ÉDUCATION DE VÉNUS
Vous jugez bien y Emilie , que l'éducation de Vénus ue^ressembla point à celle de nos Parisiennes. Etre belle sans orgueil , aimable sans coquetterie 9 instruite sans .prétentions ^ amie discrète , amante fidèle , épouse vertueuse et bonne mère 9 ce fut là tout ce que Ton exigea d'elle. Sur ces principes , qui valaient bien les iiotresi ses institutrices établirent leur plan d'in-
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struciipn , et rexécutèrent à peu près de la ma-
iiitre suivante :
I-A première Heure 1 appelait Quand Phœbus ouvrait sa carrière, Et la Beauté se réveillait Âvec le dieu de la lumière.
La deuxième Heure entrelacdit Quelques fleurs 9. uu peu de verdure Dans ses cheveux^ et lui disait :
« Méprisez Fart de la parure; Il n est fait que pour la laideur.
Soyez modeste ; la pudeur Est le fard qui sied à votre âge.
Que le trésor de vos attraits Soit toujours voilé d'un nuage; Que ce voile soit fort épais , Et qu'il tienne , s'il est possible :
Pour être respecté toujours j Le sanctuaire des Amours, Doit toujours être inaccessible. »
La troisième lui présentait
Des fruits nouveaux et du laitage.
La quatrième lui dictait Uart de parler sans verbiage :
« Ne ])i'étendez point à Tesprit , Et surtout gardez-vous d'en faire.
Parlez peu , mais bien ; ce qu'on dit^ Jamais ne peut manquer de plaire , Quand la raison , quand la gaîté ,
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SUR Lk MYTHOLOGIE. 171
Qua^d le seatimeat assaisoane
Un mot dont la simplicité
K offense Torgueil de personne. »
La cinquième formait son cœur ^
Le disposait à la tendresse,
£t 9 chassant la feinte et l'adresse ,
Y faisait germer la candeur.
fc Aimez un jour , lui disait-elle ,
Aimez ; gardez-vous d'abuser
De Tavantage dêtre belle.
Choisissez" bien , et sachez tous fixer.
Yive et tendre comme'vous Têtes, Ne préférez jamais le plaisir dangereux .
De multiplier vos conquêtes
Au bonheur de faire un heureux. »
La sixième ajoutait : a Préférez la tendresse ^ D'un ami véritable aux vœux de mille amans;
L*amour est lait pour la jeunesse , .
Et Famitié pour tous les temps.
Quoique femme , soyez discrète j Songez qu'il est cfuel d'oser sacrifier
Un jeune cœur qui vient nous confier Son espoir , son bonheur , ou sa peine secrète ;
Et qu'un secret dont on prend la moitié £$t un dépôt sacré qu on ne peut se permettre
D'aller divulguer , sans commettre
Un sacrilège en amitié.
Les trois Heures suivantes lui enseignaient les
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t>j% LfiTXraSS A ÉHILIE
devoirs de Thumanité , de la foi conjugale , de
la maternité , et lui répétaient tour à tour ;
tt A peine Tunivers commence ,
Il est déjà des malheureux.
Ne dédaigne^ point Tindigeuce }
Le plus noble attribut des dieux
Ma fille , c'est la bienfaisance.
Si vous saviez comme il est doux
De visiter sous leur chaumière
Les mortels que le sort jaloux
A condamnés à la misère ! *
De compatir à leui's malheurs ^
De mêler nos soupirs aux leurs ,
D'entrer dans leur douleur proîfonde ; De leur prouver , par nos soins réunis , : Qu ils ne soBt pas seuls dans le monde ^ Et que les malheureux ont encor des amis ! - O que la main d'une belle a de grâce ^
Lorsqu'elle répand les bienfaits !
Au lieu de mille amans vaiucus par vos attraits,
Qu il sera, bien plus beau d^attirer sur vos traces
Les heureux quq vous aurez faits !
Quand vous aurez prononcé le serment De rendre heureux Tépoux qui vous aura choisie , Semez de fleurs tous les jours de sa vie , Aimez en lui votre ami , votre amant.
Que dans vos bras paisiblement Il repose i soyez son ange tutélaire >
Veillez; loin de son cœur chassez les noirs chagrins; Qu'il trouve auprès de vous, plus purs et plus sereins, L'air qu il respire , et le jour qui Téclaire. ^ C'est ainsi qu'en vos fers vous saurez Tarrêter. * Si , malgré tant de soins , il devient infidèle , En reproches amers gardez-vous d'éclater ; ' ^ Mais offrez-lui des mœurs un si parfait modèle ,
Qu'il soit forcé de l'imiter ;
Et si votre exemple le touche ^ - S'il revient à vos pieds abjurer son erreur, Qu'il trouve en arrivant l'amour sur votre bouche,
Et le pardon dans votre cœur.
L'homme ne sait aimer qu'autant qu'on sait lui plaire r
Étudiez son caractère , Ménagez-lui le prix de la moindre faveur :
A l'orgueil , à l'humeur opposez le sourire , L'innocence au soupçon , le calme à la fureur ; Kégnez en suppliant , et fondez votre empire
Sur l'amour et sur la douceur.
Un jour , Cypris , vous serez mère ; N'abandonnez jamais le fruit de vos amours
Aux mains d'une mère étrangère.
Nourrissez votre fils ; remplissez vos beaux jours Des soins intéressans de ce saint ministère.
Ces jours pour le plaisir ne seront point perdus. La nature, aux bons cœurs, donne pour récompenses
Des devoirs les plus assidus
Les plus douces des jouissances.
Vous les mériterez : de votre nourrisson Une autre n'aura pas la première caresse :
Vous jouirez avec ivresse
DEMOUSTIKR. T. 1. l5
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Des prémices de sa tendresse^
Et des éclairs de sa raison.
Souvent , tandis que de sa mère
Ses lèvres presseront le sein , En admirant son minois enfantin , Vous croirez démêler quelques traits de son père. Alors vout sentirez palpiter votre cdeur Du plaisir de trouver Fauteur dans son ouvrage ^ Et de Tespoir de voir croîti*e sous votre ombrage Le fruit dont vous aurez alimenté la fleur, a»
C Y tait ainsi que ces sages institutrices formaient le cœur .et l'esprit de leur jeune élève , jusqu'au moment où THeurQ du sacrifice la conduisait au temple :
Gypris, les yeux baissés, lefrontceint deguirlandes, Portaitaux pieds des dieux d'innocentes offrandes; Et 9 tandis que Tencens fumait sur leurs autels ,
Offrait son jeune cœur au roi des inmiortels.
L'Heure suivante la ramenait sous uu berceau de myrtes. Là , " « - '
Un repas préparé des mains de la nature
Se pr^ntait à Tombre , au bord d'une onde pure.
Les fleurs sur les rameaux serpentaient en festons.
Et la prairie offrait des sièges de gazons.
A ces heureux festins présidaient Tlnnocence,
La folâtre Gaité , la douce Tempérance ^
SUR LÀ MYTHOLOGIE. ij5 -
Et Taimable Franchise, et la Frugalité, Fille de la Raison , mère delà Santé.
Bientôt THeure de la promenade 9 et celle du
travail , s'emparaient saccessivement de Venus ;
Qaelquefoid , an milieu de ses jeunes compagnes , Elle allait butiner sur les fleurs des campagnes. Et les fleurs aussitôt renaissaient sous ses pas. A son retour , prenant Taiguille de Pallas , Son adresse en faisait un instrument docUe , Et mêlait avec art T agréable à Tutile.
Les Heures suîvaiites donnaient le signal des danses et des concerts. Tandis que Gypris dansait , on lui répétait souvent :
Que vos grâces soient naturelles ;
Ne les contrefaites jamais t Dès que Ton veut courir après , On commence à s'éloigner d'elles.
Quand la déesse se reposait , quelquefois une de ses institutrices venait s'asseoir auprès d'elle; et^ lui faisant remarquer la joie qui animait l'assemblée y elle lui disait en Tembrassant :
Vous regretterez quelquefois Nos danses , nos concerts rustiques.
Ah! revenez alore habiter dans nos bois ; Vous y retrouverez la paix de Tinnocence.
Venez cueillir des fleurs au bord de ce ruisseau , Venez vous reposer sous ce même berceau
Témoin des jeux de votre enfance.
Là , vous rappellerez le songe du bonheur ;
Là , vous sentirez votre cœur
Respirer avec plus d'aisance ; Là , vos regards charmés croiront, autour de vous, Voir se multiplier les fleurs sur la verdure ; Le ciel sera plus beau , la naïade plus pure , L'ombrage plus épais , et le zéphyr plus doux. Là , vous retrouverez la source de ces larmes
Qu'on ne verse plus chez les dieux ; Et vous éprouverez ce qu'on goûte de charmes A regretter le temps où l'on était heureux. »
L'Heure du concert interrompait ces entretiens. Il est probable que l'art du chant était encore loin de sa perfection ; car Vénus se con- ^ tentait d'exprimer avec âme l'amour , le plaisir ou la tristesse ; elle ne joignait à cette expression , ni roulement d'yeux , ni contorsions y ni coups de gosier., ni tours de force ; et , ce qui paraîtra sans doute incroyable , elle prononçait avec soin , et daignait chanter pour ceux qui récoutaient. Vous présumez bien , d'après ces petits ridicules antiques, que ses chansons étaient fort simples , et qu'elles ne valaient pas à beaucoup prés le moindre des chefs-d'œuvre de nos
logle
moderues Ânacréons. Ëa voici quelques frag-
mens que j'ai hasarde de vous traduire pour vous en donner une légère idée :
Nymphes, que raïuour dans vos yeux Brille et s'aperçoive sans peine , Comme Yon voit Tazur des cieux Dans le cristal d'une fontaine.
Ne trompez jamais ; le serment Qui sort de vos lèvres vermeilles Est aussi doux- pour votre amant Que le miel des jeunes abeilles.
Mais la séduisante douceur
D'un aveu dicté par la feinte , Po^r un crédule et tendre coQur , Est ^lus amère que l absiuthe.
Recevra les pleurs de T Amour
Que vos charmes oui fait éclore , Comme la fleur , au point du jour , Reçoit les larmes de T Aurore.
Cédez , mais à ses vœux ardens N'accordez pas tout ce qu'il ose j Des plaisirs de votre printemps Craignez déparpiller la rose.
Le concert était suivi d'un repas frugal et
champêtre , après lequel la dernière Heure du
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jour conduistiit Yënus dans une grotte tapissée de verdure^ où Morphée Im fermait la paupière.
Les Heures de la nuit rassemblaient tour k tour Les songes légers auprès d'elle :
Gypris , au milieu de sa cour , Jeune , sensible , femme ^ et belle , Songeait alors innocemment
Qu elle n'avait qu'un seul amant, £t rêvait qu elle était fidèle.
Après quelques années de cette éducation suivie, rélève des Heures se trouva si accomplie en tous points y que les dieux voulurent la voir , pour s'assurer eux-mêmes de tout ce que la Renommée en publiait. Les envieux assurénent bientôt qu'il avait plusieurs Vénus, dont ou attribuait les grâces et le mérite à tme seule; et cette erreur s^accrédita tellement alors , que, cinq à six mille ans après , Gicéron nous l'a transmise. Il faut la lui pardonner : les femmes parlaites font , de nos jours , autant d'incrédules qu'elles en faisaient de son. temps ;
Et je vois t lorsque Ton raisonne Sur vos attraits , vos talens réunis , Leur nombre à tout moment partager les avis Sur lunité de la personne*
sua LA MYTUOLOGIË. 179
