DIANE, ENDYMION

JLiiANE, au retour de la chasse, se reposoit près de la ville d'Athènes, sur le bord d'un ruisseau: elle y avoit déposé son arc et son carquois , et s'occupoit à relever les tresses de sa chevelure , lorsqu'elle apperçut une jeune fille qui chantoit en cueillant des fleurs:

« La beauté d'un front sévère « Ne peut pas toujours s'armer.

« L'on est faite pour aimer, « Quand on est faite pour plaire.

« Avec, les tendres propos « Que la vanité méprise , « Aux dépens de son repos , !> Le cœur se familiarise.

" Diane , avec mille appas , " Tu dédaignes la tendresse .-* « Hélas ! quand on n'aime pas , « A quoi sert d'être déesse! »

En chantant ainsi , elle s'étoit approchée. Diane

la regardoit et soupiroit. « Qu'avez-vous ? lui dit la « jeune Athénienne. — Je vous l'apprendrai. Mais, « mon enfant, dites-moi, à quel usage destinez-vous « ces fleuis ? — A faire une corbeille pour l'offrir à « Diane. Elle a chez nous un temple dans lequel « nous faisons vœu de virginité... — Ah! ne faites «jamais ce vœu-là. Pour ne pas le violer, il faut « être Diane elle-même. — Je vais, pour l'appaiser, « attacher ma ceinture aux murs de son temple , et « lui présenter mon offrande. — Je la recois , ré- « pondit la déesse. A'ous m'intéressez; ma chère « fille, écoutez-moi.

« Je suis Diane , fille de Jupiter et de Latone. . . « Rassurez-vous ; les déesses aiment les mortelles « qui vous ressemblent. Je naquis un instant avant « Apollon , et j'aidai sur-le-champ ma mère à le « mettre au jour. Témoin des douleurs qu'elle « éprouva , je jurai dès-lors une haine éternelle à « l'amour : j'étois persuadée que ses faveurs ne pouce voient dédommager de ses tourments. . . Mon ente fant , le temps et l'expérience changent bien nos « idées ; mais alors

« J'ignorois le plaisir charmant « De se voir dans un nouvel être « Confondue avec son amant; % D'embrasser et de reconnoître » De ses traits réunis l'assemblage touchant ;

y6 LETTRE IX

« De retrouver, dans le gage Innocent « De ses mutuelles tendresses, o D'un époux chéri constamment « Et le sourire et les caresses.

« Bientôt la chasse devint mon unique passion. Une « peau de tigre , un arc , un carquois , ce fut là toute « ma parure. Mes nymphes imitèrent mon exemple , « et je partis avec elles pour combattre les monstres « des forêts : je les poursuivois tantôt à pied, tantôt « sur un char traîné par des biches. Ce genre de vie « me rendit encore plus sauvage.

« Un jour, dans un lieu solitaire, je me baignois «avec mes compagnes: Actéon, jeune chasseur, « tourna ses pas vers ma retraite. Il vit. . . ce que nvd « mortel ne devoit voir. Aujourd'hui je lui pardonce nerois ce crime involontaire ; je l'en punis alors : a le malheureux fut changé en cerf, et déchiré par « ses chiens.

« Tandis que je triomphois de cette cruauté, Ca- « listo, l'une de mes nymphes, étoit assise sur le rite vage , et refusoit de se baigner avec moi. Piquée « de ce refus, j'examinai avec quelque soupçon les « contours de sa taille : j'appris en même temps que « Jupiter l'avoit aimée ; c'en fut assez pour son malce heur: je la chassai de ma présence, et la livrai « aux fureurs jalouses de Junon. L'infortunée Calisto « mit au jour Arcas, et fut changée en ourse.

«Dans la suite, Arcas, devenu grand chasseur, « rencontre sa mère , la poursuit , et dirige son dard « contre elle. , . Ma vengeance alloit être satisfaite : « les dieux , pour empêcher ce parricide , transporte terent au ciel le fils et la mère , et les changèrent « en constellations*.

« Ennemie jurée de l'amour, ma beauté m'étoit « inutile : cependant j'étois jalouse de la beauté « d'autrui. Chioné , petite fille du Matin , avoit un « teint plus brillant que l'aurore: elle s'en apperçut, « et compara ses attraits aux miens. Cette témérité « lui coûta cher; je la pei'çai de mes flèches. Dé- « dalion , son père , se précipita du haut d'un ro- « cher, et fut changé en épervier par Apollon.

« Cependant mes exploits et mon nom remplis- « soient l'univers. Les montagnes et les bois étoient « soumis à mon empire. Par-tout on m'élevoit des (c temples : celui * * d'Ephese étoit digne de moi ; « jamais le génie des hommes n'enfanta un plus « bel ouvrage. En Tauride, les habitants faisoient « fumer l'encens , et couler le sang humain sur mes « autels. Les Athéniennes me consacroient leur « virginité. J'étois au comble de la gloire , et je

* Ce sont les constellations de la grande et de la petite ourse. ** On prétend qu'un certain Erosf rate brûla ce teinjjlc ponr rendre son nom immortel. La scélératesse a aussi son amhitioit.

a desirois encore : j'en ai connu depuis la véritable

« raison.

<c Des hommages, quoiqu'on soit femme, « Ou se fatigue au bout d'un jour; ■< La vanité chatouille l'ame, K Mais ne remplace pas l'amour,

« Près de la ville d'Héraclée , je vis le pasteur « Endymion : il étoit jeune 5 ses yeux étoient aussi « tendres que les sentiments qu'ils inspiroient. Il « n'eût osé s'élever jusqu'à moi : je m'abaissai jusce qu'à lui ; car, mon enfant, lorsque l'on aime,

<■ C'est en vain que l'on se prévaut " De son rang et de sa noblesse; « Du même trait quand il nous blesse , « Cupidon nous met de niveau.

«Le Mystère présidoit à notre bonheur, mais « le Mystère trahit quelquefois l'Amour. Lorsque « j'étois auprès d'Endymion , je tremblois souvent « qu'on ne découvrît le motif de ma retraite. Enfin « le hasard me servit heureusement.

« Apollon mon frère , las d'éclairer le monde « pendant le jour, déclara au maître des dieux qu'il « ne pouvoit remplir le même ministère pendant la « nuit. Mon frère , pour ce refus , avoit ses raisons « secrètes : Thétis le retenoit auprès d'elle ; mais ce « qui nuisoit à son amour pouvoit être favorable

« au mien. Je me présente donc , et demande Thon- « neur qu'Apollon venoit d'abdiquer. Jupiter me « l'accorde, me place un croissant* sur la tête, et « me donne le surnom de Phëbé : aussitôt je monte « sur le char de la lune, je saisis les rênes, et parce cours ainsi l'univers , traînée par mes deux cource siers noirs et blancs. Chaque nuit leur course se « ralentissoit vers le sommet du mont Latmos : c'est « là que je retrouvois mon cher Endymion ; alors « je descendois de mon char.

« Un nuage aux mortels déroboit mon absence.

» Au milieu de la nuit , dans ces vastes déserts ,

« La Nature et l'Amour sembloient prêter silence :

« Tout dormoit; nos cœurs seuls veilloient dans l'univers.

« Jusqu'à présent nous sommes heureux , et notre « tendresse n'a pas été stérile **^.

« A nos vœux le dieu d'hyménée , « Tous les ans accorde un enfant ; « Et , grâces à lui , cette année , « J'ai complété le demi-cent.

tf Allez donc, continua Diane; allez, ma chère « fille, ne redoutez plus ma colère. Gardez votre

* Le croi.ssant est l'attribut de Diane.

** Pausaaias rapporte que Diane et Eodyinion eurent cinquante filles et plu.siearb fils.

8o LETTRE IX

« ceinture , et servez-vous de ces fleurs pour coûte ronner votre Endymion. » A ces mots, elle disparut. Adieu.

Diane eut à l'amour le temps de réfléchir ,

Une déesse est toujours belle.

Mais vous qu'à dix-huit ans ce dieu ne peut fléchir,

Souvenez-vous que vous êtes mortelle.

SUR LA MYTHOLOGIE. 8i