LETTRE 444^26 JAN\'IER 1771 573 LETTRE

Ce meicredi 26 janvier 1773 • [1774].

Dieu veuille qu'il n'arrive point de changement dans la situation présente de monsieur votre neveu, j'ai toujours peur, je l'avoue. J'espère que vous voudrez bien continuer à me mander tout ce qui arrivera. En mettant les choses au pis, ç'il venait à retomber vous livrerez-vous encore aux embarras que vous avez eus ? Vous ne comprendez pas comment je peux vous faire cette question, et comment je peux douter que cela ne soit ; il me semble qu'il ne serait point impossible de lui faire nommer des tuteurs, mais pardonnez, si je ne sais ce que je dis.

J'ai un grand mépris pom* tous les Fox ; les richesses des uns, l'affreux désordre des autres, les rendent bien peu intéressants ; ils vérifient le proverbe que ce qui vient de la flûte s'en retourne par le tambour, mais le mauvais cœur des enfants est abominable.

Les dernières nouvelles que j'ai reçues de Chanteloup sont fort inquiétantes ; Mme de Beauvau qui y est depuis quinze jours est très -incommodée ; la grand 'maman dépérit, on me mande qu'elle a quatre-vingt-dix ans. Je suis véritablement affligée de n'être point auprès d'elle. Je pourrais lui être utile et je ne puis douter qu'elle ne me désire.

La bouilloire est arrivée, l'Idole en est charmée ; c'est parce que je l'en empêche qu'elle ne vous fait pas elle-même tous ses remercîments. Sa belle-fille meurt d'envie d'en avoir une pareille, mais on n'oserait pas me proposer de vous engager à prendre ce nouveau soin ; j'ai laissé voir quelque répugnance, et puis j'ai dit que si vous connaissiez cette petite Comtesse je ne doutais pas du plaisir que vous trouveriez à l'obliger. En sortant elle pria Wiart de me faire souvenir de vous en parler ; vous n'en ferez que ce que vous voudrez ; ce que je crains le plus au monde c'est de vous causer des soins et des embarras. L'Idole m'a payé les seize louis et Couty a ordre de vous les remettre. En cas que vous acceptiez la commission de la petite Gjmtesse, il faudra charger Couty d'aller chez l'orfèvre commander la bouilloire, qu'elle soit toute semblable aux autres, et quand elle sera faite, il vous la fera voir, pour que vous jugiez si elle est bien,

Lettre 444. — Inédite.

^ Voyez la note l de la lettre précédente.

il payera l'orfèvre, la fera emballer, l'adressera comme à l'ordinaire à M. Trudaine, et vous n'en entendrez plus parler. Couty est actuellement à la campagne avec Milord Garlisle ; il reviendra à Londres le mois prochain, et on peut l'attendre pour cette commission.

Je suis dans l'habitude depuis quelque temps de vous envoyer des vers ; en voilà qu'un bel esprit de mes parents a fait pour moi : —

" Des sublimes accents d'Homère

Le Dieu du Pinde fut jaloux,

Et le priva de la lumière

Dans un accès de son courroux.

Dès qu'il vous vit, Sapho, vous deviez lui déplaire.

Aussi fit-il tomber sur vous

Le même trait de sa colère. »

Honteux pourtant du mal qu'il venait de vous faire, Il voulut l'adoucir, et pour réparer tout

Il vous donna pour secrétaires

Les muses, les grâces légères,

Et pour guide le goût."

Je joins a ces vers un portrait, c'est de quelqu'un de votre connaissance. 2

" On croit plus d'esprit à M. qu'elle n'en a, on la loue, on la cmint, elle ne mérite ni l'un ni l'autre. Elle est en fait d'esprit ce qu'elle a été en fait de figure et ce qu'elle est en fait de naissance et de fortune, rien d'extraordinaire, rien de distinguée ; elle n'a pour ainsi dire point eu d'éducation et n'a rien acquis que par l'expérience. Cette expérience a été tardive et a été le fruit de bien des malheurs.

Ce que je dirai de son caractère, c'est que la justice et la vérité qui lui sont naturelles sont les vertus dont elle fait le plus de cas. Elle est d'une complexion faible, toutes ces qualités en reçoivent l'empreinte.

Née sans talent, incapable d'une forte application, elle est très-susceptible d'ennui, et ne trouvant point de ressources en elle-même elle en cherche dans ce qui l'environne, et cette recherche est souvent sans succès. Cette môme faiblesse fait que les impressions qu'elle reçoit, quoique très-vives, sont rarement profondes. Celles qu'elle fait y sont assez semblables, elle peut plaire, mais elle inspire peu de sentiment.

C'est à tort qu'on la soupçonne d'être jalouse, elle ne l'est jamais du mérite et des préférences qu'on donne à ceux qui en sont dignes, mais elle supporte impatiemment que le charlatanisme et les prétentions injustes en imposent ; elle est toujours tentée d'arracher les masques qu'elle rencontre, et c'est, comme je l'ai dit, ce qui la fait craindre des uns et louer des autres."

* C'est un caractère de Mme du Deffand par elle-même.

C« samedi 29 janvier 1774.

Ce fut hier à dix heures du matin que M. de Monteynard * reçut la visite de M. de la Vrillière, porteur de la lettre de cachet qui lui ôte sa place. On ne sait point quel sera son successeur. Il n'est point exilé, on ne sait rien de plus. La journée apprendra quelque nouvelle. Celle dont je suis la plus curieuse et qui m'intéresse le plus c'est l'état de monsieur votre neveu ; je ne saurais me persuader de sa parfaite guérison, et puis j'ai impatience de savoir s'il sera content ou mécontent de vous. Dites-moi, je vous prie, si Milord Holland a un titre, soit de comte, vicomte ou baron, et si on appelle son fils aîné milord. L'Idole, qui sait tout, me soutint qu'on ne l'appelait que " Monsieur," ' et elle fut appuyée par M. de Guines, qui n'est pas, à ce qu'il me paraît, fort au fait de tout ce qui concerne votre pays. M. Francès me le paraît bien davantage, mais il pourrait bien ignorer le fait que je vous demande. Je suis fort bien avec cet Idole, cela ne m'empêche pas de la trouver très-bien nommée. Sa belle-fUle est très-gentille, elle a de l'esprit et du trait. On disait que M. de Monteynard serait peut-être cordon bleu la promotion prochaine. "Ah ! on a donc voulu," dit-elle, " lui ménager une grande surprise."

Les Beau va u sont de retour, la Princesse n'est pas en trop bon état. Mme de Gramont arrivera dans la semaine prochaine, elle passera ici cinq ou six semaines. La santé de la grand*maman n'est pas bonne, j'en suis fort inquiète. Je suis fâchée de ne lui pouvoir être utile, mais tout voyage est au-dessus de mes forces, je ne pourrais pas supporter en m'éveillant de ne me pas trouver chez moi. Le seul bien où j'aspire (et qu'heureusement je peux me procurer) c'est le repos, la vie sédentaire. Je ne me trouve à mon aise que dans mon tonneau.

Je travaille pour votre habit, j'aurai fait bientôt la soie qu'il faut, mais quand il sera fait comment vous le faire tenir ? Ce ne pourra être que par l'ambassadeur que nous vous enverrons ; tel qu'il puisse être il ne fera pas de difficulté de s'en charger, du moins je l'espère. Je n'ai vu qu'une fois Milord Stormont depuis son retoiu*. Plusieurs étrangers me désertent, il en survient d'autres, cela m'est égal. Adieu, à demain.

Lettre 445. — Inédite.

^ Secrétaire d'Éut de U guerre. * Mme de Boaflkn avait raiwn.

Ce dimanche 30.

À peine hier votre lettre me fut-elle rendue qu'on m'annonça Milord Stormont ; ainsi vous voilà quitte de me répondre sur Milord Holland et sur M. Fox.^ Je lui ai parlé de l'affaire de Mme de Mirepoix ; il fera tout ce qui conviendra à Madame la Maréchale, et elle, elle fera sans doute tout ce que vous lui prescrivez, elle est actuellement à la cour ; dès qu'elle en sera de retour je lui lirai votre lettre, je lui remettrai la procuration et je vous assure d'avance de sa reconnaissance, et pour cette fois-ci vous n'éviterez pas une lettre de remercîments ; elle était il y a quelques jours résolue de vous écrire, mais chez elle une idée ne tient pas longtemps, elle est subitement chassée par une autre ; actuellement elle est occupée de son habitation, c'est ime maison que Mme de la Ferrière venait de faire bâtir au bout du jardin de M. de Choiseul, elle donne sur le rempart. Vous voyez que nous ne serons pas voisines ; mon étoile est celle de séparation, mais je loue le ciel de tout.

Je n'appris rien hier sur M. de Monteynard ; le Roi ne lui a point écrit, mais il a écrit à M. de la Vrillière à peu près ces paroles : — " Les services de M. de Monteynard ne m'étant plus d'utilité, je vous ordonne d'aller chez lui et de lui dire que je lui ordonne de vous remettre sa démission ; je lui défends de venir à la cour sans ma permission."

La lettre est plus longue que cela, il y ajoute qu'il peut aller où il voudra ; on croit qu'il restera à Paris ; sa fortune n'est augmentée que de dix-sept mille livres de rente ; il y a plus de trois mois que chaque jour l'on disait qu'il serait renvoyé le lendemain, jamais agonie n'a été plus longue.

Ce que vous me mandez sur monsieur votre neveu en cas de rechute ne me paraît pas clair ; je n'en puis pas conclure si vous vous rengagerez dans ses affaires ou si vous ne vous en mêlerez plus. Pour la goutte que vous prévoyez à la fin de l'été, j'en ai bien peur, mais comme le dernier accès a été d'une grande violence, peut-être a-t-il épuisé l'humeur. Je le souhaite pour le moins autant que vous.

Je viens d'écrire au petit Craufurd, il faut que ma lettre en réponse à la sienne ait été perdue. Je ne saurais le soupçonner de feindre de ne l'avoir pas reçue ; il ne prendrait pas cette peine.

A 7 heures du soir.

Il n'y a rien de nouveau ; le successeur n'est point nommé.

' L'honorable Siephen Fox, qui succéda à son père quelques mois plus tard comme 2èmo Baron Holland. Il mourut à la fin de cette même année (26 déc).

Ce lundi 31 janvier, à 6 heures du matin.

On n'apprit qu'hier à minuit que la guerre était donnée à Monsieur le Duc d'Aiguillon ; il n'était pas possible de rouvrir ma lettre pour y insérer cette nouvelle, elle avait été mise à la poste à sept heures du soir.

À neuf heures, comme j'allais sortir, Mme de Mirepoix arriva chez moi, dans l'intention de me demander à souper; j'étais engagée chez Mme d'Anville ; je n'eus que le temps de lui lire votre lettre. Wiart ce matin en fera une copie qu'il lui enverra avec le modèle de procuration ; elle veut vous dire elle-même combien elle est reconnaissante et touchée de toute la peine que vous avez prise ; ce que je puis vous dire c'est qu'elle a beaucoup de goût et d'amitié pour vous, et c'est ce que je savais avant d'avoir l'honneur de vous connaître.

Je n'ai pu me défendre de vous causer une nouvelle importunité. M. de Beauvau voudrait avoir deux ou trois bouteilles d'eau de miel, toute la meilleure, c'est-à-dire deux ou trois pintes. Si vous avez assez de bonté pour vous charger de cette commission, et celle de la bouilloire pour la petite Comtesse de Boufflers, il faudra mettre dans la même caisse la bouilloire, deux pièces de moire, et l'eau de miel emballés de façon qu'il n'y ait point de risque qu'elle puisse se casser et gâter les étoffes ; ces étoffes vous seront portées par Couty ; s'il y avait du danger à les mettre avec l'eau de miel, il faudrait faire deux caisses séparées. À l'égard du payement de toutes ces commissions, il faudra que vous gardiez l'argent que vous recevriez pour Mme de Mirepoix, que vous me marquiez à combien se monte la somme que vous aurez reçue ; je la lui remettrai, et je vous enverrai sa quittance, et avec cet argent que vous aurez entre les mains, vous vous rembourserez des deux bouilloires, de l'eau de miel, et vous aurez la bonté de payer à Couty le mémoire qu'il vous donnera des emplettes qu'il aura faites pour moi ; et vous ferez mettre sur les deux caisses l'adresse accoutumée.

Je ne puis vous dire combien je suis fâchée de vous causer autant d'importunité. Je n'offre à personne de me charger de leurs commissions, et je les refviserai à l'avenir, en disant tout net que vous êtes à votre campagne ou que vous êtes malade.

Pour cette ^ois-ci pardonnez-le moi, et ne croyez pas, je vous

prie, que j'y ai donné lieu en me vantant de vos bontés. J'en

ai beaucoup de reconnaissance, mais je ne cherche point à en tirer vanité.

Paris, ce dimanche 6 février i774-

J'avoue que c'aurait été un grand travers à moi, d'avoir pu penser que vous fussiez capable, après avoir perdu votre chien d'en prendre un autre ; mais il me souvient que ce n'était point pour vous dédommager de votre chien, mais pour vous faire souvenir de votre amie. Si c'est un tort, excusez-le, et convenez que vos corrections ^ ne sont jamais proportionnées à mes fautes. J'ai beau m'observer, j'ai beau ne vous écrire qu'avec crainte et tremblement, je ne suis point encore parvenue à faire une lettre où vous n'ayez pas trouvé quelque chose à reprendre. Je crois facilement que vous ne troqueriez pas vos travers contre les miens, les vôtres vous rendent heureux, et les miens ne me font pas le même effet.

Vous avez été obéi, j'ai reçu une lettre du petit Craufurd, j'en suis contente. Je lui avais écrit l'ordinaire dernier, cela ne m'empêchera pas de répondre à sa lettre.

Je suis persuadée que vous m'auriez reconnue à mon portrait de quelque lieu qu'il vous fût parvenu. Je l'ai fait selon ma conscience, je l'ai lu à beaucoup de personnes (à quelques compliments près), on est convenu de la ressemblance ; je me reproche d'avoir oublié mon aversion pour la philosophie, le romanesque, et la métaphj'sique. Vous m'auriez refusé ce trait, et il aurait été le plus frappant pour tout le monde.

Ce que vous me racontez de votre neveu m'a fait un plaisir extrême, rien n'est mieux conté, rien n'est plus intéressant. Cette fille est charmante, j'aime mieux cette histoire que tous les romans du monde. Vous y jouez un beau rôle, vous surpassez Grandison. Il m'est démontré que si votre neveu a une rechute vous lui rendrez les mêmes soins ; vous voulez être un héros en morale, non pour être admiré (je ne vous soupçonne pa de vanité) mais pour être content de vous-même.

Lettrk 447. — Inédite.

* Mme du DeHand avait d'abord dicté " punitions."

Je crois que Couty arrivera incessamment à Londres ; il vous payera les deux bouilloires et les trois pintes d'eau de miel que je vous demande pour M. de Beauvau ; il faudra mettre ces bouteilles dans une petite caisse séparée, parce que dans la caisse de la bouilloire il faudra mettre trois ou quatre pièces d'étoffe que Couty vous portera, et adresser ces caisses conune les précédentes. Je vous demande mille pardons de toutes ces importunités, je ferai en sorte que ce soient les dernières. Avisez, je vous prie, comment je pourrai vous faire tenir votre habit, il ne peut partir qu'après Pâques. Votre ambassadeur n'est de nuUe ressource, je ne l'ai vu que deux fois depuis son retour. J'ai eu ces jours-ci la visite de l'ambassadeur et de l'ambassadrice de Sardaigne ; elle est fort accueillante, son genre de politesse est agréable ; il est facile et familier, elle n'est point embarrassée, et elle n'embarrasse point.

Nous avons ici depuis mercredi la Duchesse de Gramont, elle y restera six semaines, elle me traitera bien, c'est une déférence qu'elle est bien aise d'avoir pour sa belle-sœur ; je pourrais me flatter de lui être agréable, elle me l'assure d'un ton fort naturel, mais j'ai acquis ime défiance que je place peut-être à tort et à travers, mais dont il me serait impossible de me défaire. On dit que la défiance est mère de sûreté, elle ne l'est pas assurément de l'agrément et du plaisir.

Vous ne me dites pas un mot des changements du ministère ; c'est sans doute par prudence, mais je suis si indifférente pour toutes ces sortes d'événements que tout ce que j'en dirais et qu'on m'en dirait serait sans conséquence.

Voici une chanson qui court les rues, sur l'air J*aime tnieux ma mie o gué : —

"Un Prince * avait fait, dit-on,

Une batterie Qui n'était pas de canon,

Mais de menterie.

Eut-il jamais pu prévoir Qu'il perdrait dimanche au soir

Son artillerie, o gué,

Son artillerie ? "

Peut-être n'en sentirez-vous pas le sel.

Les nouvelles que j'ai de la grand'raaman sont beaucoup meilleures, et l'Abbé, qui ne saurait tromper sur ce qui h regarde,

• Le Prince de Condc. (Voyez la lettre 45°.)

me paraît content de son état présent. Je voudrais pouvoir vous faire voir des lettres de cet Abbé, elles vous divertiraient, il n*y a point d'humeur plus gaie et d'esprit plus facile.

L'état de Mme de Beauvau est, je crois, très-inquiétant, elle ne sort point. On ne sait trop quel remède on peut apporter à son mal ; le siège du mal est de façon à ne pouvoir être traité par la chirurgie, les médicaments n'y peuvent rien, on ne peut faire usage que des injections et de beaucoup de régime ; je crois que son mari a le bonheur de ne pas juger le mal aussi sérieux qu'il l'est.

Mme de la Vallière se porte à merveille, elle avait été un peu changée, mais elle est redevenue belle ; depuis longtemps je ne la vois qu'une fois tous les huit jours, je compte à l'avenir la voir davantage ; je ne trouve personne à qui donner à souper. Voilà l'inconvénient de voir bonne compagnie, on ne l'a qu'à tour de rôle, il faut se tourmenter pour rassembler du monde et l'on est toujours au moment de rester toute seule ; il faudrait quand on est vieille devenir très-dévote, je maudis bien toutes les pensées qui m'ont détournée de le devenir.

Je vous félicite de trouver en vous tout ce qui peut rendre heureux, tout mon désir c'est que vous soyez à l'abri de la goutte.

Je vous prie que l'eau de miel soit dans une caisse séparée, parce qu'il ne faut pas courre le risque qu'elle se casse et qu'elle puisse gâter les étoffes.

Je ne sais pas quand vous recevrez des nouvelles de Mme de Mirepoix. Elle cherche une lettre de M. Taafïe qu'elle trouvera peut-être jamais. Vous avez fait tout ce qui dépendait de vous, je lui ai offert de vous écrire tout ce qu'elle voudrait vous faire savoir, nous n'avons plus, l'un et l'autre, qu'à rester tranquille.

Q)mme j'allais fermer cette lettre je reçois de Mme de Mirepoix sa procuration. Vous lui ferez tenir son argent comme vous voudrez ; ce sera Couty qui vous payera mes dettes.

Ce mercredi 9 février.

Ceci n'est point une lettre, ce n'est que pour vous prier de vouloir bien en faisant l'emplette de l'eau de miel de demander qu'elle soit ambrée ; M. de Beauvau aime les odeurs extrême-

Lettre 448.— Inédite.

LETTRE 44h— 18 FÉVRIER 1774 581

ment fortes. Vous me ferez plaisir de ne point attendre la bouilloire pour la faire partir.

Ce n'est que d'hier que je suis en état de vous répondre sur la question du duel de M. d'Hautefort et de M. de Brionne. Comme c'était un fait particulier, qui ne tenait point à l'histoire générale, personne n'en savait rien. J'ai fait interroger Monsieur le Marquis d'Hautefort. Il a dit qu'un cadet de sa maison s'était en effet battu contre M. de Brionne, parce que celui-ci avait mal parlé de sa sœur, et qu'il n'en savait pas un plus grand détail.

Vous n'aurez rien compris aux couplets de ma dernière lettre ; il y a eu beaucoup d'intrigues pour la charge de grand-maître de l'artillerie. Ils ont échoué ; et le dimanche trente de janvier il fut décidé que l'artillerie ne serait point séparée du département de la guerre.

Paris, ce dimanche 13 février 1774.

Enfin, vous êtes heureux, j'en suis ravie ; si vous pourrez gagner la fin de l'automne sans retour de goutte on pourra chanter victoire ; j'en ai quelque espérance. Je suis persuadée qu'il n'y a point à craindre de rechute pour monsieur votre neveu, ce n'est point ime maladie qu'il a eue, c'est un accident ; s'il ne s'était pas frotté le corps de cet onguent qui lui donna ime fièvre chaude, et à qui il se joignit selon toute apparence une fièvre maligne, il ne serait pas devenu fol. L'étant devenu, il pouvait le rester toute sa vie, mais dès qu'il en est revenu il ne retombera pas. Je voudrais bien en pouvoir dire autant de votre maudite goutte ; je crains que l'air de Strawberry-Hill ne vous soit contraire ; n'est-il pas fort humide ?

Vous me demandez d'étranges livres ; je ne différerai pas l'envoi, je vous jure, par la curiosité de les lire, je vais les faire chercher sur-le-champ. Comment vous les enverrai-je ? J'accepte avec plaisir la convention que vous me proposez de faire vos commissions, et de vous donner les miennes. Il me vient dans l'esprit, qu'au choix des livres que vous me demandez, que vous voulez faire quelque ouvrage, qui quand il serait dans notre langue me serait aussi inintelligible que quand il serait dans la vôtre.

Lettre 449.— Inédite.

Nous allons avoir incessamment les quatre derniers volumes de la Rivalité des Anglais et des Français par M. Gaillard ; vous en avez les trois premiers, il faut bien que vous aj^ez les derniers, mais mandez-moi comment vous voulez que je vous fasse tenir tous ces livres. Vous savez combien est peu obligeant Milord Stormont ; monsieur son secrétaire ne l'est guère davantage ; il vient de se marier.

Le petit Craufurd m'a mandé qu'il viendra sûrement ici au commencement de l'été, ou à la fin de l'automne, mais vous savez si l'on peut compter sur ce qu'il dit.

Nous sommes en pleine jouissance de la Duchesse de Gramont. Je suis très-persuadée qu'elle vous plairait beaucoup, elle a une manière franche, poHe, et famihère qui fait qu'on est tout d'un coup à son aise avec elle. Je né sais comment on la trouve à la longue, mais pour en passant elle est très-agréable ; je suis parfaitement bien avec elle, je ne l'ai cependant encore vue que deux fois ; elle serait venue avant-hier chez moi après souper si Mme de Luxembourg ne lui avait pas dit qu'elle y trouverait Mme de Mirepoix. J'étais priée ce soir pour souper avec elle chez Mme de Luxembourg, mais j'étais engagée chez la petite sainte ; je pourrai bien les aller voir un moment avant de me venir coucher. Demain je souperai avec elle et tout ce qui l'environne chez les Bricnne, c'est-à-dire chez Monsieur de Toulouse. Presque toute la compagnie qui y sera soupera le lendemain chez moi, j'aurai dix-huit personnes. Tant mieux, penserez-vous, je ne pourrai pas dire que je m'ennuie. Je vous permets de le penser et de me le dire, je ne vous contredirai sur rien.

Le bruit courut hier que Mme de Forcalquier avait donné la démission de sa place, je n'en crus rien et quoique je n'aie vu personne qui m'ait dit le contraire je persiste à vous assurer que cela est faux ; c'était chez Mme de la Vallière qu'on débita cette nouvelle, mais comme elle ne la tenait pas de bon lieu et que M. d'Entragues l'informe très-exactement de tout ce qui se passe et qu'il ne lui avait point écrit, j'ai conclu que le fait était faux, et d'autant plus que j'avais vu Mme de Mirepoix dans la journée qui ne m'en avait rien dit. Elle ne vous écrit point encore parce qu'elle attend d'avoir retrouvé une lettre de M. Taafîe (qu'elle ne retrouvera jamais), dans laquelle lettre il y a le détail des sommes qu'il a reçues à compte pour elle, et des commissions qu'il a payées ; elle vous l'enverra dès qu'elle l'aura retrouvée, elle remet à ce temps-là à vous marquer sa

LETTRE 45f^20 FÉVRIER 1774 583

reconnaissance, mais en attendant je puis vous dire avec vérité qu'elle est très-reconnaissante et qu'elle vous aime beaucoup.

Ne tardez pas à me faire savoir comment il faut m*y prendre pour vous faire tenir vos livTes.

Paris, c« dimanche ao février 1774.

Vos livres sont prêts à partir, mais comment, et par qui ? Vous ne prétendez pas apparemment que l'on propose à personne de s'en charger ; neuf ou dix in-quarto, et plusieurs in-douze feront une grande caisse. Mandez-moi précisément votre intention, et si vous voulez que je vous envoie les mémoires d'un procès ^ qui font ici le sujet des conversations. Je ne vous rapporterai point l'affaire, les mémoires vous l'apprendront si vous voulez les avoir, et si vous ne vous en souciez pas ce récit vous ennuierait.

Voulez-vous vos livres reliés ?

Je vous remercie de votre diligence sur l'eau de miel ; vous ajouterez au mémoire des bouilloires les vingt-quatre schellings et six sols qu'elle coûte ; je mettrai le prix des livres dans la caisse, qui ira, je crois, à six louis. D y a six volumes in-quarto de 600 pages, chacun de la bibhothèque de la Croix du Maine, et la gazette d'aujourd'hui annonce que le prix en sera fort augmenté le i'' avril. Vous vous contenterez, je crois, que ce soit en petit papier ; en grand papier cela serait beaucoup plus cher.

Je suis fâchée que votre gaîté soit perdue, c'est mauvais signe pour votre santé, aussi ne me dites-vous point comment vous vous portez, vous n'aimez point à parler de vous ; vous trouvez ridicule qu'on parle de soi, vous voulez que les lettres ne soient que des gazettes. C'est le Prince de Condé que vous ne connaissez pas ; il demandait d'être grand-maître de ^'^^-ti^i-^rie.

Le début de M. D.^ annonce des merveilles.

Lettre 45a — Inédite.

^ La célèbre '* affaire Goëzman." Beaumarchais était accusé pu Goemuui, oo conseiller du "Parlement Maupeou," d'avoir tenté de le corrompre, lui et » feanae^ pour obtenir un verdict favorable dans le procès intenté à Beaumarchais par les héritiers du financier Paris- Du verney. Les mémoires écrits par Beaumarchais ea réponse à cette accusation créèrent une sensation considérable, et furent lus de tout le monde, à commencer par le Roi.

' Le Duc d'Aiguillon — voyez le commencement de la lettre 446.

Je ne suis point du tout en train d'écrire aujourd'hui, j*ai mal dormi, j'ai pris de la casse qui me tourmente, non-seulement je ne suis pas gaie, mais je suis triste, et dans cette disposition il faut se taire.

Milord Stormont prétend que les mémoires que je vous propose doivent être en Angleterre, ils sont d'un nommé Beaumarchais.^

Dès que j'aurai votre réponse on fera partir la caisse, vous direz par où vous voulez que je vous l'envoie, si c'est par le carrosse ou par quelqu'autre voie ; et vous ferez avec Couty notre décompte.

Peut-être vous écrirai-je mercredi en supplément à cette lettre.

Paris, ce samedi 26 février 1774.

C'est demain le jour de la poste ; je la préviens pour n'avoir plus qu'à répondre à votre lettre, en cas que j'en reçoive, comme je l'espère.

Tous vos livres sont chez moi, excepté la petite brochure de VInfluence de la Philosophie sur les Lettres.^ Elle ne se trouve point à Paris ; il faut la faire venir de Genève : j'ai pris des mesures pour cela. On ne dit pas de bien de V Histoire de la Maison de Bourbon; elle est d'un M. Désormeaux, médiocre auteur, il doit y avoir une suite, je ne sais pas de combien de volumes. Tous vos livres ne sont que brochés ; s'ils étaient reliés, la caisse serait beaucoup plus pesante, et les libraires ont dit qu'ils payeraient des droits. Je vous envoie le mémoire de ce qu'ils coûtent, pour que vous puissiez faire le décompte avec Coutj' ; je ne sais quand son maître reviendra de la campagne.

Vous ne savez pas la résolution que je prends ? C'est de ne plus vous écrire à l'avenir de lettres, mais de faire des gazettes

* La réputation littéraire de Beaumarchais ne reposait jusqu'alors que sur deux ouvrages dramatiques, qui n'avaient pas réussi. Mais c'était déjà un personnage. Deux mariages avec des dames bien rentécs, et d'autres spéculations judicieuses l'avaient enrichi, et sa position sociale s'était améliorée par 1 achat des charges de secrétaire du Koi et de lieutenant général des chasses au baillage du Louvre.

Lettre 451. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* D« Mallet du Pan.

LETTRE 45t-26 FÉVRIER 1774 585

comme celles que je reçois du grand Abbé ; cela vous sera moins ennu3eux, et à moi plus commode ; je vous écrirai chaque jour tout ce que je saurai. Nous attendons aujourd'hui un grand événement, le jugement du procès de ce Beaumarchais dont je vous ai parlé, et dont je suis résolue à vous envoyer les mémoires ; je serai surprise s'ils ne vous amusent pas, surtout le quatrième. Cet honmie a certainement beaucoup d'esprit ; M. de Monaco l'a invité ce soir à souper pour nous faire la lecture d'une comédie de sa façon, qui a pour titre, Le Barbier de Séville. On la devait jouer il y a huit jours ; Madame la Dauphine y devait venir : on reçut la veille la défense de la représenter : elle aurait eu certainement un grand succès, quand même elle aurait été détestable. Le public s'est affolé de l'auteur. On le juge tandis que je vous écris. On prévoit que le jugement sera rigoureux, et il pourrait arriver qu'au lieu de souper ce soir avec nous il fût condamné au bannissement, ou même au pilori ; c'est ce que je vous dirai demain.

Madame la Duchesse de Gramont est toujours ici, elle y restera encore trois ou quatre semaines ; l'empressement qu'on a pour elle est extrême, rien n'a meilleur air que de la voir, que de lui donner à souper ; la Maréchale de Luxembourg ne la quitte pas ; elle veut à toute force devenir sa favorite ; je n'ai pas la même ambition ; je me contente de quelques faveurs passagères ; j'ai déjà donné un souper, j'en dois encore donner un autre. Le jour qu'on m'a indiqué est le 5 du mois prochain, mais comme c'est un des jours des grands soupers que la Maréchale de Luxembourg donne deux fois la semaine, et qu'elle ne pourrait pas venir chez moi, je ne doute pas qu'elle ne fasse remettre mon souper à un autre jour ; c'est ce que vous apn prendrez par un article de la gazette que je vous annonce, et que je commencerai lundi prochain.

Le grand Abbé me mande que la giand'maman s'est prise de la plus grande passion pour la Comtesse de Coigny ' qui de son côté l'aime éperdument. Son mari et elle ont quitté Paris à cause du dérangement de leurs affaires ; ils s'étaient retirés dans leurs terres, mais je crois qu'ils vont se fixer à Chanteloup :

• Fille d'un financier nommé Boissy. La Comtesse de Coigny nounit pea de temps après la date de cette lettre, et laissa une fille qui, en 1786, fut mari^ an Duc de Fleur)-. Si la Comtesse de Coiçny a ressemblé à sa fille par l'espril, la hcmoté, l'expression d'une sensibilité exquise, et par les manières les plus gracieuses, UMB oe«x qui ont connu la fille ne seront pas surpris de rattachement que Mme de Choiaeal avait pour la mère. (B.)

j'en suis î"avie pour la grand'maman, qui a le ridicule d'aimer, et de vouloir l'être.

L'Abbé viendra ici vers Pâques et le Marquis de Castellane doit arriver incessamment ; je serai bien aise de le voir.

Le Caraccioli nous quittera dans le mois d'avril ; il fera un séjour à Naples de sept ou huit mois. Il laissera ici beaucoup de regrets ; vous ne sauriez croire à quel point il est ici à la mode ; c'est le second tome de M. Hume ; on se pâme de rire à tout ce qu'il dit, presque toujours sans le comprendre, ni même l'entendre. Oh ! la mode est notre souveraine, et nous gouverne despotiquement.

Il ne paraît aucun livre nouveau ; les anciens m'ennuient, et c'est là un des plus grands malheurs ; je souhaite que vous ne l'éprouviez pas, et que vous trouviez beaucoup de plaisir à la lecture de ceux que vous recevrez. Vous êtes bien heureusement né ; il est bien fâcheux que votre santé ne soit pas aussi parfaite que votre sagesse.

Ce dimanche.

Co nme il n'est point arrivé de lettres, je ne ferai point partir celle-ci, et je vais commencer mes gazettes.

Hier, samedi 26, M. Beaumarchais et ses consorts furent jugés ; Mme Goëzman et lui sont condamnés à être blâmés ; mais comme vous n'êtes point au fait de l'affaire, il faut que vous lisiez les mémoires avant d'apprendre le jugement ; vous aurez le tout ensemble. Le dit Beaumarchais ne vint point souper chez M. de Monaco ; le Parlement resta assemblé depuis cinq heures du matin jusqu'à près de neuf heures du soir.

On a appris qu'une petite Mme de Monglas, qu'on avait fait enlever pour l'enfermer dans un couvent à Montpellier, et qui était conduite par trois hommes de la maréchaussée, s'était sauvée ; je ne sais si l'on court après : le Prince de Nassau et un M. d'Esterhazy s'étaient battus pour elle ; son mari est secrétaire des commandements de Monsieur le Comte d'Eu ; ci-devant il était Président à la chambre des comptes de Montpelher ; Monsieur le Comte d'Eu devint amoureux d'elle l'année où il tint les Etats à MontpeUier.

Toutes réflexions faites, ma lettre étant écrite je vous l'envoii

Du samedi 26 février 1774. à neuf heures du soir.

Mme Goëzman blâmée, restitution des quinze louis au profit des prisonniers.

M. Goëzman, hors de cour.

Bertrand d'Airolle, admonesté.

Le Jay, admonesté.

Beaumarchais, blâmé, ses mémoires brûlés par la main du bourreau, comme injurieux, calomnieux, etc. ; défense de récidiver, etc.

MM. Bidault, Ader, Malbeste, défense à eux de signer à l'avenir de pareils mémoires.

Le coupable condamné au blâme a ordre de se présenter au Parlement ; il se met à genoux, et le juge lui dit : "La cour te blâme et te déclare infâme," ce qui le rend incapable de posséder aucune charge publique.

M. Saint-Paul veut bien se charger de vous faire tenir ces mémoires.

Ce samedi $ mars 1774.

Vous voilà devenu père de famille ; je crains que ce nouvel état ne vous cause bien de l'embarras. Ne pourriez-vous pas marier votre enfant ^ ? il faudrait lui trouver ime femme qui pût le gouverner ; ce serait ime chose bien triste pour vous, et un terrible esclavage que d'avoir ce soin éternellement.

Comment pouvez-vous croire que ces vers de Voltaire aient été faits pour moi ? Y aurait-il ime familiarité plus ridicule que de me nommer Bergère, et de m'appeler ma chère? et comment pouvez-vous penser que si cela avait été, je ne vous l'eusse pas mandé, et que je ne vous eusse ^pas montré toute ma colère ? Non, ils n'ont pas été faits pour moi, mais pour une dame de Genève ; et pour que vous n'en puissiez pas douter, et que vous en puissiez convaincre tout le monde, je vous envoie la lettre originale de Voltaire ; on a mis ces vers dans le Journal Encyclopédique, et à la tête, Vers de M. de Voltaire à Madame la Marquise du Deffand, âgée de quatre-vingt-deux ans. J'ai pris des mesures pour que dans le journal suivant on mît ces p>ropres mots, " Les vers de M. de Voltaire que l'on a insérés dans notre dernier joiunal ne sont point adressés à Mme du Deffand, mais à une dame de Genève."

Vous me renverrez la lettre de Voltaire ; je suis bien aise de

Lettre 452. — Incomplète dans les éditions précédentes. * Son nevea le Comte d'Orford.

la garder pour pouvoir convaincre ceux qui auraient la volonté de me rendre ridicule. J'ai encore eu d'autres chagrins en ce genre ; ce petit d'Albon, dont je vous ai envoyé ses vers pour moi, les a fait mettre non-seulement dans le Mercure, mais dans une feuille nouvelle, intitulée Journal des Dames; il y a joint le remerciment que je lui fis dans une très-plate lettre, qu'il a tronquée comme il lui a plu. Ce jeune homme a vingt-un ans ; il m'appelle sa tante, quoique je lui aie représenté que je n'avais point cet honneur, que le neveu de la femme de mon frère ne m'était rien ; cela ne l'arrête pas, il veut s'accrocher à moi, croyant que je peux contribuer à établir sa réputation de bel esprit. Je pourrai bien incessamment prendre le parti de l'éconduire.

Me voilà donc dans deux journaux ! De plus, dans VAlmanach des Muses on m'attribue une chanson que feu M. de Chauvelin avait faite, il y a quinze ou vingt ans, pour feu Madame Infante, Duchesse de Parme. Tout cela m'a donné beaucoup d'humeur, et m'a fait prendre le bel esprit plus en aversion que jamais.

Je vous ai envoyé par le moyen de M. Saint-Paul les mémoires de Beaumarchais, quoique Milord Stormont m'eût assuré qu'ils étaient à Londres ; ils ont une vogue ici prodigieuse ; je crois que le quatrième vous fera plaisir.

Ce dimanche.

J'eus hier la Duchesse de Gramont à souper ; nous n'étions que sept à table, elle, Mme de Mirepoix, M. de Toulouse, M. de Stainville, M. de Pont-de-Veyle, Mlle Sanadon et moi ; les non soupants étaient M. et Mme de Beauvau, M. de Chabot, l'Evêque d'Arras et l'ambassadeur de Naples. La Duchesse et l'ambassadeur ont resté jusqu'à trois heures. Elle soupera encore une fois chez moi avant son départ, qui sera le 19 ou 20. Je crois vous avoir mandé que la Maréchale de Luxembourg ne la quitte point ; elles étaient avant-hier, vendredi, à l'Hôtel de la Rochefoucauld ; je tenais la Maréchale sous le bras, qui, je ne sais si vous vous en souvenez, prend toujours la peine de me conduire à table ; elle s'obstina à faire passer la Duchesse avant elle ; et elle me dit " C'est un vœu que j'ai fait qu'à toutes les portes où je me trouverais avec elle, elle passerait la première ; oui, ce vœu est antique et solennel." Je lui dis d'une voix basse et douce : " Antique, non ; vous pouvez vous rappeler qu'il y a trois ans elle avait autant de haine qu'elle a aujourd'hui d'amour."

La Marécliale de Mirepoix hier à huit heures du soir me fit dire que si je soupais chez moi elle y viendrait ; je lui mandai

que j'en serais ravie, mais qu'elle y trouverait une dame de province et une Princesse de son sang. Je lui proposai de venir prendre du thé aujourd'hui chez moi, ou que j'irais chez elle. Elle va au Temple et me mande qu'elle ne sait quel jour elle me verra.

Tous ces petits détails de société doivent vous paraître bien froids ; il n'appartenait qu'à Mme de Sévigné de les rendre intéressants ; elle était toujours vivement affectée, et moi je ne le suis plus de rien.

Nous avons tous vos livres, nous allons faire la caisse. Je n*ai point encore reçu celle de Peau de miel, j'en suis surprise. Selon votre dernière lettre elle devait être partie le 15 du mois passé.

Vous aurez incessamment la médaille que vous désirez. Couty est à Londres ; quand vous saurez le prix de la seconde bouilloire, vous arrêterez nos comptes avec lui. 11 vous remboursera vos avances ; est-ce que vous voulez me faire présent de l'eau de miel ? Cela n'est pas bien, il faut payer les commissions.

Charles Fox est un fol, sans mœurs, sans morale et maintenant sans un sol ; je ne le plains point parce qu'il se glorifie de ses vices et de ses folies.*

Je vous sais très-bon gré quand vous me parlez de votre santé ; je suis très-aise que le voyage chez monsieur votre neveu soit remis à une meilleure saison. C'est tout de bon que je vous conseille de le marier, je conçois que la presse ne sera pas pour l'épouser, il faudrait lui donner ime femme qui fût une personne raisonnable, et que le manque de fortune engageât à l'épouser. Par exemple, Mlle Churchill. Je m'attends que vous allez vous moquer de moi, mais cela ne me surprendra pas, j'y suis accoutumée.

* 1a lettre suivante (ou fragment de lettre) d'HoraccWalpole, comenant mention de» actes de Fox, est ici imprimée pour la première fois (voyez notre JiUroductiffM, I, { 14) :

•• Londm. i»» man 1774.

Charles Fox cause des bruits nouveaux : il s'est brouillé arec Milord North le ministre, et l'a attaqué au parlement assez brusquemenL Le ministre lui a fait ôter sa charge, ce qu'il ne voulait pas croire, et quand on lui donna sa lettre de de'mission il dit, * Bon I voilà un tour de Selwyn.' Ensuite il déclama contre Milord North, gui, a-t-il dit, a rabaissé la dignité du Parlement, en ajoutant qu'il s'estime heureux d'en être le martyr : on l'appelle Charles le Martyr d'après son aïeul le Roi. Le peuple croit qu'on l'a chassé, parce qu'il avait volé le trésor public.

Je fus dimanche à mon château, tout est noyé. le ne pouvais pas n>e promener, et m'en revins hier assez volontiers. J'aurai en peu de jours un payement poor Mme k Maréchale. Comment le lui remettre ? Ne faut-il pas que ce soit par le moyen de l'ambassadeur ? Elle peut l'en prier. Est-il vrai que M. de Guines a gagn^ « «use ? On le dit, et que M. le Prince de Masseran lui a été très-utile. Cest an très-boonéte homme. Mon neveu m'a écrit des lettres d'une sagesse extrême, mab on ^me dit qu'il songe à reprendre ses liaisons avec Newmarket, qui se» la pierre de tovdie.

Je ne me souvenais pas que j'avais donné la lettre de Voltaire pour que l'on la fît voir à l'auteur du Journal Encyclopédique, afin qu'il n'hésitât pas à se retracter ; dès qu'on me l'aura rendue je vous l'enverrai, et quand j'aurai vu Mme de Mirepoix je vous manderai quelles mesures vous devrez prendre pour lui faire tenir son argent.

Ce 13 mars, à 6 heures du matin.

Tous VOS ordres sont exécutés, vos livres sont partis vendredi onze ; j'y ai joint une épître de M. de Schuwalof que je crois être de Voltaire, la sentence ou l'arrêt du procès de Beaumarchais, et la médaille en bronze du pont de Neuilly. J'en ai eu une depuis en argent ; je vous l'enverrai avec la lettre de Voltaire dont je vous ai parlé ; ce sera vraisemblablement par une dame, pour qui M. et Mme de Caraman m'ont demandé une lettre de recommandation. Elle sera de façon que vous la lui pourrez lire ; je ne connais point cette femme, mais j'aime les Caraman, je n'ai pu leur refuser cette demande ; gardez-vous bien de vous en embarrasser ; je suis plus résolue que jamais à ne vous causer ni soins, ni gêne, ni contrainte. J'ai reçu votre eau de miel ; le Prince m'a paru étonné du peu ; il en désirait trois pintes, et il y en a tout au plus une et demie ; je lui ai dit qu'il n'en avait plus, on lui en ferait revenir.

Cette lettre que vous appelez hors-d' œuvre est très-bien nommée, elle n'arriva que jeudi aprè^ dîner. C'est un jour de poste, mais elle part le matin, il n'y a pas eu grand mal ; je n'aurais pu vous répondre sur votre dernière commission ; ce que je fais aujourd'hui en vous envoyant le petit mémoire ci-joint. Il faut vous mettre au fait de notre administration ; les premiers gentilshommes de la chambre n'ont aucune juridiction sur l'Opéra, que lorsqu'il est appelé pour des fêtes à la cour. Leur puissance ne s'exerce que sur les deux Comédies, l'Italienne et la Française. L'Opéra a trois directeurs et c'est à un d'eux que Pont-de-Veyle s'est adressé ; je suis ravie de vous avoir secondé dans le désir que vous avez d'obliger monsieur votre frère ; je ne cesserai jamais de m'empresser pour tout ce qui pourra vous être agréable et à ceux qui vous appartiennent, ou pour qui

l.RTTRK 453.— Inédite.

vous vous intéressez. J'attendrai Tarrivée de la poste pour fermer ma lettre ; si elle ne m'en apporte point de vous je vous croirai parti.

À 3 beares.

La poste ne m'a point apporté de lettres et je n'en suis par plus savante, parce qu'il n'y a point de courrier d'Angleterre. Ce sera demain que je pourrai juger si vous êtes parti ou non.

Il y a ici un Milord Stanhope,^ il arrive de Genève, où il a été dix ans pour l'éducation de son fils qui a vingt-un ans. Ni le père ni le fils n'ont pas vu une seule fois Voltaire ; quel homme est-ce que ce Milord ?

La Maréchale a été sept ou huit jours à Paris, je ne l'ai vue que deux fois, elle s'en retourne aujourd'hui, elle me mande qu'elle ne sait pas quand elle reviendra.

Mme de Gramont va aujourd'hui souper au Raincy chez Monsieur le Duc d'Orléans, elle partira samedi ou dimanche. Mme de Luxembourg, qui en a la tête tournée, ira la trouver à la fin de la semaine de Pâques.

Ce landi 14 mars 1774.

M. et Mme de Caraman m'ont demandé des lettres de recommandation pour M. et Mme de Vie, qui vous remettront mon petit paquet ; ils vont passer un mois ou six semaines à Londres. Je ne les ai jamais vus que deux fois, mais l'intérêt que M. et Mme de Caraman prennent à eux, et l'idée que j'ai prise d'eux me fait vous prier de leur rendre tous les bons ofiices que vous pourrez.

Je vous écrivis hier que vous pourriez leur montrer la lettre qu'ils vous porteraient, mais je vous prie de n'en rien faire ; je croyais que je vous dirais les plus belles choses du monde, et il se trouve que je ne sais que dire. Adieu.

PS. — ^Depuis ce billet je reçois votre lettre du 6. Je ne sais si c'est sagesse ou timidité qui vous fait faire tout ce que vous faites, mais tout ce que vous faites me paraît bien fait.

J'espérais que vous auriez reçu le procès de Beaumarchais

* Philip Stanhope, deuxième Comte Stanhope (1717-86). Son fils, CSuurles Stanhope, Vicomte Slahon, devint troisième Comte à la mort de son père. Le père et le fils furent des mathématiciens distingués et des républicains ardents. Lord Mahon (alors Comte Stanhope) manifesto une sympathie si Tiolcnte pour la Révolution frai^çaise qa'on le surnomma " Citoyen Stanhope."

Lettre 454. — Inédite.

avant votre voyage ^ ; je vois que cela ne sera pas, puisque vous ne l'aviez pas le 6 et que vous deviez partir le 7.

Je crains que vous ne reveniez pas aussitôt que vous le dites.

Vous voilà dans une dépendance qui me semble ne devoir pas être de votre goût. Je ne ferai point de réflexion sur cela, non plus que sur toute autre chose ; on est si différemment affecté qu'on se trompe presque toujours en jugeant des autres par soi-même. J'évite de penser et de réfléchir le plus qu'il m'est possible, tout mon désir serait de vieillir toute d'une pièce, et que mon âme pût s'affaiblir aussi bien que mon corps, et perdre la faculté de sentir ainsi que celle d'agir.

Je vous plains de n'avoir plus Rosette. J'ai un petit chien qui m'amuse assez, il est fou, caressant, bon enfant. Je crois que je l'aime.

Je ne comprends pas la lettre initiale à propos de M. d'Esterhazy ; serait-ce Mme de Damas ? Mais le M. d'Esterhazy de Mme de Monglas ne doit pas être celui que vous avez vu à Londres, c'est son cousin qui est marié en Hongrie, et qui est fort riche et fort gros joueur ; celui que vous avez vu est pauvre et au service de France, grand ami de Mme Greville, et qui logeait l'été passé chez Mme du Châtelet. Celui-ci est un homme raisonnable, et l'autre est un fou.

Je donnerai à souper après-demain pour la dernière fois à Mme de Gramont ; elle partira vendredi ou samedi comblée de soupers, de fêtes, de succès et de gloire ; jamais il n'y a eu d'exemple d'un pareil empressement.

Nous perdrons le Caraccioli dans le courant du mois prochain ; il a des affaires à Naples, il veut voir le Roi de Prusse chemin faisant ; il amènera avec lui un petit neveu qu'il veut faire élever ici, il ne reviendra qu'au mois de novembre. Je serai fâchée de son absence, c'est à tout prendre un bonne homme, il m'impatiente, il m'amuse ; enfin c'est mieux que rien.

Il faudra que vous m'écriviez un petit remercîment pour Pont-de-Veyle ; il a été ravi de trouver une occasion de vous obliger.

Je hais l'impertinence de vos échevins " ; la superbe des gredins est du dernier ridicule.

* Walpole allait se rendre à Houghton pour les affaires de son neveu.

* Walpole avait probablement raconté à Mme du Deffand l'incident suivant qu'il a relaté dans ses Derniers Journaux: — "4 mars 1774. Le Lord Maire et les Shérifs vinrent présenter au Roi une adresse de) félicitation pour la naissance du jeune Prince. Aucun des Shérifs .ne voulut l)aiser la main du Roi ; l'un s'excusa civilement, l'autre dit qu'il ne baisait d'autre main que celle d'une femme." (Tome i, p. 327.)

LETTRE 4»o— 27 MARS 1774 598

Ce dinumche 27 in*r» 1774.

L'état de monsieur votre neveu est bien singulier, et rien ne l'est plus, si ce n'est la résolution que vous avez prise d'en faire votre principale et unique affaire ; si vous ou monsieur votre frère aviez des enfants, cela serait naturel, mais vous n*avez que des collatéraux dont vous ne vous souciez point ; cej,endant il faut bien que vous ayez raison.

Je suis fort aise que les mémoires de Beaumarchais vous aient amusé. Vous n'avez donc pas encore lu Tarrêt, puisque vous me demandez quel traitement on a fait à madame de Goezman.^ Nous ne parlons plus de tout cela ici ; je ne vous dirai pas ce qui y succède, ce sont des riens. Je voudrais bien que vous eussiez pu entendre ce que j'entendis jeudi dernier ; un homme qui lit, ou plutôt qui joue une comédie tout seul si parfaitement bien, qu'on croit entendre autant de personnages différents qu'il y en a dans la pièce ; c'est un prodige, et rien ne m'a jamais fait autant de plaisir ; on prétend que j'en aurais eu encore plus si je l'avais pu voir, mais j'en doute, l'illusion n'aurait pu être aussi parfaite ; la pièce qu'il nous lut s'appelle l'Indigent * ; il y a huit personnages, un financier jeune et fat, son valet de chambre, un vieux paysan très-malheureux et trèshonnête homme, son fils, sa fille, un notaire plein de probité, son clerc, un procureur grand coquin ; dans la dernière scène, ils sont tous rassemblés, excepté le valet de chambre ; chaque rôle est si parfaitement joué et avec une telle chaleur et vivacité, qu'il serait impossible que les sept meilleurs acteurs pussent faire le même plaisir ; j'ai envoyé chercher cette pièce, elle est plus touchante que comique ; c'est dans le genre de La Chaussée ' ; on prétend que le lecteur y ajoute beaucoup du sien, et que cette pièce, telle qu'elle est, n'est pas bonne ; elle a été

LsTTKE 455.— Incomplète dans les éditions précédentes.

* M. Walpole avait dit: — "J'ai reçu les mémoires de Beaumarchais; j en suis an troisième, et cela m'amuse beaucoup. Cet homme est fort adroit, raisonne juste, a beaucoup d'esprit ; ses plaUanteries sont quelquefois très-bonnes, mais il c'y comphit trop. Enfin, je comprends que, moyeniumt l'esprit de parti actuel chei vous, cette af&ire doit faire grande sensation. J'oubliais de vous dire l'horreur qui m'a pris des procédés en justice chez vous : y a-t-il un pays au monde où l'on n'eût p«ni sévèrement cette Mme Goezman ? Sa déposition est d une impudence affreuse. Permet-on donc chez vous qu'on mente, qu'on se coupe, qu'on se contredise, qu'on injurie n partie d'ane manière si effrénée ? Qu'est devenue cette créature et son vilain mari ? Képondo, je vTas prie."' (B.)

* LHonnt-te Indigent, drame de Mercier.

* Pierre-Claude Nivelle de la Chaussée (1692-17S4X »nteur dramatique, tnventev du " genre larmoyant."

refusée à 4a Comédie, et elle fait un effet prodigieux jouée par cet homme, qui s'appelle M. Texier. Il est de Lyon, et il y est directeur des fermes ; on dit que sa figure est bien, qu'il a beaucoup de physionomie et de grâce ; il y a cinq ou six pièces qu'il joue aussi parfaitement ; je serais fort aise de les entendre, mais je ne crois pas que cela se puisse. Quand j'aurai lu l'Indigent, si je la trouve bonne, voulez-vous que je vous l'envoie ? Actuellement vous avez dû recevoir vos livres et le petit paquet que cette dame que je ne connais point a dû vous rendre ; ne vous tourmentez point pour elle, je ne la connais pas, je ne vous l'ai recommandée que pour plaire aux Caraman, dont elle est médiocrement amie. Vous m'avez tellement dit de ne refuser aucune commission qu'en voici encore une, c'est pour le Président de Cotte,* qui m'a donné la médaille d'argent ; il est à la tête des médailles et des monnaies, je crois qu'il en est directeur ; il m'a dit de vous offrir toutes les médailles dont vous serez curieux ; en échange, si vous voulez lui faire plaisir vous ferez chercher les deux livres qu'il désire et dont voilà la note.^

Vous ne me parlez plus de la bouilloire, est-ce qu'elle n'est pas encore faite ? L'auriez-vous oubliée ?

Ce n'est point parce que les vers de Voltaire sont plats, que je trouve mauvais qu'on soupçonne qu'ils aient été faits pour moi, c'est parce que je trouverais très-ridicule qu'on crût qu'il m'appelât Bergère et ma chère. Je n'ai point entendu parler de lui depuis le mois de décembre ; je n'aime point assez à écrire pour me soucier d'entretenir cette correspondance ; celle de Chanteloup me paraît plus que suffisante. Mme de Gramont y est retournée le 20 de ce mois, accablée de gloire et de fatigue ; elle a été un peu malade en arrivant. Pendant quarante-huit jours qu'elle a été ici, excepté les trois soupers qu'elle a faits chez moi, elle a soupe tous les jours avec vingt-cinq ou trente personnes. A peine était-elle éveillée, que sa chambre était remplie de Princes, de grands seigneurs, de grandes dames ; il n'y a point de maîtresse de Roi, de premier ministre, de souverain, de potentat, qui puissent jouir d'une plus grande célébrité. Il faut lui rendre justice, elle n'en avait point la tête tournée ; son air est simple, naturel, facile, vous la trouveriez fort aimable ; elle m'a fort bien traitée. La Maréchale de Luxembourg a été

• Président de la cour des monnaies, remarquable par sa grande chevelure blanche, toujours arrangée avec beaucoup de soin. Il était fort riche, très-recherché dans les sociétés de Paris, et généralement estimé. (B).

* Cette note ne se trouve plus avec le manuscrit.

LETTRE êSG— 3 AVRIL 1774 595

la plus empressée à lui faire la cour, elle la voyait souvent trois fois le jour, et pour le moins deux ; vous pouvez vous souvenir que, dans le temps de l'exil, elle était leur plus grande ennemie. L'Idole a été aussi fort empressée, et elle a enfin obtenu la permission de faire un vo>'age.« Elle ira pendant le séjour que la Maréchale y doit faire, qui sera de quatre ou cinq semaines ; elle partira environ le 15 du mois prochain. Le quartier de M. de Beauvau sera le premier, ce qui me fâche fort ; il ne passe pas un jour sans me voir, et je reçois de lui plus de marques d'amitié que de qui que ce soit.

Ma société va fort s'éclaircir, les Caraman iront à Roissy les premiers jours de mai ; il ne me restera que les dames du Carrousel, et Mme de Jonzac, qui ne se porte pas bien, et dont le mari diminue bien l'agrément qu'il y aurait à vivre avec elle.

Voilà tout ce que je puis vous mander sur ce qui me regarde.

Comme vous ne dites rien de votre santé je veux me persuader qu'elle est bonne.

Il va y avoir un voyage de huit jours à l'Isle-Adam. On partira mercredi, Pont-de-Veyle en sera ; je lui ferai vos remercîments.

Vous recevrez ces join^-ci votre habit de tricot, il a fallu en faire deux paquets.

Est-ce une place à la cour qu'aura Mlle Churchill ? j'imagine que ce sera auprès de sa cousine.^

Paris, ce 3 avril 1774.

Vous faites bien peu d'attention à mes lettres, vous leur supposez une énergie qu'elles n'ont point. J'étais bien éloignée de vous demander des soins poiur ce monsieur et cette dame, je ne les connais point ; les Caraman n'ont pu s'empêcher de me prier en leur présence de leur donner une lettre de recomm • tion ; il leur est fort indifférent qu'ils voient bonne ou mau .-.-. compagnie à Londres ; gardez-vous bien de leur donner à dîner et de les produire nulle part ; je consentis à leur donner une lettre parce que ce m'était une occasion de vous envoyer cette médaille. Je suis bien fâchée de ne pouvoir pas vous dire ce qu'elle

^ À Chanteloup. ' La Oncbesae de Gkmeeater.

Lkttre 456. — Inédite.

coûte ; mais ne soyez point dans l'erreur, vous ne n'en avez nulle obligation, c'est le Président de Cotte qui me l'a donnée et je n'ai pas imaginé qu'elle dût lui rien coûter, étant directeur des médailles et des monnaies. Je vous ai mandé ce qu'il désirait, si vous le satisfaites, vous serez, je crois, parfaitement quitte avec lui.

Que vous dirai-je de Beaumarchais ? Il a été blâmé, il ne peut plus avoir d'emploi ni charge, ni faire aucun acte publique, mais il sera plus volontiers admis dans la société qu'il ne l'était auparavant. Quant à présent je ne sais ce qu'il fait, on ne parle point de lui et il fait bien. La dame Goëzman a été blâmée en même temps que lui, vous trouverez leur sentence avec vos livres. Le Goëzman a été blâmé depuis pour l'affaire du baptême. Notre ministère ne prend pas beaucoup de part à tout ces gens-là, le D.^ protégeait le Goëzman, je crois qu'il l'a abandonné, mais vous l'avez deviné, on ne parle plus de tout cela. Il n'est plus question que d'un M. Texier dont je crois vous avoir parlé, je me le rappelle, j'en suis sûre ; je vous avais promis de vous envoyer la pièce que je lui entendis jouer si je la trouvais aussi bonne à la lecture ; je l'ai lue, elle est détestable. Je reviens à M. de Beaumarchais ; Voltaire est charmé de ses mémoires. Je viens de recevoir une de ses lettres.

Le Président de Nicolaï, dont parle Beaumarchais, est le fils de celui que vous avez vu chez Mme de Jonzac, et que vous n'avez pas bien jugé ; il est bête, puant, et crasseux ; voilà tout le mal qu'on peut dire de lui, on dit toute sorte de mal de son fils, mais je ne le connais pas.

Toutes mes amies et moi sommes enrhumées ; je restai dans mon lit hier toute la journée, mais je compte sortir ce soir pour entendre une autre comédie de M. Texier ; c'est en vérité le meilleur spectacle du moment.

Mme de la Vallière a un peu de fièvre, Mme de Jonzac en a eu beaucoup. Pont-de-Vej'^le, qui se porte fort bien, est à l'Isle- Adam, dont il ne reviendra que mercredi. Il est inutile de lui écrire, épargnez-vous l'un et l'autre cet embarras, tous vos compliments de l'un à l'autre passeront par moi ; je suis bonne à cela.

Vos livres ont dû être embarqués sur un navire qui devait partir de Calais le 28. Vous les aurez sans doute quand vous recevrez cette lettre.

» Aiguillon. (W.)

Je voudrais savoir le prix de la seconde bouilloire ; je vous prie de me le mander dans votre première lettre.

Je ne sais quand je verrai Mme de Mirepoix ; ne pourriezvous pas aisément charger la première personne qui viendra de Londres ici de la somme que vous avez pour elle ?

Mandez-moi si la bouilloire sera dans une caisse séparée pour qu'on la porte directement chez Mme de Boufflers. Je voudrais en même temps qu'elle sût ce qu'elle coûte.

Mercredi 13 avril 1774.

Je suis fort étonnée que vous n'ayez point entendu parler des hvres. Ils sont partis d'ici le 12 mars, et Wiart a reçu une lettre de Calais de Morel qui est du 28, qui lui mande que la caisse partira par le premier navire, qu'elle sera adressée à la douane, et qu'il vous donnera avis du départ et du nom du capitaine du vaisseau. Couty a reçu une lettre de son frère, il lui dit qu'il vous a payé ce qui vous était dû, il ne lui marque point quelle somme, ainsi j'ignore ce que la seconde bouilloire coûte, et je ne peux par conséquent faire savoir à Mme de Boufflers. Cette lettre de Couty est du 7, ainsi que la vôtre, et vous deviez selon lui m'écrire qu'il avait acquitté ma dette. Tout cela s'éclaircira avec le temps, du moins je l'espère.

Je ne comprends pas qu'il ait fait si beau en Angleterre tandis que nous avons eu un temps affreux ici ; j'aurais voulu que vos nuits eussent été aussi agréables que vos jours, mais tout est compensé dans la vie.

Je soupai l'autre jour avec Milord Stanhope chez Mme d'Anville, il doit venir chez moi. Je connais fort peu Milady Marie Coke ; elle ne m'a point paru aimable.

J'ai reçu des nouvelles de votre cousin de Portugal. Que vous manderais-je de ce pays-ci qui pût vous intéresser ? Rien. On parle en effet ici d'une visite de l'Empereur,^ rien ne m'est plus indifférent. Vous êtes bien heureux de vous amuser de la lecture, je ne suis pas de même. Adieu. Le procès de M. de Guines * est commencé. On va avoir un opéra nouveau dont la

Lettre 457.— Inédite.

1 L'Empereur Joseph II. Il ne vint à Paris qu'en 1777- .

* M. de Guines s'était brouille' arec son ex-secrétaire, on nommé Tort, on il «ccaMit d'abus de confiance, de détournemcnU et de contrebande. Tort, de son «té, " M. de Guines de jouer les fonds publics. Le procès train* de longs moa.

musique est d'un nommé Glou,^ les paroles d'un M. du Rollay.* Le sujet est iphigénie en Aulide. Il prétend avoir ajusté les paroles de la tragédie de Racine. J'ai été à une répétition, je n'ai pas entendu un mot, et pour la musique je ne m'y connais pas, ainsi c'est comme si je n'avais rien entendu.

On lit demain une comédie chez moi qu'on nomme le Célihataire. Elle est d'un nommé M. Dorât, on la dit jolie ; cela me surprendrait, car cet auteur est plat, abondant, et ennuyeux.

Paris, ce dimanahe l^ avril I774«

Si les livres que je vous ai demandés pour M. de Cotte ne sont point partis ne les envoyez point ; l'Abbé Barthélémy, qui est ici depuis huit jours, les avait doubles et les a offerts au Président. Je leur ferai lire à l'un et à l'autre ce que vous me mandez de votre médaille, je ne doute pas qu'ils ne soient fort aises d'en avoir la description ; ils m'ont chargée de vous offrir de satisfaire votre curiosité sur la connaissance que vous voudriez avoir de leur cabinet de médailles, et je vous conseille de l'accepter. Je vous fais mille remercîments des offres que vous me faites pour moi et mes amis ; ah ! je n'en abuserai pas, je n'ai besoin de rien, je ne voudrais pas vous importuner pour moi, et je ne me soucie pas d'obliger personne. Je suis excessivement lasse du peu de retour qu'on trouve à tout ce qu'on fait pour les autres, et je déteste le monde au point que, si je croyais pouvoir trouver deux ou trois personnes dans un couvent quelconque qui eussent le sens commun, je m'y réfugierais ^ ; vous

' Gluck. (W.) — Gluck avait enseigné le chant à la Dauphine Marie-Antoinette, dont l'influence fit jouer l'opéra à Paris.

* C'est la leçon du manuscrit. Le collaborateur de Gluck à cette occasion, le Bailli du Rollet, était attaché d'ambassade à Vienne.

Lettke 4S8. Incomplète dans les éditions précédentes,

* M. Walpole fit cette réponse: — "Un couvent serait une recette très-singulière contre l'ennui, surtout pour vous (jui, par malheur, ne pouvez lire. Vous aver plus besoin de compagnie que de solitude. Kst-ce parmi des sottes et des folles que vous compteriez trouver une conversation raisonnable? Vous voyez ce qu'il y a de mieux, cela ne suffit pas: des religieuses, des dévotes,- des tracassières, valent-elles l'AbW Barthélémy, les Beauvau, Mme de Mirepoix, que vous voyez souvent ? La Sanadona ne vous contente point ; une douzaine de Sania Donnas vous amuseraient assurément davantage ! Ah ! mon amie I l'ennui vous doit bien peser, quand il vous fait déraisonner de la sorte ! Le voyage de Chanteloup, que je ne conseille pas, vous dissiperait au moins. Mais que peut-on vous dire? Si votre bon esprit et votre usage du monde sont inutiles pour vous faire supporter les chagrins de la vie, est-ce en

LETTRE *08-l7 xVVRIL 1774 5M

aurez peine à allier cette façon de penser à la vie qu'on peut vous dire que je mène. En apparence elle est agréable, mais elle est bien éloignée de me satisfaire ; il n'y a personne de tous les gens avec lesquels je vis sur lesquels je puisse compter, et pour lesquels je puisse avoir le moindre goût, j'en excepte Pontde Veyle et Mlle Sanadon ; leur société est sûre, et ils ont une sorte d'amitié pour moi ; mais comme mon étoile a toujours été de perdre mes amis de façon ou d'autre, Pont-de-Veyle est très-malade, et si dangereusement, qu'il y a fort peu d'espérance ; il ne me restera plus que Mlle Sanadon. c'est là tout mon trésor, vous le connaissez. Je suis fort invitée d'aller à Chanteloup, mais ce serait tomber de Charybde en Scylla. Je ne perdrai pas le seul bonheur que j'ai, qui est d'être chez moi.

Vous me donnez une grande curiosité des Lettres de Milord Chesterfield ; les jugements qu'il porte ne me donnent pas une grande idée de son discernement, cependant il y en a quelquesuns de justes. 2 Si Milord Stormont ne veut pas me prêter ce

changeant de place qu'on y remédie ? Une longue vie assure la perte des amis. Je sais qu'on ne console pas par des raisonnements ; mais aussi, rend -on û vie plus insupportable en se plaignant d événements qui sont communs à tous. Vous chercher des chimères, et ne faites pas usage de votre raison, qui au moins, quand on n'est plus jeune, peut servir de Quelque chose. " (B.)

Ces remarques ont trait à la lettre suivante d'Horace Walpole, imprimée ici pour la première fois (voyez notre IntroducliûH, I, § 14) : —

" Londres, la avnl 1774.

J'ai lu entièrement les lettres de Milord Chesterfield, qui remplissent deux gros Nulumes in-quarto,* dont un et demi est très-ennuyeux, à cause des répétitions, qui ne finissent point C'est son plan d'éducation pour son fils naturel et il n'y a p>omt de minutie qu'il oublie, si ce n'est le cœur, qu'il consigne au gouverneur. Cet enfitnt était un gros cochon brutal qu'il s'efforçait de polir et d'en faire un homme de cour, un homme a bonnes fortunes, un homme aimable, dont il ne vint jamais à bout. La moitié du dernier tome contient des lettres fort agréables, où il parle de nos affaires et de notre monde, mais trop à la hâte. On traduira certainement ces lettres chez vous, si on l'ose, mais j'en doute fort, car il parle avec on ne peut pas moins de respect de l» première personne en France, comme il fiait aussi de notre dernier Roi. Il dénigre fort injustement feu M. de Cumberland, et parle très-librement de plusieurs personnes distinguées, entre autres du Maréchal de Richelieu, comme d'un homme fort aimable, et de feu Milord Albemarle, sans leur accorder un brin d'esprit. Il traite le Cardinal de Bernis avec le dernier mépris, et comme il est assez impartial pour les particuliers de l'un et de l'autre paj-s, Milord Bute n'est pas ménagé; du reste il vous préfère infinement à sa patrie, mais ce qui me choque surtout, car il parle de mon père avec assez de vérité, c'est qu'il nomme par son nom notre belle et bonne Duchesse + et de Bissy.:^ C'est réellement affreux qu'on imprime des lettres particulières quand elles sont si fraîches. Ce n'est pas la seule femme de condition, firançaise ou uglaise, qui n'est

• L'exemplaire des lettres de Lord Chesterfield a>-ant appartenu à Walpole, et contenant de nombreuses notes marginales de sa main, est maintenant an British Muséum.

t La Duchesse de la Vallicre. (Voyez la lettre 473.)

X Le manuscrit a "selist," ce qui ne veut rien dire, et provient sans doute d'une erreur de la part du copiste du " cabinet noir." Le passage dont parle Walpole est probablement le suivant, extrait de la lettre de Chesterfield à son fils Ju 25 ntars (vieux style) 175 1 :—" J'apprends que Lord Albemarle vous a remis anx mains de Mme de Bissy . . . L'un d'eux au moins vous amènera naturellement à Mae de la Valliére.'*

qui est en français, ne pourriez- vous pas me l'envoyer ? Cela me ferait plaisir. Louer Mme Dupin, cela est étrange ^ ! passe encore pour Mme de Blot/ sa figure, son maintien en imposent ; elle a beaucoup d'admirateurs : je ne la connais pas, mais je connais la plupart de ses juges. Je ne sais ce que c'est que Mme de Caux, je n'en ai jamais entendu parler. Vous êtes trèsbien instruit de ce qui regarde M. de Richelieu et Madame la Duchesse de Bourgogne ^ ; ce qu'en dit le Milord est une fable.

Vous vous trompez sur la lecture de M. Texier, la seconde lecture de l'Indigent m'a fait autant de plaisir que la première ; mais je lui ai entendu lire une autre pièce qui ne m'en a fait aucun ; demain je lui en entendrai lire une troisième ; mais dans l'Indigent, soyez sûr que lui tout seul est la meilleure troupe que nous ayons.

Je ne comprends pas comment vous n'avez pas vos livres. M. Saint-Paul vient de me mander que Milord Stormont avait donné lui-même votre habit de tricot à M. King, qui est parti d'ici il y a dix ou douze jours avec le fils ' de M. Burke. J'ai écrit par eux à Mme Cholmondeley, je crois qu'elle ne sera pas mécontente de ma lettre.

pas ménagée ; les femme en général sont très-outragées par tout l'ouvrage. Il propose a son polisson Mesdames du Pin, de Caus* et de Blot, et même Mme du Boccage qu'il prend pour une femme de qualité. Il loue à l'excès Mme de Sandwich ; vous n'en serez pas d'accord ; M. de Nivernais comme un modèle. Il fait un caractère fort juste de Milord Bolingbroke et c'est ce qu'il y a de mieux fait. Le Roi de Prusse est son héros ; il dit des vérités de Milord Cliatham de côté et d'.uitre, élève aux cieux Voltaire, mais trouve indignes de lui plusieurs de ses derniers ouvrages. Enfin c'est un, livre fort

je n'ai jamais ouï dire qu'on soupçonnât la Princesse d'être de moitié. À cet article je ne demande pas de réponse, car je ne suis pas curieux de la chronique scandaleuse. Ce qui vous surprendra après ce que vous venez de lire, c'est (ju'on a supprimé force lettres et des portraits de ses contemporains que j'avais la plus grande envie de voir. '

On dit que Milord Chatham va se reproduire au parlement pour la question de nos colonies ; je n'en crois rien.

Je chercherai moyen d'envoyer son argent à Mme la Maréchale ; je ne suis en ville que d'aujourd'hui. J'oubliais de vous dire que parmi les lettres de Milord Chcstcrficld il y en a en français, mais ms les meilleures. Milord Stormont pourra vous les prêter. Elles feront bien parler d'elles, à moins que l'ennui d'en lire les trois quarts ne les étouffe."

' "Ginnaisscz-vous Mme Dupin, qui, je m'en souviens, avait de la beauté, et dont j'entends dire qu'elle a de l'esprit et de la lecture?" (Chesterfield à son fils, le 2 mai

* " À propos, on m assure que Mme de Blot, sans avoir des traits, est jolie comme un cœur." (Chesterfield à son fils, le 15 avril 175 1.)

* Voyez la note 1 .

* Le jeune Burke était resté à Auxerre pour y étudier la langue française. Son compagnon, le révérend Thomas King, appartenait à une famille bien connue à son père, et qu'il aimait I^eaucoup.

■* Ce nom est orthographié aussi " Case " et " Caux."

Vous m'aviez mandé à l'occasion de mes idées de mariage pour Mlle Churchill qu'elle Hait prête à prendre des arrangements bien différents. Si elle avait été en France et catholique, j'aurais jugé qu'elle allait entrer dans un couvent.

Nous n'avons point encore reçu les comptes de Couty, apparemment qu'il nous apprendra le prix de la bouilloire. L'Idole est plus idole que jamais, elle va à Chanteloup les premiers jours du mois prochain, ne connaissant point du tout la grand 'maman ; mais elle est fort dévouée à la sœur, à qui elle a fait une cour trèsassidue. Cette sœur, soupant chez moi, fit de grands éloges de son esprit, et surtout sur ce qu'il était naturel. Je ne dis mot, mais quand je fus en particulier, je lui dis qu'elle s'était méprise, et que sûrement elle avait voulu dire surnaturel. Je ne sais si je vous ai conté que la Maréchale de Luxembourg me disant qu'elle était engagée à cette sœur par des serments antiques et solennels, je dis " Oh ! antiques, non." Vous savez, je crois, que cet attachement ou plutôt cette passion n'est survenue que depuis la disgrâce.

N'en voilà-t-il pas bien assez ?

Je soupe ce soir avec la Maréchale de Mirepoix ; elle n'est point encore décidée pour une maison, mais je ne crois pas qu'elle en prenne dans le faubourg.

Ne sachant plus que lire, j'ai repris Corneille ; Cintui m'a enlevée, et Polyeucte m'a fait plaisir ; nos auteurs sont des mirmidons en comparaison, et je préfère Corneille, malgré ses défauts, à nos tragiques les plus corrects.' Nous comptâmes hier, l'Abbé Barthélem}^ et moi, combien il y avait aujourd'hui d'auteurs de tragédie vivants : vous ne le croirez pas, il y en a soixante- trois, dont plus des trois quarts des pièces out été jouées, et toutes imprimées.

Quand vous aurez lu VÈpitre du neveu* de M. Schuwalof

' M. Walixjle répondit :—" J'admire aussi Corneille, mais j'aime mieux Pkidrt, Britannicus et Athalie. Je voas ai dit que Miikridate et IpkigMie ne me plaisaient point, ni Zaïre. T'aime Mahomet, et Ahire, et S^miramis. l'our vos auteurs tragiques actuels, si l'on doit juger sur tous ceux que j'ai lus, je les crois au-dessous de la pins mauvaise pièce de Corneille. Molière me charme ; j'aime infiniment aussi C Enjaiit pro<iigue, et le Préjugé A la mode, et F Homme du jour. Mais je »ou» arooe que ie préfère infiniment à tous, les lionnes parties de Shakesf>eare. 11 Dossédak paiement la nature et le merveilleux. Racine savait tout ce que l'art peut faire, Comdlle ce <^oe l'éducation et les mœurs d'un siècle outré peuvent faire fiiire aux homme^ ^^iiî*'* a plus de génie que d'art, mais me paraît moins original que Corneille, moins élégant que Racine. Shakespeare était également grand tragique et grand comique. Il envisageait tout ce que les grandes passions sont capables de (aire, ou de sentir, et toutes les nuances des plus petites dans la vie privée." (B.)

• Le Comte André Schuwalof.

à Ninon, vous me manderez si vous voulez que je vous envoie la réponse de Ninon par M. Dorât. Il lut, jeudi dernier, chez moi, sa nouvelle comédie, le Célibataire.

Les pièces des soixante-trois auteurs ne sont que des tragédies, dont il y en a tels qui en ont fait plusieurs ; les comédies n'y sont point comprises. Jamais, non, jamais il n'y a eu tant d'esprit, et, vous pouvez en conclure, si peu de goût : oh ! pour le coup, en voilà assez.

Ce dimanche 24 avril 1774.

Il est presque sûr que les choses sur lesquelles je compte le plus n'arrivent point, j'aurais parié mille contre un que j'aurais reçu aujourd'hui une lettre ; il y a un courrier, et il ne m'en apporte point. Cela ne m'empêche pas de vous écrire pour vous dire que j'ai reçu les caisses, que ce qu'elles contenaient était très-bien emballé, et que je vous renouvelle mes remercîments. Je suis impatiente d'apprendre l'arrivée de vos livres, et de votre habit, apparemment que mercredi j'en aurai des nouvelles.

Pont-de-Veyle est moins mal, j'espère qu'il est hors de danger, mais c'est aujourd'hui le quinzième jour de sa maladie, et il a encore de la fièvre. Je la crois putride, les médecins disent humorale. Je passe une partie des après-dîners chez lui, c'est un soin que je lui dois, mais qui me dérange un peu.

Je soupai hier chez votre ambassadeur, avec la tribu Trudaine, c'est-à-dire avec le mari et la femme et tous leurs complaisants, qui étaient au nombre de huit ou neuf. Ma bande était plus petite, c'étaient les Necker et leur bonne amie Mme de Marchais ^ ; cette dernière prétend m'aimer à la folie ; il n y a point d'attentions qu'elle n'ait pour moi ni de soins qu'elle ne me rende, elle veut me conquérir ; ce n'est pas une grande victoiri

Lettre 459.— Inédite.

^ Élisabeth-Josèphe de la Borde, Baronne de Marchais, remarquable par sa petite taille, son visage expressif et ses yeux brillants. Sa personne minuscule éiait généralement couronnée d'une coiffure des plus imposantes dimensions. Mme de Marchais était une actrice amateur des plus accomplies. En 1781 elle épousa le Comte d'Angevilliers, surintendant des bfitiments du Roi, qui lui avait été longtemps et passionnément dévoué. Néanmoins, ils se séparèrent avec l>eaucoup de sang-froid quand la Révolution éclata. Le Comte émigra et ne revint jamais en France ; cependant sa femme resta sans péril à Versailles, où elle mourut en 1808.

LETTRE 4t50— 27 AVRIL 1774

mais telle est son ambition. On a beau dire, on est toujours flatté de plaire ; je ne suis point insensible à ses empressements.

Voltaire n*en a plus pour moi, il a envoyé à tout le monde hors à moi une petite brochure, vers et prose ; je vous envoie les vers," la prose est des notes qui auraient été trop longues à copier, et qui ne vous auraient pas fait grand plaisir.

PS. à 9 heures do soir.

J*ai vu cet après-dîner M. le Chevalier Jerningham, qui m'a remis les livres pour M. le Président de G)tte, et la lettre de change pour Mme de Mirepoix. Il m'a donné de fort bonnes nouvelles de votre santé.

Paris, ce mercredi 27.

Wiart est très-étonné que vous n'ayez pas reçu les trois petits volumes du l'ordre du Saint-Esprit. Est-ce à Londres qu'on a fouillé la caisse ? Elle ne l'a point été ici, elle a été plombée en présence de Wiart. Quoiqu'il en soit, cette perte est aisée a réparer, on va en faire une nouvelle édition.

Pont-de-Veyle est toujours malade, c'est une manière de fièvre putride. Les médecins la nomment fièvre humorale ; il est d'une faiblesse extrême, c'est aujourd'hui le dix-huitième jour de sa maladie ; je crains bien de le perdre, c'est un malheur qui m'est propre de ne pouvoir conserver d'amis ; la mort, l'exil, mille circonstances guère moins fâcheuses, me les font perdre.

Je \is avant-hier le Chevalier de Jerningham, il m'a remis les brochures et la lettre de change. Le Président de Cotte vous est très-obligé. Si vous désirez quelques médailles du règne de Louis XIV, il sera charmé de vous les donner. Je n'ai point vu Mme de Mirepoix et n'ai pu encore lui remettre sa lettre de change.

Ne vous inquiétez point de l'embarras que me peut causer \otre petit monsieur, ce sera toujours avec plaisir que je m'occuperai de toutes les choses que vous me recommandez.

J'ai du rhume et du catarrhe dans la tête qui m'offusquent l'esprit, ainsi je finis.

* Ces vers ne se trouvent plus avec le maBoscrit Lettkb 46a — Inédite.

Ce samedi 30 avril 1774.

Votre dernière lettre est très-consolante, je vous en dois bien des remer ciments, mais je dois vous demander en même temps bien des pardons de vous avoir forcé à l'écrire.

M. de Pont-de-Veyle heureusement est guéri ; il sera en état de faire ce que vous désirez pour votre jeune homme ; cette affaire ne peut manquer de réussir, j'aurais indépendamment de Pont-de-Veyle le crédit nécessaire pour cela.

Nous sommes ici dans de grandes alarmes ; le Roi a la petite vérole ; cette nouvelle est peu intéressante pour vous, mais vous devez comprendre qu'elle l'est infiniment pour bien des gens.

Les leçons que vous me donnez me font une telle impression qu'elles m'ôtent pour l'instant l'usage de sentir et même de penser.

Couty est ici ; il vous portera les quatre derniers volumes de la Rivalité.

Ce dimanche matin.

J'avais quelque envie d'attendre le départ de Couty pour faire partir cette lettre. J'ai relu la vôtre dans le dessein d'ajouter à la mienne, mais j'abandonne ce projet ; je vous dirai seulement que je n'ai pas celui de changer de place, et que toutes mes pensées sont très-conformes aux vôtres ; que je ne balancerais pas d'aller à Chanteloup, où je suis désirée, si je croyais m'j' plaire ; que je sais très-bien qu'à mon âge je devrais être indifférente, insensible, et même dure, et ne pas chercher dans les autres ce qui n'est qu'une vraie chimère, comme vous le dites fort bien. Je suis encore d'accord avec vous, qu'on augmente ses malheurs en s'imaginant de trouver de la consolation à s'en plaindre ; vous me le faites éprouver, ainsi soyez sûr qu'à l'avenir je vous épargnerai cet ennui.

L'état du Roi est toujours fort inquiétant, mais les anecdotes de notre cour ne vous amuseraient pas autant que celles de Louis XIV.

Je ne vous réponds point sur les jugements que vous portez de nos auteurs ; je n'en juge que par sentiment, et vous par raisonnement, d'oii il ne peut pas résulter une grande conformité.

Ne me faites plus de remercîments, ne me parlez plus de

Lki iRK 461.— Incomplète dans les Citions précédentes.

reconnaissance, c'est moi qui vous en dois ; quand vous me donnez une occasion de vous rendre service, c'est une marque de confiance que vous m'accordez, et c'est la seule faveur à laquelle je prétends.

J'allais oublier de vous dire que la grand 'maman, dans sa dernière lettre, me demande de vos nouvelles ; elle me charge de vous faire souvenir d'elle, parce qu'elle se souvient beaucoup de vous et vous aime toujours.

Ce dimanche 8 mai, à deux heures.

Je n'attends point l'arrivée du facteiu- pour vous écrire ; quand je ne devrais point recevoir de vos nouvelles, je ne pense pas devoir ne vous pas mander des nôtres. Celles qui nous occupent aujourd'hui sont, à bien des égards, généralement intéressantes. Vous avez su que la petite vérole du Roi se déclara entre onze heures et minuit, le vendredi 30. Les premiers jours, il eut beaucoup d'assoupissement, tous les remèdes ont eu de bons effets, les vésicatoires surtout. Les médecins qui le traitent sont Bordeu, Lorry, Lemonnier, Lassone ; il y en a encore plusieurs autres qui le voient, ainsi que ses chinu-giens, La Martinière et Andouillé. Le mardi au soir 4 de la maladie, il demanda Mme du Barry ; il eut avec elle une courte conversation, et le lendemain elle partit à quatre heures pour Rueil, avec la maîtresse de la maison,^ la Vicomtesse sa nièce, et Mlle du Barry sa bellesœur. J'allai ce jour-là souper à Versailles ; je rendis ime visite à la Maréchale ' ; je me trouvai im peu mal après souper, non pour la fatigue du voj'age, mais pour avoir bu ou mangé quelque chose qui me fit mal ; ce ne fut rien, je partis à minuit avec l'Idole qui m'avait voiturée ; elle est plus sublime que jamais. Depuis ce jour, la maladie a suivi doucement et lentement son cours. Hier samedi, qui était le 8, il a demandé et reçu les sacrements, à sept heures du matin. Ne se sentant pas la force de parler lui-même, il chargea son grand aumônier, qui l'avait administré, de parler pour lui, lequel dit à l'assemblée : " Messieurs, le Roi m'ordonne de vous dire (ne pouvant parler lui-même) qu'il se repent de ses péchés, et que, s'il a scandalisé

Lettre 462. — Incomplète dans les éditions précédentes,

» La Duchesse d'Aiguillon. * ^ Mirepoix.

son peuple, il en est bien fâché ; qu'il est dans la ferme résolution de rentrer dans les voies de sa jeunesse, et d'employer tout ce qui lui reste de vie à défendre la religion." Voici le dernier bulletin :

Du 8, à huit heures du matin.

" Le redoublement a commencé plus tard hier au soir, et a augmenté par degrés pendant la nuit ; sa marche a été modérée, et Sa Majesté a bien dormi jusqu'à cinq heures et demie, auquel temps le pouls s'est fort élevé, la chaleur augmentée, et il est survenu quelques moments de délire. Ces accidents ont diminué à la suite de quelques efforts pour vomir, et des mouvements d'entrailles ; la suppuration ne paraît point avoir été ralentie, les vésicatoires vont bien."

Je ne rendis, le mercredi, à la Maréchale qu'une très-courte visite ; je soupai chez M. de Beauvau ; je reçois de lui journellement toutes sortes de marques d'amitié et d'attention.

Pont-de-Veyle est guéri, mais sa faiblesse est si grande qu'elle ne lui permettra peut-être pas de sortir de longtemps.

La Maréchale de Luxembourg est encore à Chanteloup, elle n'en reviendra que dans dix ou douze jours ; à son retour elle ira en passer autant à Montmorency.

Les Caraman partent mardi pour Roissy. Dans ce momentci Paris est désert, tout le monde est à Versailles. Je ne fermerai ma lettre qu'à sept heures du soir.

À trois heures et demie.

Je reçois dans ce moment votre lettre du i*''^ mai ; je dirai tantôt à Pont-de-Veyle l'intérêt que vous prenez à lui.

Je vous remercie de nouveau de celui que vous prenez à mon amusement ; je n'ai jamais été dans la disposition de me mettre dans un couvent ; mais je sens que cette disposition conviendrait fort à mon âge et à mon état, et je suis fâchée que mon goût m'en éloigne.

Mme de Marchais vous déplairait beaucoup quoiqu'elle ait de l'esprit. Je reçois avec plaisir les marques de son amitié, sa situation ne me permettra jamais de beaucoup vivre avec elle, son mari est un des premiers des valets de chambre du Roi ; il reste toujours à Versailles, il déteste Paris, elle n'y vient qu'en passant. Mme Necker est son intime amie. M. Necker me plaît beaucoup ; il a de l'esprit, de la gaîté, et de la simphcité, mais de toutes mes connaissances celle qui me convient le mieux, ce sont les Caraman. Ils vont être absents pendant six mois.

peut-être irai-je passer quelques jours chez eux dans le coiu-ant de l'été, mais je n*aime point en m'éveillant à me trouver hors de chez moi.

Je ne comprends pas bien le parti que vous pouvez tirer de ces quatres lunes dont les habitants ont quatre pair^ d'yeux.' Mon imagination n'est pas encore assez exaltée pour s'amuser ni s'occuper des idées extravagantes, subtiles et sublimes ; je suis toujours terre à terre, et je n'ai d'esprit que par le sentiment : j'entends par sentiment ce que mes sens me font sentir et connaître ; ma tête, mon âme, mon esprit, ne vont point par-delà.

Je crois ma correspondance avec Voltaire absolument finie ; je n'aime point à écrire, et moins j'ai de choses à faire, moins j'ai de pensées, et plus de paresse. On a grand tort de juger des autres par soi-même ; il n'y a presque personne qui se ressemble, chacun en naissant a apporté sa façon d'être ; les réflexions, l'expérience ne changent point le caractère, elles font qu'on s'afiiige de n'en avoir pas reçu un plus heureux; on le combat, on croit même dans quelque occasion l'avoir vaincu, mais on est bientôt détrompé. Je ne croirai jamais, quoi que vous en puissiez dire, que les chimères, les rêveries puissent véritablement amuser. Si c'est votre façon d'être, j'avoue que je n'ai aucun rapport avec vous sur cela ; le merveilleux est mon antipode ; j'y préférerais le plat. Il y a im livre qui a pour titre le Maintenoniana : c'est un recueil de tout ce qu'on a dit de Mme de Maintenon ; on n'est point fâché de se le rappeler. Cette femme avait beaucoup d'esprit, beaucoup de jugement et de caractère ; elle pouvait bien n'être pas aimable, elle avait peu ou point de sensibilité ; je m'étonne qu'elle fût sujette à l'ennui.

À huit heures de soir.

Les uns disent que cela va beaucoup mieux, et les autres beaucoup plus mal.

' Ceci a rapport au passage suivant de la lettre de M. Walpole : — " Pline {L Histoire naturelle) m'amuse beaucoup. Je n'en avais jamais lu que des morceaux, à caaae de l'obligation de fouiller un dictionnaire. Il parle de tout, et au moins n'ennuie point. Le traducteur est bien commentateur. Pline m'a suggéré une idée bien folle, dont je veux vous faire part, faute d'autre matière. Vous savez, n'est-ce pas, que Jupiter planète a quatre satellites, ou lunes ? Eh bien, je me figure un berger, qui, dans une pastorale, parle de ces quatre lunes-là. Je vais plus loin : je me suis imaginé que dans ce monde-là, tout est dans une proportion quadruple ; par conséquent, qu'une Ixrlle femme a quatre paires d'yeux, et ainsi du reste. Vous voyez qu'un tel système fournit plus que les pygmées et les géants de Gulliver." (B.) ,^

Ce mercredi ii mai 1774.

Voilà bien des nouvelles. Le Roi mourut hier à trois heures après midi. Le Roi, son successeur, ses deux frères, et leurs femmes, partirent à six heures pour Choisy ; ils occupent le grand château, et les trois Mesdames, qui n'ont point quitté le feu Roi, sont établies dans le petit. Tous ceux qui auront à parler au Roi s'adresseront à la Reine, jusqu'à ce que l'époque soit donnée par le Roi qu'on puisse lui parler à lui-même ; il est déjà décidé que, pour les ministres, il les verra au bout des neuf jours. M. de Beauvau, qui est de quartier, est à Paris ; il a remis son bâton à M. de Tingry, et il le reprendra quand le Roi aura signifié le jour qu'il reverra ceux qui entraient dans la chambre de son grand-père. Vous pouvez juger combien de conjectures, de spéculations ! Pour moi, je n'en fais point ; après avoir pleuré le défvmt Roi, je ressens tant soit peu.de joie de l'espérance (qui ne peut être mal fondée) de revoir incpssamment les exilés.^ J'ai encore un plaisir peut-être plus grand : M. de Beauvau, l'homme du monde le plus estimable, et le plus digne d'être aimé, immédiatement après la mort du Roi, monta chez sa sœur, la Maréchale, ^ et l'embrassant, lui dit : " Le mur qui nous séparait n'étant plus, nous serons, suivant mes désirs, unis pour jamais." La pauvre Maréchale avait besoin de cette consolation.

J'aurais eu hier au soir à souper les Beauvau, si je n'avais pas été engagée chez les Necker à Saint-Ouen ; je les aurai ce soir. J'ai écrit ce matin à la Maréchale pour lui proposer d'y venir ; elle n'a point fait réponse par écrit, et a fait dire verbalement qu'elle y viendrait ; je n'ai pas d'autres sûretés. C'est pour moi une grande joie que cette réconciliation ; hier quand je l'appris, j'en eus une si grande émotion, que les larmes m'en vinrent aux yeux. Cette façon d'être est bien ridicule, c'est un grand travers à quelqu'un de mon âge, mais qu'y puis-je faire ? D'ailleurs tous mes amis me la passent, et ne se scandalisent pas de ma sensibilité.

Je continuerai ma gazette. On dit que le Roi sera porté dc-

Lkttrk 463. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Le Duc et la Duchesse de Choiseul.

* La Maréchale de Mirejxiix, qui s'était trouvée constamment dans la société de Mme du Barry, et qui s'était, à ce sujet, brouillée avec stin frère et sa belle-sœur, le Prince de Beauvau et la Princesse. (B.)

main à Saint-Denis ; je ne sais pas quelle cérémonie on fera. Je vous manderai tout cela.

On dit que la dame » est encore à Rucil, on ne sait où elle ira. Notre bon Schuwalof l'appelle toujours Mme Barbari.

Adieu, jusqu'à dimanche.

PS. — Si votre petit danseur n'est pas encore parti ne le faites partir que dans un mois, parce qu'il n'y aura point de spectacles d'ici à ce temps-là, et que les directeurs seront à la campagne. C'est Pont-de-Veyle qui me charge de vous donner ce conseil, et de vous faire bien des compliments de sa part ; il ne se porte pas encore trop bien.

Ce dimanche 15 mai, à deux benres.

Je n'attends pas le facteiu-, et je reprends la suite des nouveUes. Mercredi, Madame la Princesse de Conti alla à Choisy, et demanda au Roi le retour de son fils. La réponse du Roi, qui était alors avec la Reine, fut que, par respect pour la monoire du feu Roi, il ne devait changer précipitamment ce qu'il avait décidé. Sur cela. Madame la Princesse de Conti réphqua qu'il était d'un bon Roi d'examiner les motifs qui avaient décidé son fils au parti auquel il s'était décidé, et sur ce point, le Roi répliqua qu'il ne manquerait pas de faire cet examen. Alors, la Princesse proposa d'expliquer lesdits motifs ; et comme la Reine offrit de se retirer, Mme de Conti ajouta qu'elle craindrait d'être importune au Roi dans le moment actuel, qu'elle ne voulait point abuser de ses bontés, et s'en alla : et moi j'ajoute qu'elle fit très-bien. Cette conversation éloigne un peu mes espérances ; je crains que le retour de mes amis ne soit pas prochain.

Jeudi, le Roi accorda les grandes entrées à ses douze menins, grâce très-singulière ; et il n'y avait, sous le feu Roi, que celle qu'on avait par ses charges.

L'Êvêque de Chartres fut nommé grand aumônier de la Reine ; c'est le frère du Duc de Fleury. L'Evêque de Nancy, Abbé de Sa bran, premier aumônier de la Reine ; Lieutaud, premier

* Mme dn Bany.

Lkttkb 464. — Incomplète dans les éditions précédentes. Il— 39

médecin du Roi ; Lassone en survivance ; M. de Paulmy, chancelier de la Reine. Ordre à tous les du Barry de ne se point présenter à la cour. Lettre de cachet pour enfermer le grand du Barry à Vincennes, et le conduire ensuite à la citadelle de Perpignan ; mais il s'est évadé, et sera peut-être à Londres plus tôt que cette lettre. Je ne me souviens plus si dans ma dernière je vous ai mandé que Mme du Barry, le mercredi, avait eu ordre de se rendre au couvent du Pont-aux-Dames, avec défense d'y voir personne ; depuis cela on lui a permis de voir ses belles-sœurs et nièces. Mais voici la plus grande nouvelle de toutes. Jeudi au soir, M. de la Vrillière fut porter à M. de Maurepas ^ cette lettre du Roi : —

" Dans la juste douleur qui m'accable, et que je partage avec tout le royaume, j'ai de grands devoirs à remplir ; je suis Roi, ce nom renferme bien des obligations ; mais je n'ai que vingt ans, et je n'ai pas les connaissances qui me sont nécessaires ; je ne puis pas travailler avec les ministres, tous ayant vu le Roi pendant sa maladie ; la certitude que j 'ai de votre probité, et de votre profonde connaissance des affaires, m'engage à vous prier de m 'aider de vos conseils ; venez donc le plus tôt qu'il vous sera possible."

Le lendemain matin vendredi, M. de Maurepas arriva à Choisy, eut une audience de cinq quarts d'heure, fut très-bien reçu de la Reine, et très-fêté de Mesdames ; il revint coucher à Paris ; il est retourné ce matin à Choisy, et Mme de Maurepas revint vendredi de Pontchartrain. Si j'apprends quelque chose de plus, je l'ajouterai. Voilà le facteur qui arrive, il m'apporte une lettre ; je l'ouvre avec quelque crainte.

J'ai eu tort d'avoir peur ; votre lettre est très-bien ; vous avez très-bien jugé : le ii était le jour le plus critique, il a été en effet celui de la mort.

Je doute que le Beaumarchais vous fasse autant de plaisir à voir, qu'il vous en a fait à le lire ; avant ses mémoires, il passait pour un homme de mauvaise compagnie.

Vous trouverez dans la Rivalité des endroits fort agréables, fort intéressants, et même assez beaux, mais il y a bien des inutihtés eimuyeuses. Les Voyages de Montaigne paraissent ; le Discours préliminaire m'a plu, mais je crois que les Voyages,

* Maurepas avait été disgracié et biinni de la cour depuis 1749, pour avoir chante, a un souper, quelques couplets de Pont-de-Veyle, sur Mme de Pompadour. Il était maintenant ministre et à la tête du conseil des finances.

LETTRE 464r-15 MAI 1774 611

dont je n*ai lu que cinquante pages, n'étaient pas dignes d'être donnfe au public.

Je crois vous avoir mandé que je devais donner à souper le mercredi à Mmes de Beauvau et de Mirepoix ; cela a été fait, et ce souper pourrait faire une scène de comédie de Dufresny, La Réconciliation normande, excepté cependant la fausseté : la froideur fut extrême. Le Prince va demain au Port-à-l'Anglois dîner chez sa sœur ; si je me porte assez bien, je serai de la partie.

Pont-de-Ve}'le, quoique guéri, ne sort point encore ; sa faiblesse est extrême.

J'ai reçu hier des nouvelles de la grand 'maman ; je ne crois pas que, quand on leur accorderait leur rappel, elle en profitât pour revenir avant cet hiver, ce qui me contrariera beaucoup.

J'oubliais, parmi mes nouvelles, de vous dire que le contrôleur général, ainsi que tous les autres ministres, ira jeudi à Choisy ; qu'il portera un mémoire de projet de retranchement pour soixante-sept millions.

On ne doute point que la Bellissima * ne se retire incessamment. La Comtesse de Gramont, qui était exilée de la cour, a été rappelée ; elle exerce actuellement sa charge de dame du palais.

Mme de Luxembourg n'est point encore de retour de Chanteloup, je l'attends avec impatience.

J'aurai demain à souper Mme de Beauvau, mais fws le Prince ; je crois qu'il restera au Port-à-l'Anglois toute la soirée, mais j'aurai l'Archevêque, l'ambassadeur de Naples.^ M. de Guines, et encore quelques autres dont je ne me souviens piis ; je m'aperçois très-sensiblement que je perds la mémoire.

Le Roi doit aller à Versailles passer quatre jours, pour recevoir tous les compliments ; il habitera dans son logement de Dauphin. De là il ira à Compiègne, oii il restera trois mois ; ensuite il ira à Marly, et puis à Choisy, d'où il partira pour Fontainebleau ; on dit qu'il en reviendra vers la fin de novembre.

S'il y a quelque chose de nouveau d'ici à mercredi, je vous le manderai.

* Mme de Forcalquier. • Le Marquis Caracdoli.

Paris, ce i8 mai 1774.

Je vais vous copier ce que l'Abbé Barthélémy m'écrit : —

"Je ne sais d'où vient lorsque vous me parlâtes de la médaille de M. Walpole je ne vous en marquai point de curiosité. Je me le reproche aujourd'hui, et je vous prie d'obtenir de lui des éclaircissements sur cette médaille. Quel est son poids? Comment elle lui est parvenue? Et si l'on n'a aucun soupçon sur son authenticité ? Il disait que cette médaille était d'or et qu'elle représente Auguste ou Antoine au revers d'Octavie.^ Je lui aurai beaucoup d'obligation s'il veut satisfaire ma curiosité. Je ne vous en aurai pas moins si vous avez la bonté de l'assurer de mon respect et de mon attachement."

Votre petit homme est arrivé. Je le menai hier chez Pontde-Veyle, il est content de sa figure, c'est un maître de langue qui est son interprète. Pont-de-Veyle lui a dit d'aller chez Rebel ou Le Berton,^ qui sont les directeurs de l'Opéra. D lui a dit de porter la lettre qu'il m'a rendue ; ils verront le cas que vous faites, et les louanges que vous donnez à notre théâtre, ce qui ne peut faire qu'un très-bon efïet. Si vous aviez reçu ma lettre plus tôt, le petit homme serait arrivé plus tard. Nous serons encore près d'un mois sans spectacle, mais il ne perdra point son temps, il apprendra notre langue et fréquentera un de nos anciens danseurs nommé Lany, qu'il a déjà vu et qui lui a déjà donné quelques conseils ou leçons.

Nous avons deux de nos Princesses qui ont la petite vérole.^ L'éruption de Madame Adélaïde se fit avant-hier entre onze heures et minuit, et de Madame Sophie hier matin. Le Roi est à la Meute et a laissé les Princesses ses tantes à Choisy.

Comme cette lettre ne partira que lundi, elle pourra avoir bien des additions.

Ce dimanche 22, à 3 heures après midi.

Pour reprendre le fil des nouvelles il faudrait être plus au fait que je ne le suis de tout ce qui se passe. M. de Beauvau a repris le bâton jeudi dernier et n'a point repris la plume ; je n'apprends rien que par les gens qui vont et viennent chez moi, et j'ajoute peu de foi à tout ce qu'on débite. Il y eut jeudi conseil d'État, et le lendemain conseil de dépêche, où M. de Maure-

Lkttrk 465. — Inédite.

* Dans sa Description de Strawberty-Hill Walpole décrit ainsi cette médaille : — " Médaille d'or de Marc- Antoine ; au revers, la tête d'Octavie, la seule connue, ce qui rend cette médaille du plus haut prix." {Œuvres de Lord Orford, 1798, tome ii, p. 450.)

* Dans le manuscrit, " Le Breton."

* Mesdames, les filles de Louis XV, avaient pris la petite vérole en soignant leur père dans sa dernière maladie.

pas assista. Le voyage de Compiègne est retardé de quelques jours. Il ne sera pas avant le 8 du mois prochain. La cour restera à la Meute jusqu'au moment du départ pour Compiègne. Le Roi a travaillé avec tous les ministres en particulier. On disait hier que M. de la Vrillière était malade.

On n'a des bulletins des trois tantes du Roi que les aprèsdîners. Hier cela n'allait pas mal, on croj-ait que Madame Victoire allait aussi avoir la petite vérole ; je vous manderai ce que j'en apprendrai dans le cours de la journée. Excepté cet article je crois que je n'aurai rien à vous apprendre avant que l'on ne soit à Compiègne.

Je soupai hier au Port-à-l'Anglois chez la Maréchale ; je compte y retourner mardi avec Mme de Luxembourg. Je ne sais quel jour j'irai à Roissy leur rendre visite, et je suis bien plus incertaine du temps où j'irai faire un petit séjour. Je ne puis me déterminer à découcher ; peut-être prendrai- je le temps que Mme de Mirepoix y sera, elle y doit passer quelques jours ; j'espère qu'alors mon pauvre ami Pont-de-Veyle sera tout à fait guéri ; j'aurais quelque peine à m'éloigner de lui, je vais le voir tous les jours, et les soins que je lui rends lui sont agréables. Quoique sa maladie paraisse finie, elle a des suites qui m'inquiètent ; il a le dévoiement, il est d'une grande faiblesse. Je serais fort affligée de le perdre, je ne puis douter de son attachement, c'est la personne sur qui je compte le plus, parce qu'il m'aime autant qu'il est capable d'aimer.

Je suis fort touchée de l'intérêt que vous prenez à ce qui me regarde. Je ne prévois pas qu'il puisse arriver aucun cliangement dans ma situation, soit en mal soit en bien. On ne parle point encore d'aucun retour d'exilés, c'est ce que j'attends avec le plus d'impatience. Mais quoiqu'il arrive je suis sûre de ne point revoir la grand 'maman avant l'hiver prochain.

Je suis fort bien avec Milady Marie Coke, je la vois assez souvent, elle est fort mécontente de l'Idole ; d'ailleurs je ne sais point avec qui elle vit. Ce qui est de singulier c'est qu'elle ne m'a pas nommé votre nom, ni moi à elle. Mme de Cambis et elle se sont fait mutuellement beaucoup de coquetteries ; elles soupèrent ensemble chez moi avant-hier avec toute la Russie.

Je n'ai point vu Mme de Marchais depuis tous nos grands événements. Elle est restée- 4^ersailles auprès de son mari ; son frère M. de la Borde * a ordre de ne plus paraître à la cour,

• Jean-Benjamin de la Borde, qui avait été premier valet de chambre de Loois XV.

je ne doute pas qu'elle n'en soit fort affligée. Elle prétend avoir beaucoup d'amitié pour moi ; j'en ai beaucoup de reconnaissance, mais il n'en résultera pas je crois une grande liaison.

J'appris l'autre jour par une lettre de Mme Greville que M. Craufurd avait actuellement la passion des échecs. Je suis bien étonnée que Mme Cholmondeley n'ait point répondu à une lettre que je lui écrivis par le petit Burke. Je la remerciais de deux livres de thé que je croyais qui venaient d'elle, et qui m'étaient envoyées par Mme Crewe. Si vous la rencontrez, demandez-lui pourquoi je n'entends plus parler d'elle.

A 9 heures du soir.

Le bulletin de Madame Sophie de huit heures du matin n'est pas trop bon, ni celui de Madame Adélaïde. Celui de Madame Victoire dit qu'il a paru quelques boutons. On a donné a M. de Maurepas le logement qu'avait Mlle du Barry dans le château, à côté de celui de Mme du Barr}'' ; on y a ajouté quelques pièces. Celui de Mme du Barry est donné au nommé Thierry,^ qui était premier valet de chambre du Dauphin. Le Roi a donné le Petit Trianon à la Reine ; cette Princesse est adorée et tout ce qu'on en raconte doit en effet la rendre adorable. Le Roi ne veut point qu'on paye le joyeux avènement,* qui est un objet, dit-on, de cinquante-quatre millions.

Paris, ce 29 mai 1774-

II serait fort heureux que les lettres fussent ouvertes à la poste comme vous paraissez le croire ; votre dernière me procurerait des biens infinis. Mais je ne pense pas que Louis XVI puisse jamais savoir que j'existe, et je n'ai pas l'ambition qu'il l'apprenne. On ne parle point du retour de mes amis, voilà tout ce qui m'intéresse. Je ne cherche point de protecteurs à la cour ; il n'y a nulle apparence que Monsieur de Toulouse y ait une place. Mme de Forcalquier n'a point quitté. Le mari de Mme du Barry est le frère de celui qu'on appelle le grand du

* Favori de Louis XVI, qui le créa Baron. Il resta fidèle à son maître, et fut victime des massacres de septembre.

• *' C'était l'usage que le nouveau maître d'un royaume, d'une seigneurie, ou d'un rfvêché reçût au moment de sa prise de possession quelque don gratuit de ses sulwrdonnés . . . Les rois de France, jusques y compris Louis XV, ont perçu cet impôt trèsexactement." (L,L.)

Lbttrb 466. — Incomplète dans les éditions précédentes.

Barry ; et il s'appelle Guillaume. Le Vicomte est le fils du grand du Barry. Voilà tout ce que vous me paraissez curieux de savoir. Je souhaite que vous ayez beaucoup de plaisir à votre campagne.

Quand vous prendrez la peine de m 'écrire, ne vous gênez point à faire une lettre ostensible ; elles sont inutiles pour ma fortune et mon bonheur, et elles me font médiocrenent de plaisir.

Je doute que les Voyages de Montaigne puissent vous plaire. Je vous les enverrai par Milady Marie Coke. Elle ne m'a pas encore proféré votre nom, et quand je lui remettrai ces Voyages ce sera la première fois que je lui aurai nommé le vôtre. Je me flatte que vous devez être content de la tournure qu'a prise notre connaissance. Vous ne m'accuserez plus d'affectation ; n'en ayez point à votre tour en me prodiguant des marques d'intérêt sur des choses qui ne m'intéressent point.

On ne sait point encore le temps du sacre du Roi. La Reine n'est point encore couronnée ; aucune dame n'est admise à cette cérémonie. J'ai un hvre qui contient soixante-quatorze estampes de toutes les cérémonies du sacre de Louis XV, avec le nom, et la description des habits de tous ceux qui y représentaient, et qui y avaient des fonctions. Ce livre est extrêmement grand ; je doute que Milady Marie Coke veuille s'en charger. Si vous avez quelque autre occasion, mandez-le-moi ; je vous l'enverrai en avancement d'hoirie.

Le Roi ni les Princes ne se feront point inoculer ; il est des préventions impossibles à détruire.

J'espère que vous n'aurez point la goutte.

Je vous félicite du calme dont vous jouissez. C'est un bel exemple pour qui a vingt ans plus que vous.

Je comptais vous envoyer cet édit par la poste, mais le départ de Milady Marie Coke me détermine à le faire partir avec les hvres. La marge n'en aurait pas été coupée si j'avais su vous l'envoyer par cette voie. Je crois que vous en serez content.

M. de Beauvau a obtenu la survivance de sa charge de

LsTTRX 467.--Inédite.

capitaine des gardes pour son gendre le Prince de Poix, qui n'a que vingt-un ans.

On ne doute point du renvoi de MM. d'Aiguillon et de la Vrillière. On ne fait que des conjectures sur les successeurs. Il n'est pas encore question du rappel des exilés. Le Maurepas n'augmente point en crédit ; le Roi paraît vouloir être plus instruit avant de se déclarer, il y entre aussi du respect pour son prédécesseur.

Je crois vous avoir mandé la réconciliation des deux bellessœurs.^

Est-ce que vous avez quelque annonce de goutte ? J'en suis inquiète.

Paris, ce dimanche S juin 1774.

Vous me divertissez par le soin continuel que vous prenez de m'assurer que vous êtes incorrigible ; croiriez-vous encore que j'aie le dessein de vous corriger ? Oh ! non, c'est un projet tout à fait abandonné ; vous êtes fort bien comme vous êtes : et j'en suis fort contente. Pourquoi croyez-vous que je voudrais que le petit Craufurd changeât de manière d'être ? Vous dites qu'il m'est fort attaché, je lui en suis fort obligée et certainement je ne lui en demanderai aucune preuve.

Je vous ai envoyé par la Milady les Voyages de Montaigne, et le premier édit de ce règne ; elle me fît dire qu'elle partait et j'envoyai mon paquet chez elle ; c'est une femme qui me paraît bien médiocre. Je vois rarement votre ambassadeur, mais il me plaît assez, il a de la douceur, de la noblesse, et du piquant et toutes les apparences d'un fort honnête homme.

J'ai déjà trouvé quelque agrément dans la réconciliation des deux belles-sœurs, et ce qui me fait le plus de plaisir, c'est la satisfaction qu'en reçoit le Prince, Ce Prince est véritablement mon ami ; ses attentions sont suivies ; ce qui me surprend, c'est qu'elles ont l'apparence du goût et de l'amitié ; je suis et je serai toute ma vie plus sensible qu'il ne faudrait l'être ; c'est peut-être un efïet d'amour-propre ; mais il faut vous dire des nouvelles.

M. d'Aiguillon donna sa démission jeudi au soir ; il n'est point encore remplacé ; on a donné, en attendant, à M. Bertin

' La Princesse de Beauvau et la Maréchale de Mirepoix. Lettre 468. — Incomplète dans les éditions précédentes.

le portefeuille des affaires étrangères. La Bellissima a donné sa démission le même jour que M. d'Aiguillon ; elle est remplacée par la Duchesse de Quintin. Les trois Princesses sont guéries ; le Roi ne les verra qu'à Compiègne. Il reçoit aujourd'hui, à la Meute, la députation du Parlement, de la Chambre des comptes, de la Cour des monnaies, de l'Académie. Il va demain à Versailles pour faire lever le scellé du cabinet du feu Roi ; la Reine lui donnera à dîner au Petit Trianon qui lui appartient. Les jours suivants, il recevra tout le monde ; les femmes seront en grand habit ; et le 13, il partira de la Meute pour se rendre à Compiègne, où il restera jusqu'à la fin du mois d'août ; j'espère que, pendant ce séjour, il sera question du rappel de mes amis.

Je ne parlerai à l'Abbé de votre médaille que quand j'aurai reçu vos dernières instructions.

Ce lundi 6 juin, à six heures du matin.

Quelque peu ciu^ieux que vous soyez de nos nouvelles, j'imagine que vous aimez mieux qu'on vous mande celles du jour que celles qui auraient ime semaine d'ancienneté. Je vous dirai donc que le Roi nomma hier au soir le Chevalier du Muy, secréaire d'État de la guerre, et M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères ; vous savez qu'il est notre ambassadeur à Stockholm, et en attendant son retour, M. Bertin a le portefeuille. Voici les réponses du Roi et de la Reine au Parlement : —