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roulement du tonnerre. Là, nouveau Jupiter tonnant, il lançait des torches enflammées sur quelques malheureux que ses satellites assommaient subitement pour in}iter la foudre au naturel. Mais^ tandis qu'il s'amusait à foudroyer ses sujets, Jupiter le foudroya lui-même, et relégua sa divinité dans cette triste demeure, où le feu céleste le brûle sans le consumer.

Près de lui considérez Sisyphe, fameux brigand mis à mort par Thésée. Voyez-vous ce scélérat, le front couvert de sueur et les muscles tendus, rouler péniblement une pierre énorme vers la cime de cette montagne escarpée? Épuisé de fatigue, il ap-proche du but; l'espoir du repos le ranime, et^ par un dernier effort, il pousse son fardeau jusqu'au sommet. La pierre immobile va prendre son aplomb!... Il palpite de joie, immobile comme elle... Soudain elle chancelle, roule, retombe avec fracas; et le supplice du coupable recommence avec son travail.

Au pied de cette montagne, des rameaux chargés de fruits ombragent le cristal d'une source pure. C'est là que Tantale, fils de Jupiter et roi dePhrygie, éprouve un supplice affreux, mais trop doux encore pour son crime. Ce père dénaturé, ayant invité les dieux à sa table, et voulant éprouver leur divinité, leur servit les membres de son fils Pélops. Les convives s'abstinrent tous de ce mets exécrable.

lii LETTRE LXVI.

excepté Minerve, qui. par inégarde, mangea, diton , une épaule. Les dieux, saisis d'horreur et de pitié, ressuscitèrent Pélops, lui rendirent une épaule d'ivoire, et ordonnèrent à Mercure d'enchainer Tantale sous ces arbres fertiles, et de le plonger jusqu'au menton dans cette fontaine. Là ses lèvres et ses mains avides poursuivent vainement cette onde et ses branches fugitives. La soif le dévore au sein des eaux, et la famine au sein de l'abondance.

Mais, tandis que je vous parle, vos regards se détournent et s'arrêtent sur une multitude de femmes qui s'empressent de tirer de l'eau d'un puits, et la versent tour à tour dans un tonneau sans fond '. Vous voyez les cinquante filles de Danaûs ', roi d'Argos. Comme Egyptus, son frère, avait également cinquante fils, les cinquante mariages furent proposés et célébrés en même temps. Mais le soir même de la célébration, Danaûs, auquel un oracle avait prédit qu'il serait détrôné par un de ses gendres, assemble ses filles, et , les armant chacune d'un poignard , leur ordonne d'assassiner leurs époux aussitôt que le sommeil et la volupté auront fermé leur paupière.

• Dautres prétendent que leur supplice consistait à tirer sans cesse de l'eau dans un crible.

» On les appelle Danaïdes , du nom de Danaiïs , leur père; ou Bélides , du nom Belus , leur aïeul.