JUNON, 10, HEBÉ, IRIS

sur le moyen d'en faire autant. Celle-ci lui montra une fleur dont le simple attouchement devait effectuer son projet. Junon la toucha, et Mars vint au monde.

Il existe encore une fleur

Qui renouvelle ce prodige ; Dès que l'Hymen la touche, aussitôt elle meurt;

Mais on voit naître de sa tige Une Grâce enfantine, aux yeux tendres et doux ; Ou bien un jeune Amour sans carquois et sans ailes. Ainsi les descendans des héros et des belles , De fleur en fleur , sont venus jusqu'à nous.

Quoi qu'il en soit, le lieu où Junon jouissait de toute sa gloire était la ville d'Argos. On y célébrait ses fêtes par le sacrifice d'une hécatombe , c'est-à-dire de cent taureaux. La déesse était représentée sur un char brillant traîné par deux paons; elle avait le sceptre en main, et le front couronné de lis et de roses.

Près de son temple coulait une fontaine dont elle prenait les eaux tous les ans. On nous vante beaucoup les eaux de Spa, de Forges, de Plombières : elles rendent, dit-on, la santé; mais celles d'Argos rendaient la jeunesse et la virginité, Comment cette source-là s'est-elle perdue ?

Si tu pouvais, merveilleuse fontaine, Reprendre un jour ta source dans Paris,

38 LETTU I. \ I.

Que (le* minois ridés cl déHeuris

Renonceraient aux ondes de la Seine î

Que tes ruisseaux bientôt seraient taris !

O Mahomet! mieux que ton j)aradis,

Paris serait le séjour des houris.

Si, comme on dit, ta baguette est certaine,

Mon cher Bleton ' , au nom de ma Chloiis, Quand nous aurons tous deux la cinquantaine, Découvre-nous cette heureuse fontaine.

Revenons à Junon : elle avait en partage les royaumes, les empires et les richesses; c'est aussi ce qu'elle offrit à Paris, s'il voulait lui adjuger le prix delà beauté; mais elle présidait surtout aux mariages et aux accouchemens sous le nom de Lucine. Les fêtes que l'on célébrait il Rome en son honneur étaient appelées les Lupercales.

Alors deux ou trois cents bandits , N'ayant que leur peau pour habits, Couraient ave(; des cris farouches Chez les épouses des Romairis, Leur frappant le vciitie et les mains, Pour lanpêcher les fausses couches.

L'instrument avec lequel ils donnaient cette espèce de discipline était une peau de chèvre qu'on prétendait avoir seivi de vêtement à Junon.

' Célèbre sorcier.

JUNON, 10, HEBE, IRIS. 39

J'oubliais de vous parler d'Iris ;, sa coiilidenle et sa messagère. La déesse, contente de ses services, parce qu'elle ne lui apportait jamais tjue de bonnes nouvelles^ la transporta aux cieux. Elle lui donna des ailes, et la revêtit d'une robe violette, dont l'éclat trace dans l'air un sillon de lumière que l'on appelle l'arc-en-ciel. Ainsi,

Vers la fin d'un beau jour, ou bien après Forage,

Lorsqu'il vous arrive de voir Un arc étincelant briller sur un nuage , N'en concevez jamais un sinistre présage ; Dites-vous seulement : C'est Iris qui voyage ; Junon apparemment donne k souper ce soir.

Quant à vous, Emilie, soyez assurée que,

Si vous étiez Iris, et si dame Junon

Par caprice daignait me faire L'honneur de m'inviter à souper sans façon ,

J'oublîrais l'invitation

Pour inviter la messagère.

Un beau matin, Jupiter, accablé d'un violent mal de tête, ordonne à Vulcain de lui fendre le cerveau d'un coup de bâche , et Minerve en sort armée de pied en cap.

Aujourd'hui le front des hommes n'accouche plus; mais on prétend qu'il indique souvent, par de certains signes, que leurs femmes sont accouchées. Je tiens cette singulière découverte de quelques initiés dont le témoignage est fondé sur une longue expérience , et qui portent avec eux les preuves authentiques de ce qu'ils avancent.

Minerve, en naissant, prit les arts sous sa protection; elle inventa l'écriture, la peinture et la broderie.

Vous dont la main trace clans le silence Ces tendres riens, ces doux épanchemens , Ces petits soins et ces heureux sermens Qui de l'objet dont vous pleurez l'absence Secrètement vous rendent la présence^;

Et vous dont l'art, variant les couleurs, Dans un ovale, aux traits de votre amie Semble donner une seconde vie ; Vous qui couvrez de baisers et de pleurs Ces traits chéris que le vélin conserve, Jeunes amans, rendez grâce à Minerve.

C'est surtout pour la tapisserie que cette déesse avait une adresse particulière ; aussi en était-elle fort jalouse. Arachné, habile ouvrière, ayant prétendu l'égaler, reçut un coup de navette sur les doigts, et fut changée en araignée. Les talens qu'elle a conservés sous cette nouvelle forme font regretter ceux qu'elle eut autrefois.

Minerve était aussi musicienne : elle jouait de la flûte ; mais , comme cet instrument lui gâtait la bouche et lui fatiguait la poitrine, elle le jeta dans une fontaine à laquelle elle puisait de l'eau pour se rafraîchir...

Ah ! que nos mœurs sont loin de celles de nos pères ! Le sexe, en ce temps-là privé de nos lumières, N'avait pas le moindre soupçon De l'étiquette et du bon ton.

Aujourd'hui par la politesse Nos usages sont embellis :

Par exemple, la déesse

Des arts et de la sagesse,

Pour sa poitrine, jadis.

Buvait de l'eau pure , tandis i

i2 LE'VTi^^ ^H

Qu une déesse, à Paris, Aurait pris le lait d'anesse.

\'()iis pensez bien que Minerve ne ressemblait pas à nos Parisiennes. On la représente le casque en lèle, la lance à la main, le sein couvert d'une cuirasse, et le bras armé de son égide, sur laquelle on voit la tête de Méduse.

Méduse, pour son mallieur, était la plus belle des trois Gorgones qui régnaient ensemble dans les lies Gorgades. Neptune, épris de ses charmes, n'ayant pu la fléchir , lui fit violence dans le temple de Minerve. La déesse outragée changea les cheveux de Méduse en serpens, et donna à sa tête la funeste vertu de changer en pierres tous ceux qui la regardaient : dans la suite elle fît graver cette tête sur son égide.

L'air menaçant de la Gorgone, Son front et ses yeux courroucés, Et ses serpens entrelacés Inspirent Veffroi de Bellone.

Quelquefois le casque de Minerve esl surmonté d'une chouette , et l'on place auprès d'elle tantôt un coq , symbole du courage , et tantôt un hibou. C'est en cet oiseau qu'elle changea Nyctimène, qui avait eu un conunerce incestueux avec Nyctée , son père, roi d'Ethiopie.

Le malheur de Nxclimène et de Méduse atteste

la pudeur de Minerve. Elle en donna une autre i)reuve aux dépens de Tirésias, qu'elle aveugla parce qu'il l'avait vue lorsqu'elle se baignait dans la fontaine d'Hippoerène avec Chariclo, sa favorite, et mère de Tirésias.

Pour venger vos appas, si je perdais la vue,

Belle Emilie, après les avoir vus.

Je m'en consolerais. Je ne vous verrais plus ; Mais je n'oublîrais pas que je vous aurais vue.

On se persuade aisément que Minerve resta toujours vierge. Pour moi, je n'ose assurer ni combattre une opinion aussi délicate; tout ce que j'en sais, c'est que Minerve, ainsi que Vesta, présidait à la virginité.

Pour célébrer ses fêtes , des vierges , sans doute un peu aguerries, se partageaient en différentes brigades, armées de pierres et de bâtons; puis on sonnait la charge, et elles fondaient avec fureur les unes sur les autres. La première qui périssait dans l'action était regardée comme fausse vierge , et dévouée à l'infamie. On jetait son corps à l'eau , tandis que l'on reconduisait en triomphe celle c|ui, sans avoir succombé , sortait du combat avec le plus de blessures : ainsi les attraits les plus illustres de ce pajs devaient être les plus cicatrisés.

Ces fêtes, établies dans la Libye , au bord du marais Tritonien , iureni , à ce qu'on croil , Iransfé-

rées à Athènes lorsque Minerve donna son nom à cette ville. Neptune lui avait disputé cet honneur. Pour terminer leur différend, ils convinrent que le parrain de la ville naissante serait celui des deux qui produirait la chose la plus utile à ses ?iabilans. Neptune créa le cheval , Minerve l'olivier. L'olivier eut le prix. Je le lui aurais aussi donné; car cet arbre est le symbole de la paix.

Lorsque l'on vous aime, on préfère En secret le myrte au laurier j

Or le myrte ne croît guère

Qu'à l'ombre de l'olivier.

Minerve avait un temple dans la citadelle d'Athènes, et un autre dans celle de Troie. C'est là qu'elle était adorée sous le nom de Pallas, comme présidant aux combats. Les Troyens gardaient précieusement sa statue, qu'ils appelaient le Palladion. Cette petite figure était faite des os de Pélops, ancien roi du Péloponèse : on la faisait remuer comme un pantin, en touchant un ressort caché; ce qui inspirait beaucoup de vénération aux bonnes femmes troyennes. Les Troyens eux-mêmes la regargaient comme le gage de la sûreté de leur patrie. Tandis que les Grecs l'assiégeaient, Ulysse et Dioraède , ayant pénétré par un souterrain dans le temple de Minerve, enlevèrent le Palladion, et la ville fut prise peu de temps après.

Cet événement me rappelle, Emilie, une nouvelle qui m'intéresse beaucoup, parce qu'elle vous concerne.

Depuis un an , le prince de Cythère Avec tous ses Amours , vous assiège , dit-on : Votre sort est pareil à celui d'Ilion ; De votre cœur dépend le succès de l'affaire ; Avant de vous réduire , il faut vous le soustraire ; Ainsi le siège sera long ;

Car , si j'en crois votre rigueur austère , L'Amour n'a pas encor pris le Palladion.

m LETTRE VI Ji.

GERES, PROSERPIAE.

Que 1 on me donne a garder un trésor , J'en répondrai. Qu'on soumette à ma garde Une hydre, un monstre à figure hagarde, Fût-il sorcier, j'en répondrais encor.

Mais que l'on mette à 1 ombre de mon aile Jeune beauté modeste en son maintien , Dont la voix tremble et dont l'œil étincelle, Amour et moi ne répondons de rien.

Cybèle y voyait sûrement mieux que moi. Elle était mère. Sa fille Gérés était charmante, et ne la quittait jamais. Gependant la maman , en laçant la jeune personne, s'aperçut d'un nouvel embonpoint qui la déconcerta. Vous jugez du train qu'elle fit ! Gérés, toute honteuse, courut se cacher dans une caverne où elle mit avi jour Proserpine.

L'aimable enfant (it le bonheur De mademoiselle sa mère ,• Mais elle n'eut jamais llionneur De connaître monsieur son père.