JUNON, 10, HÉBÉ, IRIS

J-i OTRE sexe se plaint des caprices du vôtre, Et sur-tout les maris. Ont-ils tort ou raison ? Pour qui vous connoît bien , c'est une question Qu'il est bon de laisser décider par un autre.

Ainsi je ne me mêlerai point des querelles de Jupiter et de Junon. L'on accuse celle-ci d'aigreur, d'orgueil, et sur-tout de jalousie: je vais vous en citer un trait entre mille.

Jupiter ainioit lo, fille d'Inachus. lo n'étoit pas ingrate ; Jupiter étoit fidèle , car les hommes sont toujours plus constants comme amants que comme époux. Junon , furieuse de cette préférence , descend du ciel , et s'approche furtivement de la retraite de sa rivale : mais Jupiter la prévient , et change lo en vache. Junon se doutant de la métamorphose, demande cette vache à son mari , qui la lui confie à regret ; et la reine en donne la garde à son fidèle Argus.

Le sieur Argus avoit cent yeux; Leur secours lui fut inutile ;

L'amour en voit plus avec deux Que la jalousie avec mille.

Argus ne dormoit jamais qu'à moitié. Mercure vint le trouver. Les uns disent qu'il lui joua sur sa flûte plusieurs airs de musique ancienne ; d'autres , qu'il lui lut un opéra nouveau ; si bien qu'il parvint à l'endormir tout-à-fait , lui creva tous ses yeux , et lui coupa la tête. Junon désespérée le changea en paon, et conserva ses yeux sur son plumage. Depuis ce temps elle attela deux paons à son char.

Cependant lo, tourmentée par les Furies, traversa la Méditerranée , et arriva en Egypte , où Jupiter lui rendit sa première forme. Ce fut là qu'elle mit au jour Epaphus : elle y fut depuis adorée sous le nom d'Isis , et représentée sous la forme d'une femme ayant une tête de vache.

Junon bouda long -temps; Jupin n'en fit que rire , et publia qu'il alloit épouser Platée , fille d'Asope.

A cette nouvelle, Junon, hors d'elle-même, accourt , se jette sur la nouvelle fiancée , et lui arrache ses vêtements , sous lesquels elle trouve un tronc d'arbre avec une figure de poupée.

Après un moment de dépit, Dévorant sa honte secrète, Elle rougit; Jupin sourit...

Un baiser, voilà la paix faite.

Vulcain , seul fruit de leur union , dut sa naissance à ce raccommodement.

C'est avec raison, sans doute, que l'on accuse Junon de jalousie; mais tout le monde rend justice à sa sagesse. Cependant ,

Quoique d'une vertu sévère Armée autrefois jusqu'aux dents , Elle fit deux petits enfants , Dont Jupin ne fut pas le père.

Elle avoit toujours été stérile ; mais , suivant l'avis d'Apollon , son médecin ordinaire , ayant mangé , au banquet de Jupiter , un plat de laitues sauvages , elle conçut Hébé, dont elle accoucha sur-le-champ.

Hébé fut l'aimable déesse De la fraîcheur , de la jeunesse :

Sa main , à la table des dieux , Versoit le nectar à la ronde ; Mais elle savoit encor mieux, Par le doux éclat de ses yeux , Enivrer les maîtres du monde.

Non contente de ce miracle, Junon voulut en essayer un autre. Jalouse de ce que Jupiter avoit seul enfanté Minerve , elle consulta la déesse Flore sur le moyen d'en faire autant : celle-ci lui montra une fleur , dont le simple attouchement devoit effectuer son projet. Junon la toucha, et Mars vint au monde.

Il existe encore une fleur

Qui renouvelle ce prodige; Dès que l'Hymen la touche, aussitôt elle meurt :

Mais on voit naître de sa tige Une Grâce enfantine , aux yeux tendres et doux ; Ou bien un jeune Amour, sans carquois et sans ailes. Ainsi les descendants des héros et des belles, De fleur en fleur, sont venus jusqu'à nous.

Quoi qu'il en soit, le lieu où Junon jouissoit de toute sa gloire ëtoit la ville d'Argos : on y célébroit ses fêtes par le sacrifice d'une hécatombe , c'est-àdire, de cent taureaux. La déesse étoit représentée sur un char brillant traîné par deux paons; elle avoit le sceptre en main, et le front couronné de lis et de roses.

Près de son temple couloit ime fontaine dont elle prenoit les eaux tous les ans. On nous vante beaucoup les eaux de Spa, de Forges, de Plombières ; elles rendent , dit-on , la santé : mais celles d'Argos rendoient la jeunesse et la virginité. Comment cette source-là s'est-elle perdue.^

Si tu pouvois, merveilleuse fontaine, Reprendre un jour ta source dans Paris , Que de minois ridés et défleuris Renonceroient aux ondes de la Seine!

Que tes ruisseaux bientôt seroient taris ! O Mahomet ! mieux que ton paradis , Paris seroit le séjour des houris.

6o LETTRE VI

Si , comme on dit , ta baguette est certaine , Mon cher Bleton *, au nom de ma Chloris , Quand nous aurons tous deux la cinquantaine , Découvre-nous cette heureuse fontaine.

Revenons à Junon : elle avoit en partage les royaumes , les empires , et les richesses ; c'est aussi ce qu'elle offrit à Paris , s'il vouloit lui adjuger le prix de la beauté : mais elle présidoit sur -tout aux mariages et aux accouchements sous le nom de Lucine. Les fêtes que l'on cëlébroit à Rome en son honneur étoient appelées les Lupercales.

Alors deux ou trois cents bandits , N'ayant que leur peau pour habits , Couroient avec des cris farouches Chez les épouses des Romains , Leur frappant le ventre et les mains , Pour empêcher les fausses couches.

L'instrument avec lequel ils donnoient cette espèce de discipline , étoit une peau de chèvre qu'on prétendoit avoir servi de vêtement à Junon.

J'oubliois de vous parler d'Iris , sa confidente et

' sa messagère. La déesse , contente de ses services ,

parcequ'elle ne lui apportoit jamais que de bonnes

nouvelles , la transporta aux cieux : elle lui donna

* Célèbre sourcier.

SUR LA MYTHOLOGIE. 6i

(les ailes, et la revêtit d'une robe violette, dont l'éclat trace dans l'air un sillon de lumière que l'on appelle l'arc-en-ciel. Ainsi ,

Vers la fin d'un beau jour, ou bien , après l'orage.

Lorsqu'il vous arrive de voir Un arc étincelant briller sur un nuage, N'en concevez jamais un sinistre présage ; Dites-vous seulement : C'est Iris qui voyage; Junon apparemment donne à souper ce soir.

Quant à vous, Emilie, soyez assurée que,

Si vous étiez Iris , et si dame Junon

Par caprice daignoit me faire L'honneur de m'inviter à souper sans façon ,

J'oublîrois l'invitation ,

Pour inviter la messagère.