HYACINTHE, CYPARIS, SIBYLLE DE CUMES, CASSANDRE

Loin de nous quand l'Amour s'envole,

Heureux celui qui s'en console

Entre les bras de l'Amitié!

La tendre déité partage

Tous ses chagrins, et le soulage

Encore de l'autre moitié.

Apollon, près du jeune Hyacinthe, éprouvait celle douce consolation; ses larmes étaient moins amères , et la sérénité renaissait dans son cœur. Mais Zéphyre, qui avait été Tami d'Hyacinthe, fut bientôt jaloux de sa liaison intime avec Apollon ; et cette jalousie devint si violente, qu'un jour les nouveaux amis jouant ensemble au disque , Zéphyre , avec son haleine, dirigea le disque d'Apollon sur la léte d'Hyacinthe, et le tua. Le sang qui coula de sa plaie produisit la fleur qui porte son nom, et qui naît à la lin de l'hiver.

Avant le retour de Flore, Elle s'empresse de fleurir,

78 I.ETTRK \ill.

Pour éviter encore Llialeine de Zéphyr.

Dégoûté de l'amitié, Apollon revint à l'amour, et soupira pour la nymphe Perséis. Elle était fille de l'Océan, c'est-à-dire que l'on ne connaissait point son père. Les généalogistes de ce temps-là faisaient descendre de la mer ou des fleuves les héros et les nymphes dont l'origine paraissait équivoque. Si cette généalogie était admise de nos jours,

Ah! que la Seine, dans ces lieux Où l'humaine engeance fourmille , De nymphes et de demi-dieux Aurait une belle famille!

La nymphe de l'Océan, comme celles de la Seine, ne fut pas long-temps cruelle , et devint mère de la célèbre Circé ;

Circé qui rendit des oracles , Et qui, par ses enchantemens, ¥ai bctes changea bien des gens , Sans opérer de grands miracles.

Tous les soirs, en allant visiter son petit ménage, Apollon laissait au jeune Cyparis le soin de son troupeau. Cet aimable enfant occupait dans son cœur la place du malheureux Hyacinthe.

Apollon lui parlait sans cesse T)e ses chagrins, de sa maîtresse,

HYACINTHE, GYPARIS, etc 79

De ces plaisirs qu'il est si doux de niconter, De détailler, de répéter.

Quand nos amis ont, par délicatesse,

Le sang-froid de nous écouter.

Après ces longues confidences, il l'cnibrassait, et allait revoir Perséis ; mais , par malheur, la nymphe Bolina se trouvait sur son passage j et le ciieu n'était pas insensible au désir de lui plaire.

Il lui parlait le doux lansase

Des yeux, des mines, du maintien, Que nos dames savent si bien Comprendre par le gîand usage !

Mais la nymphe, innocente encore^ quoiqu'elle eût quinze ans, n'entendait rien à ces discours muets. A la fin, Apollon, pour se faire entendre , se mit à la poursuivre jusqu'au bord de l'Océan , où l'infortunée se précipita pour lui échapper, Amphilrite, touchée de son malheur et de sa vertu , la reçut au nombre de ses nymphes et lui donna l'immortalité.

Apollon , désespéré de ce malheur, dont il avait été la cause et le témoin , rapportait à son ami sa douleur et ses remords, lorsqu'il le trouva luimême expirant auprès de sa cabane.

Cyparis aimait tendrement un jeune cerf qu'il avait élevé. Vers le déclin du jour, voulant écarter du troupeau de son ami quelques bctes sauvages.

80 LETTRK XI II.

il prend son iirc et ses (lèelies; le Irait l;»l;il j>ail, < t va frapper le jeune cerf errant dans la ranipa- <^ne. Cyparis, le voyant tomber, pousse un cri, et tombe lui-même accablé de douleur. Son àme , prête à s'envoler, errait sur ses lèvres décolorées.

11 éprouvait les pénibles combats De la nature anéantie , Qui dispute encore au trépas Le dernier souffle de la vie.

Mais , au retour d'Apollon , ouvrant les yeux pour la dernière fois, d'une voix presque éteinte, il lui adresse cette triste prière :

« Que l'amitié de mes maux me délivre : » Accorde-moi la faveur de mourir, » Puisqu'un mortel sans aimer ne peut vivre, » Et ne peut aimer sans souffrir. »

A ces mots , Apollon le serrant dans ses bras , recueillit son dernier soupir, et le cbangea en cyprès. Dévoré de cbagrins et d'ennuis , le fils de Latone invoquait la mort, et se plaignait aux dieux d'être immortel ; mais l'amour lui offrit un nouveau consolateur. La Sibylle de Cumes vint le trouver dans sa retraite , et de ce ton de voix que les belles savent si bien prendre, elle lui dit :

" De nos vergers, de nos prairies y. Vous exilez-vous pour toujours.''

HYACINTHE, CYPAIUS, etc. 81

>■ Ne chantorez-vous plus sur ces rives fleuries '- Nos jeux, nos fêtes, nos ainoiu's? »

« Non, répondit Apollon , je n'ai plus d'autre plai- » sir que celui de la solitude. » La Sibylle reprit tendrement :

» J'approuve vos douleurs , et mon cœur les partage j " Mais de tous mes amis loin de me séparer, « Si j'avais vos chagrins, j'irais souvent pleurer

» A l'ombre de quelque bocage

« Où je pourrais vous rencontrer, »

Elle se tut et baissa les yeux. La main du pasteur rencontra la sienne; elle continua:

« Peut-on détester la lumière

M Quand on a reçu de l'Amour » Une âme pour aimer, et des grâces pour plaire:* » Hélas ! si nos bergers vous pertlalent sans retoui;

» Si les nymphes de ce séjour, >i Comme une fleur, vous voyaient disparaître ,

« Leurs soupirs... et les miens peut-être ,

» Vous feraient regretter le jour. »

Tandis qu'elle parlait ainsi ^ des pleurs sillonnaient ses joues ; et le dieu^ pour mêler ses larmes à celles de sa consolatrice, la tenait étroitement embrassée. Après un silence un peu long , mais expressif, la Sibylle lui dit avec une douce langueur ;

'■ Eh bien ! renoncez-vous encore >' Au bonheur de voir la clarté?

» — Non , répondit le dieu , depuis que je t'iidore , » Je reconnais le prix de l'immortalité. »

Alors la Sibylle , ramassant une poignée de sable , < ontinua, en lui laissant prendre un baiser :

« Je ne demande pas Thonneur d'être immortelle ; » Mais je voudrais pouvoir vous consoler toujours. » — Hélas !^ je ne puis de tes jours » Rendre la durée éternelle :

» Maisje peux prolonger leur cours.

» — Eh bien ! que votre cœur règle ma destinée. -> Voyez ce sable dans ma main ; « Prononcez, et que chaque grain » A mes jours ajoute ime année. »

Son amant crut devoir y consentir, Convaincu , par expérience', Qu'un moment de vrai plaisir Vaut im siècle d'existence.

Mais, hélas! dans la suite, la Sibylle reconuut combien ce présent était funeste.

Sur les ailes du Temps ses amours s'envolèrent.

La vieillesse arriva , ses charmes s'éclipsèrent.

Sa génération passa les sombres bords;

Elle n'eut bientôt plus d'amis que chez les morts.

Enfin, après mille ans, souffrante, misérable.

Seule dans l'univers , elle disait aux dieux :

« F;iites-moi grâce au moins du dernier grain de sable ,

» Ou donnez-moi quelqu'un pour me fermer les yeux ! »

HYACINTHE, CYPARIS, etc. 83

Le premier de ses chagrins fut l'ingratitude d'Apollon, qui l'abandonna pour Cassandre , fille de Priam. Cette princesse, après une assez belle résistance, entra en accommodement, et promit à son amant de conclure un traite, s'il voulait lui communiquer le don de deviner. Le fils de Latone s'y engagea en jurant par le Styx. Mais à peine eut-il prononcé ce serment irrévocable , que Cassandre se moqua de sa crédulité. Le dieu, pour la punir, ajouta au don qu'il lui avait fait qu'on ne croirait jamais à ses prédictions. On assure que, depuis la mort de cette princesse, son esprit prophétique a parcouru les quatre parties du monde , et qu'il s'est depuis peu fixé dans la capitale du plus puissant empire de l'Europe.

Tous les jours ce puissant génie

S'introduit dans les cabinets Des gazetiers , des faiseurs de projets ,

Et des enfans de l'alchimie.

Il voltige aussi quelquefois Dans ce jardin jadis embelli par nos rois »,

Près de farbre de Cracovie.

C'est là qu'il nous prédit les grands évènemens , Les sièges , les combats , la pluie et le beau temps ,

Par les oracles qu'il fait rendre.

Mais ses prophètes bien souvent , Plus malheureux encor que la pauvre Cassandre

• Le jardin des Tuileries.

Que l'on irontendait pas, ont le désagrément Eux-niènios de ne }x»s s'entendre.

Apollon j diipc de Cassandrc, se consola bientôt avec la nymphe Clynicne, dont il eut Pliaclon et ses sœurs...

Mais entre les bras de Clyniène Laissons-le dormir jusqu'au jour.

Bonsoir. Vous saurez qu'en amour Il est bon de reprendre baleine.

Un jeune époux qu'amour enflanunc

A. sa moitié jure à jamais

De lui rester fidèle; mais

Ariste est l'amant de sa femme;

Il n'ont qu'un cœur, ils n'ont qu'une àme,

Ariste l'idolâtre ; mais

La jeune Annette est sa voisine;

Elle est folle , vive , mutine ,

Du reste, assez maussade; mais

IMadame Ariste a mille attraits,

Des yeux, une taille divine,

Que son époux admire ; mais

La jeune Annette est sa voisine.

Clymène avait dans tous ses traits Un charme, une grâce enfantine.

Avec mille trésors secrets Qu'Apollon connaissait bien ; mais Castalie était sa voisine.

Celte nymphe plut à son voisin. 11 soupira, elle feignit de ne pas l'entendre: il supplia, elle fut

inexorable : il la pressa , elle s'enfuit jusqu'au pied du mont Parnasse, où les dieux la changèrent en fontaine.

Son amant, couché sur ses bords, mêlait ses larmes à son onde, lorsqu'il fut tiré de sa rêverie par une mélodie enchanteresse qui venait du haut de la montagne. Soudain il se lève , et monte par un sentier bordé de myrtes et de palmiers. Plus il approche , plus le charme de l'harmonie s'empare de ses sens. Il s'arrête enfin au coin d'un bois , à l'ombre duquel il aperçoit un groupe de nymphes assises sur un amphithéâtre de verdure.

C'étaient elles qui formaient ce divin concert par le doux accord de leurs voix et de leurs instrumens. Mais, à la vue d'Apollon armé de son arc et de ses traits , la troupe craintive se sauva dans l'épaisseur du bois. Aussitôt le pasteur accordant sa lyre, leur chanta ces couplets :

« Nymphes, pourquoi me fuyez-vous?

» Regardez-moi, daignez m'entendre.

» La paix doit régner entre nous ; >' Vous êtes belles, je suis tendre.

« Nymphes, pourquoi me fuyez-vous?

> De l'Amour quand on a les armes , » Craint-on les armes des mortels? » Laissez-nous adorer vos charmes:

» On doit partager les autels » De l'Amour, quand on a ses armes. »

Vous jugez bien qu'Apollon était novice encore (juand il composa ces couplets ; mais , outre le mérite de l'impromptu, ils avaient celui de louer la beauté; et ce mérite-là fait passer tous les jours bien des platitudes : ainsi

Ne demandez plus, Emilie,

Pourquoi je peins souvent vos traits;

Car plus on vous trouve jolie ,

Et plus aisément on oublie

Si mes vers sont bons ou mauvais.

Cependant les nymphes s'étaient arrêtées pour écouter Apollon. Celui-ci , à la fin de sa chanson, se trouvant près d'elles : « Je suis , leur dit-il , le fils » de Jupiter et de Latone. — Et nous, reprirent- » elles , filles de Jupiter et de Mnémosyne. — Je suis » donc votre frère !... m'est-il permis d'embrasser » mes sœurs? » Les nymphes rougirent , et accordèrent le baiser fraternel. Apollon leur fit ensuite sur leur musique des complimens vrais ou faux , qu'elles lui rendirent au sujet de la sienne; car vous savez qu'entre artistes ,

Tous ces éloges inouïs, Que l'un à l'autre on se renvoie, Sont bien souvent de faux louis Que l'on rend en fausse monnoie.

Quoi qu'il en soit, la fraternité des arls, jointe au lien du sang, fit naître entre le fils et les filles de

Jupiter une douce intimité; et, malgré le sexe des neuf Sœurs, leur amitié fut toujours sincère. Us résolurent de vivre ensemble, et de former une académie. Apollon en dressa le plan ; il établit pour base la loi de la concorde, et fit porter à ses sœurs le nom de Muses *, pour marquer leur égalité. Son plan étant achevé, le dieu du Parnasse partagea entre ses sœurs les sciences et les arts, suivant leur goût et leurs dispositions. 11 indiqua peu de temps après la première séance de leur académie j et voici ce qui s'y passa :

Par un discours semé de fleurs Calliope ouvrit l'assemblée.

Melpomène , triste et voilée , Des héros plaignit les malheurs , De l'amour déplora les charmes-, Et , par ses aimables douleurs , Fit éclore dans tous les cœurs Le plaisir, du sein des alarmes.

Thalie, avec un air malin , Des traits aigus de la satire Cribla le pauvre genre humain , Mais, en le piquant, le fit rire.

Polymnie ensuite étala Les faits , les vertus , la mémoire Des Turennes de ce temps-là.

» Suivant Cassiodoie, le mot de iuum's dci'wc du mot gicc opoîouîai, qui signifie cgalcs , pareilles.

Ciio , sur l'aile de la gloire , Portant ces héros vers les cieux , Les fit voler au rang des dieux.

Uranie ouvrit ses tablettes , Et lut intelligiblement Le système du mouvement Des tourbillons et des planètes.

Enfin la champêtre Erato Chanta les amours du hameau Sur l'air plaintif de la romance. Euterpe de son flageolet L'accompagna; puis en cadence Terpsichore , par un ballet , Termina "^aîment la séance.

En peu de temps ces assemblées devinrent célèbres: la réputation des Muscs s'étendit au-delà des royaumes de la Grèce; et le fils de Latone, déchu du trône de la lumière^ monta sur le trône du génie. Il n'était plus de fêtes brillantes dont ses sœurs et lui ne fissent l'ornement. Mais, pour s'y transporter d'une manière commode et décente.

Il eût fallu faire les frais D'un char, de six coursiers , d une suite complète ;

Or personne ne fut jamais

Eclaboussé par les laquais

Ni la voiture d'un poète.

Les chars sont faits pour les Amours ; La fortune est le fruit de leurs aimables ruses;

Aussi les Grâces toujours Ont éclaboussé les Muses.

Tandis que celles-ci délibéraient inutilement sur la manière de se mettre en voyage, elles aper(^urent au milieu des airs un cheval ailé ; c'était le célèbre Pégase. Ce coursier fougueux, né du sang de Méduse , dirigea son vol vers le mont Parnasse. ].à il s'abattit sur un rocher, et d'un coup de pied fit jaillir l'Hippocrène,

Cette poétique fontaine , Dont quelques écrivains badauds Se vantent de boire les eaux.

En buvant les eaux de la Seine.

A la voix d'Apollon, Pégase s'arrête : le dieu, sautant sur lui, fait placer les Muses en croupe, et ordonne au coursier de les transporter à la cour de Bacchus. Pégase déploie ses ailes, et soudain

On voit planer d'un vol agile , Par-delà le sommet des monts , Toutes les neuf Sœurs à la file , Comme les quatre fils Aymons.

Mais bientôt on les perd de vue, et le coursier, rapide comme la pensée , arrive à la cour de Bacchus.

Déjà des courtisans la troupe se rassemble.

On s'empresse, on admire, on dévore des yeux,

Chez les neuf Sœurs, les détails précieux Dont vous nous présentez l'ensemble.

Adieu. Ceci a l'air d'un compliment, et je dois me les interdire avec vous :

Les complimens n'ont pas coutume De passer pour des vérités ; Ceux que vous tracerait ma plume Feraient tort aux réalités.

Bacchus, chez lequel les Muses furent accueillies, était un prince illustre par ses victoires et par son amour pour les beaux-arts. Il régnait à Nyse avec Ariane , qu'il avait épousée dans l'île de Naxos , et rassemblait à sa cour les hommes les plus célèi)res de son temps.

A l'arrivée des Muses, le bal s'ouvrit. Terpsichore v uarut, et ravit tous les courtisans. C'est vous dire assez qu'elle désespéra toutes les femmes.

Les Amours dessinaient ses pas , La Voluplé suivait ses traces , Les Plaisirs animaient ses grâces , Et s'entrelaçaient dans ses liras.

Le bal fut suivi d'un concert. Euîerpe et la jeune Érato s'y distinguèrent tour à tour; les applaudissemens redoublèrent quand on vit paraître Marsyas.

Cet habile musicien avait trouvé la flûte de Mi-

MARSYyVS. 93

nerve dans une fontaine où cette déesse l'avait jeîéc autrefois; et, s'étant exerce sur cet instrument divin, il en tirait des sons mélodieux. Au bruit des acclamations, Apollon éprouva d'abord quelque inquiétude; mais bientôt après il se promit la victoire. En effet, la flûte de Marsyas avait charmé les auditeurs; la lyre d'Apollon les transporta.

Piqué de cette supériorité, le Phrygien se lève, et, d'un ton d'arrogance, défie son rival en présence de toute la cour. Le frère des Muses accepte le défi, et le vaincu se soumet d'avance à la discrétion du vainqueur. Alors Marsyas invoque Minerve, et, reprenant sa flûte,

Il module la mélodie

Des premiers concerts du printemps;

Des premiers désirs des amans

Soupire la mélancolie;

Du "•azoïîillenienî des oiseaux o

Il cadence le doux murmure ; Puis, interrompant à propos, Ou précipitant la mesure , Du caprice de ses pipaux Semble lutiner les échos.

Ensuite, au milieu de la plaine, Il égare parmi les fleurs Les bergères et les buveurs Dansant autour du vieux Silène...

Mais tout-à-coup, au fond d'im l)()is,

9i LETTRE XV.

On croit ouïr la voix plaintive D'une Dryade fugitive, Qui, faible et réduite aux abois.

Pousse un cri... La peur, l'espérance, Font palpiter et tressaillir!...

Jusqu'au moment où le plaisir.

Interrompu par un silence.

Se réveille par un soupir.

Marsyas avait fini ; on l'écoutait encore. Mais , lorsqu'il salua l'assemblée, les acclamations s'élevèrent avec la fureur de l'enthousiasme.

C'était un bruit, un brouhaha!...

On s'écriait : Bravo! merveilles!...

Et jamais on n'a vu de cabales pareilles Au parterre de l'Opéra.

Durant tout ce vacarme, Apollon, ayant accordé sa voix et sa lyre, imposa silence par un prélude; et, se livrant ensuite au délire de son art, fit passer dans tous les cœurs l'ivresse de la volupté. Marsyas pâlit, et reconnut malgré lui la supériorité de la voix sur les instrumens. En effet,

Un chalumeau peut quelquefois Amuser, intéresser même; Mais il ne peut jamais dire comme la voix : « Vous êtes belle , je vous aime. »

Lorsque Apollon eut disposé l'assemblée en sa fa-

veiir, il se tourna vers Ariane, et chanta les vers siiivaiis' :

« O nymphes de Naxos ! qu'elle vous parut belle ,

» Lorsqu'au milieu de ses douleurs » Son teint brillait comme la fleur nouvelle « Que l'aube matinale arrose de ses pleurs! » Aux accens de sa voix , sur les plaines humides, » Amphitrite paraît avec les Néréides, » Neptune et les Tritons sortent du sein des eaux, « La mer blanchit d'écume ; on s'empresse , on admire ; >' Amphitrite tremblait de perdre son empire,

» En la voyant s'élancer vers les flots !... » Mais un consolateur, conduit par la victoire ,

» Par l'Hymen lui fut présenté •

» Et ce dieu rendit la Beauté

» Inséparable de la Gloire. »

Soit justice , soit cabale , soit plutôt pour flatter la reine, ces vers furent redemandés avec transport; et dès lors Marsyas prévit sa défaite. Mais, sur l'éloge d'une seule femme, Apollon, se fiant peu aux applaudissemens de toutes les autres , voulut les mettre de bonne foi dans son parti.

La Vénus de Praxitèle, que l'on adorait à Gnide , et la Galatée de Pygmalion , que l'Amour avait animée, étaient alors célèbres dans toute la Grèce. Apollon, faisant une double allusion à ces deux

' Vovez la Lettre XL.

chefs-d'œuvre, et proiiieiiant ses regards sur les femmes les plus aimables de la cour, chanta en s'accompagnant de sa lyre :

-■ Autrefois de cliaquc belle

» Empruntant le plus beau trait,

» De sa Vénus Praxitèle

» En composa le portrait.

" Si j'avais une étincelle

■ De son talent précieux ,

» Je ferais adorer celle

» Que je compose en ces lieux.

' Je prendrais de Polyxène >• Les veux , la taille et le sein , V Et la bouche d'Eroxène, " Et l'albâtre de son teint; .. De Chloé le front novice, " La timide bonne foi; >. Le sourire d'Eucharisse, >' Oui semble dire : Aimez-moi.

» Ah! si mon ciseau fidèle

^ Pouvait rendre les aj^pas

» Qu'on voit sur chaque modèle,

» Et ceux que l'on ne voit pas ;

>: Sans voile représentée

» Avec leurs proportions,

» Que bientôt ma Galatée

» Ferait de Pygmalions!

» Si , pour lui donner la vie , « L'Amour consultait mes vœux, » Ton enjoûment, Euphi-osie, » Pétillerait clans ses yeux.

» Aglae, (le ta malice » Je lui donnerais un grain ; » Et ton cœur, tendre Eurydice, » Palpiterait sous ma main.

» Mais pourquoi ma voix légère, » Unissant tant de beautés , » Me fait-elle une chimère » D'aimables réalités?

» Tandis que je les rassemble , » Amour rit de mon travail, I» Et j'abandonne l'ensemble >. Pour adorer le détail. »

Je ne vous peindrai point la fureur avec laquelle cet éloge fut applaudi. 11 suffira^, pour vous en donner une idée, de vous faire observer que chaque femme y était intéressée, car les yeux d'Apollon avaient désigné toutes celles que sa bouche n'avait pu nommer : aussi la victoire lui fut-elle décernée d'une voix unanime. Mais la barbarie avec laquelle il en usa ternit tout l'éclat de sa gloire. Ayant attaché contre un pin le pauvre Marsyas , il l'écorcha tout vif. Les pleurs et le sang de ce malheureux formèrent un fleuve auquel on donna son nom.

Vous voyez , Emilie , qu'il est souvent plus aisé I. 7

de vaincre que de pardonner. Souvenez-vous donc qu'il est encore plus glorieux de pardonner que de vaincre.

Vous qui de l'enfant de Vénus Etendez chaque jour et l'empire et la gloire , Laissez-nous à vos pieds chérir votre victoire, Et lire dans vos yeux la grâce des vaincus.

Vous connaissez , Emilie , l'espèce fertile de nos petits Midas, qui se vantent de posséder un esprit et des connaissances auxquels nous avons le malheur de ne pas ajouter foi. Ces messieurs pourraient se vanter^ avec plus de raison , de la noblesse et de l'ancienneté de leur origine; car Midas, leur premier père, était roi de Lydie, et contemporain de Bacchus. C'est dommage , pour notre scène lyrique, que cet illustre amateur soit né quelques milliers d'années trop tôt :

Car, à Paris, il eût fait des merveilles :

il eût été le chef de nos censeurs, Petits-maîtres , commis , et clercs de procureurs , Auxquels il a transmis son nom et ses oreilles.

Ce prince , ayant entendu parler du talent sublime d'Apollon, dit, en appuyant le poing sur la hanche : « Parbleu! je serais curieux de juger cet » liomme-là : qu'on me le fasse venir ! »

Apollon se présente , et Midas , bégayant et gras-

seyant tour à tour, du haut de sa grandeur laisse

tomber ces paroles :

« Vous possédez l'art chromatique.

» Voyons un peu : je m'y connais ;

» Non que je sache la musique ,

» Jupiter m'en préserve ! mais

» Je sais tout sans avoir jamais

» Rien appris. De plus, je me pique,

» Lorsque je prononce un arrêt ,

» D'employer le terme technique;

« Car, je suis, grâce à Richelet ',

« Savant par ordre alphabétique.

» Au reste, je vous avertis,

» Mon cher, que, par tous mes amis,

» Dans notre comité lyrique,

« Vous serez loué comme un dieu,

» Ou sifflé comme un misérable :

« Car avec nous point de milieu ,

» L'on est divin ou détestable. »

Tandis que Midas débitait ces impertinences préliminaires , Pan , son favori , vint assister à son lever.

Pan était un seigneur voisin Tel qu'on en voit encor, qui, dans leur territoire, Sont renommés pour leurs chansons à boire, Et leur talent pour chanter au lutrin.

' Auteur d'uu dictionnaire.

Le roi , le voyant entrer, courut à sa rencontre , et prenant Apollon par la main : u Vous voyez , » dit-il, un rival que je vous présente. C'est vous » proposer une victoire de plus. Allons, messieurs, » le moment est favorable : voici mon barbier 3 je » suis à vous , commencez. »

Pan chanta le premier, et Midas manqua vingt fois de pâmer en l'écoutant. Il levait les yeux au ciel , frappait des pieds et des mains, et criait aussi fort que le chanteur.

Tel un âne, près d'un buisson, Ecoutant la voix de son frère ; Enchanté de l'entendre braire, Avec lui brait à l'unisson.

Pan ayant heureusement fini , Apollon commençait à peine, que Midas l'interrompit en s'écriant:

« Vous chantez comme on parle ! Air mesquin , mauvais choix , » Petit genre. . . Où sont donc ces cadences perlées ,

» Ces grands éclats, ces ports de voix,

» Et ces roulades martelées ? »

Puis, se tournant vers son favori, il ajouta avec un sourire protecteur :

« C'est un jeune homme encor ; mais s'il veut quelque temps

» Etudier votre méthode, » Et suivre mes leçons , avant peu je prétends » Lui faire un sort, et le mettre à la mode. »

Midas parlait encore, lorsqu'il sentit éclore sous sa chevelure une paire d'oreilles longues et velues. Effrayé de ce prodige, Pan prit la fuite, et ne s'en vanta pas. Apollon se retira vengé, et le prince demeura seul avec son barbier, dont le génie officieux enveloppa d'une perruque ses oreilles miraculeuses. Midas exigea de lui la promesse d'un secret inviolable : le barbier lui en fît le serment ; mais par malheur,

On tait le bien , même le mal ; Plusieurs femmes, dit-on , s'en sont fait un scrupule Dans les siècles passés ; mais , par un sort fatal , L homme qui sait le mieux cacher le vice, brûle

De dévoiler le ridicule.

Le barbier, chargé du secret de son maître , ne put long-temps soutenir ce fardeau. Il alla creuser la terre dans un endroit écarté , et prononça ces mots en s'inclinant : ce Le roi Midas a des oreilles )) d'âne. » Ayant ensuite enterré son secret, if s'éloigna. Mais, peu de temps après, la terre produisit en cet endroit des roseaux qui , étant agités par le vent , répétaient entre eux : « Le roi Midas a des » oreilles d'àne. » Vous voyez que dans ce tempslà les secrets enfouis germaient et croissaient avec les plantes.

S'il en était encor de même, Les roses de votre jardin ,

MIDAS. t03

Sous laile du zéphyr badin , Diraient en naissant : Je vous aime.

Midas , désespéré de ne pouvoir plus garder l'incognito , alla chercher un asile à la cour de Bacchus. Celui-ci, pour le consoler, offrit de lui accorder la première grâce qu'il paraîtrait désirer. Ce prince aux longues oreilles demanda le privilège de changer en or tout ce qu'il toucherait.

Des modernes Midas en France

Tel est encore le grand mot :

De l'or!... Messieurs, en conscience,

Avec de l'or est-on moins sot ^

En a-t-on moins d'impertinence?

Est-on moins dupe tous les jours

De Cupidon et de sa mère ?

A-t-on mieux l'heureux don de plaire?

Est-on mieux fait pour les amours .

A-t-on les grâces du bel âge ?

A-t-on l'estime? a-t-on l'honneur?

A-t-on de l'esprit et du cœur,

La délicatesse en partage ?

Et, lorsque d'un limon grossier

Le ciel nous a pétri le crâne ,

Avec tout l'or d'un financier

A-t-on moins des oreilles d'âne ?

Midas, avant la fin du jour, se repentit de sa demande indiscrète : les alimens , en approchant de ses lèvres, se changeaient en or; et ce riche in-

digent se trouva bientôt menacé de la famine.

Tel un vieux sous-fenmicr, par la goutte écloppé, Devant lui voit servir un repas délectable Sans oser y toucher; puis, se levant de table, Boit un grand verre d'eau quand chacun a soupe.

Bacchus , satisfait de lui avoir donné celle leçon , et touché de son repentir, lui ordonna , pour se délivrer de cette vertu fatale , de se baigner dans les eaux du Pactole. Ce fleuve , qui traverse la Lydie , roule depuis ce temps un sable d'or avec ses flots.

Au bord d'une fontaine arrivant l'autie jour, Je vis nager sur l'eau deux beaux boutons de rose, Quelques feuilles de lis, puis encore autre chose Ressemblant à deux fruits jumeaux; puis tour à tour Des plumes, que je pris pour celles de l'Amour.

Me rappelant alors , belle Emilie , Que cette onde souvent caressa vos trésors.

Dans une tendre rêverie.

Je m'agenouillai sur ses bords,

Gongeant au fleuve de Lydie.

P. -S. J\:spérais vous- parler des autres exploits d'Apollcn , de son rappel à la cour céleste, de son aventure dans l'île de Rhodes , de ses temples , de ses prêtresses , de ses oracles ; mais la fin des vacances amène celle de nos entretiens , et le plaisir de vous revoir va succéder à celui de vous écrire.

Le Sagittaii'e nie rappelle Sous les étendards de Thémis '.

Heureux si je puis être admis Dans le temple de l'immortelle !

Heureux si je puis exhaler L'ardeur divine qui m'enflamme , Et du feu dont brûle mon âme Voir tous mes auditeurs brûler, Et tous les yeux étin celer!

Armé du poids de l'éloquence, Qu'il est glorieux d'étouffer Et l'imposture et la licence !

Et qu'il est doux de triompher Quand on combat pour l'innocence !

Rempli de cet espoir flatteur.

Ambitieux admirateur De Paris, de Rome et d'Athènes, Je vais, orateur écolier.

Suivre, applaudir, étudier Gerbier, Cicéron, Démosthènes.

Quand je confesse à vos genoux Ma défaite et votre victoire , Que n'ai-je leur talent , et vous Le cœur de leur auditoire !

' L'auteur entrait dans la carrière du barreau.

Au cbàteau de Lassigny, le i^'' septembre 1787.

Autrefois, dans ces prés fleuris, J'écrivais à celle que j'aime.

J'y reviens , mon cœur est le même j Je vous aime, et je vous écris.

Je reprends ces métamorphoses Dont le récit m'était si doux:

J'abandonne Thémis pour vous , Et les épines pour les roses '.

Ne cherchez point dans ce récit L'esprit , le brillant , l'éloquence :

Je sens bien plus que je ne pense ; Quand j'ai dit, j'aime, j ai tout dit.

Aimer est toute ma science ; Je n 'appris , en suivant mon goiit , Qu'amitié, qu'amour et constance; On ne peut pas apprendre tout.

' Allusion à 1111 ouvrage de jurisprudence que l'auteur essayait alors.

Vous qui , par un ail adoiable, Unissez la grâce au savoir, Hélas! consolez-vous d'avoir Un ami plus aimant qu'aimable.

L'esprit fait tort au sentiment.

Si j'avais l'esprit, Emilie , Je ne serais que votre amant, Vous ne seriez pas mon amie.

Si je devais à la nature La beauté, l'éclat, la fraîcheur, Je passerais comme une fleur j Ce ne serait plus ma figure , Et ce sera toujours mon cœur.