SIR LE SYSTÈME NERVEUX

ceaux latéraux suscite aussi des contractions , mais des contractions moindres que pour les cordons antérieurs.

Passons maintenant au tronçon supérieur de la moelle épinière , à celui qui communique sans interruption avec la moelle allongée et l'encéphale. Ici , comme de raison , les effets engendrés par le galvanisme sont fort différents. Agit-on, par exemple, sur les deux cordons postérieurs de cette moelle conservant ses connexions avec l'encéphale, alors il survient aussitôt de vives douleurs qui deviennent manifestes par des cris et par des convulsions générales. Mais ces convulsions, fort différentes de celles qu'occasionne l'irritation topique des cordons antérieurs dans le premier tronçon détaché, sont uniquement dues à la réaction de l'encéphale affecté par la douleur, ou , comme le dit M. Marshall Hall, à l'action réflexe des organes sensitifs sur les organes moteurs.

En galvanisant ensuite les cordons antérieurs de ce même tronçon continu, on n'ohserve , chose remarquable, ni douleur ni convulsions; ce qui prouve, à n'en point douter, que le principe des mouvements se propage uniquement de haut en bas, et jamais de bas en haut.

Ainsi donc, les nerfs participent constamment des propriétés du point nerveux central où ils tiennent attachés et d'où ils semblent naître. En accord avec cette loi , les racines antérieures des nerfs de la moelle vertébrale sont insensibles comme la partie

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antérieure do la moelle elle-même. Quand on les irrite il en résulte, non des douleurs, mais des mouvements soudains; les racines postérieures, au contraire, sont entièrement consacrées à la sensibilité: les mouvements convulsifs universels qui surviennent après qu'on les a irritées, sont une conséquence de la douleur provenant de cette irritation. Ces spasmes n'ont lieu qu'en vertu d'une réaction du centre sensilif, ou d'une action re/lexc.

Chaque branche nerveuse ensuite, résultant de l'égal concours et du juste mélange de ces deux racines à propriétés si contrastantes, de là vient que ces nerfs participent aux deux pouvoirs sensitif et moteur, comme ils participent des deux sortes de racines originaires.

A l'époque où M. L*** répétait ses expériences, oo recevait au Val-de-Grâce un blessé qui en retraçait remarquablement les principaux résultats. Quelques mots sur ce malade et sa blessure serviront comme de résumé à tout ce qui précède.

Homme encore robuste malgré ses cinquante-neuf ans, un maréchal-des-logis de la garde municipale de Taris fut frappé mortellement, le 21 octobre 1860, dans une émeute du carrefour de l'Odéon. Au moment où ce sous- officier nommé Lafontaine s'efforçait de dissiper un attroupement séditieux , il reçut un coup violent au côté droit et postérieur du cou. Mais, au lieu de tomber en avant et sur le côté gaurlie , comme aurait dû le diriger l'impôt-

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sion du coup , cet homme s'affaissa du côlé droit et en arrière, et il ne put se relever de lui-même : il avait le côté droit perclus1. On dut le transporter d'abord à la caserne de la rue de Tournon , et ensuite à l'hôpital militaire du Val-de-Gràce, dernier lieu où furent étudiés les effets de sa blessure et cette blessure même. On vit que le coup avait porté au niveau de la 6e vertèbre du cou , deux vertèbres audessous du point d'où le nerf du diaphragme tire son origine (aussi la respiration ne fut pas compromise) , et au-dessous de la naissance des premières branches nerveuses qui concourent au plexus des nerfs du bras (ce qui fit aussi que le bras droit fut moins perclus que la jambe du même côté). Quand ce malheureux blessé entra au Val-de-Gràce (le 23 octobre), la plaie était déjà extérieurement cicatrisée, de sorte que cela donnait aux accidents qui étaient survenus tout l'attrait , mais toute l'obscurité d'un mystère qu'il s'agirait de pénétrer. Le malade n'accusait aucune douleur , mais il n'était pas insensible à droite plutôt qu'à gauche : il éprouvait seulement un engourdissement paralytique au côté droit , au bras moins

1 C'est qu'en effet pour la moelle épinière comme pour l'allongée, il n'existe plus d'effet croisé; ce qui veut dire que la paralysie survient du côté même de la blessure. Au coutiaire, la paralysie survient du côté opposé des altérations matérielles, quand ce sont ou le cervelet, 0.1 les lobes cérébraux, ou les tubercules quadrijumeaux qui sont blessés ou malades.

qu'à la jambe. Do la paralysie à droite el point d'insensibilité : cela donna à penser que peut-être le faisceau médullaire antérieur du côté droit avait seul été atteint. Il y avait quelques fourmillements dans la main ; et cependant le bras et l'avant-bras continuaient d'agir, mais avec difficulté et faiblement: les doigts restaient fléchis dans la main , mais sans presser cette main ni pouvoir s'étendre." La sensibilité était partout conservée ; et quoique le membre inférieur droit fût totalement paralysé, immobile, il restait tout aussi sensible que le reste du corps. Sans parler du traitement, qui fut nécessairement anti-phlogistique, je me borne à dire que bientôt il survint de la fièvre, du désordre dans l'intelligence , et enfin dans la respiration. Le blessé mourut le 27 octobre, après six jours de maladie.

L'ouverture du corps confirma tout ce que le judicieux diagnostic de M. Bégin avait eu jusqu'alors de conjectural. On vit, en disséquant le cou, qu'un fragment de lame de couteau, dont le dos était tourné à gauche, avait brisé de haut en bas et d'arrière en avant le segment transversal droit de la 6e vertèbre du cou. Et, quand une fois on eut ouvert le canal vertébral en procédant d'avant en arrière , on constata que le biseau nou coupant de cette lame de couteau avait divisé tout le faisceau antérieur de la moelle épinière, et ce faisceau tout seul, à partir du point d'origine de la racine postérieure du nerf cervical correspondant ; cette racine même se trouvait totalement épargnée,