LETTRE IX

DIAiNE, EiMDÏMION,

Biane, au retour de la chasse, se reposait près de la ville d'Athènes, sur le bord d'un ruisseau. Elle y avait déposé son arc et son

76 LETTRES A ÈKOUE

carquois, et s'occupait à relever les tresses de sa chevelure, lorsqu'elle npei^^'uiune jeune fille qui chantait en cueillant des ileiini :

« beauté d'un fix)nt sévère Ne peut pas toujoui's s'armer.

L'on est faite pour aimer , Quand on est faite pour plaire.

Avec les tendres ])ropo« Que la vanité méprise , Aux dépens de son repos Le cœur se familiarisé.

• Diane, avec mille appas, Tu dédaignt s la tendresse !

Hélas i quand on n'aime pas, A quoi sert d'être déesse ? »

En chantant ainsi, elle s'était apprnchée- Dianela re<rardait et soupirait. « Qu'ju e/, vous? lui dit la jeune Athénienne. — Je vous l'apprendrai , mon enfant. Maris | dites-moi , à quel usage destinez-vous ces fleurs? — A faire une " corbeille pour rolîrir à Diane. EUe a chez nous un temple clans lequel nous faisons vceu -de virginité. . . — Ah ! ne faites jamais ee vœu-l.^. Pour ne pas le violer, il faut cire Diane elle-mênie. — Je vais , pour l'apaiser, attacher ma ceinture aux murs de son temple, et lui présenter

SUR lA MYTHOLOGIE. ^7

mon offrande. — Jela/ecois , ^épQ^(U^la d^,cs6e. Tops m'intéressez, ma chère fille , ccôutez-moi.

«Je suisDiane, fille de Jupiter ctdc Latone... Rassurez-vous ; les déesses aiment les mortelles (pii vous ressemblent. Je naquis un instant avant Apollon, et j'aidai sur-le-champ ma mère a le mettre au jour. Témoin des douleurs qu'elle t^prouva, je jurai dès lors une haine éternelle à l'amour. J'étais piersuadée que ses faveurs ne pouvaient dédommager de se3 tourmens......

Moii.enfant , le temps et rcxpérience changent hien nos idées I mais alors " - \

<( J'ighorais.le plaisir charmant p N De se voir , dans un nouvel être ,

Confondue avec son amant ;

ly embrasser et de reconnaître De ses traits réunis l'asscmblaire tquchant ; De retl'ouver , dans le gage-innocent " • "

De ses mlituelles tendi^sses ,

D'un époux chéri constamment . . '

Et le sourire et les caresses.

Bientôt la chasse devint mon unique passion; • Unie peau de tigre, un arc , un carquois , ce fut la toute ma parure. Mes nymphes. imitèrent mon exemple , et je partis avec elles pour coml)attre les monstres des forêts. Je les poursuivais tantôt à pied , tantôt sur un char traîné par

DRM6U5TIER. T. I. • n

78 LETTRES A ÉMILiC

des biches. Ce genre de vie me rendit encore plus sauvage.

« Un jour, dans un lieu solitaire , je me baignais aved nies compagnes : Actéon , jeune chasseur , tourna sës pas vers ma retraite. Il vit.l. ce que nul mortel ne devait voir. Aujour- ' diiui je lui pardonnerais ce crime involontaire ; je l'en punis alors : le malheureux ("ut changé en cerf et déchiré par les chiens. ^

« Tandis que je triomphais de cette cruauté, Calisto , Tune de mes hymphes , était assise sur le rivage, et refusait de se baigner avec moi. Piquée de ce refus , j'examinai avec quelque soupçon les contours de sa taille : j'appris en même temps que Jupiter l'avait aimée : c'en fut assez pour son malheur : je la chassai de ma présence , et la livrai aux fureurs jalousps de Junon. L'infortunée Calisto mit au jour Arcas , et fut changée en ourse. '

« Dans la suite , Arcas , devenu grancl chasseur , rencontra sa mère , la poursuit , et dirige son dard contre elle... Ma vengeançe allait être satisfaite : les dieux', pour empêcher ce parricide, trimsportèrent au ciel le hls et la mère , et les changèrent en constellations \

^ Ce sont les constellations' de la grande et de la petite ourse. * * •

<< Eiiiieinie juré€ de lainoUr, ma beai^te m'é- \iktl inutile : cependant j'étais jalouse de la beauté d'autrui. Ghioné, petite-fille du Matin, avait un teint plus brillant que TAurore. Elle s'en nper<^ut , et compara ses attraits aux miens. Cette témérité lui coiita pher ; je la per<^ai de mes flàehes. Dédalion , son père , se précipita du haut d'un rocher, et* fut changé en épervier par Apollon. . ^ *

« Cependant mef* exploits etmonDOm remplissaient l'univers. Les montagnes et les bois étaient soumis à mon empire^ Partout on m'élevait des temples. Celui ' d'Ephèse ^tiiit digne de moi. Jamais le génie des hommes n'enfanta un plus bel ouvrage. En Tauride , les habitaiis faisaient fumer l'encens et couler le sang humain sur ipes autels. Les Athéniennes me consacraient leur virginité. J'étais au comblë de la gloire , et je désirais encore. J'en ai connu depuis la véritable raison. ... . ■; ^ .

' « Des hommages , quoiqu'on' soit femme , On se fatigue au bout d'un jour; * Là vanité chatouille l'àme , ' •

♦ Mais fïc remplace pas Tamour.

' On prétend ^*un ceftain Érustrate brùlu ce teiAple ponr rendi*e bou nom ioimortel. La scélératesse a aussi son ambition.

8o LETTRES A EMILIE

. « Près de Li vflle d'Héraclëe , je vis le pasteur Endvmion : ilétait jeune ; ses yeux étaient aussi tendres que les sentiuiens qu'ils inspiraient. Il n'eût osé s'élever jusqu'à moi ": je m'abaissai jusqu'à lui ; car , mon enfact , lorsque Ton aime , * ^ . '

• N « C'est en vain que l'on se prévaut

De son rang et de sa noblesse ; , . *

Du même trait quand il nous blesse , Cupidon nous met de niveau.

♦ « Le mystère présidait à nôtre bonheur, mais le mystère trahit quelquefois l'amour. Lorsque j'étais auprès d'Endymion , je trembais souvent qu'on ne découvrît le motif de ma retraite. Enfin le hasard rtié servit heureusement.

« Apollon , mon frère, las d'éclairer le monde pendant le jour, déclara au maître des dieux qu'il ne pouvait remplir le même ministère pendant la nuit. Mon frère , pour ce refus, avait ses* raisons secrètes : Thétis le retenait auprès d'elle; • mais ce qui nuist'iit à son amour pouvait être favorable au mien. Je me présente donc , et demande l'honneur qu'Apollon venait d'abdiquer. Jupiter me l'accorde , me place uu croiss.mt ' sur la tété , et me donne le surnon de Phœbc :

' Le croissant est Tattribat de Diane. •

m SUR LA. .MYTHOLOGIE. 8i

auâ^tôt je monte sur char de la lune , je saisis les icncs , et parcbur3 ainsi Funivtrs , traînée par mes deax coursiers *'noirs et blancs. Chaque nuit leur course se ralentissait vers le sommet du mo|||f iiatmos : c'est là que je retrouvais mou cher £adjmion. Alors^je des^cendais de mon char.^ «

« Ua nuage aux mortels dérobait mon absence.

Au milieu de la nuit, dans ces vastes déserts, La ]Na(ture à T Amour semj>lait pr^r sileoice : ToQtdormait; nos cœûi^^seulsveill^ent dans Inni vers.

Jusqu'à présent nous sommes heureux , e( no-*

tre tendresse n'a pas ét^ stérile ^ >

« A nos vœujcle (^ieu d'hyménée ' ^ Tous les ans accorde un enfant} * ^t , grâces à lui , cette année , «Tai complété le demi-ceiit. < * ^ .

« Allez donc, continua Diaiie ; allez, ma chère fiUe , ne redoutez plus ma colère. Gardez votre ceiuture , et servez-vou5 Je cesfleurs^pqur cou^ rmner votre Endjmioi^. o A ces mots , elle disparut. Adieu.

' Pâusaiiias rapporte que Diane et ËD^ymion eurent cmqiianie filles et pluAÎeurs fib.

83 Lettres .a emiuë

Diane eut à Tamour le temps de réflçchii* r

, Uiie.déâi8e est tonjoufs belle. . ,

Mais vous qu a dix-huit ans ce dieu ne peut fléchir^ . Soaveae;&-vous^ que wus êtes mortelle.