VULCAIN

Vulcain , seul enfant légitime de Jupiter et de Junon, naquit si difforme, que son père, indigné de sa laideur, le précipita du ciel. L'avorton céleste roula un jour entier dans le vague des airs ; et , de tourbillons en tourbillons , il arriva le soir dans Tile de Lemnos , dont les babitans le reçurent si à propos , qu'il ne se cassa qu'une cuisse. Les nympbes de la mer prirent soin de lui , et l'élevèrent ; mais il resta boiteux de sa cbute.

La nature , qui lui avait refusé les grâces extérieures , lui prodigua les dons du génie. Dès sa première jeunesse il établit dans les montagnes de Lemnos des forges immenses. Ce fut là que l'or , le fer , l'airain , se polirent pour la première fois. Bientôt il construisit de nouveaux ateliers dans les cavernes du mont Etna. Il y travaillait sans relâcbe avec ses noirs Cjclopes. Les principaux étaient Brontès , Stéropès , Pjracmon et Polypbème. Ces géans , fils du Ciel et de la Terre , et , selon d'autres , d«

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Neptune et d'Amphitrite , n'avaient qu'un œil percé au milieu du front. Leurs bras nerveux soulevaient sans cesse de lourds marteaux ; • l'Etna retentissait de leurs coups redoublés , et vomissait par ses vastes soupiraux une fumée noire et brûlante. Enfin le fils de Jupiter parvint à forger la foudre , et l'on prétend que son antre est encore l'arsenal du tonnerre.

Aussi j'ai quelquefois rendu grâce à Vulcam :

Quand votre cœur refuse de m' entendre , Qu'un éclair brille, alors la peur vous rend plus tendre , Et vous baissez les yeux en me serrant la main.

Votre amour croît avec l'orage :

Si la foudre pouvait éclater à vos yeux , Je ne changerais pas mon sort avec les dieux ; Mais à peine Zéphyr a chassé le nuage ,

Que mon bonheur s'évanouit

Comme l'éclair qui l'a produit.

Les talens de Vulcain étaient déjfi célèbres lorsque les Titans entreprirent d'escalader le ciel. Jupiter , abandonné de tous les dieux , eut alors recours à son fils. Celui-ci ^ oubliant la façon peu civile dont son père l'avait congédié , lui forgea des foudres, et les Titans furent terrassés. En reconnaissance de cet important service , Jupiter accueillit Vulcain dans son palais , et le rétablit dans tous ses droits. Mais le

dieu boiteux j voulajat se venger de Juuon , qui l'avait fait un peu trop laid 9 lui fit présent d'un trône d'or j sur lequi^l la déesse , en s'assejai^, se trouva prise par des ressorts invisibles. Elle se plaignit vivement de cette injustice 9 et s'écria :

« Vous êtes laid^ mon fils , et je suis votre mère ;

. J'en porte la peine ; mais quoi !

Si vous fûtes doué d une laideur amère j ^ ' Est-ce plutôt nia faute , à moi , ^ Que la faute de votre père ? »

Yulcain , frappé de la justesse de cette remontrance , délivra Junon , et alla trouver Jupiter , auquel il demanda Minerve en mariage. Aussitôt le roi du ciel appela Minerve ; et , lui pré-< sentant son héritier présomptif :

U est temps, lui dit-il, déesse ^

De subir les lois de THymeii y Il est temps de donner enfin Des héritiers à la Sagesse.

Voici mon fils ; vous connaissez Et ses chefs-d œuvre et son génie ; Cédez à ses vœux ; unissez Les arts et la philosophie.

À la vue du prétendant, Minerve , qui jusqu'alors s'était promis de garder sa virginité ,

,Q0 LETTK&S A. ËMILI£

se sentit plus que jamais résolue de tenir sa promesse : elle rappela donc à Jupiter le ser-. ment irrévocable qu'il lui avait fait , de ne jamais disposer de sa main. Jupiter lui répondit :

« J ai juré par le Styx de ne pas vous contraindre

A former un engagement ; Mais je n'ai répofldu d'aucun éi^ement :

» ■ ' J'aurais tremblé de voir enfreindre

Dix ftis par heure mon serment.

Je sais qu une vici ge discrète ,

Qui sent faiblir son jeune c^ur ,

Pour autoriser sa défaite ^

Donne la main à son vainqueur. ^

Voocasion vous est offerte ,

Vous , ma fille, de résister , ^

Et vous , mon fils , de remporter : .

Ainsi, mes en£ins, guerre ouver^^. »

Vulcain , pour triompher de Minerve, au liea d'intéresser et de gagner son cœur , s'y prit comme un forgeron. Mais la déesse se défendit courageusement de ses violences i et de cet amoiuMnfructueux naquit Erich thon , qui , pour cacher ses jambes de serpent, inventa les chars, dont Tusage s'est renouvelé de nos jours.

Pour dédommager son fils des disgrâces de l'amour , le roi du ciel le combla d'honneurs , et le fit dieu du feu. On lui bâtit plusieurs teuj-

SUR LA MYTHOLOGIE. igi

pies , où il était représenté appuyé sur une enclume , et ayant à ses pieds l'aigle de Jupiter prêt à porter la foudre. Le plus célèbre de ces temples était élevé sur le mont Etna. Il fallait , pour en approcher, être chaste et pur. La garde du sanctuaire était confiée à des chiens , qui , par un instinct miraculeux, caressaient les gens de bien et dévoraient les hypocrites. Si ces gar* diens fidèles veillaient encore à la porte ^^s tcmplès, î

Après nos longs pèlerinages , Et nos longues processions , Combien de dévots personnages Auxquels ils mordraient les talons !

Dans la suite on institua des fêtes en l'honneur de Vulcaiu. Les Athéniens les célébrèrent avec beaucoup de pompe ; ils établirent des courses ^^^eXèes Larnpadojjhories ^ y et proposèrent des prix aux vainqueurs. Les concurrens portaient des flambeaux allumés. Celui, qui laissait éteindre le sien avant d'arriver au but le cédait à son émule , et se retirait.

Même accident chez nous arrive d'ordinaire , Quand l'Hymen et l'Amour courent même carrière;

' Lampadophore signifie porte-flambeaax.

igi LETTRES A EMILIE

Le flambeau dç ï Amour à quelques pas s'éleiat ; Âlorsce dieu s'envole , et le cède â THymeu.

Le culte (le Vulcaîii s'étendait sur toute la terre ^et lés cbeis-d'oeuvre se multipliaient sous ses mains. La vanité et Tàmour des beaiix-arts l'avaient enfin délivré des inquiétudes d'un sentiment plus tendre. II se promettait bien de ne plus éeoutet son eœuf ; mais Vénus parut , et ses résolutions s'évanouirent. Tel est , Emilie , le sort des hommes et des dieux : et tel est le vôtre peut*-étre :

Malgré l'apparente froideur

Qui sur votre visage est peinte ,

La nature dans votre cœur

De l'amour a gravé l'empreinte ;

Vos yeux nageant dans la langueur ,

Votre 2d>andon , vos rêveries ,

Vos soupirs , vos regards baissés y

Vos grâces à demi flétries ;

Tout parle quand vous vous taises.

Vous cachez vos larmes furtives ,

Vojos vous pochez comme une fleur ;

Du jasmin la tendre pâleur

Chasse vos roses fugitives.

Âb ! croyez-moi , les arts charmans

Que vous cultivez , Émilie,

Ne peuvent remplir les momens

Des plus beaux jours de votre vie.

SUR Lk MYTHOLOGIE. 193

Votre cœur * privé d'aliment , Soupire après un sentiment Que votre sagesse appréhende ; \ ous essayez de le nourrir IVenœns^ de gloire, déplaisir....

Ce n'est pas là ce qu'il demaude.