LES MUSES

vJ » jeune époux qu'amour euflainme ,

A sa moitié jure à jamais

De lui rester fidèle ; mais

Ariste est l'amant de sa femme ;

Ils n'ont qu'un cœur, ils n'ont qu'une ame ,

Ariste l'idolâtre; mais

La jeune Annette est sa voisine ;

Elle est folle , vive , mutine ,

Du reste , assez maussade ; mais

Madame Ariste a mille attraits,

Des yeux , une taille divine ,

Que son époux admire; mais

La jeune Annette est sa voisine.

Clymene avoit, dans tous ses traits, Un charme , une grâce enfantine, Avec mille trésors secrets Qu'Apollon connoissoit bien ; mais Castalie étoit sa voisine.

Cette nymphe plut à son voisin. Il soupira, elle feignit de ne pas l'entendre ; il supplia , elle fut inexorable; il la pressa , elle s'enfuit jusqu'au pied du

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mont Parnasse , où les dieux la changèrent en fontaine.

Son amant , couché sur ses bords , mèloit ses larmes à son onde, lorsqu'il fut tiré de sa rêverie par une mélodie enchanteresse qui venoit du haut de la montagne. Soudain il se levé, et monte par un sentier bordé de myrtes et de palmiers : plus il approche, plus le charme de l'harmonie s'empare de ses sens. Il s'arrête enfin au coin d'un bois , à l'ombre duquel il apperçoit un groupe de nymphes assises sur un amphithéâtre de verdure.

C'étoient elles qui formoient ce divin concert , par le doux accord de leurs voix et de leurs instruments. Mais à la vue d'Apollon , armé de son arc et de ses traits, la troupe craintive se sauva dans l'épaisseur du bois. Aussitôt le pasteur, accordant sa lyre, leur chanta ces couplets:

« Nymphes, pourquoi me fuyez-vous?

« Regardez-moi, daignez m'entendra.

« La paix doit régner entre nous :

« Vous êtes belles, je suis tendre.

« Nymphes, pourquoi me fuyez-vous ?

« De l'Amour quand on a les armes, o Craint-on les armes des mortels ?

« Laissez-nous adorer vos charmes :

• On doit partager les autels « De l'Amour , quand on a ses armes.

Vous jugez bien qu'Apollon étoit novice encore quand il composa ces couplets; mais outre le mérite de l'impromptu , ils avoient celui de louer la beauté ; et ce mérite-là fait passer tous les jours bien des platitudes : ainsi ,

Ne demandez plus, Emilie, Pourquoi je peins souvent vos traits; Car , plus on vous trouve jolie , Et plus aisément on oublie Si mes vers sont bons ou mauvais.

Cependant les nymphes s'étoient arrêtées pour écouter Apollon ; celui-ci à la fin de sa chanson se trouvant près d'elles : « Je suis , leur dit-il , le fils de a Jupiter et de Latone. . . — Et nous , reprirent-elles , « filles de Jupiter et de Mnémosyne. — Je suis donc « votre frère ! . . , m'est-il permis d'embrasser mes « sœurs »? Les nymphes rougirent, et accordèrent le baiser fraternel. Apollon leur fit ensuite sur leur musique des compliments vrais ou faux, qu'elles lui rendirent au sujet de la sienne; car vous savez qu'entre artistes,

Tous ces éloges inouis Que l'un à l'autre on se renvoie , Sont bien souvent de faux louis Que l'on rend en fausse monnoie.

Quoi qu'il en soit, la fraternité des arts, jointe au

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lien du sang, fit naître entre le fils et les filles de Jupiter une douce intimité; et malgré le sexe des neuf sœurs , leur amitié fut toujours sincère. Ils résolurent de vivre ensemble, et de former une académie : Apollon en dressa le plan ; il établit pour base la loi de la concorde , et fît porter à ses sœurs le nom de Muses * pour marquer leur égalité. Son plan étant achevé , le dieu du Parnasse partagea entre ses sœurs les sciences et les arts , suivant leur goût et leurs dispositions. Il indiqua, peu de temps après , la première séance de leur académie ; et voici ce qui s'y passa :

Par un discours semé de fleurs, Calliope ouvrit l'assemblée.

Melpomene , triste et voilée, Des héros plaignit les malheurs , De l'amour déplora les charmes ; Et , par ses aimables douleurs , Fit éclore dans tous les cœurs Le plaisir du sein des alarmes.

Thalie , avec un air malin , Des traits aigus de la satire Cribla le pauvre genre humain ; Mais , en le piquant , le fît rire.

Polymnie ensuite étala

* Suivant Cassiodore, le mot muses dérive du mot grec eftoiUTtit^ qui signifie égales, pareilles.

SUR LA MYTHOLOGIE. m

Les faits , les vertus , la mémoire Des Turennes de ce temps-là.

Clio , sur l'aile de la gloire , Portant ces héros vers les cieux, Les fit voler au rang des dieux.

Uranie ouvrit ses tablettes , Et lut intelligiblement Le système du mouvement , Des tourbillons et des planètes.

Enfin , la champêtre Érato Chanta les amours du hameau Sur l'air plaintif de la romance.

Euterpe de son flageolet L'accompagna ; puis en cadence Terpsichore , par un ballet , Termina gaîment la séance.

En peu de temps ces assemblées devinrent célèbres; la réputation des Muses s'étendit au-delà des royaumes de la Grèce, et le fils de Latone, déchu du trône de la lumière , monta sur le trône du génie. Il n'étoit plus de fêtes brillantes dont ses sœurs et lui ne fissent l'ornement : mais pour s'y transporter d'une manière commode et décente,

Il eût fallu faire les frais D'un char , de six coursiers , d'une suite complète ; Or, personne ne fut jamais Éclaboussé par les laquais Ni la voiture d'un poëte.

Les chars sont faits pour les Amours;

lia LETTRE XIV

La fortune est le fruit de leurs aimables ruses; Aussi les Grâces toujours Ont éclaboussé les Muses.

Tandis que celles-ci délibéroient inutilement sur la manière de se mettre en voyage , elles apperçurent au milieu des airs un cheval ailé : c'étoit le célèbre Pégase. Ce coursier fougueux, né du sang de Méduse , dirigea son vol vers le mont Parnasse 5 là , il s'abattit sur un rocher, et d'un coup de pied fit jaillir l'Hippocrene,

Cette poétique fontaine , Dont quelques écrivains badauds Se vantent de boire les eaux , En buvant les eaux de la Seine.

A la voix d'Apollon , Pégase s'arrête ; le dieu sautant sur lui fait placer les Muses en croupe , et ordonne au coursier de les transporter à la cour de Bacchus. Pégase déploie ses ailes , et soudain

On voit planer d'un vol agile, Par-delà le sommet des monts , Toutes les neuf sœurs à la file , Comme les quatre fils Aymons.

Mais bientôt on les perd de vue , et leur coursier, rapide comme la pensée , arrive à la cour de Bacchus.

Déjà des courtisans la troupe se rassemble.

On s'empresse, on admire, on dévore des yeux,

SUR LA MYTHOLOGIE. ii3

Chez les neuf sœurs , les détails précieux Dont veus nous présentez l'euserable.

Adieu. Ceci a l'air d'un compliment, et je dois me les interdire avec vous :

Les compliments n'ont pas coutume De passer pour des vérités; Ceux que vous traceroit ma plume Feroient tort aux réalités.

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