JUPITER

Jupiter, en naissant, fut transporté dans l'isle de Crète sur le mont Ida. Les Nymphes, aux soins desquelles on le confia, lui tressèrent un berceau de fleurs.

Mollement elles y posèrent Ces membres délicats, et ces débiles mains,

Qui , dans la suite, terrassèrent Le peuple de Titans , et ses fiers souverains. Du jeune dieu , les Jeux et l'Innocence , Et la Gaîté , compagne de l'enfance ,

Composoient la naissante cour.

L'heureuse Paix habitoit ce séjour ; Les Aquilons en respectoient l'asile.

Au règne tranquille du jour Succédoit une nuit tranquille.

Les oiseaux gazouillant leurs aimables concerts, Le murmure des eaux, le doux calme des airs , Les Nymphes en silence , et le tendre Zéphire Dans ces paisibles lieux exerçant son empire, Annonçoient le repos du roi de l'univers.

Cependant, lorsque ses premières dents com-

mencerent à percer, il devint fort méchant, et se mit à criei' du matin au soir. Alors ses prêtres , que l'on appeloit Corybantes, inventèrent une sorte de danse appelée Dactyle, dans laquelle ils s'entre- Irappoient avec des boucliers d'airain. Ce cliquetis empêchoit Saturne et Titan d'entendre les cris qui leur eussent décelé l'enfance de Jupiter. Mais ou l'appaisoit encore plus sûrement en lui présentant le sein de sa nourrice; c'étoit la chèvre Amalthée. On prétend , à ce propos , que le lait de chèvre rend la tête légère ; Jupiter me porte à croire qu'il influe aussi sur le cœur. En effet ,

Jamais petit-maître , à Paris , Ne courtisa plus de Chloris , De grisettes, et de princesses, Que Jupin ne trompa , jadis , De mortelles et de déesses.

Je n'entreprendrai pas même de vous en faire la liste : les plus célèbres furent Antiope , Alcmene , Danaé, Léda, Sémélé, lo, Europe, Egine, et Calisto. J'aurai dans la suite occasion de vous en parler. Revenons à l'isle de Crète.

Jupiter ayant été sevré voulut récompenser la chèvre Amalthée sa nourrice, et la changea en constellation; mais il retint une de ses cornes, dont il fit présent aux nymphes qui l'élevoient.

C'étoit la corne d'abondance ,

Qui passa tant de main en main Que l'on ignore son destin.

Cependant on la croit en France, Au greffe de Tliéniis , ou bien Entre les mains de la finance; Mais ces messieurs n'en disent rien.

Au sortir de l'enfance, Jupiter fut un héros. Le premier de ses exploits Hit la guerre qu'il soutint contre les Titans. Je vous ai dit qu'au moment décisif les dieux l'abandonnèrent; mais son courage lui suffit : il foudroya seul tous ses ennemis, et renversa sur eux les montagnes qu'ils avoient entassées pour escalader le ciel.

Encelade, malgré son air rébarbatif, Dessous le mont Etna fut enterré tout vif.

Là, chaque fois qu'il éternue,

Un volcan embrase les airs;

Et quand par malheur il remue ,

Il met la Sicile à l'envers.

Nous en avons un exemple encore récent*.

Le second exploit de Jupiter n'est pas aussi glorieux pour lui que le premier; c'est la défaite et l'exil de Saturne en Italie. Il est vrai que celui-ci avoit eu des torts; mais son fils lui devoit une retraite plus honorable.

* Le tremblement de terre de lu Calabre, en 17 8.1.

4o LETTRE IV

Après s'être rendu maître du trône , Jupiter épousa Junon sa sœur, et vécut d'abord avec elle en bonne intelligence. Il se fit adorer au commencement de son règne. Alors commença le siècle qui succéda au siècle d'or ; c'est-à-dire que la vertu régnoit encore sur la terre , mais avec moins d'empire qu'au siècle précédent.

De la vertu le second âge

Fut appelé l'âge d'argent:

Mais dès cette époque, on prétend

Qu'il s'y glissa de l'alliage.

En effet, le crime commençoit à paroître, et Jupiter fut obligé de le punir d'une manière terrible , en la personne de Lycaon , roi d'Arcadie.

Ce prince cruel massacroit tous les étrangers qui passoient par ses états. Jupiter se présente chez lui , et demande l'hospitalité. Lycaon , voulant braver sa puissance suprême , fait servir au maître des dieux les membres d'un esclave: Jupiter indigné réduit en cendres le palais du barbare , et le change luimême en loup.

Ses descendants cruels dans les bois du canton Portent, à chaque pas, la mort et le carnage; Cependant , en suivant les détours du vallon , Redoutez plus encor les pasteurs du bocage Que les enfants de Lycaon.

SUR LA MYTHOLOGIE. 4i

C'est sans doute à cette occasion que Jupiter fut adoré sous le nom de Jupiter-Hospitalier, comme ayant vengé Thospitalité.

Bientôt après, il fut appelé Jupiter -Ammon... Ecoutez bien; je vais vous parler grec : Ammon, en cette langue, signifie arène ou sable. Or, Bacchus se promenant un jour dans les sables de l'Arabie fut pris d'une soif ardente , et le dieu du vin ne put pas même trouver une goutte d'eau. Dans cette extrémité, Jupiter se présente à lui sous la forme d'un bélier , frappe du pied la terre , et fait jaillir une source abondante. Bacchus en reconnoissance éleva dans cet endroit un temple sous l'invocation de Jupiter-Ammon , c'est-à-dire Jupiter des arènes.

Ce dieu avoit un temple plus célèbre encore dans la forêt de Dodone ; c'est là qu'il rendoit ses oracles.

Sous l'ombrage sacré de ces arbres antiques, Il est un antre obscur: jamais les plus beaux jours N'égayèrent l'horreur de ses sombres contours. Le voyageur tremblant attend sous ses portiques.

Là sont l'Espoir au front serein ,

L'Ambition au front d'airain ,

Avec la Crainte au front sinistre ,

Les Soupçons , l'Intérêt; enfin

C'est l'antichambre d'un ministre.

La porte s'ouvre, on entre en frissonnant;

On espère , on respire à peine :

Les voûtes ont tremblé ! Le dieu parle !... A l'instant Le ininistre approche , et vous rend Votre destin écrit sur des feuilles de chêne. Que d'un souffle emporte le vent.

A Rome , on adoroit Jupiter-Stator. Ce surnom lui vient du mot latin slare., qui signifie s'arrêter, en mémoire de ce que Jupiter avoit tout-à-coup arrêté les Romains fuyant devant les Sabins. On adoroit dans la même ville Jupiter-Lapis ou Jupiter- Pierre. Cette pierre étoit celle que Rhée avoit mise à la place de ce dieu, et que Saturne apparemment n'avoit pas digérée. Il y avoit aussi Jupiter-Capitolin , Jupiter-Tarpéïen , parcequ'il avoit un temple sur le mont du Capitole , et un autre sur la roche Tarpéienne. Il y avoit enfin Jupiter-Tonnant, Jupiter- Fulminant , Jupiter-Vengeur , Jupiter dieu du jour, Jupiter dieu des mouches.

Voici à quelle occasion ce dernier titre lui fut donné : Hercule , faisant un sacrifice , fut assailli par un essaim de mouches qu'attiroit l'odeur de la victime ; mais ayant aussi sacrifié à Jupiter , les mouches s'envolèrent, ce qui fit tant d'honneur au roi du ciel qu'il en conserva le nom.

Mais le titre le plus illustre de Jupiter est celui d'Olympien , parceque le mont Olympe étoit son séjour ordinaire. C'est là qu'on célébroit en

son honneur les jeux olympiques, si fameux autrefois dans l'univers , et dont je vais vous entretenir.

On représente le roi des cieux assis sur son aigle , ou sur un trône d'or, au pied duquel sont deux coupes qui versent le bien et le mal. Son front est chargé de sombres nuages ; ses yeux menaçants brillent sous de noirs sourcils; son menton est couvert d'une barbe majestueuse. Il tient le sceptre d'une main : de l'autre il lance la foudre. Les vertus

Les dieux tremblent en sa présence, Les déesses même , dit-on , Près de lui gardent le silence; Mais ce n'est qu'une fiction :

Ceci soit dit, ne vous déplaise, Entre nous deux, par parenthèse.

On le revêt aussi d'un manteau d'or. Denys le tyran lui fit ôter ce vêtement , en disant qu'il étoit trop chaud pour l'été , et trop froid pour l'hiver : il lui fit présent , à la place , d'un habit des quatre saisons... Adieu.

Pour un jour , c'est trop babiller ; Je sais qu'il n'appartient qu'aux belles De pouvoir, sans nous ennuyer.

Eterniser les bagatelles.

Je reconnois donc mon insuffisance à cet égard, et je finis. Cependant ,

Lorsqu'on finit de vous écrire, Le cœur dit toujours, C'est trop tôt; Car avec vous il a beau dire , Ce n'est jamais son dernier mot.