MARS ET VÉNUS
iVl A R s , alarmé des dispositions favorables de Jupiter pour Vulcain, chercha du moins à gagner, par adresse , le cœur de celle qu'il ne pouvoit obtenir par son crédit. Persuadé que la vanité est souvent le chemin du cœur d'une femme, et que l'éclat flatte toujours la vanité, il s'offrit à Vénus dans l'appareil formidable de toute sa puissance. Il étoit sur un char d'airain , traîné par des chevaux fougueux : leurs crins hérissés , leurs yeux ardents , leur bouche écumante de sang, leurs narines soufflant et respirant la vengeance , les avoient fait nommer la Terreur et la Crainte. Debout sur le devant du char, Bellone , le regard fîirieux , les cheveux épars , tenoit les rênes d'une main, de l'autre, un fouet ensanglanté. Le dieu, le front couvert d'un casque d'or, surmonté d'un panache , s'appuyoit fièrement sur sa lance. Ses membres nerveux étoient revêtus d'une armure d'acier étincelant : son bras gauche tomboit sur la poignée d'un glaive, et présentoit un vaste bouclier. La férocité, l'orgueil, l'impatience, et la
"ji LETTRE XXVII
rage, se peignoient tour-à-tour sur son visage rude et basané, et feisoient froncer ses noii'S sourcils. La Discorde et la Fureur , l'œil en feu , le front pâle et livide, armées d'un poignard et d'une torche brûlante, accompagnoient le char, et traînoient après elles l'Innocence et la Foiblesse chargées de chaînes. Le Désespoir, les Plaintes, et la Misère, les yeux baignés de larmes , les membres déchirés et couverts de tristes lambeaux, suivoient d'un pas chancelant, et fermoient la marche. Vénus, plus effrayée que flattée de cet appareil, prit la fuite: mais son amant la suivit; et déposant à ses pieds son orgueil et ses armes , il s'écria :
>' Eh quoi ! vous détournez les yeux ■' D'un dieu qui, pour vous seule, est fier de sa puissance!
« Hélas ! s'il vous est odieux , « La haine de l'amour est donc la récompense?... « Mais , par un sentiment plus noble que l'amour ,
« Vous devez m'étre toujours chère :
•< Une fleur * m'a donné le jour ,
« Et TOUS ressemblez à ma mère...
Vous voyez , Emilie , que les héros amoureux faisoient alors des madrigaux tout aussi bien que les Roland et les Amadis. Vénus, enchantée de ces jolies choses, prêta l'oreille, et sourit. Mars soutint
* Voyez la lettre vi,
quelque temps son style doucereux , et fut payé d'ini regard tendre: alors, sûr de sa victoire, il reprit le ton militaire :
« On m'a rapporté que Vulcain
« Osoit marcher sur mes brisées ,
« Et même aspirolt à la main
« De la dame de mes pensées :
« Qu'il se présente , je l'attends,
« Et le mené * tambour battant.
c. Seul, je veux et je dois vous plaire...
« Mais pourquoi ce regard sévère ?
« Je m'attends bien , le premier jour ,
« A quelque escarmouche légère.
o Etes-vous de la vieille cour ?
« Voulez-vous faire mon martyre.'
« Soit; je meurs!... Cela va sans dire.
« Allons, payez-moi de retour;
« Le printemps ramené la guerre;
« Je n'ai pas le temps nécessaire
« Pour filer le parfait amour.
« Nous nous convenons l'un et l'autre;
« Je vous aime , vous m'adorez ;
« Vous avez ma foi , j'ai la vôtre :
a Nous finirons quand vous voudrez. >-
Vénus, déconcertée par le ton d'assurance et par
* Quelques critiques judicieux trouvent, dans cette expression, un anuchronisme, parceque, disent-ils, il n'y avoit point alors de tambours. Je m'en rapporte, sur ce point capital, à la décision du docteur Mathanasius.
la volubilité de son amant , se trouvoit dans un état de crainte et d'incertitude inexprimable. Elle dégageoit avec peine ses mains tremblantes que Mars couvroit de baisers, et elle rattachoit, en rougissant, ses cheveux et son voile en désordre : enfin, elle le conjura de la laisser seule pour réHéchir. Mars, tombant à ses pieds, lui répondit:
« Je le vois trop , vous voulez que je meure. » Eh bien ! je me résigne , et vais subir mon sort : « Pour me donner ou la vie ou la mort , ■< Je vous laisse un demi-quart-d'heure. •
A ces mots, il sortit brusquement; et Vénus s'enfermant dans son boudoir se rassura peu-à-peu, et reprit ses sens.
Cependant Jupiter, instruit des poursuites de Mars , pressoit le mariage de Vulcain , et dépêchoit secrètement Mercure au temple de l'Hymen , dont la présence étoit nécessaire. . . Mais , avant de vous raconter comment se passa la fête, il faut que je vous parle de ce dieu et de son temple. Ces détails vous plairont sans doute:
' Car le dieu d'Hymen est un maître Dont on se plaint depuis long-temps ; C'est un perfide, c'est un traître; C'est un monstre, qu'à dix-huit ans On n'est pas fâché de connoître.
SLR LA MYTHOLOGIE. yS
