HÉCATE

oiilragée? Le plus atroce est celui que le fanatisme doit choisir. En effet les prêtres vont chaque année arracher des bras paternels un jeune adolescent et une vierge innocente pour les traîner aux autels de la terrible Hécate; et, les égorgeant avec le fer sacré , ils punissent ces infortunés d'un crime dont ils ignorent même encore qu'on puisse se rendre coupable.

Hécate préside aux mystères de la magie. Les sorciers , ou ceux qui croient l'être , vont furtivement, au milieu de la nuit, se baigner dans un fleuve sur le rivage duquel ils creusent une fosse profonde. Là , revêtus d'un long manteau couleur d'azur, ils immolent une brebis noire, brûlent la victime, et présentent du miel pour apaiser la déesse redoutable , qu'ils appellent sept fois à grands cris. Alors , si le silence religieux du sacriiice n'a été troublé par aucun bruit profane, du fond de la fosse s'élèvent des Hécatées , espèce de fantômes qui prédisent à volonté, selon les circonstances et les personnes: par exemple,

Alix veuves déjeunes époux,

Des Pénélopes aux jaloux,

A la nymphe des équipages,

A la grisette des atours,

A la princesse des hommages,

A la bergère des amours ,

Au sage une verte prairie, j

IGO LETTRE LXVIII.

Des saules au bord dini ruisseau, Un toit de chaume ou de roseau, Habité par une Emilie; Des baisers donnés et rendus Avec une égale tendresse ; Des enfans pour toute richesse , Pour toute grandeur, des vertus :

Caaque année, amitié nouvelle; Chaque mois , amour plus fidèle ; Chaque nuit, plaisir plus parfait; Chaque jour au moins un bienfait; Chaque soir, une rêverie ; Chaque matin, une folie; Et chaque instant, le vrai bonheur Dans la simplicité du cœur Et l'innocence de la vie.