GÉRÉS, PROSERPINE

Les uns disent que ce fut Neptune , d'autres que ce fut Jupiter. Quoi qu'il en soit, Cérès pleura longtemps la perle de sa virginité. Sa douleur la consumait et la faisait mourir en détail.

Si ce malheur au cercueil Conduisait les pauvres filles , Combien d'honnêtes familles Parmi nous seraient en deuil !

Heureusement pour Cérès , le dieu Pan découvrit sa retraite. Touché de l'état déplorable où In déesse était réduite , il en avertit Jupiter, qui lui envoya son médecin. Celui-ci fît prendre à la malade une potion de jus de pavots, et l'endormit. Le sommeil rétablit le calme dans ses sens, et sa santé revint de jour en jour.

Cependant tout languissait sur la terre. Le blé périssait dans son sein , et les hommes rappelaient à grands cris la déesse de l'agriculture. Elle reparut enfin , et fut reçue en triomphe.

Ses yeux étaient remplis d'une douce langueur,

Et son front conservait un reste de pâleur.

Proserpine pendait encore à sa mamelle,

Objet de sa tendresse, et fruit de ses douleurs.

Cérès paya bien cher la gloire d'être belle...

Les beauxyeux sont donc faits pourrépanclre des pleurs!

Ce fut alors qu'on institua des fêtes en son honneur. Ces fêtes se célébraient à peu près comme on

célébrait chez nous les Rogations. Les prêtres et le peuple allaient en procession au milieu des campagnes, où l'on immolait un porc, parce que cet animal, en fouillant la terre, empêche le blé de germer. Ce sacrifice se faisait aux dépens de la confrérie de Cérès. Les confrères étaient voués au silence , et portaient toujours le même habit , jusqu'à ce qu'il tombât tout-à-fait en lambeaux. On prétend que dans la ville d'Éleusine on y admettait les vierges ; mais cette opinion est combattue avec raison , et je sais de quelques philosophes silencieux que les femmes ne voulurent jamais y être initiées.

Dans la suite, la confrérie éleva un temple à Cérès. Elle y était représentée le front ceint d'épis et de fleurs , et les mamelles pleines de lait. Elle avait un hibou à côté d'elle, et un lézard à ses pieds; d'une main elle tenait une poignée de froment et de pavots, en mémoire de l'opium qu'elle avait pris; et de l'autre, le flambeau avec lequel elle avait cherché Proserpine.

Celle-ci avait hérité des grâces de sa mère. Souvent le cristal des fontaines lui avait appris qu'elle était jolie.

Or on dit que les fillettes A qui l'Amour a donné Minois joliment tourné Toujours .aiment les fleurettes.