LA PASSION DES JESUITES

Le Pape présente à divers Souverains de l'Europe le Général des Jésuites, en leur disant : ECCE HOMO ; à quoi répondent ces Princes, savoir :

Le Roi de Portugal To//e, toile, crucifige.

Le Roi d'Espagne Reus est mortis.

Le Roi de France Vos dicitis :

\a Reine de Hongrie Quid mali fecit ?

L'Empereur Non invenio in eo causant.

Le Roi de Prusse Quid ad me T

La République de Venise Non in die /esta, ne forte tumultus Jiat

in populo.

La République de Lucques Virum non no^n.

Le Roi de Naples et l'infant Duc Nos legem habemus, et secundutn legem

de Parme débet viori.

Le Roi de Sardaigne Innocens suin a sanguine ejus.

Le Paf>e réplique Corripiant et emendatum vobis eum

tradam.

Le Général des Jésuites Post très dies resurgam.

Il — 30

Tous les Ordres Religieux disent au Pape :

Jube ergo ctistodiri sepulchrum usque in dievi tertium, ne forte ventant discipulî ejus, et furentur euni, et dicant piebi :

SURREXIT A MORTUIS, et erit novissimus error pejor priore.

Le Pape réplique Ite, custodiic, sicut seitis.

Ce mercredi 20 janvier, 8 heures du matin.

Il m'est venue une inspiration, c'était de ne vous point écrire cette poste-ci, mais je la rejette et je vous écris ; je pensais que depuis six semaines vous aviez été accablé de mes écritures, que votre complaisance vous y avait fait répondre, et que vous seriez peut être bien aise que je vous laissasse en repos quelque temps. Cette considération vous paraîtra bonne ; si vous me demandez pourquoi je ne m'y suis pas tenue, je vous dirai que je ne prétends point vous prescrire de conduite, ni même vous en indiquer, mais que je veux me conformer à celle qui vous conviendra, que ma règle sera de répondre à vos lettres et de ne vous pas prévenir par les miennes, à moins que quelque circonstance ne l'exige ; je réponds aujourd'hui à celle de dimanche dernier.

Je vous ai dit sur Mlle Pitt tout ce que je suis en état d'en dire, elle s'en est tenue aux deux visites qu'elle m'a faites ; je ne les lui ai pas rendues, parce je ne visite personne, mais j'ai envoyé deux ou trois fois chez elle. Je ne crois pas qu'elle ait été prévenue en ma faveur, et tous ses amis et amies n'ont pas désiré que je partageasse la gloire d'avoir une connaissance de cette importance ; je crois qu'elle a dû partir hier.

J'ai envoyé votre lettre sur-le-champ à Mme de Châtillon ; il y a quatre ou cinq jours que j'ai été au Carrousel, et je n'irai pas avant dimanche. Vos Gr amont partiront ce soir pour Chanteloup, c'est Mme de Poix qui les portera. Son arrivée sera suivie de beaucoup de monde, ce qui ne réjouira pas infiniment la grand 'maman. Elle se trouvait fort bien du repos qu'elle a eu pendant trois semaines ou un mois.

Ce n'a pas été sans peine que je suis parvenue à avoir les

Lkitre 394.— Inédite.

deux livres de thé dont vous aviez chargé M. Price, c'est M. Saint-Paul qui me les a fait avoir. Leur enveloppe était tout déchirée, une des boîtes était un peu crevée, aucune des deux n'était bien pleine ; si vous voulez bien à l'avenir vous charger d'un pareil envoi, il faudra double enveloppe, que le papier soit plus fort, et y faire mettre votre cachet. Je suis honteuse de toutes les peines que je vous donne.

La Marquise de BoufHers me dit hier qu'elle avait reçu un billet charmant du petit Craufurd. Vous vojez que c'est à elle à qui il avait écrit, il n'a pas encore écrit im mot à M. Francès depuis son départ ; c'est cependant son meilleur ami ; mais comme il a une entière confiance en lui, j'imagine qu'il attend à pouvoir lui rendre compte de l'état de ses affaires, ce qu'il ne peut faire avant d'avoir vu son père. Il m'a mandé que vous vous portiez à merveille, mais je ne crois que vous sur votre santé, rendez-m'en compte avec votre vérité ordinaire.

J'ai reçu une lettre de Mme Cholmondeley.

A 5 heures.

Je viens de recevoir un message de Mlle Pitt, elle me fait faire ses excuses de m'avoir si peu vue ; c'est qu'elle a été toujours malade, elle part demain, elle me demande mes commissions ; je lui souhaite un bon voyage.

Paris, ce lundi 25 janvier 1773.

Je suis on ne peut pas plus affligée de ce retour de goutte ; mais vous auriez eu grand tort de me le laisser ignorer ; je me repose sur la confiance que j'ai que vous m'informerez toujours exactement de votre santé ; je compte que sur cet article vous me parlerez avec autant de vérité que vous avez fait tant de fois sur d'autres, c'est-à-dire sans aucun ménagement. Je ne crois point que vous deveniez impotent, mais je crains que vous n'ayez souvent de grandes souffrances ; c'en est plus qu'il ne faut pour rendre la vie insupportable ; je vous plains infiniment ; je suis fort fâchée que le lait vous ne convienne pas. Je suis fort aise que vous soyez à Londres. Vous avez beau prêcher contre l'ennui, c'est-à-dire, ne point plaindre les gens qui le craignent et

Lkttkr 395. — Incomplète dans les éditions précédentes.

l'éprouvent, vous ne me persuaderez jamais qu'on soit maître de ne le pas connaître, et qu'on puisse vivre séquestré du genre humain, se suffire à soi-même ; le ciel fait cette faveur à fort peu de personnes, je ne suis pas du nombre de celles qu'il en a favorisées, je n'ai de pire compagnie que moi-même, et la société m'est si nécessaire que je préfère la plus ennuyeuse à l'ennui que je ressens quand je suis livrée à mes réflexions ; mais c'est trop parler de moi.

Vous enverrez, dites-vous, à la grand 'maman, non-seulement tout ce que vous avez fait, mais tout ce que vous avez imprimé.* Je vous dirai naturellement que je ne vous le conseille pas : elle n'entend point l'anglais ; la demande qu'elle vous a faite est une politesse et un mouvement d'amitié pour vous et pour moi : elle ne s'en souvient peut-être déjà plus ; attendez qu'elle renouvelle sa demande. Ignorez- vous que dans notre pays on a ime civilité banale qui ne signifie rien ? La grand'maman a mieux que cela, j'en conviens ; elle a de la bonté, elle veut obliger, elle veut qu'on soit content d'elle ; mais excepté son mari, soyez sûre qu'elle n'aime rien ; gardez vos livres, croyez-moi.

Comment avez-vous pu croire que Voltaire fût à Paris, et que je ne vous l'eusse pas mandé ? Il n'est pas assez fou pour y venir, et je suis bien éloignée de le désirer. Je n'entends plus parler de lui ; il n'a pas répondu à la lettre où je le remerciais de la lecture que Lekain m'était venu faire de ses Lois de Minos : si je n'avais pas conservé cette lettre, je croirais qu'il y avait quelque chose qui aurait pu lui déplaire ; je l'ai relue, et je n'ai pas cette crainte.

Vous et M. Selwyn, vous êtes de mauvais puristes dans notre langue ^ ', j'ai consulté un très-grand grammairien, M. de

^ M. Walpole avait dit : — "J'obéirai aux ordres de la grand'maman comme imprimeur, non comme auteur. Elle aura tous les livres de ma presse, dont quelques-uns sont de moi. Ils se vendront en futur comme des raretés, pas comme de tons écrits ; mais voilà le seul titre sous lequel j'aurai la hardiesse de les offrir à Mme de Choiseul. Ce n'est pas que je la soupçonnerais d'être capable de me traiter comme a fait Voltaire, qui me demanda mon Richard III, et puis m'accusa de lui avoir envoyé mes ouvrages sans qu'il me les eût demandés. Je ne savais pas que la grand'maman lût l'anglais ; si elle ne le sait point, j'aurai le plaisir de lui marquer mon attachement. Je craindrai l'Ablié, si pour rendre comjjlète la suite de mes impressions, j'y mets ma tragt-dic ; j'ai moins «le répugnance i>our mon Château d^Otrante, qui peut passer pour une plaisanterie ; mais une tragédie dont le sujet est révoltant, voilà «jui est curieux." (H.)

• Voici la manière dont M. Walpole s'était exprimé : — " M. Selwyn et moi nous trouvons que votre commerce avec nous autres Anglais vient d'influer sur la pureté de votre .style. Avons-nous raison de nous formaliser d'une expression dans votre dernière lettre où vous vous servez de cette phra.se, far exlraordinaire ; — ^j'ai dormi cette nuit /ar grand extraordinaire, nous a l'air extrêmement anglai.s. Nous voilà puristes ! Que je trouve quasi crime dans des lettres familières dont les négligences sont de beautés." (B.)

Beauvau,' ponr savoir si j'avais fait une faute en écrivant : par un grctnd extraordinaire, j'ai dormi, etc. C'est une expression, m'a-t-il dit, fort usitée dans la conversation, dans les lettres et dans les discours familiers. Ce n'est pas que je prétende au beau langage ; je ne sais pas un mot de grammaire, ma manière de m 'exprimer est touJQ»!rs l'effet du hasard indépendant de toute règle et de tout art ; aussi je ne suis point flattée quand on me dit que j'écris bien, car je n'en crois rien.

Si vous faites une seconde édition de Gramont, il y faudra observer bien des choses ; que les caractères soient dIus nets, l'encre plus noire et moins grasse, les lignes moins pressées et l'orthographe mieux observée ; surtout substituez le mot aimable à la place d'amiable, ce dernier n'est point en usage. Voilà ce qui regarde le public. Pour ce qui me regarde en particulier, et que j'ai fort à cœur, c'est que mon nom ne soit jamais imprimé ; j'ai craint qu'il ne le fût dans votre première édition, je crains bien plus qu'il ne le soit dans la seconde ; on croirait que, mécontente de ce que l'on ne m'a pas devinée, j'ai obtenu que vous me fissiez connaître ; je suis bien éloignée de chercher la célébrité, je crains la considération qu'on n'exprime que par la jalousie et l'envie ; trouvez bon que je me contente d'être considérée par vous ; je recevrai toujours avec reconnaissance et plaisir toutes les marques d'estime que vous voudrez bien me donner, mais de vous à moi.*

M. Francès ne traduira point votre pièce, il y trouve trop de difficultés, il me cherche un traducteur.

Les noms des Duchesses ^ belle-sœurs ne sont point dans VAlmanach Royal, voulez-vous toujours que je vous l'envoie ? Voulez-vous aussi les Trois Siècles de notre Littérature? J'imagine qu'oui, je pourrai bien vous l'envoyer par votre ambassadeur.

M. Saint-Paul fera partir mercredi les lettres de Mme D.

' *' M . . . disait du Prince de Bcauvau, grand puriste : — ' Quand je le rencontre dans ses promenades du matin et que je passe dans l'ombre de son cheval (il se promène souvent à cheval pour sa santé) j ai remarqué que je fais pas une faute de français de toute la journée.' *' (Chamfort.)

* M. Walpole lui dit en réponse : — " Les critiques de mon Gramont ne me choquent point, elles sont bien légères. Je trouve votre éloignement pour y voir votre nom trèsdéplacé. On en aura dit tout ce qu'on en pourrait dire, et qu importe ? — La jalousie des envieux doit-elle être un olistacle à la déclaration de mon amitié et de ma reconnaisance ? Il me semble que l'omission me donne mauvaise grâce, et a l'air de partir de ma timidité plutôt que de la vôtre. C'est pourquoi j'insiste, et vous supplie de m'accorder la permission.'' (B.)

* Glouccster et Cumberland. (W.)

U...S,* et peut-être en même temps celle-ci, je pourrai y ajouter demain.

Ce mardi 26.

La journée d'hier a peu produit, je vis force Anglais ; les Manchester, Milord Dalrymple, M. Saint-Paul, un Irlandais appelé Mountmorres,' qui je crois a de l'esprit. Je soupai chez les Caraman avec Mme de Cambis et l'Evêque de Mirepoix et l'on n'y dit rien de nouveau. Aujourd'hui je passerai la soirée chez les Brienne ; demain Mmes de Luxembourg, de Lauzun, de Beauvau, l'Archevêque de Toulouse, et quelques autres souperont chez moi. Voilà comme je passe mon temps et dépense ma vie.

Notre ambassadeur vous va-t-il voir ? J'ai revu le vôtre, il m'a un peu moins déplu. Je voudrais recevoir la réponse à cette lettre avant son départ pour savoir ce que vous voulez que je vous envoie. Les Lois de Minos sont imprimées, les voulezvous ? Notre danseuse * a-t-elle aussi grand succès qu'à son premier voyage ? Pont-de-Veyle voudrait le savoir. La grand 'maman ne se porte pas trop bien, elle a un gros rhume. L'Abbé me mande tous les jours de ses nouvelles. Elle a été contente de l'épître dédicatoire de Gramont. Adieu, je n'ai rien à dire de plus. Vous recevrez cette lettre un jour plus tôt que par le courrier ordinaire.

Paris, ce lundi i" février 1773.

Si mes inspirations vous font rire, vos appréhensions me font le même effet. Est -il possible que vous en ayez encore ? Je vous croyais le tact plus fin ; .mais laissons cela. Ce qui est bien éloigné de me faire rire, c'est l'obstination de cette maudite goutte ; mais c'est encore sur quoi il faut me taire.

Je ne vous parlerai donc que de l'obhgation que je vous ai de me rendre un compte exact de votre état et de la peine que vous prenez de m'écrire, je serais bien fâchée que l'effort que vous êtes obligé de faire augmentât vos douleurs ; ne pouvez-vous

• Des Ursins.

^ Hervey Kcdmund Morres, deuxième Vicomte Mountmorres, «îcrivain politique, mort en 1707.

• Mlle Heiiiel.

Lbttre 396. — Incomplète dans les cdiliuns précédentes.

LETTRE 396—1 FÉVT^ÎRR 1778 471

pas dicter quelques lignes, je n'exige iieii de plus? Je cioi^ que la saison et les temps pluvieux contribuent beaucoup à la continuation de votre goutte ; je ne serai tranquille que quand vous aurez été quinze jours ou trois semaines sans douleurs et que vous pwurrez m 'écrire facilement.

Tout le monde a été enrhumé à Chanteloup, mais tout le monde présentement s'y porte bien ; ils vont avoir incessamment nombreuse compagnie, ce n'est pas le temps où je regretterai de n'y point être. Je voudrais bien qu'ils revinssent ici, mais je n'espère plus les jamais revoir.

J'eus bien envie de vous écrire l'ordinaire d'avant celui-ci, pour vous apprendre la nouvelle du jour; c'est que Mme de Forcalquier avait été à Choisy, le mardi 26. Il y eut comédie ce jour-là; la nouvelle actrice y jouait le rôle d'Hermione; la dame soupa avec le Roi ; la voilà admise aux voyages. J'en suis fort aise par rapport à Mme de Mirepoix : tandis que tout le monde s'en étonne, moi je ne suis étonnée que de ce que cela n'a pas été plus tôt.

On ne parle ici que de bals d'après-dîners ; il y en a trois ou quatre par semaine. Les Brienne, les du Châtelet, M. de Monaco, M. de Bouzols, etc., etc., sont ceux qui en donnent le plus souvent. Je soupe ce soir chez Mme de Luxembourg, pour entendre réciter par la Harpe sa tragédie des Barmécides tout entière : car nous n'en entendîmes que trois actes, il y a aujourd'hui quinze jours.

J'attends votre réponse sur les Trois Siècles de notre Littérature et sur VAlnianach Royal; j'y joindrai les Lois de Minos, et si vous voulez tout cela, je vous l'enverrai par les Manchester, qui partiront dans le courant de ce mois ; ils souperont jeudi chez moi.

Ce mardi 2.

J'ai entendu les Barmécides, j'ai eu du plaisir ; il y a de trèsbeaux vers ; je crois qu'il y a beaucoup à critiquer, et que la chaleur avec laquelle l'auteur l'a lue a pu faire illusion ; si elle est bien jouée, je crois qu'elle aura du succès ; il n'y a pas de comparaison aux Lots de Minos.

La grand 'maman a reçu votre livre, elle m'écrit tout plein de choses honnêtes pour vous, elle est fort contente de l'épître, elle me demande si je la suis, je lui ai répondu qu'oui ; et en effet je suis très-contente de vous à toutes sortes d'égards, et si vous vous portiez bien je n'aurais par vous que du bonheur, mais votre goutte ne me rend pas heureuse. Je voudrais savoir de

quoi vous vivez ; consultez-vous quelque médecin ? Non pour faire des remèdes, mais pour régler votre régime. Je suis fort aise que vous soyez à Londres, vous y voyez vos amis. Quand vous verrez le petit Craufurd, demandez-lui s'il a reçu ses porcelaines. J'attends qu'il les ait reçues pour payer Mme Poirier. Je souhaite qu'il garde l'argent qu'il me devra pour les emplettes que j'aurai la fantaisie de faire, tant du thé que d'autres choses.

Je reçois dans ce moment une lettre de Mme Greville qui me mande qu'elle vient à Paris pour six semaines ou deux mois, elle pourra bien loger chez moi ; je ne serai nullement embarrassée d'elle, elle a beaucoup de connaissances et même d'amis, Mme de Mirepoix, les Caraman. Il est vrai qu'elle a aussi des ennemis, la Marquise de Boufïlers, mais elles se racommoderont peut-être ; mais en tout cas cela ne me fera rien.

Votre ambassadeur part jeudi, il a eu assez d'attentions pour moi, et comme vous savez que l'on juge un peu par rapport à soi je le trouve plus aimable que je ne l'avais trouvé d'abord. On disait hier qu'il y avait une nouvelle dame pour les voyages ; on imagine que ce pourra être la Princesse de Monaco.

Ce mercredi 3.

Il n'y a point eu de nouvelles dames. J'eus hier à souper les Beauvau, Mme de Luxembourg, l'Évêque de Mirepoix, M. de Stainville, le Comte de Broglio, Pont de-Veyle et l'ambassadeur de Naples * ; jamais je ne me suis plus ennuyée. Nous débutâmes par lire un long écrit de Voltaire que l'ambassadeur avait apporté, et nous annonça comme devant nous faire mourir de plaisir ; c'est l'éloge des philosophes et de la philosophie. Il prouve, par cent exemples, qu'il n'y a point eu d'Etats heureux et bien gouvernés, que lorsque les philosophes ont dominé ; cet écrit a trente ou quarante pages. Nous eûmes après, quantité de petites histoires, de petits récits que nous fit la Rrincesse, et tous étaient à sa plus grande gloire : je me contins avec une fermeté héroïque et une prudence consommée pour ne point laisser entrevoir ce que je pensais. Je m'aperçois avec plaisir que les efforts que je fais me sont très-utiles, non-seulement pour éviter l'écueil présent, mais pour me faciliter de me garantir de ceux à venir ; je me dis souvent : Si M. Walpole était témoin de ma conduite, il en serait content.

Je ne serais pas fâchée que vous vissiez votre ambassadeur,

^ Le Marquis Caraccioli.

et qu'il sût que je dis du bien de lui, mais je n'ai pas cela fort à cœur. Je vous écrirai par les Manchester avec plus de liberté que je ne peux faire par la poste. J'attends avec impatience et en même temps avec crainte les nouvelles de dimanche.

Ce dimanche 7 février 1773.

Ceci est un hors-d'œuvre ; mais vous ne vous en apercevrez que par la date ; je suis toute seule et de très-mauvaise humeur. Il n'y a jwint eu de courrier aujourd'hui et je l'attendais avec impatience, étant (s'il m'est permis de la dire) fort inquiète de votre santé ; être dix jours sans recevoir de nouvelles me semble un peu long : j'espère en apprendre demain, et que vous aurez été en état d'écrire. Si votre main était entreprise, M. Craufurd, je me flatte, prendrait la peine d'y suppléer.

Il n'y a rien ici de nouveau ; il devait y avoir un bal mercredi, chez M. d'Aiguillon, une espèce de fête qu'il devait donner à Madame la Comtesse ^ ; mais le Roi fait un voyage ce jour-là, je ne sais pas si c'est partie remise ou rompue.

Les Manchester partent dans le courant de cette semaine ; je compte que votre première lettre m'apprendra si vous voulez les Trois Siècles de notre Littérature; vous les avez peut-être chez vous, mais si vous ne m'en parlez point, je vous les enverrai toujours avec les Lois de Minos qui vous surprendront. Comment, quand on a fait de si bonnes choses, peut-on se résoudre à en faire de si médiocres ? pourquoi ne se pas taire quand on n'a rien à dire ? Il n'y a que les fous et les bêtes à qui il est permis de parler toujours, parce qu'ils n'ont pas plus d'idées dans im temps que dans un autre. M. Francès croit m'avoir trouvé un traducteur. Je n'abandonne point le projet de faire traduire votre tragédie ; je ne l'exposerai point à la critique ; je devrais supposer qu'elle n'en est point susceptible, mais nous sommes des gens fort difficiles ; ce qui est hardi nous paraît extravagant, et ce qui n'est pas fade nous paraît grossier : oh ! nous avons le goût bien délicat. Quand je dis nous, j'ai tort, je dois m'en excepter ; je ne saurais lire les ouvrages d'aucim de nos beaux esprits ; ils n'apprennent rien, c'est toujours l'éloge de la philosophie, ou plutôt celui des philosophes ; ils

Lettre 397. — Incomplète dans les éditions précédentes. » Mme du Barr>-. (B.)

ne veulent pas qu'on croie en celui-ci, qu'on obéisse à celui-là ; ce sont de sottes gens ; ils ont un grand nombre de partisans aussi sots qu'eux.

Je pensais ce matin que j'étais bien vieille, et je m'examinais pour savoir si je serais bien aise de revenir à trente ans. En vérité, en vérité, j'ai senti que non. De quoi remplirais-je le temps que j'aurai à vivre? Il faudrait toujours en venir au terme où je suis ; je suis quitte actuellement des malheurs que j'ai éprouvés ; je ne serais pas bien aise d'avoir à recommencer ; ce n'est pas que je ne craigne la mort ; mais comme on ne peut l'éviter, je ne m'afflige point du peu d'espace qu'il y a entre ce moment-là et celui où je suis. Tout ce que je désirerais, ce serait d'avoir un caractère semblable au vôtre, de ne pas connaître l'ennui ; c'est un mal dont on ne peut se délivrer, c'est une maladie de l'âme dont nous afflige la nature en nous donnant l'existence ; c'est le ver solitaire qui absorbe tout, et qui fait que rien ne nous profite. Ne renvoyez point à la raison : à quoi est-elle bonne ? Tout ce qu'elle nous apprend, c'est de souffrir sans se plaindre ; mais elle n'empêche pas de souffrir ; elle enseigne encore, je l'avoue, à avoir des égards, à ménager les gens avec qui l'on vit, à supporter leurs ridicules, à conserver ses sociétés, à n'écarter personne de soi, je conviens de cela : eh bien 1 je n'en suis pas moins toute seule aujourd'hui, jusqu'à ma chère compagne la Sanadona, qui m'a quittée pour aller à l'Opéra avec Monseigneur le Duc de Praslin, dont elle est grande favorite. C'est à son absence que vous devez vous en prendre, si mon bavardage vous ennuie.

Ce lundi 8, à 5 heures après midi.

Le courrier n'arriva point hier, j'en fus extrêmement fâchée ; je l'espérai pour aujourd'hui et à trois heures il n'était point encore arrivé ; enfin il est venu et m'a apporté votre lettre du V\ Je ne comprends pas qu'une de mes lettres vous ait manqué ; c'est sans doute celle que M. Saint-Paul se chargea de vous faire tenir, à laquelle était joint un certain manuscrit ; vous l'aurez sans doute reçu quand vous recevrez celle-ci et vous aurez la bonté de m'en accuser la réception.

Venons à votre santé ; je n'en suis nullement contente, cette traînasserie me déplaît, ce n'est point une affaire finie. Lequel vous est le plus contraire, ou de la gelée ou de l'humidité ? Je croirais que c'est le dernier parce qu'on peut se garantir du froid, et que l'humidité pénètre davantage. Ne me Jaissez ignorer

aucune circonstance de votre état ; cette complaisance sera payée de toutes celles que vous me demanderez. Je suis tresfâchée de l'effroyable état de monsieur votre neveu,* je ne doute pas que vous n'en soyez bien troublé, ce qui joint aux affaires que sa mort fwurra vous procurer, dans le temps oii vous êtes malade, reti.dera votre guérison. Vous m'instruirez de tout, je vous prie, songez en m'écrivant que vous vous confiez à votre meilleure amie. Demain je reprendrai cette lettre, je suis actuellement à ma toilette, et Pont-de-Veyle m'attend dans ma chambre.

Ce mercredi lO.

Par le rapport que me fit hier M. Saint-Paul, ma lettre du 27 dont il s'était chargé avec mon manuscrit a dû vous parvenir le 5 ou le 6 de ce mois ; si vous ne l'avez point reçue, il faut que vous envoyiez au bureau des affaires étrangères. Quelquefois je me servirai de M. Saint-Paul, et quand vous ne recevrez point de mes lettres par le courrier ordinaire ce sera par celui de l'ambassadeur. Il n'est pas besoin de vous assurez de mon exactitude. Je ne suis pas sans espérance d'avoir de vos nouvelles aujourd'hui, parce que si vous avez reçu mon manuscrit vous aurez imaginé peut-être de m'en accuser la réception. Je voudrais bien que i.1. Craufurd m'apprît celle de ses porcelaines. Il est inouï que M. Francès n'ait pas reçu un mot de lui depuis son départ, et qu'il n'ait pas répondu à trois ou quatre de ses lettres qui exigeaient une réponse. Je suis d'abord fort en peine de votre état et puis de celui de monsieur votre neveu ; je trouve qu'il y a bien loin d'ici à dimanche. J'ai reçu hier des nouvelles de Chanteloup par M. de Beauvau, il a trouvé la grand'maman très-changée, elle a de violents maux de tête, le tintamarre du salon et des repas la fait rester chez elle, elle mange toute seule ; je suis sûre de ne me pas tromper en jugeant que la compagnie présente ne lui plaît guère, et sans l'Abbé elle serait fort à plaindre. Que n'est-elle à dix heues de Paris ? Mais tout s'arrange de travers. J'attends le facteur, s'il ne m'apporte rien je vous dis adieu.

P.S. — Le facteur arrive, pwint de courrier.

* Le Comte d'Orford, qui a\-ait été frappé d'aliénation mentale. Sir Edward Walpole, oncle et héritier direct de Lord Orford, refusa de prendre aucune part active au soin de sa personne uu de ses affaires, qui étaient en çrand désordre. Eji conséquence toute la responsabilité retomba sur Horace Walpole, a une époque où l'état de «a santé le mettait mal à même de la supporter.

Pour remplir la demie feuille, voilà des vers de Voltaire à M. Pigalle.3

Ce jeudi lo février 1773.

Ce sont les Manchester qui se chargent de vous remettre ce paquet. Si vous les voyez, ne manquez pas, je vous prie, de leur dire tout le bien que je vous ai mandé d'eux. Rien n'est plus aimable que la Duchesse, et si vous la connaissiez, elle vous plairait infiniment ; elle a réussi auprès de tout le monde ; on dit sa figure très-agréable ; et pour ses manières, je m'en rapporte à moi-même ; personne n'est plus doux, plus poli, et n'a le désir de plaire d'une façon plus agréable ; elle est prévenante sans être empressée, et a infiniment l'usage du monde, et de cet usage fait pour tous les pays. Vous m'en croirez engouée ; non, je l'ai vue peu souvent, je n'ai pas désiré de la voir davantage, je n'aurais su de quoi l'entretenir, et j'aurais craint de l'ennuyer.

Je vis hier le fameux M. Burke ^ ; il parle notre langue avec la plus grande difficulté, mais il n'a pas besoin de sa réputation pour se faire juger homme de beaucoup d'esprit ; il trouva assez de monde chez moi et bonne compagnie, entre autres le Comte de Broglio, l'Evêque de Mirepoix et le Caraccioli ; il me fut amené par un M. Warte, qui me paraît le mâle de feu Mme Hesse ; vous ne connaissez peut-être pas l'un, et vous n'avez peut-être jamais vu l'autre ; je leur donnerai à souper mercredi. Si-

Le courrier du mercredi a manqué ; je n'attendais pas absolument de vos nouvelles, mais je trouvais qu'il n'était pas impossible que j'en reçusse. Me voilà remise à dimanche. J'attends avec impatience d'apprendre quel est votre état et celui de monsieur votre neveu.

Peut-être ne vous soucierez- vous guère de tout ce que je vous envoie.'*

' Jean-Baptiste Pigalle {1714-85). Il fit une statue de Voltaire qu'offraient par souscriptitm au poète des hommes de lettres contemporains. La statue, qui représente Voltaire partiellement drapé à l'antique, fut l'objet d immense ridicule. Ix:s vers, «ju'il est inutile de réimprimer ici, sont VÉpitre à M. Pigalle, (Voyez les Œuvres de Voltaire, éd. Moland, tome x, p. 410.)

Lettrb 398. — ' Burke ne vint pas à Taris pour fréquenter les milieux littéraires ou aristocratiques ; le manque de principes religieux et moraux dans le monde parisien <ralors lui réiiugnait et 1 alarmait. Son objet était de placer son fils dans une fiimille de province pour lui faire apprendre le français.

* I^i lettre suivante d'Horace Walpole (imprimée ici pour la première fois — voyez

Ce mercredi 17 février 1773.

Ce que vous me mandez de votre état m'afiBige infiniment, et surtout l'idée que vous avez de ne jamais guérir. Je suis bien éloignée de penser de même ; le retour du beau temps vous guérira, je le crois, je l'espère. Je sais bien qu'il n'y a point de conseil à vous donner sur votre régime ; vous avez toujours observé le plus sévère, et vous ne vous êtes point attiré les maux que vous souffrez. Est-ce une consolation de n'avoir point de reproches à se faire ? Si c'en est une, elle est bien faible. Est-ce un bonheur d'être né ? dites, le pensez-vous ? Mais je me tais ; il ne faut pas ajouter la tristesse et l'ennui à tous vos autres maux.

D'où vient a-t-on mandé ici que monsieur notre neveu était mort? Je n'en ai pas douté; j'en étais très-fâchée, comptant que vous étiez accablé d'embarras et d'affaires, et fort peu en état de vous en occuper.

Je prévoyais bien que les lettres de Mme des Ursins ne vous amuseraient guère ; celles de Mme de Maintenon ne vous auraient pas été beaucoup plus agréables ; on y trouve plus la femme d'esprit, mais il y règne une réserve, une contrainte qui ôtent tout le plaisir. On aura incessamment les nouvelles lettres de Mme de Sévigné. J'ai remis à les lire à quand elles seraient imprimées ; je doute qu'elles soient aussi agréables que celles à sa fille ; toute lettre où l'on ne parle pas à cœur ouvert, où l'on ne dit pas tout ce qu'on pense, tout ce qu'on voit, tout ce qu'on

notre Introduction, I, § 14) est évidemment une réponse à celle imprimée ci-dessas ; Im date devrait donc être 25 février : —

" Londres, 25 janvier [février] 1773.

Voas avez très bien jugé les ouvrages que je vous avais demandés. Quelle pito}-abIe pièce que I^s Lais de Atinos, sans force, sans goût, sans caractère, sans événenient.s, sans conduite, sans poésie et peu s'en faut sans plan ! surtout sans probabilité ! Il est difficile d'assembler plus de défauts dans une tragédie. Le Roi est sot ; l'héroinc arrogante et poltronne ; les autres acteurs ne savent pas ce qu'ils veulent et changent d'avis comme le peuple. Les Trois Sihles est un livre dont on ne saurait dire s'il est plus effronté ou plus ennuyeux, ne contenant au fond que deux articles, dont l'un s'efforce de louer sans honte les plus mauvais théologiens et l'autre à décrier les philosophes modernes, qui ne valent peu qu'en comparaison des autres. L'auteur a '.uutcs les mauvaises qualités des deux partLs ; il y a de la justice dans l'article de \oltairc, mats point d'esprit : enfin, je vous en suis obligé, mais j'en suis excédé, sans en cire encore au second volume. J'attendais plus de nouvelles dans votre lettre par les Manchester. J'ose dire que la chanson sur les Princes est plus bête et plus insipide que le plus mauvais article des Trois Siècles. Quand on écrit aussi mal, il est à espérer qae le lion goût reviendra ; l'âge ne saurait tomber plus bas."

Lettre 399. — Incomplète dans les éditions précédentes.

fait, où l'on n'écrit que pour écrire, où l'on démêle de la réserve, de la contrainte, devient une lecture bien fade. Celles que je reçois du grand Abbé ne sont pas dans ce goût-là ; elles sont gaies et naturelles, et s'il n'y dit pas tout, il le laisse deviner. Il m'annonce un petit voyage ici dans le courant du mois prochain ; j'en aurais du plaisir, si je pouvais en avoir.

Ne craignez rien de l'arrivée de Mme Greville, je suis bien corrigée d'être confiante, je n'aurai point de tracasserie, soyezen sûr. J'ai pris des engagements poiu" loueï mon appartement au mois de juillet, ainsi à l'avenir je ne serai plus dans le cas de le prêter à personne. Vous croyez qu'on ne se corrige jamais, vous vous trompez, on ne change point son caractère, mais on réforme sa conduite. Je sais bien que je ne vous persuaderai pas, j'en suis fâchée ; si je désire quelque chose dans ce monde c'est votre estime. J'y ai donné de terribles entorses, je crains qu'elles ne soient incurables, mais cela ne me décourage pas, et si je n'en rétire pas le bien que je désirerais le plus, je recueille celui d'être bien avec tout le monde, d'étendre mes connaissances, et de me procurer quelques palliatifs contre l'ennui.

La Bellissima ^ en est restée à sa première sortie ; elle n'a été suivie d'aucun autre voyage, elle n'est invitée à aucune fête, elle essaye de faire passer tout cela pour de la dignité ; elle s'est rendue, dit-elle, à une invitation que personne n'oserait refuser. Cette raison serait bonne, si à cette soumission nécessaire elle n'avait pas ajouté une visite d'une heure qui ne l'était nullement ; mais l'obscurité dans laquelle elle vit cou\Te tout ; comme on pense peu à elle, on ne la blâme qu'en passant.

Il y a un monde énorme chez mes parents. C'est un bruit, un tintamarre qui accable la grand 'maman ; pour le grand-papa, il en est ravi. Ils auront une bien plus belle visite les premiers jours de carême, de Monsieur le Duc de Chartres : cela surprend tout le monde. L'Archevêque de Toulouse et son frère y arrivent aujourd'hui. Enfin, qu'est-ce qui n'y va pas ? il n'y a que ceux qui ne cherchent pas la considération. Ce n'est pas le motif qui m'y conduisit l'année passée, c'était l'amitié ; ce voyage m'a coûté cher, mais n'en rappelons pas le souvenir.

Je crains de vous donner des commissions, cependant je ne vous causerai peut-être pas un grand embarras en vous priant de dire à M. Craufurd que je voudrais qu'il gardât ou qu'il vous

* La Comtesse de Forcalquier.

remît l'argent de ses porcelaines dont je joindrai ici le mémoire, le croyant très-capable de l'avoir perdu ; je voudrais que cet argent fût employé à m'acheter du thé qu'il m'enverrait par toutes les occasions qu'on pourrait trouver. Les deux livres que j'ai reçues et les deux que vous avez en font déjà quatre, vous joindriez les vôtres à six autres que Milord Stormont voudra bien faire passer avec son bagage ; moyennant cela j'en aurai reçues dix, et les dix autres seront en réserve, et on ne me les enverra que quand je les demanderai. Je joindrai au mémoire l'adresse des deux marchands qui ont le meilleur thé. J'en fais une grande consommation, et par ci par là j'en fais quelque présent.

Mille et mille pardons de l'importunité que je vous cause, j'aurais pu écrire tout cela à M. Craufurd, mais je n'en aurais pu tirer ni rime ni raison. Sa conduite avec ses amis est du dernier cynique ; n'allez pas lui dire cela, car il crierait comme un nègre, il me reprocherait toutes les lettres qu'il m'a écrites sur sa route de Paris à Londres, comme si je n'avais pas compris que

* je ne les devais qu'à son ennui.

^ Je donne ce soir à souper à votre M. Burke ; il y a des gens ici qui l'appellent Junius * ; il me paraît avoir infiniment d'esprit. II parle très-difficilement notre langue ; je lui donne une compagnie que j'ai tâché de lui assortir ; un M. du Bue,* qui est aussi un grand esprit, le Comte de Broglio, l'Évêque de Mirepoix, Mme de Cambis, les Caraman, etc. Adieu.

Paris, ce mercredi 24 février 1773-

Ah 1 je le vois bien, il est impossible que vous soyez jamais content de moi ; tantôt c'est une chose, tantôt c'est une autre qui vous choque ou qui vous déplaît. Je n'ai jamais pensé à trouver mauvais que la Sanadona fût à l'Opéra avec Monseigneur,

• Beaucoup de monde soupçonnait alors que M. Burke était fauteur des célèbres lettres de J unius. (B.)

• Jean-Iiapliste du Bue (1717-95). Dans les Mélanges de Mme Necker il est fait mention de ses opinions sur différents sujets et de ses traits d'esprit ... Il jouissait de la réputation d'un homme à grands talents et d'une rigoureuse probité. (B.) Sous le ministère de Choiseul il avait été chef des bureaux des colonies et des Indes. Il restait toujours très-attaché au Duc et à la Duchesse de Choiseul.

je n'exige point que l'on quitte ses affaires ni ses amusements pour moi. Mais je ne sais d'où vient vous vous êtes fait de moi une idée dont il ne vous convient pas de revenir ; gardez-la, si cela vous fait plaisir ; pourvu que vous n'ayez plus de goutte, ni de fièvre, tout m'est égal ; je désirerais seulement n'être pas obligée à m'observer quand je vous écris ; on est quelquefois entrainé à parler de soi, à dire ce qu'on pense, ce qu'on sent, ce qu'on craint, ce qu'on désire, enfin tout ce qui passe par la tête ; mais cela ne vous convient pas, je m'en abstiendrai, mes lettres seront plus courtes et même moins fréquentes, si vous le voulez ; je suis résignée à tout, excepté à faire des gazettes. Quel intérêt prend-on à Londres à ce qui se passe à Paris ? Qu'importe à Milords et Messieurs de savoir les fêtes que l'on donne à la cour, les succès d'une nouvelle actrice, les tracasseries des bals ? Il faut être sur les lieux pour que cela intéresse ; et quand on a l'Océan entre le pays qu'on habite et celui dont on reçoit des nouvelles, c'est à peu près comme si on en recevait de la Chine ou de l'autre monde. Je vous dirai pourtant que Monsieur le Duc de Chartres voulait aller à Chanteloup, qu'il en avait eu la permission, c'est-à-dire qu'on lui avait dit, comme on dit à tout le monde : " Faites ce que vous voudrez." Il écrivit, le i8 de ce mois, au grand-papa qu'il irait lui rendre visite les premiers jours de mars ; le grand-papa a refusé cet honneur par une lettre très-respectueuse et très-raisonnable, et telle qu'il convient à sa situation. Un homme qui est dans la disgrâce ne peut ni ne doit point recevoir des marques de bonté distinguées de ceux qui appartiennent au maître. Mais qu'est-ce que cela vous fait ? Rien, et à moi pas grand 'chose.

Adieu, guérissez-vous, et portez de moi tels jugements que bon vous semblera ; j'ai renoncé aux vanités de ce monde. Vous me donnez une commission que je doute de pouvoir exécuter.^ Quel ouvrage faites-vous donc qui vous rend cette connaissance nécessaire ? Une bâtarde de Jacques II, le nom de sa mère. Je ne connais point de vieux catholique anglais : je ne connais que des Anglais hérétiques et modernes ; enfin j'y tâcherai, mais ne comptez pas sur le succès.

* Cette commission était conçue en ces termes :— " On m'a conté une anecdote dont je suis très-curieux d'apprendre les détails. C'est qu'il mourut, il y a cinq ou six ans, à Saint-Germain en I-iye, une vieille femme qui s'appelait Mme Ward ; après sa mort on vérifia sur ses papiers qu'elle était fille naturelle de notre Roi Jacques II. Je tiens cette histoire de bonne main, et je vous serais très-obligé si vous voulez vous donner la peine de vous informer de tout ce qui la regarde, comme le nom de la mère, son propre ilge, etc. ; vous savez combien j'aime les particularités historiques." (B.)

Cette histoire de M. Blaquière est-elle nouvelle ? Il me semble que je l'ai lue dans des livres d'anecdotes anciennes."

Il me paraît que Milord Stormont a assez d'indifférence pour ce que je pense de lui ; il a raison. Nous avons encore ici un Anglais que vous ne connaissez, je crois, pas, c'est-à-dire que vous ne voyez pas, car vous en entendez bien parler, c'est M. Burke ; il est très-aimable ; il vous portera un livre dont il fait grand cas ; on ne l'a point encore en Angleterre et je juge par le plaisir qu'il lui a fait, qu'il vous en fera aussi.' Si vous voyez ce M. Burke, il pourra vous parler de moi. Je ine flatte qu'il s'en louera ; j'ai eu pour lui toutes les attentions possibles ; tous mes amis et mes connaissances m'ont secondée, il partira content de notre nation.

Mme Greviile me mande qu'elle va arriver ; vous allez porter bien des jugements téméraires, vous supposerez bien des conversations, des confidences, des effusions ; fi, fi, je n'use plus de ces drogues-là, elles me font pour le moins autant de dégoût qu'à vous. Ce que je vous dis là est vrai et très-vrai, vous en serez persuadé et convaincu.

J'espère que vous ne laisserez pas partir Milord Stormont sans avoir pris avec lui des mesures pour me faire parvenir le thé que je demande.

Paris, ce 26 féyner 1773.

Je VOUS écris d'avance, je ne sais quand vous recevrez cette lettre, ce sera M. Burke qui vous la portera. Si ce livre que je vous envoie ne vous plaît pas, prenez-vous-en à lui ; il me l'a tant vanté, que je me suis imaginé qu'il vous ferait plaisir. On a quelques difficultés à l'avoir, on en a fait une seconde édition, à laquelle on a mis des cartons, celle-ci n'en a point ; c'est le discours préliminaire qui charme tout le monde ; il pourra bien ne vous pas faire le même eftet ; mais vous me saurez gré de l'intention.

M. Francès à reçu deux lettres à la fois de M. Craufurd ; il

• M. Walpole a\-ait écrit à Mme du Dcffand que le Gîlonel Blaquière s'était b*ttu en duel avec un Irlandais, qui se prétendait offensé de ce que le Colonel Blaquière était secrétaire d'ambassade avec le Liord d'Harcourt à Paris, et avait refusé de le présenter à Versailles parce qu'il n'avait jamais été présenté à Saint-James. (B.)

* V Essai Général de Tactique du Comte de Guibert, amant de Mlle de Lespinasse.

Lettre 401. — Incomplète dans les éditions précédentes, n— 31

lui mande qu'il a encore joué, qu'il a perdu, que son frère a absolument dissipé tout ce qu'il avait de fonds, qu'il doit six cent cinquante livres sterling d'arrérages selon notre style, et qu'il n'a pour les acquitter et pour vivre que le revenu de ses emplois. Leur père vient de faire la substitution de tout son bien, c'est tout ce que craignait notre ami, mais c'est ce que tout père sensé devait faire avec de pareils enfants. Je suis réellement fâchée de l'état de notre ami et surtout de son peu de raison. Ne lui dites point que je vous parle de lui ; je doute qu'il vous fasse ces confidences ; il ne me les fera pas non plus, à ce que j'imagine. C'est bien dommage qu'avec tant d'esprit et un aussi bon cœur il n'ait pas un grain de raison ; je le plains véritablement, car quoiqu'on puisse dire qu'il est malheureux par sa faute cela n'est pas absolument vrai ; nous recevons de la nature notre caractère et par conséquent notre bonheur ou notre malheur. Elle vous a fait raisonnable, c'était vous donner le bonheur ; mais elle vous a fait faible et infirme, et vous ne pouvez plus être heureux.

Je vous envoie la lettre de Monsieur le Duc de Chartres au grand-papa, avec la réponse. On a fait beaucoup de couplets sur les Princes, sur les ministres ; ils sont très-méchants et très-mauvais. Je les ai envoyés à Chanteloup sans en garder de copie ; si je puis les ravoir, je vous les enverrai.

Je viens de relire votre dernière lettre. Il est impossible de porter de plus faux jugements que ceux que vous portez de moi. Je ne m'occupe du bonheur de personne, tandis que je veux qu'on ne soit occupé que du mien, je veux qu'on quitte tout pour moi, etc., etc. Vous vous voyez toujours à travers ce que je dis des autres, c'est me plaindre de vous quand je me plains de quelqu'un. La terreur que vous avez que je ne vous parle de vous ou de moi vous fait m'interdire de vous parler de personne. Au nom de Dieu, soyez tranquille ! Je voudrais pouvoir trouver un remède aussi souverain pour chasser et détruire la cause et les principes de votre goutte que vous en avez trouvé pour anéantir en moi ce qui vous paraissait une maladie d'esprit, qui vous déplaisait et pour laquelle vous avez fait connaître si publiquement votre aversion, au risque de la honte que je pouvais en encourir et que je ne méritais pas.

Je ne puis bien entendre ce que vous me dites à l'occasion de votre tragédie, avant de l'avoir lue ; tout ce que je sais, c'est que je comprends mieux, je l'avoue, les sentim.ents, que la

grossièreté des passions. Je ne suis nullement attachée à la pureté ni même à la politesse du style ; je déteste les phrases et j'aime l'énergie, et c'est ce qui me fait aimer vos lettres, même celles dont les jugements ne me paraissent pas justes. Mais vous y dites toujours '/OS pensées avec force et vérité. J'entends par vérité ce que vous croyez vrai, quoique très-souvent il me paraisse le contraire.

Je me flatte que cette explication ne vous déplaira pas, je l'ai crue nécessaire pour qu'elle nous sauvât à l'avenir toute méprise, toute fausse interprétation, et toute manière iiidirecte.

Vous m'avez donné une commission que j'ai crue d'abord impossible à exécuter. Cependant le désir de vous obliger m'en a fait chercher les moyens. J'ai écrit à Mme de la Marck * qui connaît tout Saint-Germain et qui y règne, ainsi que M. de Noailles * son frère ; elle m'a fait une réponse très-polie dans laquelle elle me marque qu'elle va prendre toutes les informations que je désire ; je souhaite qu'elle réussisse à satisfaire votre curiosité.

M. Burke ne partira que lundi ; je pourrai reprendre cette lettre, s'il me survient quelque chose à vous dire.

Ce samedi 27.

Nous apprîmes hier la mort du Roi de Sardaigne. Le mariage du Comte d'Artois avec la sœur' de la Comtesse de Provence était déjà arrêté, mais aujourd'hui il y aura double alliance ; Madame,* sœur de Monsieur le Dauphin, épousera le Duc de Savoie ; l'échange se fera, dit-on, dans le mois de novembre ; on dit qu'il est très-certain que Mme de Forcalquier sera dame d'honneur de la Comtesse d'Artois ; rien n'est plus surprenant. Je voulais parier que cela ne serait pas, mais on m'a bien conseillé le contraire.

J'ai reçu ce matin des nouvelles de Chanteloup. La grand 'maman ne se porte pas trop bien ; elle est maigre ; elle est faible, son pauvre petit corps n'a pas autant de force que son âme a de courage. Le grand-papa se conduit parfaitement avec elle, d'une manière simple, naturelle, même affectueuse. La belle-sœur ne manque à rien ; mais malgré tout cela, excepté

» Marie- Anne- Françoise de Noailles, mari^ en 1744 à Louis- Engelbert de la Marck, Comte de Schleiden.

* Louis, Duc de Noailles, Gouverneur de Saint-Germain-en-Laye.

* Marie-Thérèse de Savoie, morte en 1805.

* Marie- Adélaïde-Clotilde-Xa\-ière; elle épousa en 1775 Charles-Emmanuel, Prince de Piémont, depuis Roi de Sardaigne. Elle mourut en 1802.

l'Abbé qui ne vit que pour elle, elle est tout isolée, et son amourpropre doit beaucoup souffrir. Vous pouvez remarquer que dans la lettre de Monsieur le Duc de Chartres elle n'y est pas nommée.* Les séjours de Mme de Beauvau sont rudes à passer.

Que dites-vous des troupes que nous rassemblons à Dunkerque, à Calais, à Cambrai ? Ce ne sont encore que des régiments étrangers ; les enverra-t-on à Stockholm ? En ce cas, seront-ce nos vaisseaux qui les conduiront ? En avons-nous ? Seront ce les vôtres ? En vous payant quarante-cinq francs par homme, y consentirez-vous ? Voilà ce qu'on ignore. L'ambassadeur Creutz paraît content ; il est le seul ministre étranger qui ait été admis à la fête de M. d'Aiguillon et à celle de Mme du Barry.

On me dit hier que Voltaire avait écrit à M. d'Alembert une lettre charmante, et lui avait envoyé une Ëpître qu'il a écrite au Roi de Prusse, plus gaie et plus jolie que tout ce qu'il a jamais écrit ; si je parviens à l'avoir, je vous l'enverrai ; je n'entends plus parler de lui. Apparemment que les encyclopédistes m'ont fait quelque tracasserie ; je ne m'en soucie guère, et je perds sans regret cette correspondance.

Je compte que M. Burke partira lundi ; peut-être soupera-t-il chez moi ce soir, mais je souperai certainement avec lui demain chez Mme de Luxembourg, où je l'ai fait inviter ; il y entendra les Barmécides de la Harpe ; je serai fort aise si vous le voyez ; il se propose de vous rendre lui-même ma lettre, et ce livre de M. Guibert : vous me direz après avoir lu le discours préliminaire, si vous en êtes content ^ ; je n'en ai lu que cela ; si vous n'en êtes pas content, vous pourrez laisser le livre à M. Burke, qui en est si charmé.

Ce dimanche 28.

Je n'ai point vu hier M. Burke, ainsi je ne suis pas sûre qu'il parte demain, mais comme je le dois voir aujourd'hui, je tiendrai mon paquet tout prêt.

J'ai voulu relire encore votre lettre. Voici ime phrase que je n'entends pas bien : Dirai-je encore que ce que je fais réussira plus mal vis-à-vis de vous que des autres ? Vous n'avez jamais

• Voici ce que M. Walpole remarqua sur cette omission : — '* L'omission du nom de la grand'maman est d'une malhonnêteté outrageante. Le grand-papa l'a rétablie à son honneur. Il devrait faire rougir ce polisson de prince." (H.)

• M. Walpole répondit :— " Je viens de lire le discours de M. Guibert, j'en suis bien médiocrement frappé. Le sujet demande de la profondeur, et ce monsieur n'est pas profond. Les comparaisons sont puériles, et sentent l'esprit d'Ovide. J'aime mieux la seconde partie, apparemment parce que je l'entends moins." (B.)

fait réflexion à ma manière de penser, parce que vous vous étiez préoccupée de la manière dont vous voudriez que je pensasse; de là la tournure de mon esprit vous fâche d'abord et ne laisse pas lieu à la réflexion d'opérer dans ma faveur ; je pourrais écrire plus mal et vous plaire davrntage.

Cela n'est-il pas un peu métaphysique ? Ai-je tort de ne le pas bien comprendre? L'explication que j'en puis faire, c'est que vous croyiez que je voudrais que vous pensassiez ce que vous ne pensez pas. Vous pouvez avoir cette idée, mais changez-en, et tenez-vous à ce que je \'ais vous dire, c'est que tout ce que vous pouvez penser me convient également, et que votre style me plaît plus qu'aucun autre, parce qu'il a un caractère de vérité que je ne trouve nulle part.

Je viens de recevoir une lettre du grand Abbé que je voudrais bien vous faire voir, peut-être en ferai-je quelques extraits que je joindrai à cette lettre si j'en ai le temps.

La journée d'hier n'a produit aucune nouvelle. On prendra le deuil après demain mardi ; on le portera quatre semaines.

Je sortirai aujoiud'hui à cinq heures pour aller chez Mme de Mirepoix à qui il prit im peu de fièvre hier au soir en soupant chez moi ; à sept heures je me rendrai chez Mme de Luxembourg pour cette lecture des Barmécides. J'y trouverai M. Burke, et à qui je remettrai mon livre et ma lettre s'il part demain.

Si je reçois mercredi une lettre de vous, et qu'elle n'exige point de réponse, je vous éviterai ime nouvelle lettre, et je remettrai à vous écrire à la semaine prochaine.

Je viens de relire la lettre de l'Abbé ; je ne vous en ferai point d'extrait, il faudrait vous mettre au fait de mille petites circonstances nécessaires à savoir pour trouver ces plaisanteries aussi bonnes qu'elles sont.

Dans cet instant même l'ambassadeur de Naples m'envoie cette épître de Voltaire qu'il m'avait dit si parfaitement gaie et jolie ; vous n'en porterez pas le même jugement, à ce que je crois.

Ce Thiériot,' dont l'épître fait mention, est mort il y a quelques mois ; il avait été ami, confident, colporteur de Voltaire ;

* Thiériot "a\-ait fait de sa mémoire un répertoire très-instructif et très-intéressant. Il savait une foule innombrable d'anecdotes de tous les gens célèbres de son temps. Il savait par cœur un grand nombre de pièces fugitives de nos plus grands poètes, qui n'avaient jamais été imprimées. Il les récitait volontiers à ceux qui le lui demandaient, mais il n en donnait pas copie. Il fut même, je crois, trop paresseux de les mettre par écrit, et je suis persuaaé que tout ce répertoire est perdu avec lui." (Grimm, Corr. Lut., tome viii, p. no.)

il était devenu le correspondant du Roi de Prusse, qui lui donnait une médiocre pension pour cet emploi. Jadis on avait fait cette épigramme sur Voltaire :

" Malgré les gens qui me détestent, Je suis satisfait de mon lot ; Deux illustres amis me restent, Le Roi de Prusse et Thiériot."

Copie de la lettre de Monsieur le Duc de Chartres à Monsieur le Duc de Choiseul, du 13 février 1773.

"Je suis au comble de ma joie, Monsieur le Duc ; je n'ai pas cru devoir demander plus tôt au Roi la permission d'aller vous voir ; je viens de la lui demander, et il m'a laissé le maître de faire ce que je voudrais sur cela. Vous connaissez trop, j'espère, mon amitié pour vous et Mme de Gramont, et la reconnaissance que j'ai de celle que vous avez toujours eue pour moi l'un et l'autre, et dont vous m'avez donné tant de preuves, pour n'être pas sûr qu'il ne pouvait pas me faire un plus grand plaisir. Je profiterai de cette permission, si vous le trouvez bon, dans la première semaine de carême.

Oserais-je vous prier de dire à Mme de Gramont combien je suis aise de penser que je vais la revoir, et que je pourrai jouir de son amitié que, j'espère, elle a bien voulu me conserver."

Réponse de Monsieur le Duc de Choiseul^ 20 février,

*' Monseigneur,

Mon premier mouvement et mon premier sentiment, en recevant heir au soir la lettre dont Votre Altesse Sérénissime m'a honoré, a été de lui exprimer ma respectueuse reconnaissance de son souvenir, et de l'honneur qu'elle veut bien me faire. Je n'ai vu d'abord, ainsi que Mme de Choiseul et Mme de Gramont, que l'avantage que nous aurions de vous faire notre cour ; mais en réfléchissant sur l'éclat qui est la suite de toutes les démarches de Votre Altesse Sérénissime et sur la réserve qu'exige de moi ma position, j'ai craint que la marque de bonté dont vous voulez m'honorer ne produisît des inconvénients pour vousmême. Monseigneur, et plus certainement pour moi.

Dans le moment où le Roi a laissé à Votre Altesse Sérénissime la liberté de venir ici, il n'a pas pensé qu'il était contre le respect qui lui est dû, qu'un Prince de son sang eût aucune communication avec un de ses sujets dans sa disgrâce. Entre les autres preuves de disgrâce que j'ai éprouvées successivement depuis deux ans, je ne puis pas me dissimuler que l'exil n'en soit une très-positive. Il pourrait arriver qu'on leprésentât au Roi que Votre Altesse Sérénissime ne devait pas lui demander une permission interdite aux Princes du sang et aux disgraciés ; que l'on parvînt à vous faire un démérite de vos bontés. Monseigneur, et que l'on regardât comme un tort pour moi d'en avoir profité.

J'ai cru devoir mettre sous vos yeux ces réflexions ; c'est, je vous assure, avec autant de regret que de peine. .Ma sœur partage mes sentiments à cet

égard, et nous espérons, Monseigneur, que dans des temps plus heureux, nous pourrons jouir sans inconvénient de vos bontés, vous marquer notre reconnaissance et les sentiments d'attachement que nous vous devons, ainsi que le profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc."

Paris, ce mercredi lo mars I773-

Je reçois deux de vos lettres à la fois, l'une du 5 février et l'autre du 5 de ce mois-ci. Il faut que la première ait été oubliée dans les bureaux ; il n'y a point de réponse à y faire. Pour à la dernière, il y en aurait beaucoup si je me le permettais, mais je m'impose un étemel silence.

Je vous envoie le petit mémoire, c'est-à-dire les informations que j'ai reçues de Mme de la Marck.

Je vous remercie des soins que vous avez bien voulu prendre pour mon thé ; apparemment que M. Craufurd vous aura remis six louis, ce qui avec les quatre livres que vous m'avez envoyées, et les dix louis dont il avait chargé Mme Greville, l'acquitte entièrement de ce que j 'ai payé pour lui à Mme Poirier.

Q)mme vous ne me parlez point de votre santé cela me fait espérer qu'elle est meilleure. Si je vous ai regardé comme mon ami, c'était parce que vous m'aviez dit que vous l'étiez ; vous ne voulez plus être que ma connaissance, il faut y consentir.^

" Madame la Comtesse de la Marck a fait faire toutes les perquisitions possibles touchant l'origine, l'état et la résidence de Mme Ward, Les plus anciens Irlandais qui demeurent au château de Saint-Germain ont été interrogés ; aucun ne se rappelle d'avoir jamais entendu jjarler de ce nom, aucun ne sait si cette dame existe ; on a de plus feuilleté les registres mortuaires depuis 1750 jusqu'à présent ; il ne s'y trouve aucun nom qui approche de celui que l'on cherche ; il est cependant une ancienne femme de ciiambre de Mme de Chambon, nommée Ward, âgée de cinquante ans

Lettre 402. — Inédite.

' La lettre saivante d'Horace Walpole (imprimée ici pour la première fois — voyet

notre Introduction, L § '4) paraît être écrite en réponse à la lettre imprimée

ci-dessus : —

" Londrps, 30 mar» 1773.

Je n'ai plus rien à dire, Madame, je vois l'impossibilité çju'il y a d'accorder deux humeurs aussi opposées que la vôtre et la mienne, et je ne ferai plus d'efforts pour rendre agréable un commerce dont à force de me tourmenter vous m'aver entièrement dégoûté : qu'il aille tout au hasard.

Si vous me faites l'honneor de m'écrire des lettres auxquelles on peut répondre« J'y répondrai. Sinon vous me dispenserez, je crois, d'écrire, car je ne vois pas la nécessite d'une correspondance r«^lière, quand on est si peu content l'un de l'autre."

environ, dont on connaît parfaitement l'origine, qui n'est rien moins qu'illustre : ainsi elle ne peut être la personne dont il est question, puisqu'on la suppose d'ailleurs morte depuis cinq ou six ans ; voilà tout ce qu'on a pu découvrir, et le résultat des informations qu'on a faites."

Ce jeudi i8 mars, à six heures du matin.

Le Roi déclara aux ambassadeurs, mardi dernier, le mariage du Comte d'Artois avec la Princesse Thérèse de Savoie ; leur maison n'est point encore nommée ; on ne doute point que Mme de Forcalquier ne soit la dame d'honneur ; on cherche, dit-on, un mari à Mme Boucault ^ pour qu'elle soit dame d'atour. De quatre à qui on l'avait proposée, aucun n*'a accepté. Mme de la Perrière * était hier au soir à la dernière extrémité. Beaucoup des oiseaux de Mme de la Vallière sont morts, les vôtres et plusieurs perroquets. M. de Souza, ambassadeur de Portugal, doit épouser Mlle de Canillac, qui a dix-sept ou dix-huit ans, qui est belle et bien faite, mais qui n'a pas un sou. L'Abbé Barthélémy arrive, au plus tard, les premiers jours de la semaine prochaine. S'il était permis de parler de soi, je dirais : J'en suis fort aise. Il est extraordinaire que M. Burke vous ayant parlé du Connétable,^ ne vous ait pas dit un mot du Barmécide.

G)mme il faut que cette lettre soit à la boîte avant huit heures, je finis ma gazette ; le reste à l'ordinaire procliain.

Paris, ce 31 mars 1773.

Depuis votre lettre du 12, vous ne m'avez point écrit, et je ne vous ai point écrit depuis le 18 ; c'est aujourd'hui le quinzième jour que je n'ai eu de vos nouvelles. Je ne saurais croire que ce soit que vous soyez malade, vous n'auriez pas la dureté de me le laisser apprendre par d'autres ; vous n'avez jamais eu ce mauvais procédé ; ce n'est pas non plus que vous soyez fâché contre moi, parce que vous n'avez pas sujet de l'être ; souffrez qu'en deux mots je vous rappelle nos dernières lettres.

Lkttrk 403. — * M. Boucault avait été dans la finance. (B.)

* la Marquise de la Perrière était mère de la Présidente de Malcsherbcs. ' Tragédie du Comte de Guibcrt.

Je vous ai extrêmement emiuyé en vous parlant de mes ennuis ; vous m'écrivîtes, le 5 mars, que vous étiez excédé de mes leitres, que vous Us haïssiez à la mort, que vous aimeriez mieux être une connaissance qu3 mon amv. Je fus si blessée de cet aveu, que je vous écrivis quatre lignes dont je me souviens trèsbien. Je vous disais que je vous avais cru mon ami, parce que vous m'aviez dit que vous l'étiez ; que ne voulant plus être que ma connaissance, il fallait bien y consentir. Depuis je reçus votre lettre du 12, beaucoup plus douce que celle du 5, mais oii vous me marquiez encore du mécontentement. Je crus de la meilleure foi du monde que je ferais bien de vous écrire en forme de gazette, que vous ririez et seriez content de cette idée ; mais il faut que tout me tourne mal ; cependant je ne croirai jamais que vous vouliez rompre avec moi. Voici les conditions auxquelles je m'engage pour l'avenir : de ne point abuser de votre complaisance en exigeant que vous vous assujettissiez à aucune règle pour m 'écrire, que ce ne soit que quand cela vous sera agréable ; de ne vous jamais entretenir de mes ennuis, ni de mon dégoût de la vie ; de ne me plaindre de personne en particulier, ni en général ; de n'avoir plus d'épanchement, comme vous l'appelez, c'est-à-dire de ne vous plus communiquer ni pensées ni réflexions. Je consens, si je manque à une de ces quatre conditions, à éprouver le plus grand malheur qui puisse m'arriver jamais, à être mal avec vous. Vous avez dû voir mon attention à éviter tout ce que vous traitiez de romanesque ; et vous devez en conclure que je serai fidèle à tenir l'engagement que je prends aujourd'hui ; mes lettres pourront n'être pas amusantes, mais elles ne vous attristeront pas.

Les conversations d'aujourd'hui ne roulent que sur la politique. Les mouvements du Nord inquiètent beaucoup.^ On dit que nous n'entrerons point en danse, mais que nous pourrions bien payer quelques violons, ce qui fera que nous autres serons très-mal payés.

On conunence à moins parler du mari de Mme Boucault ; il y en a qui prétendent que son mari est trouvé, que c'est M. de Bourbon-Busset, et qu'elle l'épousera le lendemain de la Quasimodo. Il y aura, dit-on, quarante-deux mariages dans cette semaine-là.

Lettre 404. - ^ La France avait décidé les Turcs i continuer la guerre avec la Russie. Mme du Deffand donne à entendre que la nécessité de lever des subsides s'opposerait probablement au payement des pensions, pour elle et pour d'autres.

Le quartier de M. de Beauvau commence demain, à mon grand déplaisir ; il ne finira qu'au i*' juillet, qu'il ira tout de suite à Chanteloup passer un mois ou six semaines, autant en Lorraine, et c'est le temps où il n'y a personne à Paris.

Je ne me porte point bien. Mes insomnies sont pires que jamais, et je ne comprends pas ce qui les cause, je diminue tous les jours ma nourriture.

On me dit hier que Milord Stormont était de retour et qu'il avait eu en arrivant une conférence de trois heures avec M. d'Aiguillon ; j 'espère que vous ne rentrerez pas plus en danse que nous ; je souhaite passionnément que nous restions en paix. Si je désire qu'elle soit entre nos nations, jugez si je désire bien vivemeïit qu'elle soit entièrement, parfaitement et solidement rétablie entre vous et moi ; songez quelquefois que vous avez toujours été constant pour tous vos amis et amies, et que ce ne doit pas être moi qui vous fasse changer de caractère.

Je vous prie de considérer que si je ne reçois de vos lettres qu'en réponse à celle-ci, je serai encore quinze jours sans recevoir de vos nouvelles. M. Craufurd n'est pas capable d'avoir l'attention de m'en donner.^

* Entre la lettre imprimée ci-dessus et celle qui la suit, s'est écoulé un laps de temps plus long qu'à l'ordinaire (du 31 mars au 21 avril). Comme Walpole et Mme du Deft'and étaient au cœur d'une de leurs disputes épistolaires périodiques, il est possible et même probable qu'Horace Walpole ait détruit les lettres de Mme du Deffand qui s'y rapportent. Laîlettre suivante d'Horace Walpole (imprimée pour la première fois — voyez notre Introduction, I, § 14) était évidemment en réponse à l'une des lettres manquantes : —

" Londres, 13 avril 1773.

Après beaucoup de dégoûts on ne revient pas facilement à la bonne humeur ; je vous avoue que je m'attendrai toujours à des persécutions nouvelles, et cette crainte m'ôte tout le plaisir du commerce. J'écris sans envie d'écrire, et je reçois des lettres sans envie de les ouvrir ; plus les querelles se réitèrent, plus les raccommodements sont difficiles, et à la fin deviennent impossibles. Je regarde cette conclusion de notre liaison comme immanquable et de là je deviens tous les jours moins soigneux à l'éviter.

Je crois la lettre de l'Empereur authentique, parce que la fausse philosophie et l'impudence rendent tout croyable aujourd'hui ; tous les rois du nord en sont infectés. Voltaire doit vivre pour être le panégyriste et le parasite d'eux tous. Je ne sais pas de lecture qui vous ferait plaisir, c'est-à-dire qui m'en fait, le bon goût s'étant éteint. Voyez ce qu'ont fait les encyclopédistes ; de francs ignorants, les rois sont devenus des menteurs moraux. On partage savamment les royaumes, comme autrefois on divisait les sermons, et l'on massacre le peuple avec autant de sang-froid qu'on les ennuyait. Voilà un siècle de lumières !

Le Duc de Gloucester a été fort incommodé ; il est parti avec la Duchesse pour sa campagne. Elle n'accouchera qu'à la fin du mois prochain ou au commencement de juin. I^ réponse de la i>elite de Bouftlers est honnête et très-jolie, mais ne console point, je crois, de la mauvaise éducation dont on avait tant espéré. Je suis plus sceptique de jour à l'autre. Laissez les hommes à eux-mêmes, ils sont méchants *, instruisez-les, ils n'en sont que plus méchants. Ah ! la bonne race ! J'aime mieux les oise.aux. Mme de la Vallière a perdu sa petite Chinoise, mais au moins elle n'était p-is indigne de ses soins."

Paris, ce mercredi 21 avril 1773'

Une fois pour toutes, en vous rappelant vos fâcheries, rappelez-vous quels en ont été les sujets ; et quand vous serez de bonne humeur, vous verrez que je n'ai pas été fort œupable ; mais laissons tout cela et ne querellons plus.

Je crois aisément que vous forces ne sont point revenues, les changements de temps doivent vous être fort contrai'-es, l'été pourra vous rétablir. Pour moi je fais de grandes enjambées vers ce que vous savez. Mes nuits sont épouvantables, j'épuise toutes les lectures. Je viens de lire les Mémoires de Mme de Staal. Ils sont plus agréables pour moi que pour tout autre ; elle était mon amie, je passais ma vie avec elle, je connaissais tous les gens dont elle parle. Actuellement je lis Shakespeare.

L'histoire qu'on raconte de l'Evêque d'Arras est absurde, personne ne l'a crue ; elle a pour fondement une aventure arrivée à un homme qui s'appelle Darras.

On a nommé les officiers de la maison de Monsieur le Comte d'Artois ; on ne fera la maison de la Princesse qu'il doit épouser qu'après le mariage de Mme Boucault ; on croit qu'il se fera demain avec M. de Bourbon-Busset. Rien n'est si glorieux pour Mme de Forcalquier que ce retardement ; je crois vous avoir dit qu'elle ne voulait accepter d'être dame d'honneur qu'à condition que son amie serait dame d'atour.

D'où vient que vous ne me parlez plus de Rosette ? Est-ce qu'elle est morte ?

Paris, ce 2 mai 1773.

Vous me confirmez les bonnes nouvelles que je soupçonnais et que je désirais ; je savais que nous avions contremandé notre escadre de Toulon, et l'on s'attendait que vous contremanderiez le vôtre.* Le ciel nous maintienne toujours en paix, c'est tout ce que je lui demande.

Lettre 405. — Incomplète dans les éditions précédentes.

Lettre 406.— Inédite.

' Walpole dans ses Dentiers Journaux (tome i, pp. 199-200) suppose que cette conclusion pacifique fut le résultat d'un arrangement entre la France et l'Angleterre. La France venait de payer une large somme à la Compagnie des Indes Orientales ; il

Vous aurez peut-être appris le mariage de Mme Boucault ; il se fit mardi dernier 27. Il n'y eu d'assistant que le pur nécessaire, les trois Chabrillan du côté de la dame, savoir le Bailli et son neveu, gendre de M. d'Aiguillon, et le Comte, frère de la dame,2 \q Maréchal de Tonnerre, beau-père * de M. de Bourbon-Busset, et le second fils * de ce Maréchal. Ces sept personnes soupèrent le soir chez la Bellissima. La nouvelle mariée est à Versailles, et doit être présentée aujourd'hui, on attend incessamment la nomination de la maison de Madame la Comtesse d'Artois, rien ne peut plus l'arrêter. La Bellissima demanda l'autre jour de mes nouvelles à M. de Grave ; il lui dit qu'il venait de me quitter, que j 'avais fort approuvé sa conduite et sans intention qu'elle en sût rien. " Je serai," dit-elle, " fort fâchée d'être critiquée par elle, et je suis fort flattée d'en être approuvée." Ces paroles n'ont que le son, je n'en désire pas davantage. Elle sera bien déplacée à la cour, elle y sera ennuyée et eimuyeuse. Son amie prétendra à la faveur, et l'ami cherchera à s'en faire un appui. Cet appui sera bien faible, et ne le dédommagera pas de celui qu'on dit qu'il vient de perdre, celui de la belle-sœur et du grand beau-frère. Je crois que vous me comprenez.

La Maréchale de Luxembourg est partie aujourd'hui pour Chanteloup, elle y restera trois semaines. À son retour elle ira à Montmorency, où elle restera le même temps. Les Caraman partiront dans le courant de ce mois pour Roissy, et Mme de Choiseul, qu'on appelle la petite sainte, s'embarquera d'aujourd'hui en huit pour aller par eau à Chanteloup, d'où elle s'embarquera encore pour se rendre à Barèges. Il restera peu de monde à Paris ; il y en a qui disent que le Compiègne est incertain ; je souhaite qu'il manque, cependant s'il a lieu je m'en consolerai, la paresse me tiendra Heu de compagnie et comme je ne me porte point bien, le repos, la paix, la tranquiUité suffit pour mon bonheur.

Je ne vous ai point parlé des lettres de Mme de Sévigné,

semblait donc improbable que les deux nations eussent aucun dessein belliqueux. D'autre part, l'armement d'un escadron anglais fournit à la France un prétexte pour abandonner son plan ostensible de secourir les Turcs. Tel avait été le système de Choiseul, mais D'Aiguillon et ses collègues n'avaient nul désir de le continuer.

* Miss Berry déclare, probablement sur la foi de l'Evêque de Rodez (voyez notre Introdudion, I, § lo), que Mme Boucault appartenait à la famille Brou. Mme du Deflfand néanmoins donne à entendre qu'elle était sœur du Comte de Chabrillan. Elle était donc une des deux filles de Claude de Moreton, Seigneur de la Motte-Chabrillan, qui mourut en 1748.

* La première femme du Comte de Bourlwn-Busset avait été fille du Maréchal.

* L'Abbé Jean-Louis-Ainard de Clermont-Tonnerre.

parce que je n'en entends rien dire. Je sais qu'on les imprime ; dès qu'elles le seront, je vous en enverrai trois ou quatre exemplaires.

Je suis fort aise que Rosette soit encore en vie. Je n^ocie pour avoir un petit chien, mais il est encore dans les espaces imaginaires ; il faut un mariage, pour cela trouver un mari, un Bourbon-Busset, et qu'il se conduise différemment que ne prétend faire celui-ci, car on dit que ce nouveau ménage sera sur le modèle de Joseph et Marie.

Je viens de lire la vie de votre Henri VII par l'Abbé Marsollier ; je continue votre histoire dans M. Hume, mais il m'ennuie ; je n'aime que les anecdotes, l'on en trouve peu dans les grandes histoires qui ne sont remplies que de détails de guerre, et rien au monde n'est plus ennuyeux.

J'ai actuellement un véritable chagrin. M. de Beauvau est assez malade, ce n'est qu'un fièvre tierce, mais les accès sont violents. C'est aujourd'hui son mauvais jour, si l'accès ne manque pas il reviendra demain à Paris, ce que je désire fort, n'étant pas en état de l'aller trouver à Versailles. L'ami Pontde-Veyle a de temps en temps la fièvre et continûment ime toux à faire trembler, il vient assez régulièrement tous les jours prendre du thé avec moi.

J'ai reçu les six livres, il est parfaitement bon.^

Milad}' Spencer est arrivée avant-hier, elle ira d'ici à Spa ; le temps de son départ n'est point fixe, il dépendra de la santé et de la volonté de son mari ; elle est intimement liée avec Mme de Bussy.

Je ne vous ai point encore parlé de Mme GreviUe ; vous savez qu'elle loge chez moi, nous sommes fort bien ensemble, mais nous vivons indépendantes l'une de l'autre ; son mari doit aller à Spa, et dès qu'il y sera elle ira l'y trouver.

Je suis plus sédentaire que jamais, je soupe presque tous les jours chez moi avec différentes compagnies, et je me trouve au bout de la journée au même point que ceux qui se sont bien tourmentés pour se divertir. Ma correspondance avec Chanteloup est assez languissante dans le moment présent. L'Abbé n'a pas repris ses gazettes et moi je n'ai pas le talent d'en faire ; vous vous en apercevez bien, je n'ai jamais su raconter.

J'allais oublier de vous dire que le Baron de Gleichen doit arriver aujourd'hui ou demain à Londres. J'ai esquivé qu'il me

* Elle parle du thé.

demandât des lettres de recommandation, surtout pour vous ; il y passera un mois, il ira ensuite aux eaux d'Yorkshire.

Mandez-moi des nouvelles de M. Selwyn, je m'intéresse à lui, quoique il ne se souvienne plus de moi.

Paris, ce 12 mai 1773.

Je sens, comme je le dois, vos attentions pour le Baron * ; je suis étonnée de la confiance qui l'a conduit chez vous ; je ne la lui avais pas inspirée ; j'avais évité de prononcer votre nom devant lui ; je craignais qu'il ne me demandât une lettre, je la lui aurais refusée ; il a plus d'audace que moi, et nous nous en trouvons fort bien l'un et l'autre. Il m'a écrit à son arrivée à Londres ; il ne vous avait point encore \'u, et n'avait vu personne ; il se désespérait d'ennui. Ma crainte est qu'il ne vous

Lettre 407. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Une partie considérable de la lettre suivante d'Horace Walpole est ici imprimée pour la première fois (voyez notre Introduction ^ I, § 14) ; —

" Londres, 18 mai 1773.

Voici la nouvelle que votre ami le Baron vient de me dire, c'est que M. le Duc d'Orléans a épousé Mme de Montesson, mais que le mariage ne se déclarera point. Bien que vous n'aimiez pas à conter, vous auriez pu me dire ce trait-là.

On va ouvrir une grande scène ici à ce qu'on dit ; on va faire rendre à nos pilleurs des Indes leurs trésors. Je ne m'attends pas à des actes de justice, et le peuple Indien, qu'y gagnera-t-il ? Le parlement siégera tout l'été ; que je suis heureux de n'y être plus ! Qu'on est sage de se détacher du monde de bonne heure ! Tout ce qui se passe autour de moi ne fait que m'amuser et ne m'intéresse point.

Je crois que vous pouvez vous tranquilliser sur la guerre ; pour moi je n'y ai jamais prêté foi un instant. Il y en a des rumeurs de temps en temps ; mais ce sont les factieux ou ceux qui se mêlent des flux et reflux des fonds publics qui sèment ces bruits-là. On prétend que le Roi d'Espagne, qui nous hait, veut à toute force la guerre avec nous. Cela peut être, mais je ne crois pas qu'il nous y entraîne. Vous avez des objets de haine bien plus faits pour vous faire enrager. Votre Baron est allé voir des courses. Il s'y ennuiera, mais nos folies pourraient lui faire du bien. Il a véritablement du bon sens, mais il a trop donné dans celui de gens qui l'affichent sans en avoir. Il se perd en définitions de choses qui n'en demandent point, et se noie dans une cuillerée d'eau, à force de vouloir aller au fond. S'il s'efforce de nous connaître comme une grande nation, on lui bouleversera toutes ses idées ; car ne parlant pas notre langue, il prendra «es informations des ministres étrangers, qui sont des gens bien malhabiles, et qui raisonnent sur les gazettes. Il nous mesurera à la toise de ce qu'il a lu, ou sur ce qu'il a entendu dire en France. Il cherchera de la philosophie et n'en trouvera point ; il croira donc que nous n'agissons que par politique, et s'y trompera davantage. Nous ne sommes que les restes d'un grand peuple, et ce ne sera que le siècle futur qui décidera de ce que nous sommes, et de ce que nous serons ; actuellement nous n'avons que ce qu'on peut appeler une routine. Le luxe est l'objet, et l'intérêt personnel le moyen. Tout le monde veut être riche, parce que nous n'avons ni principe, ni point d'honneur ; tout le monde veut se ruiner parce que c'est la mode. On n'est pas avare, on n'est que corrompu. On veut être un homme considérable, parce que le pays va perdre toute considération."

soit à charge. Quoique je lui trouve de l'esprit, je conviens qu'on peut le trouver ennuyeux.

Nous avons toujours ici Milady Spencer ; elle réussit parfaitement ; c'est à qui lui donnera à souper ; j'eus cet honneur vendredi passé, et je [le] répéterai une fois avant son départ pour Spa, qui sera à la fin du mois ; ce sera à peu près le temps, à ce que je crois, du départ de Mme Greville, soit qu'elle retourne à Londres, ou qu'elle aille à Spa.

Pont-de-Veyle se porte mieux ; et comme il y a peu de monde à Paris et que ce qui y reste sont nos amis communs, nous soupons presque tous les jours ensemble, plus souvent chez moi qu'ailleurs.

M. de Beauvau a toujours la fièvre tierce, il eut hier son neuvième accès ; depuis qu'on attribue tout aux nerfs la médecine a changé de méthode, on a prescrit la quinquina. L'Abbé Barthélémy, qui a aussi la fièvre tierce, me mande qu'il est à son onzième accès, et qu'après le quinzième il aura recours au quinquina. Je suis quelquefois tentée de vous envoyer de ses lettres, elles sont si gaies et si naturelles qu'elles vous divertiront.

Vous n'êtes point bête de n'avoir pas compris la sœur et le grand-frère, mais moi je le suis de me mal expliquer et encore plus de vous parler de la chose la plus indifférente et en même temps la plus fausse ; c'était un propos du moment qui ne valait pas la peine d'être écouté et encore moins celle de l'écrire.

La maison de la Comtesse d'Artois n'est point encore nommée, ce qui surprend tout le monde ; mais apprenez ce qui m'a bien troublée avant-hier. M. Francès me dit qu'il avait reçu une lettre de chez vous, où l'on lui mandait que vous ne désarmiez pas, et tout de suite M. de Presle ' me vint dire tout bas que M. Chamier lui avait écrit que nous allions avoir la guerre avec vous, et que c'était notre faute ; tous mes diplomatiques m'ont assuré que la nouvelle était fausse ; je ne puis être cependant parfaitement rassurée que par ce que vous me direz.

La Comtesse de Choiseul, que la grand 'maman appelle la petite sainte, s'est embarquée dimanche dernier sur la Seine, et ira par eau à Chanteloup, où elle restera quinze jours, et puis continuera sa route pour se rendre à Barèges ; c'est une fort johe femme avec qui je suis assez liée. Les dames du Carrousel me demandent souvent de vos nouvelles, je soupe pour l'ordi-

* M. Harenc de Presle, banquier, et amatear de tableaux, dont il possédait une belle collectiun.

naire deux fois la semaine avec elles. Je vais perdre les Caraman et Mme de Cambis, je prévois que cet été la Sanadona et moi souperont souvent tête à tête ; mais qu'est-ce que cela lait ? Ce temps passera comme un autre.

Je ne trouve pas bon que vous ne disiez pas im mot de votre santé. La mienne va mieux depuis quelques jours, j'ai moins d'insomnie, mais aussi je suis d'une grande sobriété ; je continue toujours l'usage du thé, j'ai reçu les six livres que vous m'avez envoyées ; il est excellent. Je n'entends point parler de M. Craufurd. Ce que vous me dites de lui pourrait bien être vrai, qu'il prend son ennui pour de la maladie et de l'amour.

Mme de Luxembourg est à Chanteloup depuis dix jours ; elle en reviendra à la fin du mois et ira tout de suite à Montmorency ; je suis dans la plus haute faveur auprès d'elle. Il n'en est pas de même de l'autre Maréchale ^ ; elle me traite avec froideur, sans qu'elle puisse en avoir d'autre raison que de ce que je vois souvent sa belle-soeur,* ce qui ne peut être autrement, aimant et devant aimer autant son frère.

Voilà bien des riens que je vous écris ; il me reste à vous parler de mes lectures ; je suis tout au travers des Tudor de M. Hume ; je n'y trouve pas un grand plaisir, mais cela ne m'ennuie pas extrêmement ; conseillez-moi quelques lectures.^

Comme il me reste une page, je vais la remplir par une chanson de la Marquise de Boufflers, sur l'air : Ton humeur est, Catherine.

" Dimanche, j'étais aimable ; Lundi, je fus autrement ; Mardi, je pris l'air capable

Mercredi, je fis l'enfant ; Jeudi, je fus raisonnable ; Vendredi, j'eus un amant ; Samedi, je fus coupable ; Dimanche il fut inconstant."

' De Mirepoix. * La Princesse de Beauvau.

' M. Walpole répondit: — " Je ne sais quelles lectures vous conseiller. Quand on a épuisé tous les sujets, une manière nouvelle de les redire ne les rend pas nouveaux, quoi qu'on en dise. Encore cet avantage tombe-t-il en partage h bien peu de gens. On a tout dit, on a contredit tout. Peut-Ctre recomniencera-t-on à rebâtir ce qu on vient de détruire, et l'on n'y gagnera rien. On a dit que le soleil s'est usé, moi je crois que c'est l'esprit humain. Il est possible qu'avec le temps on voie quelque nouveauté dans l'Amérique. Mais à moins d'une dtfluge (je ne sais si c'est le mot français), l'Europe fournira aussi peu que la Tartarie. Les Impératrices et les Rois renchérissent sur les crimes antiques, mais n'ont pas l'esprit d'en imaginer de nouveaux. Les J<^uites tombent, faute d'être plus méchants. Nos méthodistes ne conservent pas l'Église établie, faute d'absurdités nouvelles ; et vos philosophes se trompent en s'attendant à renverser des trônes comme Luther et Calvin, quand les livres ne sont plus une mode nouvelle." (B.)

Une autre, du Chevalier de Boufflers sur M. de Beauvau, qui dînait chez la Marquise de Boufflers, sur l'air : Si le Roi m'avait donné Paris sa grand' ville.

" Sans fftaisirs, vous écoutez

À la Comédie ; Sans raison, vous disputez

À l'Académie ; A mon bureau vous jugez, À ma table vous grugez ;

Mais qui vous en prie, ô gué Mais qui vous en prie ? "

Autre sur la statue de Voltaire, faite par Pigalle.

Air : O^it.

" Voici l'auteur de V Ingénu; Monsieur Pigalle l'a fait tout nu ■ Monsieur Fréron le drapera, Alléluia."

Paris, ce dimanche 23 mai 1773.

Est-ce que je ne vous ai jamais parlé de l'amour effréné de Monsieur le Duc » pour Mme de Montesson * ? Il y a je ne sais combien d'années qu'il dure. L'honnêteté des mœurs de la dame, la pureté de ses sentiments, ou, si vous l'aimez mieux,

Lettre 408. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' Le Duc d'Orléans.

* Nf me de Montesson était une demoiselle de la Haye ; sa naissance, sans être illustre était distinguée, et sa figure, sans être jolie, était agréable. A l'^e de seize ou dix-sept ans, elle captiva le cœur du vieux et riche Marquis de Montesson, du pays du Maine, qui la voyait souvent au jardin du Luxembourg, où elle avait coutume de se promener avec sa mère. M. de Montesson était à la fois fort laid et singulièrement dégoûtant. Après quatre ou cinq ans de mariage il mourut, et laissa sa veuve, fort jeune encore, avec une honnête fortune, qui bientôt s'accrut par la mort de son frère unique, M. de la Haye. Sa conduite était exempte de reproches ; son aimable caractère et ses talents la firent rechercher dans le monde. Elle était une des quatre femmes à la mode, à qui Cbamfort (juge ditiicile) accordait le mérite d'être des actrices accomplies. Elle ne fut pas également heureuse comme auteur dramatique : une de ses pièces, La Comtesse de Chàuiles, jouée au Théâtre-Français à Paris, malgré toute la prévention favorable qu'on en avait, et tous les efforts qu'on fit pour la faire réussir, fut froidement reçue par le public. Son mariage avec le Duc d'Orléans eut lieu dans le temps et dans les circonstances dont parle ici Mme du Deffand, et avec le consentement verbal du Roi, i condition qu'elle ne prendrait jamais le nom de Duchesse d'Orléans, ni ses armes. Le Duc mourut en 1786. Le caractère réservé et les manières afllables de Mme de Montesson la sauvèrent des dangers de la Révolution. Pendant le consulat de Bonaparte elle était si bien avec le gouvernement qu'elle donna à Paris, pendant le Camav'al de 1802, un bal auquel assista Bonaparte en personne avec tous les autres membres de sa famille. Elle mourut à Paris en 1806. (B.) Il— 32

son ambition, lui ont fait faire une résistance qui a déterminé le Duc à l'épouser. Le chef de la famille a refusé son consentement ; ainsi, selon nos usages, le mariage ne peut être qu'illégal ; la femme ne saurait prendre ni le nom, ni les titres du mari sans le consentement authentique dudit chef. Mais un mariage clandestin, visiblement caché, se peut faire, et se fera sans doute, mais n'est point encore fait. La dame voyage à Spa, en Hollande, et ne sera de retour qu'au mois de juillet, et ce sera dans cedit mois que se fera la célébration, où il n'assistera que le nombre de témoins nécessaire. On prétend que le Duc promit à son fils de ne conclure cette affaire que dans deux ans du jour qu'il lui parlait, et ce terme expire au mois de juillet prochain. Sa passion, loin de se refroidir, n'a pris que de nouvelles forces. Si cette femme fait mal ou bien de consentir à un tel hymen, c'est un problème ; les avis sont différents. Je suis de l'avis de ceux qui l'approuvent ; sa réputation demeure intacte. Si elle était d'une naissance illustre, elle aurait tort, parce que plusieurs exemples lui donneraient le droit d'être reconnue publiquement ; mais une très-petite demoiselle, veuve d'un petit gentilhomme, ne peut sans extravagance prétendre à un état qui pourrait par la suite la mettre au-dessus de tout le monde. Le sort des enfants, s'il en survient, est ce qu'il y a de plus embarrassant ; ils ne seront point bâtards, puisqu'il y aurait un mariage en face d'Église ; ils seraient inhabiles à succéder, puisque le mariage serait illégal ; il faudrait leur donner des rangs intermédiaires, mais alors comme alors. Je ne sais ce que l'Idole 3 pense de cette aventure, et comment sa vanité se retournera. Celle de Mme de Forcalquier vient de faire un grand pas de clerc en acceptant une place qui la met dans la servitude et l'exposera à de grands brocards. Il n'y a pas quatre mois qu'elle disait à qui voulait l'entendre qu'il faudrait qu'elle fût bien extravagante pour qu'elle pût consentir jamais à prendre une place qui n'ajouterait rien aux honneurs dont elle jouissait ; qu'étant une très-grande dame, jouissant d'une assez grande fortune, jamais elle ne s'assujettirait à aucune servitude. Eh bien ! elle a accepté. Mme de Bourbon-Busset, autrement Mme Boucault, est dame d'atour, et elles sont aujourd'hui à Versailles pour faire leurs remercîments. Le Comte de Broglio ira recevoir la Princesse.

Vous savez que M. de la Marmora, qui est rappelé, est nom-

' Mme de Boufflers aurait voulu épouser le Prince de Conti.

Î.ETTRE 408—23 MAT 1778 499

mé vice-roi du royaume de Sardaigne ; il fait semblant d'en être fort content ; mais on prétend que cette place est aussi agréable que si c'était d'être vice-roi de Sibérie ; il faut résider pendant trois ans ; l'air y est détestable et la compagnie affreuse ; nous aurons à sa place le Comte de Viry,* que vous avez eu chez vous : on dit qu'il est fort bête, ainsi nous ne nous apercevrons point du changement Sans doute que mon Baron est du nombre des philosophes modernes et des plus entichés de cette manie ; je m'impatiente bien souvent contre lui ; je suis étonnée qu'il ne m'ait pas écrit depuis qu'il vous a vu ; il s'accrochera à quelque métaph\-sicien ; il est impossible qu'il n'y en ait pas quelques-uns liez vous ; mais votre genre d'esprit ne lui convient nullement. Notre M. Thomas est bien mieux son fait, il vient de donner un livre qui a pour titre : Essai sur les Eloges, ou Histoire de la Littérature et de l'Eloquence. Le Baron en sera charmé. Le Caraccioh s'en extasie ; il m'a prêté le premier volume, j'en ai lu ce matin trois chapitres, ils m'ont impatientée et ennuyée ; tout est à l'alambic, rien n'y est sous sa face naturelle, c'est une abondance d'idées fausses, rendues brillantes par des recherches de mots et d'expressions ; ce n'est pas l'ouvrage d'un sot inspiré, mais d'un petit esprit qui se croit un génie.

Votre lettre vaut bien mieux que toutes les lectures que je fais depuis longtemf)S ; elle est remplie de traits vifs et sensés : je n'entreprendrai pas d'y répondre ; je connais trop le degré de mes forces, ou pour mieux dire, l'excès de ma faiblesse.

D'où vient ne me dites- vous rien d'une certaine Mme ou Milady Crevet * ? Est- il vrai que notre ambassadeur soit mêlé dans cette aventure, comme beaucoup de gens le débitent ?

Mme Gre\dlle attend en effet sa fille ces jours-ci, à son arrivée elle quittera mon logement et s'établira avec elle au Parc-Ro5al. Je ne tarderai pas à louer mon petit logement suivant que vous

* Le Comte de Viry (jadis Baron de la Perrière) était resté à Londres tant que son père y fut comme ministre de Sardaigne (1755-63). En 1760, il épousa Miss Henrietta Jane Speed, familière aux lecteurs des lettres de Gray et de sa Long Story. Miss Speed,

2ui avait dix ans de plus que son mari, avait hérité de la V^icomtesse Cobham, qui 1 avait levée, une grande fortune.

* Criven. (W.) — Elizabeih Berkeley, Comtesse de Craven. Lady Craven était remarquable ptu sa beauté, son talent littéraire, et ses aventures variées. £lle resta séparée pendant quelques années de son mari, et à sa mort, en 1791, épousa le Margrave d'Anspach, qui avait pour elle un attachement de vieille date. Lady Craven était correspondante d Horace Walpole, qui imprima à Strawberry-Hill sa comédie traduite du français sous le titre de La Somnambule ("The Sleep-Walker''). Il est impossible de dire à quel incident précis Mme du Deffand fait ici allusion ; à l'époque où cette lettre fut écrite, le culte passionné rendu par De Guincs à Lady Craven était notoire, et son mari menaçait d'intenter une actiun en divorce où De Guiocs aurait été compromis.

me l'avez conseillé ; ainsi je ne serai plus à portée de le prêter à personne.

Mme de Luxembourg reviendra mardi ou mercredi de Chanteloup. La grand'maman a eu la fièvre, elle se porte bien présentement. L'Abbé, après quinze accès de fièvre tierce s'est déterminé à prendre du quinquina, je ne sais point encore quel a été l'effet. M. de Beauvau en a pris après le douzième accès, et le treizième n'est point venu ; voilà huit jours qu'il est sans fièvre. Il retournera demain à la cour, où il a grande impatience d'être ; sa femme et lui vinrent hier aussi au soir chez moi pour voir Milady Georgine " qui y soupait. Sa beauté et surtout sa bonne mine et sa bonne grâce font un grand bruit ici, on la préfère à toutes nos beautés. Voilà en vérité tout ce que je sais.

Ce 38 mai 1773.

M. Poissonnier,^ dont vous ne vous souvenez peut-être pas (mais qui ne tardera pas à vous rappeler tout ce qui pourra vous le faire reconnaître), part ce soir pour Londres. Je crois que sans indiscrétion je peux vous le recommander ; il ne vous sera pas à charge ; vous en serez quitte pour la visite où il vous rendra cette lettre, et celle où il prendra congé. Il vous dira ce qui l'amène, je lui laisse le soin de se raconter lui-même.

Je le consulte quelquefois sur ma santé, j'ai autant de confiance en lui qu'en un autre. Il me saura beaucoup de gré si vous lui marquez de la considération, et moi je vous en aurai de l'obhgation.

Cette lettre est ce que vous appelez un hors-d 'œuvre.

Ce mardi i^r juin 1773.

Le vent a été favorable, les lettres sont arrivées aujourd'hui ; je prévois que j'aurai de quoi remplir celle-ci, et qu'elle pourra bien être l'ouvrage de deux jours.

* Lady Georgiana Spencer.

Lbttrr 4<X). — Inédite. » Voyez la note 7 de la lettre 95.

Lkttrb 410. — Incomplète dims les éditions précédentes.

Je soupai avant-hier dimanche au Carrousel ; en rentrant hez moi, j'appris que Mme Crewe * était arrivée : tout mon domestique était occupé à préparer son gîte pour elle et sa suite.

Le lendemain, à peim furent-elles levées, et bien avant que je fusse visible, la mère et Li fille allèrent s'établir au Parc- Roval ; l'après-dîner elles allèrent à l'Opéra-Comique avec Mmes de Bussy et de Roncée,* et revinrent ensuite souper chez moi.

Ce mercredi.

Hier je fus interrompue ; je reprends ma narration. Je devais soup)er au Carrousel ; la Duchesse ayant appris l'arrivée de Mme Crewe, envoya prier la mère et la fille ; elles furent à la Comédie- Française ; au retour elles vinrent chez moi et nous fûmes toutes les trois chez la Duchesse, où nous ne trouvâmes que sa fille, M. d'Entragues et M. de Rose.* Jusqu'à présent, tous ceux que j'ai vus, et qui ont vu Mme Crewe, la trouvent parfaitement belle : mais c'est ce soir qu'elle subira un plus grand examen, et que ses succès seront décidés ; l'on fera le parallèle d'elle et de Milady Georgine ; elles passeront toutes deux la soirée chez moi ; j'aurai quinze ou seize personnes à souper, et plusieurs autres qui, sous prétexte de me rendre visite, viendront les voir. Vous ne saurez qu'à la fin du mois laquelle aura eu le plus de suffrages, car par notre nouvel arrangement je n'aurai de vos nouvelles que le 13 et vous ne recevrez les miennes que le 18. Vous supporterez patiemment cette attente. Mme Gre ville et moi nous sommes parfaitement bien ensemble, sans engouement l'une pour l'autre ; j'ignore l'impression que je lui ai faite, j'ai reçu d'elle des attentions, des politesses ; j'y ai répondu de mon mieux par des prévenances, et par lui laisser en même temps la plus grande liberté ; j'ai souvent passé des journées entières sans la voir. Elle est fort liée avec Milady Spencer, elles ne se quittent presque point ; elles ont plusieurs cormaissances communes, Mmes de Mirepoix, de Caraman, de Bussy, du Châtelet, de Roncée, etc., etc. Mme Greville n'a presque pas rencontré la Marquise de Boufflers, et elle a très-peu vu la Comtesse.

* Femme de John Crewe, de Crewe Hall dans le Cheshire, et fille de Mrs. Greville.

» Adëlaide-Julie-Sophie Horault, Comtesse de Roncée, fille du Marquis de Vibraye, dame d'honneur de la î'rincesse de Condé. Elle se sépara d'avec son mari peu après leur mariage, en raison des mauvais traitements qu il lui infligea, et qui lui firent perdre le sens.

' C'est ()eut-étre François- Nicolas, Marquis de Rose.

La Milady part le lo pour Spa où Mme Greville se rendra au commencement de juillet pour aller trouver ou attendre son mari ; sa fille partira le même jour pour retourner à Londres ; ainsi finira l'histoire des Anglaises. Mais pour continuer à vous parler de votre nation, je vous dirai que je n'entends non plus parler de M. Craufurd que s'il n'était pas au monde ; il me doit une réponse depuis trois mois, il a écrit une fois à Milad}' Spencer et une fois à M. Francès, il le prie d'adoucir ma colère, de me dire qu'il m'écrira incessamment, ainsi qu'à Mme de Roncherolles, qui est la personne du monde qu'il aime le plus.

Vous avez bien jugé Milord Dalrymple ; il est doux, poli, raisonnable : s'il avait tant soit peu d'âme, il serait aimable. Votre ambassadeur me plaît assez ; on le trouve, quand on le connaît, moins froid, moins pédant et moins pincé qu'il n'en a l'air. Pour monsieur son secrétaire,* c'est un très-bon homme, très-obligeant, mais voilà tout. Je quitte l'Angleterre pour vous parler de nous, de nous Français, s'entend, car jamais plus de vous et de moi.

Je reçus vendredi une lettre du grand Abbé qui me mandait que la Duchesse de Gramont partait le samedi et qu'elle arriverait le dimanche au soir à Paris, qu'il me priait de sa part de ne point prendre la peine d'aller chez elle, qu'elle viendrait chez moi, qu'elle me demanderait à souper, que nous déciderions ensemble du jour et de la compagnie, et que nous ferions d'autres soupers chez des amis communs ; mon intention était d'envoyer chez elle à son arrivée, mais ayant vu de ses intimes qui me dirent qu'elle n'arrivait que le lundi, je résolus, quoique je n'en crusse rien, de ne point envoyer chez elle le dimanche au soir, parce que je jugeai qu'elle voulait ce jour-là garder l'incognito. Le lundi à dix heures du soir elle passa à ma porte, fit descendre Wiart, lui remit une lettre de l'Abbé et me fit dire qu'il était trop tard pour entrer et qu'elle me verrait incessamment. Hier matin j'envoyai chez elle, elle me fit dire qu'elle allait chez M. de Praslin et à la Comédie, qu'elle tâcherait de me voir sur les cinq heures, qui si elle ne le pouvait pas ce serait pour le lendemain ou le surlendemain. Il y a trois personnes nommées qu'elle désire ne point trouver chez moi, une Maréchale,^ un Comte,' une Comtesse ; ce n'est point la Bellissima, c'est celle de Valentinois. Cette Duchesse ira passer cinq ou six jours chez Mme de Tessé à Cha-

* Horace St. Paul. • De Mirepoix. (W.)

* Le Comte de BrogUo (voyez la lettre 413, p. 512).

ville, petite maison dans l'avenue de Versailles. Elle reviendra à Paris où elle restera à peu près autant. Ensuite elle ira à La Ferté chez M. de la Borde, et puis tout de suite elle retournera à Chanteloup, où dans ce moment-ci il y a bien peu de monde ; Mme de Brionne y arrive aujourd'hui. La petite sainte, qui y est depuis quinze jours, en part demain et se met en chemin pour Barèges. On me sollicite beaucoup, mais ce sera sans succès.

La Bellissima est dans les plus grandes occupations, eUe s'est sacrifiée, elle en sent tout le poids, mais les grandes passions surmontent tout.

Je vous promets de ne point faire mon amie de Mme de Vir\' ; je n'ai point à me reprocher de ne pas faire cas de vos conseils et de ne les pas suivre, je n'y ai manqué qu'une seule fois, et encore je me r^lai sur ce que vous m'aviez prescrit l'année précédente que vous aviez consenti à ce que vous me défendiez l'aimée d'après. Quand on a fait subir la punition d'une faute ne doit-elle pas être pardonnée ? quand on a satisfait à la justice doit-on laisser à l'écart la miséricorde ?

J'étais étonnée de ce que vous aviez cessé de me parler de monsieiu: votre neveu.

J'ai toujours peur quand j'apprends que quelqu'un est tombé dans cet état. Il me semble que vous faites fort bien de ne vous point charger du soin de ses affaires. Vous ne me dites plus rien des Churchill. Je reçois de temps en temps des nouvelles de Mme Cholmondeley ; sans le naufrage du vaisseau sur lequel était son fils cadet, qui y a perdu douze mille francs, elle serait venue, dit-elle, cette automne à Paris ; je vous ai mandé précédemment que je comptais louer mon petit logement et qu'ainsi je ne pouvais l'offrir à personne.

Monsieur le Duc de Bouillon a gagné son procès contre ^L de la Tour d'Auvergne ; le testament de monsieur son père est cassé.'

M. de Morangiès fut jugé jeudi dernier au bailliage du Palais. Voilà l'extrait de la sentence ; il va en appeler au Parlement, par qui il sera condamné, dit-on, beaucoup plus sévèrement.*

' Piocès entre les héritiers du Duc de Bouillon et M. de la Tour d'Auvergne (d'une liranche collatérale de cette famille), pour une partie de la succession léguée par le Duc de Bouillon (père du Prince de Turenne) à M. de la Tour d'Auvergne. (B.)

* Le Comte de Morangiès, homme de famille et officier général, mais accablé de dettes, fut accusé de nier et de refuser de payer une dette de cent mille écus, qu'il avait re^us d'un jeune homme appelé \'éron. Ce procès fit grand l>ruit dans le temps, et donna lieu, suivant l'usage, a des mémoires et a des exposés sans fin de part et d'autre. Tous les jeunes libertins de la noblesse se rangèrent du côté du Comte de Morangiès,

N'y a-t-il qu'un Prince qui ait demandé la vérification de son mariage, et en ai fait enregistrer les preuves en plein conseil ? Ce Prince n'est-il pas le vôtre * ? Pourquoi l'autre n'exige-t-il pas la même chose ?

Si notre ambassadeur revient et s'il ne retourne pas, son successeur ne fera pas tant de bruit, et ne causera point de divorce. Si la réputation de celui-ci d'à présent est vrai, il fait plus de bruit que de besogne. Voilà une chanson qu'on avait faite sur lui ; c'est lui qui parle. Sur l'air. Ton humeur est, Catherine : —

" Un jour que j'étais plus tendre Qu'on ne l'est communément, À l'hymen j'osai prétendre, Et pour faire mon serment, Je fus dans une chapelle, Le cœur plein de sentiment Promettre à ma toute belle De n'être plus j . . ."

Sentence de M. de Morangiés.

" Le Comte de Morangiés est déchargé de l'accusation de subornation ; mais, sur l'autre chef, il est admonesté et aumône, condamné par corps à payer deux cent quatre-vingt-dix-neuf mille quatre cents livres, suivant le montant de ses billets, déduction faite des vingt-sept mille livres d'intérêts et des vingt-cinq louis donnés à du Jonquai ; et en vingt mille livres de dommages-intérêts envers du Jonquai et sa mère. Desbrugnières blâmé, Dupuis admonesté et aumône ; tous deux condamnés solidairement avec le Comte de Morangiés et quinze cents livres de dommages et intérêts envers du Jonquai et sa mère. Gilbert déchargé de l'accusation, le Comte de Morangiés en trois mille livres de dommages et intérêts envers lui : tous ces dommages et intérêts par forme de réparation civile."

Il y a beaucoup d'autres dispositions dans la sentence, qui est fort longue. Dericé bannie pour trois ans, après neuf ans d'hôpital, pour s'être rétractée dans sa déposition ; son père banni pour trois ans.

Le Q)mte, Dupuis et Desbrugnières condamnés solidairement pour les dépens. Le mémoire du Comte supprimé avec affiche de la sentence ; permis d'écrouer le Comte.

dont ils lâchèrent de soutenir la réputation et de justifier la conduite, tandis que les gens honnêtes et sensés n'y voyaient que les basses manœuvres d'un homme exercé depuis longtemps dans la chicane, par laquelle il avait trouvé moyen d'échapper aux poursuites cie ses nombreux créanciers, et qui cherchait maintenant à faire charger de faux et d'escn>querie un jeune homme sans expérience et sans protection, d'une classe inférieure de la société, dans la seule vue d'éviter le payement d'une forte dette, reconnue par un billet de sa propre main. (B.)

• Le Duc de Gloucester. Son mariage et celui du Duc de Cumberland furent enregistrés sur les livres du Conseil Privé, après la réunion de ce conseil du 26 mai.

Ce samedi 12 juin 1773.

Je ne veux pas attei.dre à demain à vous écrire, j'ai trop de choses à vous mander ; premièrement, voilà un paquet que j'aime mieux vous envoyer que d'entreprendre de vous rendre compte de ce qu'il contient. Vous me ferez savoir ce que je dois mander à Mme de Jonzac.

Les Spencer partent demain, ils vont coucher à Roissy ; Mme Greville et sa fille les y accompagneront, et y resteront trois ou quatre jours après le départ des Spencer. Les Spencer iront le lundi ou le mardi à Hautefontaine ^ chez l'Archevêque de Narbonne, ensuite à Liancourt, et puis à Bruxelles chez Mme d'Arenberg,* et n'arriveront à Spa que les premiers jours de juillet ; Mme Greville dans ce temps s'y rendra, et sa fille prendra la route de Londres ; ainsi finira l'histoire.

U n'est pas douteux que si l'on n'avait vu ici qu'en peinture Milady Georgine et Mme Crewe, celle-ci aurait eu toute préférence ; mais la première l'a généralement obtenue ; sa taille, sa physionomie, sa gaîté, son maintien, sa bonne grâce ont charmé tout le monde. L'autre est peu animée, sa taille est médiocre, et elle demande d'être examinée pour être trouvée belle ; je crois qu'elle a de l'esprit, mais elle parle peu ; eUe sait bien notre langue. Voilà tout ce que je peux vous en dire ; sa mère l'adore. Depuis qu'elle ne loge plus chez moi, je ne l'ai pas beaucoup vue ; je me flatte d'être bien avec elle, mais nous n'avons pas formé une grande liaison. Jadis on me reprochait d'être sujette à l'engouement ; aujourd'hui j'en suis bien corrigée, je me borne à éviter de me faire des ennemis, et je n'ai plus la pensée d'acquérir des amis ; je désire de conserver ceux que j'ai, qui sont en bien petit nombre, mais je m'en contente et n'en désire pas davantage.

Il faut vous parler à présent de Mme de Gramont. Elle vint chez moi le même jour que je vous écrivis ma dernière lettre ; mais comme il y avait des ambassadeiu^ chez moi, elle se fit

Lettre 411. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Magnifique château, appartenant à Mme de Rothe, nièce d'Arthur Dillon, Archevêque de Narbonne, qui contribuait aux dépenses domestiques. La musique, le théâtre et la chasse étaient les principales distractions. La chasse était l'occupation favorite de l'Archevwiue, qui p<jrtait légèrement le poids des responsabilités ecclésiastiques— il fut au ÀÎcge de son diocèse une fois en deux ans, pendant quinze jours, durant lesquels il présida les Ktats de Montpellier.

- La l'rincesse d'Arenberg, née La Marck.

conduire dans mon cabinet ; je l'y allai trouver, l'accueil fut des plus obligeants ; le lendemain elle me rendit une seconde visite où elle fut encore plus agréable ; elle me dit qu'elle désirait souper chez moi. Par ses arrangements, ce ne devait être qu'un des jours de la semaine où nous allons entrer, et je devais souper demain dimanche chez Mme de Lauzun avec elle, et le lundi chez Mme de Luxembourg. Quelques dérangements survenus dans ses projets lui firent me demander à souper chez moi jeudi dernier ; elle savait que j'avais ce jour-là Mme de Beauvau et l'Archevêque de Toulouse. J'y consentis volontiers ; nous fûmes sept, Mmes de Beauvau, de Poix et de Gramont, l'Archevêque de Toulouse, le Caraccioh et Pont-de-Veyle.

Dimanche, à sept heures du matin.

Cette seconde date est la cause de la nouvelle main.

J'ai fait mes réflexions sur les soupers d'aujourd'hui et de demain ; je viens de m'excuser du souper de chez Mme de Lauzun : je trouve que j'y figurerais comme les momies aux repas des anciens. Je pourrai bien aller demain chez Mme de Luxembourg ; cela est différent, l'ancienneté de la connaissance, plus de rapport des âges, et puis la liberté de ne me point mettre à table, et peut-être n'arriverais- je qu'après souper ; enfin j'évite le ridicule autant qu'il m'est possible ; je le crains presque autant que l'ennui. J'ai changé le souper de Mme de Lauzun contre celui de Mme de la Vallière, quoique j'y aie soupe hier ; vous serez étonné d'apprendre avec qui : avec la Bellissima ; la Duchesse l'avait exigé, non avec l'intention d'un raccommodement, mais pour la facilité du commerce ; il y avait beaucoup de monde, cela se passa bien, sans affectation, sans embarras ; on n'observera plus de s'éviter, et on se rencontrera par hasard, sans qu'il en résulte jamais ni inconvénient ni conséquence ; j'imagine que cet arrangement est de votre goût.

J'ai reçu enfin une réponse de M. Craufurd à la lettre que je lui écrivis il y a trois mois ; il me prie de lui faire une réponse prompte et agréable ; vous pouvez juger si sa conduite me met en train. Dites-lui, si vous le voyez, que Milady Spencer a eu le plu? grand succès : on n'a jamais eu pour aucune étrangère autant d'empresiement et rendu autant d'honneurs ; elle les a mérités ; on ne peut en effet être plus aimable. Je crois que vous ne la connaissez pas, et que vous connaissez peu Mme Greville.

Je m'imagine que vous ne voyez guère mon Baron. Depuis la lettre qu'il m'écrivit, le surlendemain de son arrivée à Londres, il ne m'a pas donné signe de vie. Je n'ai rien su de lui que par vous ; vous voyez que l'amitié n'est pas bien vive. Peut-être a-t-il été choqué de ce que je lui dis dans ma réponse que votre nation ne lui convenait pas ; que le caractère des Italiens lui convenait bien mieux. Et M. Poissonnier, qu'en faitesvous ? Dites-lui s'il est encore avec vous et que vous le voyez, que je n'ai pas répondu à sa lettre parce qu'il ne m'a pas donné son adresse ; je vous quitte pour commencer ma nuit, je ne fermerai cette lettre qu'après avoir reçu celle que j'attends de vous.

2 heures après midi.

En attendant le facteur, je vais vous dire les nouvelles que j'avais oubliées. La mort de la Présidente de Gourgue,* c'est une espèce d'événement : c'était une femme importante, qui avait des amis considérables ; notre ambassadeur, je crois, était du nombre ; Mme de Montesson l'aimait passionnément. Sur la nouvelle de sa maladie, eUe est partie sur-le-champ de Spa, et est justement arrivée ici le jour de sa mort. Sa douleur est extrême ; elle est allée trouver Monsieur le Duc d'Orléans au Raincy, et quelques-unes des plus intimes de la défunte s'y sont rendues auprès d'elle. Cette dame a fait son légataire universel le Président de Lamoignon, son frère ; elle laisse cent miUe francs à M. de Malesherbes son cousin, et à Mme de Montesson ses pierreries, qui sont de peu de valeur.

Je loue mon petit logement à une Madame la Marquise de Bausset,* sœur de Mme de la Reynière,^ c'est une femme établie en province, fort belle, fort jeune, qui veut passer quelque temps à Paris. Je ne me propose point de faire une grande connaissance avec elle ; je n'aime point la société des jeunes personnes.

J'attends à cinq heures Mmes de Mirepoix, de Boufflers et de Boisgelin qui doivent venir prendre du thé avec moi. La Maréchale, jusque vers la fin du mois prochain, habitera souvent sa petite maison de campagne, le Port-à-l'Anglois ; j'irai y souper quelquefois. Je compte aller aussi une fois la semaine à

* Elle avait été longtemjîs attaquée d'une maladie incurable. (B.)

* Née Félicité-Justine de Jarente-D'Orgeval. Elle était fort jolie, et fort spirituelle.

* Le mari de Mme de la Keynière était femiier-général et administrateur des postes. Ils avaient un bel hôtel et recevaient grandement. Chamfort rapporte le mot suivant : —

•• M. disait de M. de la Re)Tiiere, cher qui tout le monde va pour sa table, et

qu'on trouve très-ennuyeux : ' On le mange, mais on ne le digère pas.

Courbevoie, chez Mme de Valbelle * ; la compagnie y est détestable, mais on y joue au cavagnole. J'irai très-rarement à Roissy, chez les Caraman, c'est trop loin. Il est bien malheureux pour moi que Chanteloup soit à une si grande distance ; si ce n'était qu'à vingt lieues, j'aurais bien du plaisir à rendre visite à la grand 'maman, et à passer avec elle les temps où il y a peu de monde. Sa santé n'est point bonne ; elle est maigre, elle est faible, elle tousse, elle dort peu, elle digère mal, j'en suis fort inquiète. Il n'y a pas grand monde présentement à Chanteloup ; Mme de Gramont y retournera dimanche ou lundi.

Voilà le facteur : une de vos lettres et une du Baron ; le Baron me mande qu'il part pour les eaux de Harrogate, et me donne une adresse, en cas, dit-il, que dans son apostille il ne la change pas, et dans l'apostille il la change, et c'est à Bruxelles qu'il faut lui écrire. Certainement il est fou.

Je savais l'accouchement de madame votre nièce,' j'oubliais de vous en faire mon compliment. La voyez- vous souvent ? Je conçois votre embarras sur monsieur votre neveu. J'ai tout dit. Wiart va vous parler à son tour.

M. Selwyn saura parfaitement ce qu'il a à faire pour faire retirer les deux paniers de vin qui arriveront à la douane à l'adresse de M. Walpole ; je lui ai envoyé plusieurs fois du vin en bouteille. Il est nécessaire qu'on ait une permission, sans cela il serait confisqué. M. Selwyn sait à nui il faut s'adresser pour avoir cette permission.

Paris, ce l6 juin 1773.

Milord Stormont est sur son départ, je crains qu'il ne passe aujourd'hui chez moi, et qu'il ne compte plus y revenir. Il ne me trouverait pas, je vais souper à la campagne. Si j'apprends en rentrant qu'il soit venu, je lui écrirai demain matin, ou bien à M. Saint-Paul, et s'il ne doit plus retourner à la cour ni voir M. de Monteynard, je chercherai quelqu'un auprès de ce ministre ; Pont-de-Veyle peut-être pourra vous rendre le service que

• Mère du Comte de Vall)clle, l'amsint de la célèl)re Clniron. (B.) ' La Duchesse de Gloucester mil au monde le 29 mai, une fille, la Princesse Sophic- Matilde de Gloucester, cjui mourut en 1844. l^eynolds a peint un charmant portrait de cette Princesse, couchée par terre, entourant de son bras le col d'un petit chien.

Lettre 412. — Inédite.

vous désirez, il a une cousine qui est nièce par son mari de M. Monteynard ; elle loge chez ce ministre. J'imagine qu'il ne faut pas un prodigieux crédit pour obtenir ce que vous souhaitez.^ J'ai encore une autre r--ssource, ce serait M. de Beauvau, mais je n'userai ni de lui ni de Pont-de-Veyle qu'au défaut de Milord Stormont.

Je comprends le trouble de votre tête, mais il se calmera, il ne vous empêchera pas de vous bien conduire.* Pour moi, je crois que je deviendrais folle si je passais plusieurs nuits comme cette dernière, j'ai été obligée de me lever à neuf heures du matin pour faire un tour dans ma chambre, je n'avais pu dormir un instant, j'avais une chaleur insupportable. Comme je me prends de tout aux digestions, je crois que ce sont des pois, des fèves, du melon, des fraises, qui pour cette fois ont causé mon insomnie.

La campagne où je vais souper ce soir c'est à Gjurbevoie chez Mme de Valbelle, il y a un cavagnole tous les mercredis. J'y vais pour tuer le temps et parce que je n'ai rien de mieux à faire. Demain je donnerai à souper pour la dernière fois à Mme de Gramont, elle partira lundi. Je vous rendrai compte dans ma première lettre comment cette soirée se sera passée.

Je ne vous écrirai pas plus longuement aujourd'hui, je ne veux pas vous distraire de vos affaires ; j'aurai du plaisir quand vous m'apprendrez qu'elles seront terminées. Selon ce que vous me manderez je compte revoir Poissonnier au plus tard au commencement de la semaine prochaine. Vous de devez plus avoir le Baron. Il n'y a point d'esprit qui vous convienne moins que

^ Ceci a trait aux aflEiires de la protégée de Walpole, Lady Fenoailhet, qoi font te sujet de l'extrait suivant d'une lettre d'Horace Walpole imprimée par Miss Berry : —

M. Walpole rend compte à Mme du Deffknd, dans une lettre de juin 1773, de la faveur qu'il sollicitait pour sa protégée, " Un ancien ami m'a recommandé, en mourant, une 'sienne maîtresse et des enfants dont je suis une espèce de tuteur. Cette femme se maria à un gentilhomme, et s'en sépara l'année après. Elle s'est établie à Calais par économie, et pour élever ses filles au couvent. Elle se conduit très-sagement et très- honnêtement, voit la meilleure compagnie de la ville, en est aimée et respectée : son banquier vient de mourir. Il fallait passer à Londres pour avoir le consentement de son man à un nouvel arrangement de ses affaires. Elle est ici. On voudrait donner son hôtel, qui est grand, beau et à bon marché, au nouveau commandant de la place. Elle en a écrit à M. de Monteynard, qui lui a fait une réponse très-honnête, mais sans démordre totalement. Elle croit que la protection pourrait la sauver. Tout ce qu'elle demande, c'est de garder sa maison jusqu'à la fin de son bail, c'est-à-dire deux ans et demi." (B.) — L'ancien ami auquel Walpole fait allusion, était Richard Edgcumbe, I.ord Edgcumbe, qui mourut en 176 1. Il avait beaucoup d'esprit et un talent considérable de dessinateur, mais la passion du jeu ruina son existence. Il séjourna souvent, en compagnie de Selwyn et " Gilly " Williams, à Strawberrj'-Hill à Noël et à Pâques. En souvenir de ces séjours Walpole commanda à Reynolds un portrait de ses trois amis. Lady Fenouilhet fut peinte par le même artiste.

* Les ennuis de Walpole étaient occasionnés par les a&ires de son neveo aliéné. Lord Orford.

le sien, quoiqu'il en ait beaucoup ; mais il a beaucoup de travers et de folie. Connaissez-vous beaucoup de gens raisonnables et de bon sens? et qui jugent autrement que par leur propres intérêts ? Pour moi, je n'en connais pas, mais je me dis, " les autres pensent de moi ce que je pense d'eux." Il en résulte qu'on se supporte, mais qu'on ne se plaît guère.

Paris, ce dimanche 20 juin 1773, à onze heures du matin.

Milord Stormont ne connaît point du tout M. de Monteynard, il ne lui a jamais parlé de sa vie ; j'ai eu recours à d'autres, voici la réponse que je reçois dans le moment de M. de Beauvau : —

" Je viens de m'assurer dans les bureaux que M. de Monteynard répugnait on ne peut plus à déloger Milady Fenouilhet, qu'il l'en avait assurée lui-même, et qu'on s'occupait avec la plus grande activité à chercher une autre maison pour le commandant ; qu'enfin ce ne serait qu'à la dernière extrémité et par la nécessité absolue de loger le dit commandant qu'on en viendrait à prendre cette maison. Dans cet état des choses il me paraîtrait que c'est à Milady Fenouilhet à indiquer d'autres maisons."

Hier au soir je donnai à Mme de Mirepoix un mémoire que Wiart avait fait sur votre lettre ; le voici : —

** Milady Fenouilhet, établie à Calais depuis plusieurs années pour élever ses filles au couvent, voyant la meilleure compagnie de la ville, y étant aimée et respectée, a loué une maison dans cette ville, et dont il y a encore deux ans et demi jusqu'à la définition de son bail. On veut prendre cette maison pour y loger le nouveau commandant ; elle a écrit à M. le Marquis de Monteynard pour le prier de vouloir bien lui laisser achever le reste du bail ; il lui a fait une réponse très-honnête, mais pas entièrement satisfaisante. On désirerait que M. le Marquis de Monteynard voulût bien permettre à cette dame de rester dans sa maison jusqu'au temps que son bail sera expiré."

Je dis devant Mme de Mirepoix que je voudrais bien connaître quelqu'un auprès de M. de Monteynard ; elle me demanda pourquoi ? — " C'est pour une petite affaire," lui dis-je, " qui intéresse M. Walpole, et dans laquelle Milord Stormont ne peut lui rendre service, ne connaissant point du tout ce ministre." — " De quoi s'agit-il," me dit-elle, " et pour quoi vous adresser à d'autre qu'à moi ? " — Je lui contai l'affaire, elle me demanda de l'écrire, je lui donnai ce petit mémoire, elle me promit de le

Lettre 413. — Inédite.

solliciter, et me recommanda fort de vous assurer du plaisir qu'elle trouverait à vous obliger.* D'une autre côté Milord Stormont est fort fâché de n'être pas en état de vous rendre ce petit service, il vous le dira lui-même dans peu de jours, vous le verrez tout au commencement du mois prochain. Je voudrais bien vous envoj-er par lui les lettres de Mme de Sévigné, mais je ne l'espère pas. L'Évêque de Mirepoix les avait remises à l'Archevêque de Toulouse, qui les a remises à M. d'Alembert, lequel les a remises à M. de la Harpe pour en être l'écliteur. Ce dernier est protégé par Mme de Luxembourg ; je l'ai priée d'exciter l'activité de M. de la Harpe. J'aurai certainement le premier exemplaire ; je voudrais vous l'envoyer autrement que par la poste, indiquez-moi quelque moyen.

Mme de Gramont part demain, elle me rendit une visite hier assez longue, et me combla de politesse et d'amitié. Je lui porterai ce soir mes dépêches pour Chanteloup ; vous jugez bien qu'elles seront faites pour lui être lues.

Mmes Greville et Crewe partiront d'aujourd'hui en huit, je ne m'apercevrai d'aucun vide.

Il est fort question du mariage du Vicomte du Barry avec une Mlle de Toumon,* qui n'a que quinze ans, qui est belle comme un ange, qui serait de grande qualité si en efïet elle est de la maison de Toumon ; mais on prétend que les Toumon d'aujourd'hui viennent d'un bâtard de cette maison, mais d'un temps fort reculé, en treize ou quatorze cent. On veut vérifier son origine ; pour moi, mon opinion est que ce mariage ne se fera point.

' La réponse de Walpole à cette lettre (imprimée ici pour la première fois — voyez notre Introduction, I, § 14) était comme suit : —

" Londres, i" juillet 1773.

Rien n'égale votre bonté pour Mme de Fenouilhet, mais elle n'j est pas plus sensible que je le suis, en connaissant la source. Je vous prie d'être persuadée de ma reconnaissance, qui date de bien plus loin. Assurez aussi Madame la Maréchale de Mirepoix combien je suis touché de la manière dont elle a bien voulu m'accorder sa protection pour cette pauvre femme. J'ai infiniment de confiance dans un tel appui, et comme Madame la Comtesse du Barr>' se pique d'honncieté pour les Anglais, peut-C-tre bien qu'un mot à propos y pourrait porter bonheur.

Ne le dites pas, mais il me semble qu'on n'est pas fort obligé à Milord Stormont ; c'est une assez mince défaite que le prétexte de n'avoir jamais parlé à M. de Monteynard ; un ambassadeur ne protège-t-il ses compatriotes que vis-à-vis de ses connaissances? Mais n'importe, je veux bien me flatter que la Slaréchale a plus de crédit. Il est trop tard de profiter des conseils de Monsieur le Prince de Beauvau.

Il y a longtemps que Mme de Fenouilhet avait indiqué d'autres maisons, même cinq ou six, à M. de Monteynard ; mais voilà qui est trop ! Votre grande facilité k m'obliger devrait faire que je vous persécutasse moins des intérêts de mes protégés."

• Mlle de Toumon était parente du Prince de Soubise. En fait, elle épousa le Vicomte du Barry, qui fut tué à Bath dans an duel avec un Irlandais, le Comte Kice. (H.)

Je ne vous aurais point écrit aujourd'hui si je n'avais cru nécessaire que Milady Fenouilhet fût instruite du conseil que donne M. de Beauvau.

A 3 heures.

Je reçois une lettre à laquelle je ne m'attendais pas, mais j'ai cru que je devais vous écrire pour que Milady Fenouilhet ne perdît point de temps pour suivre le conseil de M. de Beauvau.

Je vous plains beaucoup d'être accablé par les affaires ; mais, est-ce que monsieur votre frère ne vous aide pas ^ ? Étant votre aîné, ne lui doivent-elles pas être encore plus personelles qu'à vous ? Vos coutumes ne sont-elles pas en faveur des aînés ? Oui, je vous plains de vos embarras, mais vous connaissez ma façon de penser, je les trouve un moindre mal que l'ennui, et même moins contraire à la santé. Cependant je conviens que cela dépend du caractère.

Sans doute que c'était le Comte de Broglio,* comment en avezvous pu douter ?

Il y a bien des choses que je ne puis pas écrire, qui font le sujet des spéculations et des conversations, mais comme elles ne vous intéresseraient guère, n'y ayez nul regret.

Je suis trop au fait du Craufurd pour le croire épris de Mme de Roncherolles ; il a ici une demie douzaine de confidents ou confidentes à qui il a voulu persuader que chacun ou chacune étaient l'unique, et il a une terrible peur que nous ne devinions que nous sommes tous également instruits ; je lui garde exactement le secret, les autres font de même, excepté un M. Hubert ; si vous connaissiez le personnage vous seriez étonné qu'il en eût fait un confident ; mais notre petit Craufurd [est] de tout point extraordinaire ; je ne lui écris plus.

Je suis fort contente que votre arrangement avec moi soit de n'en point avoir ; c'est comme il faut être quand on se connaît et qu'on sait à quoi s'en tenir ; vous ne pouvez rien désirer de mieux que d'être pris pour ce que vous êtes, et votre vérité fait qu'on ne s'y peut jamais méprendre.

Je compte vous écrire par votre ambassadeur.

Mlle Heinel a fait des compliments à Pont-de-Veyle sans pouvoir lui dire de qui, je suppose que c'est de vous.

J'attends votre première lettre pour répondre à celle de Mme de Jonzac.

' Sir Edward Walpolc était un excentrique reclus, ([ui ne sortait presque jamais de chez hii.

* Voyei la lettre 410, p. 502.

Ce dimanche 27 juin, à 5 heures après midi.

J'avais l'intention hier de vous écrire aujourd'hui par l'ambassadeur, qui part ce soir ; mais je voulais attendre l'arrivée du courrier pour répondre à la lettre qu'il pourrait m 'apporter ; je n'en ai point reçue. J'ai passé une si mauvaise nuit, c'està-dire sans un moment de sommeil, que j'en suis toute hébétée. Je ne vous aurais pas écrit un mot sans la visite de Mme de Mirepoix que je viens de recevoir. Elle a parlé à M. de MontejTiard du logement de Milady Fenouilhet ; il lui a dit qu'il avait donné ordre que l'on cherchât ime autre maison. Elle croit que Milady doit avoir la sûreté de ne point déloger ; pour moi je n'ai pas une confiance si absolue ; Mme de Mirepoix a, je crois, fait de son mieux, et a marqué beaucoup d'empressement à saisir une occasion de vous obliger.

Voilà tout ce que je puis vous dire aujourd'hui ; interrogez le Milord sur les lettres de Mme de Sévigné, il est au fait de cette affaire, et moi je ne suis pas en état aujourd'hui de vous dire rien de plus.

A une heure après minuit.

J'ai été à neuf heures chez votre ambassadeur ; l'on m'avait dit qu'il ne partait qu'à onze. Il était parti à sept. Il n'y a pas grand mal, la poste arrivera presque aussitôt que lui.

J'ai soupe au Carrousel ; les Duchesses, mère et fille, me demandent souvent de vos nouvelles, la fille s'était flattée d'avoir fait votre conquête, elle voudrait n'être pas détrompée. J'ai appris aujourd'hui une petite nouvelle qui ne m'a pas fait trop de plaisir ; c'est que la Sanadona doit faire un voyage à la campagne le mois prochain, justement dans le temps où il y aura grande disette de compagnie.

Je suis fâchée du temps qu'il fait depuis deux jours ; on meurt de froid ici ; est-ce de même chez vous ?

Le mariage dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre n'est plus douteux, il se fera ; quelles en sont les conditions, me direz-vous ? Je ne vous les apprendrai pas, car je les ignore.

Mme Greville et sa fille,i qui devaient partir aujourd'hui, ne le sont pas, elle n'ont point reçu les lettres qu'elles atten-

Lettre 414. — In«idite.

* Madame Crcwe. (Voyez la note l de la lettre 41a) "-33

daient, elles n'en peuvent recevoir que mercredi. C'est tant mieux, elles iront mardi à l'Opéra-Comique, où l'on donnera le Déserteur pour Monsieur le Dauphin et Madame la Dauphine, qui y doivent venir ; ils vinrent mercredi dernier à la Comédie- Française.

La différence des heures que le vous écris décide du changement des secrétaires.

Ce 30 juin, à 7 heures du matin.

Wiart n'est point levé, Colman à la goutte, je me sers de mon lecteur ; ma lettre finie, je tâcherai de dormir. Je ne sais à quelle heure je me réveillerai ; une toilette, des visites, m'ôtent la liberté d'écrire, et ce moment-ci est celui qui me convient le plus.

Vous vous plaindrez bientôt de l'ajffluence de mes lettres, ou du moins vous en conclurez que j'ai un furieux goût pour l'écriture ; eh bien ! vous vous tromperez ; j'ai reçu quatre lettres de Chanteloup de la grand'maman et de l'Abbé, je n'ai pas encore pu vaincre ma paresse pour y répondre, tandis que je vous accable. Voilà de mes maladresses !

J'ai vu Poissonnier avant-hier matin, il était arrivé la veille. Il me remit votre paquet ; je l'interrogeai sur votre santé. Il ne m'en dit pas tout le mal que je craignais, mais il ne m'en dit pas autant de bien que je le désirais. Vous espérez beaucoup de votre séjour à la campagne, et voilà qu'il fait un temps horrible, j'en suis désolée.

J'ai jugé que votre intention était que j'ouvrisse votre lettre à Mme de Jonzac. Elle m'a fait plaisir. Je l'ai fait partir sur-le-champ. Je suis fort contente de celle qui était pour moi. Je suis touchée de votre confiance ; ne craignez point que j'en abuse ; mais souffrez que je vous représente que vous vous abandonnez terriblement au népotisme ; vos motifs sont nobles et généreux, on ne peut que vous approuver, mais si vous y sacrifiez votre santé, votre repos, vous aurez grand tort. La vie est si courte ! Les jours s'écoulent si rapidement, qu'on en doit être avare, et suivre l'exemple des autres. Vivre poior soi, et pré'

Lbairb 4iS.'-Incdite,

férer son bonheur et son plaisir à celui de ctux qui pour l'ordinaire ne savent aucun gré de ce qu'on fait pour eux.

Les Gre ville ne partent que samedi. Elles ont des spectacles, des promenades, des visites, des empressements, des succès de toutes sortes, par-dessus la tête. Elles diront du bien de moi, j'en suis sûre ; mais n'en concluez pas qu'elles m'aiment, et que je sois de leur goût. Je n'ai pas bien compris la définition que vous faites de la grande dame ^ qui est à Spa ; je ne l'ai pas issez vue pour la bien connaître. Elle m'a paru une femme du grand monde, une politesse noble, prévenante, agréable, superficielle, facile, et rien de plus ; je ne me suis point aperçue qu'elle prétend à l'esprit ; je croirai volontiers qu'elle n'en a qu'en monnaie courante, et que ce qu'il en faut pour la dépense qu'on en peut faire dans un souper et dans une visite.

Monsieur le Dauphin et Madame la Dauphine vinrent hier à l'Opéra-G^mique. C'était le Déserteur, vous l'avez vu. Quand tous les acteurs chantèrent à la fin, " Vive le Ro; ! " le parterre se joignit à eux, et Clairval après, contrefaisant l'ivrogne, cria de fort bonne grâce, " Vivent, vivent le Roi et ses chers enfants 1 " Le Dauphin parut touché, et la Dauphine émue jusqu'aux larmes. Le récit m'en a fait grand plaisir. Naturellement je n'aime point ce qu'on appelle chez vous l'opposition et que l'on nommait jadis chez nous la fronde.

Adieu, il est près de huit heures, il faut tâcher de dormir.

A deux heares après midi.

Je n'ai point dormi, je crois que je deviendrai folle ; les insomnies me troublent plus la tête que les plus grandes applications ne pourraient faire ; elles me font perdre la mémoire, je ne trouve presque jamais le mot propre, je viens de l'éprouver tout à l'heure dans une visite que je viens de recevoir de Mme de Luxembourg, j'oublie tout ce que je lui voulais dire et entre autres de lui parler de M. de Lauzun. Le bruit public est qu'il a envoyé la démission de sa compagnie aux gardes. Que fait-il à Londres ? Vous pouvez me dire naturellement ce que vous en savez, soyez sûr que je n'en parlerai pas.

Le Vicomte du Barry épouse Mlle de Tournon ; on ne voit point dans cette affaire le dessous des cartes ; ce qui paraît à l'extérieur c'est que le G^mte du Barry donne à son fils le Vicomte vingt mille livres de rente, quatre cent mille francs

^ La Comtesse Spencer.

d'argent comptant pour un emploi quelconque ; on reconnaît que Mlle de Tournon apporte deux cent mille francs, et on lui assure dix mille livres de douaire. Mme du Barry donne les diamants. Ils seront logés et nourris chez Mlle du Barry ; le mariage se fera, dit-on, avant Compiègne, où l'on va de demain en huit.

J'entendis lundi dernier une tragédie en prose de Sedaine, du Philosophe sans le savoir, et du Déserteur, dont le titre est Paris sauvé, c'est le trait d'histoire du Prévôt Marcel, sous la régence de Charles V. Cette pièce est dans le goût anglais, où l'on a joint le vernis français ; on ne permet point de la représenter, je ne sais pourquoi ; il me semble que la cour devait ordonner qu'elle le fût.

Adieu, c'est assez bavarder, je voudrais écrire à la grand'maman et à l'Abbé, et je n'en ai pas la possibilité.

Paris, ce mercredi 7 juillet 1773.

Je crois vous avoir mandé que Mme de Mirepoix avait sollicité M. de Monteynard et qu'il lui avait répondu poliment. Son crédit n'est pas tel que vous l'imaginez, c'est-à-dire tel qu'il devrait être ; il serait inutile de la prier de parler à Mme du Barry ; elle n'en ferait rien, mais j'espère que M. de Montej^nard ne prendra point la maison de votre amie, puisqu'il y en a d'autres qu'on peut prendre ; c'est l'opinion de M. de Beauvau, lequel a parlé très-vivement à ce ministre ; il ne reste plus rien à faire. Je suis de votre avis sur votre ambassadeur, mais il se flattait de vous faire approuver sa conduite.

Je ne comprends pas ce que vous me dites sur le choix des éditeurs des lettres de Mme de Sévigné ; ils ne feront ni changement ni commentaire, on joindra à ces nouvelles lettres celles à M. de Pomponne siu* le procès de M. Fouquet, dont l'édition est épuisée, et des lettres de Mme de Coulanges. On veut attendre la fin de l'automne pour débiter cette brochure ; c'est le temps qu'on choisit pour les hvres nouveaux, parce qu'alors tout le monde est revenu de la campagne.

Lettre 416.— Inédite.

Le détail que vous me laites de toutes vos affaires m'effraie et m'inquiète pour votre santé ; vous n'avez pas de forces suffisantes pour soutenir de telles fatigues, mais vous êtes raisonnable, vous ne vous laisserez pas emporter par la gloire de faire plus que vous ne devez, et vous savez qu'on se doit plus à soi-même que l'on ne doit à tous les autres. Quelle est l'incommodité qui vous était survenue et vous fit craindre de tomber sérieusement malade ? Si c'était la chaleur vous n'avez plus rien à craindre ; il fait ici un froid extraordim ire, on a du feu comme en hiver. J'ai actuellement un rhume de cerveau qui me rend toute hébétée. Mes insomnies sont toujours les mêmes.

On part jeudi pour Compiègne, les Beauvau dimanche pour Chanteloup, la Maréchale de Luxembourg pour Villers-Cotterets, la Sanadona vendredi pour Praslin où elle sera neuf ou dix jours. Tout cela ne me fait plus rien.

Le départ des Greville m'a été aussi fort indifférent.

Les dernières nouvelles que j'ai eues de Chanteloup ne sont pas fort bonnes, la grand 'maman ne se porte pas bien, elle va être accablée de monde. Le grand-papa s'est cassé im os de la main en retenant la bride d'un cheval fougueux. H a été siu--lechamp bien remis, et ce ne sera rien.

J'ai reçu aujourd'hui une lettre où il y un trait qui m'a fait rire, c'est sur le CaraccioU. C'est, dit-on, un esprit de singe dans une tête de veau. Il est fou de Mme de Beauvau ; c'est un drôle d'homme ; il a un rhume perpétuel, sa toux est terrible. Pontde-Veyle tousse toujours beaucoup ; quand ils se trouvent ensemble on ne s'entend plus.

Je souhaite que vous ayez à votre campagne du beau temps ; je crois que l'humidité vous est contraire.

Le mariage du Vicomte du Barry avec Mlle de Toumon se devait faire demain, mais par un oubU de publication de ban qu'on devait faire en province il a été différé ; il se fera le 15 à Paris, et les mariés parth-ont sur-le-champ pour Compiègne.

; Ce mercredi 14 juillet 1773.

Je ne suis point en train d'écrire ; je n'ai, ce me semble, rien d'intéressant ni d'amusant à vous dire. Cependant je puis vous parler de la pluie et du beau temps ; la pluie que vous avez dû avoir à Strawberry-Hill m'a fort fâchée, mais elle n'aura pas continué tout le temps de votre séjour ; ce qui me le fait espérer, c'est que depuis cinq ou six jours il fait le plus beau temps du monde.

J'ai eu tort si je ne vous ai rien dit de M. Poissonnier ; il m'a beaucoup parlé de vous, il se loue de vos attentions, de votre politesse, il trouve votre château fort joli ; il ne pense pas que vous ne puissiez pas vous rétablir, il ne doute pas que vos forces ne reviennent ; il vous trouve beaucoup d'esprit, et il m'a dit que vous étiez fort de mes amis.

Milady Fenouilhet a raison de croire qu'elle gardera sa maison ; depuis ma dernière lettre Mme de Mirepoix m'a dit qu'elle pouvait en être sûre, et comme je lui parlai de votre reconnaissance, elle me dit de vous bien assurer de son amitié et du plaisir qu'elle aurait toujours à trouver des occasions de vous en donner des marques.

Les dames du Carrousel vous aiment toujours et me demandent souvent de vos nouvelles. L'ami Pont-de-Veyle, M. de Tourville et la Sanadona me prient souvent de les rappeler à votre souvenir ; la dernière est à PrasUn depuis vendredi ; elle en reviendra samedi ; je serai bien aise de son retour, elle m'épargne des soins en me garantissant de l'ennui de passer des soirées seule. Cette crainte de la solitude vous surprend, vous qui la chérissez tant ; mais pensez que vous avez des 3'eux, des goûts, des talents, ajoutez beaucoup d'affaires, qui, quoiqu'elles vous fatiguent et vous fâchent, vous préservent de l'ennui.

On se divertit beaucoup à Chanteloup ; on y joue des comédies où la grand 'maman a le plus grand succès ; il y a une trentaine de personnes, tant de la cour que de la ville, toutes des plus brillantes et des plus agréables ; ce n'est pas cependant en vérité le temps où je regrette de n'y pas être, tout au contraire, c'est celui qui me fait chérir mon tonneau.

Dans cet instant j'entends le canon qu'on tire pour l'entrée

Lettre 417. — Incomplète dans les éditions précédentes.

de Madame ^ ; elle fera le^s mêmes choses qu'a faites Madame la Dauphine ; vous me dispensez bien de vous en faire le détail.

Le mariage de M. du Barry avec Mlle de Tournon n'est point encore fait ; il se fera incessamment, et au sortir de l'église ils partiront pour Q)mpiègne.

Mme de Luxembourg part aujourd'hui pour Villers-Cotterets ; elle n'y sera que huit jours, et le 22, jour de la Madeleine, qui est sa patronne, elle soupera chez moi ; je lui donnerai pour bouquet de sa fête une tresse de fil d'or faite comme les tresses de cheveux, avec ce couplet, sur l'air des Folies d'Espagne : —

" Ces beaux cheveux qu'autrefois Madeleine Pour plaire à Dieu raccourcit de moitié, Du tendre amour furent longtemps la chaîne ; Qu'ils soient pour nous les nœuds de l'amitié."

C'est un petit Abbé Delille qui en est l'auteur. Il a beaucoup d'esprit et de talent, mais je le connais fort peu : vous n'ignorez pas que le goût présent est de parfiler, et que l'on a épuisé toutes les formes pour faire des galanteries dans ce genre.

Je vous promets de ne point lire les trois volumes de voyages.*

Je viens de relire Tom Jones, dont le commencement et lafin m'ont charmée. Je n'aime que les romans qui peignent les caractères, bons et mauvais. C'est là où l'on trouve de vraies leçons de morale ; et si on peut tirer quelque fruit de la lecture, c'est de ces li\Tes-là ; ils me font beaucoup d'impression; vos auteurs sont excellents dans ce genre, et les nôtres ne s'en doutent point. J'en sais bien la raison, c'est que nous n'avons point de caractère. Nous n'avons que plus ou moins d'éducation, et nous sommes par conséquent imitateurs et singes les uns des autres.

Je plains beaucoup monsieur votre neveu, mais il vous rend fort à plaindre aussi. J'admire votre bonté et votre courage.

* La Comtesse de Provence ; elle faisait son entrée publique à Paris, qui n'avait pas encore eu lieu depuis son mariage. (B.)

* Les Voyages du Capitaine Cook dans les mers du sud. (B.)

Paris, ce dimanche 25 juillet 1773.

Je n'ai point eu mercredi de vos nouvelles, j'en attendais aujourd'hui, mais le facteur n'avait rien pour moi. Je crois que si vous étiez malade vous me l'auriez mandé, et que vous ne me laisseriez pas apprendre par la voie publique, ainsi je ne veux point être inquiète ; vous avez peut-être eu des affaires qui vous ont empêché de m'écrire, ou bien vous n'aviez rien à me mander. Mais aussi comme il se pourrait faire qu'on n'eût point mis exactement votre lettre à la poste ou qu'elle ait été perdue, j'ai cru devoir vous écrire aujourd'hui pour vous éviter l'inquiétude que vous auriez pu avoir si vous aviez été quinze jours sans entendre parler de moi.

M. Damer est ici qui m'a dit ne vous avoir vu qu'en passant avant son départ ; il s'en retournera, je crois, bientôt.

Paris, ce mardi 27 juillet 1773.

La lettre dont vous aviez chargé Milord Beauchamp ne m'a été rendue que tout à l'heure, quoiqu'il soit à Paris depuis samedi. Ce n'est point négligence de sa part. Un billet de lui qui l'accompagnait était daté du samedi ; je ne doute pas que ce ne soit la faute de Colman, de qui la mémoire est très-infidèle quand il a bu. Enfin, quoiqu'il en soit, cette lettre a été gardée chez moi deux jours sans qu'on me la rendit. Ce retardement a fait durer deux jours de plus le petit nuage d'inquiétiide, tant siu- votre santé que sur la façon dont j'étais avec vous. Le voilà dissipé, n'en parlons plus.

J'ai vu vos deux cousins. ^ Ils me paraissent tels que vous me les dépeignez ; je les ai priés à souper pour samedi, ils ont accepté. J'aurai ce jour-là l'Idole et sa belle-fille, une Mme de Vier ville, leur complaisante, la Sanadona, Pont-de-Veyle et Poissonnier. Vous serez étonné de l'Idole ; après avoir été plus d'une année sans souper avec elle, j'y aurai soupe trois

Lettre 418. — Inédite.

Lettre 419. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Lord Beauchamp et son frère l'honorable Henry Seymour Conway. Ce dernier était fort original et fort amusant, mais aussi fort indolent.

LETTRE 419—27 JUnXET 1778 521

fois dans l'espace de quinze jours. Les amitiés et les inimitiés ont la même allure dans ce monde-ci ; il m'en prend souvent des dégoûts effro^-ables, et un très-grand désir de le quitter ; ne craignez point que je vous rende compte des raisons et des réflexions qui m'amènent à penser ainsi : en faut-il d'autres que la vieillesse et l'aveuglement, et le vide que l'on trouve dans tous les objets dont on est environné ?

Je ne serai d'aucune utilité à vos cousins ; le peu de gens de ma connaissance, soi-disant amis, sont tous dispersés ; il n'y a que quelques personnages assez tristes, et faits pour ennuyer des jeunes gens, qui me soient restés ; de plus, je ne me porte |X)int bien, je m'affaiblis extrêmement, il ne me vient rien à dire, et quand je veux parler, je ne trouve plus de termes pour m'exprimer ; je puis vous assurer que si l'on me trouve le sens commun, je ne le dois qu'à la prévention que quelques personnes ont daigné doimer de moi ; mais qu'aujourd'hui, si l'on me juge par ma valeur intrinsèque, on perdra bientôt cette prévention. Mais c'est trop vous parler de moi, et je vous en demande pardon.

Je crois que vous pourrez recevoir cette lettre avant votre départ, et qu'avant ce moment vous pourrez m'en apprendre le jour.

Je vous suis très-obligée de tous les détaik que vous me faites de vos occupations, et de toutes les petites nouvelles ; je sais combien vous aimez peu à écrire, et combien je vous dois de reconnaissance de votre complaisance ; ne croyez point que j'en veuille abuser, c'est très-sincèrement que je vous prie de n'avoir point égard à ma satisfaction, et de ne consulter et de n'agir que par la vôtre. Je comprends extrêmement la répugnance que l'on a à écrire, je l'éprouve. Ma correspondance avec Chanteloup se ralentit de jour en jour ; je me le reproche, j'appelle Wiart, il prend l'écritoire, il ne me vient rien, et il s'en retourne sans que je lui aie rien dicté. Je n'écris plus à Voltaire, je relis actuellement le recueil de ses lettres et des miennes ; cette lecture, si vous daignez jamais la faire, vous paraîtra ennuyeuse ; j'ai crayonné celles que je trouve les plus passables. Je n'ai pas le même dégoût que vous aurez ; j'ai la curiosité de voir dans quelle disposition j'étais lorsque je les ai écrites.

Les comédies de Chanteloup sont cessées ou vont bientôt l'être ; l'accident de la main du grand-papa l'a un peu attristé : il mange tout seul depuis qu'il a son bras en écharpe ; il ne

saurait monter à cheval. La grand 'maman est au bout de ses forces ; les comédies l'épuisent, mais elles la détournent de bien des choses qui seraient pour elle pires que la fatigue. Je suis bien fâchée que Chanteloup soit à une si grande distance ; j'aimerais à être avec cette grand 'maman : on se plaît avec les gens qui sont à notre unisson. ^

Le Comte de Broglio fut nommé, dimanche dernier, pour aller chercher la Comtesse d'Artois ; cette grâce, quoique légère, a rencontré de grands obstacles. Les gens titrés prétendaient que cet honneur n'était dû qu'à eux. La Vicomtesse du Barry est trouvée admirable ; on dit qu'elle ressemble en beau à Mme de Châteauroux.^

On prétend qu'un certain mariage (mais pourquoi ne pas nommer Mme de Montesson ?) se fera ces jours-ci. Elle vient d'acheter, huit cent mille francs, la terre de Saint-Port,* qui est à huit ou dix heues de Paris.

Tous mes diplomatiques sont à Compiègne. Vous ne m'avez point mandé si vous avez vu Milord Stormont. Milady Fenouilhet est-elle tranquille sur sa maison ? Je voudrais en avoir l'assurance, car je ne me fie pas trop aux belles paroles. Je n'ai ni vent ni nouvelles de Mme de Mirepoix. Mlle Lloyd a dû avoir une grande frayeur ; faites-lui mes compliments, ainsi qu'à Milord et Milady Hertford, qui m'en ont fait faire par MM. leurs fils. Et les Richmond, vous ne m'en parlez plus, non plus que des Churchill et du Craufurd ; on dit que celui-ci joue plus que jamais, mais fort heureusement. Mme Damer, dont nous avons le mari ici, m'a envoyé six beaux ananas, je l'en remercierai incessamment.

Qu'est-ce que cette petite boîte que Milord Beauchamp m'a remise de votre part ? Je ne l'ai point ouverte, on dit que c'est de la poudre pour les dents ; ce ne peut pas être pour moi, à qui faut-il la donner ?

Je me figure votre trouble et votre inquiétude auprès de Rosette. Quelle joie pour vous de l'avoir guérie ! Je vous en fais mon compliment.

La Rosette ^ de M. Selwyn sera la matière d'un roman anglais.

■ Mme du Dcffand avait dicté primitivement "les gens dont on est aimé." ' Marie-Anne de Mailly-Nesle, Duchesse de Châteauroux, maîtresse de Louis XV, morte en 1744.

♦ Saint-Port ou Sainte- Assise, château magnifique sur les bords de la Seine. Le Duc d'Orléans y mourut en 1786. (B.)

* Maria Fagniani, née en 177 1 en Angleterre, dont la mère était la Marquise Fagniani, et dont trois personnes revendiquaient la paternité, à savoir, le mari de sa mcre, le

Ce dimanche i" août 1773.

Je crains que ma dernière lettre ne vous ait déplu, je vous y faisais des rabâchages sur le retardement des vôtres. Il faut être indulgent, et me laisser quelquefois parler de ce que j'ai dans la tête.

Oui, vos cousins m'ont rendu votre lettre, et vous le savez déjà, puisque vous en avez reçu la réponse.

Vous me demandez ce que je pense de vos cousins. Je les trouve (si l'on peut s'exprimer ainsi) du même acabit que vous, et cet acabit n'est pas le plus commun ; j'aurais bien de la peine à en trouver un quatrième. Si vous voulez que je vous parle plus clairement, je vous dirai que je les trouve d'une politesse extrême, respirant l'honnêteté, la droiture : je suis trompée, s'ils ne sont pas de la plus grande vérité. Je ne crois pas qu'ils aient autant d'âme et de chaleur que vous, mais c'est tant mieux pour eux, et peut-être tant mieux pour leurs amis ; leur âme étant plus calme, leur humeur doit être plus ^ale, et leurs têtes moins aisées à se troubler. Peut-être me méprends-je dans le jugement que j'en porte ; c'est plutôt deviner que juger, car je les ai très-peu vus, et n'ai point causé avec eux ; ils m'ont rendu ime visite ; je soupai jeudi avec eux chez Mme de la Vallière, et ils soupèrent chez moi hier avec les gens que je vous ai mandé ; ils partent demain pour Compile, d'où ils iront à Reims, et puis ils reviendront ici.

Je ferai demain un souper oii j'enverrais volontiers quelque autre à ma place, c'est à Saint-Ouen, chez M. et Mme Necker * ; ils ont voulu me connaître, parce qu'on m'a donné auprès d'eux

Comte de March (plus tard Duc de Queensbeny), et George Selwyn. L'engouement de Selwjm pour cette enfant absorl^ toutes les énergies de ses dernières années. Quoiqu'il l'eût pratiquement adoptée dès sa naissance, Maria Fagniani fut à un moment réclamée par ses parents italiens, qui l'emmenèrent en Italie. Selwyn en devint presque fou ; et excita la compassion de ses amis jusqu'à ce qu'il eût réussi à persuader les Fagniani de renoncer à leurs droits sur l'enfant. En 1790, sept ans après la mort de Selv\7n, Maria Fagniani épousa le Comte de Yarmouth (plus tard Marquis de Hertford). Elle hérita des fortunes tant de Selwyn que du Duc de Queensberry.

Lettre 420. — Incomplète dans les éditions précédentes.

1 M. et Mme Necker se marièrent en 1764 à Paris, où Necker comme banquier et financier s'était déjà fait une réputation. Mme Necker (née Suranné Curchod) était la fille accomplie d'un pasteur suisse et les premières amours de l'historien Gibbon. Elle eut un salon où figurèrent des hommes tels que Thomas, Marmontcl, Buffon, Galiani, Diderot, Suard, et Morellet. Les visites postérieures de Mme du Defïand aux Necker témoignent d'une façon frappante de sa peur de l'ennui, car leur cercle comptait surtout de ces philosophes que Mme du Deffand traitait dans ses lettres avec si peu de respect.

la réputation d'un bel esprit qui n'aimait point les beaux esprits. Cela leur paraît une rareté digne de curiosité. Eh bien, j'ai été assez sotte pour faire cette connaissance, et quand je m'interroge pourquoi, je rougis de découvrir que c'est la honte de l'ennui, et que je suis souvent aussi imbécile que Gribouille, qui se jette dans l'eau de peur de la pluie (c'est un de nos proverbes ou dictons).

Oh oui ! il y aura demain quinze jours que la Sanadona est de retour, est-ce que je ne vous l'ai pas mandé ? Depuis que nous ne numérotons plus nos lettres on ne sait plus à laquelle on répond ; l'inconvénient n'est pas grand, et vous ne vous attachez point à ces minuties.

Mais dites-moi donc, votre neveu est-il interdit ? Ou je ne vous ai pas encore fait cette question ou vous avez omis de m'y répondre ; je crois qu'il l'est, puisque vous disposez despotiquement de toutes les affaires. Je vous vois comme Bertrand avec Raton, vous tirez les marrons du feu pour qu'un autre les mange.* Mais c'est que vous êtes un fort bon homme, quelquefois un peu dur, injuste, et colère, mais cela ne dure pas, et ce qui fait qu'on doit vous pardonner, c'est que vous êtes toujours de la plus grande vérité.

Je crois que M, de Guines vous reviendra, mais pas poiu- Lien longtemps.

Les comédies sont finies à Chanteloup. Je me reproche la paresse que j'ai à leur écrire, je ne trouve rien à dire ; dans ce moment je suis dans le même cas.

Paris, ce 8 août 1773*

Vous avez grand tort de me consulter ^ ; vous ne savez donc pas comment je juge ? Par deux sensations, ennui ou plaisir ; jamais je n'examine les causes. Vous pouvez avoir toute raison

* Voyez la fable de La Fontaine, Le Sitt^ et le Chat (ix, 17).

Lettre 421. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* M. Walpole avait dit : — "Comme vous me demandez quelquefois des lectures, je vous prie de relire deux pièces que sûrement vous avez bien lues ; mais lisez-les, de grâce, avec attention : c'est la Zaïre de Voltaire et le Mithridate de Racine. Ai-je tort de les trouver pitoyables ? Le langage surtout de la première me paraît familier et trivial jusqu'au burlesque. À l'une et l'autre nul caractère, nulle probabilité, et dans Mithridate pas une pensée nouvelle, un seul sentiment qui fasse impression. Je viens de les relire, parce que j'ai envie de faire une autre tragédie, et je fus étonné de leur médiocrité. Je ne crois pas que je risquerai de faire pis, car je trouve que, depuis ma dernière goutte le peu d'esprit que j'avais s'est fort affaibli. Il me semble que c'est la gêne de la rime qui a été cause du peu de noblesse que Voltaire a mb dans ses expressions.

dans vos critiques. Si no*" théâtres vous paraissent froids ou plats, ils ne valent rien pour vous. J'ai seulement fait une remarque, c'est que la disposition où nous nous trouvons influe beaucoup sur les impressions que nous recevons, et en conséquence sur les jugements que nous portons ; je crois que vous en conviendrez. Il me semble que la comparaison que vous faites de l'effet que vous aurait fait une pendule dans trois âges différents, peut s'appliquer à ce que je viens de dire.

Je ne puis pas sentir le mérite de Shakespeare ; mais comme j'ai beaucoup de déférence pour vos jugements, je crois que c'est la faute des traducteiirs. À l'yard de vos romans, j'y trouve des longueurs, des choses dégoûtantes, mais une vérité dans les caractères (quoiqu'il y en ait une variété infinie) qui me fait démêler dans moi-même mille nuances que je n'y connaissais pas. Pourquoi les sentiments naturels ne seraient-ils pas vulgaires ? N'est-ce pas l'éducation qui les rend grands et relevés? Dans Totn Jones, Allworthy, Blifil, Square et surtout Mme Miller, ne sont-ils pas d'une vérité infime ? Et Tom Jones, avec ses défauts et malgré toutes les fautes qu'ils lui font commettre, n'est-il pas estimable et aimable autant qu'on peut l'être ? Enfin, quoi qu'il en soit, depuis vos romans, il m'est impossible d'en lire aucun des nôtres.* A l'égard de notre

Dites-moi si j'ai tort, et si j« dois trouver Mithridate une belle pièce. Selon moi, c'est l'ouvTage d'un garçon qui sort du collée. La nature y porle-t-elle ? y a-t-il rien qui surprenne à force de vérité même ? n'est-ce pas l'éducation qui fait &ire de telles pièces, et non pas la connaissance intime de rime et des passions ? Je veux relire Pkidre^ Britannicus, Cinna, Rêdogutu, A/sire, Mahonut et Athalie que j'aie infiniment aimés, et dont je vous dirai mes sentiments. J'en suis à X Ipkigénit, dont j'ai lu trois actes, et que je suis loin de trouver un chef-d'œuvre, comme l'estime Voltaire. C'est qu'il faut, pour que j'aie une satis£aiction ^larfaite, que je sois grandement ému. Il me faut un grand choc de passions, des traits hardis et naturels, des caractères très-marqués, mais en même temps nuancés, et cette connaissance du cœur humain qui distingue les grands maîtres, et qui frappe comme un coup de lumière les esprits les plus communs. Le mécanisme d'une

Ce sont nos auteurs tragiques que j'aime, c'est-à-dire Shakespeare, qui est mille auteurs. Je n'accorde pas, comme vous, le même mérite à nos romans. Tom Jtnus me fit un plaisir bien mince ; il y a du burlesque, et ce que j'aime encore moins, les mœurs du vulgaire. Je conviens que c'est fort naturel, mais le naturel qui n'admet pas du goût me touche peu. Je trouve que c'est le goût qui assure tout, et qui fait le charme de tout ce qui regarde la société. Scarron peut être aussi naturel que Mme de Sévigné, mais quelle diftcrencc ! mille mères peuvent sentir auUnt qu'elle ; c'est le goût qui la sépare du commun des mères. Nos romans sont grossiers. Dans Gil Bios, il s'agit trèssouvent de valets ei de telle engeance, mais jamais, non, jamais ils ne dégoûtent. Dans les romans de Fielding, il y a des curés de campagne qui sont de vrais cochons. — ^Jc n'aime pas lire ce que je n'aimerais pas entendre." (B. )

■ AL Walpole, dans sa réponse, dit : — " Nous ne sommes nullement d'accord sur nos romans ; c'est le dé&ut du naturel qui me d^oûte, et que vous croyez y voir. Les caractères sont apprêtés, et travaillés au point d en découvrir tout le mécanisme. Dans

théâtre, je ne m'éloigne pas de votre façon de penser ; mais Athalie me paraît une très-belle pièce, et je trouve de grandes beautés dans Andromaque ; le style de Racine a une élégance charmante, mais qui peut-être n'est sentie que par nous. Il y a des beautés dans Corneille qui ressemblent beaucoup (à ce que j'imagine) à plusieurs traits de votre Shakespeare. Il ne me faut pas des choses aussi fortes qu'à vous : le choc des grandes passions me causerait sans doute beaucoup d'émotion, mais cela n'est pas nécessaire pour m'intéresser. Le jeu. ... (ce n'est point le mot propre, je n'en puis trouver d'autre) des intérêts, des goûts et des sentiments ordinaires, quand ils sont bien nuancés comme dans Richardson, suffit pour m 'occuper et me plaire infiniment. Voilà ce que j'ai pu débrouiller sur ce que je pense ; vous n'en serez pas satisfait ; mais songez à mon âge et à la faiblesse de mon génie.

J'ai reçu ces jours-ci une grande lettre de Voltaire, et je n'en suis point bien aise, parce qu'il a fallu y répondre.^

M. de Beauvau est revenu de Chanteloup. Il m'a donné de très-mauvaises nouvelles de l'état de la grand 'maman ; elle s'affaiblit, elle maigrit ; je souffre beaucoup d'être séparée d'elle, et d'autant plus qu'elle me désire.

Le voyage de Compiègne ne m'a pas causé autant d'enflui que je le craignais ; j'ai eu moins de monde, mais j'ai été rarement seule. J'ai pris une résolution que j'espère soutenir, parce que je m'en trouve assez bien : c'est de vivre au jour le jour, de ne pas penser au lendemain, de ne croire aux amitiés ni aux inimitiés, enfin de suivre la maxime de ma grand'tante, de prendre le temps comme il vient, et les gens comme ils sont. Je suis trèscontente actuellement du temps qu'il fait à cause de vos projets de voyage et je crois que le froid et l'humidité vous sont fort contraires. Est-ce que vous n'irez point dans vos terres, c'est-à-dire dans celles de votre neveu ? Vous ne m'en parlez plus.

Je suis fâchée de la goutte du Craufurd, je ne lui écris plus. Je ne sais s'il est sourd, mais comme il est muet, cela me suffit:

Gil Blas rien n'est forcé ; un trait peint un caractère, et un certain air négligé le rend vraisemblable. Je conviendrai de tout ce que vous dites A' Athalie, mais 7hm Jones ne me fait pas la moindre impression." (B.)

' M. Walpole dit : — " Voltaire reprend sa correspondance avec vous, tant mieux ; il vous amusera de temps en temps, et vous vous amuserez à lui répondre ; ses plus mauvaises lettres vaudront mieux (lue celles des autres. Je ne suis pas son enthousiaste, mais qui est-ce qui le remplacera? ' (B.)

J'avais beaucoup enteiidu parler de Mme Beauclerk * ; c'est, dit-on, la femme du monde qui a le plus d'esprit ; elle a eu la gloire de vous amuser, et cela me le prouve.

J'ai reçu une lettre de Mme Crewe, fort naturelle, fort tendre, fort obligeante, et d'assez bon français. Je croirais assez qu'elle avait pris plus de goût pour moi que n'en avait sa mère,* qui me paraissait craindre que j'eusse quelque part dans les attentions qu'on avait pour elle. Mon petit logement est actuellement occupé par une G3mtesse de Bausset, sœur de Mme de la Rey-nière, (Jarente est son nom), haute de cinq pieds sept pouces, belle, bien faite, très-pauvre, très-raisonnable, parlant de tout facilement et bien, mais à qui cependant je ne trouve rien à dire ; je ne sais combien elle restera ici ; cela dépend des affaires qui l'y amènent.

Il me semble que je n'ai plus rien à vous dire ; j'ai répondu à tous les articles de votre lettre ; j'aimerais que cela vous servît d'exemple.

D faut que je corrige un endroit de ma lettre, c'est sur le mot vulgaire : vous entendez par là des sentiments bas ; en effet, c'est sa signification : c'est moi qui ai eu tort en le prenant pour des sentiments ordinaires ; mais Richardson n'a point donné des sentiments vulgaires à Paméla, à Clarisse, à Grandison, etc., etc. ; il n'en donne jamais de plus grands que nature ; 1 1 moi, malgré le goût que vous me supposez pour le romanesque, j aime mieux les sentiments du peuple que ceux des héros de nos romans, tels que dans la Calprenède, et de je ne sais combien d'autres auteurs, comme Scudéry, etc. ; mais pour Quinault, j'en ferai toute ma vie im cas infini, parce qu'il n'est jamais par delà le vrai.

• Lady Diana Beauclerk (l 734-1 808), fille atnée du troisième Duc de Marlboroogh. Elle épousa, en premières noces, le second Vicomte Bolingbroke (ils divorcèrent en lytô), et, en secondes noces, Topham Beauclerk, familier aux lecteurs de la yie de Johnson par Boswell, qui a enregistré Quelques remarques de Johnson sur Lady Diana, plus énergiques que polies. Horace Walpole aimait fort Lady Diana Beauclerk, et appréciait grandement ses dons artistiques qui étaient remarquables. Une suite de dessins qu'elle fil pour illustrer la Mirt Mystérieuse de Walpole décorait à Strawberry-Hill les murs d'une pièce qui lui était spécialement dédiée sous le nom du " Cabinet Beauclerk."

• Mrs Greville.

Paris, ce 15 août 1773.

Cette fois-ci vous serez un faux prophète et vos prédictions se trouveront en défaut ; je regarde votre dernière lettre comme un accès d'humeur fondé sur rien, et qu'il faut laisser passer sans le combattre ; il n'y aura nulle bouderie de ma part, et j'espère qu'il n'y en aura pas de la vôtre.

La maladie de Rosette (et vraisemblablement sa mort), voilà ce qu'il y a de vraiment intéressant, et où je prends toute la part possible. La circonstance du moment doit vous la rendre encore plus sensible, elle vous aurait tenu compagnie dans votre voyage. Si vous ne craignez pas plus le chaud que moi je vous félicite du temps qu'il fait ; peut-être en êtes-vous incommodé, pour moi je m'en trouve à merveille ; ce qui est de singulier, c'est que je dors beaucoup mieux et que j'ai plus de force.

Je suis étonnée que vous ne me disiez rien du couplet que je vous ai envoyé qui accompagnait le bouquet de la fête de Mme de Luxembourg ; il faut que vous ne l'ayez pas trouvé joli, cela me surprend ; on lui a envoyé une gerbe d'épis de blé avec ces vers-ci : —

" Vous avez de Cérès toute la bienfaisance, Comme elle, vous aimez nos champs et nos moissons ; Mais de cette déesse ayant fuit l'imprudence Vous possédez Lauzun ^ dans toutes les saisons."

C'est d'une dame du Palais Royal. Cette Maréchale est à Villers- Cotterets pour huit jours. L'autre Maréchale reviendra de Compiègne le 26, ainsi que presque tout le monde.

Vous serez peut-être parti avant de recevoir cette lettre ; si vous la recevez je vous souhaite un bon voj^age. Vos cousins ne sont point encore de retour de Reims. Mme Gre ville m'a écrit de Calais qu'elle s'allait embarquer.

Lettre 422.— Inédite.

^ La Duchesse de Lauzun, petite-fille de Mme de Luxemboui^, qui demeurait avec sa grand'mère.

Paris, ce dimanche 5 septembre 1773.

J'ai été fort surprise en recevant votre lettre, je m'étais attendue à un plus long silence ; enfin vous voilà de retour, dont je suis fort aise ; vous avez eu un très-beau temps. Vous ne me mandez point si vous vous êtes promené ni comment vous vous portez. Vous avez eu bien du courage d'entreprendre d'arranger les affaires de votre neveu, c'est faire le bien pour le bien. Votre intérêt n'y est pour rien, et vous ne comptez pas sans doute sur la reconnaissance. S'il n'y avait pas dans l'âme une satisfaction à bien faire, on se laisserait volontiers aller au plaisir de traiter les hommes selon leur mérite.

Vous n'aurez pas attendu longtemps vos cousins ; ils sont arrivés hier, ou arriveront aujourd'hui, à Londres. Ils ont préféré le séjour de Reims à celui de Paris ; je leur laisse le soin de vous apprendre ce qui les regarde.

Le retour de Gjmpiègne a ramené ici beaucoup de monde, mais qui ne tardera pas à s'éparpiller ; l'Isle-Adam est pour le 10. C'est le lieu qui m'est le plus contraire, parce qu'il m'emmène les personnes avec qui je vis.

Chanteloup m'a causé beaucoup d'inquiétude et je ne suis pas encore parfaitement rassurée ; Mme de Gramont a depuis quelque temps une assez grosse fièvre ; depuis trois ou quatre jours elle est réglée en double tierce ; il n'y a peut-être pas de quoi s'alarmer, mais elle a encore d'autres incommodités— enfin, s'il arrive malheur que deviendrait Chanteloup ? S'il n'est point siu~venu d'accident, je l'apprendrai aujourd'hui par le grand Abbé, il doit venir passer ici quinze jours. La grand 'maman prétend qu'il ne s'en retournera pas seul, mais elle se trompe.*

LETra» 423. — Inédite-

' La lettre suivante (dont une partie est ici imprimée poar la première fais — vofex ootre /tUrnbf/iûm, I, § 14) est la réponse à la lettre ci-dessus :—

" StrawberryHill, 11 «eptembce 1773.

Je suis im peu étonné de la force de vos expressions sur Chanteloup ; inquiétude, c'est beaucoup dire ! Je ne vous cro)-ais pas avancée jusque là ! i^ye deviendrait Chanteloup ? Comment tout le monde est-il avancé jusque là ? Je ne sais plus où j'en suis. La grand'mantan prétend que vous irez. Ah ! que nenni ! Vous n'y songez pas, je me flatte. Ra&»urez-moi de grâce, ce serait moi qui aurais véritablemetit de l'inquiétude. Vous vous êtes tirée heureusement du dernier voyage ; ce serait comble de l'imprudence d'en hasarder un second.

J'ai bien peu de curiosité sur X Éloge de M. Colberf. En premier lieu, je n'aime pas de telles iadeurs apprêtées de longue main ; en second, je n'ai pas le goût des discoins U— 34

Je compte avoir incessament les lettres ^ tant attendues, je vous les enverrai par le courrier de votre ambassadeur, j 'y joindrai le discours qui a remporté le prix à l'Académie ; c'est l'éloge de Colbert ^ ; quand vous l'aurez lu, prêtez-le à M. Burke, et que je sache quels sont vos avis.

Il y a une nouvelle épître de Voltaire adressée à Marmontel, avec la réponse, mais vous affaires ne vous laissent peut-être pas un moment. Qu'alliez-vous faire dans cette galère ? Cependant j'aurais mauvaise grâce à vous plaindre, moi qui prétend qu'on est heureux d'avoir des occupations forcées ; on est souvent dans le cas de se dédire, et l'on ne sait jamais ce que l'on dit.

Je serai ravie si vous m'apprenez que Rosette se porte bien, voilà sur quoi l'on ne varie pas ; j'aime le bon cœur de

philosophiques et académiques : des dissertations sur le commerce, par un homme qui n'y entend rien, m'ennuieront ; de grandes phrases pour décorer et rendre intelligibles des choses fort communes, me paraîtront pédantesques et pleines d'affectation. On prétendra faire la critique de Louvois, et on aura le dessein de faire la satire de quelque ministre vivant. On ajoutera les éloges de la Czarine, du Roi de Prusse et peut-être du petit aspirant h la scélératesse, le Roi de Suède ; et je n'ai pas envie de lire la flatterie dans la bouche des prétendus philosophes ; qu'on les paye, cela doit leur suffire. Il n'y a que Voltaire qui se fait encore lire, malgré tout ce qu'il a fait d'indigne. Envoyez-moi son Epître à Marmontel. Je vous dispense de la réponse, que certainement je ne lirai point. On est venu à bout, chez vous, de rendre la raison aussi absurde que l'ancien galimatias des écoles, et la morale aussi fatigante que les controverses sur la religion. On prêche dans l'opéra-comique, et les romans parlent agriculture. On fait regretter l'ennuyeux la Calprenède. Voltaire lui-même prêche, comme un chef de secte, contre le bon goût que je suis presque tenté de nommer le joli goût, comme étant l'antidote de l'ennui, tant son enthousiasme le rend atrabilaire, et des fois mauvais plaisant. Il ne prise, et avec grande raison, que le siècle de Louis XIV ; et malgré cela, c'est lui qui a donné cours au mauvais ton d'aujourd'hui. Il a tout effleuré, et ses singes ne font qu'effleurer tout. Ah ! Montesquieu approfondissait tout, ne se fâchait point, ne rabaissait pas tous les grands hommes, n'ennuyait jamais. C'est là qu'a fini votre grand siècle ; car le mauvais goût n'eut point de part à ses ouvrages. Je ne m'étonne pas que vous ne trouvez plus de lectures amusantes. Vous avez tâté du meilleur ; vous en avez été ; la lettre des Champs-Elysées en fait foi. Je viens de l'imprimer dans un catalogue raisonné que j'ai fait de ma collection ; il ne sera pas publié, il n'est que pour mes amis : la liste n'est pas nombreuse : ce sera mon dernier ouvrage. Milord Orford ne me laissera pas le temps d'écrire. Je quitte le métier d'auteur pour celui de bailli. Mes songes ne me présenteront plus un château d'Otrante. C'est triste de troquer des visions contre des comptes. Je m'étais fait un monde qui ne ressemblait en rien à celui des affaires. Hélas ! il faut apprendre des choses utiles. Que mes tablettes contiennent des choses bien nouvelles ! Des comptes de bœufs, de

au moins le canevas serait bon."

* De Mme de Sévigné.

'Par Necker. Cet éloge avait reçu le " prix deM'éloquence " donné par l'Académie. " U Eloge de Colbert fait dans ce moment la plus grande sensation, et la postérité en parlera sans doute encore avec admiration, long-temps après qu'on aura oublié les clameurs que l'envie et l'esprit de parti excitent aujourd'hui contre lui." (Grimm, Correspondance inédite, sept. 1773, p. 382.)

Marguerite * Je vous croîs dans ce moment à Strawberry-Hill. Je vous en félicite, il fait le plus beau temps du monde.

J'irai demain avec Mme de Cambis au Port-à-l'Anglois chez Mme de Mirepoix, }• souper seulement, car je ne découche point ; je suis trop vieille pour me déplacer.

Je suis fort aise de vous savoir à Londres ou à Strawberry- Hill.

Du landi, 20 septembre 1773.

Qu'importe d'être fermier ou auteur ? cela est égal, pourvu qu'on s'amuse ; c'est de votre propre choix, sans intérêt particulier, que vous vous êtes fait fermier ; votre vanité en est satisfaite ; ainsi vous n'êtes point à plaindre.

Je n'ai jamais compris que cette lettre de Mme de Sévigné méritât aucime attention, et surtout l'honneur de l'impression * ; ce n'est point par fausse modestie, vous en avez reçu de moi plusieurs que j'aurais cru valoir mieux; mais on est, à ce que je vois, mauvais juge de soi-même.

Je ne comprends pas que vous ne compreniez pas ce qui m'a fait mettre tant d'énergie à mes craintes sur Mme de Gramont ; heureusement qu'elle se porte bien, mais si elle était morte (je le répète encore), que serait devenu Chanteloup ? la sorte d'ivresse qui soutient le grand-papa se serait dissipée, l'affluence de monde aurait cessé, l'ennui aurait succédé, et ce qui paraît l'occuper beaucoup aujourd'hui, l'agriculture, les troupeaux, enfin toutes les occupations champêtres, pour lui n'auraient plus eu de charmes. Quand le cœur n'est pas satisfait, tout cesse d'être agréable. La grand'maman s'en serait bientôt aperçue ; et quel chagrin et quel ennui cela aurait-il répandu sur le reste de sa vie ! Elle jouit actuellement du partage, et se flatte peutêtre de quelque préférence ; elle aurait bientôt cessé de se flatter.

* Mai^aret Young, intendante de Strawberry-Hill, qui avait une passion pour les bêtes. Margaret jouait le rôle de cicérone auprès des curieux qui venaient voir Strawberry-Hill. Elle se Élisait ainsi des bénéfices si considérables qu'en 1783, lors de l'enquête parlementaire sur les pensions et les places, "Gilly" Williams exprima en riant sa surprime que les revenus de Margaret eussent échappe à l'attention.

Lettke 424. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Elle parle de la lettre, accompagnée d'une tabatière, qu'au nom de Mme de Sévigné elle avait envoyée à M. Walpole, et qu'il avait imprimée dans son catalogue de Stnwberry-Hill. (B.)

J'aurais souffert de la savoir dans cette situation, et j'aurais peut-être eu le bon cœur de l'aller trouver ; me voilà à l'abri ce cette tentation, et fixée dans mon tonneau pour le temps qui me reste.

Vous avez une très-fausse idée de V Éloge de Colbert ^ : l'auteur n'est point un bel esprit, il est l'antipode des encyclopédistes ; il croit avoir des connaissances de l'administration et du commerce ; il a déjà paru de lui un Mémoire en réponse à l'Abbé Morellet sur la Compagnie des Indes, dans lequel il a combattu toutes les idées de cet Abbé : c'est M. Necker. Il garde encore l'incognito, c'est-à-dire il ne s'est point déclaré à l'Académie pour l'auteur, et ne s'est point présenté pour recevoir le prix. Il ne parle point de Louvois dans son discours ; il entre dans fort peu de détails sur la vie de Colbert ; il ne loue ni ne blâme le ministère présent. Enfin il a voulu, comme bon patriote, communiquer ses idées. L'Académie avait donné pour sujet l'éloge de Colbert ; il a saisi cette occasion, qui lui a servi de prétexte. Je suis bien loin de vouloir m'ériger en juge ; je peux avoir tort, mais ce discours me plaît beaucoup. Je voudrais en retrancher quelques phrases obscures et métaphysiques, qu'il doit à la société de M. Thomas. Il est cependant bien éloigné de l'admirer ; mais souvent on prend, malgré soi, et sans s'en apercevoir, les manières et l'accent des gens avec qui l'on vit. Je le lui ai reproché ; il ne s'est pas fâché comme l'Archevêque de Grenade contre Gil Blas, mais il s'est défendu ainsi que lui.

Je suis bien de votre avis, il n'y a que Voltaire qui ait véritablement un bon style ; mais, hélas ! quel usage en fait-il aujourd'hui ? Il devient l'avocat de tout le monde ; il m'a envoyé quatre lettres qu'il a écrites à la noblesse de Gévaudan, en faveur d'un Monsieur le Comte de Morangiès, que je crois un fripon, et qui vient de gagner son procès contre des gens aussi fripons que lui. Oui, vous avez raison, le nombre des fripons est grand, et l'estime est un sentiment dont on a peu d'occasions de faire usage. Allez, croyez-moi, les comptes de bœufs, de moutons, de chevaux, etc., valent tout autant que les contes à dormir debout dont on nous berce.

Ce mardi.

Je ne vous ai point dit que le grand Abbé était ici. Je causai hier avec lui sur Chanteloup : il prétend que toutes mes craintes n'étaient pas fondées ; qu'on aurait été affligé, mais qu'on n'en

' Voyez les notes i et 3 de la lettre précédente, et la note l de la lettre 427.

aurait pas été moins occupé de ses brebis ; qu'on aurait pu voir moins de monde, mais qu'on s'en passerait facilement : ainsi me voilà fort rassurée. Vous vous êtes fort trompé, si vous avez cru que j'eusse d'autres motifs que l'amitié et l'intérêt que je prends à la grand'maman. Je trouve la Duchesse de Gramont aimable, mais je ne m'avise pas de l'aimer.

Voici une épigramme qu'on dit être de Voltaire ' : —

" C'en est donc fait, Ignace, un moine vous condamne ! C'est le lion qui meurt du coup de pied de l'âne."

Ne la trouvez-vous pas jolie ?

Je ne sais pas ce que Milord Beauchamp vous aura dit de moi, il m'a fort peu vue ; son séjour à Paris a été très-court ; il a été trois semaines à Reims.

Mme de Viry fut présentée dimanche ; selon toute apparence je ne la verrai point, et si je la vois je n'oublierai pas vos avis. Je ne sais point comment se porte Rosette, vous avez oublié de m'en parler, je souhaite qu'elle se porte mieux que moi * ; je suis malade sans maladie ; j'ai pris Poissonnier pour médecin, je lui ai demandé de me faire dormir, il ne me l'a -pas encore accordé.

Ce mercredi.

Je vis hier Milord Palmerston * qui me dit que le paquet qu'il était chargé de vous envoyer n'était partit que samedi i8. Vous m'en accuserez la réception. Je ne sortis point de la journée, je devais aller souper au Port-à-l'Anglois chez Mme de Mirepoix, mais je me trouvai trop faible, je m'envoyai excuser et je passai ma soirée avec la Sanadona. J'ai un peu dormi cette nuit, et je me porte mieux. Je vais ce soir chez les Broglio, et ils souperont demain chez moi.

• A l'occasion de la destruction des Jésuites par le Pape Qément XIV, qui était moine lui-même. (B.)

* Rosette mourut à la fin d'octobre.

' Henry Temple, deuxième Vicomte Palmerston (i 740-1802), célèbre dans les milieux littéraire!) de Londres II fut le père de Tbomme d'État fameux du même nom.

Paris, ce 26 septembre 1773.

Je viens d'écrire à mes Évêques d'Artois pour qu'ils sollicitent l'intendant M. d'Agay en faveur de votre Milady.^ Je parlai hier à Mme de Mirepoix ; elle fut fort surprise que M. de Monteynard ne lui ait pas tenu parole ; elle me demanda un nouveau mémoire ; elle ne le lui donnera pas sitôt, parce qu'elle n'ira point à Versailles avant le départ pour Fontainebleau, qui sera le 4 d'octobre ; elle est occupée de Mme de Craon, qui vient d'accoucher d'un garçon. Elle a certainement beaucoup d'envie de vous obliger, et d'elle-même elle a imaginé d'agir auprès de M. de Croy, qui est gouverneur de Calais, et qui pouiTa peut-être être plus utile que M. de Monteynard. Ce ministre dans ce moment-ci est fort occupé de ses propres affaires, et, ainsi que votre Milady, il craint beaucoup un déménagement. Le Comte de Broglio est obligé d'en faire un auquel il ne s'attendait pas : il était nommé pour aller recevoir la future Comtesse d'Artois au Pont-de-Beauvoisin ; il avait demandé la permission de partir un mois auparavant pour aller à Turin faire sa cour au Roi de Sardaigne ; les Broglio sont Piémontais. N'ayant point reçu de réponse de M. d'Aiguillon, il lui écrivit mercredi dernier pour lui en faire quelques reproches ; sa lettre lui a

Lettre 425. — Incomplète dans les (éditions précédentes.

^ Lady Fenouilhet. La lettre suivante d'Horace Walpole ayant trait à cette dame est ici imprimée pour la première fois (voyez notre Introduction, I, § 14) : —

" Londres, 19 septembre 1773.

Voici une histoire qui me tient à cœur et où il faut, s'il vous plaît, que vous preniez part. On veut absolument chasser de sa maison ma pupille Milady Fenouilhet ; on la demande pour M. de Bienassizes, commandant de Calais ; on là veut au mois d'octobre. Elle fait de grands cris. On lui propose celle d'un M. de Bergue. Ce Ixau logement ne consiste que de quatre pièces et d'une petite cuisine mariée à la salle : deux des pièces n'ont ni lambris ni plafond ; au lieu que l'hôtel actuel de Milady se vante de posséder dix pièces. Ce qui augmente l'injustice c'est qu'on demande de la caliane cinq cents livres et Milady n'en paye pas davantage pour celle qu'elle habite. Le commandant s'est épris d'amour pour celle-ci. Milady m'en nomme sept autres aussi grandes oîi M. de Bienassizes serait tout aussi bien assis. Je vous supplie d'écrire ce détail à notre protectrice Madame la Maréchale de Mirepoix ; qu'elle ne laisse pas son bienfait imparfait.

Milady me jure que le Roi n'a de mémoire de femme fait chasser le l>eau sexe. Elle a donné en mariage sa fille aînée à M. de Prades, gentilhomme français au service du Roi ; j'ai idée même que Milady est catholique ; voilà des titres.

Enfin vous écrirez une lettre badine à la Maréchale, en appuyant très-sérieusement sur nos griefs, sur nos prétentions et comme c'est très-vrai que Milady réclame de bonne foi la galanterie de Sa Majesté, il serait bon d'en faire mention ; mais je ne doute pas de votre iîonté pour y donner les plus l>elles couleurs.

Je devais vous dire que c'est Monsieur le Comte de Dagay, intendant de Picardie, qui a fait la proposition de quitter sa maison à la dame de Fenouilhet. Vos évêques d'Arras et de Samt-Omer ne seraient-ils point en cas de lui rendre service ? "

déplu, il l'a portée au Roi, et jeudi matin elle fut lue en plein conseil. Le vendredi, sur les midi, il reçut la visite de M. de la Vrillière, qui lui apporta une lettre de la propre main du Roi,* qui lui ôte sa commission, et l'exile dans sa terre de Ruffec qui est à cent vingt lieues d'ici, entre Poitiers et Angoulême ; il part ce soir. Cette aventure ne m'est pas agréable.

Il faut espérer que les affaires de votre neveu ne seront pas étemelles ; on a écrit à M. Saint-Paul que sa tête était en meilleur état et qu'on croyait qu'il pourrait guérir. Je voudrais que ce qui regarde Mme Churchill, et dont vous vous occupez actuellement, fût un mariage pour mademoiselle sa fille. Vous ne désapprouvez pas celui de votre autre nièce et je trouve que vous avez raison. Je dois recevoir aujourd'hui la visite de M. et de Mme de ViTy. Les Spencer sont ici depuis sept ou huit jours, Us ont passé deux fois chez moi à une heure indue, je n'ai pu les recevoir ; je passerai chez eux ce soir, je ne les trouverai pas ; ils iront demain à l'Isle-Adam, ils en reviendront mardi au soir, et ils partiront, à ce qu'ils disent, pour Londres mercredi.

L'Idole a écrit à M. Craufurd et a envoyé sa lettre à Wiart pour mettre l'adresse. Pour moi je ne lui écris plus, je me crois dispensé de toute attention pour lui. Il y a douze jours que Pont-de-Veyle est à l'Isle-Adam, et n'en reviendra pas avant huit ou dix jours. Mmes de Luxembourg, de Lauzun, et de Cambis en reviennent aujourd'hui. M. et Mme de Beauvau sont en Lorraine depuis un mois ; on les attend jeudi ou vendredi prochain.

M. de Betz,* père de la petite sainte, vient de mourir. Elle était à Barèges, elle en est partie, elle passera en revenant par Chanteloup, où elle trouvera la grand'maman affligée de la perte de trois anciennes domestiques. L'Abbé Barthélémy est encore ici, mais il n'y restera pas longtemps. Voilà un compte exact de tout ce qui me regarde et de tout ce que je sais. Je vais efiiler pour vous.

• La lettre finissait dans les termes suivants : — " Monsieur le Comte de Brc^lio, vous dever bien penser que d'après la lecture qui m'a été faite de votre lettre, non-seulement vous n'irez pas à Turin, ni au Pont de Beauvoisin, mais vous vous rendrez à Ruffec, où vous resterez jusqu'à ce que vous receviez de nouveaux ordres de ma part, ou de mes ministres, très-autorisés à cet égard. Ne répondez point à ma lettre, et partez pour Ruffec le plus tôt possible." (B.)

* Il était fermier généraL

Paris, ce dimanche 3 octobre 1773.

Croyez-vous que je vous soupçonne de vanité, et que je puisse penser qu'elle soit le principe de vos actions ? Non, en vérité, je ne le pense pas, je vous connais mieux que cela. Vous n'avez ni affectation ni ostentation ; vous ne recherchez point la gloire, vous vous contentez de la considération que vous méritez ; vous craignez souverainement le blâme, et plus que toute chose, le ridicule. Mais dites-moi, je vous prie, dans quel état est monsieur votre neveu. Le dérangement de sa tête n'est-il pas l'effet du dérangement de sa santé ? peut-il guérir ? et s'il vit longtemps, serez- vous toujours son intendant ? resterez-vous toujours chargé de diriger son bien, de la recette, de la dépense et de tous les soins domestiques ? Vous êtes le chat de la fable, et monsieur votre frère le singe : il mange ou mangera les marrons que vous lui tirez du feu ^ ; cela lui est fort commode.

La mort de M. Taaffe m'a surprise ; il y a quinze ans qu'elle m'aurait fâchée ^ ; sa demoiselle ^ est, dit-on, assez malade. Mme du Plessis-Châtillon est morte ce matin ; je crois que vous ne la connaissiez pas ; je ne vivais pas beaucoup avec elle.

Le grand Abbé s'en retourne aujourd'hui à Chanteloup ; il a été trois semaines ici, ce qui m'était fort agréable ; il y a presque autant de temps que Pont-de-Veyle est à l'Isle-Adam, il ne parle point encore de son retour. L'exil de M. de Broglio me fâche infiniment, je vivais beaucoup avec lui. Tout le monde va partir pour Fontainebleau, et d'ici au mois de décembre je serai presque sans compagnie. Les Caraman resteront à Roissy jusqu'à la fin de novembre. Mme de Luxembourg passera ce mois-là à Chanteloup ; si je pouvais bien dormir, je me consolerais de tout ; mais passer les jours dans solitude et les nuits dans l'insomnie, c'est un peu trop.

* Sir Edward Walpole était le plus immédiat héritier du titre et des biens de Lord Orford. (H.)— Voyez la fable de 1^ Fontaine, Le Sin^ et le Chai (ix, 17.)

* Non seulement Taaffe avait été en bons termes avec Mme du Deffand, mais il avait aussi été Tadmirateur de Mlle de Lespinasse, tant qu'elle résida cher celle-là. Il semble avoir fait de Mme du Deffand sa confidantc. car Miss Berry déclare, dans une note sur ce passaj^e, avoir trouvé parmi les papiers de Mme du Deffand des lettres de Taaffe sur le sujet "exprimant à la fois les sentiments qu'il a portés à Mlle de Lespinasse et sa reconnaissance pour la conduite que Mme du Deffand a tenue envers elle. Ces lettres prouvent (juc, dans cette occasion du moins, Mme du Deffand montra pour elle toute l'affection, toute la prudence et tous les soins d'une mère."

* Mlle de Lespinasse.

J'ai eu la visite de Mme de Viry, et pendant qu'elle me parlait, je lui trouvais une ressemblance ; quand elle partit, Mlle Sanadon me dit qu'elle et une femme qui était auprès d'elle, lui en trouvaient une. Ne dites pas qui, m'écriai-je . . . c'est Mlle Bagarotty ; c'était la même. Voilà qui est bien mal conté ; cela fut plaisant, et cela ne vous le paraîtra pas.

Parlons de Milady Fenouilhet. J'ai fait trois mémoires ; Mme de Mirepoix en donnera un à M. de MontejTiard Mme de Luxembourg en fera donner un à M. de Croy, commandant de Calais, et le troisième sera envoyé à M. d'Agay par un de ses amis intimes, qui m'a promis de le solliciter très-vivement. Voilà tout ce qu'on y peut faire.

Je n'entends plus parler des lettres de Mme de Sévigné. Je compte sur la parole que m'a donnée Monsieur de Toulouse, que j'aurai les premiers exemplaires. Les nouveaux livres ne paraissent guère qu'après la Saint-Martin.

Vous trouverez dans l'Éloge de Colhert quelquefois de l'affectation dans le style, des pensées obscures et trop métaphysiques : c'est un hommage que l'auteur * a cru devoir à l'Académie ; ce n'est pas le genre de son esprit : il a beaucoup d'esprit, de naturel, d'idées et de sentiment. La plupart des encyclopédistes s'élèvent contre son discours ; il a mille fois plus de bon sens qu'eux, beaucoup plus de justesse, et infiniment moins d'orgueil. Ne manquez pas, je vous prie, de faire lire ce discours à M. Burke ; je voudrais savoir ce qu'il en pensera ; je suis encore plus curieuse de savoir votre jugement.

Je vous dirai que j'aime assez le Caraccioli ; il a de la candeur, de la franchise et de la noblesse ; il est divertissant, et puis il se plaît avec moi, il me tient fidèle compagnie. Le Roi le traite fort bien. L'autre jour, le Roi lui parlait de Naples, et disait qu'il y avait beaucoup d'insectes et de volcans. " Oui, sire, cela est vrai ; et en Angleterre il n'y a ni insectes, ni volcans, ni loups, ni moines.'" D dit tout ce qui lui passe par la tête, et il est fort à la mode ici.

M. d'Aranda 'n'a encore vu personne ; il s'est trouvé trop

* Necker.

» AmUssadetir d'Espagne en France. " Le Conte d'Aranda avait acquis nne grande renominée par la fermeté, le secret, el la rapidité avec lesquels, bravant tous les vieux préjugés et déjouant toutes les intrigues dans le mtiiie jour et à la fois, il avait feit fermer en Espagne tous les couvents de Jésuites, et complété ainsi la destruction imprévue de cet ordre puissant. Le Gjmte d'Aranda portait sur sa physionomie, dans son maintien, dans son langage, et dans toutes ses manières, une grande empreinte d'originalité." (S^r, Mémoires, tome ii, p. 94-)

petitement logé dans la maison de son prédécesseur, qui avait avec lui femme et enfants, et lui, d'Aranda, est tout seul ; il prend la maison de M. de Brunoy ® rue des Petits-Champs, qu'il loue vingt-deux mille livres.

Vous oubliez de me parler de la veuve de M. de Kingston,' je serais curieuse du procès.

Je ne me soucie point de MUe Pitt, elle ne fait nul cas de moi, elle a raison et moi je n'ai pas tort de ne me pas soucier d'elle. Milord Carlisle ne viendra-t-il point à Paris ? Je serais bien aise de revoir Lindor ; dites-lui quand vous le verrez. Je n'entends plus parler du Craufurd. Milady Spencer est retournée chez vous ; c'est positivement une dame du grand monde, elle en a toutes les dimensions ; elle est et doit être trouvée aimable, sans qu'on puisse dire pourquoi ni comment.

Paris, ce 9 octobre 1773.

Non, non, je ne trouve pas votre lettre trop longue et je n'aurais pas été plus contente si elle avait été plus petite; ah ! vous le savez bien. Comme vous n'êtes point comme le Craufurd (que vous peignez parfaitement), je ne vous donnerai point de louanges ; mais je ne me refuserai pas de vous dire que je m'applaudis de vous avoir toujours parfaitement bien jugé. Votre lettre confirme et augmente l'opinion que j'ai eue d'abord, et que j'ai toujours continué à avoir de votre esprit et de votre caractère. Il est impossible de mieux analyser un ouvrage,^ et

• Fils du plus jeune des frères Paris, les financiers. Le Marquis de Brunoy, qui hérita une grande fortune de son père, se fit remarquer par la prodigalité.

' Evelyn Pierrepont, deuxième Duc de Kingston, qui mourut le 23 septembre 1773, laissant tout à sa femme (ou soi-disant telle), la fameuse Elizabeth Chudleiijh, Duchesse de Kingston, dont les noces avaient été célébrées en 1769. Cette dame, qui avait antérieurement contracté un mariage secret avec l'honorable Augustus Hervey (plus tard Comte de Bristol), fut poursuivie pour bigamie en 1776, et, déclarée coupable, quitta l'Angleterre. Elle résida en Russie, en Italie et en France jusqu'à sa mort, qui survint en 1788.

Lettre 427. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^J \^ Éloge de Colbert, par M. Necker, dont M. Walpole avait dit:— "Je trouve V Eloge l'ouvrage d'un homme d'un très-bon esprit, et d'un homme de bien, pas fort éloquent. Il y a des endroits obscurs et trop pressés ; et quoique en général l'auteur se sauve du galimatias clinquant d'aujourd'hui, il donne quelquefois trop dans les phrases alwtraitos qui sont en usage, et qui ne se trouvent jama's dans vos bons auteurs. En général, le discours est trop long, et surtout la première partie, qu'il aurait pu rendre plus courte, sans peser tant sur ce qu'il veut établir. Excepté le Phaèton, les comparaisons sont belles et justes. La quatrième partie est infiniment belle, touchante, attendrissante même, bien pensée, et à peu de chose près, claire comme les bons auteurs.

je suis bien tentée de vous lire à l'auteur, ce que je ne ferai pourtant pas sans votre permission.

Ne vous pressez point d'écrire à Mme de Mirepoix, attendez que votre Milady soit sûre des succès de notre négociation. Celles de la Maréchale * sont celles sur qui je compte le moins ; elle ne sait rien poursuivre vivement, et au fait et au prendre, elle n'a point écrit à M. de Croy et il n'importe pas ; la personne la plus nécessaire c'est l'intendant, je lui ai fait écrire par un de ses meilleurs amis ; à l'égard du ministre il a bien d'autre fil à retordre, il est aujourd'hui trop occupé à garder sa place pour penser à celle des autres. Enfin je doute que votre Milady obtienne ce qu'elle demande. J'ai fait tout ce qui dépendait de moi et vous ne devez m'en avoir aucune obhgation, c'est moi qui vous en dois quand vous me donnez des occasions de vous rendre service.

Nous aurons, à ce que j'espère, les lettres de Mme de Sévigné plus tôt que je ne pensais ; il faudra chercher quelques moyens pour vous les envoyer. Je compte avoir bientôt un conte de Voltaire, dont le titre est le Taureau blanc; il n'est point imprimé, je le ferai copier et je vous l'enverrai ; l'idée en est assez plaisante. Je n'approuve pas votre jugement sur les vers de Voltaire ' ; ils ont une facilité que n'ont point ceux de Marmontel.

Je dicte cette lettre étant à ma toilette ; je me suis levée à six heures du soir, ce qui m'arrive fréquemment, reprenant le jour le sommeil que je ne puis avoir la nuit, et il se trouve par

Somme totale, l'auteur me parait un bon citoyen, homme assez profond, maia pas un génie assez versé dans son métier. Il ne frappe pas, mais il déveIop(>e. Il persuade plus qu'il ne charme ; et à force de détails, il laisse à soupçonner qu'il ne s'est pas trop persuadé. Il a l'air d'excuser les fautes de Colbert comme s'il demandait qu'on lui en tînt compte comme des bienfaits. La protection des arts, des modes, des inutilités, tient lieu à Colbert de mérite. Il aurait mieux valu dire la vérité, que Coll)ert combattait le penchant de Louis pour la guerre, en servant son goût pour la magnificence. Il savait que son maître ne se connaissait en rien, et n'aimait véritablement que la gloire, et pourvu qu'on parlât de lui, qu'il ne se st>uciait pas gue ce fût pour avoir fait massacrer ou récompenser les hommes. Sully n'aimait que le bien ; il osa conibattre les goûts de son maître. Il est vrai que c'est Henri IV qui gagne sur Louis XIV plus que Sully sur Colbert. Sully connaissait la belle âme, le bon esprit de Henri, et se confiait aux retours du Roi stu lui-même. Colbert, plus courtisan par nécessité, détournait les faiblesses de Louis plus qu'il ne les choquait, et se contentait de faire un bien médiocre pour sauver à la patrie un mal horrible. Pour les bien juger, il faudrait que Sully fût le ministre de Louis, et Colbert de Henri. Louis eût craint et haï Sully : il resterait à voir si son austère vertu se fût pliée aux manèges adroits et bien intentionnés de Collicrt. Je doute que Colbert eût eu la fermeté de Sully vis-à-vis Henry IV." (B.)

* De Luxembourg. (W.)

» Son Épf/re à Marmontel. M. Walpole en porte le jugement ci-après : — " Les vers de Voltaire sont à faire pitié, et ne seraient pas même passables si Marmontel les av-ait faits. Les siens sont meilleurs, mais à bâtons rompus, et la chute fort mauvaise." (B.)

540 LETTRE 428—24 OCTOBHE 1773

là que n'ayant nulle affaire, je n'ai pourtant le temps de rien. Je vous dis adieu jusqu'à dimanche, que je me propose de vous écrire une plus longue lettre.

Toute réflexion faite, je ne lirai point à l'auteur de l'Eloge de Colbert ce que vous m'en écrive-; tout auteur est Archevêque de Grenade.

Paris, ce 24 octobre 1773.

Il n'y a point de courrier aujourd'hui, et quand il y en aurait eu je ne devais point avoir de lettre, en ayant reçu une mercredi. C'est donc à celle-là que je répondrai aujourd'hui.

Je vous plains des soins que les affaires de votre neveu vous donnent, mais en même temps je vous porte envie, ainsi qu'à tous ceux qui sont occupés ; il n'y a rien de pis que de n'avoir rien à faire. Si vous en doutez, mettez- vous pendant sept ou huit jours un bandeau sur les yeux, et mandez-moi après comment vous aurez passé votre temps. Joignez à cela la perte de vos amis par la mort ou l'exil, et de n'avoir pour ressource que la société de quelques sots, de quelques gens du bel air, mais très-ridicules, et de toutes [sortes de] personnes très-indifïérentes.^ Voilà la situation de votre très-humble servante. Ce n'est pas pour être plainte, j'ai en horreur d'exciter la pitié, et même je n'aime pas à la ressentir, ainsi je ne cherche point à vous l'inspirer. Je hais même à rien devoir à la complaisance, elle produit en moi de la reconnaissance, mais ne me cause point de plaisir.

Si vous prenez ces distinctions pour la métaph3'sique vous aurez tort, car je prétends m 'expliquer fort clairement.

Pont-de-Veyle est encore à Pontchartrain, il se porte si bien et le temps est si beau qu'il a bien l'air d'y passer encore toute la semaine. Il est plaisant que tout (jusqu'au beau temps) me soit contraire ; mais ce qui me l'est encore plus c'est l'état de Mme de la Vallière ; elle change prodigieusement depuis quinze jours, elle ne digère ni ne dort, sa porte est fermée, et voilà pour moi une dissipation de moins. J'éprouve tant de contradictions de tant de genres, de tant de sortes, que cela m'aigrit le sang, me fait haïr le monde, en général et en particu-

^ Lbttkb 428.— Inédite.

» Dans le manuscrit " de toute personne très-indifférentes. "

lier, et loin que je m'en excepte je me hais encore beaucoup plus que je ne hais les autres.

Dites-moi, je vous prie sur quoi est fondé le mal que vous pensez de Mme de Viry, tout le monde la vante et la loue, surtout sur sa bonté ; elle ne m'est venue voir qu'une fois et ne fut chez moi qu'un quart d'heure ; serait-ce parce que je suis de vos amis et qu'elle aurait des torts avec vous ? Je suis ravie qu'elle ne me recherche point, vous croyez bien que j'en userai de même avec elle.

Milord Palmerston s'est chargé d'une brochure, vous la recevrez plus tôt que cette lettre.

Quand vous verrez le Craufurd, je vous prie de lui dire que je le boude, et que je compte pour rien les bonnes intentions quand elles ne sont pas suivies de bonnes œuvres.

Nous avons ici pour le moment présent le Chevalier de Boufflers, il n'y sera peut-être plus dans l'instant où vous l'apprendrez. D est d'une grande gaîté, ce n'est cependant pas encore là l'homme qu'il me faut. Oii est-il donc cet homme ? Ah ! je n'en sais rien.

M. Mariette est souvent à la campagne, mais sa campagne est à quatre heues de Paris, et il y revient de temps en temps. J'ai envoyé chez lui aujourd'hui, il doit retourner demain [à sa] * campagne. Si vous lui écrivez on lui enverra votre [lettre].* H m'a mandé qu'il ne se portait point bien du tout.

Paris, ce 30 octobre 1773.

11 y a ici grande disette d'Anglais ; le dernier de ma connaissance part demain pour Naples, mais on m'a dit que M. Saint- Paul venait aujourd'hui à Paris ; je le ferai prier de passer chez moi, je lui donnerai le Taureau blanc, et il vous le fera tenir. Je serai trompée si cet ouvrage est de votre goût. Je ne hais pas non plus que vous les contes de fées, mais il faut qu'ils aient quelque suite, et non pas le décousu des rêves. On ne sait ce que celui-ci veut dire ; il a la prétention de l'allégorie, et l'on n'en peut rien conclure. Tout le projet qu'on peut lui supposer,

* Ici un petit fragment de h lettR a été enle%é. Lettre 429. — Incomplcte dans les cditioos précédentes.

c'est de démontrer que la Bible et la fable out une parfaite conformité. Belle découverte !

L'Abbé me mande qu'on a pris à Chanteloup le diable dans un piège, qu'il est de la grandeur d'un chat, il a la peau d'un tigre, la queue d'un maki, le museau d'une fouine, qu'il pue à renverser ; l'Abbé l'a interrogé, et comme il n'a rien répondu, il en conclut qu'il est un sot, et se confirme dans l'opinion qu'il a toujours eue, que le diable n'a pas l'esprit qu'on lui suppose. Cet Abbé est un trésor, il n'y a pas de sorte d'esprit qu'il n'ait ; c'est le vrai bonheur de la grand 'maman ; lui seul supplée et remplace parfaitement les différentes compagnies ; on n'en regrette aucune. Ils sont seuls actuellement, eh bien, ils ne désirent personne. Mme de Luxembourg y va mardi sans Mme de Lauzun, qui reste pour le mariage ^ ; on consentirait qu'elle l'attendît pour partir avec elle, mais l'ennui, l'ennui en ordonne autrement ; elle n'aurait pas à Paris des soupers pour les sept jours de la semaine, et puis c'est du bon air de rendre des soins, quoiqu'on sache intérieurement qu'ils ne sont point désirés, et qu'on n'a point en soi le sentiment qui y entraîne.

" Le monde, chère Agnès, est une étrange chose."

Il est plus instructif que tous les livres passés, présents et à venir ; personne n'en a achevé ni n'en achèvera la lecture ; la vie la plus longue en laisse encore bien des pages. Pour moi, qui, malgré la vieillesse, n'en suis pour ainsi dire qu'au commencement, je n'ai pas la curiosité d'aller beaucoup plus loin.

La Bellissima partit jeudi dernier pour aller au-devant de la Princesse. Dans le premier carrosse, elle et Mme de Bourbon- Busset, ci-devant dame Boucault ; dans le second, la Duchesse de Quintin, ci-devant Comtesse de Lorges, et Mme de Crenay ; vingt ou vingt-cinq voitures composent la marche. Vous me dispenserez de tous les détails. La Bellissima sera, je crois, bien empêtrée dans tout ce qu'elle devra faire ; mais Dieu l'assiste, je ne m'en soucie guère.

On ne résout rien à la cour, on annonce tous les jours des changements pour le lendemain, et ils n'arrivent point. On me dit hier que les diplomatiques reviendraient sept ou huit jours avant la fin du voyage. Mme de Mirepoix et les Beauvau pourront bien en faire de même ; à la bonne heure ; mais j'attends

^ Le mariage du Comte d'Artois. (B.)

tout cela avec patience, je m'accoutume à la paresse, et je mets en pratique une chanson que je fis il y a trois ou quatre mois, que je ne vous ai point envoyée, primo parce que je ne la trouve pas bonne, et puis parce que vous me soupçonnez toujours de desseins, ce qui me choque infiniment, parce que le les ai tous abdiqués, abjurés, et que rien n'est plus certain que je n'en formerai de ma vie. Après cette protestation, je puis vous dire ma chanson, sur l'air des Tremhleurs : —

" Êtes-vous sexagénaire ?

Cessez de prétendre à plaire, Crainte de l'effet contraire, Et d'éprouver des dégoûts.

Pour adoucir la tristesse, Compagne de la vieillesse, Livrez-vous à la paresse, Et ne comptez que sur vous."

Pont-de-Veyle est revenu de Pontchartrain ; l'absence m'a fort bien servi, il paraît ravi de me revoir.

Mme de la Vallière se porte mieux, il y a près de quinze jours que je ne l'ai vue ; je lui rendrai ce soir une petite visite avant d'aller souper chez la Maréchale. Demain j'irai à Roissy, ce sera la troisième visite que de tout l'été j'aurai rendue aux Caraman. Ce sera vraisemblablement la dernière, quoiqu'ils ne doivent revenir à Paris qu'à la fin du mois prochain.

Je serais fort aise que notre ami Lindor vînt me voir, mais il n'en fera rien, non plus que le petit Craufurd. Quand vous verrez celui-ci vous pourrez lui dire que je dis beaucoup de mal de lui à Mme de Roncherolles, et que j'espère parvenir à la détacher de lui.

J'ai interrogé quelques personnes sur l'éloge de Milord Chesterfield * par M. de Nivernais ; ils n'en ont point de connaissance ; mais j'en parlerai à d'autres et je vous manderai ce que j'en apprendrai.

Je n'entends point parler des lettres de Mme de Se vigne, cela est ineffable.

Ce dimanche 31, à 3 heures.

Je ne m'attendais pas à la lettre que je reçois ; je vous laisse à juger si elle m'a fait plaisir. J'espère que vous comprenez qu'on peut quelquefois être bien aise de parler de soi et d'ouvrir son âme.

• Lord Chestexfield mourut en mars I773«

Votre affliction de Rosette me touche infiniment, j'espère que vous connaissez par elle que sans être romanesque on peut être fortement attaché. Mais il est trois heures, je pars dans une heure pour aller à Roissy, je remets à mercredi à répondre à votre lettre, je la relirai avec attention ; ne redoutez point la réponse que j'y ferai, rien ne m'écartera des résolutions que j'ai prises et des règles de conduite que je me suis prescrites.

Ce i^'' novembre.

Voilà le Taureau blanc; une petite madame, Anglaise de nation, épouse d'un Suédois, qu'on appelle Mme Lyell, vient de me mander qu'il partait demain des Anglais de sa connaissance qui se chargeraient de mes commissions ; j'ai peu de confiance en elle, mais assez pour risquer le Taureau blanc, mais pas assez pour leur confier une lettre. Je compte vous écrire mercredi.

Ce mardi 2 novembre 1773'

Je viens de relire votre lettre dans l'intention d'y répondre : c'est une entreprise, il faut marcher droit et craindre de s'égarer ; je m'en tirerai comme je pourrai.

Rien n'est si bien écrit ni si bien démêlé que la peinture que vous me faites de votre caractère.^ Ce que vous ne croirez pas, c'est que j'y aie reconnu le mien, c'est-à-dire dans ce que vous regardez comme de grands défauts, et qui le sont en effet

Lettre 430.— Inédite.

Lettre 431. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' " Vous louez mon courage * ; ah ! je n'en ai guère. Je suis colère et timide ; je n'ai aucune présence d'esprit ; il nie faut du temps pout me calmer et pour me donner du jugement. Je suis bien petit à mes propres yeux. Je fais le fier mal à propos, le souple avec plus mauvaise grâce encore. Tantôt c'est la vengeance qui me séduit, et tantôt la finesse. Mon Dieu ! quelle misère que l'âme de l'homme ! Toutes réflexions faites, je rends grâce au ciel de n'avoir pas été monarque ou grand homme : la flatterie m'eût séduit ; je me serais cru très-capable ; j'aurais été despote par droiture, ou fripon par indignation ; j'aurais méconnu les hommes ou moi-même. Hélas ! c'est bien tard que je fais mon éducation 1 Dieu merci, j'ai un maître sévère ; et c'est moi-même." (B.)

* Ceci a\aii i.uiiHui à l'arrangement des affaires de son neveu George, Comt d'Orford. (B.)

en moi, mais qui dcviemient en vous des occasions, pour ainsi dire, d'exercer et de mettre en valeur toutes les vertus que je n'ai pas, la force et le courage. Vous vous troublez, et vous ne voyez pas dans le premier moment tout ce que la réflexion vous fait apercevoir après. Ah ! je suis bien de même, je ne sais jamais que le lendemain ce que j'aurais dû dire et faire la veille. Les fautes que je fais en conséquence me découragent ; je prends des résolutions, je n'ai pas la fermeté d'en tenir aucune ; je n'estime p>crsonne, et ne puis me passer de ceux que je méprise ; je ne cesse de désirer, de chercher des appuis, des soutiens, sachant bien que je n'en trouverai jamais ; que tous les hommes ne sont que vains et personnels, que les meilleurs sont ceux qui ne sont pas envieux et méchants, et qui ne sont qu'indifïérents.

Ne voilà-t-il pas que je parle de moi ? c'est ce que j 'avais résolu de ne point faire.

Non, vous n'avez point de vanité, vous ne courez point après une considération vaine et non méritée, mais vous êtes pour ainsi dire trop glorieux. Vous voulez vous pouvoir croire parfait, et l'extrême vérité de votre caractère vous rend très-difficile à vous contenter de ce que vous êtes. Je crois qu'il faut être indulgent pour soi encore plus que pour les autres, parce que l'on connaît en soi les bonnes qualités que l'on sait bien n'être pas dans les autres. Mais c'est bien à moi à vous enseigner, moi qui étant septuagénaire n'ai que l'âme et l'esprit d'un enfant. Je m'arrête, je me laisserais volontiers entraîner à parler encore de moi, à vous causer un ennui mortel et à me procurer des repentirs et des remords.

Je vous plains véritablement de la perte de votre chienne ; qu'importe de l'objet quand il est celui de notre affection ? Ne pouvez-vous point remplacer cette perte ?

Pour ce qui regarde votre neveu, vous vous êtes jeté volontairement dans un labyrinthe dont il n'est plus possible d'en sortir. Mais je ne sais pas si cela est aussi fâcheux que vous le croyez.

Vos idées sur l'ennui sont fort différentes des miennes. Vous vous imaginez n'en être pas susceptible, et je crois que vous l'êtes autant et plus que personne. Vous avez à la vérité plus de ressources qu'un autre pour l'éviter, des goûts et des talents ; mais il est des moments où l'on en est pour ainsi dire abandonné et qu'on se croit dans le néant, et c'est ce qu'on n'éprouve point quand on a des occupations forcées ; tous ceux qui en ont s'en n— 35

plaignent, et quand ils n'en ont plus, ils ne peuvent s'accoutumer à s'en passer. Je me souviens d'avoir pensé dans ma grande jeunesse qu'il n'y avait d'heureux que les fous, les ivrognes et les amoureux. Quiconqu'» est à soi-même, livré à la seule faculté de penser, doit être le plus malheureux des hommes. Mais laissons tout cela.

Ce qui m'inquiète et m'intéresse le plus c'est votre santé. Il n'y a point de conseil à vous donner sur le régime, vous êtes sobre ; vous ne faites point de fautes sur la qualité et la quantité des aliments, mais l'air qu'on respire en est un qui peut influer sur les autres. Mon système est que notre bonne ou mauvaise santé a pour cause très-directe les bonnes ou mauvaises digestions ; je sais depuis longtemps que l'air de Strawberry-Hill est trop humide pour vous, mais je sais en même temps qu'il ne me convient pas de conseiller personne et beaucoup moins vous que tout autre.

Il partit hier des Anglais que je ne connais pas et qu'une Anglaise que je ne connais guère m'indiqua pour leur confier un paquet que vous ne recevrez peut-être pas, c'est le Taureau blanc. Je souhaite qu'il vous amuse, mais j'en doute. Ne me parlez plus de reconnaissance, personne ne m'en doit et vous moins que personne.

Ce mercredi 3.

Je reçois dans ce moment des lettres de Chanteloup ; je devrais croire y être bien désirée, bien regrettée, bien aimée ; mais j'ai perdu la foi, l'espérance, il ne me reste plus qu'un peu de charité ; je trouve à l'emploj^er en supportant tout ce qui me choque.

En vous parlant de votre santé, je ne vous ai point donné un conseil que je crois très-salutaire, c'est de vous faire brosser tous les jours avec une brosse un peu rude ; rien ne faciUte autant la transpiration ; je me suis assujettie à cette pratique et je m'en trouve bien.

Ce dimanche 7 novembre 1775.

Vous pouvez avoir raison dans les reproches que vous me faites. Je n'ai jamais pensé qu'il y eût de l'inconvénient à mettre en toutes lettres le nom d'une personne que vous m'aviez nommé vous-même, mais je fais actuellement la réflexion que par la souscription je vous décèle pour être l'auteur du conseil, j'en suis très-fâchée ; mais la correction a été vive. Vous avez été bien aise d'avoir occasion de m'en faire, car vous aimez à me gronder. Quand je vous écris je crois causer avec vous, mais je me souviendrai à l'avenir que mes lettres ont une souscription ; n'en parlons plus, et ne pensez point qu'on ne se peut pas corriger ; vous avez de grandes preuves du contraire, et qui fait le plus peut aisément faire le moins. Cet axiome est triviale, qu'importe s'il est juste ?

Vous avez vu par mes précédentes lettres que les regrets pour votre chienne ne me surprennent point. Je voudrais seulement que vos afiections pussent se placer siu* d'autres individus ; mais si cela ne se peut pas, je voudrais que vous fussiez comme une fille d'opéra à qui on disait pour la rendre bonne actrice, " Imaginez-vous, Mademoiselle, que votre amant vous a quittée, que penseriez-vous alors? " — "Je pense que j'en prendrais im autre."

Si vous étiez dans ces dispositions je chercherais à remplacer Rosette, je m'explique, je chercherais une autre chienne qui lui ressemblât.

Je suis ravie que l'affaire de Milady Fenouilhet soit enfin terminée. J'avais peur qu'elle ne manquât.

J'avais pris de moi-même la résolution en cas de la mort de Mariette de parler à son fils et de traiter avec lui pour le portrait de Mme d'Olonne. Je vous promets de ne pas perdre de vue cette négociation.

Je crois vous avoir mandé il y quelques mois que l'Idole m'avait en quelque sorte recherchée, que j'avais soupe chez elle, qu'elle avait soupe chez moi ; depuis il y avait eu un voyage risle-Adam, et de très-grandes vapeurs de sa belle-fille,^ je n'entendais plus parler. Elle me rendit visite il y a quelques jours, je prenais mon thé avec Pont-de-Veyle, elle admJra ma bouilloire, et me demanda si ce n'était pas vous qui en aviez

Lettre 432. — Inédite. *■ La Marquise de Bonfflers.

fait l'emplette, ainsi que de celle de Mme de Mirepoix. " Priez-le, je vous supplie," me dit-elle, " de m'en faire avoir une pareille, je le prierais moi-même de me faire ce plaisir, mais je serais embarrassée de faire une benne lettre." Vous vous doutez de ce que je lui répondis, mais je n'insistai point pour la déterminer à vous écrire, comptant bien que je vous rendais service en vous évitant l'embarras d'une réponse. Je me suis donc chargée de sa commission, mais comme je ne veux point vous donner cette peine je ferai écrire à Couty ^ d'aller chez vous pour que vous lui donniez l'adresse de l'orfèvre et les instructions nécessaires, vous lui direz quel en doit être le prix, il vous la portera quand elle sera faite pour que vous jugiez si elle sera bien. Voilà tout ce que j'écrirai aujourd'hui.

Ce mardi 9.

La journée d'hier n'a pas produit grand'chose ; une lettre de Voltaire, un souper chez l'Idole. La lettre de Voltaire est très-agréable, je voudrais vous la faire voir, en voici un trait : — " Pour dire d'excellentes choses il faut laisser courir son imagination, cette foUe du logis a presque toujours de beaux éclairs."

C'est bien ce que vous pensez et ce que vous prouvez.

La soirée se passa fort bien chez l'Idole, nous n'étions que sept ou huit. On médit de son prochain, on fit des contes, on gagna deux heures sans s'en apercevoir.

Je viens de prendre mon thé avec l'ami Pont-de-Veyle ; il a un redoublement de rhume, il tousse à faire trembler et sans discontinuer, mais cela ne l'a pas empêché de me quitter pour aller à l'Opéra. C'est une nouvelle représentation, il n'y aurait que l'agonie qui pourrait l'y faire manquer.

Nous allons être accablés des fêtes du mariage, on ne parlera que de cela ; la dernière doit être au 15 de décembre, ainsi nous avons un mois à entendre tous les jours les beaux récits du monde, cela fera diversion aux prognostiques et spéculations politiques.

Je crois les ambassadeurs de retour depuis dimanche. Je n'en ai encore vu aucun.

On ne mande que Mme de Luxembourg fait les déhces de Chanteloup. Us ont fort peu de monde, j'en suis bien aise par rapport à la grand 'maman, que la cohue fatigue.

Je vous enverrai une seconde brochure des fragments de

■ Frère de la femme de chambre de Mme du DefSind ; il était cuisinier chez Lord Carlisle à Londres.

l'Inde, où vous trouverez à la fin le procès de M. de Morangiès, je ne crois pas qu'on le trouve séparément ; il est dans tous les exemplaires hors dans celui que vous avez reçu qui est celui que m'avait envoyé Voltaire. Le Taureau blanc doit être en chemin, vous me manderez quand vous l'aurez reçu.

Je me suis plainte à Monsieur de Toulouse de ce que les lettres de Mme de Sévigné ne paraissent pas, je n'en conçois pas la cause. Je vois assez souvent M. de Guines, je ne sais pas s'il so pourra charger de quelques commissions.

Vous me donnez de l'inquiétude sur le petit Craufurd ; vous me ferez plaisir de me donner de ses nouvelles.

J'aurai encore demain pour ajouter à Cette lettre, mais je doute qu'il survienne rien qui vaille la peine de vous être mandé.

Ce mercredi la

En efiet rien de nouveau.

Ce 13 novembre 1773.

Enfin voilà les lettres de Mme de Sévigné. Ce recueil ne fera pas honneur à l'éditeur ; il ne suit point l'ordre des dates, sa préface m'a paru plate. En parcourant tous les sujets de ces lettres, il ne dit rien de sa tendresse pour sa fille, c'est ce que j'en admire le plus, et ce qui (malgré ce que vous en dites) vous la fait nommer votre sainte. Les lettres de Corbinelli sont ennuyeuses et communes. Il est ineffable qu'on ait conservé les lettres de Mme de Simiane, elles devaient être jetées derrière le feu à mesure qu'on les recevait ; ce qu'il y a de bon et d'agréable dans ce recueil, ce sont les lettres à M. de Pomponne, dont les éditions étaient épuisées, et par conséquent devenues fort rares. ^

Il y a une petite lettre écrite du Pont-de-Beauvoisin qui fait grand bruit ; voici ce qu'elle contient.

Lettre 433.— * M. Walpole dit à ce sujet :— " J'ai achevé ma Sé\'igné. Vous l'avez très-bien jugée. Nonol)stant, je trouve que Mme de Simiane. ayant eu quelque chose à dire, l'eût bien dit. Il n'y a rien qui dépose qu'elle eût des entrailles. Elle ne feit que flatter un intendant pour se faire donner des places pour ceux de sa suite. Corbinelli ennuie à la mort avec sa plate jalousie prétendue. Il y en a deux de Mme de Sévigné qui sentent l'ancien style, celles sur Vardes, et sur la mort du grand Condé ; mais ce qui me ravit, c'est un mot, une application la plus heureuse qui fût jamais, c'est oi» elle console M. de Moulceau de ce qu'il est devenu grand-père, en lui citant ce mot de la fameuse épigramme de Martial : /'œ/e, non doht. Voilà ce qui est unique ! voilà ce qui mérite la canonisation." (B.)— C'est le mot célèbre d'.Arria à son man l'étus. (Voyez la lettre de Mme de Sévigné au Président de Moulceau du 27 janvier 16S7.)

" Sire, j'ai vu Madame la Comtesse d'Artois ; le premier jour elle m'a plu, le second elle m'a intéressée, ce qui fait que je la mène avec plaisir à Votre Majesté."

On attendait la nomination de trois dames, pour joindre aux six déjà nommées ; il devait y en avoir deux titrées : au lieu de ces trois, on en a nommé cinq non titrées. Mesdames de Roncée, de Trans, de Bombelles, de Fougères, et la Marquise du Barry,2 qui est Mlle de Fumel.

J'envoie mon paquet à M. Saint-Paul, et je le prie de vous le faire tenir comme il pourra.

Ce mercredi 17 novembre 1773.

Il est plaisant que vos lettres aient toujours le ton de sévérité ; vous m'y traitez comme un enfant qu'il est nécessaire de retenir par la lisière. Personne ne reçoit plus volontiers que moi des avis et des corrections. Je serais fâchée d'user d'aucune dissimulation avec mes amis et qu'ils ne connussent pas tous mes défauts. Je ne trouve point mauvais qu'ils me laissent voir le mécontentement qu'ils leur causent ; leur mauvaise humeur, leurs reproches ne me fâchent point ; mais je suis très-irritée quand on est injuste, et voilà ce que vous êtes sans cesse avec moi. Vous me croyez une surabondance de tendresse, un besoin d'avoir un objet à aimer, il n'importe qui ; Lindor me serait mieux convenu que personne, parce qu'il prendrait tous mes goûts. Vous dites qu'il me faudrait un homme d'esprit, mais qu'il faudrait qu'il me parlât toujours de la même chose, et cette même chose selon vous serait apparemment des sentiments. Ah ! vous vous trompez bien, il n'y a que vous dans le monde, je vous le jure, qui ayez cette opinion de moi. Je me trouve très-malheureuse de vous l'avoir donnée, vous ne la perdez jamais de vue, et il n'y pas de lettre où vous ne me disiez clairement, ou que vous ne cherchiez à me faire entendre que je dois perdre l'idée d'être aimée de personne et que je me rends ridicule en désirant des amis. Si j'ai eu cette idée, elle est bien perdue, et vous pouvez sans craindre d'inconvénient, retrancher de vos

' La femme du plus jeune des trois frères du Barry, lequel prit ensuite le nom de Comte d'Argicourt. (B.)

Lettre 434. — Inédite.

lettres tout ce qui regarde ce sujet. Abandonnez ma lisière, et ne craignez plus que je fasse des faux pas.

La poste a retardé de trois jours, je ne reçus qu'hier la lettre qui aurait dû arriver dimanche. Le hasard amena chez moi Mme de Mirepoix une heure après que j'eus reçu votre lettre, je lui remis votre billet. Elle fut dimanche à Choisy à l'arrivée de la Princesse,^ elle assista au festin royal, revint coucher à Paris ; elle y est depuis ce jour-là, et ne retournera à Versailles que samedi pour partir le lendemain pour Saint-Hubert, dont le Roi ne reviendra que mardi au soir. Le mercredi 24 il y aura bal masqué. Hier se fît la célébration, il y eut grand appartement. Vendredi 19 il y aura le bal paré. Si vous voulez savoir pourquoi la Maréchale n'assiste point à tout cela, je n'y crois pas d'autre raison que la paresse.

J'ai reçu une lettre du petit Craufurd, il a eu trois mois la goutte, il est en grande discussion avec son père, il reviendra incessamment à Londres, il m'écrit de chez M. Hume,' où il était depuis plusieurs jours, et M. Hume m'écrit dans sa lettre ; cela m'engage à une réponse, qui ne me fait pas plaisir.

Mme de Jonzac est de retour, dont je suis bien aise. Il n'y a personne à Paris présentement, tout le monde est à la cour. J'aurai ce soir à souper pour toute compagnie Mmes d'Anlezy, mère et fille, et demain Mme de Vierville, la complaisante de l'Idole.

Si mon caractère est tel que vous le dites, je dois être bien malheureuse, car je passe ma vie à être la complaisante de tout le monde sans avoir aucun complaisant ni complaisante. Vous possédez beaucoup de vertus, mais la pitié et la compassion ne sont pas du nombre. Je pourrais dire de la plupart de vos lettres ce que Rousseau dit des vers de Longepierre : —

"lia fait un coup de maitre Des plus heureux, Car pour les faire paraître

Forts et nerveux, Il les a fait durs et secs, Vivent les Grecs ! "

L'état de Mme de la Vallière devient tous les jours plus inquiétant, elle maigrit, s'affaibUt, dépérit, sa surdité augmente. J'en suis réellement fâchée, c'est une très-ancienne connaissance,

^ La Princesse de Savoie, qui devait épouser le Comte d'Artois. * Hume habitait nudntenant à Edimbourg.

et elle a de bonnes qualités. Mon ami Pont-de-Veyle a depuis quelques jours de petits accès de fièvre joints à une toux perpétuelle. J'aimerais à trouver dans vos lettres un mot de votre santé.

Je viens de recevoir un billet de M. de Bauffremont, qui me demande si je veux un petit épagneul noir le plus joli du monde, qui n'a que trois mois ; je l'ai accepté.

Ce lundi 22 novembre 1773.

Vous êtes insupportable ; quand vous manquez de prétextes pour être mécontent, vous en supposez. J'ai confié, dites-vous, au Caraccioli ce que vous me dites sur cette personne qui ne vient pas me voir.^ Je n'en ai parlé ni à lui ni à qui que ce soit. Mon crime a été d'écrire son nom par la poste, et vous en aviez fait autant. On dirait, en vérité (et je commence à le croire), que vous voulez me trouver des torts qui puissent justifier ce que vous êtes dans le dessein de faire. Ce qui m'empêche d'en être absolument persuadée, c'est que, du caractère dont vous êtes, vous ne cherchez point les ménagements, et que quand vous prenez un parti, rien ne vous an-ête. Enfin, quoi qu'il en soit, et quoi qu'il en doive arriver, je n'aurai point à me reprocher d'avoir trahi vos secrets, si tant est que vous m'en ayez jamais confié aucun. Je ne parle jamais de vous, j'y pense le moins que je peux; enfin, hors l'indifférence où vous ne m'avez point encore amenée, je me conforme à toutes vos volontés.

Mme de la Vallière est un peu mieux. Pont-de-Veyle, depuis sept ou huit jours, a un peu de fièvre toutes les nuits, et une toux à faire trembler ; cela ne l'empêche pas d'aller à l'Opéra ; il assiste tous les jours à mon thé, et revient encore le soir quand je soupe chez moi, ce qui est presque tous les jours ; je suis son infirmerie ; je ne m'aperçois pas que l'on me trouve exigeante, et qu'on juge que je veuille qu'on ne soit occupé que de moi ; il me paraît que personne ne mette autant dans la société que moi, ni que j'ennuie personne par la métaphysique que j'ai en horreur, ni

Lettre 435.— Incomplète dans les éditions précédentes.

' Mme de Viry, alors ambass.idrice de Sardaigne h Paris. (B.)

que toutes mes conversations ne soient que d'un seul genre.' J'ai sans doute beaucoup de défauts, je crois les connaître, et cette connaissance me rend fort malheureuse. Il faut se corriger, me direz-vous ; mais vous me dites en même temps que l'on ne se corrige point, et en cela vous dites vrai ; nous apportons en naissant nos vices et nos vertus, et conséquemment notre bonheur ou notre malheur ; nous n'y pouvons rien changer, et c'est ce qui fait que je me console d'être aussi vieille. Je ne jouis cependant point des avantages de la vieillesse ; il faut que je me rappelle mon âge pour que je me croie plus de cinquante ans ; la vie paresseuse que par goût je mène m'empêche de m'apercevoir de ma faiblesse ; et mon aveuglement, de voir ma difformité. Tous mes mouvements sont aussi vifs, mais il est vrai que je n'en ai point d'agréables, et qu'ils sont presque toujours produits par des dégoûts et des répugnances. Je vais éprouver s'il est vrai, comme vous le dites, qu'il n'y a de soHde que l'amitié d'un chien ; j'en ai un depuis cinq ou six jours qu'on dit être le plus joh du monde ; il me paraît disposé à m'aimer, mais j'attends à en être bien sûre pour l'aimer à mon tour. Je rapp)elle Tonton, il est actuellement sur mon lit. Il dort très-tranquillement, et je lui porte bien envie ; je n'ai point encore eclairci quel âge il a, si c'est deux mois, ou trois ou quatre.

Ne vous embarrassez point, je vous supplie, de la commission de l'Idole ; Milord Carlisïe reviendra au mois de janvier, il sera assez temps d'y penser. On me dit hier que la belle-fille ^ de l'Idole était tres-mal, il y a du roman dans son fait. Je ne sais pas si vous re verrez le héros.

La Comtesse d'Artois n'est pas belle, tant s'en faut. Les fêtes ont été admirables ; on n'a rien vu de plus beau que le bal paré. Mme de Lauzun a eu le prix de la bonne grâce, de la parure et du menuet ; la Vicomtesse du Barry, celui de la beauté et de la belle taille ; sa tante a beaucoup de partisans, et la plupart des hommes la préfèrent à sa nièce. Toutes

* M. Walpole avait dit : — " Avec tout l'esprit et tous les agréments possibles, vous ne voulez vous contenter de rien. Vous voulez aller à Ij chasse d'un être qui ne se trouve nulle part, et dont votre usage du monde doit vous <fre n'existe point : c'est-à-<iire, une personne qui vous fût uniquement et totalement attachée, et qui n'aimât qu'un seul sujet de conversation. Encore n'est-ce pas un tel, on un tel ; non, c'est quelqu'un, n'importe qui. Il faudrait que ce quelqu'un eût toutes les attentions d'un amant, sans araoar s'entend ; toutes les qualités d un ami, et cependant qu'il n'eût du goût pour rien, ne devant être occupé que de vos goûts et de vos amusements. Vous Yoodriez qu'il lût un homme d'esprit pour vous entendre, et ou'il n'en eût point en même temps, sans quoi il lui serait impossible de soutenir un tel rôle." (B.)

• La Marquise de Boufflers.

ces fêtes sont le sujet des conversations, et les rendent fort monotones.

On ne se porte pas trop bien à Chanteloup, la grand'maman et l'Abbé ne sont pas en bon état ; cela n'empêche pas ce dernier d'être fort gai et de me tendre des panneaux dans lesquels je donne, et que je vous dirais si vous aviez le temps de les lire et que j'eusse le talent de raconter. Je m'aperçois que je ne perds pas celui d'ennuyer par la longueur de cette lettre.

Ce mardi 23.

La petite Boufflers n'est point plus malade qu'à l'ordinaire.

Les Caraman arrivent aujourd'hui ; je ne sais si je vous ai mandé que la femme avait pensé mourir. J'en aurais été affligée. Elle a beaucoup de mérite. Je l'estime infiniment et je la vois assez souvent ; sa sœur * est toujours mon amie ; vous savez la valeur qu'on doit donner à ce mot. Je voudrais pouvoir vous envoyer les dernières folies que j'ai reçues de Chanteloup ; je les pourrais confier à la poste, mais elles ne valent peut-être pas le port.

Je reçois dans le moment une lettre de Voltaire et des vers intitulés La Tactique. Je vous enverrais tout cela si j'avais des occasions ; mais ce que j'ai regret que vous ne voyez pas ce sont les plaisanteries du grand Abbé, il est vraiment gai.

Mon petit chien a quatre mois, j'en suis fort aise, cela m'assure qu'il sera fort petit ; pour aimable je n'en doute pas, il est actuellement sur mon épaule.

M. de Creutz me dit hier que l'ambassadrice de Sardaigne l'avait chargé de me dire qu'elle avait beaucoup de regret de ne m'avoir encore vue qu'une fois, qu'elle avait eu tant d'affaires qu'elle n'avait pu voir personne, et cela est vrai.

La petite sainte arrive aujourd'hui, je suis fâchée qu'elle ait quitté la grand'maman. Mme de Lauzun partit hier avec son mari pour Chanteloup, elle reviendra avec la Maréchale le 4 ou le 5 de décembre. Il y aura un voyage à Montmorency le 12, dont on reviendra la veille de Noël, et c'est où je n'irai pas.

Les fêtes se termineront demain par le bal masqué ; il n'y aura plus que des opéras tous les huit jours, dont le dernier sera le 15 ou 16 du mois prochain. Voilà à peu près tout ce que je sais.

* Mme de Cambis.

Ce mercredi, i midi.

J'apprends dans ce moment la mort de M. de Chauvelin * ; je n'en sais aucun détail ; c'est une perte pour la société.

J'ai bien envie de vous envoyer les vers de Voltaire • ; il y a longtemps qu'il n'avait rien fait d'aussi bien ; si je trouve une occasion, je les ferai partir ; s'il n'y en a pas, je pourrai bien les mettre à la poste.

Cette lettre est énorme, il n'y a plus rien à ménager ; je vais y ajouter la copie de celle du Roi de Prusse à son résident à Rome ; on la donne pour vraie ; pour moi, je crois qu'elle est à l'imitation de celle de Jean- Jacques ; vous me direz si vous le jugez ainsi.

Copù de la lettre du Roi de Prusse à F Abbé Colombini, son agent d Rome.

"Abbé Colombini, vous direz à qui voudra l'entendre, pourtant sans air d'affectation ni d'ostentation, et même vous chercherez l'occasion de la dire naturellement au premier ministre, que, touchant l'affaire des Jésuites, ma résolution est prise de les conserver dans mes États tels qu'ils ont été jusqu'ici, j'ai garanti au traité de Breslau le statu quo de la religion catholique, et je n'ai jamais trouvé de meilleurs prêtres à tous égards : vous ajouterez que, puisque j'appartiens à la classe des hérétiques, le Saint-Père ne peut pas me dispenser de l'obligation de tenir ma parole, ni du devoir d'un honnête homme et d'un Roi. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

Signéy Frédkric"

Ce 28 novembre I773'

Ce n'est point une lettre, c'est le dernier ouvrage de Voltaire qui me paraît digne de vous être envoyé et que je suis bien aise que vous ayez des premiers. Quand vous l'aurez lu, prêtezle à M. Craufurd, je le crois à Londres présentement.

Tonton vous fait ses compliments, c'est la plus charmante créature qu'il y ait au monde.

M. Chauvelin est mort d'une apoplexie de sang, on en a trouvé

' Le Marquis de Chauvelin fut tout à coup attaqué de convulsions et tomba mort pendant qu'il se tenait debout près de la table où Louis XV jouait au piquet. Il avait été amlja-ssadeur de France à Turin, et commanda ensuite l'armée qui fut envoyée en Corse durant l'administration du Duc de Choiseul, et dont le succès est connu. (B.)

• La Tactiqtu, dont M. Walpole dit dans sa réponse :— " Il y a de bien jolies vers au commencement de Aa Tactique. Je n'en saurais dire autant de la conclusion, ni de la matière, qui me parait un peu heu commun. Je n'aime pas non plus le nom de M. Guibert, et ces familiarités qui dégradent la poésie." (B.)

Lettre 436. — Inédite.

sa tête remplie, et tous les vaisseaux de son estomac dilatés et variqueux ; il mangeait énormément. Tout le monde le regrette, il était positivemeiit l'homme qu'il fallait montrer pour prouver ce que nous entendons par un Français aimable.

Paris, ce S décembre 1773, à II heures.

Ne sachant pas si j'aurai de lettres et si j'aurai rien à dire je commence par des vers de M. de Lille que presque tout le monde a pris pour être de Voltaire ; je trouve qu'ils ont le défaut contraire à La Tactique, dont la fin est trop allongée, et à ceux-ci, elle est trop écourtée ; le fait n'y est pas assez clairement raconté.

Avis aux Princes.

Princes et Rois, si vous savez l'histoire, Vous avez tous présent à la mémoire Ce grand combat, ce spectacle fameux, Près d'Actium, lorsque l'on vit sur ror;de Flotter l'Empire et le destin du monde ; Ce fut, je pense, en sept cent vingt et deux. Vous savez tous comment l'habile Octave, Toujours heureux, sans être jamais brave, Eut la victoire et ne combattit point ; Comment Antoine, épris jusqu'au délire D'une beauté perfide au dernier point.

Laissa pour elle et la gloire et l'Empire. Mais savez-vous, quand du combat d'Épire, Rome, avilie, attendait un tyran, Ce que faisait dans Rome un courtisan ? Vous l'ignorez, et je vais vous le dire ; Il instruisait douze de ces oiseaux.

Au pourpoint vert, dont la langue indiscrète. Comme nos sots, tant bien que mal répète Les mots épars qu'on jette en leurs cerveaux. Six pour Antoine, et l'autre moitié contre. Forment des vœux par le maître dictés ; Octave arrive, on vole à sa rencontre, Et jusqu'aux cieux ses exploits sont portés Dès qu'il paraît suivi de ses phalanges. Des Antoines les six cols sont tordus.

Le reste dit : Vivat Octavius !

Princes et Rois, fiez-vous aux louanges.

Lettre 437.— Inédit..

À 3 beares.

Je reçois une grande lettre qui me plaît beaucoup et qui demande une très-longue réponse, mais comme il est tard, que je suis dans mon lit, et qu'il faut que je me lève, je n'y répondrai que l'ordinaire prochain.

N'ayez point de peur de ce que je compte vous dire, je répondrai à vos questions, je vous dirai des balivernes. En attendant rassurez-vous sur l'état de Mme de la VaUière, elle est beaucoup mieux.

Voici un billet pour Mme Cholmondeley, nous ne savons où l'adresser.

M. Fawkener ^ me fit hier vos compliments, Mme Churchill m'a envoyé par lui deux hvres de thé, dont je vous prie de lui faire mes remer ciments. Je ne les lui fais pas moi-même de peur de l'importuner, elle me comble de présents, d'où vient cela ? Une marque de son souvenir que je trouverais dans vos lettres me satisferait bien davantage.

Ce dimanche ll décembre 1773-

Je préviens le facteur ; dans cette saison il n'apporte souvent les lettres que vers les quatre heures, et c'est le moment de ma toilette, de mon thé et de l'arrivée des visites.

Pourquoi ne m 'avez- vous point mandé le voyage que devaient faire ici vos neveux, Milord Cholmondeley et un autre * ? Ils n'ont vu personne, ils se sont contentés de tous les spectacles, de voir la cour sans en être vus, d'aller aux Invalides et dans quelques campagnes aux environs de Paris. Jamais incognito n'a été mieux observé ; on a parlé d'une certaine dame hollandaise * ; si on a eu raison, vous le savez ; je n'ai pas cherché à pénétrer ce qui en est.

Notre Comtesse d'Artois n'est pas joHe, mais elle est mieux

> William -Augustus Fawkener, fils de Sir Everard Fawkener, ex -ambassadeur à ConsUntinople et directeur général des postes, hôte de Voltaire en Angleterre, Il était secrétaire du Conseil Privé, et occupa divers pc«tes diplomatiques. Il était neveu par alliance de Milady Mary Churchill, mentionnée ci-dessus.

Lf.ttrk 438. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' Le Duc de Gloucester. (W.)

* Mme Giovestein. (VV.)— Du journal de Lady Mary Coke il ressort que U Baronne Grovestein et sa fille s'étaient feit remarquer par leur É»çon de se trouver toujours iMi le chemin du Duc de Gloucester en Angleterre et sur le Continent — avec ou sans son approbation est-ce qu'elle ne dit pas.

que sa sœur pour le visage ; elle a la gorge, les bras et les mains jolis, son teint est beau, son nez extrêmement grand, et elle est extrêmement petite ; elle ne parle point, parce qu'elle sait trèspeu notre langue. On a nommé ces jours-ci M. de Timbrune gouverneur de l'école militaire à la recommendation de Mesdames. On a donné quatre mille livres de pension à chacune des filles de feu M. Chauvelin. Son fils,^ qui n'a que sept ans, prêta avant-hier son serment pour la charge de maître de la garde robe qu'avait son père. Le Roi marque beaucoup de bonté pour cette famille ; la veuve va quitter sa maison qui est dans mon quartier, et Mme de Mirepoix pourrait peut-être bien la prendre, j'en serais fort aise, l'éloignement des quartiers est un trèsgrand inconvénient pour la société ; je ne m'en aperçois que trop par rapport à Mme de Jonzac, l'aimant beaucoup je ne la vois point ; je ne sors jamais que pour souper, elle en use de même, et depuis son retour nous n'avons point encore soupe l'une chez l'autre.

J'eus hier la visite de l'Idole ; son Prince est toujours dans la plus grande af&iction de la mort de M. de Chauvelin ; c'était son meilleur ami, il avait beaucoup contribué à sa fortune, et vous savez que ceux à qui l'on a fait du bien sont ceux qu'on aime le plus. La Maréchale de Luxembourg va demain à Montmorency où elle restera jusqu'à Noël inclusivement, elle y entendra la messe de minuit, ou bien au Raincy, chez M. le Duc d'Orléans, où elle pourra passer deux jours. Elle soupera le premier jour de l'an chez moi ; je lui prépare une petite étrenne fort jolie. Vous savez que la mode est le parfilage ; quand elle me rend visite, on lui apporte toujours une petite chaise de paille pour mettre ses pieds, et poser son ouvrage ; cette chaise sera couverte de réseaux d'or ; je l'ai fait garnir par une marchande de modes ; elle est la plus joKe du monde. Je suis dans la faveur de cette Maréchale ; elle est de retour de Chanteloup depuis mardi ; elle m'apporta l'autre jour une douzaine de couplets extrêmement plats sur beaucoup de saints du paradis ; cela m'en fit faire un sur Saint Martin. Le voici : —

" Salut à monsieur Saint Martin, Qui partagea son casaquin ; En pareille aventure,

Hé bien !

J'aurais, je vous le jure, Donné tout ou rien."

* François- Bernard, Marquis de Chauvelin (1766 1832), plus tard ambassadeur à Londres et à Florence.

D me semble que depuis quelque temps il y a toujours des vers dans mes lettres.

Je saurai apparemment aujourd'hui comment vous aurez trouvé La Tactique de Voltaire.

Les opéras qu'on joue à la coiu" n'ont point de succès ; il paraît impossible d'amuser le public, l'ennui est une épidémie générale ; le seul palliatif que j'y trouve, c'est la paresse ; je voudrais que vous fussiez dans le cas d'y avoir recours. Je vous plains de l'usage que vous êtes forcé de faire de votre activité * ; je vous trouve aussi courageux que tous les héros romains ; vous vous êtes dévoué comme les Curtius, les Régulus, etc. Heureusement votre santé n'en est point altérée ; Dieu veuille que cela continue ! Je ne vous souhaite que de la santé ; que tout le reste aille comme il pourra, vous avez tant d'esprit et de courage que vous surmontez tout ; j'en connais de plus misérables et que le moindre souffle renverse par terre ; je crois que le plus grand des malheurs est de naître faible, il n'y a de remède à cela que le repos et le nonchaloir ; ce mot est gaulois, mais vous l'entendrez.

J'ai fini Cléopâtre^; j'en ai sauté les deux tiers; il y a des endroits fort beaux, et l'autevu n'était pas sans génie.

J'ai commencé Cassandre,^ dont les trois premiers livres sont d'un ennui affreux ; je le continuerai cependant, parce que je me souviens qu'autrefois il m'a fait plaisir. Je ne puis me résoudre à lire l'histoire ; je n'aime pas mieux les vérités qu'elle contient (si vérité y a) que les fables des romans ; les romans et l'histoire nous peignent les honunes, et leurs portraits ne sont guère plus fidèles dans l'un que dans l'autre. Il ne s'agit que de passer le temps, et à mon âge on ne se soucie plus d'acquérir des connaissances, si ce ne sont celles qui nous tiennent compagnie et qui écartent toute réflexion.

• Dans l'arrangement des afl^res de son neveu, Lord Orford. (B.)

• Romans de La Calprenède. M. Walpole dit à ce sujet : — " Vous avei achevé CUopâtre ; voilà ce qui s'appelle du courage! Je commençai il y a cjuelques années Cassttmdre : apparemment que je ne passai pas les trois premiers livres, car je le trouvai l'ouvrage le plus béte, le plus plat, le plus assommant de tous les livres connus. L'auteur n'attrape point la moindre vraisemblance ; bien que tous les événements soient do dernier commun, pas le moindre petit brin d'invention, et puis point de caractère. Toutes les aventures se répètent. Tous ces princes, généraux et dames, sont ennuyeux comme s'ils étaient aux grands couverts. Il est impossible que tous lisiez un tel livre par ennui, à moins que ce ne fût dans le sens de chasser un poison par on autre. Vous me permettrez de vous dire que de tels romans ne peignent pas dâ hommes ; et si les portraits historiques sont aussi peu fidèles, au moins ont-ils de la ressemUance. Quand, croyez- vous, existait -il des hommes comme ceux de la Cassandre? Il est vrai, comme vous dites, qu'ils écartent toutes réflexions. Des images de carton, montées sur des brodequins, ne font pas réfléchir." (6.)

Nous avons ici, depuis peu et pour peu de jours seulement, un jeune Anglais qui me paraît assez aimable, M. Fawkener ; vous le connaissez, ou du moins vous en avez entendu parler ; il part pour l'Italie à la fin de cette semaine.

Le Caraccioli est un peu refroidi pour moi, mais il se réchauffera le mois prochain. Mme de Beauvau ira à Chanteloup, et ses absences remontent beaucoup mes actions auprès de lui.

On me dit hier que le Taureau blanc était imprimé ; je ne comprends pas comment vous le protégez et quel mérite vous y pouvez trouver : il me semble qu'il n'y a pas le mot pour rire. Je vous quitte pour me lever ; si le facteur ne vient point, on fermera cette lettre.

Le facteur arrive et m'apporte votre lettre, et une de Mme Churchill ; vous voudrez bien lui faire tenir ma réponse. Je jugeais bien que vous seriez content de La Tactique, aux derniers vers près. Je savais la victoire emportée sur votre cour et j'en ai été fâchée. Je n'aime point que votre humeur devienne sombre, mais je sais, par expérience, que les dispositions changent et que l'on n'est jamais bien sûr d'avoir toujoiirs les mêmes sensations. Ce que je crois, et ce que je comprends aisément, c'est qu'on perde le goût des spectacles et des assemblées ; j'aimerais presque autant vêpres que l'opéra ; mais pour la société, je ne comprends pas qu'on s'en puisse passer ; il est vrai qu'un Quinze-Vingt en a plus besoin qu'un autre. Je suis persuadée que, tout clairvoyant que vous êtes, vous regrettez votre sourde, et que vous seriez très-affligé de perdre vos amis, c'est-à-dire ceux avec qui vous vivez. Tout le monde se ressemble jusqu'à un certain point, et il y a des choses de première nécessité pour tous également ; la société est à la tête. Je vous quitte pour écrire à Mme Churchill.

Je vous remercie de vos soins pour la commission de l'Idole. Il faut me l'adresser et m'en envoyer le mémoire, je le ferai acquitter par Couty.*

Je ne sais si Milord Stormont est arrivé, je n'en ai point entendu parler. Je vois très-peu M. Saint-Paul.

Je crois que j'aimerai mon petit chien à la folie, il m'aime déjà beaucoup. Tout le monde le trouve charmant, et pour un enfant il a tout l'esprit possible.

Je connaissais beaucoup M Chauvelin, j'avais beaucoup vécu avec lui autrefois ; depuis il avait été en ambassade.'

• Voyez la note i de la lettre 432. ' X Gênes (1751) et à Turin (iJSA'^S)-

Depuis son retour je le voyais rarement, mais nous étions pourtant fort bien ensemble ; il n'était point je crois à Paris dans le temps des voyages que vous y avez faits.

Ce dimanche 20 dÀrembre 1773.

Je préviens encore aujourd'hui le facteur ; il en pourra résulter une longue lettre, prenez- vous-en à l'insomnie. J'ai plusieurs choses à vous dire, dont pas une n'est importante. Il y en a d'importuns et c'est par où je vais commencer.

Mme de Mirepoix dit qu'elle a des remords de ne vous avoir point encore écrit, que je devrais bien vous dire qu'elle n'écrit à personne, que sa tête et ses mains sont tremblantes ; de plus qu'elle n'a pas un moment à elle. En effet elle est toujours en l'air, et sans avoir rien à faire, elle n'a jamais le temps de rien faire. Elle vous aime, elle compte sur votre amitié ; elle voudrait que vous lui rendissiez un service qu'elle n'ose vous demander mais dont elle désire cependant que je vous parle. Elle avait un billet de M. de Montagu * de trente ou trente-deux mille francs, elle l'avait remis entre les mains de M. Taaffe pour tâcher d'en tirer pied ou aile ; M. Taaffe étant mort, ce billet sera trouvé parmi ses papiers. À qui faut-il s'adresser pour le ravoir ? " Je crois," lui ai-je dit, "M. Walpole peu à portée de faire cette recherche ; MUe Pitt ou M. de Guines (s'il retourne), ou celui qui lui succédera, seront plus propre à vous rendre ce service ; j'ai, je l'avoue, de la répugnance à en écrire à M. Walpole, il est accablé d'affaires, sa santé n'est pas bonne, je crains de lui donner des soins." — " Ah ! si cela est," m'a-t-elle répondu, " ne lui en dites mot." En effet prenez que je ne vous en ai rien dit. Elle ne saura que je vous en ai écrit que dans le cas où vous consentiriez à vous charger de cette commission, ce que je ne vous conseille nullement.

Plusieurs belles dames, et une entre autres de votre connaissance, et qui est pour ainsi dire ma meilleure amie,* sont dans de

Lettre 439. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Edward Woriley Monta^, le fils remarquablement excentrique de Lady Mary Wortley Montagu. Taaffe et lui s'étaient trouvés mêlés à de nombreuses aAùres de jeu.

* Mme de Cambis.

grandes alarmes de la maladie du Chevalier de Durfort ^ ; c'est une fluxion de poitrine très-avérée, et le soupçon d'une fièvre maligne ; il entre aujourd'hui dans le dix, il est très-mal, il n'est pas bien jeune, et il est fort délicat et usé ; s'il meurt, je ne sais pas ce que deviendra cette dame ; cette perte mettrait le comble à ses malheurs ; je suis persuadée qu'elle se retirerait dans un couvent.

Le Roi a très-bien traité la famille Chauvelin ; il a conservé la charge de maître de la garde-robe à son fils qui n'a que sept ans ; il a donné à chacune de ses deux filles, qui en ont neuf ou dix, quatre mille francs de pension ; la veuve quitte la maison qu'elle avait dans la rue de Bourbon, parce que le loyer est de douze mille francs, et Mme de Mirepoix, qui est très-dégoûtée de celle qu'elle a dans la rue Bergère, proche la Grange-Batelière, est tentée de la prendre. Elle est si irrésolue, si incertaine, si changeante, que je ne fais plus aucune attention à ses projets.

Il n'y a point de courrier, j'hésite à faire partir cette lettre, je me détermine à attendre à mercredi.

Ce lundi.

Je reçois votre lettre du 14, qui aurait dû arriver hier. Vous aurez vu, par ma dernière, que nous avons su le séjour que vos neveux ont fait ici, et que le Duc a très-bien gardé l'incognito.

M. Fawkener est très-aimable ; il parle notre langue comme si c'était la sienne, il a de la politesse, il cherche à plaire sans affectation, il fait connaître qu'il est instruit sans empressement ; il a réussi auprès de tous ceux qui l'ont vu, et il deviendrait à la mode s'il restait ici, mais il doit partir aujourd'hui ou demain. Il passera par Genève et verra Voltaire ; il parcourra toutes les villes d'Italie, et reviendra ici dans le mois d'août ou de septembre ; je l'ai beaucoup vu, je l'ai presque toujours eu à souper chez moi ; il joue à tout ce qu'on veut, c'est un jeune homme parfaitement aimable, sans nul travers, sans nul inconvénient ; dites à M. et Mme Churchill le témoignage que je vous rends de lui.

On a nommé gouverneur de l'école miHtaire M. de Timbrune ; je crois vous l'avoir mandé. Mais ce que je ne vous ai sûrement point mandé, c'est que votre M. Drumgold * est surintendant ou

• Le Chevalier de Durfott était de la famille de Duras. On l'avait destiné pour l'Eglise ; mais il prit la croix de Malte, ce qui lui donnait le droit de conserver certains bénéfices, quoique attaché à l'armée. Il est mort premier gentilhomme de Monsieur le Duc d'Orléans. (B.)

* Ce norn s'écrit proprement " Dromgoole," mais l'orthographe ci-dessus fut mise par les écrivains anglais contemporains tels que Walpole, et Dr Johnson. Le manuscrit a " Romgole." Le Colonel Drumgold appartenait à une fanîille irlandaise

directeur de l'éducation, sous l'autorité du gouverneur ; cette place est nouvellement créée. M. de Monteynard voulait faire avoir le gouvernement à M. de Montazet, il n'a pu y réussir, mais il lui a fait obtenir deux mille écus de pension. La situation de ce ministre est toujours la même, et est l'occasion de beaucoup de paris.

Les nouvelles d'aujourd'hui du Chevalier de Durfort sont meilleures ; la dame de mes amies est dans un état effroyable depuis onze jours que dure la maladie. Cette personne a un caractère bien décidé ; je l'aime, non par goût, parce qu'elle n'est pas ce qu'on appelle aimable, mais parce qu'elle a des vertus, et surtout beaucoup de noblesse et de vérité.

Mme de Mirepoix n'aura point la maison de M. Chauvelin, elle est en balance entre deux maisons, dont l'une est auprès de la Place de Louis XV, et l'autre à peu près dans le même quartier.

Mme de la Vallière est actuellement en bonne santé.

Mme de Luxembourg est à Montmorency. Peut-être entendra-t-elle la messe de minuit chez moi, j'aurai ce jour-là beaucoup de monde, c'est un usage de tous les ans.

Je ne sais si Milord Stormont est de retour, je n'en ai point entendu parler ; je vois très-rarement M. Saint-Paul.

Je donnai l'autre jour à Mme de Jonzac vos Mémoires de Gramont. Elle ne se porte point bien, je la vois très-peu, elle se couche de bonne heure, elle ne fait point de visite, et je ne sors jamais que pour souper. J'irai ce soir chez les Trudaine ; vous pourrez adresser au mari la bouilloire de l'Idole avec une double adresse poiur moi. Vous serez remboursé pas Couty, et vous n'oubherez pas de m'envoyer le mémoire.

L'histoire de la maîtresse ' de votre neveu est singulière

d'origine danoise. Lors de la mission spéciale du Duc de Nivernais en Angleterre pour négocier le traîlé de Paris (1762-63), il remplit auprès du Duc les fonctions ne secrétaire. Quand Johnson vint à Paris avec les Thrale en 1775, il fit la connaissance de Drumgold, dont il dit à Boswell : "Je commençais juste à me glisser en relation avec la société Trançaise grâce au Colonel Drumgold, un très-gros bonnet, monsieur, directeur de l'École miliuire, un homme con)plct, car il avait été d'abord professeur de rhétorique, et puis ^'était fait soldat."

• "A la table de Lord Orford présidait, pour recevoir ses visiteurs, une personne qu'il dénommait simplement "Patty"; et cela avec si peu de cérémonie que tous ses amis les plus intimes la nommaient ainsi avec la mcme liberté. Ceux néanmoins qui, de cette familiarité dégradante, auraient pu conclure que la Patty de Lord Orford était la Patty de tout le monde, n'auraient pas tardé à être détrompes, si cette supposition avait pu les induire à faire aucune tentative. Le pair savait en qui il plaçait sa confiance, bien qu'il ne récompensât pas la fidélité sur laquelle il comptait ; mail la pauvre et tendre Patty l'aimait avec l'aveuglement d'une passion qui dissimulait à «a ÙÙU*

et touchante ; on ne trouve dans aucun roman un tel caractère.

Vous ne me dites rien de votre santé, j'espère que c'est bon signe ; la mienne n'est pas mauvaise, mais je ne comprends rien à mes insomnies.

Ce 29 décembre 1773.

Je vous annonce à mon tour que cette lettre ne sera pas longue. Les choses que j'ai à vous dire ne sont pas assez intéressantes pour que j 'y sacrifie l'espérance de m'endormir ; elle sera peutêtre vaine ; depuis bien longtemps j 'ai perdu le sommeil ; mais Mme de Talmont a perdu la vie, elle est plus avancée que moi ; elle mourut le 20 de ce mois, en héroïne de roman.

Elle avait, la veille de sa mort, ses médecins, son confesseur, et son intendant auprès de son lit ; elle dit à ses médecins : " Messieurs, vous m'avez tuée, mais c'est en suivant vos principes et vos règles " ; à son confesseur : " Vous avez fait votre devoir en me causant une grande terreur " ; à son intendant : " Vous vous trouvez ici à la sollicitation de mes gens qui désirent que je fasse mon testament ; vous vous acquittez tous fort bien de votre rôle ; mais convenez aussi que je ne joue pas mal le mien." Après cela elle se confessa, communia, ajouta un codicille à un testament qu'il y avait longtemps qui était fait. Elle fait Madame Adélaïde sa légataire universelle, donne ses bijoux à toutes Mesdames, ses porcelaines et une montre à M. de Maurepas, de petits legs à des anciennes amies avec qui elle était brouillée, et qui étaient sur son ancien testament, et qu'elle n'a point révoqués. L'énumération de tous ces legs serait enmu3^euse, et ne vous ferait rien. On prétend qu'elle avait fait

perception, et sa propre fragilité et ses séductions à lui. En somme, sauf la tache qui pour une femme est sur terre à jamais indélébile, l'atty était bonne, fidèle, bienveillante, dévouée et digne d'éloges." {Mémoires du Dr Burney, arrangés par sa fille, Mme d'Arblay, tome i, pp. 101-2.)

l'atty, connue aussi sous le nom de "Mrs Turk," mourut en 1791, peu de temps avant Lord Orford, chez qui le clioc de sa mort détermina, croit-on, la dernière crise de folie. L'attachement de I^ord Orford dura jusqu'à la fin, quoique Patty fût devenue, suivant Dr 15urney, "une vieille femme grasse et grossière." Horace Walpole mentionne Patty à plusieurs reprises dans ses lettres ; à en juger d'après le ion des demandes de Mme du Detfand à son sujet, ks remarques qu'il faisait sur elle dans ses lettres à celle-ci sembleraient avoir été plus sympathiques que celles contenues dans ses lettres à des amis anglais.

Lkttrk 440 — Incomplète dans les éditions précédentes.

faire une robe bleue et argent pour être enterrée, et qu'elle s'était fait coiffer avec une très-belle cornette de point. L'Archevêque n'a pas approuvé ce luxe, il a fait vendre habit et cornette pour en faire des aumônes. Elle a laissé cent mille francs aux Enfants trouvés, à la charge de payer des rentes viagères à ses domestiques.*

Vous me ferez beaucoup de plaisir de continuer à me parler de la servante maîtresse de monsieur votre neveu, je la trouve infiniment intéressante ; je n'ai conté son histoire qu'à trois ou quatre personnes que j'ai cru dignes de l'entendre ; Mme de Cambis est du nombre, elle l'a sentie comme une personne qui aime et dont les sentiments venaient d'être bien exercés ; son Chevalier se porte bien.

* M. Walpole s'exprime ainsi sur cette dame : —

" Quoique la Princesse de Talmont ne soit point un personnage historique, elle a cependant Hguré à la cour de IxMiis XV. Elle était née en Pologne, et se disait alliée à la Keine Marie Leszcrynska, avec qui elle vint en France, où elle épousa un Prince de la maison de Bouillon, oui la laissa veuve. Pour plaire à la bonne Reine, elle joua, dans les derniers temps de sa vie, la dévote, de galante qu'elle était dans sa jeunesse pour se satisfaire elle-mcme. Son dernier amant avait été le jeune Prétendant, de qui elle portait le portrait dans un bracelet dont le côté opposé portait celui de Jésus- Christ. Quelqu'un lui aj-ant demandé quel rapport il y avait entre ces deux portraiUi, la Comtesse de Rochefort (ensuit Duchesse de Nivernais) répondit : Celui qui résulte de ce passage de l'Évangile: Mon royaume n'est pas d.- ce monde. Lorsque Je me trouvai à Paris, en 1765, et que j'eus écrit la lettre à Rousseau, sous le nom du Roi de Prusse, la Princesse de Talmont pria Madame la Duchesse douairière d'Aiguillon, de qui j'étais fort connu, de me conduire chez elle, en ajouunt que, malgré sa haine contre les Anglais (à cause du Prétendant), elle avait lu avec t.int de plaisir ma lettre, qu'elle ne pouvait se passer de me voir. Je n'aimais pas trop à me voir promener partout comme une pièce curieuse (IWbbesse de Panthémont et une autre Abliesse m'ayant déjà Élit venir chez elles pxjur le même sujet, parce que Rousseau était en mauvaise odeur cHumi les dévots) ; mais la Duchesse me dit que la Princesse était une parente de la Reine, et qu'il fallait y aller. En conséquence, Mme d'Aiguillon vint me nrendre chea Mme de Rochefort (laquelle logeait aussi au Luxemlwurg), pour me conduire chez la Princesse, qui occupait les grands appartements. Nous la trouv.imes dans une vaste salle tendue d'ancien d?"--- """e, avec quelques vieux portraits d'anciens Rois de France, et éclairée sei:; deux Iwugies. L'obscurité était si grande, que,

lorsque je m'avançai vet> ~e, qui était assise dans un coin reculé de la salle, sur

une petite couchette entourée de Saints pdonais, j'allai broncher contre le chien. Je chat, un tabouret, un crachoir ; et lorsque je fus enfin par\'enu auprès d'elle, elle ne trouva pas un mot à me dire. Enfin, après une visite de vingt minutes elle me pria de lui procurer une levrette blanche et une autre noire, pareilles à celles qu'elle avait perdues, et que je n'avais jamais vues. Je promis tout, et pris congé, sans plus songer à elle, à ses levrettes, et à ma promesse. Trois mois après, au moment que j'allais quitter Paris, un domestique suisse qui me servait, vint m'apporter, dans mon cabinet de toilette, une mau\-aise peinture d'un chien et d un chat. Vous n'êtes sans doute pas assez fou, lui dis-je, pour [lenser que je voudrais acheter un aussi mauvais tableau? Acheter, pardi! ce n'est pas à cukeier. Monsieur \ ça vient Je la part de McuLimt la Princesse de Talnumt, et voùi un billet avec. J'ouvris le billet- Elle me dit, qu'apprenant que j'éuis au moment de partir pour l'Angleterre, elle me rappelait ma promesse ; et qu'afin que je pusse ne me point tromper dans les marques de sa pauvre défunte Diatu, et que je fusse en état de lui en pnx-urer exactement une autre, elle m'envoyait son portrait, mais qu'il allait que ie lui renvoyasse le tableau, dont elle ne voudrait pas se uéraire pour tout au monde." (B.)

Ce !«■ janvier 1774.

Je commence cette année comme j'ai fini l'autre, en désirant que vous soyez heureux, et avec la résolution de n'y pas apporter le moindre obstacle. Je souhaite que votre santé se fortifie, que les affaires de votre neveu s'arrangent, et que vous trouviez du plaisir à vivre. Deux soldats, le jour de Noël, en ont trouvé à mourir, et se sont donné la satisfaction de se tuer de compagnie.^ Voilà la lettre de l'un des deux, et le testament qu'ils ont signé tous deux et écrit sur la table où ils avaient bu ensemble ; ils avaient auparavant porté quatorze lettres à la poste, on ne sait pas à qui. On disait hier que le plus jeune avait dissipé l'argent qui lui avait été confié pour des recrues, et que de plus il avait une maladie incurable, mais cela n'est pas prouvé. Cette mort fera plus d'impression, et elle est mille fois plus éloquente que tous les écrits de Voltaire, d'Helvétius et de tous messieurs les athées ; ce sont les premiers martyrs de leurs systèmes, et il n'est pas impossible qu'elle ne fasse des prosélytes. Je ne sais pas quelle impression cette aventure vous fera. Pour moi, elle m'étonne, et je trouve leur courage supérieur à celui de Caton, et je n'admire plus autant que je le faisais la mort d'Othon ; on ne parle que de cette aventure.

Cette journée ci produira peut-être quelques événements qui y apporteront de la diversion ; c'est ce que je vous dirai demain.

Ce dimanche 2.

Oui, la journée d'hier a produit des nouvelles. On reçut avant-hier au soir des lettres de M. de Breteuil qui apprenaient la mort de son gendre, le Comte de Matignon ; c'est encore un suicide, mais involontaire. Étant à la chasse, et voulant se

Lettre 441. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* " On n'a giière vu de suicide commis avec plus de sang-froid, avec plus de gaîtc, tjue celui de <lcux jeunes dragons qui se sont tués le jour de Noël, dans un cabaret à baint-Denis, près de Paris. Ils y étaient venus la veille demander à souper et à coucher. Le matin, après avoir payé leur dépense, ils vont se promener dans la ville. À midi ils reviennent, dînent dans leur chambre avec une brioche et du vin. Ils redescendent, et demandent une seconde bouteille avec du ptipier. Quelque temps après, on entend du bruit dans la maison ; l'aubergiste monte à leur chnmbre, il trouve la porte fermée en de<lans. il frappe inutilement ; alors etfrnyé, il envoie chercher les officiers de justice, qui se transjjortent chez lui. Les deux (Irapons soni trouvés morts, chacun à un Ixmt de l;i table, d un coup de pistolet qu'ils ont mis d.ins leur Inmche. Deux écrits qu'on vit à I ; place du dragon de Beisunce, en expliquant les motifs de leur resolution, peignent toutt la trancjuillité que leur âme conserva jusqu'au dernier moment.'" (Grimm, Corr. Lift., tome viii, pp. 262-3 '■> o" >' trouve aussi les écrits dont il est parlé dans cet extrait, pp. 2Û3-6.) Les dragons se nommaient Bourdcaux et Humain.

débarrasser de son fusil pour un moment, il essaya de le faire tenir sur une branche ; le fusil partit, et le tua roidc. L'embarras de l'apprendre à Mme de la Vaupalière, sa mère, a été bien grand ; son mari ne savait comment s'y prendre, il fut consulter le Chevalier de Durfort. À peine l'avait-il quitté, que Mme de la Vaupalière arriva chez lui de la meilleure humeur du monde, se réjouissant du retour de sa santé, l'entretint du plaisir qu'elle aurait de revoir son fils ; le Chevalier ne savait où se fourrer, ni que lui dire ; elle le quitta, je ne sais pas la suite, mais elle a dû l'apprendre hier dans la journée.

D y a bien encore un autre événement que je pourrais vous conter, et où il est encore question de pistolet, mais personne n'a été tué ni blessé ; cela vous ennuierait à entendre, et moi à raconter. Il n'y eut point hier de promotion de cordon bleu. Tout ce qui regarde le ministère est toujours dans la même position ; les paris sont ouverts.

Je viens de recevoir votre lettre du 28 ; je ne l'attendais que lundi, parce que ces jours-ci on délivre les lettres plus tard.

Je vois que je n'apprends que vous avez été incommodé que quand le mal est passé. Si j'osais exiger de vous quelque chose ce serait d'être exactement informée de votre santé et qu'il y en eût toujours un article dans vos lettres. Vous avez si bonne opinion de la mienne qu'il faut vous la laisser, mais je n'en pense pas tout-à-fait de même, et je ne trouve pas que des insomnies continuelles soient indifférentes, et qu'elles n'afiaiblissent pas infiniment et le corps et l'esprit ; mais je ne m'en plains pas, il faut suivre la route ordinaire, et les approches du terme ne sauraient être agréables.

J'ai une proposition à vous faire, et je vous prie de l'écouter avec amitié, et sans vous fâcher. Je vous mandai, il y a quelque temps, que j'avais un petit chien ; je l'aime beaucoup et il m'aime ; il est très-joli ; promettez-moi que, s'il reste sans maîtresse, vous voudrez bien devenir son maître ; je suis sûre que vous l'aimerez. J'ai cette idée dans la tête ; ne la prenez point de travers.'

Je rendrai compte à la Maréchale des soins que vous voulez bien prendre pour elle.

Qu'est devenue la bouilloire de l'Idole? La lui faites- vous

• M. Walpwlc accepu cette proposition ; et Tonton, le chien de Mme du Deffiuid, fat après la mort de sa maitiesse envoyé à Stiawberry-HUI, où il moarat ecTiron dix ans plus tard. (B.)

tenir directement? Cela m'est égal; j'avais pourtant prévenu M. Trudaine qu'il m'arriverait une caisse à son adresse.

J'avais hier quinze personnes à souper ; c'est un souper fondé pour tous les premiers jours de l'an. La Maréchale de Luxembourg et moi nous nous donnons nos étrennes : les siennes furent une tasse de l'année, et six petites terrines d'argent, les plus jolies du monde ; la mienne, une chaise de paille, garnie en housse de taffetas cramoisi, couverte devant, derrière, du haut en bas, d'un très-magnifique réseau d'or, arrangé, ajusté du meilleur goût du monde, et par dessus une housse de papier blanc. Elle est dans l'habitude de demander toujours en arrivant une chaise de paille pour poser son sac à ouvrage, et mettre ses pieds sur les barres. Cette chaise fut celle qu'on lui apporta, avec des couplets que je vous envoie ; l'à-propos leur donna tout le sel que vous trouvez peut-être qui leur manque.

Les Beauvau partent mercredi pour Chanteloup, je regrette beaucoup le Prince, dont l'amitié et les soins assidus me sont d'une grande ressource. Je ne sais pourquoi M. Craufurd se plaint de moi ; j'ai répondu sur-le-champ à la lettre qu'il m'avait écrite d'Ecosse. Je l'adressai à Londres selon ses ordres ; si elle ne lui a pas été envoyée en Ecosse, elle l'aura attendu longtemps à Londres, mais il aurait dû la trouver à son retour. Je lui écrirais très- volontiers, car je l'aime beaucoup.

DE M. DE PONT-DE-VEYLE, attaché au dossier de la chaise.

Air à.t Joconde.

" Je m'offre à vous sans ornements ; Je ne suis pas bien mise ; Mais de ce mince ajustement

Ne soyez point surprise :

Souvent, sous de simples dehors,

La beauté se déguise ; Vous verrez peut-être un beau corps En ôtant ma chemise."

DE M. LE CHEVALIER DE BOUFFLERS, posé sur le carreau de la chaise.

Air : Réveillez-vous, belle efuionnie.

" Si je vous sers, je suis heureuse ; J'existe pour votre repos; Je ne serais point dangereuse, Quand même vous m'auriez à dos.

J'ai des secrets, mais je suis franche: Ils seront aisés à trouver ; J'ai mis une chemise blanche Pour engager à la lever."

Air de Raoul de Créqui.

" De moi je suis assez contente ; J'ai l'air de la simplicité :

Quoique simple, je suis brillante, Et j'y joins la solidité ; Mais sur un point qu'on me décide, Est-ce vous ou moi que je peins ?

Car simple, brillante et solide, Ce sont vos traits plus que les miens.''

Ce mardi ll janvier 1774-

Vous avez eu raison de prévoir mes exclamations et mon peu de foi à la parfaite guérison,^ mais n'avez-vous point vu la servante maîtresse ? Que dit-elle ? Que pense-t-elle ? Elst-ce que vous ne voyez point monsieur votre neveu ? N'êtes- vous point curieux de juger de son état par vous-même ? Ne me laissez rien ignorer de cette étonnante histoire, elle exciterait la curiosité indépendamment de tout intérêt. Ah ! vous avez raison de ne vous point attendre à de la reconnaissance, il y a longtemps que je n'y crois plus ; on est trop heureux quand le bien qu'on fait aux autres ne se tourne pas à mal contre soi. La connaissance des hommes n'attache pas à la vie, et sans la répugnance que la nature nous donne pour notre fin, on suivrait volontiers l'exemple des soldats de Saint-Denis.

Je vous remercie des soins que vous vous êtes donné pour la bouilloire, je \nens de mander à Couty de payer les seize louis qu'elle coûte. Milord Stormont est bien peu honnête, j'instruirai l'Idole de son procédé.

Quand vous verrez M. Çraufurd, dites-lui que j'ai répondu à la lettre qu'il m'a écrite d'Ecosse, et sachez s'il est vrai qu'il ne l'a pas reçue. Il n'y a ici rien de nouveau.

Voulez-vous bien faire rendre cette lettre à Mme Dûment ?

Lkttre 442.— Inédite.

» Dans une lettre à Latly Ossor)- du 30 décembre 1773 Walpole ^crit :— -•' Plar un changement des plus surprenants Milord Orfbrd, qui était au plus bw de la oûère et du désespoir, a recouvré le sens." (iMtres, tome viii, p. 391.)

Ce mercredi.

La journée d'hier n'a rien produit, je ne peux rien vous mander d'intéressant. Qu'est-ce que cela vous fait que le Marquis de Pontchartrain, frère de M. de Maurepas, âgé de soixanteonze ans, goutteux de la tête aux pieds, ait épousé depuis trois jours Mlle de Béarn, chanoinesse de Metz, fille de cette Mme de Béarn que vous ne vouliez pas qu'on dit être de Bordeaux. Elle a vingt-neuf ans, a toujours eu une très-bonne conduite, elle n'avait pour tout bien que sa prébende ; il s'assure d'une gouvernante et lui assure du pain. Le mariage s'est fait à l'Hôtel d'Aiguillon sans noce, sans cérémonie, sans dépense d'aucune sorte, il se fit porter en chaise, ne pouvant remuer ni pieds ni pattes.

Une autre nouvelle encore moins intéressante, c'est que le i*"^ mars on jettera par terre toutes nos écuries, et par conséquent tous les logements qui sont au-dessus. Je me suis déjà assurée de remise et d'écurie dans le quartier, je serais obligée de louer aussi pour des domestiques, cela me déplaît un peu, mais je m'accoutume à ne me soucier de rien.

Paris, ce lundi 17 janvier 1773 * [1774].

Non, je ne vous ferai point d'excuses sur les amabilités que vous prétendez que je vous ai écrites à l'occasion de mon chien. Je n'ai nullement songé à vous dire des douceurs, je voulais assurer un bon établissement à cette pauvre petite bête, et je vois que j'en suis une bien grosse de m'être adressée à vous. Je ferai ce présent à quelqu 'autre qui le recevra avec un peu plus d'aménité ; mais c'est vous et non pas moi qui avez besoin de chercher noise. Toutes les querelles que vous me faites sont comme un plancher qui me tombe sur la tête ; au moment que je me crois le plus en sûreté je me trouve écrasée. Eh bien ! il faut prendre patience. Permettez seulement que je vous répète encore que vous n'avez plus rien à craindre de moi, j'ai autant de dégoût et d'éloignement pour les douceurs, que vous en pouvez

Lbttrk 443.— In<Mite.

* Un lapsus du secrétaire de Mme du Defland a fait mettre cette date à une lettre qui, ainsi que la suivante, est certainement de l'année 1774.

avoir, mes idées sur cela sont toutes semblables aux vôtres ; mais souffrez que je vous dise que j'ai beaucoup d'aversion pour le ton rude, les menaces, et les reproches ; songez quelquefois à mon âge, à ma situation, et daignez y avoir quelqu'^ard. Ce n'est point de complaisances que j'exige. Votre exactitude sans doute m'a fait plaisir, mais il ne faut pas qu'elle soit une gêne pour vous, et quand vous faites tant que de vous l'imposer il faut me la rendre de tout point agréable ; d'abord en vous en rapportant à ma reconnaissance, et puis en ne me disant pas des injures quand je ne les ai pas méritées. Parlons de votre neveu.

Votre situation est très-désagréable. Souvenez-vous de la fable du meunier ^ ; mais vous n'avez pas besoin ; en suivant vos lois vous êtes à l'abri de tout blâme. Si ce neveu retombe dans ses accidents, quelqu 'événement qu'il puisse arriver ce ne sera pas votre faute.

Je suis fâchée que le suicide de nos soldats vous paraisse aussi ridicule. Ils n'ont pas observé la manière anglaise ; c'est que sur cet article nous sommes comme les gens de province sont à l'égard des gens de la cour, nous prenons vos modes tout de travers. Ce que je puis vous assurer c'est que ces pauvres gens n'étaient f)oint ivres, que Marmontel n'a point fait leurs écrits ; il est vraisemblable que les beaux livres des encyclopédistes leur auront tourné la tête ; mais n'est-il pas singulier que des soldats dont l'un n'avait que vingt ans et l'autre vingt-quatre aient fait de telles lectures ? Mais si vous le voulez je vous les abandonne, je n'ai pas leur gloire ou leur folie fort à cœur.

Je dis hier à Mme de Mirepoix tous les soins que vous prenez poiu- ravoir son billet, elle m'a chargée de vous en marquer toute sa reconnaissance ; je ne suis [pas] bien chaudement avec elle, mais vous, vous y êtes fort bien.

Vous avez fort bien jugé les couplets ; Pont-de-Veyle sera fort content de vos louanges. Pour moi, ma veine est tarie, et je m'aperçois que mon esprit baisse beaucoup ; premièrement je n'ai plus de mémoire et encore moins d'imagination. Je fis l'autre jour un souper avec les plus beaux esprits, les plus grands métaphysiciens ; je jouai le rôle d'une imbécile, et je les crois bien étonnés de ce qu'on a pu penser que j'avais le sens commun. Ce sont là des humiliations auxquelles je me soumets, mais elles ne sont pas agréables, parce que je crois les mériter.

J'impatiente de savoir si le Craufurd a reçu ma lettre ; il

« Fable de La Fontaine, Lt MeùitUr, son Fils, et rAnt (iii, \\.

serait ridicule que pour n'y pas répondre il fait semblant de ne l'avoir pas reçue.

Milord Stormont est arrivé depuis trois jours, je n'en ai point encore entendu parler. Je ne sais si vous reverrez M. de Guines, l'on dit qu'oui, l'on dit que non, quand je le saurai je vous le manderai.

Je suis quitte de La Calprenède. Ah ! le détestable auteur ! J'en passais les deux tiers. Je lis actuellement le Siècle de Louis XIV, dont je ne suis pas fort contente ; il n'est permis qu'à ceux qui écrivent leurs propres mémoires de raconter autant de puérilités et d'avoir un style aussi familier. Sa manière d'écrire l'histoire ne m'a jamais plu, mais qu'est-ce qui me plaît ? En vérité, rien.

Ce mardi i8.

Je vis hier au soir Milord Stormont, il me fit vos compliments, il me dit que vous étiez bien rétabli, que vous vous trouviez à merveille d'un remède dont vous usiez. " Et quel est ce remède ? " — " Ce sont des bottines." — " Il y a mille ans qu'il en fait usage." — " Ah ! oui, mais il ne les quitte pas, et il s'en trouve si bien qu'il frappe du pied pour me faire voir qu'il était exempt de toutes douleurs." — Cela est-il vrai ?

Je ne lui parlai point de la bouilloire, je me sentis de la répugnance à lui causer cette honte. J'avais vu l'Idole aprèsdîner, qui lui en fera des reproches si elle veut. Quand Couty sera de retour à Londres il ira chez vous, il vous payera ou bien l'orfèvre.

Je soupai hier chez Mme de la ValHère, je comptais être toute seule, elle me l'avait annoncé, mais il lui était survenu compagnie, Mmes de Villeroy et de Senneterre. Ce soir je soupe chez Mme de Jonzac. Demain chez la Duchesse de Boufflers avec la Maréchale de Luxembourg, auprès de qui ma faveur se soutient. Jeudi je donne à souper à tous mes parents Brienne. J'ai passé contre mon ordinaire une fort bonne nuit ; mon petit chien et moi nous avons dormi huit ou neuf heures. Je vous souhaite le bon jour.

^ Ce mercredi.

Le Maréchal d'Armentières mourut hier au soir. Mme de Jonzac me demanda hier beaucoup de vos nouvelles; j'aime beaucoup cette femme, mais non pas son mari. La compagnie qu'il rassemble n'est pas charmante ; la chère qu'il fait est très-mauvaise mais très-abondante : douze ou quatorze entrées, autant d'entremets ; le rôti et le fruit à proportion.