PHILOSOPHIE

Je vous ai parle , belle Emilie , des philosophes de rantiquîté ; et corome vous ne voulez rien apprendre à demi , vous me demandez ce que e'est que la philosophie. La réponse à eetle question n'est pas aussi facile que vous pouvez l'imaginer;

. Et mon esprit en ce moment 9 Aussi bien que mon cœur , sent , par expéricacc , Qu'avec vous un engagement y Mène plus loin que Ton ne pensOt

La philosophie était autrefois Tart de bien

vivre , et le titre de philosophe était le synonyme de sage et d'heureux. Cette philosophie était générale et constante* £lle variait souvent dans sa marche , mais elle marchait toujours au but où la sagesse et le bonheur l'attendaient.

Aujourd'hui nous avons changé tout cela :

k philosophie à la mode est fondée sur des prin<* cipes particuliers que.chacuu se forge à son gréf avec la liberté d'en changer au moindre revers

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d'amour ou de fortune 9 ou du luoius au pre* mier accès de vapeurs (car plus de pbilosapb^ sans vapeurs ) ; de manière qu'il existe autant de pliilosopLies diverses que de philosophes du bon ton j et que souvent chacun de ceux-ci adopte, réforme et rétablit la sienne deux ou ^ trois fois par jour ; ce qui naturellement nous fait lorubér dans l'infini. Telle est parmi nous la philosophie pratique.

Quant à la^philosophie élémentaire, habitante du pays Latin ^ , depuis long-temps elle n'a pas changé , • et c'est tant pis pour elle. Ses noirs sectateurs la nourrissent de subtilités et d'hypothèses, alimens peu substantiels à tous égards: aussi devient-elle insensiblement pareille à la nymphîe £cho , dont il ne nous reste plus que la voix.

Cest une femme à face blême , Qui, plus maigre qu'un pénitent Vers les derniers jours de carence, S'en va^nuit et jour ergotant , Et fagotant quelque système Qu on u'enteud pas , et que souvent ' £lle n'entend pas elle*même«

' Ucureasemcnt ce monstre pédantesqne est, depuis quelques années , exilé des rive^ 4^ la Seiiie, et son poitrail n'est ici conservé qae poar eii donner le signaienitnt; à *b jeonsiaey intéreasée à perpétuer son exU.

L*aîné de ses tristes enfens ,

Le symétrique syllogisme V Est suivi , la plupart du temps , De l'indéchiffrable sophisme. * Ces deux monstres argumentans , Traitient longuement à leur suite Les éternels raisonnemens , Ët la kirîelle maudite

Des axiomes des pédans, Capables seuls de mettre en fuite Ceux qui du et du bon sens Sont un tant soit peu partisans.

Vous connaissez , belle Emilie ,

Ces grilles , ces sombres réduits '

Où Ton sacrifie aux ennuis

Les plus beaux jours de ûotre tie ;

Où Fart rétrécit notre esprit j

Où roii martyrise Tenfauce , "

Où la servitude flétrit

Les roses de Tadolesoenoe.

Là , dans un temple ténébreux ^

Tapissé de landieaux poudreux ,

De longs argumens et de thèses,

Dès que i aube blanchit les cieux ,

Siège un pontife radieux ^

Fourré dhermine et d'hypothèses.

Il parle.... Il se tait.... Qua-tnil dit?

On riguore , et Ton applaudit.

' Le$ coUéges.

LETTRE» A EMILIÉ

Soudain la fouie retentit

Des pointilleuses périphrases De tous nos jeunes prestolets , £t de tons nos^ petits collets , Entortillés de grandes phrases ; De tous nos fades damerets , Fabricateurs , à peu de fixais , De calembpurgs et d'épigrammes ; De nos importans freluquets ^ Goniidens musqués de nos daines y Leurs écnyers et leurs falets ; Souvent aussi de ces vieux crânes , Qui y toujours parmi les tombeaux Des auteurs anciens et nouveaux , Dont ils vont évoquer les mânes »

Ont embarrassé leurs cerveaux De r immense et sombre chaos Des écrits sacrés et profanes ; Enfin de millesots divers y ^ Qui y portant sur tout leur sentence D*nn air bouffi de suffisance.

Jugent doctement de travers ; Ët y prenant un ton d'empyrique , Avec leur grec et leur latin , Prétendent prouver sans réplique Qu il est soir quand il est matin.

Si Tun de ces jours où vos charmes , Après une douce langueur y Brillent comme la tendre fleur Qu'Aurore baigne de ses larmes « Je disais en vous présentant

i5o LETTRES A ÉMILIE

Criblerait les raisonnemens Et les cœurs de nos philosophes , Qui , bientôt terrassés , vaincus , Et de sophisme convaincus Par leurs fréquentes catastrophes, ' Viendraient tous , en moins de deux jours , Prendre Técharpe des Amours *.

Ah ! que notre secte , Emilie , L'emporterait en peu d'instans !

Qu'elle brillerait aux dépens De l'antique philosophie !

Fleurs d'amour et fruit du génie S'y cueilleraient en même temps.

Ah ! de cette secte chérie Je voudrais être le Platon , Et l'Aristote, et le Solon.

Vous seriez ma philosophie ; Et bientôt j'aurais surpassé Les Socrate , les Aristipj:)e , Et les Bias et les Xantippe , Si célèbres au temps passé.

Nous dicterions une morale Que les cœurs suivraient aisément.

Nous poserions pour fondement Concorde , humeur toujours égale ; Proscrivant éternellement Tout système , toute cabale ;

' On sait qae les lignears et les royalistes se distinguaient par des écharpes de différentes conlenrs.

i5j lettres a EMILIE

Thessalie et une partie de la Grèce , pour venir disputer aux Muses le prix du chant. Si vous êtes vaincues , leur dirent-elles , vous nous céderez le mont Parnasse et les bords fleuris de THippocrène ; si la victoire est à vous , nous vous abandonnerons les riantes vallées de la Thessalie , et nous fuirons sur les montagnes de la Thrace. Les Muses , indignées , acceptèrent le défi , et leurs rivales commencèrent.

Elles chantèrent d* abord le combat des dieux contre les Titans , et attribuèrent à ceux— ci la victoire ; puis elles célébrèrent en équivoques la chronique galante des aventures du jour , et finirent par des pastorales eii vaudevilles.

Ce n'était point cette mâle harmonie , Wi ces nobles élans , ni cette majesté , Qui transportent Pâme ravie Au sein de la Divinité.

Ce n'était point cette vive gaîté , Qui sème en voltigeant le sel de la satire ; Ce n'était point cette ingénuité D'une bergère qui soupire , Et dont les pleurs nous font sourire De tendresse et de volupté.

C'étaient, comme aujourd'hui , des morceaux d'épis Découpés , brodés , précieux , [ nette ,

Des calembourgs délicieux.

Et le combat des dieux était une ariette.

i54 LETTRES A EMILIE

« Cependant les eaux décroissaient , et l^a

découvrait déjà les montagnes , les collines et les plaines élevées ; mais partout la nature était n^orte , et le silence habitait seul dans l'univers.

« Déncalion tendant les bras a son épouse : O ma bien-aimée , lui dit-il , qu'allons-nous de** venir ? Nous voilà seuls au monde ! Ilélas I si le flambeau de l'amour brûlait encore pour nous , ce désert verrait un jour de nouveaux habitans, et nous aurions quelqu'un pour nous fermer les yeux. Mais la vieillesse a glacé nos sens , et je ne prévois plus que la solitude et la mort. En parlant ainsi ^ les époux s'approchaient lentement d'un temple où Thémis rendait ses oracles : là 9 s'appuyant sur les bras l'un de l'autre j ils se prosternent ensemble , et courbent leurs têtes blanchies au pied du sanctiiaire. Tout-ù-coup la voûte s'ébranle , et le couple vénérable frémit en entendant ces paroles :

Sortez du temple y voilez-vous le visage, etje^ tei dérfière vous lès* os de votre mère. A ces mots, Deucalioa , l'ami des dieux, inlerprétant leur volonté , couvre d'un voile sa tète et celle de son épouse. Ils traversent ensemble de vastes déserts, et jettent derrière eux les pierres qai sortent du sein de la terre, notre mère commune. Soudain ces pierres , semblables au marbre que Tartiate a dégrossi , prennent par

SUR LA MYTHOLOGIE. lS5

degrés une figure humaine* Bientôt leurs traits se perfectionnent , leurs yeux brillent , leur teint s'anime , leurs membres s'agitent , ils vont marcher... Ils marchent IJupiter leur dit : vivez, et ils vivent, w

Galliope eut à peine fini, que la victoire lui fut décernée d'une voix unanime. Les filles de Piérus éclatèrent alors en murmures : mais tout— à^oup leur corps se couvrit de plumes noires €t blanches , et elles furent changées en pies. Ce châtiment ne réprima ni leurs plnin tes ai leur babil.

Car , depuis leur métamorphose ^ EUes ont conservé leur volubilité , *

Et le talent , si cher à la beauté ,

De dire en bien des mots rien ou très-peu de chose.

Les Muses, après celte victoire, retournèrent sur le inont Parnasso, et vécurent long-temps dans une paisible intimité. Souvent elles par* couraient ensemble le sacré vallon où serpentent les eaux d'Hippocrène. Lri , elles rencontraient leurs jeunes élèves cueillant des fleurs f et les encourageaient à gravir la double colline.

Un jour, s'étant éloignées de leur demeure, la pluie les surprit , et elles cherchèrent un asile. Le tyran Pyrénée , établi depuis peu dans la Phocide j vint à leur renconta^e) et leur offi^il

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i56 LETTRES A EMILIE

une retraite dans son palais. Les Muses l'accq[>-* tèrenl ; mais à peine y furentr-elles entrées > que le tyran fit fermer les portes y et voulut leur faire violence ; aussitôt les neuf sœurs prirent deâ ailes et s'envolèrent. Pjrénée , poiir ^les ai^ teindre, monta sur une tour élevée ; mais , en s'élançant après elles , iHomba , et fut btfaé de «^Ute, La fable ne nous dit pas ce que devinrent alors les Muses fugitives. On présume qu'eli^ .;4»nt parcouru depuis qe temps les plus ^belles contrées de Tunivers ; et j'adopte volontiers cetfjQi^ilpinion , car j'ai toujours soupçoiioé que nous en avions plusieurs sur learivea de \%, Seine. ^

11 serait même assez plaisant Que ,^vous parlant de ces doctes pucelles.

Je racontasse innocemment Leur histoire à Tune d'entre elles.

Malgré la vie errante des Muses , on assure qu'elles conservèrent précieusement leur virginité. Quelques détracteurs ont écrit , à la vérité , que plusieurs avaient été mères. Us ont avancé hardiment que Rhésus était fils de Terpsichore ; Linus de Glio ; et le divin Orphée de Calliope. Ils ont aussi. ajouté qu'Arion et Pin* ^are étaient aussi enfans d^ Âf uses. Mais ces

SUR hk MYTHOLOGIE. tSj

pfétendiies filiations sont puroment morales.

Un poète était-il inspiré par une Muse f ou disait d'abord qu'elle Tavait adopté ; puis on répétait qu'il était son fils ; puis les femmes cha-* ritables soupçonnaient que cela pouvait être ; puis les femmes discrètes publiaient que cela était : elles le tenaient de Lonne part , elles en avaient des preuves ; jelles l'avaient vu » elles l'auraient juré I • elles le juraient , et l'on éorî-^ vait sur leur parole.

Au reste, ces faux bruits portèrent si peud'atteuite à la réputation des Muses , qu'elles eufrent toujours une foule d'adorateurs. Plusieurs passèrent leur vie entière à les chercher inutilement I et moururent d'ampur pour çe# daines invisibles D'autres, sans les connaître, affrontèrent , pour leur plaire , les plus grand$ périU 9 et poussèrent l'héroïsme jusqu'à la témérité.

Plus d'un preux chevalier, sans casqne, sans armure, Mais d'un triple orgueil cuirassé ,

Et d'un noble amour embrasé, Sur leur coursier fougueux, tenta mainte aventure^ Et , depuis sa déconfiture , Mérita d'être baptisé Le ehepalier de la triste figure

1 Voyez l'ingéoieox rpmau de Dpn Quichotte, * Yfiyez le niéme romap de Don Qaichotte*

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i58 LETTRES A ÉMILIE

Les convives rediercliaient aussi les faveurs cl la société des neuf sœur§. lis commençaient leurs festins par une libation en rhonneur des Grâces , et les finissaient en buvant aux Muses. Partout on leur élevait des autels et des statues. Elles étaient représentées assises à l'ombre d'un laurier , et se tenant toutes par la main. Xicur front était couronné de palmes , et chacune d'elles portait les attributs de l'art auquel elle présidait.

LesKomains leur avaient élevé un temple où les poètes lisaient publiquement leurs ouvrages. Ils leur avaient aussi consacré un autre monu* ment ; c'était la fontaine des Muses. Mais ce qui vous étonnera sans doute , cette fontaine ' était auprès du temple de la Fortune. Quel contraste dans ce voisinage ! Les voisins furent long-temps sans se connaître. Enfin, sous le règne d'Auguste les prêtres du temple en ^ouvrirent les portes aux gardiens de la fontaine, et ceux-ci permirent aux prêtres d'y venir puiser quelquefois.

Depuis ce temps , les sœurs d'Apollon furent accueillies à la cour , et leurs favoris devinrent

' Auguste et Mécène protégèrent et enricbireut Horace et Virgile. Cependant les protecteurs j gagnèrent pliiB que les protégea.

SUR LA UYXUOLOGIE. i5g

les amis des rois. Mais , tandis que les Muses brillaient auprès du trône ^ souvent elles s'échappaient pour aller dans la retraite consoler les affligés. Là , elles gémissaient avec Ovide , et soupiraient avec TibuUe y comme autrefois elles avaient pleuré avec Sapho. Elles ont conservé jusqu'à nos jours cette sensibilité secourable j et quelqueioxs j'en fais moi-même la dou«e expérience.

Dans ces momens où la mélancolie

Étend son voile sur les jours

Que je passe loin d'Emilie ; Quand j'aime à m'égarer dans les sombres détours

Des bois où gémit Philomèle j

Quand mon cœur gémit avec elle ,

Ma Muse vient à mou secours.

a Vous êtes loin de votre amie , Me dit'dle ; je viens soupirer vos douleurs ;

Il est doux de verser des pleur-s

Quand on pleure par sympathie. »

Ah l si je l'en croyais ! . . . . Mais souvent l'amitié ,

Pour nous consoler y nous abuse.

A qui donc se fier? dites-moi , par pitié,

Dois-je me ûer à ma Muse ?

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