SATURNE

Le Ciel et Vesta eurent un grand nombre d'enfans. Les princrpaux furent Titan, Saturne, l'Océan, les Cyclopes , Cérès, Thëtis et Rhée. Cette dernière , qui était la favorite de Vesta , devint fort éprise de Saturne, et Tépousa. Ce fut alors qu'elle prit le nom de Cybèle.

Titan, l'aîné de la famille céleste, était l'héritier présomptif du trône. Saturne, son cadet, ne pouvait prétendre à la royauté. Cybèle en était au désespoir, et vous sentez le motif de son ambition :

Le premier jour qu'on aime , on se plaît en secret A mettre au rang des rois l'objet que Ton adore j Et s'il était un rang plus éclatant encore , Ce Mrait là celui que le cœur choisirait.

L ambitieuse Cybcle usant donc de l'empire qu'elle avait sur Vesta , lui persuada qu'il fallait que Titan cédât à Saturne son droit d'aînesse, et Vesta persuada la même chose à son mari.

Titan crut de\'oir , pat* obéissance , céder le trône h Saturne ; mais ce fut à condition que

tion de son libérateur , lui dresse des embûches. Jupiter en -est instruit, et le chasse derOlynipe ; alors le dieu , détrôné pour toujours , s'enfuit en Italie , dans^le pays latin , où régnait Janus«

Là 9 de roi qu il était, il se fit laboureur. Et sous le chaume enfin il trouva le bonheur.

Un peuple agriculteur , à ses leçons docile , Ensemença la terre , et la rendit fertile.

Saturne en fut aimé. Ce bonheur , à mon gré.

Vaut bien , ô mes amis ! T honneur d être adoré*

C'est apparemment comme père de l'agriculture que Saturne est représenté sous la figure d'un vieillard tenant une faux de la nialh droite* On lui met dans l'autre main un serpent qui se mord la queue : c'est Temblème de la prudence, principal attribut de Saturne.

Tout le temps que ce dieu passa en Italie fut appelé l'âge d or.

Siècles heureux de la simplicité ,

De rinnocence et de la bonbomie , Où la Franchise et la noble Équité , Avaient encora un temple en Normandie ; Ôù Ton disait toujours la vérité ; Où la Gascogne était inhabitée ; Où la beauté n'était jamais fardée ; Où Ion a avait ni le lait virginal i JNi blanc , ni noir , ni rouge végétal ;

Oà décemment Ton n était point volage y Om chaque amant heureux était discret -, Où sans écrin 9 ni bijoax , ni portrait ,

Du tendre objet que Ton idolâtrait Au fond du cœur on conservait Timage ; Où la Concorde , et THymen et VAmour Paisiblement faisaient ménage ensemble :

Siëdes heureux , reYiendnez-vons un jonr ?

Le mal revient fort souvent, ce me sciiiLle; Le bien lui seul passe-t-il sans retour ? .

C'est en mémoire de ce temps que , tous les ans, au moin de septembre, on célébrait à Kome les Saturnales. Durant ces fêtes , pour rappeler les vertus et régalité , qui jadis avaient uni les hommes , on renversait Tordre ordinaire de la vie domestique. Par exemple, si les Saturnales se fussent, célébrées en France , on aurait vu

La charité régner chez les petits-collets , La firaternité chez les moines , Les maîtres servir leurs valets , ' ^ Les gouvernantes leurs chanoines.

Enfin on s'epi voyait des présens de toutes parts , pour marquer que tous les Lit^ étaient communs sous le règne du bon Saturne.

Je suis fâché que. ce dieu, que je regarde comme le seul honnête homme de la couf cé-* leste , ait souffert jqu'on lui sacrifiât des. victi-

nies humaines , et qu'il ait pris les gladiateurs sous sa protection. Mais ce qui me récortcilie avec lui , c'est qu'il facilita le commerce en inventant la monnaie. Celle qu'il fit frapper représentait d'un côte un vaisseau , symbole du commerce qu'il avait établi , et de l'autre un homme à deux tètes : c'était le portrait du roi Janus.

Ce prince avait accueilli Saturne pendant son exil , jusqu'à partager son trône avec lui. En récompense , le dieu lui donna la connaissance du passé, et même celle de l'avenir. Voilà pourquoi l'on représentait Janus avec deux visages opposés. Ovide a dit de lui qu'il était le seul de tous Jes dieux qui vît son derrière.

Le mois de janvier lui fut consacré. Il tenait de la main droite une clef, pour marquer qu'il ouvrait l'année ; et de la gauche une baguette, comme présidant aux augures.

Romuhis , fondateur de Rome , et Tatius , roi des Sabins , ayant fait ensemble un traité , lui bâtirent à cette occasion un temple dans lequel il y avait^ouze autels , un pour chaque mois de l'année. Ce temple était toujours ouvert durant la guerre, et fermé durant la paix.

On dit que THyménée et le fils de Vénus Depuis mille ans se font la guerre ;

SUR LA HYraOUMilE. Sg

Mais qu'enfin wasi.allez leur faire Fermer le temple de Janus.

LETTRE lY.