CERES, PROSERPINE

V^uE Ton me donne à garder un trésor, J'en répondrai. Qu'on soumette à ma garde Une hydre, un monstre à figure hagarde, Fùt-il sorcier , j'en répondrois encor.

Mais que l'on mette à l'ombre de mon aile Jeune beauté modeste en son maintien.

Dont la voix tremble et dont l'œil étincelle. Amour et moi ne répondons de rien.

Cybele y voyoit sûrement mieux que moi : elle étoit mère. Sa fille Cérès étoit charmante , et ne la quittoit jamais. Cependant la maman , en laçant la jeune personne , s'appercut d'un nouvel embonpoint qui la déconcerta. Vous jugez du train qu'elle fit! Cérès toute honteuse courut se cacher dans une ■caverne , où elle mit au jour Proserpine,

L'aimable enfant fit le bonheur De mademoiselle sa mère ; Mais elle n'eut jamais l'honneur De connoître monsieur son père.

Les uns disent que ce fut Neptune , d'autres , que

ce fut Jupiter. Quoi qu'il en soit , Gérés pleura long-temps la perte de sa virginité : sa douleur la consumoit, et la faisoit mourir en détail.

Si ce malheur au cercueil Conduisoit les pauvres filles , Combien d'honnêtes familles.

Parmi nous, seroient en deuil J

Heureusement pour Gérés, le dieu Pan découvrit sa retraite. Touché de l'état déplorable où la déesse étoit réduite, il en avertit Jupiter, qui lui envoya son médecin : celui-ci fit prendre à la malade une potion de jus de pavots, et l'endormit. Le sommeil rétal^lit le calme dans ses sens, et sa santé revint de jour en jour.

Cependant tout languissoit sur la terre : le bled périssoit dans son sein, et les hommes rappeloient, à grands cris, la déesse de l'agriculture. Elle reparut enfin , et fut reçue en triomphe.

Ses yeux étoicnt remplis d'une douce langueur,

Et son front conserToit un reste de pâleur.

Proserpine pendoit encore à sa mamelle,

Objet de sa tendresse , et fruit de ses douleurs.

Cérès paya bien cher la gloire d'être belle...

Les beaux yeux sont donc faits pour répandre des pleurs !

Ge fut alors qu'on institua des fêtes en son honneur Ces fêtes se célébroient à -peu- prés comme on

célébroit chez nous les Rogations : les prêtres et le peuple alloient en procession au milieu des campagnes , où Ton immoloit un porc , parceque cet animal , en fouillant la terre , empêche le bled de germer. Ce sacrifice se faisoit aux dépens de la confrérie de Cérès. Les confrères étoient voués au silence, et portoient toujours le même habit jusqu'à ce qu'il tombât tout-à-fait en lambeaux. On prétend que dans la ville d'Eleusine, on y admettoit les vierges ; mais cette opinion est combattue avec raison , et je sais de quelques philosophes silencieux que les femmes ne voulurent jamais y être initiées.

Dans la suite la confrérie éleva un temple à Cérès. Elle y étoit représentée le front ceint d'épis et de fleurs , et les mamelles pleines de lait : elle avoit un hibou à côté d'elle, et un lézard à ses pieds; d'une main elle tenoit une poignée de froment et de pavots, en mémoire de l'opium qu'elle avoit pris, et de l'autre le flambeau avec lequel elle avoit cherché Proserpine.

Celle-ci avoit hérité des grâces de sa mère: sou-

vent le cristal des fontaines lui avoit appris qu'elle étoit jolie.

Or, ou dit que les fillettes A qui l'Amour a donné Minois joliment tourné.

Toujours aiment les fleurettes.

.<■ Pans.r/u-< yfri/. Au.r /i ,-,! .^u.rr-J .

Proserpine aimoit donc les bouquets : un jour, tandis qu'elle en cueilloit dans le vallon d'Enna , Pluton , roi des enfers , promenoit de ce côté ses ennuis et sa tristesse. La cause en étoit bien légitime ; en effet ,

Quand le cœur ne peut se soustraire Au joug de votre aimable loi , Mesdames , l'on est , selon moi , Bien malheureux de vous déplaire.

Tel étoit le sort de Pluton. Toutes les déesses avoient rejeté ses hommages : on le trouvoit trop brun , et puis il puoit la fumée , et puis son palais étoit trop sombre, et puis.

Fille qui sent arrondir ses trésors, Et dont le myrte doit bientôt ceindre la tète ,

Avec raison préfère la conquête De deux ou trois vivants à l'empire des morts.

Pluton revoit à tout cela, lorsqu'il apperçut Proserpine au milieu de ses nymphes : soudain , épris de ses attraits, il la saisit, l'enlevé, ouvre la terre d'un coup de son trident, et rentre dans ses états avec sa proie.

Jugez quelles furent les alarmes de Cérès ! cette mère désolée chercha sa fille par toute la terre. Dans ce pénible voyage elle fut accueillie chez Géléus , roi d'Eleusine, et enseigna l'agriculture à Triptolème,

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fils de ce prince. Les Eleusiens élevèrent un temple à la déesse ; mais elle quitta bientôt ce pays pour parcourir le reste du monde. C'est alors que succombant de fatigue et épuisée de besoin , elle fut trop heureuse de rencontrer une bonne femme qui lui donna un peu de bouillie. L'appétit assaisonne les mets les plus communs : Gérés trouva celui-ci délicieux. Un jeune espiègle, nommé Stellio, s'étant mis à rire de son avidité , la déesse offensée lui jeta le reste de sa bouillie, et le changea en lézard.

Enfin, après mille recherches inutiles, la mère de Proserpine allume un flambeau au feu du mont Etna, pour chercher sa fille jusque dans les entrailles de la terre.

Aréthuse apperçut Cérès dans ses courses souterraines; elle l'appela, et lui dit: « Rassurez-vous, « je connois le sujet de vos alarmes. Je suis Aré- « thuse , autrefois nymphe de Diane: je l'accom- « pagnois sur les bords du fleuve Alpliée; celui-ci « me vit et m'aima. J'étois jeune ; vous devinez que « j'étois sensible. Alphée me poursuivoit. Hélas! je « le fuyois comme on fuit ce qu'on aime : mais les « dieux , protecteurs de la vertu , me changèrent en « fontaine pour me soustraire à ses poursuites. Que « devint-il alors !

o Furieux, il rentra dans ses groUes profondes: « Mais l'Amour dirigea la course de nos ondes ;

« Et , plaignant mon amant , permit , pour l'appaiser , « A nos flots de se caresser.

« CVst en allant ni'unir à mon cher Alpliée que « j'ai vu passer Proserpine clans les bras de Pluton. « Votre fille est aux enfers. »

A ces mots , Cërès vole à l'Olympe , accuse Pluton , et redemande sa fille au maître des dieux. Jupiter consent à la lui rendre pourvu qu'elle n'ait rien mangé dans les enfers : malheureusement Ascalaphe , valet - de - chambre de Pluton , rapporta qu'il avoit vu Proserpine sucer une grenade. Gérés changea le dénonciateur en hibou; mais elle n'obtint, pour toute grâce, que celle de posséder sa fille durant six mois de l'année ; les six autres mois furent accordés à Pluton.

Adieu. Si , pour vous rendre hommage Ceux qui vous aiment, tour-à-tour.

Au lieu d'un mois prenoient un jour, L'Amour, pour un si doux partage.

Se plaindroit que l'an est trop court.