MARS ET VÉNUS SURPRIS PAR VULCAIN

Vous savez, Emilie , ou vous saurez un jour, que ce qui désole une femme , en console souvent une autre. La mort d'Adonis fit le désespoir de Cypris et la consolation de Proserpine. Cette reine, qui s'ennuyoit beaucoup dans son empire , fut enchantée d'y recevoir le favori de Vénus ; et , ce qui la charmoit encore plus , c'est que la déesse ne pouvoit suivre son amant dans l'Elysée. Proserpine se flattoit donc de posséder seule l'ombre d'Adonis.

Ce bonheur vous paroît sans doute imaginaire: Qu'est-ce qu'une ombre pour un cœur?

Mais apprenez qu'Amour pour l'ordinaire; Court après l'ombre du bonheur.

Vénus qui pleuroit encore son cher Adonis , instruite des projets de Proserpine, en conçut une douleur amere. Mais bientôt le dépit succède à la douleur, et la rage au dépit: ses sanglots s'arrêtent, ses larmes se sèchent sur ses joues brûlantes. La fille de l'Océan vole à l'Olympe, traverse la foule

SUR LA MYTHOLOGIE. ii5

des dieux , se jette aux pieds de Jupiter, les presse de ses mains tremblantes ; et , ne dissimulant plus rien: «Oui, mon père, s'écrie-t-elle , oui, j'aimois « Adonis. Je l'aimois , je l'ai perdu ! J'ai perdu la « jeunesse, les charmes , la tendresse de mon amant. « Son ame encore me restoit fidèle , et Proserpine « prétend me la ravir : la cruelle veut m'enlever « jusqu'à l'ombre de ce que j'aimois. O Jupiter ! « venge-moi. Rends-moi mon Adonis : qu'il vive « pour que Proserpine ne triomphe pas de ta fille , « et que l'immortalité ne me soit plus insuppor- « table. »

Jupiter, attendri, mais n'osant décider une querelle dont le motif compromettoit les droits de l'Hyménée , ordonna aux deux rivales de s'en rapporter au jugement de Thémis.

Cette vierge immortelle , fille du Ciel et de la Terre, et sœur de l'aimable Astrée, portoit un bandeau sur ses yeux. D'une main elle tenoit un glaive, de l'autre une balance , et le miroir de la vérité.

Son temple étoit ouvert. Pour avoir audience On ne parcouroit point le dédale éternel Tracé parla chicane et la jurisprudence; L'encre ne couloit pas encor sur son autel, Et l'or ne faisoit point trébucher sa balance.

Thémis, après avoir entendu Vénus et Proserpine,

ii6 LETTRE XXXV

partagea leur différend par la moitié , et prononça qu'Adonis passeroit six mois sur la terre, et six mois dans l'Elysée. Cet expédient mit les rivales à-peuprès d'accord. Restoit à décider laquelle des deux jouiroit la première de la présence de son amant; et comme Proserpine, depuis quelque temps, étoit en possession , elle obtint poiu" elle la continuation du premier semestre. Quel siècle pour Vénus ! mais Mars en adoucit la durée. Après une légère résistance ,

Elle souffrit qu'il lui parlât, Qu'il partageât sa peine et plaignît ses alarmes.

Puis, qu'il essuyât quelques larmes,

Puis enfin , qu'il la consolât.

Et lorsqu'après six mois, encor tendre et fîdele. Adonis pour Vénus quitta le sombre bord ,

L'innocent reconnut près d'elle

Que les absents ont toujours tort.

Le pauvre Adonis pleura long-temps cette étrange perfidie. Il gémissoit la nuit, il se plaignoit à l'Aurore ; et l'Aurore , touchée de ses plaintes , les répétoit au lever d'Apollon. Ce dieu n'apprit qu'avec un dépit secret les amours et les infidélités de Vénus : il se rappeloit des temps plus heureux ; et bientôt ces souvenirs enfantèrent la jalousie. Caché derrière un nuage , il épia les amants , et trompa la vigilance de Gallus, gardien de leurs plaisirs. Aussitôt il en

avertit Vulcain , qui , durant leur sommeil voluptueux, enveloppa Mars et Vénus de filets imperceptibles. L'Olympe assemblé fut témoin de leiir réveil et de leur confusion.

J'ignore sî , dans cet instant ,

Vulcain fit bonne contenance :

Mais je sais bien qu'en éclatant Un époux doit toujours rougir de sa vengeance.

Quand l'Hymen fait un quiproquo , Le sage se résigne, il cède à son étoile ,

Et sait , le front couvert d'un voile ,

Jouer son rôle incognito.

Mars furieux changea Gallus en coq , pour le punir de sa négligence. Il paroît que, sous cette forme nouvelle, Gallus devint plus vigilant 5 car tous les jours encore, avec la même exactitude,

n annonce aux amants le lever de Phébus,

Et Mars , en l'écoutant , sort des bras de Vénus.

Vulcain , à la prière des dieux , ayant levé ses filets , Mars se sauva dans les montagnes de la Thrace, où il fut depuis adoré , et Vénus se réfugia dans l'isle de Chypre. Là, par un prodige nouveau pour elle, elle crut voir de jour en jour décroître sa ceinture j peu-à-peu cette parure divine refusoit d'environner son sein : enfin , elle fut obligée d'y renoncer jusqu'à la naissance de l'Amour.

n8 LETTRE XXXV.

Que de bien , que de mal j'aurois à vous dire de ce dieu! mais je m'impose silence. Il est trop cruel pour en dire du bien, et trop puissant pour en médire. D'ailleurs , quelle seroit l'utilité , quel seroit le prix de mes leçons ?

Si votre cœur daignoit m'entendre,

Je vous parlerois de l'Amour ;

Mais que puis-je vous en apprendre ?

Je ne l'ai vu qu'à votre cour.

Mieux que moi , dès long-temps vous devez le connoître.

Et sur ce chapitre, à son tour, L'écolicre pourroit en remontrer au maître.