CEINTURE DE VÉNUS

Vénus avoit à peine atteint sa quatorzième année, lorsqu'elle fut demandée à la cour céleste. Sa présentation ne ressembla point à celle de nos duchesses , et les préparatifs en furent bien différents: la Nature seule y présida ; chez nous , l'art seul y préside.

A quatorze ans, Eglé, déjà coquette, A pris le rouge en sortant du couvent. Son jeune front , qui rougissoit souvent , Ne rougit plus, grâces à sa toilette.

Son œil , hagard en sa vivacité , Ressemble à l'œil de la duplicité.

De ses sourcils , l'art a tracé l'ébene ; Et d'un bleu tendre imbibant son pinceau , A, d'une main sagement incertaine.

Fait sur le blanc circuler quelque veine Pour animer ce visage nouveau.

Des Jeux , des Ris , voici l'aimable reine : Volez , Zéphyrs ; mais ne l'approchez pas : Discrètement retenez votre haleine, Sinon , craignez de souffler ses appas.

Pour ménager cette Vénus nouvelle ,

Divin Soleil , tempère ton ardeur:

Voile ton front; sinon , je crains pour elle Le triste sort des attraits de Semelle *. Quand tes rayons nous dardent ta chaleur, Souvent j'ai vu ( quelles métamorphoses ! ) Sur la pâleur se dissoudre les roses , Et la beauté fondre sur la laideur.

Cet art imposteur n'existoit pas encore au premier siècle du monde.

On se présentoit à la cour

Avec ses traits et son visage;

On ne changeoit point en un jour,

De teint, de cheveux, de corsage.

L'art de plaire rajeunissoit;

C'étoit le seul fard en usage.

Il ne déguisoit aucun âge;

A tout âge il embellissoit ;

Et dès qu'à la cour de Cyhele

Une déesse paroissoit,

On étoit sûr que c'étoit elle.

L'Aurore ayant ouvert le jour où Vénus devoît être présentée , la déesse s'éveilla paisiblement , s'assit au bord d'une onde pure; et, devant ce miroir tranquille , elle ceignit d'une couronne de myrte les boucles flottantes de sa chevelure. Plusieurs assurent qu'elle étoit blonde , d'autres prétendent

* Consumée par Jupiter.

qu'elle étoit brune : pour moi , je suis tenté de croire que ces deux couleurs, mélangées sur son front, y formoient une nuance qui réunissoit ce que les brunes ont de plus piquant, les blondes de plus voluptueux,

Et qu'elle inspiroit tour-à-tour, Ainsi que vous, belle Emilie, Les transports brûlants de l'amour, Et sa tendre mélancolie.

Ce fut en ce moment que la Nature lui fit présent de cette ceinture divine et mystérieuse , qui bientôt tourna la tête à tous les dieux , et qui depuis a rendu tant de grands hommes si petits!

On y voyoit l'Amour conduit par l'Espérance , Les timides Aveux, la molle Résistance; La Pudeur enfantine , et les jeunes Plaisirs , Qui fuyoient, agaçoient, caressoient les Désirs; La tendre Volupté , ses transports et ses charmes ; L'Ivresse , la Langueur , les yeux baignés de larmes ; La douce Intimité, les Soupirs, les Serments; Les Caprices, suivis des Raccommodements.

Tel étoit le dessus de ce tissu mystérieux; mais sur le revers ,

La main des tristes Euménides Avoit tracé les noirs Soupçons , La Haine , les Baisers perfides , Les Vengeances , les Trahisons.

Par de sombres détours, la pâle Jalousie,

Se traînant d'un pas chancelant, A l'Amour infidèle arrachoit , en tremblant ,

Le masque de l'hypocrisie.

Je ne vous dirai pas, Emilie, si ce dangereux talisman existe encore aujourd'hui ; cependant, comme la plupart des hommes se plaignent de ses effets , il faut bien que, par une tradition fatale, il nous soit parvenu.

Mais, entre nous, Je conjecture Que l'Amour, de l'Hymen jaloux , Ne fait plus connoître aux époux Que le revers de la ceinture.

Quoi qu'il en soit, lorsque Vénus eut revêtu ce divin ornement , les Grâces n'y voulurent plus rien ajouter; persuadées qu'à l'âge de la déesse, la parure la plus séduisante étoit toujours la plus simple. En effet ,

S'il est un âge ou la simplicité

Donne sur-tout un prix à la beauté ,

C'est ce moment , qui , n'étant plus l'enfance ,

N'est pourtant pas encor l'adolescence.

Ce ton naïf de l'ingénuité,

Cette pudeur si rare et si touchante ,

Ces yeux baissés, cette bouche riante,

Qui ne sait point trahir la vérité ;

Ce coloris de la rose naissante,

6o LETTRE XXIV

Cette blancheur et ce doux velouté :

Tout nous séduit, nous ravit, nous enchante. Telle , à vingt ans , bien moins à redouter , Prenoit alors les cœurs sans s'en douter.

Vous qui sortez à peine de cet âge, Dans ce tableau voyez-vous votre image ? Peintre novice, en traçant vos attraits. Tantôt je crains d'altérer quelques traits. Tantôt je crains , retouchant mon ouvrage , D'être accusé de flatter mes portraits... De les flatter I... Pardonnez à ma Muse Ce mouvement de pure vanité. A ce tableau depuis qu'elle s'amuse.

S'il lui paroît que sa main l'a flatté. L'original doit lui servir d'excuse.