LETTRE XXIV

CEINTUKË DË VëNUS.

Vénus avait à peiue atteint sa quatorzième année 9 lorsqu'elle fut demandée à la cour céleste. Sa présentation ne ressembla point à celle de nos duchesses , et les préparatifs en fui ent bien différens : la Nature seule j présida ; chez nous, Tart seul j préside.

A quatorze ans , Eglé , déjà coquette, A pris le rouge en sortant du couvent.

Son jeune front , qui rougissait souvent , Ne rougit plus ^ grâces à sa toilette.

Son œil 5 hagard en sa vivacité.

Ressemble à l'œil de la duplicité.

De ses sourcils Tart a tracé Tébène ; Et d'un bleu tendre imbibant son pinceau , A , d'une main sagement inceiiaine, Fait sur le blanc circuler quelque veine , Pour animer ce visage nouveau.

Des J eux , des Bis voici l'aim^le reine ; Volez , Zéphyrs ; mais ne Taf^prochez pas .

Discrètement retenez votre haleine ,

Pour ménager cette Vénus nouvelle ,

]8o LEITUËS A ÉMILIE

Divin Soleil , tempère ton ardeur :

Voile tq^ front ; sinon , je crains pour elle Le triste sort des attraits de Sémèle ' .

Quaad tes rayons nous dardent ta chaleur , Souvent j'ai vu ( quelles métamorphoses ! ) Sur la pâleur se'dissoudre led roses ^ Et la beauté fondi e sur la laideur. ^

Cet art imposteur u'eidstait pas encore au premier siède du monde.

•On se présentait à la cour

Avec ses traits et son visage ;

On ne changeait point , en un jour ,

De teint , de cheveux , de corsage.

L'art de plaire rajeunissait;

G était le seul fard en iisage.

Il ne déguisait aucun âge ;

A tout âge il embellissait ;

Et dès qu à la cour de Gybèle

Une déesse paraissait ,

On était sûr que c'était elle.

L^Aurore ayant ouvert le jour où Vénus de»

vait être présentée y la déesse s'éveilla paisible- *ment , s'assît au bord d'une onde pure ; et , devant ce miroir tranquille , elle ceignit d'une

couronne Je myrte \c6 boucles floilaiiLcs de

' Consumée par Jupiter.

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SUR LA MïTHOLOtilE. i8i

sa chevelure. Plusieurs assureat qu'elle était bloude ; dWlres prétendent qu'elle était brune. Pour moi , je suis teoté de croise que ces deux couleurs , mélangées sur son front , y formaient une nuance qui réunissait ce que ^es brunes ont de plus piquant, les blondes de plus voluptueux ,

Et qu elle inspirait tour à tour,

A insi que vous , belle Emilie , Les transports brulans de l amour , Et sa tendre mélancolie.

Ce fut en ce moment que laNature lui fit présent de cette ceinture divine et mystérieuse, qui bientôt tourna la téte à tous les dieux, et qui, depuis,

a rendu tant de grands hommes si petits l

On y voyait T Amour conduit par TEspérance , Les timides Aveux , la molle Résistance ; La Pudeur enfantine , et les jeunes Plaisirs, Qui fuyaient, agaçaient, caressaient les Désirs , La tendre Volupté , ses transports et ses cbarmes ; L'Ivresse, la Langueur, les yeux baignés de larmes ; La douce Intimité, les Soupirs, les Sermens j Les Caprices , suivis des Raccommodemens.

Tel était le dessus de ce tis^u mystérieux ; mais sur le revers ,

La main des tristes Euménides Avait tracé les noirs Soupçons ,

i82 LETTRES A ÉMILIE

La Haiae » les Baisers perfides ^

Les Vengeances, les Trahisons.

Par de sombres détours j la pâle Jalousie »

Se traînant d'un pas chancelant , A r Amour infidèle arrachait , en tremblant ,

Le masque de ï Hypocrisie .

Je ne vous dirai pas , Emilie , si ce dangereux talisman existe encore aujourd'hui ; cependant, comme la plupart des hommes se plaignent de ses effets , il faut bien que , par une tradition fatale y il nous soit parvqnu.

Mais, entre nous , je conjecture , Quel Amour, de VHymen jaloux , ]Ne fait plus connaître aux époux

Que le revers de la ceinture.

Quoi qu'il en soit , lorsque Vénus eut revêtu ce divin ornement , les Grâces n'y voulurent plus rîen ajouter ; persuadées qu'à l'âge de la déesse la parure la plus séduisante était toujours la plus simple. En effet ,

#S'il est un âge où la simplicité ' IJoiine surtout un prix à la beauté , C est ce moment, qui , n'étant plus Penfance , f: Pourtant pas eucor ladolescence, Ce toa naïf de 1 ingénuité, t.ette pudeur si rare et si touchante , ^yenx baisséa, cette bouche riante ,

Qui ne sait point trahir la vérité ^ Ce coloris de la rose naissante »

Cette blancheur et ce doux velouté ; Tout nous séduit , nous ravit , nous enchante. Telle , k vingt ans bien moins à redouter , Prenait alors les cœurs sans s'en douter.

Vous qui sortez à peine de cet âge , Dans ce tableau , voyez-vous votre image ?

Peintre novice ^ en traçant vos attraits , Tantôt je crains d'altérer quelques traits , Tantôt je crains , retouchant mon ouvrage j| D'être accusé de flatter mes portraits. . . . De les flatter ! . . . Pardonnez à ma Muse Ce mouvement de pure vanité.

.A ce tableau depnis qu elle s'amuse , S'il lui paraît que sa main Ta flatté , L'original doit lui servir d^excose.