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te , l'ardent Phlegon , le fougueux Éthon et •e léger Pjrois, Phaétoii s élance sur le char radieux , saisit avec assurance les rênes étin- ^•flantes , et reçoit à peine eo partant Iw derniers avis de son père.
• Dans ton vol trop timide on trop ambitieiix,
^^^•te également et la terre et le.s cimx.
Ju« le milieu : oV8t là lechemîn<ia^fl&rt prendre.
' J va de tes jours à le bien obser\'er :
Ou tombe pour trop s'élever , Et l ou se perd pour trop descendre. »
Apollon pariait encore , et dé]h son fils planait au loin sous la voûte azurée. Soudain les comw «ers impétueux , se sentant pressés ou retenus ^ *» hasard par une main novice, s'échappent *: ■
bondissant dans les plaines de Tair. Tantôt ■ ,
s élançant vers la demeure des immortel» , tonse précipitant vers le globe terrestre , et roe- "a^anttour à tour d'embraser la terre et \^ ^--^^^^OQg[z
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i64 LETTRES Â tuaUE
Gybèle , dévorée d'une ardeur inconnue , gémit ) a'agite , se tourmente 9 et ^ levant vers le ciel sa tête brûlante et ses yeux desséchés, adresse d'tine voix presque éteinte, cette prière au souverain des dieux«
Si î*ai mérité ta colère ,
Si les humains sont innocens ,
Tonne sur leur coupable mère,
Mais épargne au moins ses enfans.
Termine, par pitié, les tourmens que j'endure} De mon sein entrouvert vois^ la stérilité.
Pfaœbus a desséché ma brillante ceinture , Ridé mon frout noirci , brûlé ma cheveloU ,
Et tari ma fécondité.
Malheureuse d'être immortelle.
Quand la douleur toujours nouvelle Des maux toujours naissans m'offre une éternité !
Rendez à la Terre embrasée ,
Rendez la nuit et la rosée , Oii reprenez , grands dieux , son immortaUté.
 ces mots , le roi des eieux , touché du itaal-
heur de Gjbèle , parce qu'il eu, était lui-mémt menacé , se lève , saisit sa foudre , et , d'un bras Ibrmidablc , frappe le téméraire enfiant de Gly*
mène. Tandis que les coursiers acLèvenl au hasard la carrière du jour , Phaéton , jouet des vents et de la foudre, tourbillonne et tombe dau^
SUR LA HYIUULUUIE. l65
l'Srîdan ' , dont les on^es brûlantes roulent vers rOcéan son corps à demi consumé*
Voyez-vous snr le rivage Cycnus , jeune roi des Lyguriens * ? Jeune , maïs fidèle ; monarque j mais sensible , il tend les bras au corps inaiiiiné de son cher Pliaétoa. Obi s'il pouvaitt s'élancer vers lui ^ et l'embrasser encore pour la dernière fois ! Le ciel seconde les vœux de l'amitié. Soudain Cycnus se couvre d'un plumage dont la blancheur annonce la pureté de son âme. Il nage majestueusement vers le corps de son ami j s'incline vers lui , le couvre dé ses ailes étendues. Sa douleur , long-temps muette , s'exhale en un chant tendre et plaintif 9 dont l'ccbo répète et prolonge les accens mélodieux.
Moins heureuses que Cycnus ^ les soeurs de Pbaéton ^ en pleurant leur frère, sentent leurs pieds s^attacher au rivage. Leurs bras s'allongent en rameaux flexibles, sur lesquels Zéphyre agite la feuîUe argentée du peuplier; et leurs larmes 9 distillées en perles -jaunissantes , forment > cet ambre précieux que les Grâces viennent recueillir pour la toilette de Vénus.
Ces pleurs , aux rives de la Seine ,
* Anjoard'hai le Pô , fleuve de l'Italie.
' il y a eu plusieurs Cycnus ; celdi-ci , lils de Stbcné- (ns, est le pins csélèbrCf et le seal intéressant.
Digitizeci
i68 LETTRES A EMILIE
pre. Ce fut là que .les Heures se chargèrent de
son éducation* ' ^
Les Heures étaient filles . de Jupiter et de ] Thémis; mais, malgré leur fraternité , il y avait aussi peu de ressemblance dans leurs caractères <i que dans leurs figures. ËUes avaient toutes des^ ailes j et parcouraient successivement le même \ espace. Cependant, i
Leur course était plus rapide ou plusjente. j
L'heure pénible de Tattente
Longuement semblait parcourir ,
Un siècle entier. Mais du plaisir <
L'heure , toujours trop diligente , ' 'i
Disparaissait comme un éclair.
L'heure du repentir , le front d'ennuis couvert ,
En poussant des plaintes amères ,
Des espaces imaginaires La rappelait en vain. Pour calmer sa douleur , Lheure du souvenir , lui retraçant les charmes )
De cette aimable et fugitive sœor , Avec plus de douceur faisait couler ses larmes. Ainsi , quand loin de vous il faut porter mes pas / D'un tendre souvenir mon âme encore émue.
Se rappelant Theure où je vous ai vue , Charme Tennui de celle où ^e ne vous vois pas.
Les Heures présidaient alors , comme aujoinv d'hui , aux plaisirs , aux peines , aux espéra n-^ ces, aux rendez^vous , à l'étude , aux arts nai%%
SUR hK MYTHOLOGIE. 169
sans j et surtout ans: quatre saiMus de Tannée.
Vous voyez que rien ne se faisait sans elles. Mais aussitôt que Vénus eut vu le jour y elles laissèrent aller le monde comme il put , volé* rent à Tîle de Chypre , y reçurent la Beauté , et sy^ fijcèrent pour son éducation* Il parait qu'alors ces divinités légères étaient capables de constance ; mais aujourd'hui leur caractère fiL t>ien changé l
Le temps n est plus où , près des belles, Les Heures fixaient leur séjour ; Aujourd'hui , près de vous , l'Amour Semble multiplier leurs ailes.
LETTRE XXIIL .
