MINERVE

Ua beau malin , Jupiter, accablé d'un violent mal de tête y ordonne h Yulcain de lui fendre le cerveau d'un coup de bcicbe , et Minerve en sort armée de pied en cap.

Aujourd'hui le front des hommes n'accouche plus; mais on prétend qu'il indique souvent, par de certains signes ^ que leurs femmes sont accouchées. Je tiens cette srngulière découverte de quelques initiés, dont le témoigna^ est fondé sur une longue expérience , et qui portent avec eux lès preuves authentiques de ce qu'ils avancent.

Minerve , en naissant , prit les arts sous sa protection ; elle inventa récriture , la peinture et la broderie*

Vous dont la main trace dans le silence

Ces tendres riens, ces doux épanchemens»

Ces petits soins et ces heureux sermens Qui de l'objet dont vous pleurez Fabsence Secrètement vous rendent la présence ; Et vous dont Tart , variant les couleurs ,

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BaDS un ovale j aux traits de votre amie

Semble donner une seconde vie ; Vous qui couvrez de baiseï^ et de pleurs Ces traits chéris que le vélin conserve , Jeunes amans , rendez grâce à Minerve*

C'est surtout pour la tapisserie que cette déesse avait une adresse particulière ; aussi en était-elle fort jalouse. Arachné , habile ouvrière^ ayant prétendu l'égaler , reçut un coup de navette si^r les doigts , et fut changée en araignée. Les talens qu'elle a conservés sous cette nouvelle forme font regretter ceux qu elle eut autrefois.

Minerve était aussi musicienne ; elle jouait de la flûte ; mais comme, cet instrument lui gâtait la bouche et lui fatiguait la poitrine 9 elle le jeta dans une fontaine à laquelle elle puisait de Teau pour se rafratchir...

Ah! que nos mœurs sont loin de celles de nos pères! Le sexe , en ce temps-là , privé de nos lumières , N'avait pas le moindre soupçon De Tétiquette et du bon ton .

Aujourd'hui par la politesse Nos usages sont embellis :

Par exemple , la déesse Des arts et de la sagesse , Pour sa poitrine , jadis , Bnvait de 1 eau pure , tandis

aKMOUSTlES. T. I. 6

66 L£T'mË$ A EMILIE

(Qu'une déessé à Paris ,

Aurait pris le lait d'ânesse. »

Vous pensez bien que Minerve i^e ressema Liait pas à nos Parisiennes. On la représente le liasque en téte , la lanee à la main y le sein eou* vert d'une cuirasse ^ et le bras armé de son égide ^ sur laquelle on Toit la tête de Mëduse.

Méduse, pour son malheur , était la plus belle des trois Gorgones qui régnaient ensemble dans les iles Gorgades. Neptune 9 épris de ses charmes^ n'ajant pu la fléchir, lui fit violence dans le temple de Minerve. La déesse , outragée , changea les cheveux de Méduse en serpens , et donna à sa téte la foneste vertu de changer en pierres tous ceux qui la regardaient : dans la suite elle fit graver cette tête sur son égide.

L*air menaçant de. la Gorgone , . Son front et ses yeux com^roucés , Et ses serpens enti elacés , Inspirent l'effiroi de Bellone.

Quelquefois le casque de Minerve est surmonté d'une chouette , et Ton place auprès d'elle , tantôt un coq, symbole du courage , et tantôt un hibou. C'est en cet oiseau qu'elle changea Nyctimèné , qui avait eu un commerce in-*

SUR LA MYTHOLOGlfi» 67

cestueux avec Njctéc, soa pèj^e, roi d'Ethiopie.

Le malheur de Nyctimène et de Méduse atteste la padeur de Minerve* fille eu donna une autre preuve aux dépens de Tirésias, qu'elle aveu^a , parcji qu'il l'avait vue lorsqu'elle m baignait dans la fontaine d'Uippocrène avec Gbariclo sa favorite , et mère de Tirésias.

Pour venjger vos appas , si je perdais la vue,

Belle Emilie , après les avoir vus , Je m'en consolerais. Je ne vous verrais plus; Mais Je n'oublîrais pas que je vous aurais vue*

On se persuade aisément que Minerve resta toujours vierge. Pour moi , je n'ose assurer ni combattre une opinion aussi délicate ; tout ce quej'cn sais, c'est que Minerve, aipsl que Vesla, présidait à la virginité.

Pour célébrer ses fêtes, des vierges, ^ans doute uu peu aguerries 1 se partageaient en différentes brigades f armées de pierres et de bâtons ; puis on sonnait la chaîne , et elles fon-daient avec foreur les unes sur les auUres. La première qui périssait dans l'action était regardée comme fatusse vierge y et dévouée à Tinfamie. On jetait son corps à l'eau , tandis que l'on reconduisait en triomphe celle qui, sans avoir succombé 9 sortait du combat avec le plus de blessures : ainsi les attraits les plus jl-

lustres de ce pays devaient être les plus cicatrisés.

Ces fêtes établies dans la Libye , au bord du marais Tritonien , furent, à ce qu'on croit, transférées à Athènes , lorsque Minerve donna son nom à cette ville. Neptune lui avait disputé cet honneur. Pour terminer leur difTérend , ils convinrent que le parrain de la ville naissante serait celui des deux qui produirait la chose la plus utile à ses habitans. Neptune créa le cheval , Minerve l'olivier. L'olivier eut le prix. Je le lui aurais aussi donné ; car cet arbre est le symbole de la paix».

Lorsque l'on vous aime , on préfère En secret le myrte au laurier j

Or le myrte ne croît guère

Qu'à l'ombre de l'olivier.

Minerve avait un temple dans la citadelle d'Athènes , et un autre dans celle de Troie.

C'est là qu'elle était adorée sous le nom de Pallas, comme présidant aux combats. Les Troyens gardaient précieusement sa statue , qu'ils appelaient lePalladion. Cette petite tigure était faite des os dePélops, ancien roi du Péloponnèse : on la faisait remuer comme un pantin , en touchant un ressort caché ; ce qui inspirait beaucoup de vénération aux. bonnes femmes troyennes. Les

sua LA MYTHOLOGIE. O9

Troj^ens eux-mêmes la regurdaietit comme le gage de la sûreté de leur patrie. Taodfs que les Grecs l'assiégeaieat 9 Ulysse et Diomède y ajaut pénétré par un souterrain dans le temple de Minerve 9 enleréreut le Pailadion 9 et la ville fat prise peu de temps après.

Cet événement me rappelle 9 Emilie 9 une nouvelle qui m'intéresse beaucoup 9 parce qu'elle vous concerne»

Dq)uis un an.9. le prince de Cythère , Avec tous ses Amours , vous assiège , dil-ou : Votre sait est pareil a celui d'Ilion ; De votre cœur dépend le succès dé Faffaire :

Avant de vous réduire 9 il faut vous le soustraire ; . Ainsi le siège sera long ;

Car, si j'en crois votre rigueur austère,.

L'Amour n'a pas ^cor pris le Pailadion..