LETI IVE XVII

LE SERPENT 1>\ PHON.

Tandis (jii'ApolIori étendait .ui loin rcmpirc des beaux-arts, la terreur et la désolation régnaient an pied du mont Parnasse. Junon , furieuse d'avoiivu Jupiter enfanter Minerve sans son seeonrs, avait fraj)pé la terre avec le [)<)ing, <^t de ce coup terril)le était né le serpent Python. Ce monstre, depnis le départ d'Apollon , s'était établi au pied du nioni Parnasse, sur les rivages du fleuve Céphise, el ravageait ces aimaldes contrées.

A celte nouvelle, le frère des Muses, quittant ses sœurs et la cour de; Baccbus, remonte sur son ndèle Pégase, vole, arrive, combat le monstre, (^t le lait expirer sous ses traits.

Cette victoire fut célébré*' dans tonte la Crccc, et mit le comble à la gloire d'A])oll()n. On institua en son honneur les jeux pyt biens. Us étai(*nl à peu près semblables aux jcnx olympicpics; mais le génie y partageait les couronnes avec la force et l'adresse. Ces couronnes furent d'abord comj)(»sées d»* branches de chêne; mais, depuis la métamorphose d<;

Daphné, elles furent faites de branches de laurier. Il y avait un concours de danse , de musique et de poésie. Ces paisibles combats se renouvelaient chaque jour. Le dieu des beaux-arts y présidait assis sur un trône de verdure. Il animait les accens des bergers et les grâces des bergères , et faisait renaître sous leurs pas les fleurs et les plaisirs de l'âge d'or.

En sortant de ces aimables assemblées j les couples heureux se dispersaient dans les bois voisins et sur le penchant des montagnes. L'Hymen les égarait dans ces doux labyrinthes; et, durant lé calme de la nuit, on entendait les échos soupirer, et les antres murmurer tendrement.

Le bonheur n'est souvent durable qu'autant qu'il est ignoré. Bientôt la Renommée publia celui d'Apollon et de ses bergers. Les dieux mêmes en furent jaloux, et rappelèrent Apollon dans l'Olympe. Le fils de Latone regretta son exil comme on regrette sa patrie. Hélas! s'écriait -il en versant des larmes amères,

« Faut-il vous quitter pour toujours ,

» Doux asile, aimable verdure,

» Où, loin du tumulte des cours,

« La liberté filait mes jours

» Entre les arts et la nature !

)' Bois où j'aimais à respirer

>' La paix et la fraîcheur de l'ombre :

LE SERPENT PYTHON. Ul

» Antre mystérieux et sombre, » Où mon cœur venait soupirer, » Où je goûtais avec ivresse » L'amertume de la tendresse , » Et la volupté de pleurer,

» Nymphes de ces bois, de ces plaines,

» Oubliez mes jeunes erreurs;

» Vous, naïades de ces fontaines,

« Vous dont je fis couler les pleurs

» Sur les beautés du voisinage ,

» Pardonnez-moi ! je fus volage ;

» Je maltraitai de tendres cœurs;

" La cour avait gâté mes mœurs;

» Mais , dans cet heureux coin du monde ,

» Loin des intrigues de la cour,

» Belles naïades, mon amour

« Devenait pur comme votre onde ;

»> Et je vous dois la volupté

» D'avoir goûté le bien suprême

» Au sein de la fidélité

» Dont je ne m'étais pas douté.

» Pasteurs que je quitte et que j'aime,

« En voyant mon char radieux

» Ouvrir ou finir sa carrière,

» Songez que j'ai sur vous les yeux ,

» Et que votre ami vous éclaire.

» Oui , plus que tous les autres lieux ,

» Ces lieux sauront toujouis me plaire;

« J'y prodiguerai ma lumière » Et mes (Ions les plus précieux.

» J'y ferai germer le génie :

» Des sages et des demi-dieux " La Grèce sera la patrie.

« Adieu , mes amis , je vous prie .' De veiller sur mes pauvres sœurs '. » Toujours plus jeunes et plus belles , » L'essaim de leurs adorateurs » Fourmillera toujours près d'elles.

» Qu'elles essuîront de fadeurs, » De dégoûts, d'ennuis, de froideurs!

» Que je les plains d'être immortelles!... » Adieu j de l'empire du jour !• Sur vous je veillerai sans cesse ; » N'oubliez jamais ma tendresse , '• Et conservez-moi votre amour. «

A ces mots, le fils de Latooe s'éleva sur un nuage, et disparut.

Les pasteurs , qui avaient goûté les charmes de sa société, en sentirent mieux tout le prix après l'avoir perdue, et leurs regrets furent encore plus tendres que n'avait été leur amitié. Bientôt ils adressèrent leurs hommages à l'ami qu'ils avaient dans l'Olympe. Us lui élevèrent des temples, et s'y assemblèrent pour chanter ses louanges. Apollon n'était plus sur la terre, mais il était dans le cœur de tous

' Les Muscs.