ÉDUCATION DE VÉNUS
Vous jugez bien, Emilie, que l'éducation de Vénus ne ressembla point à celle de nos Parisiennes. Etre belle sans orgueil, aimable sans coquetterie, instruite sans prétentions, amie discrète , amante fidèle, épouse vertueuse, et bonne mère , ce fut là tout ce que l'on exigea d'elle. Sur ces principes, qui valoient bien les nôtres, ses institutrices établirent leur plan d'instruction , et l'exécutèrent à-peu-près de la manière suivante :
La première Heure l'appeloit Quand Phébus ouvroit sa carrière , Et la Beauté se réveilloit Avec le dieu de la lumière.
La deuxième Heure entrelaçoit
Quelques fleurs , un peu de verdure
Dans ses cheveux , et lui disoit :
« Méprisez l'art de la parure ;
« 11 n'est fait que pour la laideur.
« Soyez modeste; la pudeur
« Est le fard qui sied à votre âge.
• Que le trésor de vos attraits . Soit toujours voilé d'un nuage ; « Que ce voile soit fort épais, « Et qu'il tienne, s'il est possible.
« Pour être respecté toujours, « Le sanctuaire des Amours , « Doit toujours être inaccessible. »
La troisième lui présentoit
Des fruits nouveaux et du laitage.
La quatrième lui dictoit
L'art de parler sans verbiage :
« Ne prétendez point à l'esprit ,
« Et sur-tout gardez-vous d'en faire.
« Parlez peu , mais bien ; ce qu'on dit
« Jamais ne peut manquer de plaire,
« Quand la raison , quand la gaîté ,
« Quand le sentiment assaisonne
« Un mot dont la simplicité
« N'offense l'orgueil de personne. »
La cinquième formoit son cœur, Le disposolt à la tendresse.
Et chassant la feinte et l'adresse, Y faisoit germer la candeur.
« Aimez un jour, lui disoit-elle, « Aimez ; gardez-vous d'abuser « De l'avantage d'être belle.
« Choisissez bien , et sachez vous fixer. « Vive et tendre comme vous l'êtes , Ne préférez jamais le plaisir dangereux
« De multipliei' vos conquêtes
« Au bonheur de faire un heureux.
La sixième ajoutoit : « Préférez la tendresse
« D'un ami véritable aux vœux de raille amants ;
« L'amour est fait pour la jeunesse,
« Et l'amitié pour tous les temps.
« Quoique femme , soyez discrète ; ■< Songez qu'il est cruel d'oser sacrifier
« Un jeune cœur qui vient nous confier « Son espoir, son bonheur, on sa peine secrète;
« Et qu'un secret dont on prend la moitié « Est un dépôt sacré qu'on ne peut se permettre
« D'aller divulguer, sans commettre
« Un sacrilège en amitié. »
Les trois Heures suivantes lui enseignoient les devoirs de l'humanité, de la foi conjugale, de la maternité , et lui répétoient tour-à-tour ;
« Â peine l'univers commence,
« Il est déjà des malheureux.
« Ne dédaignez point l'indigence;
« Le plus noble attribut des dieux ,
« Ma fille , c'est la bienfaisance.
« Si vous saviez comme il est doux
« De visiter, sous leur chaumière ,
« Les mortels que le sort jaloux
« Â condamnés à la misère !
« De compatir à leurs malheurs ,
« De mêler nos soupirs aux leurs ,
« D'entrer dans leur douleur profonde ;
SUR LA MYTHOLOGIE. 4y
« De leur prouver, par nos soins réunis,
« Qu'ils ne sont pas seuls dans le monde , Et que les malheureux ont encor des amis! « O que la main d'une belle a de grâces , « Lorsqu'elle répand les bienfaits!
1 Au lieu de mille amants vaincus par vos attraits , Qu'il sera bien plus beau d'attirer sur vos traces « Les heureux que vous aurez faits!
« Quand vous aurez prononcé le serment • De rendre heureux l'époux qui vous aura choisie, « Semez de fleurs tous les jours de sa vie , « Aimez en lui , votre ami , votre amant.
a Que dans vos bras paisiblement < Il repose ; soyez son ange tutélaire; » Veillez; loin de son cœUr chassez les noirs chagrins; « Qu'il trouve , auprès de vous , plus purs et plus sereins ,
« L'air qu'il respire , et le jour qui l'éclairé. « C'est ainsi qu'en vos fers vous saurez l'arrêter. » SI , malgré tant de soins , il devient infidèle , « En reproches amers gardez-vous d'éclater; « Mais offrez-lui des mœurs un si parfait modèle,
« Qu'il soit forcé de l'imiter:
« Et si votre exemple le touche , « S'il revient à vos pieds abjurer son erreur, « Qu'il trouve, en arrivant, l'amour sur votre bouche,
« Et le pardon dans votre cœur.
« L'homme ne sait aimer qu'autant qu'on sait lui plaire.
Etudiez son caractère , « Ménagez-lui le prix de la moindre faveur; « A l'orgueil, à l'humeur, opposez le sourire; « L'innocence au soupçon , le calme à la fureur ;
5o LETTRE XXIII
•< Régnez en suppliant, et fondez votre empire « Sur l'amour et sur la douceur.
«Un jour, Cy pris, vous serez mère, « N'abandonnez jamais le fruit de vos amours
« Aux mains d'une mère étrangère, « Nourrissez votre fils; remplissez vos beaux jours « Des soins intéressants de ce saint ministère. « Ces jours pour le plaisir ne seront point perdus: « La nature , aux bons cœurs , donne pour récompenses
« Des devoirs les plus assidus
« Les plus douces des jouissances. « Vous les mériterez : de votre nourrisson « Une autre n'aura pas la première caresse;
« Vous jouirez avec ivresse
« Des prémices de sa tendresse
« Et des éclairs de sa raison.
Souvent , tandis que de sa mère
« Ses lèvres presseront le sein , « En admirant son minois enfantin , « Vous croirez démêler quelques traits de son père. « Alors vous sentirez palpiter votre cœur « Du plaisir do trouver l'auteur dans sou ouvrage, « Et de l'espoir de voir croître , sous votre ombrage , « Le fruit dont vous aurez alimenté la fleur. »
C'étoit ainsi que ces sages institutrices formoient le cœur et l'esprit de leur jeune élevé, jusqu'au moment où l'Heure du sacrifice la conduisoit au temple :
Cypris, les veux baissés, le front ceint de guirlandes,
SUR LA MYTHOLOGIE. 5i
Portoit aux pieds des dieux d'innocentes offrandes ; Et, tandis que l'encens fumoit sur leurs autels, Offroit son jeune cœur au roi des immortels.
L'Heure suivante la ranienoit sous un berceau de myrtes. Là ,
Un repas préparé des mains de la nature
Se prcsentoit à l'ombre , au bord d'une onde pure :
Les fleurs sur les rameaux serpentoient en festons.
Et la prairie offroit des sièges de gazons.
A ces heureux festins présidoient l'Innocence ,
La folâtre Gaîté, la douce Tempérance,
Et l'aimable Franchise , et la Frugalité ,
Fille de la Raison , mère de la Santé.
Bientôt l'Heure de la promenade et celle du travail s'emparoient successivement de Vénus ;
Quelquefois , au milieu de ses jeunes compagnes , Elle alloit butiner sur les fleurs des campagnes, Et les fleurs aussitôt renaissoient sous ses pas. A son retour , prenant l'aiguille de Pallas , Son adresse en faisoit un instrument docile, Et raéloit avec art l'agréable à l'utile.
Les Heures suivantes donnoient le signal des danses et des concerts. Tandis que Cypris dansoit , on lui répétoit souvent :
Que vos grâces soient naturelles; Ne les contrefaites jamais:
Dès que l'on veut courir après , On commence à s'éloigner d'elles.
Quand la déesse se reposoit, quelquefois une de ses institutrices venoit s'asseoir auprès d'elle 5 et, lui faisant remarquer la joie qui animoit l'assemblée , elle lui disoit en l'embrassant :
o Sous les lambris dorés des célestes portiques, « Vous regretterez quelquefois « Nos danses, nos concerts rustiques; « Ah! revenez alors habiter dans nos bois; « Vous y retrouverez la paix de l'innocence. « Venez cueillir des fleurs au bord de ce ruisseau, « Venez vous reposer sous ce même berceau ,
« Témoin des jeux de votre enfance.
« Là , vous rappellerez le songe du bonheur ; « Là , vous sentirez votre cœur « Respirer avec plus d'aisance ; « Là, vos regards charmés croiront , autour de vous, ■ Voir se multiplier les fleurs sur la verdure : « Le ciel sera plus beau , la naïade plus pure , « L'ombrage plus épais, et le zéphyr plus doux ; « Là , vous retrouverez la source de ces larmes ,
« Qu'on ne verse plus chez les dieux ; « Et vous éprouverez ce qu'on goûte de charmes o A regretter le temps où l'on étoit heureux. »
L'Heure du concert interrompoit ces entretiens. Il est probable que l'art du chant étoit encore loin de sa perfection ; car Vénus se contentoit d'exprimer
avec ame l'amour, le plaisir ou la tristesse : elle ne joignoit à cette expression, ni roulement d'yeux, ni contorsions , ni coups de gosier, ni tour de force ; et , ce qui paroîtra sans doute incroyable , elle prononçoit avec soin , et daignoit chanter pour ceux qui l'écoutoient. Vous présumez bien , d'après ces petits ridicules antiques , que ses chansons étoient fort simples , et qu'elles ne valoient pas , à beaucoup près, le moindre des chefs-d'œuvre de nos modernes Anacréons. En voici quelques fragments que j'ai hasardé de vous traduire pour vous en donner une légère idée ;
Nymphes, que l'amour dans vos yeux Brille et s'apperçoive sans peine , Comme l'on voit l'azur des cieux Dans le cristal d'une fontaine.
Ne trompez jamais; le serment Qui sort de vos lèvres vermeilles^ Est aussi doux pour votre amant Que le miel des jeunes abeilles.
Mais la séduisante douceur D'un aveu dicté par la feinte, Pour un crédule et tendre cœur, Est plus amere que l'absinthe.
Recevez les pleurs de l'Amour Que vos charmes ont fait éclore ,
Comme la fleur , au point du jour , Reçoit les larmes de l'Aurore.
Cédez, mais à ses vœux ardents N'accordez pas tout ce qu'il ose ; Des plaisirs de votre printemps Craignez d'éparpiller la rose.
Le concert étoit suivi d'un repas frugal et champêtre , après lequel la dernière Heure du jour . conduisoit Vénus dans une grotte tapissée de verdure , où Morphée lui fermoit la paupière.
Les Heures de la nuit rassembloient tour-à-tour Les Songes légers auprès d'elle:
Cypris, au milieu de sa cour, Jeune, sensible, femme, et belle, Songeoit alors innocemment Qu'elle n'avoit qu'un seul amant, Et revoit qu'elle étoit fidèle.
Après quelques années de cette éducation suivie, l'élevé des Heures se trouva si accomplie en tous points que les dieux voulurent la voir, pour s'assurer eux-mêmes de tout ce que la Renommée en publioit. Les envieux assurèrent bientôt qu'il y avoit plusieurs Vénus, dont on attribuoit les grâces et le mérite à une seule ; et cette erreur s'accrédita tellement alors , que cinq à six mille ans après Cicéron nous l'a transmise. Il faut la lui par-
donner: les femmes parfaites font, de nos jours, autant d'incrédules qu'elles en faisoient de son temps :
Et je vois , lorsque l'on raisonne Sur vos attraits , vos talents réunis , Leur nombre, à tout moment , partager les avis Sur l'unité de la personne.
