PHILOSOPHIE

J E vous ai parlé , belle Emilie , des philosophes de l'antiquité; et comme vous ne voulez rien apprendre à demi , vous me demandez ce que c'est que la philosophie. La réponse à cette question n'est pas aussi facile que vous pouvez l'imaginer ;

Et mon esprit en ce moment.

Aussi bien que mon cœur, sent par expérience , Qu'avec vous un engagement Mené plus loin que l'on ne pense.

La philosophie étoit autrefois l'art de bien vivre, et le titre de philosophe étoit le synonyme de sage et d'heureux. Cette philosophie étoit générale et constante: elle varioit souvent dans sa marche, mais elle mar choit toujours au but où la sagesse et le bonheur l'attendoient.

Aujourd'hui nous avons changé tout cela : la philosophie à la mode est fondée sur des principes particuliers que chacun se forge à son gré , avec la liberté d'en changer au moindre revers d'amour ou

de fortune , ou du moins au premier accès de vapeurs ( car plus de philosophes sans vapeurs ) ; de manière qu'il existe autant de philosophies diverses que de philosophes du bon ton, et que souvent chacun de ceux-ci adopte, réforme, et rétablit la sienne deux ou trois fois pai' jour; ce qui naturellement nous fait tomber dans l'infini. Telle est , parmi nous , la philosophie pratique.

Quant à la philosophie élémentaire, habitante du pays Latin *, depuis long-temps elle n'a pas changé , et c'est tant pis pour elle. Ses noirs sectateurs la nourrissent de subtilités et d'hypothèses , aliments peu substantiels à tous égards : aussi devientelle insensiblement pareille à la nymphe Echo , dont il ne nous reste plus que la voix.

C'est une femme à face blême , Qui , plus maigre qu'un pénitent Vers les derniers jours de carême , S'en va nuit et jour ergotant.

Et fagotant-quelque système Qu'on n'entend pas, et que souvent Elle n'entend pas elle-même.

L'aîné de ses tristes enfants,

* Heureusement ce monstre pédantesqne est , depuis quelques années, exilé des rives de la Seine, et son portrait n'est ici conservé que ponr en donner le signalement à la jennesse intéressée à perpctner son exil.

SUR LA MYTHOLOGIE. o3

Le symmétrique syllogisme.

Est suivi, la plupart du temps, De l'indéchiffrable sophisme.

Ces deux monstres argumentants Traînent longuement à leur suite Les éternels raisonnements , Et la kyrielle maudite Des axiomes des pédants , Capables seuls de mettre en fuite Ceux qui , du goût et du bon sens , Sont un tant soit peu partisans.

Vous connoissez, belle Emilie, Ces grilles , ces sombres réduits *, Où l'on sacrifie aux ennuis Les plus beaux jours de notre vie ; Où l'art rétrécit notre esprit , Où l'on martyrise l'enfance , Où la servitude flétrit Les roses de l'adolescence.

Là , dans un temple ténébreux , Tapissé de lambeaux poudreux , De longs arguments et de thèses , Dès que l'aube blanchit les cieux, Siège un pontife radieux , Fourré d'hermine et d'hypothèses .

Il parle... Il se tait... Qu'a-t-il dit? On l'ignore , et l'on applaudit.

Soudain la voûte retentit

Les collèges.

Des pointilleuses périphrases

De tous nos jeunes prestolcts

Et de tous nos petits collets ,

Entortillés de grandes phrases;

De tous nos fades damerets ,

Fabricateurs , à peu de fiais ,

De calembourgs et d'épigrammes;

De nos importants freluquets ,

Confidents musqués de nos dames.

Leurs écuyers et leurs valets;

Souvent aussi de ces vieux crânes.

Qui, toujours parmi les tombeaux

Des auteurs anciens et nouveaux.

Dont ils vont évoquer les mânes ,

Ont embarrassé leurs cerveaux

De l'immense et sombre chaos

Des écrits sacrés et profanes;

Enfin , de mille sots divers ,

Qui , portant sur tout leur sentence ,

D'un air bouffi de suffisance ,

Jugent doctement de travers ;

Et prenant un ton d'empyrique,

Avec leur grec et leur latin,

Prétendent prouver, sans réplique ,

Qu'il est soir quand il est matin.

Si , l'un de ces jours où vos charmes ,

Après une douce langueur.

Brillent comme la tendre fleur

Qu'Aurore baigne de ses larmes,

Je disois en vous présentant

A cette honorable assistance :

« Messieurs, parmi vous l'on prétend

<• Qu'ici-bas tout n'est qu'apparence * ;

« Doncqiics la beauté purement

« Est un songe , une bagatelle ;

<■ Eh bien! je soutiens hardiment

• Qu'elle existe réellement;

•■ Et vous Toyez mon argument. »

A ces mots, la docte séquelle

Viendroit avec sa kyrielle

Tfat^iii, d'ergo, d^ et cetera,

Argumenter in Barbara * *

Contre V existence réelle

Et l'éclat de votre beauté.

En vain leur sophisme effronté

N'en sonticndroit pas la présence;

Tout en se jetant à vos pieds ,

Ils en nieroient la conséquence.

Mais, d'après cette expérience,

Leurs arguments estropiés

Tomberoient fort en décadence ;

Et vos prosélytes , vainqueurs

Par la raison démonstrative ,

Craindroient peu que ces noirs ligueurs

Se tinssent sur la défensive ;

Car l'Amour, de ses traits charmants,

Cribleroit les raisonnements

Et les cœurs de nos philosophes ,

Qui, bientôt terrassés, vaincus.

* Les Pyrrhoniens , dont on discutoit encore ici les revèri«-s à la fin de notre siècle, doutoient de tout, même de leur existence. ** Formule d'argument, ridicule et pédantesqne.

i6 LETTRE XIX

Et de sophisme convaincus Par leurs fréquentes catastrophes, Viendroient tous , en moins de deux jours, Prendre l'écharpe des Amours *.

Ah! que notre secte, Emilie, L'emporteroit en peu d'instants!

Qu'elle brilleroit aux dépens De l'antique philosophie !

Fleurs d'amour et fruits du génie S'y cueilleroient en même temps.

Ah ! de cette secte chérie Je voudrois être le Platon , Et l'Aristote, et le Solon.

Vous seriez ma philosophie; Et bientôt j'aurois surpassé Les Socrate, les Aristippe, Et les Bias et les Xantippe, Si célèbres au temps passé.

.Nous dicterions une morale Que les cœurs suivroient aisément.

Nous poserions pour fondement Concorde , humeur toujours égale ; Proscrivant éternellement Tout système , toute cabale ; Permettant, sans difficulté, Comme ne pouvant la défendre

* On sait que les ligueurs et les royalistes se distingnoient par des écharpes de différentes couleurs.

Sans offenser notre équité , Cette voix timide et si tendre, Qui , ne s'élevant qu'à moitié , Se fait pourtant bien mieux entendre Que les discours de l'amitié...

Vous le voyez , belle Emilie , Mes principes sont assez doux:

Adoptez-les ; que risquez-vous D'essayer ma philosophie ?