HYACINTHE, CYPARIS , SIBYLLE DE CUMES, CASSANDRE
J j o I N de nous quand l'Amour s'envole ,
Heureux celui qui s'en console
Entre les bras de l'Amitié!
La tendre déité partage
Tous ses chagrins, et le soulage
Encore de l'autre moitié.
Apollon , près du jeune Hyacinthe , éprouvoit cette douce consolation ; ses larmes étoient moins ameres , et la sérénité renaissoit dans son cœur. Mais Zéphyre , qui avoit été l'ami d'Hyacinthe , fut bientôt jaloux de sa liaison intime avec Apollon ; et cette jalousie devint si violente, qu'un jour les nouveaux amis jouant ensemble au disque , Zéphyre , avec son haleine , dirigea le disque d'Apollon sur la tête d'Hyacinthe , et le tua. Le sang qui coula de sa plaie produisit la fleur qui porte son nom , et qui naît à la fin de l'hiver.
Avant le retour de Flore, Elle s'empresse de fleurir ,
loo LETTRE Xill
Pour éïiter encore L'haleine de Zéphyr.
Dégoûté de l'amitié, Apollon revint à l'amour, et soupira pour la nymphe P^rséis : elle étoit fille de l'Océan , c'est-à-dire que l'on ne connoissoit point son père. Les généalogistes de oe temps-là faisoient descendre de la mer ou des fleuves les héros et les nymphes dont l'origine paroissoit équivoque. Si cette généalogie étoit admise de nos jours,
Ah! que la Seine, dans ces lieux Où l'humaine engeance fourmille, De nymphes et de demi-dieux Auroit une belle famille!
La nymphe de l'Océan , comme celles de la Seine , ne fut pas long-temps cruelle , et devint mère de la célèbre Circé;
Circé qui rendit des oracles , Et qui , par ses enchantements , En bêtes changea bien des gens , Sans opérer de grands miracles.
Tous les soirs, en allant visiter son petit ménage, Apollon laissoit au jeune Cyparis le soin de son troupeau. Cet aimable enfant occupoit dans son cœur la place du malheureux Hyacinthe.
Apollon lui parloit saiis cesse De ses chagrins , de sa maîtresse,
SUR LA MYTHOLOGIE. lot
De ces plaisirs qu'il est si doux de raconter, De détailler, de répéter, Quand nos amis ont , par délicatesse , Le sang froid de nous écouter.
Après ces longues confidences il l'embrassoit, et alloit revoir Perséis ; mais par malheur la nymphe Bolina se trouvoit sur son passage , et le dieu n'étoit pas insensible au désir de lui plaire.
U lui parloit le doux langage Des yeux , des mines , du maintien , Que nos dames savent si bien Comprendre par le grand usage !
Mais la nymphe, innocente encore, quoiqu'elle eût quinze ans , n'entendoit rien à ces discours muets. A la fin , Apollon , pour se faire entendre , se mit à la poursuivre jusqu'au bord de l'Océan , où l'infortunée se précipita pour lui échapper. Amphitrite , touchée de son malheur et de sa vertu , la reçut au nombre de ses nymphes , et lui donna l'immortalité,
Apollon , désespéré de ce malheur dont il avoit été la cause et le témoin , rapportoit à son ami sa douleur et ses remords , lorsqu'il le trouva lui-même expirant auprès de sa'cabane.
Cyparis aimoit tendrement un jeune cerf qu'il avoit élevé. Vers le déclin du jour voulant écarter
du troupeau de son ami quelques bêtes sauvages , il prend son arc et ses flèches ; le trait fatal part, et va frapper le jeune cerf errant dans la campagne. Cyparis le voyant tomber, pousse un cri , et tombe lui-même accablé de douleur : son ame prête à s'envoler erroit sur ses lèvres décolorées.
Il éprouvoit les pénibles combats De la nature anéantie , Qui dispute encore au trépas Le dernier souffle de la vie.
Mais au retour d'Apollon , ouvrant les yeux pour la dernière fois, d'une voix presque éteinte, il lui adresse cette triste prière :
« Que l'amitié de mes maux me délivre : « Accorde-moi la faveur de mourir, « Puisqu'un mortel sans aimer ne peut vivre , « Et ne peut aimer sans souffrir. »
A ces mots, Apollon le serrant dans ses bras recueillit son dernier soupir , et le changea en cyprès. Dévoré de chagrins et d'ennuis , le fils de Latone invoquoit la mort, et se plaignoit aux dieux d'être immortel ; mais l'amour lui offrit un nouveau consolateur. La Sibylle de Cumcs vint le trouver dans sa retraite , et de ce ton de voix que les belles savent si bien prendre , elle lui dit ;
" De nos vergers, de nos prairies
SUR LA MYTHOLOGIE. io3
« Vous exilez-vous pour toujours?
« Ne chanterez-vous plus , sur ces rives fleuries , « Nos jeux , nos fêtes , nos amours ? »
« Non , répondit Apollon; je n'ai plus d'autre plaisir « que celui de la solitude w. La Sibylle reprit tendrement :
« J'approuve vos douleurs , et mon cœur les partage ;
« Mais de tous mes amis loin de me séparer ,
« Si j'avois vos chagrins, j'irois souvent pleurer,
« A l'ombre de quelque bocage
« Où je pourrois vous rencontrer. »
Elle se tut et baissa les yeux. La main du pasteur rencontra la sienne ; elle continua :
« Peut-on détester la lumière,
« Quand on a reçu de l'Amour ■ Une ame pour aimer , et des grâces pour plaire ? • Hélas ! si nos bergers vous perdoient sans retour ;
« Si les nymphes de ce séjour , ■ Comme une fleur vous voyoient disparoître,
« Leurs soupirs... et les miens peut-être
« Vous feroient regretter le jour, »
Tandis qu'elle parloit ainsi, des pleurs sillonnoient ses joues , et le dieu, pour mêler ses larmes à celles de sa consolatrice , la tenoit étroitement embrassée. Après un silence un peu long, mais expressif, la Sibylle lui dit avec une douce langueur :
« Eh bien ! renoncez-vous encore
io4 LETTRE XIII
« Au bonheur de voir la clarté ?
— « Non , répondit le dieu , depuis que je t'adore , « Je reconnois le prix de l'immortalité. »
Alors la Sibylle , ramassant une poignée de sable , continua , en lui laissant prendre un baiser :
« Je ne demande pas l'honneur d'être immortelle; « Mais je voudrois pouvoir vous consoler toujours.
— « Hélas ! je ne puis de tes jours
« Rendre la durée éternelle ;
« Mais je peux prolonger leur cours.
— « Eh bien ! que votre cœur règle ma destinée.
« Voyez ce sable dans ma main, « Prononcez, et que chaque grain « A mes jours ajoute une année ».
Son amant crut devoir y consentir, Convaincu , par expérience,
Qu'un moment de vrai plaisir
Vaut un siècle d'existence.
Mais, hélas! dans la suite, la Sibylle reconnut combien ce présent étoit funeste.
Sur les ailes du temps ses amours s'envolèrent.
La vieillesse arriva , ses charmes s'éclipsèrent.
Sa génération passa les sombres bords;
Elle n'eut bientôt plus d'amis que chez les morts.
Enfin, après mille ans, souffrante, misérable.
Seule dans l'univers , elle disoit aux dieux :
« Faites-moi grâce au moins du dernier grain de sable,
o Ou donnez-moi quelqu'un pour me fermer les yeux ! »
SUR LA MYTHOLOGIE. io5
Le premier de ses chagrins fiit l'ingratitude d'Apollon , qui l'abandonna pour Cassandi e , fille de Prlani. Cette princesse, après une assez belle résistance, entra en accommodement, et promit à son amant de conclure un traité, s'il vouloit lui commvmiquer le don de deviner. Le fils de Latone s'y engagea, en jurant par le Styx. Mais à peine eut -il prononcé ce serment irrévocable que Cassandre se moqua de sa crédulité : le dieu , pour la punir, ajouta au don qu'il lui avoit fait, qu'on ne croiroit jamais à ses prédictions. On assure que, depuis la mort de cette princesse , son esprit prophétique a parcouru les quatre parties du monde , et qu'il s'est depuis peu fixé dans la capitale du plus puissant empire de l'Europe.
Tous les jours ce puissant génie
S'introduit dans les cabinets Des gazetiers , des faiseurs de projets ,
Et des enfants de l'alchimie.
11 voltige aussi quelquefois Dans ce jardin jadis embelli par nos rois *,
Près de l'arbre de Cracovie :
C'est là qu'il nous prédit les grands événements, Les sièges, les combats, la pluie et le beau temps.
Par les oracles qu'il fait rendre.
Mais ses prophètes bien souvent ,
* Le jardin des Tuileries.
io6 LETTRE XIII
Plus malheureux encor que la pauvre Cassandre Que l'ou n'entendoit pas, ont le désagrément Eux-mêmes de ne pas s'entendre .
Apollon, dupe de Cassandre, se consola bientôt avec la nymphe Clymene , dont il eut Phaéton et
ses sœurs. . .
Mais entre les bras de Clymene , Laissons-le dormir jusqu'au jour.
Bon soir. Vous saurez qu'en amour Il est bon de reprendre haleine.
