VESTA, CYBELE

J E VOUS ai promis des inconséquences , en voici :

La mère Vesta, dont je vous ai parlé, épousa, l'an premier du monde, le Ciel, dont elle eut Titan €t Saturne.

Cette ancienne Vesta est la même que Cybele, et Cybele est la même que la Terre. Or Saturne, vingt ans après , épousa Rhée , qui est la même que Cybele , qui est la même que la Terre , qui , dit-on , est la même que Vesta.

Pour vous débrouiller cette grande énigme ,

Je yais en généalogiste Éclairé, subtil et profond, Faire comme ces messieurs font, C'est-à-dire suivre à la piste La fabuleuse antiquité , Et vous créer à l'improviste, Des gens qui n'ont point existé,

Vesta, surnommée Cybele à cause de sa principauté de la Terre , la donna en dot à Saturne en le mariant avec Rhée: en conséquence, celle-ci prit,

le jour de ses noces, le nom de Cybele, comme nouvelle dame de la Terre; ce qui depuis l'a ûiit confondre avec Vesta sa belle-mere.

Mais en laissant passer cet apanage dans la maison de son fils, Vesta s'en réserva toujours le titre et les droits honorifiques, qu'elle partagea avec sa belle-fille ; aussi le culte de l'une et de l'autre est-il à-peu-près le même. On les représente cependant d'une manière différente.

Cybele la douairière, assise gravement,

Garde toujours sévèrement

Son sérieux de grand'maman :

Son front est couronné de tours, de chapiteaux,

Et dans sa main sont les trousseaux

Des clefs de tous les vieux châteaux.

Toujours fraîche, toujours plus belle,

La jeune et féconde Cybele A sa suite conduit les Saisons et l'Amour, Et parcourt ses états dans un leste équipage : Deux superbes lions en forment l'attelage ;

Les Nymphes dansent à l'entour.

L'aimable déilé voyage

Sous un ciel pur et sans nuage.

Les vents impétueux, enclos dans un tambour, Dorment à ses côtés : Cérès, Flore, et Pomone, Pour leur reine , à l'envi , tressent une couronne; Tandis que , caressant les trésors de son sein ,

Zéphire , du bout de ses ailes , Découvre en souriant l'une des deux mamelles

Qui nourrissent le genre humain.

3o LETTRE II

Lorsque sa statue arriva à Rome , le vaisseau qui la portoit s'arrêta tout-à-coup à l'embouchure du Tibre. Aussitôt une vestale, nommée Claudia, dont l'honneur étoit fort suspect , voulant fermer la bouche aux médisants , attacha le vaisseau à sa ceinture , et , après une courte prière , le fit avancer sans résistance. Mais il y a des incrédules qui regardent ce fait comme aussi équivoque que la réputation de la dame.

Quoi qu'il en soit, la jeune Cybele mit au jour une petite déesse , que son aïeule aima bientôt à la folie , au point qu'elle voulut lui donner son nom. Les jeunes époux y consentirent par déférence.

Voilà donc encore une Vesta. Celle-ci fut la déesse du feu et de la virginité , ce qui paroît contradictoire à quelques jeunes physiciens.

A Rome, on entretenoit dans son temple une flamme immortelle : si par malheur elle venoit à s'éteindre , tout le peuple faisoit des expiations et des sacrifices , et l'on ne pouvoit la rallumer qu'aux rayons du soleil. Le soin de l'entretenir étoit confié aux vestales : ces prêtresses faisoient vœu de virginité j mais

Le cœur naïf des tendres jouvencelles , Dans l'âge heureux où l'on aime , où l'on plaît , Du feu sacré qui sous leurs mains brùloit, Plus d'une fois sentit les étincelles.

SUR LA MYTHOLOGIE. 3i

Cependant , malheui- à celles qui violoient leur vœu! elles étoient enterrées toutes vives.

Touchés par l'innocence et l'éclat de leurs charmes. Les bourreaux s'étonnoient de répandre des larmes; Les juges frémissoient ; le peuple , avec horreur, Écoutoit les longs cris de ces tendres victimes... Ah! si les sentiments de l'amour sont des crimes, Dieux cruels! pourquoi donc leur donuiez-vous un cœur?

Adieu, belle Emilie, je ne veux plus vous écrire aujourd'hui. Ces pauvres vestales m'ont rendu l'ame un peu triste. Adieu.

Je vais rêver en liberté.

Si vous étiez de la partie, Je ne donuerois pas pour un an de gaité, Un jour de ma mélancolie.