MINERVE

U N beau matin , Jupiter, accablé d'un violent mal de tête, ordonne à Vulcain de lui fendre le cerveau d'un coup de hache , et Minerve en sort armée de pied en cap.

Aujourd'hui le Iront des hommes n'accouche plus; mais on prétend qu'il indique souvent, par de certains signes , que leurs femmes sont accouchées. Je tiens cette singidiere découverte de quelques initiés , dont le témoignage est fondé sur une longue expérience, et qui portent avec eux les preuves authentiques de ce qu'ils avancent.

Minerve en naissant prit les arts sous sa protection ; elle inventa l'écriture , la peinture , et la broderie.

Vous dont la main trace dans le silence Ces tendres riens, ces doux épanchements, Ces petits soins et ces heureux serments, Qui de l'objet dont vous pleurez l'absence Secrètement vous rendent la présence ; Et vous , dont l'art variant les couleurs ,

Dans un ovale, aux traits de votre amie, Semble donner une seconde vie; Vous qui couvrez de baisers et de pleurs Ces traits chéris que le vélin conserve , Jeunes amants , rendez grâce à Minerve.

C'est sur-tout pour la tapisserie que cette déesse avoit une adresse particulière ; aussi en étoit-elle fort jalouse. Arachné, habile ouvrière, ayant prétendu l'égaler, reçut un coup de navette sur les doigts , et fut changée en araignée. Les talents qu'elle a conservés sous cette nouvelle forme font regretter ceux qu'elle eut autrefois.

Minerve étoit aussi musicienne : elle jouoit de la flûte; mais comme cet instrument lui gâtoit la bouche et lui fatiguoit la poitrine , elle le jeta dans une fontaine à laquelle elle puisoit de l'eau pour se rafraîchir. . .

Ah! que nos mœurs sont loin de celles de nos pères! Le sexe, en ce temps-là , privé de nos lumières, îTavoit pas le moindre soupçon De l'étiquette et du bon ton.

Aujourd'hui , par la politesse , Nos usages sont embellis :

Par exemple, la déesse

Des arts et de la sagesse.

Pour sa poitrine , jadis , Buvoit de l'eau pure , tandis

Qu'une déesse à Paris

Auroit pris le lait d'ânesse.

Vous pensez bien que Minerve ne ressembloit P3S à nos Parisiennes. On la représente le casque en tête , la lance à la main , le sein couvert d'une cuirasse , et le bras armé de son égide , sur laquelle on voit la tête de Méduse.

Méduse, pour son malheur, étoit la plus belle des trois Gorgones qui régnoient ensemble dans les isles Gorgades: Neptune, épris de ses charmes, n'ayant pu la fléchir, lui fit violence dans le temple de Minerve. La déesse , outragée , changea les cheveux de Méduse en serpents , et donna à sa tête la jpuneste vertu de changer en pierres tous ceux qui la regardoient : dans la suite elle fit graver cette tête sur son égide.

L'air menaçant de la Gorgone, Son front et ses yeux courroucés , Et ses serpents entrelacés , Inspirent l'effroi de Bellone.

Quelquefois le casque de Minerve est surmonté d'une chouette, et l'on place auprès d'elle tantôt un coq, symbole du courage, et tantôt lui hibou. C'est en cet oiseau qu'elle changea Nyctimene , qui avoit eu un commerce incestueux avec Nyctée sou père, roi d'Ethiopie.

Le malhevir de Nyctimene et de Méduse atteste la pudeur de Minerve. Elle en donna une autre preuve aux dépens de Tirésias , qu'elle aveugla ,

parcequ'il l'avoit vue lorsqu'elle se baignoit dans la fontaine d'Hippocrene avec Chariclo, sa favorite, et mère de Tirésias.

Pour venger vos appas , si je perdois la vue ,

Belle Emilie , après les avoir vus , Je m'en consolerois. Je ne vous verrois plus; Mais je n'oublîrois pas que je vous aurois vue.

On se persuade aisément que Minerve resta toujours vierge. Pour moi, je n'ose assurer ni combattre une opinion aussi délicate; tout ce que j'en sais, c'est que Minerve, ainsi que Vcsta , présidoit à la virginité.

Pour célébrer ses fêtes, des vierges, sans doute un peu aguerries , se partageoient en différentes brigades , armées de pierres et de bâtons ; puis on sonnoitla charge , et elles fondoient avec fureur les unes sur les autres. La première qui périssoit dans l'action étoit regardée comme fausse vierge , et dévouée à l'infamie : on jetoit son corps à l'eau, tandis que l'on reconduisoit en triomphe celle qui , sans avoir succombé, sortoit du combat avec le plus de blessures ; ainsi les attraits les plus illustres de ce pays dévoient être les plus cicatrisés.

Ces fêtes établies dans la Libye , au bord du marais Tritonien, furent, à ce qu'on croit, transférées à Athènes lorsque Minerve donna son nom à cette

ville. Neptune lui avoit disputé cet honneur. Pour terminer leur différend , ils convinrent que le parrain de la ville naissante seroit celui des deux qui produiroit la chose la plus utile à ses habitants. Neptune créa le cheval , Minerve l'olivier : l'olivier eut le prix. Je le lui aurois aussi donné; car cet arbre est le symbole de la paix.

Lorsque l'on tous aime , on préfère En secret le myrte au laurier;

Or, le myrte ne croît guère

Qu'à l'ombre de l'olivier.

Minerve avoit un temple dans la citadelle d'Athènes , et un avitre dans celle de Troie : c'est là qu'elle étoit adorée sous le nom de Pallas, comme présidant aux combats. Les Troyens gardoient précieusement sa statue , qu'ils appeloient le Palladion. Cette petite figure étoit faite des os de Pélops, ancien roi du Péloponnèse : on la falsoit remuer comme un pantin en touchant un ressort caché, ce qui inspiroit beaucoup de vénération aux bonnes femmes troyennes. Les Troyens eux-mêmes la regardoient comme le gage de la sûreté de leur patrie. Tandis que les Grecs l'assiégeoient , Ulysse et Diomede ayant pénétré par un souterrain dans le temple de Minerve , enlevèrent le Palladion , et la ville fut prise peu de temps après. . .

Cet événement me rappelle, Emilie, ime nouvelle qui m'intéresse beaucoup, parcequ'elle vous concerne.

Depuis un an , le prince de Cythere , Avec tous ses Amours , aous assiège , dit-on : Votre sort est pareil à celui d'Ilion ; De votre cœur dépend le succès de l'affaire ! Avant de vous réduire, il faut vous le soustraire; Ainsi, le siège sera long;

Car, si j'en crois votre rigueur austère, L'Amour n'a pas encor pris le Palladion.