LETTRE VI

JUNON, lO, HËBÉ, IRIS.

Notre sexe se plaint des caprices du vôtre , Et surtOQt les maris. Ont-ils tort ou raison? Pour qui vous connaît bien c'est une question Qu'il est bon de laisser décider par an autre.

Ainsi je ne me mêlerai point des querelles de Jupiter et de Junon. L'on accuse celle-ci d'aigreur , dWgueil j et surtout de jalousie. Je vais vous en citer un trait entre mille.

Jupiter aimait lo j fille d'Inachus. Ib n'était pas ingrate ; Jupiter était fidèle ; car les hommes sont toujours plus constans comme amans que comme époux. Junon 9 furieuse de cette préférence , descend du ciel , et s'a()proclie furtivement de la retraite de sa rivale. Mais Jupiter la prévient, et change lo en vache. Jimon , se doutant de la métamorphose , demande cette vache ù son mari , qui la lui confie à regret , et la reine en donne la garde à sou fidèle Argus.

Le sieur Argus avait cent yeux ; Leur secours lui fut inutile ;

SUR LA MYTHOLOGIE. 5g

' L Amour en voit plus avec deux Que la jalousie avec mille.

Argus ne dormait jamais qu'à moitié. Mercure vint le trouver. Les uns disent qu'il lui joua sur sa flûte plusieurs airs de musique ancienne : d'autres^ qu'il lui lut un opéra nouveau ; si bien qu'il parvint à l'endormir tout-à- ^ait , lui creva tous ses yeux , et lui coupa la tete. Junon , désespérée , le changea en paon , et conserva ses yeux sur son plumage. Depuis ce temps elle attela deux paons à son char.

Cependant lo , tourmentée par les Furies , ' traversa la Méditerranée , et arriva en Egypte, ' où Jupiter lui rendit sa^première forme. Ce fut ^ qu'elle mit au jour Ëpaphus ; elle y fut de- ' puis adorée sous le nom d'Isis , et représentée sous la forme d'une femme ayant une téte de ' vache.

I Junon bouda long-temps ; Jupin n'en fit que I ^^^1 t't publia qu'il allait épouser Platée , fille • d'Asope.

] A cette nouvelle , Junon , hors d'elle-même , I accourt, se jette sur la nouvelle fiancée , et lui ■ arrache ses vètemens , sous lesquels elle trouve j ^'u tronc d'arbre avec une figure de poupée.

Après un moment de dépit, Péwrant sa honte secrète,

6o LETTRES A ÉMILIE

Elle rougit ; Jupin sourit. .. Un baiser, voilà la paix faite.

Vulcain , seul fruit de leur union , dut sa naissance à ce raccommodement.

C'est avec raison sans doute que l'on accusa Junon de jalousie ; mais tout le monde rend justice à sa sagesse. Cependant ,

Quoique d'une vertu sévère Armée autrefois jusqu'aux dents, Elle fit deux petits enfans, Dont Jupin ne fut pas le père.

Elle avait toujours été stérile ; niais , suivant l'avis d'Apollon , son médecin ordinaire , ayant mangé au banquet de Jupiter un plat de laitues sauvages , elle con<^ut Hébé , dont elle accoucha sur-le-champ.

Hébé fut Taimablc déesse De la fraîcheur, de la jeunesse :

Sa main , à la table des dieux , Versait le nectar à la ronde :

Mais elle savait encor mieux , Par le doux éclat de ses yeux , Enivrer les maîtres du monde.

Non contente de ce miracle , Junon voulut en essayer un autre. Jalouse de ce que Jupiter

SUR LA MYTHOLOGIE. 6i avait seul enfanté Minerve, elle consulta la déesse Flore sur le moyen d'en faire autant.

Celle-ci lui montra une fleur dont le simple attouchement devait effectuer son projet. Junon la toucha , et Mars vint au monde.

Il existe encore une fleur

Qui renouvelle ce prodige ; Dès que l'hymen la touche aussitôt elle meurt ;

Mais on voit naître de sa tige Une Grâce enfantine aux yeux tendres et doux. Ouhien un jeune Amour sans carquois et sans ailes. Ainsi les descendans des héros et des belles De fleur en fleur sont venus jusqu'à nous.

Quoi qu*il en soit , le lieu où Junon jouissait de toute sa gloire était la ville d*Argos. On y célébrait ses fêtes par le sacrifice d'une hécatombe , c'est-à-dire de cent taureaux. La déesse était représentée sur un char brillant traîné par deux paons ; elle avait le sceptre en main , et le front couronné de lis et de roses.

Près de son temple coulait une fontaine dont elle prenait les eaux tous les ans. On nous vante beaucoup les eaux de Spa , de Forges , de Plombières : elles rendent, dil-on , la santé ; mais celles d'Argos rendaient la jeunesse et la virginité. Gomment cette source-là s'est-elle perdue ?

62 LBTTRl» A ÈMIUE

Si ta pouvais , memiDeiite fontaine , Roprondreimjoor ta source dans Paris, « Que de minois* ridés et défleuris . Reuoncepraieot aux ondes de Ja Seine !

Que tes ruisseaux bientôt seraieat taris !

O Mabomet , mieux que to^ paradis, Paris serait le séjour des houris. * 6i , comme on dit, ta baguette est certaine.

Mon cher Bleton ' , an nom de ma Cbloris , Quand nous aurons tous deux la cinquantaine , Découvre-nous cette heureuse fontaine.

Revenons h Juuf n ; elle avait en partage les

royaumes , les empires et les richesses ; c'est aussi ce qu'elle offrit h Pârîs , s'il voulait lui adjuger le prix de la beauté : mais elle présidait surtout aux mariages et aux accouchcmens sous le nom de Lucine. Les fêles que Ton célébrait à Rome 09 son honneur étaient appelées les Lupercales.

Alors deux ou trois cents bandits, N'ayant que leur peau pour habits.

Couraient avec des cris larouohes Chez les épouses des Romains, Leur frappant le veutue et les mains , l^our empêcher les fausses couches.

L'inslrumeut avec lequel ils donnaient cette ' Célèbre sourcier, .

SUA hiL MYTHOLOGIE* 65

espèce de discipline était une peau de chèvre qu on prétendait avoir servi de vêtement à Junon.

J'oubliais de vous parler d'Iris, sa confideute et sa ménagère. La déesse , contente de ses services , parce qu'elle ne lui apportait jamais que debonaes nouvelles, la transporta aux deux.

EHe lui donna des ailes , et la revêtit d'une robe violette , dout l'éclat trace dans Tair un sillon de lumière que Von appelle l'aie-en-cieL Ainsi ,

Vers la lin d un beau jour, ou bien après l'orage^

Lorsqu'il vous arrive de voir Un arc étincelant briller sur un nuage , N'en concevez jamais un sinistre présage ; Dites-vous seulement : C'est Iris qui voyage ; Junon apparemment donne à souper ce soir.

Quant à vous ^ Emilie , soyez assurée que ^

Si vous étiez Iris , et si dame Junon

Par caprice daignait me faire Llumnenr de m'inviter à souper sans façon f

J'oublîrais 1 invitation

Pour inviter la méssagière. ^