VÉNUS AIMÉE D'APOLLON

la Nuit donnait le signal des plaisirs et des fctes.

Déjà la Folie et Momus En trioniplie amenaient la Danse , Les Grâces marquaient la cadence , Et suivaient les pas de Vénus.

L'Amour embrasait l'atmosphère :

Sous une figure étrangère On se fuyait, on s'agaçait; Et le monarque s'éclipsait Sur les traces de la bergère.

Les traits de l'Amour se croisaient, Volaient à travers l'assemblée , Se renvoyaient, se repoussaient, Et se perdaient dans la mêlée.

Les soupirs , les vives ardeurs Suivaient les nymphes fugitives , Qui , plus adroites que craintives , Au piège attiraient les vainqueurs; Et les criblant des étincelles Que lançait le feu de leurs yeux , Mille fois par heure infidèles , Trompaient à la fois mille heureux.

Un regard , un geste , un sourire , Un mot, un rien voulait tout dire; Tout parlait: l'espoir, le désir, L'ardeur, la crainte, la tendresse, Redoublaient la fièvre , l'ivresse , Et le délire du plaisir.

Mais , tandis que vous suivez ce brillant tour-

billon , riieuro fatale est arrivée : Vulcain s'éloigne, et Vénus disparaît...

Ici ma muse va taire Ce qu'elle n'a jamais vu ; Je respecte le mystère En faveur de la vertu.

Passons au lendemain ; il est déjà grand jour, et Vénus ouvre les yeux.

Une lumière plus pure Semble éclairer la beauté.

Son désordre est sa parure, Son fard sa timidité.

Un doux vermillon colore Son teint bnMant de plaisir , Et son cœur, novice encore , Palpite de souvenir.

La toilette fut brillante : tous les dieux y assistèrent. Apollon y fut aimable, vif et séduisant. Il plut. On l'invita pour le lendemain, et le lendemain pour les jours suivans. Sa conversation était enjouée, spirituelle et tendre. Vulcain aimait Vénus, mais son amour était peu délicat; et, quand l'époux avait régné, l'amant disparaissait. Apollon remplissait ces interrègnes que le sentiment et l'esprit rendent si intéressans. Cette intimité devenait tous les jours plus tendre. Vénus commençait à

VÉNUS AIMÉE D'APOLLON. 193 s'en alarmer; elle avouait même ses scrupules à son ami. Mais celui-ci se jetant à ses pieds :« Hélas! lui » disait-il j que vous êtes injuste ! et que vous con-

» naissez peu mon cœur!

« Sans rien oser, sans rien prétendre , » Près de vous je me trouve heureux : » Un mot , un regard un peu tendre , « Un sourire comble mes vœux.

« L'Amour exige qu'on le flatte , » Les faveurs sont ses alimens ; » Mais l'Amitié , plus délicate , » Vit de la fleur des sentimens. »

Cette tendresse métaphysique rassurait Vénus ; mais le piège n'en était que plus adroit. L'Amour, caché sous le voile de l'Amitié, est un bouton de rose renfermé dans son enveloppe : il perce peu à peu ce tissu léger. On l'entrevoit avec plaisir. Ses progrès sont rapides, mais ils paraissent insensibles à l'œil qui les suit et qui les désire, Apollon, par une nuance délicate, faisait ainsi passer Vénus de l'inquiétude à la confiance, et de la confiance au désir. Ses regards devenaient encore plus expressifs, sa voix plus tendre, son chant plus affectueux; et Cypris ne se lassait pas de l'entendre chanter. Un jour enfin il hésita quelques instans ; Vénus insista; alors, baissant les yeux, il chanta d'une voix tremblante :

JUi LETTRE XXX.

Depuis qu'aux genoux de Cyprin e

Je passe nies plus doux momens,

C'est en vain que je m'examine

Pour démêler mes sentimens.

Je sais fort bien que je soupire, ♦

Que je suis fou plus qu'à moitié;

Mais je ne saurais trop lui dire

Si c'est d'amour ou d'amitié.

Je crois qu'ils sont d'intelligence Pour me tourmenter tour-à-tour.

Dans les regards qu'elle me lance L'Amitié contrefait l'Amour.

Mon cœur alors, plein d espérance.

Palpite plus fort de moitié, Mais , près d'elle si je m'avance , J-<' Amour contrefait l'Amitié.

Par une erreur involontaire , Craignant sans cesse que mon cœur Ne vole la sœur pour le frère , Ou bien le frère pour la sœur.

Je tranche, de peur d'injustices, Le différend par la moitié , Et je confonds les sacrifices De l'Amour et de l'Amitié.

Vénus ayant une fois agréé ce mélange, l'Amitié ne fut pas long-temps de la partie ; et bientôt nos tendres amis devinrent amans passionnés. Mais les yeux de Vulcain, mais les regards de tout PO-

VÉNUS AIMÉE DAPOLLON. n)5

lympe, interceptaient leurs moindres coups d'œil: un téte-à-tête eût été si doux! Mais ils n'avaient ni l'un ni l'autre aucun prétexte pour s'absenter. Vénus, soumise encore aux bienséances, n'osait abandonner son époux. Apollon , nouvellement rappelé, ne pouvait quitter le roi du ciel. Enfin les circonstances changèrent; Vulcain devait s'absenter pour Lemnos. Vénus , durant ce vo} âge , avait obtenu la permission de visiter sa planète'. Apollon supplia Jupiter de lui accorder de nouveau le char de la lumière. Jupiter y consentit... Nos amans se rencontreront sans doute, et vous prévoyez l'infidélité de Vénus. Mais ces jouissances seront passagères, et l'Hymen sera vengé.

Depuis cette époque, Apollon ne quitta plus le trône du jour. On assure même que c'est encore lui qui règle l'ordre des saisons, qui fait éclore les fruits et les fleurs, et qui, dans sa course rapide., voit à chaque pas tout changer, excepté mon cœur., et le vôtre peut-être.

Phœbus tous les ans , sur vos traces, Trouve, en recommençant son cours, Nouveaux talens, nouvelles grâces.

Mais toujours les mêmes amours.

Tandis que la folle jeunesse Court après la diversité,

' Léloile <le Vénus.

Que je trouve dans ma tendresse

Une douce uniformité !

Eh ! comment loin de ce qu'il aime

Mon cœur irait-il s'engager ?

Mon amour est comme vous-même,

Il ne peut que perdre à changer.

VÉNUS DANS L'ILE DE RHODES, etc. 197

LETTRE XXXL