APOLLON, DAPHNÉ
J E vais vous parler du fils de Latone, connu et adoré sous les noms d'Apollon , de Phébus , et du Soleil.
II en est de ce dieu comme de la beauté : Sous mille noms divers qu'elle se renouvelle. Qu'elle soit sur le trône ou dans l'obscurité, On l'adore; c'est toujours elle.
Apollon , dès son enfance , fut présenté à la cour céleste : Jupiter le reconnut; Junon même l'accueillit. Il sut ménager adroitement cette faveur, et devint le dieu de la lumière.
Apollon conduisoit ce char
Qui, du vaste sein d'Amphitrite, Lorsque je dois vous voir, sort toujours un peu tard, Et, lorsque je vous vois, y retourne un peu vite.
Ce fut alors qu'il prit le nom de Phébus. Mais bientôt , comme tous les courtisans heureux , ayant abusé de son pouvoir, il fut chassé par cabale, rappelé par intrigue, et devint sage par expérience. Voici à quelle occasion.
Vous savez qu'Apollon est le dieu des beaux arts , et c'est pour cette raison que la fable nous le représente sous la figure d'un jeune homme sans barbe.
Jupin est vieux ; son fils , de la jeunesse , Malgré le temps, a conservé les traits. Les rois, les dieux ont connu la vieillesse; Les talents seuls ne vieillissent jamais.
Apollon avoit inventé la médecine. Esculape , son élevé et son fils , exerçoit sur la terre cet art miraculeux dans son principe: cependant cet Esculape, malgré sa science divine, auroit assez mal figuré parmi nos docteurs modernes.
Il ne marchoit point escorté D'un leste et brillant équipage ; Il ignoroit le doux langage Des Nestors de la faculté :
Il parloit sans point, sans virgule; On comprenoit ce qu'il disoit ; Et , pour comble de ridicule , Presque toujours il guérissoit.
Il fit plus : il ressuscita les morts, et entre autres Hippolyte ; mais ces prodiges lui coûtèrent la vie. On fit entendre à Jupiter qu'Esculape usurpoit son pouvoir suprême , et le roi des dieux le frappa de la foudre.
Sa colère se signala Par ce châtiment exemplaire.
Nos docteurs , depuis ce temps-là , N'ont jamais eu peur du tonnerre.
Apollon , désespéré de la mort de son fils , vole à l'isle de Lemnos , pénètre dans les antres de Vulcain , et perce de ses traits les Gyclopes qui forgeoient la foudre. Vulcain, quoique boiteux, accourt à l'Olympe, se plaint amèrement de cette violence : Vénus met les dieux de son parti , et Jupiter , cédant à leurs instances , précipite Apollon sur la terre.
Le fils de Latone, dépouillé de ses grandeurs, fut réduit à garder les troupeaux d'Admete , et trouva , dans cette vie douce et paisible, le bonheur qu'il cherclîoit en vain à la cour céleste.
Là , sur l'émail des prés , seul , errant tout le jour , L'ingénieux pasteur , dans le sein de l'étude , Fit éclore les Arts. Ces frères de l'Amour, Sont enfants du Loisir et de la Solitude.
Mais le talent qui lui devint le plus cher fut celui de la musique.
Il vit Daphné ; bientôt il inventa la lyre
Pour chanter ses amours. Quand on sait bien aimer.
C'est encor peu , pour l'exprimer ,
De le soupirer, de le dire,
De le chanter et de l'écrire.
Cette lyre, composée d'une écaille de tortue et de sept cordes, lendoit, et rend encore, sous les doigts d'Apollon , une harmonie enchanteresse. Cependant ,
Chaque fois qu'il me l'a prêtée Pour chanter vos naissants appas , J'ai trouvé qu'elle étoit montée Un peu trop bas.
Ce fut pourtant au son de ce divin instrument que s'élevèrent les murs de Troie : Apollon chantoit , et les pierres venoient d'elles-mêmes se ranger à leur place. On raconte qu'une de ces pierres, sur laquelle Apollon avoit souvent posé sa lyre , rendoit un son harmonieux aussitôt qu'on la touchoit. Si ce prodige vous semble suspect, je vais essayer de vous en convaincre par un exemple qui vous est personnel.
Le ciel ne m'a jamais fait part De votre esprit, de votre grâce ; Mais si, par un heureux hasard , Je puis m'asseoir à votre place , Soudain certain je ne sais quoi M'anime et s'empare de moi :
Je sens éclore le sourire Sur mes lèvres, et les bons mots D'eux-mêmes viennent à propos Embellir ce que je veux dire.
go LETTRE XI
Je crois donc à la vérité Du fait que je vous ai cité , Persuadé que la musique.
Tout aussi bien que la beauté, Peut avoir la force électrique.
Daphné fut insensible à cette électricité; elle dédaigna les soupirs et les chants d'Apollon. Les uns disent que ce fut par excès de vertu ; d'autres soutiennent qu'elle aimoit en secret le beau berger Leucippe; et je suis assez de leur avis.
A dix-huit ans , quand une belle Est sourde à la voix des amours, Soyez sûre qu'elle a toujours Des raisons pour être cruelle.
Suivez sa conduite en tous lieux , Et de cette énigme nouvelle, Lorsque Daphnis est auprès d'elle, Vous lirez le mot dans ses yeux.
D'après ce principe certain , Apollon auroit dxi renoncer à ses prétentions; mais espérant tout du temps et de la constance , il poursuivit , une année entière, Daphné, qui fuyoit devant lui. Quelquefois, pour ralentir sa course, il lui disoit:
« Cruelle , arrêtez-vous, de grâce !
« Je suis le régent du Parnasse, « Le fils naturel de Jupin; « Je suis poète , médecin ,
« Je suis chiraiste, botaniste,
. Je suis peintre , musicien ,
« Exécutant et symphoniste ;
« Je suis danseur, grammairien ,
« Astrologue , physicien ;
« Je suis. . . » Pour fléchir une belle ,
Au lieu de lui parler de soi ,
Il est plus adroit, selon moi.
Et plus doux de lui parler d'elle.
Apollon ne devoit pas ignorer cette tournure oratoire , puisqu'il étoit le prince et le dieu des orateurs. Mais , hélas !
Un pauvre amant dit ce qu'il pense , Sans trop penser à ce qu'il dit.
Le désordre est son éloquence; Quand le cœur parle, adieu l'esprit.
Aussi Daphné fut-elle inexorable. Mais enfin, épuisée de lassitude , et se voyant près de succomber, elle implora le secours des dieux, qui la changèrent en laurier*.
Apollon détacha de cet arbre une branche , dont il fit la couronne qu'il porte encore aujourd'hui. Il en distribue quelquefois de pareilles aux talents et au génie ;
* L'éqnivoqae du nom est tout le fondement de celte fable, Daphné , en grec, sigailiant laurier.
Et c'est à ce titre , dit-on , Que le jeune dieu du Pennesse Vous a déjà de sa maîtresse Mis à part un échantillon.
Le laurier avoit deux vertus particulières ; l'une ëtoit de préserver de la foudre , l'autre de faire voir la vérité en songe à ceux qui en mettoient quelques feuilles sous leur oreiller. J'ai voulu moi-même éprouver cette propriété, et voici ce qui m'est arrivé la nuit dernière.
J'étois près de vous , Emilie ; Votre teint brilloit des couleurs Dont la jeune reine des fleurs Brille avant d'être épanouie.
Mes lèvres brûloient : un soupir Et vos yeux daignant m'enhardir , Je vous donne un baiser de flamme , Et j'en reçois un dont mon ame Savoure encor le souvenir.
Mais l'Amour, ouvrant ma paupière, S'envola... Je sens qu'il n'est guère Pour nous de salut sans la foi :
Je veux l'avoir; donnez-la-moi.
Surmontez un petit scrupule , Pour vaincre l'incrédulité ; La moitié de la vérité Pourroit convertir l'incrédule.
