VULCAIN
VuLCAiN, seul enfant légitime de Jupiter et de Junon , naquit si difforme, que son père, indigné de sa laideur, le précipita du ciel. L'avorton céleste roula un jour entier dans le vague des airs; et , de tourbillons en tourbillons , il arriva le soir dans l'isle de Lemnos, dont les habitants le recurent si à propos qu'il ne se cassa qu'une cuisse. Les Nymphes de la mer prirent soin de lui, et relevèrent ; mais il resta boiteux de sa chute.
La Nature , qui lui avoit refusé les grâces extérieures, lui prodigua les dons du génie. Dès sa première jeunesse, il établit, dans les montagnes de Lemnos , des forges immenses : ce fut là que l'or , le fer , l'airain , se polirent pour la première fois. Bientôt il construisit de nouveaux atteliers dans les cavernes du mont Etna : il y travailloit sans relâche avec ses noirs Cyclopes; les principaux étoient Brontès , Stéropès , Pyracmon , et Polyphême. Ces géants , fils du Ciel et de la Terre , et , selon d'autres , de Neptune et d'Amphitrite , n'avoient qu'un
œil , percé au milieu du front. Leurs bras nerveux soulevoient sans cesse de lourds marteaux; l'Etna retentissoit de leurs coups redoublés, et vomissoit, par ses vastes soupiraux, une fumée noire et brûlante. Enfin , le fils de Jupiter parvint à forger la foudre, et l'on prétend que son antre est encore l'arsenal du tonnerre.
Aussi j'ai quelquefois rendu grâce à Vulcain ;
Quand votre cœur refuse de m' entendre , Qu'un éclair brille, alors la peur vous rend plus tendre, Et vous baissez les yeux en me serrant la main.
Votre amour croît avec l'orage:
Si la foudre pouvoit éclater à vos yeux , Je ne changerois pas mon sort avec les dieux; Mais à peine Zéphyr a chassé le nuage ,
Que mon bonheur s'évanouit
Comme l'éclair qui l'a produit.
Les talents de Vulcain étoient déjà célèbres , lorsque les Titans entreprirent d'escalader le ciel. Jupiter, abandonné de tous les dieux , eut alors recours à son fils : celui-ci , oubliant la façon peu civile dont son père l'avoit congédié , lui forgea des foudres , et les Titans furent terrassés. En reconnoissance de cet important service, Jupiter accueillit Vulcain dans son palais , et le rétablit dans tous ses droits. Mais le dieu boiteux, voulant se venger de Junon , qui l'avoit fait un peu trop laid, lui fit présent d'un
trône d'or, sur lequel la déesse, en s'asseyant, se trouva prise par des ressorts invisibles. Elle se plaignit vivement de cette injustice, et s'écria:
« Vous êtes laid , mon fils , et je suis votre mère ;
« J'en porte la peine : mais quoi !
« Si vous fûtes doué d'une laideur amere,
« Est-ce plutôt ma faute, à moi,
« Que la faute de votre père? »
Vulcain , frappé de la justesse de cette remontrance , délivra Junon , et alla trouver Jupiter, auquel il demanda Minerve en mariage. Aussitôt le roi du ciel appela Minerve ; et , lui présentant son héritier présomptif,
■ Il est temps, lui dit-il , déesse, « De subir les lois de l'Hymen ; « Il est temps de donner enfin « Des héritiers à la Sagesse.
« Voici mon fils, vous connoissez « Et ses chefs-d'œuvre et son génie :
« Cédez à ses vœux; unissez « Les arts et la philosophie. »
A la vue du prétendant, Minerve, qui jusqu'alors s'étoit promis de garder sa virginité, se sentit plus que jamais résolue de tenir sa promesse : elle rappela donc à Jupiter le serment irrévocable qu'il lui avoit fait, de ne jamais disposer de sa main. Jupiter lui répondit :
<■ J'ai juré par le Styx de ne pas vous contraindre
« A former un engagement ; « Mais je n'ai répondu d'aucun événement :
« J'aurois tremblé de voir enfreindre,
« Dix fois par heure , mon serment.
« Je sais qu'une vierge discrète,
» Qui sent foiblir son jeune cœur,
« Pour autoriser sa défaite
« Donne la main à son vainqueur.
« L'occasion vous est offerte;
« Vous, ma fille, de résister,
« Et vous , mon fils , de l'emporter :
« Ainsi, mes enfants, guerre ouverte. »
Vulcain, pour triompher de Minerve, au lieu d'intéresser et de gagner son cœur, s'y prit comme un forgeron. Mais la déesse se défendit courageusèment de ses violences ; et de cet amour infructueux , naquit Erichthon , qui , pour cacher ses jambes de serpent , inventa les chars , dont l'usage s'est renouvelé de nos jours.
Pour dédommager son fils des disgrâces de l'amour , le roi du ciel le combla d'honneurs , et le fit dieu du feu. On lui bâtit plusieurs temples , où il étoit représenté appuyé sur une enclume , et ayant à ses pieds l'aigle de Jupiter prêt à porter la foudre. Le plus célèbre de ces temples étoit élevé sur le mont Etna : il falloit , pour en approcher , être chaste et pur. La garde du sanctuaire étoit confiée
à des chiens , qui , par un instinct miraculeux , caressoient les gens de bien , et dévoroient les hypocrites. Si ces gardiens fidèles veilloient encore à la porte des temples ,
Après nos longs pèlerinages Et nos longues processions , Corabit'n de dévots personnages Auxquels ils mordroient les talons !
Dans la suite, on institua des fêtes en l'honneur de Vulcain. Les Athéniens les célébrèrent avec beaucoup de pompe; ils établirent des courses appelées Lampadophories *, et proposèrent des prix aux vainqueurs. Les concurrents portoient des flambeaux allumés : celui qui laissoit éteindre le sien avant d'arriver au but , le cédoit à son émiUe , et se retiroit.
Même accident chez nous arrive d'ordinaire. Quand l'Hymen et l'Amour courent même carrière. Le flambeau de l'Amour, à quelques pas , s'éteint ; Alors ee dieu s'envole , et le cède à l'Hymen.
Le culte de Yulcain s'étendoit sur toute la terre , et les chefs-d'œuvre se multiplioient sous ses mains. La vanité , et l'amour des beaux arts , l'avoient enfin délivré des inquiétudes d'un sentiment plus tendre.
Lampadophore signifie porte-flaoïbean.
Il se promettoit bien de ne plus écouter son cœur; mais Vénus parut, et ses résolutions s'évanouirent. Tel est, Emilie, le sort des hommes et des dieux; et tel est le vôtre peut-être : ■
Malgré l'apparente froideur ,
Qui sur votre visage est peinte ,
La nature, dans votre cœur,
De l'amour a gravé l'empreinte ; Êî
Vos yeux nageant dans la langueur,
Votre abandon , vos rêveries ,
Vos soupirs, vos regards baissés,
Vos grâces à demi-flétries;
Tout parle quand vous vous taisez.
Vous cachez vos larmes furtives ,
Vous vous penchez comme une fleur ;
Du jasmin la tendre pâleur
Chasse vos roses fugitives.
Ah ! croyez-moi , les arts charmants
Que vous cultivez , Emilie ,
Ne peuvent remplir les moments
Des plus beaux jours de votre vie.
Votre cœur, privé d'aliment ,
Soupire après un sentiment
Que votre sagesse appréhende;
Vous essayez de le nourrir
D'encens , de gloire , de plaisir. . .
Ce n'est pas là ce qu'il demande ?
