CÉRÈS, PROSERPINE

Proserpine aimait donc les bouquets. Un jour, tandis qu'elle en cueillait dans le vallon d'Enna, Pluton, roi des enfers, promenait de ce côté ses ennuis et sa tristesse. La cause en était bien légitime. En effet ,

Quand le cœur ne peut se soustraire Au joug de votre aimable loi, Mesdames , l'on est , selon moi , Bien malheureux de vous déplaire.

Tel était le sort de Pluton. Toutes les déesses avaient rejeté ses hommages. On le trouvait trop brun ; et puis il puait la fumée , et puis son palais était trop sombre , et puis

Fille qui sent arrondir ses trésors, Et dont le myrte doit bientôt ceindre la tête ,

Avec raison préfère la conquête De deux ou trois vivans à l'empire des morts.

Pluton rêvait à tout cela , lorsqu'il aperçut Proserpine au milieu de ses nymphes. Soudain , épris de ses attraits, il la saisit, l'enlève, ouvre la terre d'un coup de son trident, et rentre dans ses Etats avec sa proie.

Jugez quelles furent les alarmes de Cérès ! Cette

mère désolée chercha sa fille par toute la terre. Dans

ce pénible voyage , elle fut accueillie chez Céléus ,

roi d'Éleusine , et enseigna l'agriculture à Tripto-

lème, fils de ce prince. Les Élcusicns élevèrent un temple à la déesse; mais elle quitta bientôt re pays pour pan ourir le reste du monde. C'est alors que , succombant de fatigue, et épuisée de besoin, elle fut trop heureuse de rencontrer une bonne femme qui lui donna un peu de bouillie. L'appétit assaisonne les mets les plus communs : Cérès trouva celui-ci délicieux. Un jeune espiègle, nommé Stellio, s'étant misa rire de son avidité, la déesse offensée lui jeta le reste de sa bouillie, et le changea en lézard.

Enfin , après mille recherches inutiles, la mère de Proserpine allume un flambeau au feu du mont Etna pour chercher sa fille jusque dans les entrailles de la terre.

Aréthuse aperçut Cérès dans ses courses souterraines; elle l'appela, et lui dit : « Rassurez-vous, » je connais le sujet de vos alarmes. Je suis Aré- » thuse, autrefois nymphe de Diane. Je l'accom- )) pagnais sur les bords du fleuve Alphée : celui-ci » me vit et m'aima. J'étais jeune; vous devinez » que j'étais sensible. Alphée me poursuivait. Hé- » las! je le fuyais comme on fuit ce qu'on aime. Mais » les dieux, protecteurs de la vertu , me changèrent )) en fontaine pour me soustraire à ses poursuites. » Que devint-il alors !

» Furieux , il rentra dans ses grottes profondes : >• Mais l'Amour dirigea la course de nos ondes !