U— II

Adieu, jusqu'à mardi ou mercredi, je ne puis pas croire que vous me fassiez attendre plus longtemps.

Au nom de Dieu, soyez tranquille, personne au monde ne sait ce qui se passe dans ma tête, je n'ose même pas vous dire dans mon cœur.

Paris, ce mercredi 19 septembre 1770.

Ah ! oui, mon ami, je suis contente de vos attentions, mais je suis bien loin de l'être de votre état. Il n'y a point de danger, mais les souffrances sont horribles. Je craignais de n'avoir point de vos nouvelles aujourd'hui. J'aurais été bien inquiète ; j'espère en avoir encore dimanche, et tous les ordinaires jusqu'à ce que vous soyez guéri ; vous ferez après tout ce qui vous plaira. Dès que vous vous porterez bien je trouverai tout bon. Je compte bien à l'avenir me conduire si bien que vous ne me gronderez jamais ; mais au nom de Dieu, que mon silence sur ce que je pense pour vous ne vous le fasse pas oublier, et plus j'aurai de discrétion, ayez aussi plus d'attention à prévenir mes inquiétudes. Je voudrais bien apprendre dimanche que vous n'ayez plus de douleurs. Cette attaque est bien forte, je crains l'impression qu'elle peut laisser. Il m'est impossible de vous parler de choses indifférentes. Dès que je vous saurai dans un état tranquille je commencerai ma causerie. Le grand-papa, la grand 'maman, les Beauvau, votre nièce, etc , soupèrent hier chez moi ; depuis huit jours je soupe tous les soirs avec le grand-papa, cela durera jusqu'au 28 qu'il ira joindre sa sœur à Chanteloup, je serai alors tranquille sur votre santé, je réparerai le temps perdu, vous aurez de moi des volumes

Je compte que votre ballot est en route pour Calais. Adieu, mon bon et très-bon ami ; ne m'écrivez pas plus de trois lignes, mais que j'aie de vos nouvelles.

Lkttrk 268.— Iniklite.

Paris, ce dimanche 23 septembre.

Je œmmence, mon ami, par vous remercier avec toute la reconnaissance possible de votre exactitude, mais en même temps je me reproche la fatigue que je vous cause. Votre pauvre main n'est point en état d'écrire, et vous n'avez point la force de vous tenir à votre séant. Vous augmentez vos douleurs, et c'est pour moi que vous faites ces efforts ; je vous demande en grâce jusqu'à votre parfait rétablissement de ne point écrire vousmême, dictez des bulletins en anglais, Wiart est assez savant pour les traduire, il n'a appris l'anglais que pour nous être utile dans l'occasion ; si quelques mots l'embarrassaient, votre nièce n'est-elle pas là pour l'expUquer ? Enfin, mon ami, ôtezmoi le scrupule et la crainte que j'ai d'augmenter votre mal. Vous n'avez point eu d'accès plus long que celui-ci, plus douloiu^eux, et peut-être plus dangereux. Je me flatte cependant que vous ne me dissimulez rien. J'admire votre courage, mais vous me paraissez si peu attaché à la vie que vous me faites haïr la mienne ; mais je ne veux point vous faire part de toutes mes pensées ; je ne suis occupée qu'à éviter de vous déplaire. Quand vous vous porterez bien, vous me direz si vous êtes content de moi. Je n'ai pas la liberté d'esprit qu'il faut pour parler des choses indifférentes, j'ai la tête trop occupée pour qu'elles me fassent impression ; et puis pourriez-vous vous en amuser ni vous y intéresser ? Quand vous vous porterez bien, c'est-àdire quand vous ne souffrirez plus, mon unique soin sera de vous mander tout ce que je croirai qui pourra vous amuser, je vous dirai seulement aujourd'hui que la cabale ^ ne me paraît pas faire de grands progrès ; tous vos parents par adoption, et vos parents véritables, souperont chez moi après-demain mardi. Le vendredi d'ensuite le grand-papa ira trouver sa sœur à Chanteloup, où elle est établie avec Mme de Beauvau depuis hier, ils en reviendront tous le 7 ou le 8. Pendant ce voyage la grand 'maman ira à Gennevilliers, ce qui me fâche, il est bien plus commode pour moi qu'elle soit à Paris. Le projet de votre nièce est toujours de s'en retourner à la fin du mois prochain. Que ne puis-je la reconduire ?

Lettre 269. — Inédite.

^ Mme du Deffand fait allusion aux intrigues dirigées contre le Duc de Choiseul.

Il faut que je vous dise encore un mot de votre santé ; je conçois l'antipathie que vous avez pour les médecins, je pense de même, et puis la goutte n'est pas un mal de leur ressort, mais cependant je serais d'avis que vous consultassiez sur vos sueurs, je crains que vous ne les excitiez trop, et qu'elles ne vous causent un grand épuisement. Vous dites que vos nuits sont assez bonnes, mais n'y a-t-il pas plus d'accablement que de sommeil ? je voudrais savoir quelle est votre nourriture. Pour moi, mon ami, je passe des nuits blanches, mais j'aime autant mes nuits que mes jours, tout ce qui m'environne m'importune plus qu'il ne me dissipe. Mes neveux de province, qui sont M. et Mme de Vichy, sont arrivés ici pour quinze jours ou trois semaines, il faut leur rendre des soins, ce qui est fort ennuyeux. Vous êtes ravi d'être seul, vous pouvez avoir raison. Si j'étais dans l'habitation de votre comédienne ^ j'aurais bien de la peine à vous laisser jouir de ce bonheur, mais je suis bien hors de portée de vous importuner.

J'espère que mes lettres ne me font pas courir ce risque, souvenez-vous que je ne veux plus de vôtres tant qu'elles vous coûteront un effort, des bulletins en anglais, exactement deux fois la semaine jusqu'à votre rétablissement.

Adieu, mon véritable et unique ami.

Paris, ce jeudi 27 septembre 1770.

Wiart fut hier à la poste pour satisfaire mon impatience en avançant de quelques moments la réception de votre lettre ; il n'y en avait point pour moi, il en rapporta deux pour votre nièce. J'espérais qu'il y en avait une de vous, que vous auriez dictée, mais c'est ce que je ne pus apprendre qu'à neuf heures du soir, Mme Cholmondeley était aUée dîner à Saint-Cloud. La journée fut difficile à passer, et le soir je n'appris rien. J'aurais mauvaise grâce et je serais injuste de soupçonner que ce soit oubli ou manque d'attention ; les marques singulières d'amitié que vous m'avez données depuis que vous êtes malade, ne me permettent pas de le penser. Pourquoi donc n'ai-je point eu de

<1e wîî"ic^''^*' *""' •"^*'"' '^'"'« Strawberry-Hill, et était par suite la proche voisine Lettre 27a— In6Ute.

lettres ? Peut-être n'a-t-elle pas été mise exactement à la poste ? Voilà ce que je me dis, mais qui ne me rassure pas, il faut que je reste jusqu'à dimanche dans cette incertitude. Par quelle nouvelle sera-t-elle terminée ? Voilà ce qui me trouble la tête, souffrez cette expression sans vous fâcher, elle n'fôt point exagérée ; votre lettre du 1 6 et du 17 est bien propre à donner de l'inquiétude. Vous savoir dans les souffrances et dans un état de faiblesse causé par des sueurs excessives, dénué de tout secours, vous applaudissant de n'avoir auprès de vous ni parent ni ami — comment voulez-vous que je ne sois pas dans les plus grandes alarmes ? Dans quel état serez-vous quand vous recevrez cette lettre ? Je ne puis croire qu'aucune de celles que je vous ai écrites depuis que vous êtes malade vous ait offensée, et que ce soit pour me punir que vous ne m'avez point écrit. Quelque chagrin que j'en eusse je le préférerais assurément à toute autre raison.

J'aurais pu ne vous point écrire aujourd'hui, peut-être l'aurais-je dû, cette lettre ne peut arriver que mal à propos ; si vous vous portez mieux, comme je l'espère, elle vous déplaira, et si vous êtes plus mal. ... Je ne puis soutenir cette idée. Enfin, mon ami, pardonnez-moi, plaignez-moi, donnez-moi de vos nouvelles je vous supplie. Si vous recouvrez votre santé je vous dédommagerai de la tristesse de ces lettres-ci ; enfin souffrez que je vous le dise, vous n'avez point de meilleure amie que moi.

Ce dimanche 30 septembre 1770.

Vous serez fatigué de mes lettres, mais comment voulez-vous que je fasse ? Je ne puis rester sans rien dire. Les dernières nouvelles que j'ai de vous, sont du 17, je les reçus le 22. Le mercredi 25 la poste ne m'apporta rien ; aujourd'hui 30 il n'y a p)oint de courrier. S'il faut pour vous plaire et vous contenter attendre avec patience, j'avoue que je suis très-coupable, car on ne peut être plus inquiète et plus impatiente que je le suis ; il vous appartenait de me faire désirer d'abréger ma vie, j'en retrancherais volontiers tous les jours où je suis dans l'attente.

Lkttrb 271.— Iné<îite.

Comment pourrais-je n'être pas inquiète ? vous n'êtes point mécontent de moi, ce n'est pas par humeur ni fâcherie que vous ne m'avez point donné de vos nouvelles ; il faut donc que vous soyez plus malade et que vous n'ayez pas été en état d'écrire ou de dicter ; jugez de mon état ; je renferme tout ce que je sens en moi-même, cela ne me fait pas de bien, je vous jure.

J'espère que le courrier qui devait arriver aujourd'hui arrivera demain, mais ce ne sera qu'après que notre courrier sera parti.

Je ne vous en dirai pas davantage.

Paris, ce mardi 2 octobre I770'

Enfin, vous voilà en convalescence, il en était temps ; cet accès-ci a été d'une furieuse longueur, les douleurs horribles, et les sueurs si excessives qu'il vous faudra bien du temps pour recouvrer vos forces, et ce que je trouve encore de bien fâcheux, c'est la forte impression de tristesse qui s'empare de votre âme ; vous prévoyez que vous passerez votre vie dans les souffrances. Mais, mon ami, n'y aurait-il pas mo^^en de les prévenir ? le lait vous est-il contraire ? Je connais des goutteux qui se sont guéris en s'y mettant pour toute nourriture. Vous ne pouvez rien ajouter à votre régime, vous ne buvez point de vin, vous mangez peu et des choses saines, malgré cela votre sang est très-âcre ; il faudrait donc essayer des aliments qui pourraient l'adoucir. Je ne puis soutenir l'idée qu'il n'y ait point de remède pour vous ; ce dernier accident a été le plus long de tous, mais il n'a pas été le plus effrayant. Il y a quatre ans que vous fûtes à la mort, je craignais bien qu'il n'en arrivât de même cette fois-ci, et ce vendredi 21, où vous ne voulûtes pas m'écrire, m'alarma bien. La dernière lettre m'avait appris une sueur de quinze heures qui ne vous avait pas soulagé, je crus tout perdu, je vous l'avoue, et pour mettre le comble à mon inquiétude, votre lettre du 24 que j'aurais dû recevoir le 29 n'est arrivée qu'aujourd'hui avec celle du 27. 11 faut oublier tout cela, et même vos injustices ; permettez-moi seulement de vous dire que vous êtes par trop sévère, et que la phrase que vous me reprochez est la

Lettre 372.— Inédite.

plus simple du monde ; si elle a un défaut c'est celui d'être trop commune. Comment pouvez-vous jamais prendre en mauvaise part je suis fort inquiète je l'avoue, et quand cela devrait vous mettre en colère, je ne puis m' empêcher de vous le dire ?

Si c'a été la raison qui vous a empêché de m'écrire, vous conviendrez que la peine n'a pas été proportionnée au délit. Ne soyez plus injuste pour moi, mon ami, je vous le demande en grâce, je suis devenue raisonnable au point d'en être étonnée. Oh ! il est vrai que rien n'est impossible à la parfaite amitié, mais ne parlons pas de cela.

Le petit Craufurd est ici depuis avant-hier ; il convient qu'il se porte mieux ; il parle de ses vapeurs passées comme en étant guéri, mais moi, je suis persuadée qu'elles ne sont qu'interrompues. Il a un caractère qui le rendra malheureux toute sa vie, je le plains bien plus que je ne le critique ; s'il pouvait s'attacher à quelqu'un comme vous et qu'il pût s'en faire un ami véritable, ce serait un moyen sûr pour guérir son âme, et son corps s'en trouverait bien. H a besoin de s'attacher et il ne sait où se prendre ; personne ne s'intéresse assez à lui pour plaindre ses faiblesses, pour supporter son humeur, il est malheureux et le sera vraisemblablement toujours. C'est grand dommage, car il a bien de l'esprit, bien des vertus, et le cœur excellent. Il a passé par Femey, a soupe et couché chez Voltaire, qui se porte à merveille, et qui lui a beaucoup parlé de moi, à ce qu'il dit. Je lui dois une réponse depuis près d'un mois, et je ne me sens pas le courage de lui écrire ; vous avez le privilège exclusif d'être ennuyé de mes écritures, je ne saurais m'amuser ni m'occuper de ce qui ne m'intéresse point.

Je reçus l'autre jour une lettre de M. de Lille,^ qui est à Bourbonne avec Mme du Châtelet, j'ai envie de vous l'envoyer

" Cirey par Bar-sur- Aube, 24 septembre 1770.

Il Éiat bien prendre garde, Madame, devant qui vous parlez. Deux sœurs, qui vous ont ramenée de Gennevilliers à Saint-Joseph, viennent de me rendre la conversation que vous avez eue avec elles ; je m'y trouve un peu mêlé, et c'est d'une façon qui vous coûtera la peine d'essuyer tous mes remercîments. Je vous en dois. Madame, non seulement pour le bien que vous avez dit de moi, mais encore pour celui que vous faites dire de vous, car l'un me fait autant de plaisir que l'autre, et ces dames me parlent de votre gaité, de votre grâce, de votre bel et bon esprit, comme si elles avaient la prétention de m'apprendre tout cela.

Il nous est arrivé des anathèmes de toute espèce contre le soi-disant Mirabaud, le réquisitoire de M. Séguier me paraît d'une commodité charmante pour tout plein d'honnêtes gens, qui n'ont pas les moyens de se procurer l'ouvrage condamné, c'en est l'essence qui va se répandre sous la protection des lois. Quant au discours de M. de Toulouse contre l'incrédulité, personne ne peut disconvenir qu'il ne soit parfaitement beau, mais on dira peut-être que l'homme de France qui parle le mieux économie c'est

parce que je la trouve très-jolie, vous avez du temps de reste ne pouvant pas vous promener, et c'est le moment où l'on peut hasarder de vous conter des fagots.

La grand 'maman est à Gennevilliers depuis le 27 du mois passé ; j'y allai souper ce même jour avec un nouvel évêque qui est une nouvelle connaissance, il est très-aimable, fort doux, fort gai, d'une conversation facile, il vous plairait.

Le samedi 29 second voyage avec le même évêque et avec celui d'Arras, celui-ci n'est pas si agréable, mais il a beaucoup de bon sens et de bonté.

Le lundi qui était hier troisième voyage avec votre nièce et vos deux cousins. Demain sera le quatrième et dernier voyage. J'irai en compagnie de votre nièce, de l'Abbé d'Aydie et de M. de Creutz. La grand'maman revient jeudi, son mari qui est à Chanteloup depuis le 28, en reviendra vendredi 5, il ira à Fontainebleau au commencement de la semaine prochaine, le Roi y va le 8, et la grand'maman ira le même jour avec le Prince de Bauffremont et le grand Abbé à la Rocheguyon chez Mme d 'Anville, elle n'en reviendra que le samedi 13. Son mari a la plus brillante cour à Chanteloup, il n'y a que cinq femmes, mais

M. le Duc de Bouillon. Nous attendons encore une pastorale de M. l'Archevêque de Paris, et si nous sommes gangrenés ce ne sera pas faute d'antidotes. Je crois, au reste, que toutes les puissances font bien de se liguer contre le nouveau système ; je l'ai médité tout l'été, pendant (jue la cigale chantait, et je me trompe beaucoup, si, tôt ou tard, il ne leur est funeste ; dès que la multitude raisonne, l'autorité chancelle, c'est pour cela que vous voyez les Anglais toujours rebelles et les Capucins toujours soumis.

Mme du Châlelet ressent, depuis longtemps, des douleurs de rhumatismes qui l'obligent d'aller prendre les eaux de Bourbonne où elle m'emmène, de peur que le défaut de société ou la société même ne la livre à un ennui qui gâte le bon effet des eaux ; nous partons demain, en laissant ici Mme de Damas, pour y exercer l'hospitalité envers les nobles étrangers, et nous ne comptons guère la rejoindre avant le milieu du mois prochain, c'est un contretemps bien fâcheux pour Mme du Châtelet, en ce qu'il l'empêche de faire les honneurs de sa maison au camp de Fontainebleau.

Nous n'avons ici de nouvelles que celles qu'on peut imprimer, et nous n'en voulons point avoir d'autres parce que notre curé dit que de bons villageois doivent se borner à faire des vœux pour la prospérité des blés, des vignes, et des honnêtes gens. Il nous est pourtant venu quelques bruits de guerre, et je crois. Madame, que vous êtes bien révoltée en songeant que M. Walpole peut devenir, dans quelques mois, votre ennemi ; je vous assure, que, quoiqu'on fasse, je ne serai jamais le sien ni celui de Milord Iloldernesse et que je dirai bien

' France, si tu plains que c'est là te trahir, Fais-toi des ennemis que je puisse haïr.'

En revanche, Madame, je haïrais bien les vôtres si vous en aviez et que je les connusse, car il me semble qu'ils ne peuvent être honnêtes ni aimables. Recevez, Madame, je vous en supplie, les assurances de ma reconnaissance et de mon respect.

De Lille.

Si l'Abbé Boudot est encore aux eaux, je lui donnerai tous les soins que doit attendre de moi l'ami dv M. le Président Hénaull et de Mme de Jonzac, quand il ne serait pas en même temps le mien."

vingt-cinq ou trente hommes. Ce baromètre n'armonce point l'orage, il est entre le variable et le beau temps. Les femmes sont Mmes de Gramont, de Beauvau, de Tessé, d'Amblimont, et une Mlle du Hamel, parente des Choiseul, qu'oti dit être fort jolie, et qu'on croit que Mnie de Gratnont gardera auprès d'elle. Dans l'instant que je vous écris ceci, il me vient une idée que je crois véritable, bon droit a besoin d'aide, et pour qu'on n'en cherche pas ailleurs, il n'est pas mal à propos qu'on puisse le trouver chez soi. J'ai cherché à mieux m'expliquer, j'aurais voulu citer un exemple, mais je n'en ai pu trouver, j'espère que vous me comprenez.

En voilà assez pour aujourd'hui. Vos cousins souperont ce soir chez moi, s'ils ont une occasion pour faire partir cette lettre je la continuerai demain, s'ils n'en ont pas, je vous dis adieu, je ne veux pas vous envoyer de si gros paquets par la voie ordinaire.

Ce mercredi.

Le cadet des cousins se charge de mon paquet, ainsi je puis sans ménagement le rendre aussi considérable qu'il me plaira, cela me détermine à vous envoyer la lettre de M. de Lille, et le réquisitoire ^ de M. Séguier, que le parlement avait défendu d'imprimer et dont la cour ordonna l'impression et le fit crier dans les rues ; cela vous expliquera la plaisanterie de M. de Lille, rien n'est plus singulier que de donner au public l'extrait d'un livre qu'on a fait brûler par la main du bourreau. Ce fait et toute la conduite de l'affaire de M. d'AiguiUon est dépourvu de bon sens. Je comprends, mon ami, que quand on a la goutte conmie vous l'avez eue on ne s'intéresse à rien et que les bruits de guerre ^ ne vous ont pas fait grande impression ; pour moi ils achèvent de m'accabler ; il y a cependant beaucoup d'espérance qu'ils ne se réaliseront pas, mais l'espérance ne m'est pas de grande ressource, je ne m'y livre guère.

H faut que je vous conte une chose assez plaisante. La dernière fois que le grand-papa soupa chez moi, nous parlâmes de ces bruits de guerre ; je proposai de tirer dans les sibylles pour

* Voyez la note 12 de la lettre 262.

' Tout l'espoir de Choiseul " reposait sur la guerre maritime où il voulait engager la France. Mais comment y décider Louis XV ? . . . Lorsque le Duc de Choiseul lui parlait de la nécessité de mettre à profit les discordes de l'Angleterre avec ses plus importantes colonies, il n'éveillait en lui d'autre sentiment que la crainte ; et pourtant il ne renon«iit pas à un projet qui pouvait seul relever son pouvoir." (Lacretelle, Histoirt de France, éd. 1819, tome iv, p. 243.)

savoir si la crainte était bien fondée, et voici la réponse qu'on trouva : —

" Sans appréhender d'accident, Tu peux de tout côté voyager sur la terre ; Mais il n'est pas certain que tu ne trouves guerre Dessus l'empire du trident."

Le grand-papa voulut tirer sur la question, si la fille est pucelle. Je cherchai à deviner à quelle fille il pouvait penser, il ne s'en présenta aucune à mon idée, mais ce que je vous ai mandé sur le voyage de Chanteloup m'a donné le mot de l'énigme. Je ne sais si la grand 'maman l'imagine ; cela pourrait bien être. Nul n'est heureux, mon ami, mais les deux plus grands malheurs et peut-être les seuls ce sont les douleurs pour le corps et l'ennui pour l'âme, mais pour ce dernier vous prétendez ne le pas connaître ; c'est que rien ne vous est nécessaire ; je vous en félicite et vous porte bien envie.

Mon ami Pont-de-Veyle est bien triste, sa bonne amie Mme de Bezons vient de mourir ; il est si peu accoutumé au chagrin qu'il fait (à ce que dit Mme de Luxembourg) tout ce qu'il peut pour se consoler. En effet il a été à l'Isle-Adam, et puis à Pontchartrain, et puis il retournera à l'Isle-Adam, et enfin il en fera tant qu'il ne s'en souviendra plus. Les caractères sont aussi différents que les visages, je ne sais pas lequel vaut le mieux pour soi, je sais bien celui qu'on aime le mieux dans les autres et j'en dirais de bonne sur cela si j'osais.

Vous ne sauriez lire, dites-vous ; ah 1 je le comprends bien, cependant dans ce moment-ci, je fais une lecture qui m'amuse assez, c'est l'Histoire de Louis XIII par Le Vassor * ; il en faut passer les trois quarts, mais comme il y a des sommaires marginaux, on choisit ce qu'on veut lire ; si on retranchait les trois quarts de ce livre on en ferait un ouvrage excellent. J'ai trouvé un très-bon lecteur, c'est un Invalide qui vient chez moi sur les six ou sept heures du matin et qui me Ht quatre heures de suite, il lit bien et avec intelligence. En lisant l'autre jour l'exécution de M. de Chalais,* tout d'un coup il s'écria, " Com-

* Michel Le Vassor (1646-1718), historien et théologien ; prêtre de l'oratoire il se fit protestant et passa en Hollande.

' Henri de Talleyrand, Comte de Chalais (1599- 1626). " Maître de la garde-robe, favori de Louis XIH et de Gaston, rcnommt par ses duels et ses galanteries, il se mêla à divers complots contre Richelieu. Le 8 juillet 1626 il fut arrêté à Nantes où était la cour ; son procès fut instruit par une commission, et après avoir fait des aveux complets, il fut condamné à mort et exécuté." (L.L.)

ment peut-on appeler le Cardinal de Richelieu un grand homme ? C'est un monstre. Je n'entre jamais dans l'église de Saint- Louis du Louvre parce qu'on y a placé sa statue."

Vous conviendrez, mon ami, qu'il faut que je vous crois bien désœuvré pour vous dire tant de bagatelles ; on croit se rapprocher des gens quand on leur écrit ce qu'on leur raconterait ; et puis n'êtes vous pas le maître de me faire taire, et n'êtes-vous pas sûr de me soumettre à tout ce qui vous plaît ?

Voulez-vous des nouvelles à peu près aussi intéressantes que tout ce que je vous viens de dire ?

Mme du Barry dîna hier à quatre heures après midi chez M. de la Vallière avec Mmes de IVIirepoix, de Valentinois, de Montmorency, de l'Hôpital, de Mazarin, MM. le Chancelier, l'Abbé Terray, d'Aiguillon, et nombre de courtisans ; toutes les dames allaient coucher à Choisy où le Roi restera jusqu'à lundi qu'il se rendra à Fontainebleau. Mme de Mirepoix se dispense de temps en temps des voyages, elle a pris une maison de campagne qu'on appelle le Port-à-l'Anglois, qui n'est pas fort éloignée de Choisy, elle y va souvent ; elle m'y invite fort à l'y aller voir, je n'y ai point encore été, mais je pourrai bien y aller la semaine prochaine si elle ne part pas d'abord pour Fontainebleau.

Je voudrais bien, mon ami, avoir encore de vos nouvelles dimanche qui pussent me confirmer votre convalescence.

Adieu, je vous quitte à regret, mais je me reproche d'avoir abusé de votre patience.

Je ne sais pas bon gré à M. de Lille de mettre Milord Holdernesse à côté de vous.

PS. — Je viens de manier le réquisitoire, je le trouve trop gros pour le mettre dans mon paquet, qui doit vraisemblablement entrer dans celui de votre cousin, je vous l'enverrai par le premier Anglais qui partira.

Vous devez recevoir incessamment votre ballot ; quand vous serez à Londres, ne manquez pas d'envoyer chez l'ambassadeur, faites-les demander à M. Boyer, son intendant, il y a pour lettre initial un T. A., qui veut dire tapisserie d'Aubusson.

Paris, ce mardi 9 octobre 1770.

Si j'étais aussi déraisonnable que vous, vous n'entendriez plus parler de moi. La lettre que je reçois dans ce moment est si offensante, et si j'osais, je dirais, si extravagante, que je la jetterais au feu sans y répondre. Je fais serment que j'ai gardé le plus profond silence sur l'inquiétude que m'a donnée votre maladie ; que je n'ai point prié votre nièce d'écrire, que c'est par vous que j'apprends qu'elle a écrit, que je ne suis nullement en confidence avec elle, et que je pousserai la discrétion jusqu'à ne lui point parler du chagrin qu'elle m'attire.

On vous a dit que j'étais la plus exigeante créature qu'il y ait au monde ; on vous aura bien dit d'autre mal de moi si vous vous êtes prêté à les entendre. Si vous les croyez, il faut finir une liaison qui vous cause tant d'importunité, et vous fait appréhender tant de honte. Je n'ai jamais prétendu jouer de rôle en ma vie, et celui par où je commencerais dans ce doux commerce avec vous ne serait point du tout de mon goût. J'ai eu pour vous une amitié véritable et j'ai cru avoir trouvé en vous un parfait ami. Je n'ai rien à me reprocher qui ait dû me faire perdre votre estime et votre amitié, mais je vois que vous aviez raison quand vous m'avez tant de fois répété qu'il n'y avait point d'amis ; je me persuadais (et j'avais grand tort) que vous, ainsi que moi, devions en être exceptés. Enfin, je vais me ranger, ainsi que vous, dans l'ordre général.

Vous saurez par votre nièce quand vous la verrez si j'ai su qu'elle avait écrit, et si je lui ai fait des reproches d'avoir écrit. Je ne profanerai plus votre nom en le faisant sortir de ma bouche. Je comptais si peu sur une correspondance de deux fois la semaine que je n'avais point encore répondu à votre lettre que je reçus dimanche ; je devais y répondre jeudi et vous faire remarquer que j'étais la première à reprendre la règle des huit jours.

Adieu, Monsieur, il me semble que vous auriez pu finir d'une manière plus honnête.

Ce mercredi 10.

Je viens de relire votre lettre ; je trouve que la réponse que je fis hier n'est pas suffisante, il faut que je vous fasse une question. Si par hasard vous vous trompiez et que je ne jouasse

Lettre 273.— Inédite.

pas un rôle, que je sentisse tout ce que je dis et j'écris, n'auriezvous pas quelque honte et quelque remords de la façon dont vous me traitez ? Je n'entrerai point en explication sur mes sentiments, je me bornerai seulement à justifier ma conduite dans votre dernière maladie. Je vous ai caché autant qu'il m'a été possible l'excès de mon inquiétude, je ne vous parlais que de ma reconnaissance pour vos attentions dont j'étais pénétrée jusqu'au fond de l'âme : je n'ai point laissé voir ma douleur, pas plus à votre nièce qu'à d'autres, mais je vous ai raconté, je crois, dans une de mes lettres, qu'ayant appris un samedi que vous aviez eu une sueur qui avait duré quinze heures, que vous n'en aviez point été soulagé, et que votre faiblesse était extrême, j'attendais avec une grande impatience les nouvelles du mercredi ; qu'elles manquèrent ce jour-là, que votre nièce n'étant pas chez elle, le facteur remit à Wiart deux lettres qu'il lui apportait. J'avoue que quand elle fut de retour je lui demandai avec empressement si elle n'apprenait rien de vous, imaginant que vous auriez pu dicter une lettre comme vous aviez déjà fait.

Voilà exactement ce qui s'est passé et rien de plus, je n'employai aucune insinuation pour qu'elle s'informât à qui que ce soit de vos nouvelles, et elle ne m'a pas dit un mot qui pût me faire soupçonner ce qu'elle avait fait. Ce détail est fort long, mais comme toute votre fureur roule sur ce prétendu crime il m'est important de m'en justifier.

À présent. Monsieur, il me reste à vous dire que si votre correspondance a le pouvoir d'écarter l'ennui, ce n'est pas le motif qui me la fait rechercher, ce n'est pas la vanité non plus ; vos lettres sont bien plus propres à m 'humilier qu'à m'inspirer une vaine gloire. Vous m'avez assez reproché l'artifice et le manège. Enfin il y a peu de défaut et de vice que vous n'ayez découvert en moi. Vous vous faites illusion. Monsieur, vous ne pensez pas aussi mal de moi que vous voulez me le faire croire. Mais ou vous n'avez plus d'amitié pour moi, ou vous rougissez d'en avoir. Je ne suis pas à l'abri de l'impression d'une plaisanterie faite contre moi ; mon âge et les malheurs qui y sont joints sont une belle occasion p)our les sots et les mauvais cœurs de vous plaisanter sur notre liaison. L'ombre d'un ridicule sufiit pour vous faire renoncer à l'amie la plus véritable que vous ayez jamais eue et que vous puissiez jamais avoir. Cependant, si vous êtes persuadé que je joue un rôle, vous n'avez point d'autre parti à prendre que de me laisser là. Mais, Monsieur, sî^ vous

vous trompiez, n'auriez-vous pas à vous reprocher toute votre vie d'avoir mis le comble aux malheurs des derniers jours de la mienne ?

Ce dimanche 21 octobre 1770.

J'accepte sans balancer. Monsieur, les conditions que vous me faites, jamais vous ne trouverez dans aucune de mes lettres ce détestable mot. Souffrez seulement que je vous dise que la lettre que j'ai reçue de vous avant celle-ci a été comme une pierre qui m'a tombé sur la tête, et que jamais querelle n'a été moins méritée.

Je finis. Monsieur, j'ai la tête trop troublée pour en dire davantage. J'espère que vous ne refuserez pas de me donner de vos nouvelles.

Adieu, mon cher Monsieur Walpole.

Paris, ce lundi 5 novembre.

Votre dernière lettre est d'un style un peu plus doux que les deux précédentes, mais pour ces deux-là elles sont si épouvantables qu'il m'est impossible de les garder. Que ne les brûlezvous, me direz-vous ? Non, non, je ne veux pas même en avoir les cendres ; il faut qu'elles retournent d'où elles sont parties et qu'elles vous donnent des remords quand vous les relirez de sangfroid. Si je [ne] vous connaissais pas pour la personne la plus vraie qu'il y ait dans le monde, la plus incapable d'art et la moins faite pour chercher des prétextes, je croirais que la querelle que vous m'avez faite n'était pas de bonne foi. Mes vacarmes, mes violences, cette lettre de votre nièce, tout cela sont des crimes supposés, je n'ai fait part de mes inquiétudes à personne, je vous les ai cachées autant qu'il m'était possible, je vous priais de ne me point écrire, je neJ.vous demandais que des bulletins ; votre nièce a la fantaisie d'écrire^sans insinuation ni instigation de ma part et tout est perdu. Vous ne me croyez pas; quand je vous dis que c'est à mon insu ; cela est si vrai pourtant qu'elle ne sait

Lettre 374.— Inédite. Lettre 275.— Inédite.

pas un mot de tout ceci. Je ne parle point de vous et il me serait impossible d'en parler, je croirais lire dans la pensée de ceux à qui je parlerais qu'ils se moquent de moi et qu'ils se disent, " Elle est bien sotte et bien vaine de s'occuper tant de quelqu'un qui ne s'occupe guère d'elle ; " ainsi ce n'est pas seulement pour vous obéir que je ne parle point de vous, mais c'est par ma propre volonté ; fiez-vous à mon amour-propre de mon silence si vous ne voulez pas en faire honneur à ma discrétion. Mais enfin tout cela est fini, s'il plaît à Dieu, et je suis très-réellement déterminée à ne vous plus tourmenter de façon quelconque, vous m'écrirez tant et si peu qu'il vous plaira ; ne trouvez pas mauvais s'il m'est agréable que ce soit souvent, mais ne pensez jamais que vos maladies puissent être les bienvenues comme étant une occasion de rendre notre correspondance plus fréquente ; ce n'est pas dans ces moments-là que je cherche à me désennuyer.

Je compte que présentement vous vous portez bien et j'espère que c'est pour toujours, mais si par malheur vous étiez encore malade je vous donne ma parole d'honneur de vous cacher mon inquiétude, promettez-moi à votre tour de n'avoir pas la dureté de ne me pas donner de vos nouvelles.

Votre nièce part jeudi 8 de ce mois, elle est charmée de retourner dans sa patrie, d'aller retrouver sa famille, ses amis ; rien n'est plus naturel ; j'ai beaucoup de regret de la perdre, mais ne pouvant pas la garder il aurait été heureux pour moi qu'elle fût partie il y a trois mois, j'aurais évité beaucoup de chagrins. Je crois qu'elle est contente de son séjour ici, elle a plu à tous ceux qui l'ont connue, elle a reçu des marques d'estime et de considération de tout le monde, en particulier de la grand 'maman, puis de Mme de Jonzac, de Mme d'Aiguillon, de Mme de la Vallière, des oiseaux,* etc., etc. Si vous avez quelque curiosité de la vie que nous menons elle pourra vous instruire ; elle a de quoi vous entretenir longtemps si cela vous amuse.

Je ne sais si vous avez vu le petit Craufurd, il est parti il y a dix ou douze jours, plus malade, plus triste que jamais. Ah ! je n'ai point le projet de former une liaison entre vous et lui, mais comme je lui veux du bien je voudrais qu'il eût un ami aussi sensé, aussi sensible, et aussi estimable que vous, mais c'est lui souhaiter la chose impossible.

Je suis charmée que vous soyez content de votre commission, j'en étais inquiète. Je n'ai point voulu me faire payer avant de

* Voyez la note 2 de la lettre 223.

savoir que vous l'eussiez reçue ; Wiart a été chez M. Lambert et il vous enverra les quittances. Employez-moi à tout ce qui vous conviendra, vous ne sauriez douter du plaisir que j'aurai à vous rendre service.

Il faut à l'avenir, pour rendre notre commerce plus facile et plus agréable, que vous m'interrogiez sur les choses que vous aurez la fantaisie de savoir ; je n'oserais vous raconter de moimême toutes sortes de bagatelles, j'aurais la crainte de vous . ennuyer ; pour vous, vous devez être sûr que tout ce que vous me manderez me sera toujours très-agréable. J'ai lu ce matin dans notre gazette que M. Conway avait le régiment des gardes bleues de M. Granby,^ cela m'a fait plaisir.

Adieu, j'ajouterai peut-être à cette lettre, votre nièce ne devant partir que jeudi.

Ce mardi 6.

Je soupai hier avec le grand-papa, il m'a prêté un livre que j'aurais bien du plaisir à vous faire voir ; les mémoires de feu Monsieur le Duc de Saint-Simon, qui sont remplis d'anecdotes curieuses des dernières années de Louis XIV et de la Régence.

Vous ne recevrez cette lettre que le 13 ou le 14, je n'en attends la réponse que le 20 ou le 21. Ne me tenez point rigueur, je vous prie, ayez la complaisance de me dire un mot de votre santé.

Ce mercredi 7.

Ce n'est que pour vous dire que je n'ai rien à vous dire. Je sors cet après-dîner avec votre nièce pour lui faire achever ses adieux. J'aurai ce soir à souper les personnes qui l'aiment le mieux, et demain elle partira à sept heures.

De Paris, ce mercredi 14 novembre 1770.

Quand vous recevrez celle-ci, vous en aurez eu sans doute une autre par madame votre nièce, j'ai préféré de l'en charger plutôt que de vous l'envoyer par la poste. Vous en aurez compris aisément la raison. Vous aurez été assez longtemps sans avoir de mes nouvelles, mais cet arrangement en est la cause.

" Lord Grtnby mourut le 18 octobre.

LErrRK 276.— Inédite.

T.ETTRE 276—14 NOVEMBRE 1770 177

Mme Cholmondeley partit jeudi dernier 8 du mois, elle eut le plus beau départ du monde, elle s'attendrit, elle nous toucha, il y eut de part et d'autre des larmes répandues ; c'est une femme très-aimable et qui a bien des moj'ens de plaire, de l'esprit, de la sensibilité, quelquefois de la gaîté, de la grâce, de la noblesse, et encore d'autres bonnes qualités ; j'avais beaucoup de goût pour elle, je la regrette. Vous apprendrez par elle tout ce que vous aurez envie de savoir, vous pouvez être assuré qu'elle n'a reçu de moi aucune instruction, et que par delà le paquet que je l'ai priée de vous remettre je ne lui ai dit rien de plus, mais la grand 'maman et Mme de Jonzac l'ont chargée de bien de choses pour vous ; elle doit être fort contente de ces deux dames, et puis de tout le monde en général.

Ce fut hier que je reçus votre lettre du 6, parce que la poste avait retardé de deux jours ; je n'en espère pas aujourd'hui du 9, vous ne deviez m'écrire, me mandez-vous, qu'en cas que vous eussiez reçu de mes lettres, et cette lettre sur laquelle vous pou\aez compter est celle que j'ai donnée à votre nièce.

Je ne vis point monsieur votre cousin ^ avant son départ. Le grand-papa l'aime à la folie. Ce que vous me dites du petit Craufurd me fait de la peine, c'est un homme radicalement malheureux ; il l'est par sa santé, par son caractère, et il y ajoutera par la mauvaise fortune, car je prévois qu'il se ruinera ; cela est bien fâcheux, d'autant plus que c'est sans remède.

Vous allez avoir la tête bien remplie. Malgré l'indifférence que vous croyez avoir pour toutes choses, je répondrais bien qu'elle ne s'étendra pas sur les affaires du gouvernement, et sur l'intérêt que peuvent y avoir vos amis. Je suis extrêmement aise que vous ne soyez plus du parlement, du moins vous en serez quitte pour l'agitation de l'esprit (et c'est encore beaucoup trop), mais vous n'aurez pas du moins la fatigue du corps.

Quelque intérêt que nous autres puissions prendre à la chose pubhque, il est d'un autre genre que chez vous, nous ne savons les événements que quand ils sont arrivés, et quand on a prononcé tel est notre bo7i plaisir on obéit, et si l'on murmure, c'est tout bas.

Ah ! mon Dieu, que je voudrais que vous pussiez lire un manuscrit qu'onan'a prêté.^ Vous souvenez-vous de la joie que vous eûtes quand je vous dis que j'avais vu Mme de Coulanges,

* Robert Walpole, le diplomate.

* Les Mémoires de Saint-Simon ; voyez la lettre précédente. II — 12

quel plaisir vous vous promettiez de tout ce que je pourrais vous en dire ? ' vraiment, vraiment, ceci est bien autre chose, j'aurais bien le projet d'en transcrire quelques faits curieux, mais ils le sont presque tous, et je serais dans l'embarras du choix.

Je ne sais quand notre ambassadeur partira, ce sera quand vous ferez partir le vôtre, ainsi vous êtes pour le moins aussi savant que moi. Je suis bien aise que ses bagages aient pris les devants.

Si je reçois tantôt une lettre de vous j'ajouterai à celle-ci, sinon, adieu.

Je vous prie de faire tenir cette lettre à Mme Cholmondeley, qui est arrivée ici après son départ.

Ce mercredi, 21 novembre, îi huit heures du matin.

Rien n'est si irrégulier que la poste. Elle n'arrive souvent que le lundi ; alors il n'est plus temps de répondre ; c'est la dernière aventure. Vous m'annoncez dans votre dernière lettre, de mardi 13, que vous m'écrirez le vendredi 16 ; c'est ce que je ne saurai qu'à trois heures après midi, et comme alors je ne serai pas seule, je me détermine à vous écrire actuellement, et à ne répondre à cette lettre du 16 (si en effet je la reçois) que par un nommé M. Liston,^ qui doit retourner à Londres jeudi ou vendredi. Je vous enverrai par lui une nouvelle traduction de Suétone,* faite par l'ordre du giand-papa ; vous serez content de l'épître dédicatoire, médiocrement du discours préliminaire ; mais pour le reste, je n'en sais rien, n'en ayant lu que cinq ou six pages. Je ne peux pas lire présentement l'Histoire de Malte; je me suis enfoncée depuis deux mois dans la Vie de Louis XIII, par Le Vassor, dont il y a vingt-trois volumes : j 'en

' Dans une lettre à Mme du Deffand du 27 janvier 1775 Walpole ccril : — " Si vous aviez été à côté de moi, je vous aurai frappée d'extase, comme dans le carrosse quand vous me racontâtes votre visité à Mme de Coulanges." {iMtres, tome ix, p. 157.)

Lettre 277, — Incomplète dans les éditions précédentes.

1 Robert Liston (1742-1836), plus tard diplomate heureux et G.C.B. A cette époque il était tuteur des frères Gilbert et Hugh Èlliot.

■ Par La Harpe. M. Walpole n'était pas parfaitement d'accord avec Mme du Deffand sur cet ouvrage, car il dit dans sa réponse: — "J'ai lu l'épître dédicatoire, le discours préliminaire et les observations sur chaque César. Pardonnez si, excepté la dernière phrase, je trouve la dédicace assez commune. Le discours me plaît comme ça, ses jugements me paraissent assez justes. Pour les observations, elles valent peu et ne contiennent que des critiques d'un ^L Linguet, qui, malgré M. de la Harpe, me paraît, par les citations m6mes (car je ne l'ai jamais lu), n'avoir pas toujours tort." (B.)

suis au quinzième, et j'aurai la persévérance d'aller jusqu'à la fin. Comme il y a des sommaires marginaux qui m'avertissent de quoi il va être question, je passe tout ce qui ne m'intéresserait pas, et je ne lis guère que les intrigues et les manèges de la cour, qui m'amusent infiniment. Cet auteur me plaît ; il dit ce qu'il pense avec franchise et audace ; son style est dans le goût des Mémoires de Mademoiselle,* et j'aime mieux cette manière que celle des beaux diseurs. De plus, nous faisons ime lecture l'après-dîner : les Mémoires de M. de Saint-Simon,* où il m'est impossible de ne vous pas regretter : vous auriez des plaisirs indicibles ; ajoutez les gazettes, des traductions de vos papiers anglais que je reçois ime ou deux fois la semaine, le Journal encyclopédique ; voyez si je puis entreprendre d'autres lectures ! Je résiste avec peine à ceUe que vous me conseillez ; j'ai beaucoup de respect pour votre goût ; mais n'y a-t-il point bien des guerres dans l'Histoire de Malte P^ y démêle-t-on les intrigues, les mandes? C'est ce que j'aime dans les histoires, et ce qui est charmant dans Le Vassor, et qui me fait voir que dans les choses qui se passent journellement on n'en démêle point la vérité, on ne voit point le dessous des cartes, et bien moins chez nous que chez vous. C'est à vous à m'apprendfé^" s'il y aura guerre ' ou non ; nous sommes très-contents de la

' Anne- Marie-Louise d'Orléans, Midemoiselle de Montpensier, fille de Gaston, Duc d'Orléans. Ses Mémoires ont paru pour la première fois en 1729.

* Ce manuscrit était la propriété du Duc de ChoLseul, qui avait fait faire une copie des Mémoires originaux au Dépôt des Archives des Affaires Etrangères à Versailles. Le manuscrit du Duc de Saint-Simon fut cédé à la couronne en 1760 par les héritières du I>uc de Saint-Simon, apparemment par l'entremise de Choiseul. La "compensation " que reçurent en retour la Comtesse de Valentinois et la Maréchale de Montmorency (les héritières en question) fut une tabatière de diamants ornée du portrait du Roi offerte à la Comtesse et un portrait en pied du Roi promis à la Maréchale. Le portrait fut remis aux héritiers de la Maréchale quelques années après sa mort.

* U Histoire des Chevaliers de Malte, par l'Abbé de Vertot, dont M. Walpole lui recommande la lecture en ces termes : " Vous cherchez souvent des lectures amusantes, j'en fais une actuellement qui me plaît extraordinairement, mais que peut-être vous avez faite : c'est V histoire des Chevaliers de Malte, par l'Abbé de Vertot. J'avais lu ses Révolutions (excepté celles de Rome ; il y a longtemps que les Grecs et les Romains m'ennuient à la mort) ; mais je ne sais pas pourquoi j'avais mauvaise opinion de son Histoire de Malte, comme ne devant contenir qu'un mélange de dévotion et de guerres barbares. Pendant la goutte, je voulais la lire, m'attendant à y trouver quelque sujet de tragédie. J'en fus frappé. C'est le livre du monde le plus amusant : des histoires que se succèdent rapidement, des anecdotes, une revue de tous les événements du dernier siècle qui se trouvent liés avec cette histoire ; et le tout conté dans le style le plus clair, le plus facile et le plus coulant, et, ce qui est encore plus surprenant, nulle superstition,

Point de bigoterie, et, du romanesque guère. Enfin, j'en suis charmé, et si vous ne avez point lue, ou si vous l'avez oubliée, je vous prie de la lire." (B.)

* L'Angleterre et l'Espagne étaient à deux doigts de la guerre, la garnison anglaise des îles Falkland ayant ^été expulsée par une expédition espagnole. Après force négociations le Roi d'Espagne désavoua cet acte, et les Anglais recouvrèrent la possession des îles.

réponse d'Espagne. Reste à savoir si vous le serez : tout ce que je puis vous dire, c'est que M. de Guines est parti cette nuit ; je le trouvai hier au soir chez la grand 'maman, et il écrivit de sa main le nom des personnes à qui nous voulons qu'il distribue nos compliments ; je le connais fort peu ; mais il me paraît assez aimable.

Il y a dans votre lettre une phrase où vous vous êtes mépris, du moins je m'en flatte, la voici : —

" Le courrier d'Espagne doit nous apporter ou la paix ou la guerre, j'espère bien que ce sera la dernière."

Est-ce en effet ce que vous pensez ? Dois- je le croire ? Vous ne m'avez rien dit sur la lettre de M. de Lille, est-ce que vous ne l'avez pas trouvée jolie ? Vous ne m'avez pas non plus parlé du réquisitoire de M. Séguier. Mais c'était dans le temps de vos colères ; actuellement qu'elles me paraissent passées dites m'en un mot, je vous supplie. Je vous écrirai par M. Liston en réponse à votre lettre de vendredi que je recevrai aujourd'hui si vous l'avez écrite, et si vous ne l'avez pas écrite je ne laisserai pas de vous écrire encore. Mais pour aujourd'hui voilà qui est fini, vous n'aurez rien de plus, et vous pensez qu'en voilà bien assez. Adieu. Ah ! j'oubliais de vous parler de votre Princesse russe'; j'ai, ainsi que vous, curiosité de la voir. Je voudrais que la grand 'maman lui donnât à souper ; le grand -papa l'y a exhortée ; et comme elle est brouillée avec sa souveraine, c'est une raison pour qu'elle n'ait pas d'éloignement à faire connaissance avec mes parents, qui ne sont pas ses amis intimes.

A sept heures du soir.

Il n'y a point de courrier, ainsi point de lettres.

Ce vendredi 23 novembre 1770.

Vous saurez que la poste, qui, quand tout va bien, arrive le mardi, n'est point encore arrivée ; j'en suis fâchée, vous m'aviez annoncé une lettre à laquelle je comptais répondre par

' Catherine Romanovna Woronzoff, Princesse Dashkoff (1744-1810), une des têtes du complot qui aboutit à la déposition et à la mort de l'Empereur Pierre III. La Princesse, esprit fort et femme accomplie, faisait alors un voyage prolongé en Europe.

Lkitre 278.— Inédite.

un nommé M. Liston, qui part cet après-diner pour Londres, et qui vous rendra celle-ci. D vous porte le Suétone dont je vous ai parlé, et que j'imagine que vous ne lirez point. J'espère recevoir une lettre cet après-dîner, et j'y répondrai dimanche. Vous vous trouverez accablé de mes lettres, mais n'ayez point d'appréhension pour l'avenir, c'est un hasard qui ne se tournera pas en habitude.

Je crains de toucher au moment de perdre le Président, je pourrai bien dimanche vous apprendre cette triste nouvelle. Elle m'affligera sans doute, mais je n'en serai pas inconsolable ; il y a plus de quatre mois qu'il ne restait plus de lui que sa représentation, et il y a plus de six ans que j'étais détrompée sur son amitié,^ mais c'est toujours une perte qu'ime ancienne habitude. Il en résultera quelque changement dans ma vie, il faudra que je m'arrange à souper tous les jours chez moi et à m'accuser d'y avoir compagnie, je m'accoutumerais difficilement à passer les soirées seule ; quand la grand'maman est à Paris je suis à l'abri de cet inconvénient, mais elle n'y est pas toujours. Je travaille fortement à faire avoir une pension à mon professeur, ce sera n'être pas seule, il me servira de tiers avec la Sanadona, et la Sanadona de tiers avec lui ; le tête-àtête avec ces deux personnes serait un peu trop froid et trop languissant. Je vous inspire un grand mépris de ne pas savoir être seule, mais songez que je n'ai ni votre esprit, ni vos talents, ni vos yeux. En récompense j'ai vingt et tant d'années plus que vous, et une disposition à la mélancolie dont il n'y a que l'occupation et la dissipation qui puissent me tirer.

Il paraît une brochure qui à pour titre Testament de M. de Voltaire,'^ je n'ose vous l'envoyer, je craindrais qu'elle ne vous ennuyât ; il y a du bon et du mauvais, il y est parlé de beaucoup de gens dont il n'y a que la lettre initiale de leur nom, ce qui le rendrait obscur pour vous ; je serai à portée de vous l'envoyer si vous en êtes curieux.

Je ne vous parlerai point ni de la paix ni de la guerre, c'est une loi que je me suis imposée. Je laisserai à l'avenir à votre pénétration de deviner tout ce que je pense.

J'écris par ce M. Liston à Mme Elliot sur le sujet du fils de Mme Dumont ; il voudrait être page de Madame la Comtesse

> Mme de DefFand pense sans doute à l'intérêt témoigné par Hénault à Mlle de Lespinasse, lors de sa rupture avec Mme du Deffand en 17Ô4.

* Par Jean-Henri Marchand, avocat et censeur royal, mort vers 1785.

de Provence,^ il en coûterait douze cents francs pour l'y faire entrer, et cinq cents francs par an pour l'y entretenir ; au bout de trois ans il faudrait obtenir un emploi dans le service, ce qui serait fort difficile, et la même somme pour l'y soutenir. Je prie Mme Elliot de persuader sa mère de le faire venir auprès d'elle, de le mettre en apprentissage chez quelque ouvrier ou marchand, de lui promettre que je contribuerai aux frais qu'il faudra faire, mais qu'il est à propos qu'elle l'ait sous ses yeux et ne le laisse pas à Paris sans soutien et sans personne qui veille à sa conduite ; ce petit garçon est un fat et un fainéant, et malgré l'amitié que j'ai pour sa mère, je suis très-décidée à ne m'en point charger. Si j'osais je vous suppUerais de l'envoyer chercher et de tâcher de lui faire entendre raison. Je vous demande pardon de l'énormité de cette lettre, supportez-là comme une marque de ma confiance.

Paris, ce dimanche 2$ novembre 1770.

Ce que je vous annonçais dans ma dernière lettre (qu'un M. Liston a dû vous rendre) est arrivé. Le Président mourut hier à sept heures du matin. ^ Je l'avais jugé à l'agonie dès le mercredi ; il n'avait ce jour-là, il n'a eu depuis, ni souffrance ni connaissance ; jamais fin n'a été plus douce, il s'est éteint. Mme de Jonzac en a paru d'une douleur extrême ; la mienne est plus modérée. J'avciis tant de preuves de son peu d'amitié, que je crois n'avoir perdu qu'une connaissance ; cependant, comme cette connaissance était fort ancienne et que tout le

' Marie-Joséphine-Louise de Savoie, mariée, le 14 mai 1771, au Comte de Provence (plus lard Louis XVIII), petit-fils de Louis XV, et frère cadet du Dauphin.

Lettre 279. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ La mort du Président Ilénault se trouve annoncée de la manière suivante dans la Gazette de ce jour: " I^e 24 novembre 1770, le Président Hénault, surintendant de la maison de Madame la Dauphine, membre de l'Académie française et de celle des inscriptions, vient de mourir ce soir, après avoir lutté contre la mort depuis plusieurs années, .îgé de plus de quatre-vingt-six ans. Tout le monde connaît son Abrégé' chronologique de f histoire de France, qui lui a fait tant de réputation, loué tour à tour et dénigré outre mesure par M. de Voltaire, et qui ne méritait ni tant de célébrité, ni une critique si amère. Il était fort riche ; sa table était ouverte à tous les gens de lettres ses confrères, et surtout aux académiciens. Il n'était p)as moins fameux par son cuisinier que par ses ouvrages. Il passait pour le plus grand Apicius de Paris, et tout le monde connaît la singulière épttre du philosophe de Ferney à ce Lucullus moderne, qui débute ainsi :

" Hénault, fameux par vos soupers Et par votre Chronologie, etc." (B.)

LETTRE 279—25 NOVExMBRE 1770 183

monde nous croyait intimes (excepté quelques personnes qui savent quelques-uns des sujets dont j'avais à me plaindre), je reçois des compliments de toutes parts. Il ne tient qu'à moi de croire qu'on m'aime beaucoup; mais j'ai renoncé aux pompes et aux vanités de ce monde, et vous avez fait de moi une prosélyte parfaite ; j'ai tout votre scepticisme sur l'amitié, cependant j'ai peine à l'étendre sur la grand 'maman. Il serait difficile de vous faire entendre quels sont ses procédés pour moi ; et quelque disposée que je sois à la méfiance, j'ai peine à la soupçonner d'indifïérence, et j'aurais bien plus de peine encore à en avoir pour elle. Je ne verrai pendant plusieurs jours que les personnes qui seraient scandalisées si je ne les recevais pas, et jusqu'à jeudi, que la grand'maman va à Versailles, je ne souperai que chez elle. M. de Jonzac vint hier chez moi trèspoliment ; il me rendit compte du testament : il n'y a que ^des legs pour ses parents, pour ses domestiques ; il ne dit pas im mot d'aucun de ses amis. Je savais que Mme de Jonzac avait absolument exigé de lui de ne lui faire aucun legs particulier, ne voulant pas, m'avait-elle dit, qu'on pût avoir le moindre soupçon que les soins qu'elle lui avait rendus eussent pour objet l'intérêt ; il lui laisse seulement tous ses manuscrits, en parlant de sa reconnaissance et en faisant son éloge. Elle est aux Filles Sainte-Marie de Chaillot pour quelques jours ; elle y avait loué un appartement depuis six mois. Cette femme a beaucoup de conduite, parce qu'elle a beaucoup de raison et de courage. Elle a un mari affreux, elle prévoit tout ce qu'elle peut en avoir à craindre, et depuis six ans qu'elle vivait avec le Président, elle a eu pour objet de s'assurer un état tranquille après sa mort. Ce couvent lui deviendra un asile contre les humeurs de son mari, et lui sauvera toutes sortes d'éclats ; elle s'y retirera sous prétexte de retraite, quand elle aura à en craindre ; elle est séparée de biens, et elle jouira d'un revenu assez honnête. Elle est la première créanci^e de son mari ; ainsi toutes les avances qu'elle a faites pour lui lui vont être rendues ; elle est fort contente de mes procédés, et je compte que nous serons toujours très-bien ensemble.

Ce que vous a rapporté votre nièce est la conclusion de tout ce qui s'est passé entre nous. Hélas 1 vous avez raison de croire que notre paix ne sera pas imperturbable, s'il y a lieu de craindre de votre part des querelles aussi peu fondées que l'était la dernière. Mais si j'étais assez heureuse d'en être à l'abri tant que

je n'y donnerais pas lieu, je serais, je vous assure, extrêmement tranquille.

Votre nièce ne m'a point encore écrit, je n'en suis point surprise, elle est présentement trop occupée.

Quand vous recevrez cette lettre, vous en aurez reçu deux ou trois autres tout de suite, et j'ai bien plus à craindre que vous ne vous plaigniez de mon exactitude que de mes négligences. Je vous manderai toutes les nouvelles qui pourront vous amuser. Je vous viens de faire un détail qui vous paraîtra peut-être bien long et bien ennuyeux, mais c'est ce qui m'occupe présentement ; d'autres objets y succéderont.

Je vous remercie des détails que vous voulez bien me faire sur votre santé, c'est ce qui m'intéresse le plus.

Si vous voyez M. Craufurd, dites-lui, je vous prie, que je lui écrirai par l'ordinaire prochain, actuellement je n'en ai pas le temps.

Cette bague dont vous me remerciez, et qui vous fait plaisir, est un présent que Mme Cholmondeley me fit la veille de son départ, et comme je lui représentai que je n'avais pas des mains à porter des bagues, elle me dit que j'en ferais l'usage que je voudrais. Je compris que c'était un fidéi-commis et qu'elle voulait qu'elle passât par moi, poiu: vous la faire recevoir.

Ce dimanche 2 décembre 1770.

Apparemment vous n'aviez pas encore reçu la nouvelle de la mort du Président, le 27, qui est la dernière date de votTe lettre, car sans doute vous m'en auriez dit un mot, et vous auriez répondu aussi à ce que je vous mandais de Mme Dumont. Je suis aussi im peu étormée de ce que vous ne me parlez point du tout de Mme Cholmondeley, elle ne m'a pas écrit depuis son départ, je n'ai reçu qu'un billet de sa fille le lendemain de son arrivée ; mes femmes sont dans la plus vive inquiétude de tout ce qu'elle a emporté, elles croient que tout aura été saisi a la douane. Elle leur avait promis de leur faire savoir ce qui en serait, elles me demandent sans cesse si je n'en ai rien appris ; si vous pouvez satisfaire leur curiosité vous me ferez plaisir.

On parle ici de guerre tout autant qu'à Londres ; mais nous

Lkttre 280. — Incomplète dans les édilions précédentes.

prétendons que ce ne sera ni notre faute ni celle d'Espagne, qui consent, dit-on, à tout ce qu'on exige. Vous êtes fort heureux d'avoir acquis une si belle indifférence ; c'est effectivement un très-grand bonheur.

Il n'y aura point cet hiver de spectacles à la cour, il y aura seulement de petits bals tous les lundis chez Madame la Dauphine ; il n'y a qu'une voix sur elle ; elle grandit, elle embellit, elle est charmante. La grand 'maman est actuellement à Versailles ; j'espérais qu'elle reviendrait demdn, mais on m'a dit qu'elle pourrait bien y passer la semaine. Cela me fâche ; j'aime à passer les soirées chez elle. Hier je soupai chez moi avec Mmes de Mirepoix, d'Aiguillon et de Boufïîers. Je vois assez de monde. Mes connaissances ont assez d'attentions. Je suis rarement seule.

Je continue la lecture de Le Vassor ; j'en suis toujours contente ; je voudrais qu'on pût le rédiger, et que des vingt-trois volumes on le réduisît à six ou sept. Je ne me soucie pas de Louis Xni, mais je m'intéresse aux événements de son règne ; on y voit le dessous des cartes de tout ce qui se passait, et le stj'le de l'auteur me plaît infiniment ; il doit paraître trop simple et trop ingénu aux beaux esprits ; mais il est tel que le peuvent désirer les amateurs de la vérité. On l'accuse d'être partial, et c'est ce que je ne trouve point ; il l'est certainement entre le vice et la vertu ; il loue les hormêtes gens, et tombe à cartouche sur les fripons et les scélérats ; en un mot, il dit ce qu'il pense, et n'écrit point pour se faire admirer. La vérité est une chose si charmante, qu'elle ne cesse point de plaire, quand bien même elle offense.

J'ai envoj'é au petit Craufurd une épître de Voltaire au Roi de la Chine ; je lui ai recommandé de vous la montrer.

Nous avons ici force chansons et épigrammes ; il y en a d'assez jolies ; mais ce n'est pas gibier de poste ; si je trouve quelque occasion, vous les aurez.

Les Mémoires de Saint-Simon m'amusent toujours, et comme j'aime à les lire en compagnie, cette lecture durera longtemps. Elle vous amuserait, quoique le style en soit abominable,^ les

* M. Walpole répond à ce sujet comme il suit : "Je me rapporte à votre goût quant au style de M. de Saint-Simon, que M. Durand m'avait extrêmement vanté. Cela rabattrait beaucoup de mon approbation, sans diminuer ma curiosité ; non qu'iin homme sans esprit peut donner le véritable intérêt, même à des anecdotes qu'il doit avoir eovisagées grossièrement, et sans démêler les caractères. Un fait, un événement raconté crûment par un homme sans génie, n'est jamais exactement vrai. II ne saisit pas les nuances essentielles ; les petites circonstances qu'il aura ramassées ne sont point celles qui auraient donné le coloris à ce qui Tient d arriver. Il peut être minutieux sans être

portraits mal faits ; l'auteur n'était point un homme d'esprit ; mais comme il était au fait de tout, les choses qu'il raconte sont curieuses et intéressantes ; je voudrais fort pouvoir vous procurer cette lecture.

Nous avons deux places vacantes à l'Académie, il ne m'importe par qui elles seront remplies. Je ne sais rien de plus. Adieu.

{Paris, ce mercredi 12 décembre 1770.

Je ne crains point de vous faire l'aveu que je regrette fort peu le Président, il avait si mal reconnu ma franchise et mon attachement que je n'avais plus pour lui ni estime ni amitié. Les soins que je lui rendais assidûment étaient devenus une gêne ; comme il se couchait tous les jours à huit ou neuf heures je ne soupais plus que très-rarement chez lui. Cependant, comme vous le dites, c'était une ressource pour les jours où je n'avais rien à faire, mais la compagnie était si plate et si ennuyeuse, qu'ennui pour ennui, autant vaut la Sanadona et le professeur. L'habitude a bien du pouvoir, je suis presque parvenue à faire de tout une lanterne magique ; un objet paraît, un autre lui succède, l'un est un peu plus ou un peu moins agréable que l'autre, je les vois tous sans attache, sans prédilection, sans désir d'en fixer aucun. Applaudissez-vous de cet heureux changement, il est votre ouvrage, tirez-en la conséquence que vous n'avez plus rien à craindre de moi.

Les braits sur la paix et la guerre sont ici tout comme chez vous.

Les afïaires du parlement, sont ce qui occupent le plus dans le moment présent,* mais ce n'est point matière à lettre ; s'il

exact. C'est le choix des riens r|ui marque l'entendement. Si le Roi de Prusse dit des riens à un conseiller de la diète, c'est parce qu'il n'a pas d'autre chose à lui dire. S'il dit la même chose à un ambassadeur de France, c'est qu'il ne veut pas lui dire autre chose. On peut relever le dernier cas, mais non pas le premier. Voilà pourquoi je n'aime point Tite-Live. Qu'apprend-on à des centaines de harangues qui ne se sont jamais prononcées, et frappées toutes au même coin ? Des généraux sauvages, dans des siècles barbares, ont-ils parlé tutti quanti comme Cicéron ? Tous ont-ils eu le même style ? Ce sont de grandes puérilités que tous ces essais-là. La conséquence est que tous CCS consuls et ces dictateurs se ressemblent, preuve que Tite-Live en avait fort peu de connaissance. (B.)

Lettre 281.— Inédite.

* Le Parlement de Paris avait suspendu l'administration de la justice, en guise de protestation contre la façon d'agir du Roi et de Maupeou. Ce dernier avait décidé l'alx)lition du Parlement, dessein tjui fut mis à exécution après la disgrâce de Choiseul le 24 (Jiiccmbre.

se présente quelque occasion je vous dirai ce que j'en sais et ce que j'en pense. Tout ce que je puis vous dire aujourd'hui, c'est que mes parents ont la paix de la bonne conscience et sont tout aussi gais qu'à l'ordinaire ; je les vois souvent et je ne les importune point de ce qui me regarde, je suis d'un âge à ne me plus inquiéter de l'avenir, c'est un emplâtre que j'applique à tous les maux.

Je vois très-souvent Mme de Mirepoix avec privilège et approbation, je suis aussi fort bien avec les Beauvau et je jouis, du bonheur de n'être suspecte à personne. Je ne sors jamais avant neuf heures, je me livre à la paresse et je m'en trouve bien ; l'activité est un ridicule quand on est vieille. J'ai quelquefois, je l'avoue, besoin de me rappeler, la plupart des gens que je vois évitant de m'en faire souvenir. Si j'avais des livres qui pussent m'amuser je mènerais une vie assez douce, mais comme je passe des nuits entières sans dormir, je suis à bout de lecture, presque toutes m'ennuient.

Je reçus hier une lettre de votre nièce en même temps que la vôtre, j'aurais dû les recevoir dimanche, mais elles eurent le vent contraire. Votre nièce me mande qu'elle ne m'avait pas écrit plus tôt parce que sa maison est pleine de monde depuis le moment qu'elle se lève jusqu'au moment qu'elle se couche. Sa lettre est très-naturelle, et elle m'a fait beaucoup de plaisir en m'apprenant que vous vous p)ortez à merveille, et qu'elle ne vous a jamais vu si bon visage.

Le récit que vous me faites des visites de la pauvre Dumont m'a attendrie, mais c'est une chimère que l'espoir d'une place de page, il n'aurait pas les titres qu'il faut, et quand il les aurait, et qu'il aurait aussi l'argent qu'il faudrait pour s'y soutenir, qu'est-ce qui veillerait à sa conduite ? il n'aime que la fainéantise, il est sot et orgueilleux ; que deviendrait-il en sortant de ' hez la Princesse ? un vagabond, un vaurien. Son père, qu'on royait perdu, est de retour, il a été aux grandes Indes, je le crois ! Sèvres présentement chez le frère de Mme Dumont, où est ^on fils. Il a écrit à Wiart en arrivant à Paris pour lui demander des nouvelles de sa femme et de son fils. Wiart l'en a instruit, et on n'en a pas entendu parler depuis. Je consentirais volontiers, je le répète, à aider sa mère si cela est nécessaire, mais pour me charger de la fortune du petit garçon, c'est ce que je ne puis faire ; la mère a été trois ans à mon service, elle voulut suivre son mari à Cayenne, à son retour je l'ai placée chez, les

Elliot, je fis avoir un emploi à son mari, et son fils fut placé chez M. de Durfort, je ne peux rien faire de plus. Je suis cependant fâchée de la douleur de sa mère, dites-moi si je puis faire quelque chose, j'ai une confiance totale en vous, et jamais vous ne me donnerez aucun avis que je ne le suive aveuglément.

Je suis extrêmement aise que vous soyez content de M. de Guines. Je dis hier au grand-papa ce que vous m'en aviez mandé, il en fut content et point surpris, et il me dit que l'ambassadeur de son côté lui avait écrit que tout ce qu'il avait vu lui plaisait fort, que toute sa crainte était de ne pas rester longtemps chez vous, qu'il aurait du regret à ne pas connaître parti cuUèrement une nation qui lui semblait fort estimable, et il ajouta qu'il était bien sûr que le choix qu'il avait fait vous serait plus agréable que celui qui l'avait précédé.

Je souperai demain pour la première fois chez Mme de Jonzac, je n'ai pas pu y aller plus tôt ; je compte conserver beaucoup de liaison avec elle, c'est une honnête femme ; sa dévotion, et un peu d'air qu'elle attache à la considération, ne m'empêcheront pas de la rechercher et d'être bien aise de la voir.

Je trouve que vous jugez fort bien La Harpe, je n'ai lu que les quatre premiers empereurs, parce que je voulais finir Le Vassor ; je vais reprendre La Harpe, après quoi je lirai l'Histoire de Malte par obéissance et déférence à votre goût.

Vous aurez par la première occasion le Testament de Voltaire. Il est d'un nommé Marchand, vous en serez médiocrement content. M. Craufurd vous a-t-il montré VÉpître au Roi de la Chine ?

Paris, ce 14 décembre 1770.

Je profite d'une occasion sûre pour vous apprendre tout ce qui nous regarde ; vous en savez sans doute une partie par les gazettes. L'édit du Roi, le refus de l'enregistrement, le ht de justice à Versailles, les protestations que le Parlement arrêta contre tout ce qui s'y passerait. Vous verrez tout ce qui s'y est passé par le procès-verbal que je vous envoie ; il n'y eut rien le samedi et le dimanche à cause des fêtes. Lundi matin 10, assemblée, arrêté que le premier Président ^ partirait sur-le-

Lettre 283.— Incomplète dans les éditions précédentes. * Etienne- François d'Aligre (1726-98).

champ, porterait au Roi les représentations pour qu'il retirât son édit,* ou du moins le préambule ; que, s'il le refusait, le Parlement d'une voix unanime se démettrait de leurs charges et offrirait leurs têtes. Le Roi lui fit cette réponse : Rien ne prouve mieux la nécessité de ma loi, que la résistance que vous apportez à son exécution ; reprenez vos fonctions, je vous l'ordonne.

Ceci se passa mercredi, I2 de ce mois. Le soir, nouvelle assemblée, nouveau message du premier Président vers le Roi, même réponse et ordre au premier Président de ne plus paraître, et au Parlement d'obéir. Voilà où nous en sommes ; ce qui s'ensuivra, je l'ignore. Il me semble difficile que tous nos ministres se maintiennent. La division est trop forte et trop déclarée : quel est celui qui sera la victime ? dites-le-moi, si vous le savez. On n'a point encore envoyé cet édit aux autres Parlements. La Bretagne est plus troublée que jamais, depuis l'emprisonnement d'un nommé le Marquis Duzel, accusé d'avoir fait un libelle contre le pacha d 'Aiguillon, ^ et du libraire qui l'a imprimé. Joignez à tout cela les bruits de guerre qui se soutiennent. Mais voici comme nous nous en dépiquons, par des chansons, par des épigrammes ; ne les montrez qu'à vos amis particuliers, parce qu'on soupçonnerait avec vraisemblance que vous les avez par moi.* Les chansons sont un peu obscènes, mais l'épigramme est jolie. Peloter en attendant partie est une expression des joueurs de paume ; on en fait souvent l'application en différentes occasions. Ceci n'est point une lettre. Accusezmoi la réception de ce paquet.

J'ai toujours oublié de vous dire que M. d'Éon est une femme.* Cela passe poiu" constant.

* L'édit du lit de justice du 3 septembre. (B.)

' C'était un pamphlet en réponse au mémoire de Linguet, publié en défense de la conduite du Duc d'Aiguillon ; il avait pour titre : Réponse au grand Mémoire de M. le Dtic d' Aiguillon. Il fut supprimé par un ordre du conseil. (B.)

* Ces chansons, etc., ne se trouvent pas actuellement avec le manuscrit des lettres.

' Le Chevalier d'Éon était assurément du sexe mâle. Dans le monde il avait paru habillé en femme à diverses reprises entre 1755 et 1763. Louis XV lui enjoignit alors d'adopter définitivement le costume féminin. En 1755 D'Éon avait été envoyé en Russie com.ne ministre de France. De Saijit-Pétersbourg il se rendit à Londres, comme secrétaire du Duc de Nivernais, qui était employé à négocier le traité de Paris, et après le retour de Nivernais en France D'Éon de^^nt ministre plénipotentiaire. On lui enleva néanmoins cette brillante situation pour la donner au Comte de Gucrchy. D'Éon avait été de longues années un des agents et correspondants secrets de Louis XV, dont il recevait une pension de 12,000 francs.

Ce lundi 17 décembre 1770.

Je ne vous ai point écrit par la poste d'aujourd'hui, parce que je ne veux point vous accabler de lettres ; vous en recevrez une de jeudi 13, et puis un petit billet qui accompagne le Testament de Voltaire. Malgré les assurances que vous me donnez que mes lettres vous font plaisir, je ne perdrai plus jamais la retenue et la réserve qu'il me convient d'avoir. On dit qu'il faut juger des autres par soi-même, et moi je dis qu'il n'y a point de règle qui n'ait son exception ; on courrait souvent le risque d'être fort indiscret et fort importun, si l'on en usait avec les autres comme on serait bien aise qu'ils en usassent avec nous.

Oui, j'ai reçu des nouvelles de madame votre nièce ; elle écrit à merveille, c'est-à-dire sans prétention et d'un naturel parfait. Je ne sais ce que vous voulez dire de mes magnificences dont elle m'aurait dispensée ; je n'ai à me reprocher dans aucun genre (et moins dans celui-là que dans tout autre) d'avoir pu blesser sa vanité ; elle m'a fait des présents considérables, je n'ai fait nulle difficulté de les recevoir, je n'en ai point été ni fâchée ni humiliée ; n'était-il pas convenable qu'il en fût de même d'elle ? Mais on éprouve à tous moments la vérité d'un très-beau vers de ma façon :

" Le monde, chère Agnès, est une étrange chose ! "

Que paille en l'œil du voisin choque plus que poutre au sien. D est singulier qu'à mon âge il y ait tant de choses qui me paraissent nouvelles et qui me causent tant de surprise. C'est en vérité dommage qu'il me reste si peu de temps pour en tirer du profit; peut-être n'en tirerai-je pas l'utilité que j'imagine, et si je n'étais pas dupe à certains égards, je le serais à d'autres ; je l'ai été jusqu'à présent par trop de confiance, je le deviendrais par trop de méfiance ; mais ce qui est de sûr, c'est que j'ai acquis un fonds très-profond de mépris pour les hommes ; je n'en excepte pas les dames, tout au contraire, je les trouve bien pis que les hommes. Il serait bien doux d'avoir un ami à qui l'on pût confier toutes ses observations, toutes ses remarques, mais il est impossible.

Vous aurez vu par mon billet que nous ne sommes pas dans un état tranquille ; je ne sais ce que tout ceci deviendra, mais

LEriRE 283.— Incomplète dans les éditions précédentes.

je ne prévois rien de bon ; vous êtes accoutumés chez vous aux divisions, aux factions ; vous en êtes quittes pour des changements de décorations : il n'en est pas de même chez nous. La scène est plus tragique. Elle se termine toujours par quelque catastrophe.

Ce mercredi 19.

Je ne sais que penser de la paix ou de la guen^e ; je tâche d'être comme le sage, préparée à tout événement. Le mois prochain ne se passera pas sans qu'il en arrive d'assez importants pour moi.^ On serait bien heureux si on pouvait s'abandonner soi-même comme on peut abandonner les autres ; mais on est forcément avec soi, et fort peu d'accord avec soi ; la raison apprécie la valeur des choses, et la faiblesse en rend dépendante. Si l'on se soumettait à la raison, on se mettrait au-dessus de tout événement, on se détacherait de tout, on se passerait de tout : mais il faudrait avoii' du courage. C'est un don qu'on reçoit de la nature et qu'elle ne m'a pas accordé. J'éprouve tous les jours qu'on avait grand tort d'être étonné de l'aveu que faisait Madame la Duchesse du Maine : Je ne suis point assez heureuse, disait-elle, pour pouvoir me passer des choses dont je ne me soucie pas. J'enchérirais sur elle, et j'ajouterais : de celles que je méprise. Ah ! oui, il y a bien des choses que je méprise, et que la crainte de l'ennui me rend nécessaires. C'est un terrible malheur que d'être née sujette à l'ennui, et de ne connaître qu'une seule arme pour le vaincre ; quand cette arme manque, on est perdu sans ressource, on ne sait que devenir, on a recours à la dissipation, à la lecture, on ne trouve dans l'une ni dans l'autre rien qui satisfasse ni intéresse. Il y a longtemps que j'ai senti que, pour supporter le malheur d'être née, il faudrait partager les vingt-quatre heures en en donnant vingtdeux au sommeil et deux autres à manger ; c'est à peu près ce que font la plupart des animaux.

Avouez que tout ceci vous déplaît beaucoup ; mais il faut que vous me permettiez de me laisser aller à vous dire tout ce qui me passe par la tête, sans quoi je ne saurais écrire, ce serait pour moi une gêne d'observer toutes mes paroles.

N'ayez point d'inquiétude sur ce que je crains d'important pour moi le mois prochain ; ce n'est point un malheur particulier. Bien des gens le partageront ; j'y serai plus sensible qu'un

^ Elle entend parler de la disgrâce du Duc de Choiseul, sur laquelle elle ne se trompa point. Cet événement eut lieu le 24 du mois dans lequel elle écrivait. (B.)

autre, parce qu'il influera beaucoup sur l'arrangement de ma vie ; je ne crois point tomber dans la fatuité en voulant vous rassurer sur ce qui me regarde. Je me flatte que vous vous y intéressez.

Mes femmes ne sont point satisfaites de Mme Cholmondeley. Elle leur avait promis de leur faire savoir si toutes ses bardes seraient arrivées à bon port, et n'auraient point été saisies, et elle ne m'en dit pas un mot. Il fait un vent effroyable, je remarque qu'il y en a presque toujours les mardis et les mercredis, ce qui retarde le courrier. Adieu.

Paris, ce mercredi 2 janvier 177^'

Vous aurez trouvé ma dernière lettre d'une énorme longueur,^ et vous aurez dû juger qu'elle l'aurait été encore davantage, si je n'avais été interrompue avant l'article de M. de Muy ; quand je voulus le continuer, elle était partie.

M. de Muy ^ n'a point accepté ; nulle place n'est encore donnée ; tout n'est encore qu'en conjectures. Cela ne me fait rien, cela ne m'intéresse point, et je suppose que vous vous contenterez facilement d'apprendre toutes ces nouvelles par la gazette. Tout ce que je puis vous dire, c'est que Mme de Beauvau, qui comptait partir dimanche dernier pour Chanteloup, n'y est point allée ; que l'Abbé ^ n'est point encore parti, et qu'il ne sait point quand il partira.

J'ai eu des nouvelles de la grand'maman, son mari et elle se portent bien ; la paix de la bonne conscience fait toute leur tranquillité. Je suis toujours bien triste et je sens de plus en plus la rigueur des séparations. Si nous avons la guerre, notre correspondance ne sera pourtant point interrompue ; j'ai déjà passé par là en cinquante-six * et j'écrivais et recevais des lettres par la Hollande.

Lettre 284. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Il est fâcheux qu'on n'ait pu découvrir nulle part la lettre dont il est question ici. Elle avait été écrite le 27 décembre, trois jours après la disgrâce du Duc de Choiseul, qui eut lieu le 24, et dans lacjuelle Mme du Deffand parlait, sans doute, de toutes les particularités relatives il cet événement. (B.)

" Louis-Nicolas-Victor de Félix, Comte de Muy (171 1-75), maréchal de France. La place offerte était celle de ministre de la guerre, qu'il occupa ensuite au commencement du règne de Louis XVI. (B.)

» L'Abbé Barthélémy.

' Lorsque la France et l'Angleterre étaient en guerre. (B.)

Je vais incessamment avoir une occupation assez sérieuse ; mais il m'est nécessaire, avant de m'y mettre, que vous répondiez avec amitié à la demande que je vais vous faire. Je veux avoir votre consentement avant que de rien commencer. Je désire de vous conjfier tous mes manuscrits ; je suis décidée à ne pas vouloir qu'ils soient en d'autres mains que les vôtres. Il n'y a certainement rien de précieux, et si vous ne les acceptez pas, je les jetterai tous au feu sans aucun regret. Vous comprenez bien dans quelle occasion ils vous seront remis. Ne craignez point que la façon dont j'énoncerai ma volonté puisse jeter sur vous le plus petit ridicule. Je sais trop combien vous êtes délicat sur cet article, pour vouloir continuer par delà ma vie à vous tourmenter et vous déplaire ; deux mots suffisent pour m 'apprendre ce que je dois faire ; écrivez-les, je vous supplie, et c'est la dernière grâce que je vous demande ; ces mots sont : J'y consens. Commencez par là votre réponse, et qu'il n'en soit plus question dans le courant de la lettre.

Voilà tout ce que vous aurez de moi aujourd'hui : j'ai tort ; j'ai encore quelque chose à vous dire. J'appris l'autre jour par hasard que M. Churchill venait à Paris, qu'il n'y resterait que deux ou trois jours, qu'il passerait ensuite à Londres où il en resterait quinze, qu'il reviendrait ensuite à Paris oii madame sa femme ^ et leur fille aînée viendraient le joindre, et y resterait cinq ou six semaines. La personne qui m'apprit cette nouvelle connaît beaucoup madame votre sœur ; c'est une Mme de Dampierre, dont les terres sont auprès de celles de Mme Churchill. Elle me dit que Mme Churchill lui avait parlé de moi, elle prétend qu'elle serait bien aise de me connaître. Vous croyez bien que je serai fort aise d'avoir l'honneur de la voir.

J'oubliais de vous dire que j'ai vu M. Fox, que nous avons déjà soupe trois fois ensemble; il m'a amené M. Fitzpatrick,^ j'étais très-accablée ce jour-là, je ne doute pas qu'il n'ait été fort peu satisfait de cette visite ; je ne sais que dire aux jeunes gens.

* Lady Mary Churchill, demi sœur d'Horace Walpole. En 1777 le premier Comte Cadogan épousa en secondes noces sa fille aînée, Miss Mary Churchill, qui divorça d'avec lui en 1797.

* L'honorable Richard Fitzpatrick (1747-1 8 13), frère de Loid Ossory. Fitzpatrick, dont le nom revient fréquemment dans les lettres de Walpole et de Selwyn, était officier et servit avec honneur dans la guerre d'Amérique. En 1774 il entrait au Parlement, et en 1783 était ministre de la guerre dans le ministère de la coalition. Son meilleur titre au souvenir est l'amitié dévouée qui l'unissait à Fox, et qui remontait à leurs années d'écoliers. Il partageait, outre les goûts littéraires et classiques de Fox, et ses vues politiques, son penchant pour le jeu, les courses, et autres modes de dissipatio;a. Fitzpatrick écrivit des vers de société et fut un des auteurs du Kolliad.

Il— 13

Paris, ce 8 janvier 1771.

M. de Guines part demain au soir, et comme la poste part demain matin et qu'elle pourrait bien arriver avant lui, je veux vous rassurer sur l'inquiétude que pourrait vous donner la lettre qu'il vous porte ; je me trouvai mal hier, mais cela n'a point eu de suite, je suis en très-bonne santé aujourd'hui ; c'est en jugeant de vous par moi que je prends la précaution de prévenir la lettre que vous recevrez par lui. Je vous fais peut-être grand tort de vous soupçonner de faiblesse, vous me reprochez trop ce défaut pour que je doive vous le supposer, mais il n'y pas du mal du moins dans mon intention.

J'ai envoyé ce matin à la douane, quand on en sera revenu je vous manderai si les caisses sont arrivées ou non. Wiart passera demain chez le marchand d'Aubusson, il s'acquittera de vos ordres et lui signifiera qu'en conséquence des deux cents livres qu'il demande de plus pour l'assurance, et que vous consentez à donner, il ne sera payé qu'après que vous aurez reçu sa marchandise.

PS. — On a été à la douane. Les deux caisses y sont arrivées, je vais écrire à M. Trudaine pour qu'il les retire et me les envoie.

Ce mercredi 9 janvier 1771.

Rien n'est plus obligeant, plus généreux, plus rempli d'amitié, et certainement plus sincère, que tout ce que vous me dites dans votre dernière lettre, que je ne reçus qu'hier, et que j'aurais dû recevoir dimanche ; mais dans les premiers jours de l'année, il y a toujours du retardement ; la quantité de lettres font que les facteurs ne les distribuent que le lendemain ; et puis vous vous doutez bien que les circonstances présentes leur font faire quelque séjour dans les bureaux ; c'est une précaution bien en pure perte pour nos lettres, mais je suis bien sûre cependant qu'elles sont lues, et je n'en suis nullement inquiète :

Lettre 285.— Inédite.

Lettre 286.— Incontplète dans les éditions précédentes.

je ne vous en dirai pas moins tout ce que je sais et tout ce que je pense. Je commencerai d'abord par ma reconnaissance. Elle est extrême, mais elle est réfléchie, et ne me cause point de ces premiers mouvements qui vous ont tant déplu et que vous avez si mal interprétés. Vous m'avez amenée au point que vous désiriez ; il serait bien à souhaiter qu'il y eût d'aussi bons médecins pour le corps que vous l'êtes pour l'âme. Vous n'avez point diminué mon estime ni même mon attachement, mais vous en avez calmé la vivacité et peut-être ôté la douceur. Je sais que j'ai un ami en vous, et je n'en doute point, mais un ami qui ne me connaît point telle que je suis. Si vous avez conservé les deux lettres que je vous ai renvoyées, relisez-les, elles m'ont fait une telle impression, que je ne peux jamais les oublier. J'ai depuis ce temps-là une sorte de terreur quand je vous écris, et c'est une grande gêne dans l'amitié de ne pouvoir pas dire ce que l'on pense, ce que l'on sent ; enfin, de ne pouvoir pas aimer à sa manière et d'être obligé de s'en tenir, avec la seule personne qu'on aime, aux expressions dont on use avec ceux qu'on traite d'amis, sans rien sentir pour eux. Ce que je vous dis ne peut point vous fâcher ; je ne prétends point acquérir le droit de reprendre mon ancien style. Je m'y sens autant de répugnance que vous pouvez en avoir ; soyez tranquille à tout jamais. Je serai certainement toute ma vie votre meilleure amie ; je désire de vous revoir ; le plus grand malheur qui puisse m'arriver, c'est la guerre ; mais si elle arrive, et si je ne dois plus espérer de vous revoir, je ne vous fatiguerai point de mes lamentations ; aux malheurs sans remède, j'ai le courage de m'y soumettre. Les événements présents me causent beaucoup de chagrin, mais ils ne sont pas si sensibles ni ne m'affectent pas autant que ce qui m'est venu par vous. Me voilà soulagée : je vous ai dit ce que j'avais sur le cœur ; je ne vous en parlerai plus. C'e?^ votre cousin qui vous fera tenir cette lettre. Ainsi il n'y a point à craindre qu'elle passe par les bureaux ; je puis donc vous dire en toute liberté que rien n'est plus étrange que la disgrâce de mes amis, et qu'il n'y a point d'exemple, depuis qu'on renvoie des ministres, que le public ait marqué autant de regret et même d'indignation. La cabale ennemie est en horreur. Les chefs du parti sont divisés entre eux. On n'a encore remplacé que le département de la guerre par un homme ^ dont on dit peu de bien ; c'est le Prince de Condé qui l'a placé ;

' M. de Montanare. (W.) — Louis-François, Marquis de Monteynard.

on ne doute point que M. d'Aiguillon n'ait les affaires étrangères : l'on croit qu'on attend la fin des négociations pour le nommer ; cependant il y en a qui prétendent que le Prince de Condé ne l'aime pas. L'Abbé Terray se mêle de la marine, mais par intérim. L'affaire du Parlement se négocie ; on se relâchera de part et d'autre. Le Chancelier est dans une exécration générale. Voilà l'état des choses pour le moment présent. Il m'est de la dernière indifférence que ce soit celui-ci ou celui-là qu'on mette en place.

Je suis fort bien avec Mmes d'Aiguillon et de Mirepoix ; mais elles ne me seront utiles à rien et je n'ai rien à leur demander ; ma fortune est médiocre ; j 'y réglerai ma dépense, et je vais éprouver ce mois-ci ce que je serai en état de faire. J'ai assez d'amis, ou pour parler plus juste, de connaissances ; j'en ai reçu dans cette occasion-ci ^ beaucoup de marques d'attention et d'empressement. Je donne à souper tous les samedis ; j'ai de fondation, ce jour-là, Mmes d'Aiguillon, de Mirepoix, Marquise de Boufflers, de Crussol ; MM. de Bauffremont, de Pont-de- Veyle, l'envoj^é palatin et votre cousin, qui me marque beaucoup d'amitié ; je lui trouve de l'esprit, un bon cœur et beaucoup de sincérité.

Les autres jours, je soupe de temps en temps chez Mme de Caraman, Mme d'An ville, Mme de Jonzac, chez les Trudaine, chez les Brienne, et puis chez moi, avec deux ou trois personnes ; toujours la Sanadona,^ qui est bien plate et qui me copie à faire mal au cœur. Elle a pour amie la Vicomtesse de Choiseul, qui a suivi M. de Praslin, son beau-père, dans son exil * ; ainsi c'est un rapport parfait de sa situation à la mienne ; les autres personnes, un des oiseaux, un diplomatique, un compatriote ; enfin ce que le hasard me donne. Il m 'arrive ces jours-ci un évêque à qui je prête le logement qu'occupait votre nièce ; il me paraissait, il y a deux ans, un homme de bon sens et d'assez bonne compagnie. J'en ai presque perdu le souvenir ; je vous dirai comment je le trouverai ; c'est l' Évêque de Mirepoix, vous l'avez dû voir chez moi.

J'ai presque entièrement perdu les Idoles et je n'y ai nul regret. Je vois assez souvent la Maréchale de Luxembourg, rarement la Princesse de Beauvau ; voilà son mari qui va arriver

■ I^a disgrâce du Duc de Choiseul. (B.)

* Mile Sanadon, h qui M. Walpole avait donné ce nom. (B.)

* Le Duc de Praslin Irartageail la disgrâce de son cousin-germain, le Duc de Choiseul.

et qui est fort mon ami. Je me suis fait une loi de ne point souper chez Madame de Luxembourg avec vingt ou vingt-cinq personnes ; je veux mener la vie qui convient à mon âge. Je ne sors jamais avant neuf heures du soir ; il ne me convient point de faire des visites ; je m'établis à quatre heures dans mon tonneau et je reste rarement seule. Ce qui me désespère, c'est que je ne trouve aucune lecture qui m'amuse. Par déférence pour vous, j'ai entrepris l'Histoire de Malte; mais je ne puis la continuer. C'est un recueil de gazettes, ce sont des fous, des brigands, des scélérats, des dévots ; j'en suis restée à Louis le Jeune ; je ne puis me résoudre d'aller plus loin. Les croisades me paraissent aussi extravagantes que le roman des Amadis, et cette passion pour recouvrer les lieux saints, la plus sotte, la plus plate entreprise qui pût jamais passer par la tête. Le style en est fort coulant, j'en conviens; mais je voudrais que l'auteur eût fait un autre usage de son talent ; je vous en demande pardon ; je me sais mauvais gré de n'être pas de votre avis.^

Je suis désespérée de ne pouvoir pas vous faire lire les Mémoires de Saint-Simon : le dernier volume, que je ne fais qu'achever, m'a causé des plaisirs infinis ; il vous mettrait hors de vous. Je ne saurais faire des projets pour l'avenir ; mais cependant je veux me persuader qu'il n'est pas impossible que vous les lisiez un jour ; ils sont actuellement à Chanteloup, ils en reviendront peut-être.

J'ai souvent des nouvelles de ce pays-là ; le grand Abbé a enfin obtenu la permission d'y aller ; il partit lundi. La grand 'maman m'écrit des lettres charmantes, pleines d'amitié et de confiance ; elle se conduit comme un ange ; elle est enviroimée de ses belles-sœurs et beaux-frères, ce qui fait avec l'Abbé, avec Gatti, la petite sainte et une autre dame de Choiseul et son mari, et M. et Mme de Lauzun qui iront samedi, comme vous le voyez, assez de monde : le maître et la maîtresse de la maison se portent bien.

' M. Walpole lui répondit : — " Je suis fâché que les Chevaliers de Malte ne vous amusent pjint ; ce sont des gazettes, dites-vous ; ce sont des fous, des brigands, des scélérats, des dévots. Eh ! mon Dieu, n'est-ce pas là l'histoire ? Ne venez-vous pas d'être charmée de Le Vassor et de M. de Saint-Simon ? Qu'était donc le règne de Louis XIII ou de son fils qu'un tissu de crimes et de folies ? Le Cardinal de Richelieu n'était-il pas un scélérat ? Les deux Rois n'éfaient-ils pas des brigands dévots ? Et M. de Meaux n'était-il pas et dévot et scélérat ? La Terre sainte ne valait-elle pas le

3uiétisme et la bulle Unigenùus ? Et les folies des jésuites et des jansénistes, qu'en iriez-vous, si ce n'étaient des absurdités inintelligibles et plus tristes et moins amusantes que la conquête de Jérusalem ? " (B.)

Il me reste à vous parler sur toutes les offres que vous me faites • ; j 'en suis très-flattée, non par vanité, mais par sensibilité ; je ne serai point dans le cas d'en faire usage ; croyez que ce ne sera pas par fierté ni manque de confiance, mais je ne suis pas dans le cas d'en avoir besoin.

Ne trouvez-vous pas cette lettre assez longue ? Je n'y ai rien omis.

Adieu. Je compte trouver pour commencement dans votre première ou seconde lettre les mots que je vous ai demandés : j'y consens.

Voici des vers que je trouve fort jolis :

" Comme tout autre dans sa place, Il dut avoir des ennemis ; Comme nul autre, en sa disgrâce, 11 acquit de nouveaux amis." '

Us sont d'autant meilleurs, qu'ils sont très-vrais ; il n'y a jamais eu d'exemple de regrets aussi généraux, il n'y a peutêtre pas vingt personnes qui osent marquer de la joie. Des vers à son honneur pleuvent de toutes parts, ainsi que les épigrammes contre les ennemis ; tous les ministres étrangers sont consternés. Ils furent hier à Paris chez M. de La Vrillière, le Roi étant à Marly jusqu'à demain au soir ; on verra mardi prochain chez qui ils iront à Versailles, c'est-à-dire où ils dîneront ; l'avantdernier mardi, au sortir de chez le Roi, ils s'en revim^ent à Paris avant dîner.

Je trouve que ceci ressemble à l'assassinat de César : on n'avait rien prévu de ce qu'on ferait après.

Vous me mandez que vous n'avez point reçu le billet qui était avec le Testament de Voltaire; cela est impossible si vous avez reçu le Testament. Je ne me souviens plus de ce que ce billet disait, mais c'est, autant que je peux me le rappeler, rien ou peu de chose.

J'écris à la grand 'maman tout l'intérêt que vous prenez à elle, que vous vouliez lui écrire, et que je vous en détournais.

Si, comme je le crois, M. d'Aiguillon entre dans le ministère, vous deviez, ce me semble, faire un compliment à sa mère, et si vous le jugez à propos, lui dire un mot sur moi.

• Ces offres consistaient, de la part de M. Walpole, à remplir la lacune que la disgrâce de M. de Choiseul, ainsi que le non-payement de sa pension, devait avoir produite dans les revenus de Mme du Deffand. (B.)

^ Le Duc de Choiseul.

J'ai reçu une lettre du SeKvyn. Dites-lui, si vous le voyez, que Milord Spencer lui portera ma réponse.

Pour votre nièce,* c'est comme chose non-avenue. Je n'en entends plus parler, non plus que de M. Craufurd.

Je suis fâchée que M. Charnier ait été supplanté, je m'intéresse à lui, il a eu beaucoup d'attentions pour moi et il est de fort bonne compagnie ; je serais bien aise qu'il vînt nous revoir. Tous vos petits Anglais s'en iront, je crois, la semaine prochaine, ce sera une grande jjerte pour Mme de Boufflers, mais non pas pour moi.

Ne me plaignez pas de la perte du Président, je vous avoue que je ne regrette ni lui ni sa maison ; excepté Mme de Jonzac, tout le reste m'était insupportable.

Paris, ce jeudi lo janvier 1771.

Je reçois votre lettre du 4 ; il est inconcevable que vous n'eussiez pas encore reçu ce jour-là une lettre de dix pages du 26 et du 27 de décembre ; votre cousin s'en était chargé ; je le verrai cet après-dîner, et je lui demanderai raison de ce retardement ; j'en suis inquiète ; je compte bien que, dès que cette lettre du 27 vous sera parvenue, vous ne tarderez pas un instant à me l'apprendre.

Votre amitié, vos attentions, sont un puissant spécifique contre mes chagrins. On n'est point isolé quand on a un véritable ami, fût-il à mille lieues, dût-on ne le jamais revoir. Vous me faites espérer que, s'il n'y a point de guerre, vous viendrez ici ; vous serez bien étonné si je vous exhorte à n'en rien faire ; c'est cependant le conseil que je vous donne. C'est pour vous une grande fatigue ; vous craignez le passage, les mauvais gîtes de la route, le logement des hôtels garnis, l'ennui du séjour. C'est acheter bien cher le plaisir d'un moment ; je ne veux point que vous mettiez en compte celui que vous me ferez, et puis ne sera-t-il pas suivi d'une bien grande douleur, quand il faudra se séparer pour toujours ? car je ne me flatte pas qu'il puisse être suivi d'un autre ; deux ans d'intervalle est tout ce qu'il peut y avoir entre ma vie et le dernier de tous les voyages. Voilà

• Mrs Cholmondeley.

Lkttre 287. — Incomplète dans les édifions précédenles.

ce que la raison me dit, je veux l'écouter et la croire ; mais cependant quel bien cette raison nous fait-elle ? Elle éteint ou amortit tous les sentiments naturels, et met à la place des idées qui nous sont toujours étrangères, qui ne s'insinuent jamais véritablement dans notre âme, qui nous font dire en bâillant que nous sommes heureux. J'honore la raison puisqu'il le faut, mais elle ne fait pas tant de bien qu'on s'imagine ; je ne sais si elle rend estimable, mais je sais bien que quand elle est dominante, elle ne rend pas aimable. Voilà une dissertation des plus fastidieuses ; c'est la suite et l'effet des froides réflexions que la raison me fait faire ; j 'ai envie de la laisser là, de changer de note et de vous dire tout naturellement : Venez, venez me voir, mon cher ami, tout le plus tôt que vous pourrez ; choisissez le plus beau temps et le moment où vous vous porterez le mieux.

Cette lettre sera écrite à diverses reprises, puisqu'elle ne partira que lundi.

Ce vendredi II.

Votre cousin m'a rassurée sur ma lettre du 27 ; il prétend qu'il est impossible qu'elle soit perdue ; il l'a fait partir par son courrier ; je compte bien que vous y répondrez sur-le-champ. Mais je ne recevrai cette réponse que lundi, quand la poste sera partie, parce que dans ce temps-ci on nous délivre les lettres un jour plus tard.

Je n'ai rien appris hier ; tout ceci n'a point encore pris couleur. Qu'est-ce que cela me fait ? quel intérêt y puis-je prendre ? il n'y a plus qu'un point important pour moi, c'est de m'ennuyer le moins qu'il sera possible ; le pire de tous les états c'est l'indifférence ; vous seul pouvez m'en garantir. Quand je pense à tous les gens que je connais, même avec lesquels je vis journellement, qu'on appelle mes amis, il n'y en a aucun, hommes et femmes, qui aient la plus légère velléité de sentiments pour moi, ni moi pour eux ; il y en a même, dans ceux que je vois le plus souvent, en qui je démêle une jalousie, une envie, dont je suis occupée sans cesse à arrêter les effets et les progrès ; la vanité, les prétentions, rendent la plupart des gens insociables. Ai-je tort de trouver qu'il est malheureux d'être né ? Vous suffisez cependant pour m'empêcher d'être malheureuse ; mais voyez de quel genre est le bonheur que vous me procurez, et de combien de traverses il est accompagné. Il n'y en aura plus à l'avenir, du moins je l'espère, que celle de l'absence; mais n'est-elle pas bien grande ?

Je vous demande pardon de vous parler de vous et de moi : mais n'est-on pas entraîné malgré soi à parler de la seule chose qui intéresse ? Hélas ! il n'est que trop vrai que tout le reste ne saurait ni m'amuser ni m'occuper. Adieu pour aujourd'hui, peut-être reviendrai-je à vous demain.

Ce dimanche 13, à deux heures.

Je me persuade que je n'aurai point de lettres aujourd'hui, et que notre poste partira avant qu'il m'en arrive ; ainsi je vais conclure celle-ci.

Je crois vous avoir mandé, dans une de mes dernières lettres, que je donnads à souper pour la dernière fois à douze personnes, et que je ne voulais plus à l'avenir avoir tant de monde ; eh bien ! en conséquence nous étions hier seize, dont j'enrageais ; je ne me mis point à table ; je restai avec le Comte de Broglio, votre ambassadeur et votre cousin. On établit un vingt et un, où je ne jouai pas ; je m'ennuyai beaucoup. Vos trois jeunes gens restèrent les derniers, Fox, Spencer, et Fitzpatrick ; c'est ce dernier qui, je crois, me plaît le plus ; il a de la douceur, de la souplesse, mais je le connais trop peu pour en bien juger ; pour le Fox, il est dur, hardi, l'esprit prompt ; il a la confiance de son mérite ; il ne se dorme pas le temps de l'examen, il voit tout du premier coup d'œil, et il voit tout à vue d'oiseau, et je doute fort qu'il fasse la distinction d'un homme à un autre. Ce n'est point par suffisance. Il n'a point l'air méprisant ni vain ; mais on ne communique point avec lui, et je suis persuadée qu'il ne peut former aucune liaison que celle qu'entraîne le jeu, et peut-être la politique ; mais de celle-ci je n'en sais rien.

Il arriva avant-hier matin un courrier d'Espagne ; on ignore quelle nouvelle il a apportée ; on juge sur les phjsionomies ; mais les uns les voient tristes et les autres gaies. On dit qu'on ne tardera pas à savoir à quoi s'en tenir. Je tremble de l'apprendre. Si nous avons la guerre, je ne sais ce que je deviendrai ; je ne veux point vous attrister, ainsi je me tais. Toute ma consolation est de savoir que vous vous portez bien, que vous menez une vie tranquille et heureuse, que vous pensez à moi, que vous ne m'oublierez point, et que nous n'aurons jamais la moindre querelle ; et puis, que si nous avons la paix j'aurai encore ime fois le plaisir de vous revoir. Je n'ai pas besoin de vous dire combien je le désire, mais rien n'est si vrai que j'aimerais mille fois y renoncer que de vous exposer à la plus légère

incommodité. Vous avez vingt et un ou vingt-deux ans moins que moi, mais vous êtes d'une délicatesse qui exige de grands ménagements.

Quoique j'aie mandé à la grand'maman que je vous détournais de lui écrire, je vous conseille cependant de ne pas suivre mon conseil, écrivez-lui quatre mots dictés par votre cœur, avec le naturel et la simplicité que vous avez avec moi. Vous m'enverrez votre lettre décachetée, et si je ne la trouve pas bien je ne l'enverrai pas. Je suis bien impertinente.

A 5 heures.

Le facteur vient de passer, point de courrier, j'en espère demain.

Je reçois une lettre de Chanteloup, on s'y porte à merveille, on s'aime tendrement, on me demande des contes de fées. Je vous quitte pour en chercher, et pour écrire au grand Abbé.

Vos trois Anglais partent vendredi, je ne les chargerai de rien pour vous, pas même de compliment. J'ai une boîte et des manchettes à renvoyer à votre nièce, mais je n'ose les en charger, il seraient tous capables de les perdre.

Paris, ce samedi 19 janvier 1771.

Je n'ai reçu qu'hier vos lettres du 8 et du 12. Ce retardement m'a bien déplu ; j'avais grand besoin d'être tirée d'un redoublement de mélancolie qui se tournait en vapeurs. Votre amitié m'est un grand spécifique, et sans ce maudit océan, qui est si mal placé, puisqu'il nous sépare, je serais, malgré mon âge et tant d'autres circonstances, la plus heureuse du monde. Vous me faites espérer une visite ; je n'ai pas assez de générosité pour vous en détourner ; je sens que je le devrais ; c'est une complaisance qui vous coûte trop cher ; le voyage est terrible, l'habitation détestable. Puis-je raisonnablement me flatter de vous dédommager de ces inconvénients ? Je sais bien que vous ne me laisserez voir aucun ennui, et que je me laisserai aller à croire que vous n'en avez point. Mais actuellement que je ne suis point avec vous, et que je réfléchis sur tout ce qui se passe entre nous, je ne suis pas sans crainte. Voilà ce que ma conscience m'oblige de vous dire.

Si en effet vous venez ici, je mènerai la vie qui vous conviendra ; vous déciderez entre le dîner et le souper. Présentement je soupe, mais j'ai quelques velléités pour le dîner ; c'est la société qui m'arrête ; mon plan est de toujours manger chez moi, sans cependant m'astreindre à ne pas souper ailleurs : jusqu'à présent je n'ai guère soupe chez moi plus de deux fois la semaine, parce que j'ai été invitée ailleurs. Les jeudis, je vais chez Mme de Jonzac, où il y a im cavagnole ; je soupe ordinairement une fois dans la semaine chez les Caraman ; j'ai la maison des Brienne,^ où je vais tant que je veux ; Mme d'Anville me prie quelquefois, et quand Mme de Mirepoix est à Paris, je peux presque toujours passer les soirées avec elle, soit chez elle, chez moi, ou chez Mme de Caraman. Comme Mme d'Aiguillon loge avec son fils, elle n'ose guère m'inviter ; mais elle vient chez moi de fort bonne grâce. Mon souper du samedi est fondé pour elle et pour Mme de Mirepoix ; je vais en étabUr un autre dans la semaine pour les Luxembourg et les Beauvau ; les oiseaux sont la troupe légère qui sont admis indifféremment dans les deux camps. Les jours où je suis seule, j'ai la Sanadona, votre cousin qui ne soupe point, et j'aurai incessamment de plus l'Evêque de Mirepoix, qui occupera le logement de votre nièce. Les hommes que je vois journellement sont votre ambassadeur,^ qui est le meilleur homme du monde, plusieurs diplomatiques, Pont-de-Veyle, le Prince de Bauffremont, et plusieurs autres qu'il serait trop long de nommer. L'Evêque de Rodez est l'Abbé de Ci ce ; il a de l'esprit, de la gaîté, est au fait de tout. Je ne sais cependant s'il vous plaira.

Je vois souvent de Lille ; il m'annonce toujours Mme du Châtelet ; il me dit les plus belles choses de sa part ; mais je m'obstine à me laisser chercher, par un sentiment d'humilité qui a l'apparence de la fierté.

Voilà un compte exact de la vie que je mène ; je préférerais bien l'habitation d'un château, avec le très-petit nombre de gens que j'aime, à la solitude du grand monde, comme dit M. Craufurd.

Ah ! il a raison ; on est bien seule par l'indifférence que l'on a pour ceux qu'on voit, et celle que l'on a pour nous.

Lettre 288. — ^ Le Comte de Brienne, son petit-neveu, était frère de M. de Loménie de Brienne, Archevêque de Toulouse, et ensuite Cardinal de Loménie. Le Comte de Brienne avait épousé une femme fort riche, et tenait un grand état à Paris. Au règne suivant, il fut, pendant peu de temps, ministre de la guerre. Lui-même, et plusieurs de ses parents, përiient pendant la Révolution. (B.)

* Le Comte Harcoart.

Nos affaires vous occupent beaucoup en Angleterre, jugez de ce qu'elles font ici. Tout n'est que conjectures ; les exilés doivent être flattés de tout ce qui se passe, et leur courage est bien étayé ; eux et leurs amis se conduisent très-prudemment.

Nous aurons de grands événements ces jours-ci ; le Parlement persiste à ne point remplir ses fonctions, ce qui est d'un grand inconvénient pour le public. Il les reprit, il y a trois ou quatre jours, parce qu'ils comprirent mal la lettre de jussion ; ils crurent qu'on retirerait le préambule de l'édit de la Chambre de justice, et qu'il y aurait des modifications pour le troisième article ® ; sut cela ils se remirent à juger, et prononcèrent la sentence de séparation de M. et de Mme de Monaco. Voilà le seul acte qu'ils firent * ; le lendemain ils apprirent, par de nouvelles lettres de jussion, que l'édit et le préambule n'étaient point supprimés, et ne le seraient jamais. Nouvel arrêté de leur part, où ils confirment tout ce qu'ils ont dit et fait précédemment ; si bien qu'il n'y a que Mme de Monaco qui ait profité du moment.

Nous croyons ici à la paix, et on se persuade qu'on attend qu'elle soit assurée pour faire les arrangements du ministère ; chacun nomme les ministres à sa fantaisie. Pour moi, je ne change point d'opinion, mais je pourrais bien me tromper. Ce qui est de certain, c'est que cela m'est fort indifférent.

Mes projets sont très-conformes à vos conseils ; je ne pense point aller à Chanteloup avant cinq ou six mois d'ici. On s'y porte bien, la bonne intelligence subsiste. M. de Stain ville en est arrivé mercredi au soir ; il distribua le jeudi les lettres à tout le monde, excepté à moi ; j'en étais furieuse. J'envoyai hier matin chez lui pour savoir si en effet il n'avait point de lettres pour moi ; il me fit dire qu'il en avait une, et qu'il me l'apporterait lui-même l'après-dîner ; il n'est point venu, et ne m'a point envoyé de lettre. Je m'imagine qu'il l'a perdue.

Je vous ai mandé que vous n'aviez qu'à m'envoyer votre lettre pour la grand'maman, et que je la lui ferais tenir ; ne faites nul effort, et imaginez que c'est à moi que vous écrivez.

D y a longtemps que j'ai pris mes mesures pour avoir, tout des premières, le catalogue qu'on fait pour la vente des tableaux

' Par lequel le parlement était obligé de reconnaître, comme une loi de l'Etat, l'obligation indispensable de toutes les cours souveraines, d'enregistrer tous les édits que le Roi pourrait leur adresser, quand même ils seraient contraires à leurs propres remontrances. (B.)

• Que les plaisants du jour appelèrent " la paix de Monaco." (B.)

de M. de Thiers,* et vous devez compter que vous l'aurez sur-lechamp. Adieu, s'il y a quelque chose de nouveau, j'ajouterai une page.

A neuf heures du soir.

L'ambassadeur me fournit une occasion pour vous faire tenir cette lettre ; je n'ai qu'un moment pour vous écrire. Tout est en combustion ici. On ne doute pas que demain ou après-demain il n'y ait une inondation de lettres de cachet pour le Parlement.' Le Prince de Condé est allé à Chantilly ; on le croj'ait exilé, mais on dit qu'il ne l'est pas ; il est pour le moins dans la disgrâce. On est plus en doute que jamais sur le choix du ministre des affaires étrangères. Le Roi dit l'autre jour à M. de Monteynard : " Vous êtes des ennemis de M. de Choiseul ? " — " Sire, il m'a toujours refusé ce que je lui ai demandé ; mais je ne suis point son ennemi ; il a trop bien servi Votre Majesté." Un quidam dit à ce même Monte>Tiard : " Prenez garde à vous, car vous êtes environné des amis de M. de Choiseul." — " Ah ! " dit-il, " je crains bien moins ses amis que ses ennemis."

Enfin, M. de Stainville m'a apporté deux lettres de Chanteloup, l'une de cinq pages, de la grand'maman, que je n'ai pas encore eu le temps de lire ; l'autre de quatre pages, de l'Abbé, que j'ai lue ; il me dit ce qu'il y a de plus obligeant sur l'empressem^^nt qu'on a de m 'avoir à Chanteloup.

Je suis contente au delà de toute expression de ces deux mots : j'y consens ; je ne vous en parlerai plus jamais.

Adieu, ma chambre est pleine de monde ; je vous quitte à regret.

' Le Baron de Thiers mourut à la fin de l'année 1770.

• *' Dans la nuit du 19 au 20 janvier 1771, chacun des membres du Parlement est arraché au sommeil par deux mousquetaires qui viennent, au nom du Roi, leur signifier un ordre écrit de reprendre leurs fonctions, et les somment de répondre en signant oui ou non. ... Le plus grand nombre persiste dans son refus. Quarante seulement ont signé oui. Ceux-là se rendent le lendemain au Parlement : mais quelle est leur confusion en voyant que plusieurs de leurs confrères, dont le courage leur paraissait douteux, ont montré plus de fermeté ! Ils s'empressent de retracter le oui que la terreur leur a fait signer dans la nuit. . . Le jour se passe à expédier des lettres de cachet. Les magistrats attendent une autre visite nocturne. En effet, des huissiers viennent leur signifier, dans la nuit suivante, un arrêt du conseil, qui déclare leurs charges confisquées, leur défend de remplir désormais leurs fonctions, et de prendre même la qualité de membres du Parlement de Paris. Des mousquetaires succèdent aux huissiers. Chacun des magistrats partira le lendemain pour un exil très-éloigné de la capitale. Aucun d'eux n'intercède auprès du Roi, ni ne cherche à remuer le peuple." (Lacretelle, Histoire de France au i8"« sOcle, éd. 1819, tome iv, pp. 259-60.)

Ce dimanche 27, à deux heures après midi.

La poste est si ridicule, qu'elle n'a plus de jours marqués ; je souhaite que le facteur interrompe cette lettre ; mais je ne l'espère pas.

Je suis transportée de joie : j'appris hier à midi que nous avions la paix, qu'elle avait été signée chez vous mardi 22, dans la matinée.^ Si vous en avez été aussi aise que moi, vous m'aurez écrit avant le départ du courrier. Celui de l'amibassadeur arriva hier, et il est de toute probabilité que celui du public doit arriver aujourd'hui. S'il ne m'apporte point de lettres, j'en serai étonnée. En attendant que je sache ce qu'il en sera, je vais répondre à votre lettre du 18.

C'est une antipathie naturelle que j'ai pour les croisades, et cela dès mon enfance. Je hais Don Quichotte, et les histoires de fous ; je n'aime point les romans de chevalerie, ni ceux qui sont métaphysiques ; j 'aime les histoires et les romans qui me peignent les passions, les crimes et les vertus dans leur naturel et leur vérité; j'aime surtout les détails des intrigues, et c'est ce qui fait que je préfère infiniment les mémoires et les vies particulières aux histoires générales. Mais je ne vous ai point dit mon dernier mot sur celle de Malte. Le siège de Rhodes m'a fait plaisir et m'a fort intéressée. Il faut vous faire un aveu ; mon esprit s'affaiblit, se fatigue, se lasse ; je n'ai plus de mémoire ; je ne suis plus capable d'application ; il n'y a presque plus rien qui m'intéresse ; je suis dégoûtée de tout ; il me semble qu'on n'est point née pour vieillir ; c'est une cruauté de la nature de nous y condamner ; je commence à trouver mon état insupportable. J'ai eu des chats, des chiens qui sont morts de vieillesse, et se cachaient dans les coins, dans les trous ; ils avaient raison. On n'aime point à se produire, à se laisser voir, quand on est un objet triste et désagréable. Cependant il faut de la dissipation, et je peux m'en passer moins qu'un autre ;

Lettre 289. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' Ce document se composait d'une déclaration relative aux îles Falkland, signée par l'ambassadeur espagnol, le Prince Masserano, au nom du Roi d'Esjiagne, et d'une acceptation signée jiar le Comte de Rochford, ministre des affaires étrangères. Les Espagnols, jiar la déclaration, désavouaient la violence exercée et s'engageaient à rétablir tmites choses dans les îles comme elles étaient avant l'envoi de l'expédition. Les Anglais, de leur côté, déclaraient que l'exécution de cet engagement serait considérée par eux comme réparant l'injure faite h la couronne de Grande-Bretagne.

mais comme je ne veux point tramer dans le monde et fatiguer les autres, j'ai pris le parti de ne jamais faire de visites. Je reste dans mon tonneau (c'est l'équivalent des coins et des trous de mes chiens et chats) ; jusqu'à présent, il n'est pas de mauvais air de m'y venir chercher ; le temps arrivera qu'il n'y aura que les désœuvrés qui prendront cette peine. Pour prévenir cette honte, je rassemble autant que je puis ce que nous appelons la bonne compagnie, que le plus souvent j'appellerais la sotte compagnie. De temps en temps il me prend des dégoûts pour celuici, pour celle-là, mais je me contrains, et je me dis : Qui sont ceux qui valent mieux ? Les seuls que j 'excepterais sont bien loin de moi, et vraisemblablement pour toute ma vie. Voilà des idées tristes qui vous désolent, et ne vous invitent pas à sortir de chez vous. Je tombe toujours dans l'inconvénient de vous parler de moi, et j'ai d'autant plus tort que je n'ignore pas combien cela vous ennuie.

Si vous vous souciiez de nos nouvelles, j'aurais bien à raconter ; un ancien, un nouveau Parlement, cent quarante ou cent soixante personnes exilées, toutes éparpillées ; des magistrats de nouvelle ordonnance,^ qui s'assemblent tous les jours, et sont conrnie le cuisinier dans VAndrienne de Térence. On nous annonce pour demain la nomination d\i ministre des affaires étrangères ; peut-être est-il déclaré présentement ; je n'ai encore vu personne, la curiosité ne me tourmente point. Si c'est le fils,^ et que vous écriviez à la mère, en lui parlant de moi, ne faites mention que de mon amitié pour elle ; je ne puis jamais être dans le cas d'avoir besoin de son fils.

J'ai oublié de vous dire que j'avais mandé à la grand'maman les choses obligeantes que vous m'aviez écrites sur elle, et que vous étiez dans l'intention de lui dire à elle-même ; elle m'a répondu avec beaucoup d'amitié pour vous, mais en même temps de vous détourner de lui écrire parce qu'elle serait embarrassée de la réponse ; elle s'est fait une loi de ne point écrire

• Après le renvoi et l'exil de tous les membres du Parlement qui avaient refusé de reprendre leurs fonctions, on forma un tribunal temporaire ï>our remplir leurs places. Plusieurs membres du Parlement avaient pris la fuite, pour éviter de se voir forcés d'entrer dans ce nouveau corjK ; mais ils furent contraints de revenir sous peine d'être mis en prison et de perdre leurs charges. Les gens du Koi avaient demandé la permission de résigner leurs places ; mais ils furent refusés, et cbligés de figurer dans Je nouveau tribimal. Ce nouveau Parlement fut si mal vu par le peuple, qu'il fallut donner aux conseillers qui y siègaient des soldats pour les garder, ce qui ne les empêcha pas même d'être siffles et molestés, quand ils se rendaient aux cours de 'ustice, avec le Chanrelirr à leur tête. (B.)

* Le Duc d'Aiguillon.

par la poste. Cependant je crois que vous feriez bien de m'envoyer une petite lettre pour elle.

Je vais envoyer savoir des nouvelles du facteur, s'il est passé et qu'il ait dit qu'il n'y a point de courrier ou que le courrier n'eut rien pour moi, je vous dis adieu.

À quatre heures.

Il y a un courrier qui ne m'apporte rien ; pourquoi m'en étonner ? Bonsoir.

Ce vendredi l^"" février.

Il me prend un besoin si pressant de vous écrire qu'il m'est impossible d'y résister ; et quoique Wiart soit malade, c'est-àdire fort enrhumé, je ne peux pas différer. Je suis pressée de vous dire que vous ne pouvez jamais me faire un plus grand bien, un plus grand plaisir que de me venir voir le plus tôt que vous le pourrez ; je sens toute l'indiscrétion de cette prière, mais il y a des désirs qu'on ne saurait vaincre. Vous ne connaissez point cela par vous-même, mais vous en avez entendu parler ; il m'est absolument nécessaire de vous voir ; vous êtes la seule personne en qui je puisse avoir une vraie confiance ; j'ai des parties à prendre, je n'ose me déterminer par moi-même ; je ne me confie point à mes propres lumières, il s'en faut peu que mon esprit ne soit semblable à mes yeux ; il m'est nécessaire d'être conduite ; si vous avez véritablement le projet de me venir voir, annoncez-m'en le temps, quelques semaines à l'avance, afin que je puisse ananger ma manière de vivre en conséquence.

J'ai reçu ce matin un billet de votre cousin, en ces termes : —

"Je vous avertis que je vous présenterai cet après-dîner une personne qui vous est connue, mais qui n'est pas de votre connaissance, qui vous est fort attachée, et qui vous aime beaucoup, quoiqu'elle ne vous ait jamais parlé, et vous ait jamais vue. Vous lui êtes fort attachée aussi, parce que votre amitié ne se borne pas à la personne seule que vous aimez. Je vous laisse à deviner jusqu'à cinq heures."

C'est Mme Churchill j'en suis sûre. Ah ! je la recevrai bien, et je continuerai cette lettre quand je l'aurai vue.

Ce samedi 2*.

C'était en effet Mme Churchill ; j'ai été ravie de la voir ;

Lettre 290.— Inédite.

eUe soupera demain chez moi avec mademoiselle sa fille ; mais savez-vous ce qu'elle m'a dit ? Elle prétend que vous ne comptez point venir à Paris de cette année, que vous le lui avez écrit ; jugez du plaisir qu'elle m'a fait.

Vous voulez que je vous accuse la réception de vos lettres, celle du i8 est arrivée le 25, et votre billet du 22 est arrivé le 31. Je n'ai rien reçu de plus ; vous avez eu tort de renoncer aux numéros, il ne faut pas mépriser toutes les rubriques ; je n'ai vu ceUe-là dans aucun roman. Elle est utile dans les correspondances suivies.

La conduite de Mme Cholmondeley est singulière. Je n'ai pas entendu parler d'elle depuis les premiers jours de décembre ; la grand'maman me dit de la prier de lui faire des commissions, cela est impossible, je n'en entendrais jamais parler. Trouvez bon que je vous en charge ; adressez-vous à quelque femme de goût. Il faut six éventails qui aient l'apparence du beau, et qui cependant ne soient pas trop chers, un louis, un louis et demi, deux louis tout au plus, c'est ce qu'elle veut mettre à chacune ; de plus une Uvre de soie pour faire du filet. Il la faut de deux sortes de -^osseur ; une demi-livre de la plus fine et l'autre de celle d'au-dessous ; cette commission ne saurait être trop tôt faite ; chargez Mme de Guines de l'envoyer à l'adresse de l'ambassadeur ou de votre cousin, avec une double enveloppe qui soit à mon adresse.

N'oubliez pas d'y joindre le prix de l'emplette.

J'espère avoir demain de vos nouvelles, je les attends pour mtinuer cette lettre.

Ce dimanche 3.

Je reçois votre lettre du 28. Vous venez de voir que je vous accuse la réception des deux précédentes, et je crois pouvoir être sûre qu'il n'y en a eu aucune d'égarée, mais c'est de quoi je serais parfaitement certaine si vous n'aviez pas négligé les numéros.

Je ne conçois pas votre inquiétude sur mon indiscrétion. Les témoignages de votre amitié m'honorent et me flattent infiniment, mais je n'ai pas une vanité assez effrénée pour ne pouvoir •VIS renfermer en moi-même le plaisir qu'ils me font. Je vois c^vec peine que rien ne peut détruire vos préventions, et peu s'en faut que cette lettre-ci ne me renouvelle les chagrins que les deux que je vous ai envoyées m'ont causés ; vous me rejetez dans toutes mes terreurs, je ne peux plus vous écrire librement ; je II — 14

devrais brûler l'article de vendredi ; ne le brûlant pas je le retracte ; parce qu'il n'y a plus que mon empressement à vous voir qui puisse vous prouver mon indiscrétion. J'admire vos craintes ; quels secrets me confiez-vous que je puisse trahir ? des offres obligeantes qui à toutes sortes d'égards assurément sont sans aucune conséquence. Si j'ai cru l'année passée en pouvoir parler je ne pense pas de même cette année. Vos réprimandes, qui furent aussi fortes qu'injustes, m'ont bien corrigée. J'espère que vous vous porterez toujours bien, mais si par malheur vous aviez encore un accès de goutte je prendrais sur moi de ne vous en marquer aucune inquiétude, et n'ayant plus de nièce auprès de moi je ne serais plus responsable que de mes propres fautes.

Cette lettre ne sera pas fermée que je jetterai la vôtre au feu, et celle que vous écrivez à la grand 'maman ; elle n'est assurément pas du style que je vous avais conseillé ; mais comme ce sont vos bontés pour moi qui vous l'ont fait écrire je ne vous en ai pas moins d'obligation. Je lui parle de temps en temps de ce que vous me dites d'elle, cela est suffisant. Prenez la peine de faire sa commission ; que chaque éventail soit étiqueté de sa valeur ; je prierai Mme Churchill de mander à son mari de vous payer cette emplette, et vous pourrez me l'envoyer par lui si elle est faite avant son départ.

Je suis fort touchée de l'intérêt que Monsieur le Duc de Richmond veut bien prendre à ce qui me regarde. Je fais une réflexion : comment l'amitié véritable est-elle aussi circonspecte, tandis que les amitiés communes n'ont pas la même réserve ? Je n'y entends rien ; la raison que je pourrais m'en rendre me serait fort désagréable ; c'est que les uns s'honorent, ou croient s'honorer, par l'amitié qu'ils marquent, et que les autres dont l'estime ne répond pas, c'est-à-dire n'égale pas l'amitié qu'ils ont, rougissent des marques qu'ils en donnent.

J'attendrai votre lettre avec impatience ; elle m'est une nouvelle leçon de calmer mes empressements ; j'espère que la première dissipera la mélancolie où celle-ci me rejette. Adieu.

C'est la Marquise ^ dont j'entendais parler, et non pas de l'Idole.'^ Ces petits messieurs n'ont pas pu vous dire que je leur ai beaucoup parlé de vous.

Je suis fort aise de la paix, je n'espère cependant pas en tirer grand avantage, mais je suis si lasse de chercher le bonheur

* De IJourtlcrs. • Voyez la note i8 de la lettre 4.

que je ferai œmme l'Abbé Barthélémy me dit qu'il fait, je l'enverrai ^ promener. J'ai été bien tentée de vous envoyer quelques lettres de la grand 'maman pour vous faire juger si elle m'aime et si elle m'estime, mais je me dis comme de raison, " qu'est-ce que cela lui ferait ? "

Depuis le grand événement, voici les dates des lettres que j'ai reçues de vous, je crois qu'il n'y en a point d'égaré : du 29 décembre, du 4 janvier, du 8, du 12, du 18, du 22 et du 28.

Ce dimanche lo février 1771.

Le facteur vient de passer, point de courrier, si j'attendais son arrivée je ne pourrais vous écrire que par la poste de jeudi et ce délai ne me convient pas.

J'ai pensé aujourd'hui de votre dernière lettre qui était du 28 du mois passé et que j'ai reçue le 3 de celui-ci. Je ne puis comprendre à quelle occasion vous me recommandez tant de discrétion ; il faut, comme l'on dit, que la peur ne raisonne pas. Qu'ai-je à confier qui puisse vous alarmer ? Sont-ce mes sentiments pour vous ? Il n'est plus temps de les cacher, ils m'honorent, et ne doivent pas faire pour vous un effet contraire. Sontce les marques que je reçois de votre amitié ? Ah ! je n'en parle à personne.

J'ai déjà vu plusieurs fois madame votre sœur, je la trouve très-aimable, ses manières sont nobles, simples et naturelles, je désire de lui plaire mais je ne l'accable point d'empressement. Elle a commencé des connaissances chez moi qui pourront lui convenir, Mmes d'Aiguillon et de Jonzac. Votre cousin la mènera chez elles. Je souperai avec elle jeudi chez les Brienne, u'elle connait déjà; elle a renouvelé connaissance avec les uiseaux,^ qu'elle a vus en Lorraine ; je ne prévois pas que sa liaison avec eux devienne intime ; je suis bien fâchée qu'elle ne soit pas arrivée plus tôt, la grand 'maman lui aurait bien convenu, et elle à la grand 'maman.

Ma correspondance avec Chanteloup est très-vive, j'en reçois des lettres charmantes et je leur en rends de très-plates ; on

' Le manuscrit porte " m'enverrai." Lettre 291. — Inédite. ' Voyez la note 2 de la lettre 223. '

n'omet rien pour aplanir toutes les difficultés que je pourrais trouver au voyage ^ ; je trouve qu'ils exigent beaucoup de réflexions, non pour de certaines conséquences, car je n'en trouve point ; mais mon âge, mon infirmité, la compagnie, à qui je ne serais peut-être pas agréable et avec qui je pourrais bien n'être pas à mon aise — ^voilà matière à réflexion, et sur quoi je serais fort aise de pouvoir raisonner avec vous, c'est ce que je n'ose espérer ni même désirer.

N'oubliez pas, je vous prie, les commissions de la grand'maman, les six éventails et la livre de soie pour faire du filet ; une demi-livre de la plus fine et l'autre demi-livre de la grosseur d'après. Il faut les éventails honnêtes, d'un louis les uns et d'un louis et demi les autres, et d'envoyer le tout le plus tôt qu'il vous sera possible. Si M. de Churchill ne part pas bientôt, adressez-vous à M. de Guines, qui sera ravi de rendre service à la grand 'maman.

Paris, ce vendredi 15 février 1771.

Vous faites beaucoup valoir votre amitié, et vous ne surfaites point votre marchandise ; elle m'est d'un prix inestimable ; et quoique celle que j'ai pour vous puisse avoir quelque petite valeur, elle ne peut m'acquitter, ni être du même prix que la vôtre. Parmi les qualités que je puis avoir, il en est une qui, par sa propre nature, est tantôt bonne et tantôt mauvaise ; c'est une chose difficile à vous expliquer ; j'aurais l'air de me donner une louange. Je vous dirai seulement le résultat de cette qualité ; c'est de sentir et démêler parfaitement tout ce qu'on pense de moi, et d'en recevoir une impression si vive, que je n'ai pas le pouvoir de modérer mon mécontentement ou ma satisfaction ; mais comment, avec toute l'amitié dont vous êtes

• Mme de Choiseul était allée jusqu'à prendre ses mesures pour se pourvoir à Chanteloup d'un " tonnea^ "pareil à celui dont Mme du Deffand avait l'habitude de se servir à Saint-Joseph. Écrivant à Mme du Deffand le 12 janvier 1771 elle dit: — *' Venez au sein de l'amitié. Vous serez ici aussi bien que dans votre tonneau, et vous

L aurez deux tonneaux comme îi Saint-Joseph, un dans votre chambre, un dans le salon." î 27 elle ajoute: " Mandez-moi si Ton a été prendre la mesure de votre tonneau, comme je l'avais ordonné." Mme du Deffand répond : " Quelle bonté de penser à un tonneau ! il ne m'est point nécessaire ; pourvu qu'il y ait un fauteuil bien bas, cela me suffit."

Lbitkk 292. — Incumplile dans les éditions précédentes.

capable, avez-vous aussi peu d'indulgence ? Vous êtes comme le Grand Turc d'un de nos opéras ; il dit à la sultane, qu'il vient de quitter pour une autre :

** Dissimulez vos peines, et respectez mes plaisirs."

Je ne dois donc pas, quand je suis triste, vous le laisser voir : vous devriez m'envoyer un modèle de lettre. Si je vous parle des uns, des autres, nouvelle matière à réprimande. Je suis variable, difficile à vivre, épineuse, indiscrète ; enfin, en épluchant vos lettres, que dis-je, éplucher ? vraiment, vous vous expliquez très-clairement et très-continûment, et vous ne me laissez aucun doute sur toutes vos préventions contre moi. Savez-vous l'effet que cela me fait ? C'est que je ne vous en aime pas moins, et que je n'en compte pas moins sur votre amitié. Je conviens que nos caractères ne se ressemblent point : vous avez du pouvoir sur vous-même, ou plutôt vous êtes né heureusement ; vous êtes gai, vous avez des talents, vous vous passez de tout, vous vous suffisez à vous-même. Je suis diamétralement tout le contraire ; et je vais vous faire un aveu trèsvrai, et qui vous surprendra peut-être ; c'est que j'ai tous les défauts que vous me reprochez, ce qui fait que je ne peux pas me souffrir moi-même, et que je me supporte avec beaucoup plus de peine que les autres ne peuvent me supporter. Je me demande souvent comment il est possible que vous soyez devenu mon ami, puisque même mon amitié, qui pourrait me tenir lieu de mérite, est ce qui vous déplaît le plus. 0 altitudo ! Je n'y comprends rien. Mais enfin il n'est pas nécessaire que je le comprenne ; il me suffit que cela soit.

Comme vous me parlez fort naturellement, souffrez que j'en use de même à mon tour. Vos injures ne me fâchent point, mais vos menaces m'affligent au dernier degré ; vous romprez toute correspondance, vous ne viendrez point me voir. En vérité, en vérité, traite-t-on de cette manière une amie aussi sensible que moi, et surtout dans les circonstances où je me trouve ? J'ai plus besoin de vous que jamais, j'attends de vous des conseils que je ne puis recevoir par lettre ; il n'y a que vous en qui j'ai confiance, parce qu'il n'y a que vous que j'aime et que j'estime. Je voudrais de tout mon cœur prendre sur moi la fatigue du voyage, et bien loin d'être exigeante et empirique, je suis positivement le contraire ; c'est là le seul point où vous ne me connaissez pas, je conviens de tout le reste. Je ne sais pas si

nous nous reverrons, mais si vous me rendez encore une visite je me propose bien de la mettre à profit et de faire ma provision de bon sens pour subvenir au besoin que j'en aurai pour le reste de ma vie. Tout est dit, parlons d'autre chose. Je conviens que j'ai varié sur votre lettre à la grand 'maman. Quel mal y a-t-il ? Ne vous est-il jamais arrivé de changer d'avis suivant les circonstances ? C'est une faute bien légère, aussi n'en êtesvous pas bien fâché. Je suis toujours de plus en plus contente de cette grand'maman, et aussi du grand Abbé ; c'est un ami rare, elle peut compter sur lui autant que je compte sur vous, il est plus doux et plus facile que vous, vous avez du sauvageon qui ne conviendrait pas autant à tout le monde qu'à moi, je le trouve plus piquant qu'amer.

Ce samedi i6, à huit heures du matin.

Assurément vous donnez bien le démenti à Saint Augustin. Il a dit : Aimez et faites tout ce qu'il vous plaira.* Je ne fais et ne dis rien qui ne vous déplaise. Je viens de relire vos lettres, celles du 4 et du 7 ; je ne les ai reçues qu'hier, les deux derniers courriers ayant manqué. Je ne nie pas que les réprimandes ne soient fondées. J'ai encore bien des défauts, je fais encore bien des fautes ; mais n'êtes-vous pas injuste de ne me pas trouver corrigée sur bien des articles ? Vous n'aimez pas le style larmoyant. Ce terme n'est-il pas dur, et votre amitié ne vous rend-elle sensible qu'aux malheurs où vous désirez d'apporter du remède ? Vous m'interdisez de vous parler des autres : je ne veux des amis que pour les rendre dépositaires de mes peines. Je ne nie pas que ce soit une grande consolation d'en pouvoir faire cet usage. Croyez-vous que je ne voulusse pas aussi qu'ils en usassent de même avec moi ? et que si vous aviez du chagrin, que si vous m'en faisiez confidence, vous ne trouvassiez pas en moi de la sensibilité, et que je n'essayasse de vous consoler en vous excitant à me confier toutes vos peines ? Je ne penserais pas que vous ne me voulussiez faire jouer que le rôle d'une complaisante au lieu de celui d'une amie. Ah ! que vous me connaissez mal, quand vous croyez que je veux vous dompter I Mon ambition serait bien satisfaite si je pouvais me flatter de vous avoir apprivoisé.

Il ne me reste plus qu'un mot à dire, et puis je ne vous parlerai plus de moi. Je désire passionnément de vous revoir ; je

* " Ama et fac quod vis." (Bar.)

crains presque également que vous vous donniez cet ennui et cette fatigue. A l'égard de l'ennui, je vous épargnerai trèscertainement celui que vous craignez le plus, il ne sera jamais question d'un certain article. Comme vous aimez les détails, je vais vous raconter tout ce que je fais et tout ce que je sais.

Le mardi gras, je donnai à souper à toute la société du feu Président, ce qui m'amusa médiocrement. Le lendemain, mercredi, je soupai encore chez moi avec très-peu de monde ; j'avais Mme et Mlle Churcliill. Le lendemain, jeudi, j'eus une belle visite ; on m'annonça le Comte de Scheffer, qui, en entrant, me dit qu'il m'amenait deux jeunes gentilshommes qui désiraient de m'être présentés et faire connaissance avec moi ; c'étaient les Princes de Suède.* L'aîné me parut le plus aimable du monde, d'une politesse aisée et facile, beaucoup de gaîté. Ils restèrent une demi-heure chez moi ; ils y doivent revenir et me demander à souper, à ce que m'a dit M. de Creutz, Hier matin, M. de BauSremont fut les voir ; ils lui parlèrent beaucoup de moi d'une façon très-obligeante. Je soupai vendredi chez les Brienne avec vos parentes, et je soupai encore hier avec elles chez la Marquise de Boufflers, où était Mme de Mirepoix, qui doit donner im bal à votre nièce de demain en huit. On la trouve jolie, et on dit qu'elle ressemble en beau à notre Dauphine. Ce soir c'est mon samedi, et ma compagnie ordinaire. Demain, chez Mme de Mirepoix, avec la Maréchale de Luxembourg, sa petite-fille, la Marquise de Boufflers, etc. Mardi je donnerai à souper aux Beauvau, à l'Archevêque de Toulouse et au Comte de Broglio.

La Princesse de Poix ^ accoucha mercredi d'un garçon, ce qui a causé une grande joie.

L'on n'a encore disposé d'aucune charge ni d'aucune place, tout n'est ici que conjectures ; j'en fais une qui me déplait fort, c'est que notre paix avec vous ne sera pas durable. Que la nôtre particulière soit inaltérable ; je vous le demande en grâce.

J'espère que M. Churchill m'apportera les éventails et la soie de la grand 'maman. Adieu. Cette lettre est sans chaleur

* L'aîné des deux Pnnces était en fait Roi de Suède sous le nom de Gustave III. La nouvelle de la mort de son père, Adolphe- Frédéric, n'était sans doute pas encore arrivée le jour où fut écrite celte lettre. Gustave III fut assassiné par Ankerstrom en 1792. Le Prince cadet, Charles, Duc de Sudermaiiie, devint aussi Roi de Suède sous le nom de Charles XIII à l'abdication de son neveu, Gustave IV, en 1809.

* La fille du Prince de Beauvau, mariée au Prince de Poix, le fïls aîné du Maréchal de Mouchy. (B.)

et sans âme ; mais je n'ai pas bien passé la nuit et j'ai la tête fort faible.

Ce dimanche 17.

J'eus hier au soir Mmes de Mirepoix et d'Aiguillon ; cette dernière est d'une gaîté ravissante et d'une impartialité parfaite. La pauvre Maréchale est triste ; je la plains ; elle m'intéresse. Je lui rends tous les bons offices que je peux. Je vous assure que, si vous venez ici, vous ne vous ennuierez pas autant que vous vous l'imaginez ; nous aurons bien matière à conversation. J'ai la plus grande frayeur de mourir avant ce voyage, et cette crainte me fait user d'un grand régime. Je suis inquiète aujourd'hui de mon ami Pont-de-Veyle, il avait la fièvre liier. Il est aussi vieux que moi, et se persuade être beaucoup plus jeune. Il mène la vie d'un homme de trente ans ; ce serait pour moi une grande perte : c'est à tout prendre mon meilleur ami ; il y a cinquante-trois ou quatre ans que nous nous connaissons. Je le vois presque tous les jours ; il a l'esprit raisonnable ; il juge les hommes tels qu'ils sont ; il se conduit selon vos principes et sans se faire d'efforts ; il vit uniquement pour lui, et c'est peut-être ce qui le rend plus sociable, parce qu'il ne fait dépendre son bonheur de qui que ce soit ; il n'exige rien de personne, et ne s'assujettit à aucune contrainte. Il n'est pas raisonneur ; mais il est philosophe dans la pratique ; à tout prendre, c'est l'homme qui me convient le mieux, et je serais très-fâchée de le perdre.

J'oubliais de vous dire que mercredi dernier, jour des Cendres, je fis usage de votre fy consens^ Ce fut une scène assez comique ; j'étais avec deux messieurs qui étaient les acteurs, et j'avais Pont-de-Veyle pour spectateur. La scène, qui naturellement devait être sérieuse, fut fort gaie ; les deux messieurs sont des personnages de comédie. Ils furent fort embarrassés à désigner le siège que j'occupais : ce n'était point, disaient-ils, une chaise, ni un fauteuil, ni un canapé, ni une bergère, ni une duchesse ; un tonneau ou une ravaudeuse les auraient trop surpris ; ils n'auraient pas voulu se servir de ces mots ; enfin ils écrivirent fauteuil.

J'ai une vraie satisfaction que cette affaire soit terminée, et jamais vous ne m'avez fait un plus véritable plaisir qu'en prononçant ces deux mots. J'en attends trois autres qui me rendraient bien contente ; devinez-les.

* Elle avait fait son testament, et avait légué tous ses manuscrits h M. Walpole. (B.)

Avant de finir, il faut que je vous dise que je suis très-contente de vous ; je vois que vous voulez m'aimer, et que comme vous vous connaissez bien et que vous me connaissez bien aussi, vous me dites avec franchise tout ce qui pourrait me refroidir, et tout ce qui pourra me conserver, et peut-être augmenter votre amitié; je vous en suis obligée, et j'aime bien mieux cette manière que des protestations où l'on se trompe soi-même autant qu'on trompe les autres. Envoyez-moi une livre de thé, si M. Churchill veut bien s'en charger.

Adieu, je ne compte pas avoir de vos nouvelles aujourd'hui.

Paris, jeudi 2i février 1771.

C'est par votre cousin que vous recevrez cette lettre ; j'aimerais mieux que ce fût par un autre : je le vois partir avec regret. Il ayait mille attentions pour moi ; sa société m'était fort agréable ; il aime mes parents, il en est fort aimé ; nous étions d'accord dans presque toutes nos façons de voir et de juger ; il n'est point cérémonieux, mais il est poli par caractère ; je l'ai toujours trouvé obligeant et empressé pour tout ce qui pouvait me faire plaisir. Quoique fort prudent, il a de la franchise ; il a beaucoup d'esprit ; le grand-papa en pensait beaucoup de bien ; je suis bien persuadée que s'il était resté en place, il ne nous aurait pas quittés ; mais il a prévu avec raison que les successeurs du grand-papa ne lui ressembleraient pas, et qu'il ferait difficilement de bonne besogne avec eux, surtout à c'est les deux qu'on nomme, si c'est le d'Aiguillon et le Broglio.

Je crois que les éléments sont dérangés, comme les têtes. La mer est donc impraticable ? point de courrier hier, point aujourd'hui, point de vos nouvelles ! Je ne devrais peut-être pas avoir tant d'impatience d'en recevoir ; je prévois que votre première lettre sera encore xm peu sévère ; je meurs d'envie d'être quitte de celle-là, parce que j'espère, et je suis même sûre, que celles qui suivront seront fort douces. Que cela soit, mon ami, je vous en prie. Vos lettres me font beaucoup d'effet, soit en bien soit en mal ; et si vous saviez combien je suis faible, combien j'ai besoin de soutien et de consolation, jamais, non jamais, vous ne m'attristeriez.

Je vous dirai pour nouvelle, que j'ai touché ce matin la demi-

année de ma pension échue le i^"^ octobre. Il y en a de moins bien traités que moi ; mais j'avais écrit à M. Le Clerc, qui est celui qui paye, un billet très-pathétique qui a eu son effet. Votre cousin vous dira toutes nos nouvelles ; il est émerveillé, ainsi que tous les citoyens et les étrangers, de tout ce qui se passe. Rien n'est plus ineffable, c'est la Tour de Babel, c'est le chaos, c'est la fin du monde, personne ne s'entend, tout le monde se hait, se craint, cherche à se détruire. La guenon ^ qui nous gouverne est aussi insolente que bête. La pauvre Mme de Mirepoix joue un rôle pitoyable. Je ne crois point que ses cent mille livres de rente soient aussi solides qu'elle veut se le persuader ; elle n'a ni contrat, ni brevet : elle a un bon sur je ne sais pas quoi, qui peut changer selon la volonté du contrôleur. Je pense qu'on veut la tenir par la crainte ; elle n'a pas le crédit de rien faire pour son frère le Chevalier,^ ni pour son neveu d'Hénin, ni même pour se faire payer ce qui lui est dû ; elle ne fait de recrue d'aucune femme pour partager son service, et quand Mme de Valentinois partira pour aller au-devant de la Princesse de Savoie,' elle n'aura plus que Mme de Montmorency pour compagne. Rien n'est plus digne de compassion. Une grande dame, une très-bonne conduite, beaucoup d'esprit, beaucoup d'agrément, toutes ces choses réunies, ce qui en résulte, c'est d'être l'esclave d'une infâme gueuse.

Mme d'Aiguillon joue un rôle bien différent ; sa gaîté naturelle, son peu de sensibilité et une honnêteté naturelle lui font avoir la meilleure conduite et la meilleure contenance.

Si vous êtes curieux des détails, interrogez votre cousin, je suis persuadée qu'il en sait plus que moi sur tout ce qui regarde le parlement. Il vous dira que les ministres étrangers travaillent avec M. de la Vrillière ; c'est à peu près comme quand M. de Mazarin faisait de son palefrenier son intendant.*

On est présentement bien seul à Chanteloup ; il n'y a plus que Mme de Gramont et M. de Stainville ; la concorde règne toujours, mais est-elle au fond du cœur? j'en doute. M. de

Lettre 293. — * Mme du Barry. (B.)

* Le Chevalier de Beauvau, frère cadet du Prince de Beauvau, fut connu ensuite sous le nom de Prince de Craon. (B.)

"• La Comtesse de Valentinois fut nommëe première dame d'honneur de la fille du Roi de Sardaigne, mariée le 14 mai 1771 au Comte de Provence, plus tard Louis XVin. (B.)

* On disait que le Duc de Mazarin s'amusait à faire une loterie des emplois que les gens qui composaient sa maison devaient remplir la semaine ou le mois suivant ; de manière oue souvent il arrivait que son palefrenier devenait son intendant, et son cocher son chef ae cuisine. (B.)

Beauvau demandera bientôt la permission pour lui, sa femme et le Marquis de Boufflers ; j'attends avec impatience la réponse qu'on lui fera, j'en tirerai des conséquences pour moi. J'aurai après cela encore bien des réflexions à faire et des conseils à prendre, mais je n'en veux recevoir que de vous ; j'espère, mon ami, que vous ne me les refuserez pas, et que quand vos affaires et surtout votre santé vous le permettront, vous me ferez une petite visite. Je ne sauterai point à pieds joints par-dessus la félicité, pour me jeter dans la douleur ; je jouirai du plaisir d'être avec vous, et, tant qu'il durera, je ne penserai point à la séparation. Je ne vous promets pas de chercher à vous plaire, il faudra que ce bonheur m 'arrive de votre pure grâce. Je n'entends rien à l'art qu'on met dans la conduite, je sens bien qu'il est souvent nécessaire ; mais si j'y avais recours, je rappellerais la fable de l'âne et du petit chien,^ J'ai un million de défauts, je le sais bien, et je serais bien fâchée que vous ne les connussiez j>as tous ; ce ne serait plus moi que vous aimeriez, et je craindrais toujours que vous ne vinssiez à me connaître ; je ne serais point à mon aise avec vous. Ce n'est pas que je ne veuille me corriger, mais je ne veux pas me contrefaire.

Ma liaison avec madame votre sœur est fort honnête, mais pas fort vive. Tout le monde la trouve fort aimable, et elle l'est en effet beaucoup. Adieu, je ne sais quand j'aurai de vos nouvelles. La mer est impertinente.

Paris, ce 27 février 1771, à 10 heures du matin.

Je n'ai reçu que lundi dernier à sept heures du soir les éventails, la soie, votre lettre et une qui l'accompagnait pour la grand 'maman ; il n'était plus temps de vous écrire par la poste ; c'est ce qui a retardé mes remercîments. Votre billet est du 14, concevez- vous qu'il ne m'ait été rendu que le 25 ? Je n'avais point eu de vos nouvelles depuis votre lettre du 7, et j'avoue, dussiez-vous m'en quereller, que j'étais un peu inquiète, d'abord de votre santé et puis la crainte de quelque disgrâce. Je faisais mon examen, ma conscience ne me reprochait rien, mais avec vous, ainsi qu'avec qui vous savez, on ne sait jamais si l'on est digne d'amour ou de haine. J'attends la lettre que M. Churchill

* Fable de La Fontaine (iv, 5).

Lkttrk 294.— Inédite.

doit m 'apporter, La poste n'a pas le sens commun ; c'est un vilain moment pour moi quand on vient me dire, " Il n'y a point de courrier ; " et il est encore plus vilain d'apprendre qu'il y en a un et qu'il n'y a rien pour moi ; dans le premier cas il reste l'espérance, mais dans le dernier il reste la crainte.

Vous avez fait la commission à merveille, les éventails sont trouvés parfaitement jolis ; la soie a trouvé des critiques, il y en a, dit-on, de plus fine que la plus fine ; et la grosse est beaucoup trop grosse ; nmis si la grand 'maman en est contente il n'y aura rien à dire. Elle ne recevra tout cela qu'au commencement de la semaine prochaine par M. et Mme de Beauvau, qui obtiendront, je crois, leur permission. M. et Mme de Tingry ^ l'ont obtenue et sont partis dimanche passé. MM. de Besenval ^ et Salis ^ y sont allés aussi le même jour pour un travail qui regarde leurs troupes. Je vois avec plaisir que l'on n'est pas si rigide sur les permissions. Si vous êtes dans l'intention de venir ici, je ne ferai aucune démarche avant de vous avoir vu ; je fais beaucoup de cas de vos conseils ; je suis persuadée que si vous m'aviez élevée j'aurais été un prodige de perfection ; il est vrai que vous ne me conduiriez pas aujourd'hui, parce que vous auriez actuellement un peu plus d'un siècle, et j'aime bien mieux être aussi imparfaite que je suis, que de vous devoir un excès de perfection dont vous ne seriez pas témoin.

Ne vous attendez pas, et n'exigez pas, que je vous mande aucune nouvelle ; les parlements, les conseils supérieurs,* les édits, les arrêtés, les remontrances, les lettres, les discours, tout cela me fait périr d'ennui. Tout ce que je puis vous dire c'est que je ne sais quel jugement porter du Chancelier, il est entreprenant, il paraît courageux ; le temps nous apprendra si c'est tant pis ou tant mieux.

Vous aurez vu votre cousin quand vous recevrez cette lettre, je crois qu'il ne vous aura pas dit du mal de moi.

Adieu. Rien n'est si vrai qu'il est plus de onze heures et que je n'ai pas encore dormi. Oh ! pour cette fois-ci si vous venez ici vous me trouverez bien vieillie, attendez-vous-y.

^ De la maison de Montmorency.

* Pierre-Louis, Baron de Besenval (1722-94), lieutenant général. Il appartenait aux Gardes-Suisses, dont Choiseul éiiiit colonel général.

■ Le Baron de Salis, colonel du régiment Grison, dont Choiseul était colonel général.

* Dans un lit de justice tenu le 23 de ce mois, le Roi passa un édit par lequel il déclarait (jue, comme la juridiction du parlement de Paris était trop étendue, allant de Lyon jusqu'à Arras, il avait jugé nécessaire de la partager en six différentes cours, sous la dénommation de Conseils supérieurs. Toutes ces cours devaient avoir une égale juridiction, et se tenir à Arras, Blois, Clermont, Lyon, Poitiers et Paris. (B.)

À 4 heures.

Contre toute espérance je reçois une lettre par la poste, elle est tant soit peu sévère et sérieuse, mais c'était votre disposition du moment, et il n'y a pas de mal à se laisser aller. D ne me souvient pas de ce que ma grande lettre contenait, mais je suis bien étonnée de son effet, mais mille fois plus que je ne puis vous le dire ; je croirais presque aux sorciers quand je vois par vos réponses que vous avez trouvé dans mes lettres des articles qui vous choquent. Je n'ai aucune pensée qui dût produire cet effet, mais il est inutile d'approfondir d'où cela vient, il vaut beaucoup mieux parler d'autres choses.

Je suis fort aise du bal,"* non que ma philosophie ne me porte à faire peu de cas de tous les vains honneurs, mais quand on vit avec les hommes, il faut parler leur langue, se conformer à leurs usages, et mettre dans leur commerce la même monnaie qu'ils y mettent. Us veulent se faire considérer par toutes les choses externes, pourquoi dédaignera-t-on de se faire considérer d'eux par des choses de même genre ? J'ai très-bonne opinion de la tête de cette nièce-là, il me semble qu'elle conduit fort bien sa barque, et qu'elle a la qualité dont avec raison vous faites beaucoup de cas, une grande prudence. Vous avez une prévention de mon indiscrétion qui devient fort injuste, mais il est certain que si j'avais l'honneur d'être votre nièce j'aurais de la confiance en vous ; puisque ne vous étant rien et vous étant étrangère, et vous déplaisant mortellement par ma confiance, je ne puis me défendre de vous dire tout ce que je fais et tout ce que je pense ; tolérez en moi cette manie.

J'attends plus tranquillement M. Churchill puisque j'ai de vos nouvelles. J'ai bien pensé en voyant le beau temps au plaisir que vous auriez de revoir votre campagne. Madame votre sœur aime Strawberry-Hill à la folie, elle m'en a beaucoup parlé, eUe dit que rien au monde n'est si joli. Je vous crois le plus heureux des hommes et en vérité j'en suis fort aise, je m'imagine que votre âme et votre château se ressemblent conune deux gouttes par leur singularités, par leur richesses, et je n'oserais

* Ce paragraphe fait probablement allusion au Duc de Gloucester et à la douairière Lady Waldegrave, mariés secrètement depuis 1766. Walpole parle comme suit du ImI en question : — " Le Duc de Gloucester donna un bal au Roi et à la Reine. Nul sans exception n'y était admis, sauf certains de leurs serviteurs, leurs maris ou femmes, et enfants ; cependant Lady Waldegrave et sa fille aînée y parurent. Elle ne pouvait prétendre y assister, n'ayant aucune place auprès du Roi ou de la Reine, et il allait sans dire que le Duc n'aurait pu vouloir présenter sa maîtresse à une fête donnée en l'honneur de la Reine."

dire par leur bizarreries ; quand on est en état de satisfaire tous ses goûts, toutes ses fantaisies, on peut juger des hommes par leurs équipages, leurs habitations, leurs vêtements, etc., etc. Tout fait physionomie.

; Vous aurez en Angleterre les Princes de Suède, ils sont certainement très-aimables, surtout l'aîné, qui est celui qui mène la parole. On ne peut être plus simple et plus facile ; j'étais priée à souper avec eux lundi chez Mme de Luxembourg, mais je m'étais trouvée assez incommodée la veille, et je ne pus point y aller ; ils ont chargé M. de Creutz de venir savoir de mes nouvelles de leur part, et de me dire qu'ils étaient bien fâchés de n'y point venir eux-mêmes, mais qu'aussitôt qu'ils auraient un moment de libre ils me viendront voir. Je ne pourrai me dispenser de leur donner à souper, mais ce sera en très-petite compagnie, et dans le temps le plus prochain de leur départ. Ils soupèrent hier pour la première fois chez Mme du Barry. Ils réussissent fort à la cour, ils s'y conduisent avec toute la bonne grâce et la prudence possibles ; il y a une belle différence d'eux au Roi de Danemark. Ce dernier à la vérité ne fit rien de ridicule, mais ce n'était qu'une poupée qui n'agissait que par ressort.

Vous ai-je dit que M. de Beauvau va être reçu à l'Académie française à la place du Président ? Il me lut liier son discours, j'en fus fort contente, l'éloge du Président est fort bien. Ce sera après son retour de Chanteloup qu'il le prononcera. Il compte partir samedi et sera de retour le 15. Je compte aller à sa réception, et nous serons grande compagnie ; le jour n'est pas encore pris, mais ce pourra bien être le 21. D'ici à ce temps-là nous aurons bien des événements ; l'histoire des parlements sera bien avancée, on saura à quoi s'en tenir. Je ne sais pas si les places seront données, celles des affaires étrangères, de la marine, de premier médecin, de premier écuj'er et encore d'autres moins importantes. On ne doute point que le contrôleur général ne donne incessamment sa démission * ; il n'emportera pas de grands regrets. On parle de M. BouUongne pour son successeur. Ce temps-ci est le temps des conjectures, j'écoute toutes celles que l'on fait et je ne m'ingère point à en faire, elle m'ennuient beaucoup. M. de la Vauguyon a été fort malade, il se porte mieux, mais il n'est pas guéri. Madame la Dauphine est toujours charmante, elle est adorée.

• C'était un bruit sans fondement ; Terray donieura contrôleur général jusqu'à l'avènement de Louis XVI en 177^.

La pauvre Mme de la Vallière est dans un triste état ; on ne sait quel mal elle a, elle ne sort presque plus, elle est d'une faiblesse extrême, et aussi sourde que le Président ; il y a près de deux mois que je ne l'ai vue, je ne sors point si ce n'est quand je soupe en ville, et alors c'est à neuf heures du soir ; mes journées sont bien longues, elles sont prolongées par les nuits, car il est très-rare que je m'endorme avant neuf ou dix "heures du matin. Aujourd'hui je ne me suis endormie qu'à midi. Cela est un peu triste, et doit vous empêcher de vous étonner que mes lettres soient ennuyeuses, elle se ressentent de la disposition où je me trouve, qui souvent est vaporeuse. Ayez donc de l'indulgence ; votre bonne humeur est le meilleur remède pour moi.

Ce jeudi 7 mars, à six heures du matin, 1771.

Nous n'eûmes point hier de courrier, je crois qu'il arrivera aujourd'hui. Peut-être m'apportera-t-il des lettres ; mais si je l'attendais pour y répondre, vous n'en recevriez de moi que de demain ou d'après-demain en huit, et je ne veux pas vous accoutumer à être si longtemps sans entendre parler de moi ; d'ailleurs j'ai besoin de m'occuper de ce qui m'intéresse, pour faire diversion à un ennui qui ne fait qu'augmenter, et je crains bien qu'il ne devieime insupportable ; n'ayez pas peur, voilà le seul mot que je dirai de moi.

Vous savez que le Prince Royal que nous avions chez nous est changé en Roi ; ce changement arriva le premier de ce mois, à huit heures et demie du soir ; le Comte de Scheffer partit surle-champ pour Versailles, n'espérant pas voir le Roi plus tôt que le lendemain matin. Le Roi ayant appris, par M. de Duras, que M. de Scheffer était arrivé, lui fit dire de venir et lui donna audience quoiqu'il fût déjà couché ; grâce si singulière qu'elle n'avait encore été accordée à persorme. D s'informa comment le Roi de Suède voudrait être traité; que' si c'était en Roi, il irait demain le visiter ; et que, lorsqu'il viendrait à la cour, il lui donnerait la droite. M. de Scheffer dit qu'il garderait le même incognito. Le Roi de Suède fut mardi à Versailles, il eut une longue conférence tête à tête avec le Roi, après laquelle on fit entrer le Prince Gustave ^ et M. de Scheffer. Ce nouveau Roi

Lettre 295. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Ceci est une erreur de Mme du Deffand ; le plus jeune Prince s'appelait Charles.

est enchanté du nôtre ; il a bien raison ; il en a reçu toutes les marques d'amitié et de considération possibles ; il n'a pas eu lieu d'être aussi satisfait de nos Princes du sang, qui ont un peu manqué de civilité envers lui. Ce Roi fut hier à l'Académie des sciences ; il ne fut point harangué, mais d'Alembert fit un discours rempli de son éloge ; l'on dit qu'il est admirable : il revint après chez lui, et il reçut des visites de plusieurs dames. Aujourd'hui il va à l'Académie française, où il entendra encore son panégyrique directement ou indirectement, et toujours par d'Alembert ; sans doute qu'après être rentré chez lui, il recevra encore des dames ; mon tour viendra ; M. de Scheffer m'a dit qu'il voulait m'admettre à cet honneur ; je ne l'ai point recherché, mais j'ai cru ne devoir pas le refuser. Je n'ai point dit à personne que je devais faire cette visite ; si elle n'avait pas Ueu, on se moquerait de moi, et si elle a lieu, on ne pourra pas dire que je m'en sois vantée d'avance ; c'est un honneur dont je me passerais fort bien, mais que je ne suis pas fâchée de recevoir, parce que quelques marques de considération sont du moins de petites armes défensives contre l'orgueil et l'insolence. Tous les Suédois partiront lundi, et laisseront ici une très-bonne odeur ; je suis bien fâchée de ce qu'ils n'iront point en Angleterre ; ils comptaient y passer deux mois au moins. Ce Roi vous plairait beaucoup ; il aurait bien voulu rester encore longtemps Prince Royal ; il avait beaucoup d'objets de curiosité qu'il aurait bien voulu satisfaire ; mais il faut qu'il retourne dans son triste pays : en voilà bien assez sur cet article. Je pouiTais en traiter un autre qui serait bien plus long ; mais ce n'est pas matière à raconter par la poste ; tout ce que je puis vous dire, c'est que je ne suis point frondeuse, et que je suis fort éloignée d'approuver tout ce qui se passe. M. et Mme de Beauvau partirent avanthier pour Chanteloup. Ils en reviendront le i8 ; et le 2i, M. de Beauvau sera reçu à l'Académie ; vous me ferez savoir si vous êtes curieux de son discours. Je ne le suis guère de tous les écrits qui paraissent aujourd'hui ; on en est inondé ; à quoi cela servira-t-il ? à faire des papillotes.

Vous aurez vu votre cousin, je voudrais bien voir votre beau-frère.* Je mets un peu de réserve dans mes soins pour madame votre sœur, non pas assurément qu'elle ne m'en inspire beaucoup, mais je ne veux pas qu'elle puisse vous dire qu'elle y a démêlé et reconnu ce que je pense pour vous.

' M. Churchill.

LETTRE 296—10 INIAllS 1771 225

Tout le monde se porte bien à Chanteloup. On me marque beaucoup de désirs de m'y voir ; j'en ai beaucoup aussi d'y être ; mais j'en aurais davantage si la compagnie était telle qu'elle était les années précédentes.

Je manderai à votre cousin de vous payer les huit louis qui vous sont dûs par la grand'maman.

Paris, ce dimanche lo mars 1771.

En vérité, mon ami, la lettre que M. Churcliill m'a apportée m'a causé la plus étonnante surprise ; je ne me souviens plus de ce que ma lettre du 15 contenait ; mais il faut que je me sois bien mal exprimée, puisqu'elle vous a tant déplu. Je répondrai aux endroits que vous en citez. Je vous ai dit que je n'entendais rien à l'art qu'on met dans la conduite ; hélas ! mon Dieu, cela n'est que trop vrai. J'ajoute que je suis bien aise que vous connaissiez tous mes défauts. Y a-t-il du mal à cela ? Est-ce dire que je ne veux pas m'en corriger ? Je voudrais n'en avoir aucun, et vous ne pouvez pas me soupçonner d'un dessein formé de vous déplaire ; ah ! j'en suis bien loin, et je suis bien décidée, non pas à mettre de l'art dans ma conduite, mais à la régler suivant vos avis et vos conseils, tant que vous voudrez bien m'en donner. Je vous ai dit encore : Je sais que je vous déplais, je sais que je vous ennuie. Pouvez-vous me faire un crime de ces expressions? Mais enfin j'ai tort, puisque je vous ai fâché, et je pèserai à l'avenir toutes mes paroles au poids du sanctuaire. Si, après m 'être bien observée, vous m'apprenez que je continue à vous ennuyer et vous déplaire, j'irai m'enterrer à Chanteloup pour le reste de ma vie, et je serai bien persuadée que j'ai couru après une chimère, en cherchant un ami véritable.

Il y a bien longtemps que je suis persuadée qu'on ouvre les lettres aux bureaux ; on aura vu dans les miennes beaucoup d'estime et d'attachement pour vous ; vous savez ce qu'on peut avoir lu dans les vôtres, et si mon amour-propre a pu en être flatté. Je n'ose plus vous demander la paix, mais je vais trèssérieusement travailler à la mériter et à l'obtenir. J'ose ertcore

Lettre 296. — Incomplète dans les éditions précédentes. II— 15

bien moins vous parler de l'espérance que vous m'aviez donnée de vous revoir. Que vous dirais-je sur cela que vous ne sachiez aussi bien que moi ? Je n'ose parler, je n'ose rien faire ni rien dire, je crains tout, j'ai peur de moi, enfin je ne sais où je suis, je vais essayer de vous parler d'autre chose.

Madame votre sœur soupait hier chez moi ; pendant le souper on vint lui dire que son mari venait d'arriver ; sa fille, qui était à côté d'elle fut si saisie qu'il lui prit une manière de convulsion ; elle fondit en larmes, sa mère l'emmena dans ma chambre ; un demi-quart d'heure après elles revinrent à table, et elles partirent un moment après souper. Votre lettre m'avait été rendue, je passai dans mon cabinet pour la lire. Je retournai après retrouver la compagnie un peu plus triste je l'avoue que je n'étais avant de l'avoir lue.

Je me proposais de vous faire le récit du souper que j'ai fait avec le Roi de Suède ; mais je m'en acquitterai bien maussadement aujourd hui ; n'importe, vous aimez les faits, voici donc comment cela s'est passé.

Je comptais, jeudi dernier, souper chez les Brienne ; M. de Creutz vint chez moi l 'après-dîner, et me dit que son Roi me priait de passer la soirée et de souper chez lui. Je n'hésitai point à l'accepter ; je lui demandai quelle serait la compagnie : Mmes d'Aiguillon, et nulle autre. J'eus du monde dans le courant de la journée, et entre autres madame votre sœur, qui m'avait amené une dame de ses amies ; elles restèrent chez moi jusqu'à neuf heures avec d'autres personnes ; je leur demandai la permission de sortir, et je dis tout bas à Mme Churchill où j'allais, en la priant de n'en point parler. Je trouvai chez le Roi les deux Duchesses et MM. Desestein et de Creutz. Le Roi s'occupa de me faire donner un bon fauteuil, me fit changer de celui où on m'avait placée d'abord, pour me mettre dans un plus commode ; il aurait voulu avoir un tonneau. La grosse Duchesse se mit à chanter la chanson que j'avais faite sur mon tonneau, disant au Roi qu'elle était de ma façon. Le petit Prince et M. de Schefîer arrivèrent, et ce fut là toute la compagnie. Avant le souper, on lut le discours que d'Alembert avait prononcé à l'Académie des sciences en présence du Roi qui y avait été la veille ; c'était sur la philosophie et les philosophes, les persécutions, les triomphes que la vérité a toujours éprouvés, l'éloge de tous les Princes qui l'ont protégée, et particulièrement celui des Princes qui sont venus nous visiter ;

le Prince Héréditaire, le Roi de Danemark. À cet éloge, le Roi fit un mouvement, dit un oh ! qui vous ressemblait comme deux gouttes d'eau. On passe ensuite à lui. Roi de Suède ; on loue feu son père, sa mère, son second frère, son petit frère, le Roi de Prusse, et ensuite le Roi de France. Ce discours est bien écrit, mais un peu froid et un peu long. Il me parut que le Roi en jugeait fort bien ; il ne disserte point, mais ses premiers mouvements expriment ce qu'il approuve ou ce qu'il blâme ; je lui trouve plusieurs choses de vous, et j'aurais voulu que vous l'eussiez pu connaître. Nous soupâmes ; après le souper on parla du Chevalier de Boufflers ; on me fit chanter l'Ambassade,^ et puis Mme d'Aiguillon dit au Roi de me demander la chanson des Philosophes,^ après laquelle elle dit tout bas qu'elle était de moi ; et le Roi, elle et toute la compagnie crièrent comme on fait à la fin des nouvelles comédies, l'auteur, l'auteur, l'auteur ! On se retira à minuit. Je ne puis vous dire à quel point Mme d'Aiguillon fut aimable, et tout le soin qu'elle se donna pour me faire valoir. Le Roi, son petit frère, MM. de Scheffer, Desestein et de Creutz, furent hier souper à Rueil, où il ne devait se trouver que les deux Duchesses, AIM. d'Aiguillon, de Richelieu et de Maurepas ; on dit que cette cour suédoise partira demain ; le Roi a beaucoup de regret à son voyage d'Angleterre. Je suis persuadée qu'il vous aurait plu ; on ne peut avoir plus de gaîté, de facilité, de pxîUtesse et de franchise.

Voilà un long récit. Ah ! si je vous disais tout ce qui se passe ici, il faudrait bien changer de ton : c'est selon moi des choses épouvantables. Il y a une lettre anonyme qu'on porte à toute la noblesse, pour l'exciter à écrire à Monsieur le Duc d'Orléans, pour le prier de demander au Roi le rappel du Parlement ; on envoie le modèle de la lettre qu'il faut écrire ; il est vraisemblable qu'aucune personne sensée ne se rendra à cette invitation.

Toutes les places et les charges sont toujours vacantes. Il y t un homme ici au comble du malheur, M. de MaiUebois * ; on

' Voyez la note 2 de la lettre lo.

' " On appelle aujourd'hui l'excessive licence,

Liberté ; On prétend d'établir, à. force d'insolence,

L'Égalité ; Sans concourir au bien, prôner la bienfaisance,

Se nomme Humanité." (B.)

» Yves- Marie Desmarets, Comte de Maillcbois (1715-91)- M. de MaiUebois était

fils du maréchal de MaiUebois, et a été regardé comme un jeune homme de mérite, et

comme un oflScicr qui donnait de grandes espérances. Il commença par servir sous son

père, en Iulie, et fut ensuite beaucoup employé par le maréchal de Richelieu, au sitge

l'avait nommé directeur des troupes avec MM. d'Hérouville * et de Mailly. Les Maréchaux de France ont fait des représentations au Roi contre lui ; on lui a ôté son emploi, et on l'a donné au Comte de Muy ; sa femme me fait une pitié extrême ; il n'y a pas d'exemple d'une personne aussi complètement malheureuse.

Si jamais je vous revois, mon ami, j'aurai tant de choses à vous raconter que les journées ne seront pas assez longues ; je m'engage par serment à ne vous rappeler le souvenir d'aucun de nos difïérends, ni de traiter aucun des sujets qui vous déplaisent.

Ah, mon Dieu ! j'allais oublier un article de votre lettre, celle que vous avez écrite à la grand 'maman et que je ne lui ai pas envoyée.^ Vous me dites ces paroles : l'air d'ingratitude que vous m'avez fait porter envers la grand'maman, me déplut extrêmement, et vos hauteurs et vos inégalités me choquent sans cesse.

Vous m'aviez permise de juger si je l'enverrais ou non. Si le grand-papa et Mme de Gramont n'avaient pas été avec la grand'maman je n'aurais pas manqué à la lui envoyer, mais j'eus peur que cette lettre ne réussit pas auprès d'eux. Enfin je fis pour vous ce que j'aurais voulu qu'on eût fait pour moi. La grand'maman est bien éloignée de vous soupçonner d'ingratitude, elle est bien convaincue que c'est moi qui vous ai empêché de lui écrire ; elle me parle de vous dans presque toutes ses lettres, elle voudrait bien vous avoir à Chanteloup. Elle a reçu vos éventails, et elle m'a chargée de vous dire que pour cette dernière commission vous l'aviez faite à merveille, qu'elle vous en avait beaucoup d'obligation.

Ah ! ne me dites jamais que j'ai des hauteurs et des inégalités avec vous ; des hauteurs, moi, et des hauteurs avec vous ! Vous

de Mahon. La même année, il fut nommé maréchal général des logis de l'armée du maréchal d'Estrées ; mais après la bataille d'IIastenbeck, on fit courir des bruits si désavantageux sur sa conduite pendant cet engagement, qu'il jugea à propos d'écrire un mémoire pour sa justification, dans lequel il représenta le maréchal comme un général inepte et absolument fou. Il fut sévèrement puni de cette démarche imprudente (comme on l'appelait alors), par la perte de tous ses emplois militaires, et fut renfermé au château de Dourlens. Il ne se releva jamais de cette disgrâce ; et malgré les différentes tentatives qu'on fit en sa faveur, les maréchaux de France s'opposèrent toujours aux sollicitations de ses amis pour le faire réintégrer dans le service. (li.)

* Antoine Ricouart, Comte d'Hérouville de Claye (1713-S2), lieutenant général. C'était un écrivain militaire ; un de ses ouvrages, le Traité des Légions, pamt en 1757 sous le nom du Maréchal de Saxe. Marmontel dans ses Mémoires fait le récit du mariage malheureux de M. d'Hérouville avec la belle et charmante actrice, Mlle Gaucher.

' Voyez Lettres ^Horace Walpole, tome viii, p. 10, pour cette lettre écrite dans le plus haut ton de la flatterie et imprimée d'après une copie faite par Walpole, qui apparemment ne jugea pas sa composition aussi piètre que Mme du Deffand.

ne pouvez le penser ni le croire ? A l'égard de l'inégalité, je conviens que je peux changer d'avis, mais jamais de sentiment.

Cette lettre vous aura fait peur par sa longueur ; que je serai heureuse s'il n'y a que cela qui vous en déplaise ; il n'y a rien que je ne sois capable de faire pour être constamment bien avec vous, MM. les bureaux s'en scandaliseront s'ils veulent, mais je ne puis m 'empêcher de vous le dire. Adieu.

Ce mercredi 1 3 mars.

J'aurais bonne grâce de répondre avec humeur à une lettre toute pleine d'amitié, tandis que je réponds avec la plus grande douceur à celles qui ne sont pas de même. Je suis on ne peut pas plus reconnaissante de l'intérêt que vous me marquez. J'aurais fort désiré que vous eussiez suivi votre premier projet, et que vous eussiez placé votre voyage en mars ou avril. Vous dites que c'est ma faute si vous avez changé d'avis. Je m'examine en vain, et je ne puis trouver quels sont mes torts. J'abandonne cette recherche ; vous prétendez que j'en ai, cela suffit.

Vous viendrez, dites-vous, le 15 juillet. Il est certain que si je vais à Chanteloup avant, j'en reviendrai pour vous voir. J'aurais fort souhaité vous voir avant d'y aller, mais puisque cet arrangement ne vous convient pas, il faut n'y plus penser. Je n'ai jamais pris la résolution de m'étabhr à Chanteloup, la grand 'maman le voudrait. Je serais tentée de vous envoyer ses lettres pour que vous puissiez juger si elle est sincère. Ah ! je n'en doute pas, et si le séjour de Chanteloup était et dut être toujours semblable à celui qu'elle y faisait tous les ans, je pourrais me déterminer à m'y établir en effet ; mais l'époux, la belle-sœur, et tous leurs amis, dont ils seront incessamment inondés, chasse bien loin cette idée.

Ce dimanche 17.

J'ai voulu attendre une occasion pour cette lettre ; votre ambassadeur m'a fait espérer qu'il en aurait une demain ; si elle manque, elle partira mercredi par son courrier ; j'imagine que les lettres qu'il porte ne sont point visitées aux bureaux. Je vais donc, dans cette confiance, vous parler à cœur ouvert.

Lbttrr 297. — Incomplète dans le» éditions précédentes.

Ces mots vous font peur ; rassurez-vous, vous ne lirez rien qui vous fâche.

Je suis dans une grande perplexité pour mon voyage ; je ne me porte point bien. Mes meilleures nuits sont de trois ou quatre heures de sommeil, et presque toujours de deux ; je m'affaiblis beaucoup ; le plus léger exercice me semble impossible. Je me lève fort tard ; de mon lit, je passe à mon tonneau ; je ne sors point, ou quand je sors, ce n'est qu'à neuf heures du soir, pour aller dans des maisons où je trouve peu de monde, et où je suis fort à mon aise. Comment pourrai-je soutenir pendant trois jours de suite d'être en voiture huit ou dix heures, et de coucher deux ou trois nuits dans des cabarets ? J'arriverai à Chanteloup morte de fatigue ; les embrassades, les compliments achèveront de m'épuiser. Voilà l'arrivée, voyons le séjour. Je serai certainement fort bien reçue, avec tendresse par la grand 'maman, avec joie par le grand-papa, avec beaucoup de politesse de Mme de Gramont, avec beaucoup de plaisir par le grand Abbé. Je serai fort contente de les voir ; ils auront le plus grand désir de me bien traiter, de me mettre à mon aise ; je voudrai y être, je me dirai que je le dois, mais machinalement je ferai des efforts ; je craindrai de les ennuyer, je chercherai à leur plaire ; je serai désolée si je me trouve affaissée, comme il m'arrive souvent dans mon tonneau. Je suis quelquefois dans l'impossibilité de parler, de penser et d'écouter ce qu'on dit. Voilà l'état où je suis. Doit-on sortir de chez soi ? Je ne crains point de tomber malade ; je finirai comme le Président ; il semble qu'il ait tracé ma route, je le suis pas à pas. Cet aveu dépouillé d'artifice vous surprendra ; je n'en ai pas pris la copie dans l'Essai des moyens de plaire de Moncrif,* ni dans Quinault, ni dans Scudéry ; mais quand on parle à son ami, quand on veut se conduire par ses conseils, il faut lui faire un exposé fidèle. Il faut ajouter à tout ceci la difficulté des mesures qu'il faut prendre. La grand'maman, le grand-papa, et tout ce qui est avec eux, disent qu'il faut que je parte sans demander permission, et que deux jours après mon départ, je fasse rendre une petite lettre à M. de la Vrillière, dont la grand'maman m'a envoyé le modèle. Plusieurs personnes ne sont point de cet avis, et nommément Mme de Mirepoix, qui se chargera d'obtenir ma permis-

* François- AuRustin Paradis de Moncrif {1687-1770), secrétaire des commandements du Comte de Clermont, lecteur de la Reine Marie Leszczynska, membre de l'Académie française, et de celles de T3erlin et de Nancy.

LETTRE 297—13 IMARS 1771 281

sion ; elle en a déjà parlé à Mme du Barr}', qui lui a répondu qu'elle ne le voulait pas, et que si j'y allais, elle me ferait ôter ma pension. La Maréchale s'est moquée d'elle, a tourné ses menaces en plaisanterie, et en effet je n'en ai pas peur ; ce n'est pas ce qui m'arrêtera. Ce malheur-là n'arrivera point, et s'il arrivait, je m'en consolerais. Ma santé est donc le plus grand obstacle que je trouve. Mais peut-être me porterai-je mieux d'ici au mois de mai.

Je n'ai point la crainte de paraître ridicule à Mme de Gramont et au grand-pajxi, de m'attirer le mépris de l'une et d'ennuyer l'autre en traitant le système de l'amitié ; vous avez eu le privil^e exclusif d'en être importuné, et si vous interrogiez tous les gens de ma connaissance et de mes amis, ils. vous diraient que personne n'est plus éloigné que moi des dissertations sur toutes matières, et surtout sur celle-là.

A l'égard du grand Abbé, je crois pouvoir répondre que je n'aurai point de soupçons contre lui ; depuis près d'un an, nous sommes de la plus grande intimité, il a pris du goût pour moi, il m'estime et me le prouve par une grande confiance. Je suis fort bien aussi avec le Castellane, enfin tout le monde me sera bénévole, et il ne serait pas impossible que je ne m'y plusse beaucoup, mais il ne l'est pas non plus que je ne m'y puisse ennuyer. Mais ne m'ennuierai- je pas terriblement à Paris quand toutes mes connaissances seront dispersées à la campagne, et que je serai réduite à la Sanadona, à qui je n'ai rien à dire, et qui ne me dit jamais que des riens.

Vous m'avez donné la confiance, par l'intérêt que vous m'avez marqué, à entrer dans tous les plus petits détails; j'attends votre décision et je prévois qu'elle sera la même que le conseil que vous m'avez déjà donné ; de partir au mois de mai si ma santé me le permet et de revenir à la fin de juin ; vous me rendrez fort heureuse si vous exécutez vos promesses auxquelles vous y mettez pour condition ma bonne conduite. Je vous réponds de l'intention et de l'attention à observer mes paroles, répondez-moi de votre côté que vos interprétations ne dépendront pas de la disposition où vous vous trouverez dans le moment où vous recevrez mes lettres.

Celle-ci, mon ami, est bien longue et bien fastidieuse, mais elle vous prouve ma confiance.

Voulez-vous bien faire tenir cette lettre à Mme Cholmondeley, je ne sais pas son adresse ?

Ce lundi i8.

; Comme cette lettre vous sera rendue par un particulier, et qu'elle ne passera pas par les bureaux, je puis hasarder des nouvelles.

La dame du Barry prend plus de crédit que jamais, et cependant elle ne peut venir à bout de placer le d'Aiguillon ; toutes les places restent vacantes, tous les prétendants ont chacun leur protecteur ; ces protecteurs ont le pouvoir de nuire, et non pas celui de pouvoir servir leurs protégés. Je vois que la Maréchale 2 n'est admise à aucune confidence ; elle voit les choses de plus près, mais elle en est réduite aux conjectures qui peuvent être plus vraisemblables que les autres, mais sur lesquelles on ne peut rien tabler. Le Prince de Condé nuit à beaucoup de gens ; c'est lui qui détermina la disgrâce de mes parents, c'est lui qui s'oppose à M. d'Aiguillon ; cependant le patron ne l'aime point. On croit que le Monteynard ne restera point ; que le Terray sera chassé ; que le Chancelier périra. On ne prévoit que des chutes, des disgrâces ; on ne sait ce que tout cela deviendra. Vous me demanderez pourquoi donc je prétends que Mme du Barry a tant de pouvoir, puisqu'elle ne peut déterminer à rien ; c'est qu'elle ne se soucie de rien, qu'elle ne veut du bien à personne, qu'elle change d'avis et de sentiment à tout moment. Nous verrons comment M. de Beauvau sera reçu à son retour de Chanteloup. On lui avait accordé sa permission de très-mauvaise grâce ; il y a passé dix ou douze jours ; il en revient aujourd'hui. Le Prince que vous croyez y en avoir passé trois est apparemment le Prince de Bauffremont ; il n'y a point encore été, il n'a pu obtenir sa permission ; mais la grand'maman croit que c'est par la mauvaise volonté de M. de la Vrillière, à qui il s'est adressé pour l'avoir ; et cela pourrait bien être, puisque M. et Mme de Tingry l'ont obtenue en s'adressant directement au maître ; ils y ont passé quinze jours, et reviennent aujourd'hui. Mme de Brionne, M. d'Ayen et Mme de Tessé, qui demandèrent la permission au commencement de ce mois, ne l'ont obtenue que pour le mois prochain. J'aurai le temps, d'ici au mois de mai, de voir ce qui arrivera ; je me conduirai en conséquence.

Le petit Prince de Suède est très-malade d'une dyssenterie, ce qui retarde le départ du Roi son frère.

Je m'aperçois que je vous promettais des nouvelles, et que

• De Mirepoix.

je ne vous tiens pas parole ; c'est qu'on croit savoir ce qui se passe, et qu'en voulant s'en rendre compte à soi-même, on trouve que l'on ne sait rien ; ce qu'on a su la veille est détruit par ce qu'on apprend le lendemain.

Qu'il n'en soit pas de même entre nous, mon ami, et que le plaisir que m'a fait votre dernière lettre ne soit point diminué par celles qui la suivront.

Je n'ai point eu de lettres du petit Craufurd.

Paris, ce dimanche 24.

Vous n'aurez qu'un mot aujourd'hui ; je compte avoir cette semaine une occasion par laquelle je vous enverrai les discours de l'Académie, dont l'un est de M. de Beauvau, l'autre de M. Gaillard, et les réponses de l'Abbé de Voisenon.

J'ai beaucoup d'inquiétude de Rosette, je crains que vous ne la perdiez.^

Vos parents ne resteront-ils point ici aussi longtemps que je le croyais ? Ils parlent de s'en aller au commencement de mai.

J'ai deux amies alitées sans maladie ; Mme de Mirepoix par une entorse ; Mme d'Aiguillon par un abcès au pied.

Le Roi de Suède part demain. La maladie de son frère l'a retenu plus longtemps qu'il ne voulait. On a nommé pour ambassadeur auprès de lui M. de Vergennes.

L'Évèque d'Orléans est exilé dans une de ses abbayes, qui est dans le faubourg du Mans.

Vous m'avez annoncé une lettre de M. Craufurd, je n'ai pas entendu parler de lui.

Je lis la Vie de Charles-Quint, de Robertson ; l'article de Luther m'a fait plaisir ; mais ce qui m'en a fait infiniment, c'est Gil Blas, que j'avais déjà lu plus d'une fois ; mais, grâce à mon peu de mémoire, il a eu pour moi presque l'agrément de la nouveauté ; ce qui me confirme bien que la facilité du style est ce qui fait le charme de tout ouvrage, et le fait passer à la postérité ; il n'y a que les livres facilement écrits qu'on peut relire plus d'une fois, et même sans cesse. Témoin les Lettres de Mme de Sévigné ; les Mémoires de Gramont ; je dirais presque les

Lettre 298. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ Rosette ne mourut qu'en 1773.

Mémoires de Mlle de Montpensier ; encore quelques autres, mais pas en grand nombre.

Adieu, jusqu'à un des jours de cette semaine, je ne sais pas lequel ce sera.

Paris, ce mardi 26 mars 1771.

Voilà l'occasion que j'attendais ; je puis vous parler librement. Nous sommes dans des craintes mortelles : on dit que tout le monde va être exilé ; tous les Princes du sang, excepté le Comte de la Marche, parce qu'il n'a pas signé la lettre au Roi dans laquelle les Princes demandaient le rappel du parlement ; quatorze Ducs, pour s'être joints aux Princes ; et plusieurs autres grands seigneurs, entre autres M. de Beauvau : c'est peut-être celui qui est dans le plus grand danger. Son sort sera bientôt éclairci, il entre en quartier ^ lundi ; il est allé aujourd'hui à la chasse avec le Roi, il doit souper ce soir chez moi ; je saurai quelle mine on lui aura faite. Les griefs qu'on a contre lui sont toutes les imprudences de sa femme, dont la hauteur, et, soit dit entre nous, l'insolence, est un peu forte ; nul ménagement dans ses propos. On leur avait refusé la permission d'aller à Chanteloup ; elle lui a fait écrire une lettre au Roi si pressante, qu'il arracha la permission. Ils ont donc passé dix jours à Chanteloup. Avant qu'il partît, il était bruit d'une lettre à Monsieur le Duc d'Orléans pour l'inviter à se mettre à la tête de la noblesse ; on prétend qu'il y a eu une vingtaine de personnes qui en ont écrit. La dame du Barry a déclaré qu'elle voulait qu'on éloignât de la cour tous les amis de M. de Choiseul, qu'on leur ôtât toutes les places et emplois qu'il leur avait donnés. M. d'Usson, qui devait aller en Suède, a été révoqué ; M. de Vergennes est à sa place. Le Baron de Breteuil court grand risque ; on sollicite beaucoup la dame pour lui, on espère l'adoucir. M. de Malesherbes, M. de Sartine, l'Archevêque de Toulouse, peut-être M. Trudaine, etc., etc., auront des lettres de cachet, ils s'y attendent. M. d'Aiguillon partit dimanche pour Véret, qui est sa terre. Il en revient vendredi ou samedi. Il veut, à ce qu'on dit, qu'on porte tous les grands coups en son absence ; on ne doute point

Lettre 299. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Comme un des quatre capitaines des gardes du corps du Roi. (B.)

qu'il n'ait les affaires étrangères, et que la dame ne surmonte la répugnance que le Roi paraît y avoir. Le Roi de Suède a rendu de grands services à M. d'Aiguillon ; le Roi partit hier ; toutes les apparences de regrets et d'amitié pour l'absence du grandpapa ont été de pures comédies. La dame est plus souveraine que ne l'était sa devancière * et même le Cardinal Fleury ; elle est irritée au dernier point, et ce qui me fait trembler, c'est la peur qu'on ne laisse point mes parents où ils sont, et qu'on ne les envoie bien plus loin, qu'on ne les dépouille de leurs places et de leurs charges, enfin qu'on ne mette le comble à leurs malheurs. Ce temps-ci est affreux ; on ne peut prévoir par où il finira.

Je me flatte que cette lettre vous parviendra sans inconvénient ; vous ne tarderez pas, je vous prie, à m'en mander la réception ; je serai fort inquiète jusqu'à ce que j'aie reçu votre réponse.

Je vous envoie les discours de l'Académie, et la lettre anonyme adressée à la noblesse, en conséquence de laquelle cette vingtaine de personnes dont je vous ai parlé ont écrit à Monsieur le Duc d'Orléans.'

Je vous avoue que je désapprouve fort leur conduite ; je trouve qu'ils s'attirent tout leur malheur.

Vous jugez bien que tous mes projets sont à vau-l'eau ; j'ajouterai ce soir ou demain matin ce que j'aurai appris.

Je tâche de me bien conduire. Adieu, à tantôt ou à demain matin.

Depuis cette lettre, je reçois un billet de la Princesse de Beauvau, qui me mande qu'elle est incommodée et qu'elle me prie que le souper de ce soir soit chez elle ; j'y consens.

Je soupai hier chez la Maréchale de Mirepoix avec le Prince de Conti, l'Idole et la Maréchale de Luxembourg, etc., etc. Je restai seule avec la Maréchale de Mirepoix ; elle a une entorse, je crois vous l'avoir mandé ; elle est depuis dix jours à Paris ; elle ne saurait marcher ; mais elle ne laissera pas d'aller demain à Versailles ; elle agira pour son frère * avec une grande vivacité ; et si, malgré cela, il y arrive malheur, elle se retirera. Ses sentiments sont nobles, tendres et généreux.

Pour moi, mon ami, je suis tout abasourdie ; je ne sais où j'en suis ; je ne prévois que les plus grands malheurs ; je ne sais ce que je deviendrai ; je ne tiens plus à rien ; il ne me reste. plus

» Mme de Pompadour. (R) • Voyez VAppendiee XVIII.

* Le Prince de Beauvau. (B.)

qu'à végéter. Vous êtes bien heureux de pouvoir vous passer de tout, de vous suffire à vous-même. Il n'y a que ce bonheurlà dans le monde ; on ne peut s'appuyer ni compter sur rien. Fait-on des imprudences, on en est puni ; a-t-on une bonne conduite, elle est déconcertée par les événements ; a-t-on eu du discernement dans le choix de ses amis, les accidents, les circonstances vous en séparent, on se trouve seule dans l'univers ; peut-on compter pour quelque chose la société des sots ou des indifférents ? On est tout en vie, et on éprouve le néant. Je demande pardon de ces lamentations, mais peut-on toujours souffrir sans se plaindre ? Si mes parents sont maltraités, si on les fait sortir de leur demeure, j'en serai touchée jusqu'au fond du cœur. J'aime tendrement la grand'maman ; je suis persuadée de son amitié ; elle mérite si peu son malheur ; elle a tant de vertus, tant de courage, que les plus indifférents s'intéressent à elle. J'aime aussi le grand-papa ; il est aimable, doux et bon. Le grand Abbé m'intéresse aussi beaucoup ; il est capable d'une véritable amitié ; il était heureux, sa fortune sera renversée. Le malheur de la grand'maman lui tournera la tête. Je ne perds point de vue tous ces objets ; ils affaissent mon âme plus qu'ils ne l'irritent. J'espère que je deviendrai imbécile ; tant mieux, si je perds tout sentiment.

Il est à propos de vous dire quels sont les gens que je vous ai nommés. M. de Malesherbes est premier Président de la cour des aides ® ; il est fils de l'ancien Chancelier M. de Blancmesnil ; il a fait des remontrances et un arrêté d'une grande force, et qui ont fort déplu. M. de Sartine est notre lieutenant de police. Le tort qu'on lui trouve, c'est de n'être pas délateur.

Ce qu'on sollicite pour Monsieur le Baron de Breteuil, c'est qu'il ne soit point révoqué de son ambassade à Vienne ; on rappellera, à ce qu'on dit, M. de Guines.

Ce mercredi 27.

La journée d'hier n'a rien produit ; je soupai chez les Beauvau ; le mari reven^iit de la cour ; il avait cliassé, avait été traité comme à l'ordinaire ; ils ne paraissaient pas trop inquiets, et puis la femme a un courage indomptable. La gloire est sa passion, rien ne lui fait peur ; l'exil, la perte du commandement, sont des bagatelles, en comparaison de l'honneur qui

' La suppression de la cour des aides formait une partie du plan du Chancelier Maupeou pour la réforme de la judicature en France. (B.)

résulte d'assurer la liberté, de se garantir du pouvoir arbitraire, etc., etc.

Mais j'ai pensé oublier de vous dire la nouvelle la plus intéressante, c'est que notre Dauphine est véritablement Dauphine depuis quatre ou cinq jours. On dit qu'elle l'aurait pu être infiniment plus tôt, mais que le Dauphin, malgré l'attachement qu'il a pour elle, et dont on ne peut douter (puisqu'il ne la peut perdre de vue un seul moment) ne voulait cependant pas devenir mari. Il lui a fallu l'ordre de son confesseur, et cet ordre a eu tout le succès qu'on en pouvait désirer.

Les Idoles partent aujourd'hui pour l'Isle-Adam, avec la Maréchale de Luxembourg et Pont-de-Veyle ; j'ai eu tort de ne vous pas. mander qu'il se porte fort bien ; je lui ai dit que vous me demandiez de ses nouvelles ; il en est très-reconnaissant, et m'a bien recommandé de vous dire mille choses de sa part. C'est mon ami sans doute ; M. de Beauvau l'est aussi ; et puis en second ordre, j'en ai trois ou quatre autres. Oh ! sans doute, je suis bien en amis. C'est ma faute si je ne suis pas contente ; on a raison de le penser, de me le dire : eh bien ! malgié cela, j'ai le travers de ne me pas trouver heureuse.

Vous me direz ce que vous pensez des harangues. Je lis Charles V, de Robertson, qui ne m'amuse guère ; c'est un de mes malheurs de ne plus trouver de lectuie qui me fasse plaisir. Je ne puis souffrir l'histoire où l'on s'attache à démêler les causes morales des événements et les réflexions philosophiques ; c'est pour cela que je préfère les anecdotes aux mémoires, et les mémoires aux histoires. J'ai le projet de vous faire lire Saint- Simon ; j'annonce à la grand 'maman que j'ai une grâce à lui demander, qui me comblera de plaisir, mais dont je ne lui parlerai que quand il sera temps ; elle me persécute dans toutes ses lettres pour me faire dire ce que c'est ; je n'y réponds point, et je ne m'expliquerai que quand ce pourra être à bonne enseigne ; mais comme il me faudra peut-être quelque temps pour déterminer à m'envoyer ces livres, il faudra s'y prendre un peu d'avance pour les demander.

Je finis en vous priant instamment de ne pas tarder un moment à me répondre.

Vraisemblablement le Baron de Breteuil n'ira point à Vienne ; la dame du Barry ne le voulut point voir lundi dernier, où elle lui avait promis une audience ; elle ne lui a point donné d'autre rendez-vous. La Maréchale de Mirepoix ne va point aujourd'hui

à Versailles ; elle me dit hier qu'il n'en était pas besoin. Je souperai ce soir chez elle avec le Comte de Broglio en tiers. C'est lui qu'elle protège ; je ne sais si elle réussira, j'en doute.

Si par hasard vous voyez votre cousin, vous lui direz ce que vous voudrez des choses que je vous mande, ou rien du tout si vous l'aimez mieux. Il y a quelques jours que je n'ai vu M. et Mme Churchill ; je les trouve fort aimables. M. Churcliill a de la gaîté ; Madame, de la douceur et de la politesse ; Mademoiselle, de la grâce, de l'agrément ; elle plaît infiniment.

M. de Beauvau porta dimanche son discours au Roi, qui ne lui en dit pas un seul mot hier ; cela me paraîtrait un mauvais signe ; mais on prétend que cela ne signifie rien.

Comme j'ai encore de la marge, voici quatre méchants vers :

" La cour royale est accouchée De six petits parlementaux, Tous composés de coquinaux ; Le diable emporte la couvée ! "

Avouez que je vous ennuie à la mort, et que vous me trouvez une grande bavarde ; je suis toujours hors de propos ; je vous accable de mes écritures, et l'on se plaint ailleurs de ce que je n'écris point. Je renonce à bien faire ; on se passe de l'approbation, en n'ayant point à tâche de l'obtenir.

Je n'ai point abandonné mes projets de voyage, mais j'attendrai que tout ceci ait pris couleur ; tous les temps sont égaux, et j'aime pour le moins autant la campagne l'hiver que l'été ; je ne puis pas me promener : ainsi qu'est-ce que me fait le beau temps ?

Paris, ce samedi 30 mars.

Oh ! quelle étonnante histoire ! ^ On ne peut rien imaginer. Si vous étiez un homme à bonnes fortunes, si vous étiez un espion, mais enfin cela est ineffable ! Mais apparemment on fait des perquisitions ; si une pareille aventure arrivait ici dans les circonstances présentes combien on ferait de jugements téméraires :

Lettrk 300.— Inédile.

* L'hôtel de M. Walpole, dans Arlington-Street, fut forcé, sans que ses domestiques s'en aperçussent ; toutes les serrures furent ouvertes, et les effets que contenaient les armoires, les secrétaires, etc., éparpillas dans les appartements, sans que rien se trouvât enlevé. (B.)

mais on n'en peut pas former dans cette occasion. Vous aviez deux femmes chez vous, comment n'ont -elles rien entendu ? On n'a pas pu briser des portes, des plaques de cuivre sans faire beaucoup de bruit. N'avez-vous aucun indice ? J'attends votre première lettre avec grande impatience. Je me réjouis que vous n'ayez pas été volé, on pouvait faire une assez bonne capture ; mais ce qui me fait un plaisir infini, c'est que vous étiez absent ; que sait-on ce qui vous serait arrivé si vous aviez été dans la maison ; oh ! j'ai un grand désir que cette aventure soit éclaircie mais elle ne le sera pas, il faut la mettre au rang des mjstères impénétrables et inintelligibles. M. et Mme Churchill en sont dans le dernier étonnement. C'était hier le jour des histoires singulières, on en raconta deux, qui étaient les petites pièces de votre tragédie, dont l'une était que jeudi matin l'huissier qui va avertir les ministres pour le conseil fut chez M. de Monteynard (qui n'est point ministre) et lui dit de se rendre au conseil. " Qui, moi ?" dit M. de Monteynard. " Oui, vous. Monsieur." Il se le fit répéter deux ou trois fois. Après le départ de l'huissier il alla chez sa femme. " Je suis," lui dit-il, " appelé au conseil." Grand étonnement et grande joie dans la maison. Il part à l'heure indiquée, il entre dans le cabinet, les ministres y arrivent successivement, s'étonnent, se demandent tout bas l'un à l'autre s'ils savaient que M. de Monteynard fut fait ministre : chacun dit non. Le Roi arrive, il est surpris de voir cet homme, lui demande pourquoi il est là. " L'huissier m'a averti de la part de Votre Majesté." — " Il a tort." Il casse l'huissier, et le prétendu ministre s'en retourne chez lui sans mot dire et bien confus.

L'autre histoire est pour le moins aussi plaisante, mais je la garde pour une autre fois.

Je suis ravie d'être bien avec vous, et de ce que Rosette n'a qu'un rhumatisme. C'est demain jour de poste, si je reçois une lettre j'ajouterai à celle-ci ; dans ce moment il faut que je me lève.

Ce dimanche 31.

Je n'étais pas sans espérance d'avoir de vos nouvelles aujourd'hui, mais comme la poste depuis longtemps retarde presque toujours d'un jour, et quelquefois de deux, je n'ai pas perdu tout espoir. Je suis extrêmement curieuse d'apprendre si vous n'avez rien découvert de votre étrange aventure. Je sais que le 24 il n'y avait rien de nouveau. J'ai reçu par une occasion particulière une lettre de votre cousin de cette date. Il me

parle de vos voleurs et n'entre dans aucun détail, ne doutant pas que je ne les ai appris par vous. Je suis persuadée que toutes les perquisitions seront inutiles, mais expliquez-moi ce qui regarde vos servantes. Comment n'ont-elles pas été réveillées par le bruit ? Je vois d'ici que mes questions vous impatientent, vous serez usé et fatigué de toutes celles qu'on vous aura faites, et vous ne vous mettrez point à ma place pour qui cette aventure est toute neuve.

Ma dernière lettre vous aura inquiété, j'en suis fâchée, je suis fort tranquille présentement, rien de ce que je craignais n'est arrivé. Je n'ai pas pu vous le dire plus tôt. Tous mes amis se portent bien, et s'ils ne sont pas entièrement guéris, je les crois hors de danger à moins d'une rechute.

Je contai hier votre aventure à la Maréchale de Mirepoix. Elle me dit que ce devait être un chapitre du Château d'Otranie, que c'était l'âme d'Alphonse,^ et elle me l'a persuadé. Elle est venue ce matin entendre la messe dans ma tribune, nous avons pris du thé ensemble, elle se flatte de vous voir beaucoup si vous faites un voyage ici. Je suis résolue de n'en faire aucun avant de vous avoir vu, à moins que je ne doive jamais vous revoir ; mais si vous venez cette année, comme vous me le faites espérer, je vous attendrai de pied ferme, vous jugerez par vous-même si ma santé, ou pour parler plus juste si mon âge, me permet une aussi grande entreprise. Si vous jugez qu'oui je demanderai ma permission, je ferai mes paquets, je ferai graisser mes roues pendant votre séjour, et le jour de votre départ sera le jour du mien ; la séparation sera moins sensible. Ne trouvez-vous pas cet arrangement fort bon ? Si vous ne venez pas, je jetterai mon bonnet par-dessus les moulins, et je m'y jetterai aussi.

Votre cousin serait bien aise de lire le discours de M. de Beauvau à cause de l'éloge du Président ; vous pourriez [le] lui prêter.

Votre ambassadeur est à la campagne, il reviendra demain ou après-demain. Je l'aime beaucoup, c'est le meilleur homme du monde. Votre cousin me mande que M. Selw>Ti lui a dit qu'il viendrait ce printemps, il n'en croit rien, ni moi non plus. Que dites-vous du Craufurd, qui n'a pas répondu à ma dernière lettre. Je ne lui sais pas mauvais gré, il est complètement malheureux, je le plains.

• L'ex- Prince d'Otrante, dont la statue gigantesque paraît de temps en temps dans le récit.

Adieu, mon ami, il y a longtemps que je ne suis plus votre petite. Pourquoi cela ? Je ne suis pas grandie d'un pouce.

Paris, ce mardi 3 avril 1771.

Oh ! pour cette fois-ci il n'y a pas à se plaindre du retardement de la poste ; la lettre que je reçus hier est datée du 30 ; cette diligence est impossible, c'est une méprise de date.

Votre aventure fait tenir ici toutes sortes de propos ; les uns disent que c'est à votre cousin ^ qu'elle est arrivée, qu'on voulait lui enlever ses dépêches ; les autres disent que c'est à vous, que l'on vous soupçonnait d'avoir une correspondance secrète avec M. de Choiseul ; mais bientôt on n'en parlera plus. Nous avons ici, ainsi que vous à Londres, d'autre fil à retordre. La prudence me défendait de vous en entretenir ; mais je n'ai pas besoin de ces défenses, mon aversion naturelle pour la politique, et encore plus pour l'intrigue, me fait ignorer presque tout ce qui se passe. Nous sommes inondés de papiers et de paperasses ; le peu que j'en ai lu m'a tellement ennuyée, que j'ai pris une ferme résolution de n'en pas lire davantage. Tout ce qui me fâche ce sont les imprudences des mauvaises têtes qui peuvent nuire à des gens sensés et malheureux, qui, bien loin de les approuver, les condamnent et s'en affligent. Vous devez m'entendre et concevoir qu'il en résulte pour moi beaucoup d'incertitudes dans mes projets.

Je serais fort affectée de vos troubles ^ si vous jouiez quelque rôle ; mais je connais trop votre façon de penser pour avoir la moindre inquiétude.

Le rhumatisme de Rosette m'en cause bien davantage, n'oubliez jamais de m'en donner des nouveUes.

La Maréchale de Mirepoix est toujours retenue ici par son entorse ; elle ne peut pas encore mettre le pied à terre ; j'en suis fâchée pour elle, mais il en résulte un bien pour moi ; je passe les soirées avec elle, et j'y trouve des personnes que vous savez

Lettre 301. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ M. Robert Walpole, qui avait été secrétaire d'ambassade à Paris. (B. )

' Ceci est probablement une allusion à la querelle survenue entre la Chambre des

Communes et la Cité de Londres. Celle-ci avait pris ardemment le parti de Wilkes.

Le 27 mars un des aldermen fat envoyé à la Tour de Londres par ordre de la

Chambre.

qui me plaisent beaucoup ; la grosse Duchesse, le petit Comte de Broglio, et d'autres que vous ne connaissez pas et qui sont aimables, et dont vous vous accommoderiez fort bien.

Je soupai hier chez Mme de Jonzac, j'y jouai à cavagnole ; elle ira le mois prochain à Jonzac ; car telle est la volonté de son mari, et elle est son esclave. Je pense souvent que, quand on se trouve malheureuse, on doit songer qu'on n'est pas sa femme, ni celle de M. de Maillebois. S'il n'y avait pas une autre vie, et qu'on n'eut pas le paradis pour expectative, le sort serait bien injuste de rendre aussi malheureuses les deux plus parfaitement honnêtes femmes que je connaisse. Je pourrais parler d'une troisième,' vous comprenez bien quelle elle est, mais ses malheurs ne sont pas du même genre ; ils n'affaissent pas l'âme, ils ne lui ôtent pas le ressort, ils ne l'humilient pas, ils donnent de l'éclat à ses vertus.

Enfin je reçus hier une lettre du petit Craufurd, ou plutôt un billet qui m'annonce une grande lettre, il se rappelle qu'il a de l'amitié pour moi, il se propose de me le prouver ; vous jugez comme j'y compte.

J'estime infiniment Mme Churchill ; elle a une douceur et une politesse charmantes ; M. Churchill me plaît beaucoup. On ne peut être plus aimable qu'est votre nièce, la Maréchale de Mirepoix l'aime à la folie. Elle a eu la meilleure éducation du monde ; elle est attentive, obligeante, elle a de la gaîté, de la grâce. Je suis persuadée que vous l'aimerez beaucoup quand vous la connaîtrez.

Voilà tout ce que vous aurez de moi aujourd'hui ; je vous ai accablé de lettres depuis quelque temps. N'allez pas croire, je vous prie, que c'est par le goût que j'ai pour bavarder ; vous êtes la seule personne à qui j'aime à écrire.

Ce jeudi II avril 1771.

Jamais vous ne m'avez tant obligée en me sauvant l'horrible méprise où je n'aurais pas manqué de tomber. Vous m'évitez une grande douleur, et vraisemblablement une grande brouillerie.

Je vous écrivis hier une grande lettre. Par plusieurs circonstances et accidents qui sont survenus vous ne l'aurez vrai-

^ La Duchesse de Choiseul.

Lettre jo2. — Inédite.

semblablement que la semaine prochaine ; ces quatre mots-ci ne sont que pour vous l'annoncer.^

Adieu, mon ami, portez-vous bien, et passez lestement à Calais aussitôt que vous le pourrez.

Paris, ce mercredi 24 avril I77I'

Tous les Churchill ne sont plus ici, ils doivent arriver aujourd'hui à Cacn, où ils comptent rester trois semaines, ils iront ensuite à Angers. Ils seront de retour ici entre le 28 juin et le 5 de juillet. Je leur ai offert mon petit logement qu'ils ont accepté. Votre ambassadeur suppléera à ce qu'il leur faudra de plus. Vous aurez aussitôt fait d'écrire à madame votre sœur que vous avez reçu la petite-fille de Rubens que de lui faire savoir par moi ; j'attendrai de ses nouvelles pour lui écrire. J'ignore quand votre cousin reviendra ; je ne sais s'il se sera acquitté de ma conmiission, je l'ai prié de vous payer les éventails et la soie, il ne m'a point mandé s'il l'avait fait.

Vous aurez trouvé dans ma grande lettre des détails bien peu intéressants pour vous, je les écrivis à mesure qu'ils arrivaient et quand je fis partir cette ennuyeuse gazette je fus bien tentée de la jeter au feu.

Ce que vous me mandez de la lassitude que vous avez eue chez la Duchesse de Marlborough me fâche et m'inquiète.

J'ai été tentée de vous envoyer le procès-verbal du lit de justice tenu à Versailles le 13 de ce mois ^ ; votre cousin doit l'avoir ; il vous mettra au fait de notre situation présente qui n'est pas encore, à de certains égards, entièrement décidée.

^ Il n'y a pas dans la collection de lettre portant la date du lo avril 177t. Mme du Deffand a peut-èire changé d'avis pour l'envoi de cette lettre, ou peut-être Walpole l'a-t-il détruite après l'avoir reçue.

Lettre 303. — Inédite.

* "Un seul des princes du sang y assista ; ce fut le Comte de la Marche, fils du Prince de Conti. Les autres avaient signé une protestation contre tous les actes du chancelier ; treize pairs avaient adhéré a cette protestation. Le chancelier lut tiois édits ; le premier supprimait le Parlement de Paris ; le second supprimait la cour des aides ; le troisième transformait le grand conseil en nouveau parlement. ... Le Roi dit en terminant cette séance : ' Vous venez d'entendre mes intentions, je veux qu'on s'y conforme. Je vous ordonne de commencer vos fonctions. Lundi mon chancelier ira vous installer. Je défends toute déliliération contraire à mes volontés et toutes représentations en laveur de mon ancien parlement, car je ne changerai jamais.' " (Lacretelle, Histoire de France au \%"" siècle, tome iv, pp. 267-8.)

La Maréchale de Mirepoix est toujours à Paris, elle ne se soutient pas encore bien sur son pied, de plus sa santé n'est pas bonne. Son projet est d'aller lundi prochain au Port-à-l'Anglois, sa petite maison de campagne, où elle passera, dit-elle, un mois pour se baigner et prendre du lait, après quoi elle retournera à la cour.

Mme de Luxembourg est à Montmorency, elle m'enlève beaucoup de gens de ma connaissance. Je passe les journées toute seule, ce qui ne me réjouit pas ; mais que faire a tout cela ? prendre patience. Tout ce que je désire c'est que vous n'ayez point de nouveaux accès de goutte ; oui, je le désire très-sincèrement, tout intérêt à part.

Paris, ce mercredi l'f mai.

De votre lettre du 24, l'article qui me plaît davantage c'est le désarmement de vos vaisseaux; j'ignorais le risque que je courais,^ heureusement je ne l'apprends que lorsqu'il est passé.

Soyez persuadé que si vous venez ici, comme vous le faites espérer, vous serez content sur tous les points que vous désirez de moi ; ni bouderies, ni avance, ni importunité d'aucun genre, rien ne troublera votre tranquillité et n'entreprendra sur votre liberté. Par un bonheur extrême, vous trouverez ici votre famille,^ circonstance très-avantageuse pour moi, je ne serai point inquiète de votre amusement, ce que je serais indubitablement, si vous n'aviez que moi pour compagnie et pour ressource.

Vous me faites une peinture bien pathétique du bonheur dont on peut jouir dans la vieillesse, quand on conforme les occupations de sa vie à cet état ' ; un chien, un chat, un apo-

Lrttre 304. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Par une rupture entre la France et l'Angleterre. (B.)

■ M. et Lady Mary Churchill, et leur famille.

• M. Walpole l'avait faite de la manière suivante : " Quand je vois une vieille femme sans enfants, sans parents, sans amis, sans esprit, qui ne s'occupe que de sa partie de jeu pour la soirée, je me dis : Voilà une personne heureuse ! Elle croit asfez à ce que lui ait son directeur pour avoir de l'espérance ; l'on ne saurait guère craindre une éternité de tourments pour avoir pesté contre son chat ou sa femme de chambre. Son apothicaire, ses petits comptes, sa marchande, son dîner, et quelque dévote qui lui confie des mensonges scandaleux, l'amusent, et elle se croit pieuse en damnant sa voisine ; elle n'aime personne et se croit pétrie de tendresse pour le genre humain, en donnant quelques sous aux pauvres, les dimanches. Mon amie, vous vous moquerez de moi, mais voilà ce que j'api^elle le bonheur. Rien n'afflige celte bonne personne. C'est le pendant d'un philosophe. Son libraire, c'est l'apothicaire de la dévote ; ses

thicaire, un directeur, des voisines médisantes ; hors ce dernier article, tous les autres me manquent ; j aurai bientôt un chat, je voudrais avoir un chien, mais pour les deux autres je ne saurais les désirer.

Je vous félicite, autant que vous vous en applaudissez, de l'heureuse situation de votre âme ; vous êtes vraiment philosophe. Je ne sais auquel vous devez plus de reconnaissance, de la nature ou de l'expérience. Pour moi, qui ne dois rien ni à l'une ni à l'autre, je suis dispensée, et même il m'est interdit de m 'applaudir de rien ; je passerai ma vie à faire des fautes, à m'en repentir, à les réparer et puis à recommencer. J'ai perdu toute espérance, toute idée du bonheur ; ce qui me console, c'est que je ne vois pas que les autres soient plus heureux que moi. Excepté vous, tout le monde s'ennuie, personne ne suffit à soi-même, et c'est ce détestable ennui dont chacim est poursuivi, et que chacun veut éviter, qui met tout en mouvement.

Notre Chancelier s'est mis dans une situation qui l'en mettra à l'abri pour longtemps. Il rendra le dernier soupir avant d'avoir eu le temps de bâiller ; ce n'est pas un homme, c'est un diable : tout est ici dans un bouleversement dont on ne peut pas prévoir quelle sera la fin. Je ne saurais entreprendre de vous faire des détails. Il y en aurait d'immenses à raconter ; les faits principaux, vous les aurez lus dans le procès-verbal du Ut de justice ; on en annonce \m autre dans le courant de ce mois, il sera suivi de nouveaux exils, d'édits bursaux qui achèveront la ruine de tout le monde. On ne nomme point de ministre des affaires étrangères ; on dit continuellement : C'est dans deux jours que M. d'Aiguillon sera nommé : il s'en passe quinze sans qu'il en soit question ; alors on dit : Ce ne sera pas lui, ce sera celui-ci, ce sera celui-là ; aujourd'hui on pense que ce sera le Chancelier : enfin, on en dit de toute façon, et ce qu'on a dit la veille est démenti par ce qu'on dit le lendemain.

Comme cette lettre vous sera rendue par le courrier de l'ambassadeur, je puis risquer une chanson assez plaisante sur l'air de La Fée Urgèle. Cependant je tremble en l'écrivant.

Wiart, qui est encore plus prudent que moi, ne veut pas l'écrire.

Il m 'arrive une bonne fortune après laquelle je soupirais

rivaux, ses voisines ; son cercle chez le baron d'Holbach, la partie de jeu. Ijt dîner tient la même place chez l'un et l'autre ; et la renommée est le paradis de l'encyclopédiste. T'aimerais mieux cependant être la dévote : il y a moins d'affectation à son Lit." (B.)

depuis longtemps, c'est un livre qui me plaît infiniment ; il est de M. Gaillard. Il a pour titre, Rivalité de l'Angleterre et de la France; il est par chapitres, et chaque chapitre est les événements du règne d'un Roi de France et d'un Roi d'Angleterre contemporains ; Louis le Jeune et Henri II, Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-lion, etc. Ledit Gaillard est fort partial ; je trouve qu'il a raison, je suis de son avis ; devinez par là pour quelle nation il est.

Je soupai hier chez la grosse Duchesse avec la Maréchale de Mirepoix, le Maréchal de Richelieu, le petit Comte de Broglio. Vous voyez que j'étais tout au travers de l'armée ennemie ; on m'y traite fort bien, quoique l'on n'ignore pas que je sois bien fidèle à mon parti.

Ah ! je comprends la répugnance que vous avez à écrire. Je l'éprouve souvent ; depuis douze ou quinze jours, je ne peux pas tirer de mon génie une page entière ; c'est un malheur qui vous est réservé, qui n'est uniquement que pour vous, que cette facihté que j'ai, quand je vous écris, à remplir quatre pages ; cependant aujourd'hui il n'y en aura que trois ; je ne puis mettre à l'épreuve ni votre patience ni la mienne, à vous raconter tout ce que je fais, tout ce que j'entends, tout ce que je dis. Tout cela est ennuyeux à la mort. Adieu.

Ce mercredi 8 mai 177 1.

Je suis fort contente d'être bien avec vous, mais je ne le suis pas de votre santé. Si je vous en marquais trop d'inquiétude, vous vous mettriez en colère, et je ne veux plus vous fâcher. Si cette maudite goutte vous revient, toutes mes espérances seront détruites, et mes projets changés.

Votre nièce ^ est une folle, c'est dommage, elle pourrait être très-aimable, j'avais beaucoup de goût pour elle. Ses enfants seront bien à plaindre. Que direz-vous de M. Craufurd ? Il me demande un cuisinier, le hasard m'en fait trouver un excellent, je lui mande, il ne me fait pas de réponse. Cet homme s'ennuie d'être en l'air, je ne doute pas qu'il ne se place ailleurs.

Vous ne me dites point quand votre cousin reviendra. Je compte que ce cera ces jours-ci. Votre ambassadeur est le

Lettrr 305. — Incomplète dans les édiliuns pr($cédentcs. ^ Mrs Cholntuudeley.

meilleur homme du monde, je l'aime beaucoup, mais à la manière dont on aime son chien. Il vient chez moi, se campe dans un fauteuil, nous nous faisons des amitiés, nous ne nous disons rien, nous restons ensemble, et nous sommes contents l'un et l'autre ; il me donne la facilité de vous écrire et de vous envoyer tout ce que je veux.

Voilà la protestation de nos Princes,* vous jugerez par là si nos affaires sont en train d'accommodement ; on ne comprend rien à ce qui regarde M. d'Aiguillon ; la dame ne peut parvenir à le faire ministre. Tout ce qui se passe est ineffable ; on ne peut prévoir quelle en sera la fin. La petite Maréchale' est à sa campagne ; j 'y vais souper ce soir avec mon Evêque de Mirepoix ; c'est un homme qui me convient fort, mais je ne répond pas qu'il vous plaise ; nous n'avons pas toujours les mêmes goûts, mais c'est surtout en fait de lecture. Je Hs actuellement un livre qui a pour titre, La Rivalité de l'Angleterre et de la France, par M. Gaillard ; il me fait beaucoup de plaisir. Quand vous serez ici, vous m'en direz votre sentiment ; je ne hasarderai point de vous l'envoyer, d'autant plus qu'il est bien loin d'être fini ; il n'en est qu'à PhiUippe de Valois et Edouard III. H n'y a que trois volumes ; il y en aura peut-être douze ou quinze.

J'eus hier à souper Milady Mar}' Coke, avec Mmes de Luxemboiug, de Lauzun, l'Idole, sa belle-fille,* que j'appelle le Trognon, et puis des Evêques et des Archevêques.

Malgré la prudence de Wiart, je vais le forcer d'écrire la chanson dont je vous ai parlé ; il n'y a point de risque, à ce que l'on m'a dit, parce qu'on n'ouvre point le paquet des ambassadeurs.

Air de Zd Fée UrglU.

*' L'avez-vous vue, ma du Barry, Elle a ravi mon âme, Pour elle j'ai perdu l'esprit.

Des Français j'ai le blâme :

Charmants enfants de la Gourdan, Est-elle chez vous maintenant ?

Rendez-la-moi, Je suis le Roi.

* Contre le lit de justice tenu le 13 avril. Les princes avaient tous écrit au Roi que ne pouvant donner leur suffrage à ce qu'on se proposait de faire, ils ne croyaiçnt pas convenable d'assister au lit de justice. (B.)

* Le Maréchale de Mirepoix.

* La Marquise de BouiBers, née Des Alleurs.

Soulagez mon martyre ; Rendez-la-moi, Elle est à moi, Je suis son pauvre Sire.

L'avez-vous vue, etc.

Je sais qu'autrefois les laquais Ont fêté ses jeunes attraits :

Que les cochers, Les perruquiers L'aimaient, l'aimaient d'amour extrême,

Mais pas autant que je l'aime :

L'avez-vous vue, etc. "

Je ne sais si je vous ai envoyé la lettre aux Princes* sur l'air de L'Allure, mon cousin; en tout cas, la voici : —

" Ne venez point ici, mon cousin, C'est mon ordre suprême.

Et dites à mes autres cousins Qu'ils en fassent de même, mon cousin ; Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait, mon cousin. En sa sainte et digne garde."

Adieu, je vais me lever. Je n'ai point encore eu de nouvelles de Mme Churchill.

On a retranché une grande partie des fêtes qu'on devait donner au mariage, toutes celles qui devaient être à Marly ; un opéra, le bal masqué, une tragédie ; on a changé la table du banquet royal, parce que les Princes n'y seront point ; les Princesses y sont invitées ; elles y iront ainsi qu'à la célébration, mais elles n'iront point au bal paré, ni à aucun spectacle.

Notre Comtesse de Provence arrive dimanche à Fontainebleau ; le Roi et toute la famille royale y vont samedi l'attendre ; toute la cour ira lundi à Choisy, le mardi matin à Versailles ; le mariage se fera à midi.

La mariée ne sera pas trop belle, le marié a, dit-on, trois cautères, et la mariée fort peu de dents.

" Le Roi {\.\t si irrité de la conduite des princes du sang qui ne s'étaient pas rendus au lit de justice du 13 avril, que le jour suivant ils reçurent tous des lettres de la propre main de Sa Majesté, par lesquelles elle leur défendit de paraître en sa présence, de voir aucune personne de la famille royale, ni de se trouver dans aucun lieu oïl la cour pourrait se rendre. C'est la formule de ces lettres qui était tournée en ridicule. (B.)

Ce mercredi 15 mai 1771.

Nous avons troqué de caractère, et nous ne sommes point les ims les autres dans notre naturel. Je ne sais pas si vous persisterez dans votre façon d'être, mais je parierais bien que pour nous, nous ne soutiendrons pas notre fierté. Comme je vous ai envoyé les protestations des Princes, il faut bien vous envoj'er ce qu'on y répond, je l'ai entendu lire hier ou plutôt annoncer par Mme de Chabrillan ; il me semble que ce n'est pas là le ton dont parle la vérité, elle n'a pas recours aux métaphores, à la poésie, mais quand on veut prouver que l'autorité d'un Roi n'a d'autre frein que sa volonté même, qu'il n'y a de lois que celles qu'il dicte selon sa sagesse ou son caprice, et que cela ne doit pas s'appeler despotisme, il faut bien avoir recours aux phébus pour établir un tel système. Rien n'est plus ennuyeux que tous nos écrits. U n'en est pas de même du livre de M. Gaillard ; il me plaît infiniment, mais j'espère que vous aurez à faire ici une lecture qui vous sera encore plus agréable. J'écrivis il y a quelque jours à la grand'maman que je ne recevais aucune lettre de vous qu'il n'y eût un grand article pour elle, que nous avions été fort mal ensemble pour ne lui avoir pas envoyé celle que vous lui aviez écrite ; la raison que je lui en avais donnée ne l'avait point satisfaite et que vous n'aviez pas dû l'être non plus. Je vais vous copier ce qu'elle m'a écrit. Mais non, j'aime mieux vous envoyer l'original, vous trouverez sa politique profonde et obscure, je parierais bien qu'elle vous ennuiera et que vous ne vous donnerez pas la peine de vouloir la comprendre. Quand vous l'aurez lue ou parcourue, renvoyez-la-moi, non pas par le courrier ordinaire mais par celui de votre ambassadetu", donnez votre paquet à votre cousin, qui me le fera tenir ou qui me le rapportera s'il revient bientôt, mais j'en doute. Milord Harcourt ne part point, il a reçu, m'a-t-il dit, ordre de rester ; il croit que c'est pour attendre la nomination de notre ministre des affaires étrangères. Le Chancelier accroche cette nomination, mais je persiste à penser que ce sera toujours M. d'Aiguillon. J'imagine que votre cousin ne viendra ici que quand votre ambassadeur en partira, ce qui peut le retarder jusqu'au mois de. juillet et peut-être plus longtemps. N'attendez point pour m'écrire

Lktt&s 306.— Inédite.

une occasion sûre pour me renvoyer cette lettre. Gardez-la si vous le jugez convenable, ne la perdez point, vous la rapporterez si vous voulez. Ecrivez-moi par la poste ordinaire sans m'en parler.

Si vous voyez le petit Craufurd je vous prie de lui faire les plus vifs reproches de ma part, sa négligence est intolérable. Il me prie d'arrêter un cuisinier pour un homme de ses amis ; je lui mande que j'en ai trouvé un tel qu'on pouvait le désirer, qu'il ait à me mander promptement si je le ferai partir, et depuis six semaines ou deux mois il fait attendre sa réponse. Ce cuisinier ne sort pas de chez moi ; il est las d'attendre et se placera sans doute ailleurs.

J'ai reçu des nouvelles de madame votre sœur ; sa lettre est la plus tendre, la plus douce, la plus polie ; elle me parle de reconnaissance qu'elle ne me doit point ; ses manières et son caractère la rendent bien différente de Mme Cholmondeley. Vous vous trouverez vraisemblablement ici en même temps que madame votre sœur. J'ai fait quelque changement dans ma façon de vivre que je crois que vous approuverez. Je ne veux plus donner ce qu'on appelle des repas, je veux souper tous les jours chez moi, et n'avoir plus que quatre, cinq, ou six personnes au plus ; le souper consistera à la pièce du milieu, deux entrées, un plat de rôti et deux entremets, ou point de rôti et trois entremets ; je compte que je pourrai soutenir cette dépense, et que moyennant cet arrangement il m'arrivera rarement de rester tête à tête avec Mlle Sanadon. Je n'aurai plus à ménager et à soigner personne p)Our chercher des soupers, je serai fixée à un train de vie convenable a mon âge et dont l'habitude me fera prendre le goût. Je ne m'obstinerai point à avoir telles ou telles personnes, je me contenterai de celles qu'il me sera plus facile d'avoir, mais cependant en n'admettant pas la mauvaise compagnie.

Toutes mes connaissances actuellement sont dispersées, Mme d'Aiguillon est à Rueil, j'y fus souper hier. Mme de Mirepoix est au Port-à-l'Anglois ; je lui avais promis d'y aller coucher vendredi et y rester jusqu'à lundi ou mardi, mais j'ai changé d'avis en me souvenant des fêtes de la Pentecôte, et que mes tribunes me sont bien commodes les jours de fêtes ; je remets ce projet à mercredi 22, après l'arrivée de la poste. Je n'aime pas à découcher, mais ayant le dessein d'aller à Chanteloup je veux faire l'expérience d'être quelques jours hors de chez moi.

Notre Q)mtesse de Provence est, dit-on, assez laide ; ce

mariage ne cause pas une grande joie dans le public. On s'attend à bien des événements après que les fêtes seront finies. On parle toujours d'un lit de justice, d'exils, de commandement ôté, je crains beaucoup pour M. de Beauvau, et de nouveaux malheurs pour le grand-papa. Enfin rien n'est si triste que notre état présent. On assure que le Terray sera bientôt renvoyé, on ne sait qui aura sa place, mais on ne peut pas perdre au change, t Vous voyez que notre état est plus troublé que le vôtre. Je plains beaucoup cette personne ^ qui voiis intéresse et qui est à la veille de faire une perte si considérable. Si elle vous aimait, si vous l'aimiez, je ne la plaindrais pas.

Je viens d'envoyer mon paquet chez l'ambassadeur. Le sien était fait et cacheté dès le matin, on ne peut y insérer le mien, l'ambassadeur et M. Miller son secrétaire étant à Versailles ; ainsi je me détermine à retirer la lettre de la grand 'maman et à copier seulement l'article qui vous regarde. Je donnerai mon paquet au courrier, mais quoiqu'il ait répondu qu'il ne sera pas ouvert je ne veux pas lui confier et risquer la lettre de la grand'maman. En voici l'extrait : —

" Vous n'aurez pas une moindre querelle avec moi, ma chère p>etite, pour m'avoir privée de la lettre que m'a écrite M. Walpole, que vous ne l'avez eue avec lui pour avoir refusé de me l'envoyer. J'aurais été charmée de recevoir de lui-même des marques de son intérêt et de son amitié pour le grand-papa et pour moi, et d'avoir une occasion de lui marquer directement combien nous y sommes sensibles. Puisque vous m'avez fait perdre cette occasion, réparez donc du moins vos torts en lui exprimant tout ce que vous savez que nous pensons pour lui. Vous mériteriez bien pour vous punir que je ne vous envoyasse pas les mémoires de S . . . S . . .* mais comme il partagerait la punition je tâcherai de les obtenir pour le temps qu'il sera à Paris et ce ne sera qu'à lui que vous les devrez."

Toute curiosité à part, vous voyez bien qu'il est convenable que vous m'avertissiez de votre arrivée trois semaines au moins par avance ; on n'a pas toujours des occasions.

' Lady Waldegrave, tuèce de Walpole, qui était secrètement mariée au Duc de Gloacester. Ce dernier se trouvait en si mauvaise santé qu'on le pensait destiné à ne pas vivre longtemps.

• Saint-Simon.

Ce mardi 21 mai 1771.

La poste a quelquefois de bons procédés, en ne se faisant point attendre jusqu'au mercredi ; je reçois aujourd'hui votre lettre du 15 et 17. Vous êtes content de moi, me dites-vous, j'en suis ravie, vous êtes un excellent précepteur, vous avez corrigé mon style, sans doute vous ne prétendiez pas faire plus ; vous savez qu'on peut diriger le maintien, les propos, etc., etc., enfin tout ce qui est de l'extérieur; mais pour les sentiments et le caractère vous n'ignorez pas qu'on n'y peut rien, mais il suffit pour contenter le monde de leur paraître tel qu'il nous désire ; trop de vérité ne leur saurait plaire. C'est une petite réflexion faite en passant, je ne la pousserai pas plus loin.

Je suis très-reconnaissante des détails où vous voulez bien entrer sur votre santé. Je ne veux point soupçonner que vous ne me disiez pas exactement la vérité, je me flatte que vous n'userez jamais de dissimulation avec moi sur quelque sujet que ce puisse être ; soyez sûi- que je n'écouterai plus jamais que la raison. Vos leçons et la honte de vous paraître ridicule m'ont fait une grande impression. Je ne conçois pas quel est le genre de mal d'estomac que vous avez, il ne vous ôte ni l'appétit ni le sommeil, et ne vous cause que peu de douleurs ; je crains, je vous l'avoue, que ce ne soit un commencement de goutte. Pourquoi n'avoir pas été à Bath ? Pourquoi n'y pas aller encore ? Quand vous y fûtes il y a quelques années la saison était bien plus avancée. Est-ce que ces sortes d'eaux ne sont bonnes qu'au commencement du printemps et de l'automne ? Si vous êtes déterminé à ne point aller à ces eaux ne craignez-vous point ce qu'il en pourra arriver, le souvenir de l'accès que vous eûtes il y a quatre ans ne vous fait-il pas peur ? Vous dites que le passage de la mer vous a toujours fait du bien. Je crains que vous ne prétendiez vous moquer de moi et que ce ne soit une contre-vérité ; cela ne serait pas bien. Vous me permettrez de vous dire sans crainte de vous fâcher que rien ne m'intéresse autant que votre santé, et que je désire très-véritablement que vous la préfériez à tout et que vous y sacrifieriez toutes choses au monde ; ne me comptez pour rien, je suis accoutumée aux privations, le reste de ma vie y est dévouée, j'abandonne toute idée de bonheur, je me distrais autant que je peux de tout ce qui pourrait m 'intéresser, et de

Lettre 307.— Inédite.

moi-même plus que de tout le reste. Voilà le fruit de mes réflexions que je me persuade être mes dispositions ; mais j'ai des vapeurs, des insonu'iies, mon estomac n'est pas en trop bon état. Je suis triste, ennuyée, ennuyeuse et je trouve que le temps coule bien lentement.

Je crains de ne point obtenir ma permission pour Chanteloup. On l'a refusé en dernier lieu à plusieurs personnes, et nommément il y a deux jours à Madame la Duchesse d'Anville. On prétend que la fin du quartier de M. de Beauvau sera un moment bien critique. Ce sera le i" juillet. C'est à peu près le temps que doit arriver ici Mme Churchill, je la reverrai avec beaucoup de plaisir.

Je reçus hier une lettre de votre cousin, il me mande que son retour est fort différé, je suis portée à croire qu'il ne reviendra plus, ou s'il revient, ce ne sera qu'après le voyage de Compiègne, temps auquel votre ambassadeur fera un voyage en Angleterre.

On ne nommera, je crois, jamais de ministre des affaires étrangères, de premier médecin, de premier écuyer, etc., etc.

Le mariage du Comte de Provence s'est fait le 14. on ne se plaint pas que la mariée soit trop belle ; les Princes n'ont point été à la cour. Toutes les Princesses ont été à la célébration et au festin royal, mais la Duchesse de Chartres et la Duchesse de Bourbon ne sont point restées aux fêtes.

Vous me croyez donc assez bête pour m'être intriguée de faire avoir un cuisinier à M. Craufurd. S'il m'avait dit que c'eût été pour lui je ne m'en serais pas mêlée, et je me serais bien moquée de lui, mais c'était pour un Chevalier Dundas,^ qu'on dit être d'une richesse immense ; j'avais trouvé ce qu'il demandait, ce cuisinier ne voulait point s'engager ailleurs jusqu'à ce que j'eusse reçu une réponse ; comme elle n'est point venue je lui ai dit de n'y plus compter, et de se placer où il pourrait.

J'ai reçu hier une lettre de votre nièce, elle a fait partir une caisse toute pleine de présents et de commissions pour tout le monde, et entre autres deux robes de taffetas pour moi ; je ne lui écrirai que quand cette caisse sera arrivée, mais j'ai chargé votre cousin de lui dire que je n'étais pas si fière qu'elle ; je serais fort aise qu'il lui lût ma lettre. Elle me parle dans" la

* Sir Lawrence Dundas, premier Baronnet du nom, qui avait gagné une grosse fortune comme commissaire général et fournisseur de l'armée. Il mourut en 1781. Le Marquis de Zetland est son descoidaDt.

sienne de votre Mme Messaline, qu'elle me dit être Milady Ligonier.2

L'histoire de d'Eon est ineffable. Je suis bien semblable à vous pour l'incrédulité, je la pousse peut-être encore plus loin ; dès que le singulier vise tant soit peu au merveilleux je n'ai plus la patience de l'écouter.

Vous n'avez pas la plus légère idée du livre de M. Gaillard ; il ne s'agit point de parallèle, je ne vous en ferai point l'analyse. Mais croyez-moi, cette lecture est mille et mille fois plus agréable que votre Histoire de Malte, qui est d'une sécheresse rebutante. Je ne saurais souffrir d'entendre le nom de croisades, et tout ce qui y ressemble, je hais tout ce qui est fol ou fabuleux que l'on donne pour des vérités et pour être admirable. J'aime les Mille et Une Nuits, les contes de fées, quelques romans, mais je n'aime pas les liistoires qui ne sont remplies que de batailles, de sièges, de faits d'armes, où l'on ne donne aucune idée juste des principaux personnages, où l'on ne trouve point d'anecdotes curieuses, où l'on ne voit les rois et les généraux qu'à la tête de leurs armées, et où l'auteur se plaît dans la beauté de son style, et parle comme s'il était en chaire. J'ai peut-être mauvais goût, et je suis si éloignée de croire que j'ai raison que je suis charmée quand je trouve quelqu'un dont je fais cas, qui porte les mêmes jugements que moi, et m'autorise.

Si jamais nous nous retrouvons ensemble, je me flatte, malgré l'Histoire de Malte, que nous serons souvent d'accord. Il me semble que je n'ai plus rien à vous dire si ce n'est de vous prier instamment de continuer à me rendre compte de votre santé dans le plus grand détail, c'est la seule complaisance que j'ose exiger de vous.

Paris, ce mercredi 28 mai 1771.

Bon. Vous vous portez bien, vous êtes de la plus belle humeur du monde, vous serez ici les premiers de juillet, cela n'est pas possible, c'est trop de joie à la fois, je ne suis pas

■ Née Pitt. Elle était extrêmement belle. Au temps où cette lettre fut écrite Londres retentissait encore du bruit de sa scandaleuse aventure avec le poète Alticri, et du duel entre son mari et ce dernier. À la suite de cette histoire le divorce fut prononcé contre Lady Ligonier en novembre 1771.

LïiTRB 308.— Inédite.

accoutumée à tant de bonheur. Je vais écrire à Chanteloup pour qu'on ne tarde pas à m'envoyer Saint-Simon ; vous avez vu par vous-même que je suis fondée à espérer qu'on les enverra, cependant je crains que le grand-papa ne fasse quelques difficultés. Mais c'est que voilà conrnie je suis, je mets toujours tout au pis, jamais je ne me flatte sur rien.

J'avoue que le vo}age de Chanteloup m'efiraie un peu, mais quand je vous verrai partir pour l'Angleterre j'aurai bien envie de quitter Paris. J'essaie mes forces, et je vais depuis quelques temps deux ou tyois fois la semaine souper à la campagne, à Rueil, à Montmorency, à Versailles chez les Beauvau que je mets au rang des campagnes, et au Port-à-l'Anglois, où je fis hier vraisemblablement mon dernier voyage, j'y fus avec Mme d'Aiguillon et le Comte de Broglio. La Maréchale revint avec nous, elle soupe ce soir chez moi et demain elle retourne à la cour, dont elle a fait une absence de trois mois pour une entorse que je vous mandai dans le temps. Vous êtes curieux de savoir comment je me suis trouvée du voyage du Port-à-l'Anglois. Vous croyez apparemment que c'est sur le bord de la mer ; c'est à deux très-petites lieues de Paris, J'y vais avec mes deux chevaux et je ne suis pas une heure en chemin. Ah 1 je me souviens que je vous avais mandé que j'y coucherais pour faire im noviciat de Chanteloup. Je n'en ai rien fait, je n'en ai pas eu le courage, la proximité de Paris en a été cause, je n'aurai pas trouvé que c'eût été la peine d'y porter mille choses qui me sont nécessaires pour si peu de temps que j'y serais restée. A Chanteloup je les trouverai toutes ; il y a déjà deux tonneaux que la grand'maman à fait faire, l'un poiu* le salon, l'autre pour ma chambre. Ce que je trouverais de délicieux ce serait d'y être avec vous, mais c'est ce qui ne peut jamais être.

Je ne sais d'où vient je n'ai point de nouvelles de Mme Churchill, elle m'avait dit qu'elle me manderait quand elle partirait de Caen pour aller à Angers ; elle sera très-fêtée dans cette dernière ville, le Marquis de Brancas et sa femme y seront dans le même temps qu'elle, ils se font un grand plaisir de la voir, ainsi que M. Churchill et votre petite nièce, qu'on fera danser depuis le matin jusqu'au soir.

Vous devez être bien content si vous trouvez du plaisir à en faire aux autres, votre lettre m'en a causé un véritable ; je suis presque au point de me trouver heureuse, mais j'ai des insomnies qui y apportent quelques obstacles, je me porte bien

le jour et je passe les nuits sans dormir, mais sans souffrir et même sans agitation. Il pourrait bien être que le dîner me convînt mieux que le souper, c'est de quoi nous délibérerons quand vous serez ici. Il serait possible que ce fût dans cinq semaines. Ah ! je ne le saurais croire.

Je viens de lire un livre contre Voltaire, qui a pour titre Tableau Philosophique de l'Esprit de Voltaire.^ Je ne doute pas que ce ne soit de La Beaumelle. On ne saurait dire plus de mal de lui ; je crois qu'il sera au désespoir ; si vous ne deviez pas venir je vous l'enverrais, mais cet ouvrage, quoique très-satirique, est ennuyeux, il n'y a que les citations des vers de Voltaire qui en font soutenir la lecture. Que j'aurai de choses à vous dire, que j 'aurai de choses à vous raconter ! Je vais avoir bien soin de moi, ayez bien soin de vous. Adieu, mon ami.

Paris, ce 5 juin 1771.

Quand cela vous prend il faut que cela vous passe ; je n'ai rien à dire ; à quoi cela servirait-il ? Vous dites qu'on ne se corrige point, vous faites plus, vous me le prouvez, je suis encore grondée et avec la plus grande injustice, mais laissons cela.

Je savais toute l'histoire de M. d'Éon, on m'a envoyé sa prétendue lettre ; je pense comme vous, tout cela n'est qu'une friponnerie ; que lui en reviendra-t-il ? je l'ignore, je ne m'en soucie guère. On disait hier au soir que M. d'Aiguillon serait nommé aujourd'hui, il est quatre heures et il ne l'est pas encore.

Il y a quinze jours que je n'ai eu de nouvelles de Chanteloup, je n'en conçois pas la raison.

Je n'entends point non plus parler de vos parents, ils doivent être à Angers, mais ils m'annonceront leur arrivée ici, ils me l'ont promis.

Je viens de recevoir une lettre du Craufurd, il est trop malheureux.

Je n'aurais jamais cru la camomille un si excellent remède, j'en ai pris plusieurs lois sans en recevoir aucun bien, il n'y a que l'excessive sobriété qui me convienne, et de temps en temps une demi-once de casse. Je passe toujours les nuits sans dormir,

' Par l'Abbé Antoine Sabatier de Castres (1742-1817), critique et journaliste.

voilà de quoi je ne me corrige point, c'est que vous ne m'en grondez pas.

Tout le monde est à la campagne ; j'y fais souvent de petites courses. Je fus dimanche dernier à Rueil/ j'irai vendredi à Montmorency, la semaine prochaine à Roissy,* le reste du temps je soupe chez moi. Je raccroche qui je peux. Ce qui me fâche beaucoup et m'inquiète infiniment, c'est que mon pauvre ami Pont-de-Veyle est repris de la fièvre, et comme il est aussi vieux que moi, je crains beaucoup de le perdre.

Adieu, je suis si étourdie d'avoir été grondée que je n'ose parler.

Je reçois dans la minute des lettres de Chanteloup, on s'y porte et on s'y divertit à merveille.

Paris, ce mercredi 12 juin.

Au nom de Dieu, ne me marquez plus de craintes, ayez la plus entière certitude que, si nous nous brouillons jamais, ce ne sera pas pour les mêmes sujets. Je sens l'excès de votre complaisance, j'en suis si reconnaissante, j'ai tant de joie de l'espérance de vous revoir, qu'il me semble que rien ne peut plus m'afBiger ni m'attrister. Je venais de recevoir une lettre de M. de Beauvau qui annonce les projets les plus ruineux ; j'y suis insensible ; je ne sens que le plaisir que j'aurai de vous voir. Vous trouverez les Mémoires de Saint-Simon ; l'Abbé me mande qu'il en a fait le paquet, et qu'ils partiront à la première occasion : me voilà un peu rassurée sur votre ennui. Ne me faites point de procès sur mon inégalité ; c'est le défaut de tous les gens naturels, il est plus ou moins grand selon les caractères ; il tient aussi à la santé, et surtout aux digestions. Les fraises et la crème me rendent triste, et me causent des impressions différentes ; aussi j'observe de m 'abstenir des choses qui me donnent des vapeurs ; enfin, enfin, je serai bien trompée si vous n'êtes pas extrêmement content de ma raison et de ma conduite.

Je n'entends point parler de madame votre sœur ; mais, selon

^ Château de plaisance de la Duchesse d'Aiguillon douairière. (B.) * Château de plaisance de M. de Caratnan. (B.)

Lettre 310. — Incomplète dans les éditions précédentes. 11-17

ses anciens projets, elle doit arriver en même temps que vous. Votre cousin m'a mandé en dernier lieu qu'il partira le 13 ou le 14 pour venir ici passer quelques jours ; il sera reparti à votre arrivée.

Vous ne trouverez personne de votre connaissance ici ; Compiègne, Chantilly, Villers-Cotterets enlèvent tout le monde ; vous n'aurez que Saint-Simon, vos parents, la Sanadona et moi pour toute compagnie ; nous ferons tant que vous le voudrez des voyages à Rueil et à Roissy ; j'aurai cent mille et mille choses à vous raconter, autant de conseils à vous demander. Pour moi, je crois que le temps sera très-bien employé ; j'espère, et même je crois que vous ne vous ennuierez pas. Vous trouverez la scène changée : M. d'Aiguillon en place,^ d'autres nouveaux ministres ; vous entendrez crier des édits qui nous couperont bras et jambes ; nous parlerons de Strawberry-Hill ; je renouvellerai connaissance avec Rosette ; je serai bien trompée, si les journées me paraissent longues.

Adieu ; d'ici là écrivez-moi, ne m'écrivez pas, vous êtes le maître. Je trouverai tout bon.

Si vous pouvez voir votre nièce avant de partir, faites-vous donner par elle le mémoire des commissions qu'elle a faites ; comment peut-on les lui payer quand elle n'en marque pas le prix ?

Paris, ce mercredi 19 juin 1771.

Vous êtes de parole, je n'ai point eu de lettre aujourd'hui, et votre cousin, qui est ici d'avant-hier au soir, m'a dit que vous étiez ç la campagne la veille de son départ, il y avait un mois qu'il ne vous avait vu, ainsi il n'avait rien à m'apprendre. Il ne restera ici que jusqu'au 28. Il est fort content de sa destination,^ quoiqu'il prétende nous regretter. Il a vu M. d'Aiguillon à sa première audience, il fut invité au dîner que lui donna hier M. Sorbe * ; ils étaient quarante. Il n'j'^ avîdt que trois Français, le Comte de Broglio, M. de Boy nés et le Baron de Breteuil. Le

* Comme secrétaire d'État pour les affaires étrangères, (B.)

Lettre 311. — Inédite.

* Robert Walpole avait été nommé ministre plénipotentiaire îi Lisbonne. 2 Ministre de la République de Gênes en France.

bruit publique est que nous vous enverrons ce dernier pour ambassadeur, et que le Prince Louis de Rohan * ira à Vienne.

Je ne sais de nouvelles des Churchill que par votre ambassadeur, M. de Lillebonne lui a écrit qu'il les a eus à sa campagne, qu'il a eu beaucoup de regret de leur départ. Je les crois à Angers présentement ; apparemment qu'ils me donneront de leurs nouvelles quelques jours avant leur arrivée, surtout s'ils sont toujours dans l'intention de loger chez moi.

Je suis bien fâchée du mauvais temps que vous avez dû avoir à votre campagne, il a été affreux ici, il paraît aujourd'hui qu'il veut se raccommoder. J'en ai été toute malade ; le vent me fait un effet singulier.

Le voyage de Compiègne est arrêté au i6 du mois prochain ; Mme de Mirepoix dit qu'elle fera un petit séjour à Paris avant d'y aller et elle se fait un grand plaisir de vous voir. Mme d'Aiguillon vous attend aussi avec impatience. Ces deux dames et les oiseaux,* voilà à peu près tout ce que vous trouverez de connaissances. Je soupe tous les soirs chez moi, je fais la plus petite chère du monde pour pouvoir soutenir ce nouvel arrangement, et comme ma paresse augmente tous les jours, il me convient extrêmement. Je n'ai point encore été dans le cas de souper seul. Je crois que vous trouverez la vie que je mène fort raisonnable, et qu'elle vous conviendra ; ce qui est certain c'est que j'y ferai les changements que vous voudrez. Tout ce que je désire c'est que vous arriviez avec la plus parfaite confiance, et que vous soyez sans inquiétude sur ma façon d'être avec vous, je n'aurai besoin de nul effort pour vous satisfaire. J'ai présentement peut-être plus de répugnance que vous-même pour les choses qui vous ont tant déplu, et vous ne devez jjas croire que ce soit politique ou dissimulation ; c'est pure vanterie de ma part quand je dis que je peux dissimuler ce que je pense, je n'en ai le pouvoir avec personne et je n'en aurai jamais la volonté avec vous. Vous m'avez parfaitement corrigée ; vous y avez eu bien de la peine j'en conviens, mais enfin vous avez réussi.

J'ai quelque inquiétude que l'abominable temps et le froid qu'il a fait ne vous ait été fort contraire, et qu'il ue vous ait causé un rhume et de la goutte.

' Évêque de Strasbourg, pins tard (en 1778) Cardinal. Il reçut le poste d'ambassadeur à Vienne, qu'il occupa jusqu'en 1774. Le Cardinal de Kohan fit jjarter de lui en 1785 en raison de sa participation à l'affaire du collier. Il mourut en Allemagne en 1803.

* Voyex la note 2 de la lettre 223.

Nous n'avons pour nouvelle ici que la mort de Monsieur le Comte de Clermont.^ Il a fait ses légataires Madame la Princesse de Conti, sa sœur, pour un tiers, et Mlle de Bourbon,^ sa petitenièce, pour les deux tiers ; ses exécuteurs testamentaires le Prince de Condé et le Prince de Conti. Il laisse 83,000 livres de rente viagère et 50,000 francs d'argent comptant à ses officiers et à ses domestiques ; il charge Monsieur le Prince de Condé d'en faire la distribution comme il jugera à propos.

Le Roi va demain à Saint-Hubert, il reviendra samedi à Versailles, où toute la cour doit retourner demain.

La grosse Duchesse 'est actuellement à Paris avec le meilleur maintien et la meilleure contenance qu'on puisse avoir ; sa conduite est parfaite ; elle retournera samedi à Rueil. H y a plusieurs jours que je n'ai eu de nouvelles de Chanteloup. Les du Châtelet en reviendront demain ou après-demain pour les couches de Mme de Damas.® Vous voilà au fait de tout. Je souhaite que le beau temps revienne pour que votre voyage soit moins désagréable, j'espère avoir de vos nouvelles avant votre départ, je pourrai bien ne vous écrire que le 28 par votre cousin, qui ne vous trouvera certainement pas encore parti. Adieu.

Paris, ce dimanche 23 juin 1771.

Vous aurez votre même logement au Parc-Royal, et nous nous en sommes assurés fort à propos ; quelques jours plus tard, il n'aurait plus été temps. Me voilà donc sûre que vous

' Louis de Bourbon-Condé, Comte de Clermont (1709-71). Il était membre du clergé, mais reçut en 1733 une dispense l'autorisant à porter les armes. Sa carrière militaire prit lin brusquement en 175^, quand sa seule incapacité lui fit perdre la bataille de Crefeld.

• Mlle de Bourbon proprement dite, petite-nièce du Comte de Clermont, était morte en 1759. Mme du Deflfand désigne probablement sa sœur cadette, Louise- Adélaïde, fille du Prince de Condé, née en 175^. Abbesse de Remiremont en 1786, elle émigra à la Révolution, et fut mise à la tête du couvent du Val de Grâce dans le Norfolk. Revenue à Paris, elle était supérieure de la communauté du Temple. Elle mourut en 1824.

La 13aronne d'01)erkircli en parle en 17S2 de la manière suivante : — " C'est une des personnages tellement au-dessus des autres, que leur haut rang n'ajoute rien à leur valeur personnelle. . . Elle est en effet belle, mais à la manière des reines ; il y a de la puissance et de la force jusque dans son sourire . . . Elle avait alors vingt-cinq ans et était restée au couvent jusqu'à vingt-trois; aussi sa piété était-elle angélique." {Mémoires, tome I, pp. 273-4.)

^ La Duchesse douairière d'Aiguillon.

• Sœur de la Comtesse du Châtelet.

Lettre 312.— Incomplète dans les éditions précédentes.

LETTRE 312—23 .TUIN 1771 261

vous mettrez en route le 7 ; ma joie est bien troublée par la connaissance que j'ai de la fatigue que vous aurez, du sacrifice que vous faites de vos occupations, de vos amusements. Comment vous dédommager de tout cela ? Mérité-je ce que vous faites pour moi ? l'estime et l'amitié que j'ai pour vous ne sontelles pas des sentiments très-naturels ? exigent-elles de si grandes marques de reconnaissance ? C'est à moi à vous donner toutes sortes de marques de la mienne ; ne doutez pas que la première de toutes ne soit de bannir de mes discours tout ce qui pourrait troubler votre tranquillité ; nous ne rappellerons point le j)assé, j'aime mieux convenir d'avoir été assez ridicule pour que vous vous soyez mépris à ce que je pensais, que de vous ennuyer par des explications qui seraient pour le moins aussi fatigantes qu'inutiles. Je ne vous ferai point veiller, vous déciderez de l'heure du repas et vous râlerez totalement ma conduite pendant tous les jours que vous voudrez bien me donner. De votre côté, je vous demande avec instance de ne me laisser voir aucune crainte ni aucune défiance, et qu'il n'y ait entre nous ni plaintes, ni reproches, ni gêne, ni embarras ; enfin que je puisse pendant quelques semaines être heureuse et goûter le plaisir. Préparez-vous à me trouver bien vieillie ; ce n'est pas de l'extérieur que je parle, il n'importe guère ; c'est de l'âme. Elle est bien affaissée ; si vous la ranimez, vous ferez un beau miracle.

Vous trouverez les Mémoires de Saint-Simon, ils rempliront quelques-unes de vos heures ; nous ferons des promenades tant qu'il vous plaira. Nous irons à Rueil, à Roissy, si cela vous convient. La grosse Duchesse se fait un grand plaisir de vous revoir, Mme de Mirepoix vous fêtera beaucoup. Vous trouverez, à ce que j'espère, l'ami Pont-de-Veyîe en fort bonne santé, sa fièvre n'est presque plus rien. Vous ferez connaissance avec un homme dont je fais cas ; il est parfaitement raisonnable, presque autant que vous, mais pas à la vérité tout à fait aussi aimable : l'Evêque de Mirepoix.

Vous verrez aussi l'ami Tour\àlle, mais rarement, et puis les oiseaux avec leur cortège, le Prince de Bauffremont, le Prince de Monaco ; vous verriez aussi plusieurs étrangers, si l'on n'allait pas à Compiègne le 16. Voilà mes alentours. Mais sur quoi je fonde votre plaisir et le mien, ce sont les Churchill, dont je n'ai point de nouvelles ; ils arriveront sans doute à peu près dans le même temps que vous. J'ai peine à croire qu'ils puissent

s'arranger dans le logement de Mme Cholmondeley, et pour remédier à cet inconvénient j'ai pressenti votre ambassadeur, qui est très-disposé à leur prêter un appartement pendant qu'il sera à Compiègne, s'ils ne s'accommodent pas de mon petit logement. Cet ambassadeur est le meilleur homme du monde, et je l'aime de tout mon cœur. Je le vois presque tous les jours.

Votre cousin arriva ici mardi dernier, il veut partir vendredi 28. Je le regrette, je le crois parfaitement honnête homme, il a de l'esprit, et il a toujours eu beaucoup d'attention pour moi. S'il part vendredi, selon son projet, je vous écrirai par lui.

Adieu ; ma joie est mêlée de crainte. Le voyage m'inquiète ; je ne me consolerais point, s'il vous causait la plus légère incommodité.

Paris, ce 26 juin 1771.

Mon premier mouvement, en ouvrant votre lettre, a été la terreur ; mais. Dieu merci, vous vous portez bien, vous êtes content de moi, rien ne dérange vos projets ; il ne me reste plus d'autre crainte que la fatigue du voyage, et un peu de l'ennui du séjour. Les du Châtelet sont arrivés cette nuit de Chanteloup. On a dû les charger des Mémoires de Saint-Simon ; ils n'ont point encore envoyé chez moi, mais apparemment ils y enverront avant le départ de la poste ; ainsi je pourrai vous mander si je les ai reçus.

Est-il possible que je ne vous aie pas mandé la nomination de M. d'Aiguillon, qui a été le 5 de ce mois ? Il donna hier son premier dîner ; il y eut cinquante-cinq personnes. Mme d'Aiguillon, la mère, en fit les honneurs, ainsi que sa belle-fille. Tous les diplomatiques sont enchantés de notre grosse Duchesse ; en effet, elle est charmante : sa joie est si naturelle, si simple, si exempte de hauteur, de fausse gloire, et elle est si éloignée d'être avantageuse, que tous les différents partis sont contents d'elle, l'estiment, l'aiment et lui veulent du bien. Vous faites très-bien de lui écrire : elle compte que vous ferez de fréquents voyages à Rueil.

Il est plaisant que vous ayez ignoré la nouvelle destination de votre cousin, et qu'ici nous sachions mieux que vous ce qui se passe à Londres. Nous le regrettons beaucoup ; tous ceux

Lettre 313. — Inconiplcle dans les éditions précédentes.

qui le œimaissent et qui ne jugent pas par les manières extérieures, l'estiment et l'aiment. Comme il va être absent pour bien des années, il ne m'importe plus de ce que vous pensez pour lui ; mais s'il était resté parmi nous, j'aurais désiré que vous l'eussiez aimé. Il retourne à Londres lundi ; je vous écrirai par lui pour la dernière fois, et ce sera pour vous souhaiter un bon voyage. Sui\'ant mon calcul, je vous embrasserai de vendredi en quinze, ce sera le I2 ; je souperai cependant chez moi le II, avec quelque espérance que vous pourriez bien arriver. Je crois que votre présence me sera fort utile pour toutes sortes de santés ; celle de l'âme sans doute, et même celle du corps, qui depuis quelque temps n'est pas des meilleures.

Pont-de-Veyle se porte mieux, mais il a cependant toujours de petits ressentiments de sa fièvre ; mais il ne veut ni vieillir ni être malade. H se fait un grand plaisir de vous revoir, nonseulement par l'amitié qu'il a pour moi, mais c'est qu'il en a pour vous.

Point de nouvelles des Churchill, j'en suis extrêmement étonnée.

Je donne demain à souper à Milord Grantham, à M. Robinson, à votre ambassadeur, à votre cousin, à Mme de Mirepoix, peut-être à Mme d'Aiguillon et à plusievirs autres ; ce sera, j'espère, le dernier souper dans ce genre, car je suis infiniment dégoûtée de la nombreuse compagnie. Adieu. Je ne reprendrai cette lettre que pour vous dire ce que j'apprendrai des du Châtelet.

P.S. Je n'ai point entendu parler des du Châtelet; j'espère en Mme de Châteaurenaud, qui doit arriver ce matin.

^ Thonus Robinson, deuxième Baron Grantham (1738-86), ministre plénipûtentiaire à Madrid. Son frère était l'honorable Frederick Robinson, qui mourut en 1792.

Ce jeudi 27e, à 6 heures du matin.

Je n'avais garde de rien recevoir par les du Châtelet, je ne recevrai pas davantage par Mme de Châteaurenaud. Nous n'aurons point les Mémoires,^ à moins que l'on ne nous les prête à la Bibliothèque du Roi ; c'est là où ils sont et point ailleurs. Le grand-papa ne les a point, c'est un malentendu, ce sont des coq-à-l'âne de l'Abbé sur quoi étaient fondées mes espérances. Je vous conterai tout cela quand je vous verrai ; cette belle histoire serait trop longue par lettre, il suffit de vous dire que le grand-papa n'a point ce livre. L'heure de la poste presse, je ne vous écris point par Wiart parce qu'il est sorti avant six heures pour mes affaires. Je n'ai point voulu attendre une autre poste pour vous tirer d'erreur, je ne veux pas un moment vous leurrer d'une espérance vaine.

Paris, ce 30 juin 1771.

Votre cousin devait partir demain, mais il ne part qu'à la fin de la semaine, vous pourrez vous rencontrer en chemin. Je ne vous écris que pour vous apprendre des nouvelles des

Lettre 314. — Inédite.

^ Les Mémoires de Saint-Simon ; il s'agit ici d'une copie que le Duc de Choiseul avait fait faire pendant son ministère. Le 23 juin 1771 Mme de Choiseul écrivait ainsi sur ce sujet à Mme du Defiand : "J'ai une bien mauvaise nouvelle à vous apprendre, ma chère petite-fille, et vous allez être bien en colère contre M. de Choiseul et contre moi. Vous n'aurez pas les Mémoires de Saint-Simon. Je les avais demandés, je les avais obtenus ; Mme du Châtelet devait vous les porter ; tout était arrangé . . . quand M. de Choiseul a été averti qu'on avait connaissance qu'il possédait ces Mémoires. On a même su qu'ils avaient été lus chez vous, et vous ne pouvez pas vous imaginer de quelle conséquence il est pour le grand-papa que le ministère, M. de Saint-Simon, et d'autres encore, ignorent qu'il a ces Mémoires ; et cependant c'est M. de Saint-Simon qui le sait. Il peut en résulter les plus grands inconvénients pour lui. Il a pris le parti de le nier et de les enfermer très-étroitement et très-secrètement." D'après ce

au'Horace Walpole écrivait à I^dy Ossory en 1788, peu après la publication de partie es Mémoires, il est clair que Mme du Deffand^ lui avait fait connaître les raisons qui empêchaient les Mémoires de lui parvenir : — '* A la mort du Duc de Saint-Simon l'on saisit ses Mémoires,^ qui furent consignés à Versailles dans le dépôt des papiers. Le Duc de Choiseul, qui osait tout, en fit prendre une copie que la Duchesse prêta à

Lettre 315. — Inédite.

• Les Mémoires ne furent pas saisis à la mort du Duc. Ils restèrent au contraire en possession d'un parent auquel le Duc avait légué ses papiers. À la mort de ce parent en 1760, ils furent transmis au Roi. (Voyez la note 4 de la lettre 277.)

Churchill. Je reçus de leurs nouvelles hier, je les attends jeudi, vendredi, ou samedi, ils ne me promettent qu'un séjour trèscourt ; j'en suis fâchée pour moi et doublement pour vous. Vous éprouverez toutes sortes de privations, j'en suis effarouchée, je ne saurais me flatter d'être un dédommagement suffisant. Je me rends la justice du centenier de l'Évangile : on ne peut être plus convaincu que je le suis d'être indigne de votre excès de complaisance. Il n'est pas besoin de vous dire que ce n'est pas par la raison que j'y sois peu sensible, c'est bien tout au contraire, si je l'étais moins je serais moins inquiète. Vous aurez la satisfaction d'avoir donné une grande marque d'amitié à la personne du monde qui vous aime le plus.

Vraisemblablement vous aurez le même laquais si vous le voulez. Adieu, jusqu'au plaisir de vous embrasser.

J'espère qu'il n'y axura point de changement, et que vous aurez beau temps.

Ce mardi 3 septembre, à six heures du matin.

Toutes réflexions faites, la meilleiue tournure que je puisse donner à mes lettres est celle d'un journal ; je vous écrirai donc tous les jours l'histoire de la veille ; vous y trouverez rarement des faits intéressants, mais il y aura quantité de noms propres, quelquefois des faits, toutes les nouvelles que j 'apprendrai ; et jamais, non jamais, des pensées ni des réflexions.

Pour commencer, hier quand vous fûtes parti ^ on ferma ma porte ; on l'ouvrit une demi-heure après, et l'on m'apporta un billet de la Princesse de Beauvau, et deux lettres de la poste ; le billet disait qu'il ne fallait prier personne pour ce soir, qu'on pouvait bien quelquefois souper en particulier. Les lettres étaient de deux prélats, l'une de mon neveu,* fort triste, fort tendre et fort naturelle ; l'autre de mon ami, qui a le bonheur de vous plaire ' ; la date était du 28 ; il ne savait rien de l'événement * ; il me disait ses conjectures ; il ne savait rien non plus

Lettre 316. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' M. Walpole arriva à Pauris le lo juillet, et quitta cette ville le 2 septembre suivant. (B.)

- L'Archevêque de Toulouse. (W.) ' L'Évéque de Mirepoix. (VV.).

* Le Roi avait retiré au Prince de Beauvau son gouvernement du Languedoc Walpole écrit dans ses Mémoires du Ripu de George III : — " En Languedoc commandait le Prince de Beauvau. Le Roi lui écrivit de sa propre main pour lui

du changement de mes projets ; il me croyait partie, ou même arrivée ; il m'exhortait à être fidèle à la résolution de ne pas excéder un mois ; il est dans tous vos principes, ses conseils ressemblent aux vôtres ; c'est la pierre de touche à laquelle je reconnais le bon sens et l'amitié.

L'après-dîner j'eus la Marquise de Boufflers, la Maréchale de Luxembourg, la Duchesse de Lauzun, et quelques autres dont je ne me souviens plus ; on me fit des compliments, on fit votre éloge ; l'un et l'autre d'un ton très-sincère et très-naturel. Le soir j'eus à souper Mme de Cambis, Pont-de-Veyle et M. Blaquière.^ Nous nous occupâmes à deviner des énigmes ; Mme de Cambis était triste, je n'étais pas gaie, nous nous séparâmes avant une heure. J'ai peu dormi cette nuit.

Adieu jusqu'à demain.

On n'a rien demandé,* tout au contraire.

A 6 heures du soir.

Votre laquais vient de venir chez moi, il part demain matin, il sera à Londres le lo ou le ii, ainsi vous recevrez cette lettre plus tôt que le billet qu'il vous porte.

Ce mercredi, à sept heures du matin.

Ma journée d'hier fut bien insipide ; je vis l'Evêque d'Arras, je sentis du plaisir à être dégagée d'avec lui ; je vis aussi votre cousin,' il viendra me tenir compagnie ce soir. Il rit plus qu'il ne parle ; je suis si sérieuse, qu'il est impossible que je ne l'en-

mander que, ayant l'intention de dissoudre le Parlement de Toulouse, et sachant les sentiments du Prince être opposés îi ce plan, il ne pouvait l'employer davantage dans cette province. Le reste de la lettre était encore plus aimable, mais malicieux, demandant son attendance plus assidue auprès de sa personne, comme étant l'un des quatres capitaines de la garde en qui il avait le plus de confiance, et ajoutant que s;i Majesté avait vu le temps où il n'était pas possible d'avoir dans sa suite un seul d entre eux. Cette phrase faisait allusion à leur absence à Chanteloup. . . La réponse du Prince fut très-respectueuse, mais ferme. Il donna à Mme du Deffand des copies de ces deux lettres, en lui permettant de me les communiquer. . . Dans le moment que la disgrâce du Prince fut connue, le Duc d'Orléans se rendit chez lui, passa la journée avec lui et la Princesse, et le soir les amena dans sa loge à l'Opéra. Le lendemain, cette femme altière demeura chez elle, à recevoir l'hommage d'une moitié de la France. J'y allai dans la foule. Tout le jour des files de carrosses emphrent toute la longueur de la Rue Saint-Honoré, au bout de laquelle elle habitait, et nul ministre anglais renversé . . . n'aurait pu se conduire avec plus d'insolence ni de satisfaction affectée." ( .d. 1894,, tome iv, pp. 225-6.)

* Le Colonel John Blaquière, (1732-1812) (plus tard Lord Blaquière), secrétaire de la légation anglaise à Paris (1771-72).

• La cour d'Angleterre sur la gazette qui parlait de Milady VValdegrave. (W.) — Dans la Gazelle de J'tatue on avait parlé de la Comtesse Douairière Waldegrave comme femme du Duc de Gloucester, avant que leur mariage fût rendu public et avoué par la cour de Londres. (B.)

» T. Walpole. (W.)

nuie ; je ne sais de quoi lui parler ; j'eus hier à souper M. et Mme de Beauvau, la Princesse de Poix, l'Archevêque d'Aix et l'ami Pont-de Veyle ; je mis toutes vos leçons en pratique ; elles me deviendront chaque jour plus aisées à suivre ; je m'intéresse si peu à tous les sujets qu'on traite, j'y prête si peu d'attention, qu'il me sera facile de ne choquer personne par mes contradictions ; dans le temps que la conversation fut le plus animée, je pensais à Arras, à Calais, au passage, à Douvres, et à Londres ; j'aurais préféré des nouvelles de ces lieux-là à toutes celles de la cour et de la ville. Je ne m'attends pas à rien apprendre avant samedi ou dimanche. Je voudrais être à vendredi ; je n'aime point à vous savoir par monts et par vaux. Je n'aurai de plaisir à vous écrire que quand j'aurai reçu de vos nouvelles, puis-je espérer qu'elles seront telles que je le désire ? que votre santé est bonne, que je suis parfaitement bien avec vous, voilà ce qui est nécessaire à mon bonheur, je ne désire rien de plus.

Ce mardi 3 septembre 1741, à six heures du soir.

M. Blaquière passa hier la soirée chez moi ; voici ce qu'il m'a raconté. Le 25 du mois passé, qui était un vendredi, il fut dîner chez M. d'Aiguillon ; on ne se mit à table qu'à trois heures, le conseil ayant duré jusqu'à cette heure-là. C'était le propre jour de la Gazette où est l'article de Milady Waldegrave. M. d'Aiguillon, en rentrant chez lui, prit M. Blaquière en particulier, et lui dit : Monsieur, je viens de porter au Roi la Gazette, et je lui ai fait lire l'article d'Angleterre. Sa Majesté est très en colère contre les gazetiers, de leurs insolences ; il est bien éloigné de vouloir manquer de considération au Roi d'Angleterre, il m'a ordonné de les punir, et on leur a ôté la Gazette. M. Blaquière marqua beaucoup de surprise, et assura M. d'Aiguillon que le Roi d'Angleterre ne serait nullement fâché de l'article, mais beaucoup de la punition qu'on voulait faire aux auteurs ; que souffrant dans son propre pays tout ce que les papiers publics contenaient contre lui, il était bien éloigné de trouver mauvais les écrits des autres paj'S, et qu'il ne ferait certainement nulle attention à cette Gazette. Le même jour, M.

Lrtt&e 317. — Incomplète dans les éditions précédentes.

d'Aiguillon tint le même propos à Milord Harcourt, qui lui fit la même réponse, et ne se contentant pas de lui avoir parlé, il lui donna par écrit le désaveu de cette Gazette, en le priant de le notifier au Roi d'Angleterre.

Le Blaquière ne doute point que l'on cherchait un prétexte pour ôter la Gazette à MM. Arnaud ^ et Suard ; Milord Harcourt a sollicité pour eux ainsi que M. Blaquière, mais on croit qu'on ne leur pardonnera pas, et Ton me dit hier qu'il était question de la donner à M. Marin.^

M, de Guines a été bien reçu ; le soir le Roi lui donna le bougeoir ' ; on ne doute cependant pas que vous n'ayez le Baron de Breteuil,* mais rien n'est encore déclaré.

Je vous ai écrit ce matin, et j'imagine que la poste arrivera plus tôt que votre domestique ; j'ai grande impatience d'avoir de vos nouvelles. Je suis inquiète de votre santé, et je ne me consolerais pas si j'étais l'occasion du moindre mal qui pourrait vous arriver. J'espère que vous ne me laisserez rien ignorer sur ce qui regarde votre santé.

Je pris hier au soir de la casse, elle a eu le plus grand succès. Je vais me soigner beaucoup. Je vous renouvelle mes serments sur le voyage de Chanteloup. J'ai envoyé ce matin mes lettres à l'Hôtel de Choiseul ; elles ne partiront que dimanche. J'en suis fâchée, mais apparemment qu'il n'y a pas d'autres occasions ; et puis, dans le fond, quand ils apprendraient mon changement de resolution ^ par d'autres, qu'est-ce que cela me ferait ?

Adieu, mon cher ami, votre laquais attend ma lettre, il part demain matin ; il compte n'arriver que mardi ou mercredi, ainsi je ne doute pas que vous ne receviez ma lettre par la poste un jour plus tôt que celle-ci.

* L'Abbé François Arnaud (1721-84), qui avait, avec Suard, dirigé depuis 1763 la Gazette de Fraïue.

'^ François- Louis-Claude Marin (I7::i-i8t.i9), litlérateur, directeur de la Gazette de 1771 à 1774-

' L'acte de donner U bougeoir marquait une attention particulière de la part du Roi au courtisan auquel, à son coucher, il assigna le devoir de le conduire à sa chambre à coucher. (B.)

* On semble avoir douté que M. de Guines, qui avait été nommé ambassadeur sous le régime de Choiseul, pût continuer ses fonctions sous d'Aiguillon. Il demeura pourtant en Angleterre jusqu'en 1776.

' Mme du l3effand s'était évidemment prononcée contre le voyage à Chanteloup.

Ce jeudi 5 septembre 1771, à 2 heures après midi.

Je VOUS crois actuellement en pleine mer, et quoique le temps soit fort beau vous n'en êtes pas moins dans des souffrances et des angoisses ; je me hais d'en être la cause. Loin de m 'enorgueillir de tout ce que vous faites pour moi j'en suis confondue, je m'en trouve indigne. J'admire votre excessive bonté ; il n'y a rien au monde que je ne puisse faire pour vous marquer ma reconnaissance.

Depuis votre départ je ne suis point sortie et je ne me porte point bien. Je pris lundi de la casse, qui me purgea beaucoup, et qui contre son ordinaire m'a laissé des douleurs d'entrailles ; j'ai augmenté de régime, je ne mange presque point, malgré cela je souffre les nuits et je ne dors point, et je suis dans la journée d'une faiblesse extrême. Je ne hais point l'état de faiblesse, je m'en accommodai fort bien hier, je n'eus de visites que l'ami Pont-de-Veyle, et je n'en désirais pas d'autre. Je fus fort contente de lui, il m'offrit de ne point aller à l'Isle-Adam s'il m'était nécessaire, et me pria de lui faire savoir si j'étais plus incommodée. Votre cousin ^ vint le soir, et fut en tiers entre Mlle Sanadon et moi ; il rit beaucoup moins qu'à son ordinaire, il voulut causer. Mais que dire quand on ne se connaît pas, et qu'on sent qu'on n'a nul rapport l'un avec l'autre ? Il s'ennuya beaucoup sans doute ; pour moi je n'eus d'autre ennui que de sentir celui que je lui causais. Je lui parlai de tout ce que je croyais qui pouvait l'intéresser, de ses enfants, de ses frères, de ses neveux ; son esprit est solide et raisonnable, il ne veut l'employer qu'à l'utile, tout le reste lui paraît indigne de l'occuper.

J'appris hier une affreuse nouvelle. Madame la Duchesse de la Rochefoucauld,* sœur cadette de Madame la Comtesse de Liuraguais,étantà Liancourt chez Madame la Duchesse d'Elstissac, tante de son mari, est tombée de cheval, sa tête a porté contre un arbre, mais si rudement qu'on ne doute pas qu'elle ne soit morte actuellement. Tronchin, qu'on fit venir sur-le-champ, lui a, dit-on, trouvé le crâne fracassé. On a envo^'é à Chanteloup chercher Mme d'Anville et M. et Mme Chabot,' et en Flandres

Lettre 318. — Inédite. * Thomas Walpole. (W.)

• Née Montmorency. Elle mourut le 16 septembre.

* La Comtesse de Chabot était sœur du Duc de la Roche/bucaukl.

Mme de Lauraguais. C'est une grande perte tant pour la personne que pour le bien ; M. de la Rochefoucauld est à son régiment je ne sais dans quelle province ; les Maurepas étaient à Liancourt quand l'accident est arrivé, ils en sont revenus hier. Je soupe ce soir chez Mme de la Vallière.

Ce vendredi, à 2 heures.

Je reçois une lettre, jugez si je suis bien aise ; vous vous portez bien, le temps continue à être beau. Je vous crois actuellement à Londres, j'aurai une lettre de Calais ou de Douvres demain ou après-demain, et j'espère une de Londres mercredi. Vous avez pensé à moi en route, je suis bien avec vous, votre intention présente (à ce que j'espère) est de me revoir encore. Je suis donc contente et très-contente, je vais bien soigner ma santé, je ne désire plus de mourir, je ne crains plus l'ennui, enfin je suis heureuse et je vous en remercie.

J'eus hier des visites indifférentes, MM. Martin et Blaquière, Mme de Luxembourg, qui était de mauvaise humeur, le Prince,* qui ne resta qu'un moment. Je fus souper chez Mme de la Vallière, nous étions sept ; elle, sa fille, M. et Mme de Berthelot, l'ambassadeur de Sardaigne,^ Mlle Clairon et moi. Elle me dit qu'elle ne voulait point me parler de vous, je lui dis que moi je voulais lui en parler et lui dire combien vous l'aimiez. Elle et Mme de Châtillon et la Berthelot qui s'y joignit, dirent des biens infinis de vous ; Mme de Châtillon surtout, elle mourait d'envie de vous connaître, elle est très-satisfaite de votre connaissance. " Ah 1 je le crois bien, il est amoureux de vous, il vous donne toute préférence." Cela fut reçu à merveille. La demoiselle Clairon ne déclama point, je la ramenai à minuit chez elle, et vins me coucher. J'ai passé une moins mauvaise nuit, j'ai un peu moins mal aux entrailles et je me sens un peu plus forte. Le contentement du cœur et de l'esprit me rétablira promptement.

Le dernier bulletin de Mme de la Rochefoucauld disait qu'elle était mieux, mais on ne saurait prendre d'espérance. On lui a fait deux trépans, on a trouvé son crâne rempli de sang, elle a été quarante-huit heures sans secours ; on attendit M. Tronchin vingt-quatre heures ; et quoiqu'on lui eût mandé très-expressément d'amener un chirurgien, il l'avait oublié. Il fallait vingtquatre heures pour en avoir, mais quand on en aurait eu un sur-le-champ on ne l'aurait pas guérie. Cet accident me fait

• De Beauvau. (W.) • Le Comte de Marmora.

trembler pour la grand'maman.' Je le mande à l'Abbé, j'ai reçu une lettre de lui ce matin. Comme je sais l'intérêt que vous prenez à tout ce qui me regarde, je vais vous en faire l'extrait, elle est du 3 : —

" Nous n'avons plus de vos nouvelles depuis longtemps, nous ignorons si vous avez fait des démarches,' si elles ont réussi, s'il faut espérer ; cependant le mois de septembre est sonné, et vous nous laissez dans l'incertitude. Ce n'est pas la peine de faire parler de vous jusqu'en Suède. Le Roi, dont mon neveu * m'écrit un bien infini, le rencontra il y quelque temps dans le jardin royal, il l'appelle et eut avec lui une conversation dont je vais vous dire le commencement. * Avez-vous des nouvelles de Mme du Deffand.' — ' Non, Sire, je n'ai pas l'honneur de la connaître.' — ' Comment, vous ne la connaissez pas ? mais elle nva beaucoup parlé de vous pendant mon séjour k Paris ? ' — * Je dois cet avantage à mon oncle, qui lui est fort attaché.' — ' Comment se porte-t-il ? est-il toujours à Chanteloup ?' etc. etc."

J'ai répondu à l'Abbé que je n'avais point demandé de permission, ayant réservé cette demande pour trois ou quatre jours avant mon départ. Je le mets au fait de l'état de ma santé, et je lui montre peu d'espoir pour l'avenir. En voilà assez pour aujourd'hui.

Ce samedi 7.

Je vis hier infiniment de monde, entre autres le nouvel ambassadeur de Naples,' que le petit Sorbe m'amena, il ne me déplut pas. Votre cousin Thomas a beaucoup d'attentions pour moi, il m'apporta une brochure nouvelle dont je suis fort contente, je lui dirai de vous la montrer quand il sera à Londres.

Vous ai-je parlé du souper chez Mme du Barry ? c'était pour l'inauguration d'un nouveau pavillon à Luciennes.^" Il y avait sept dames ; elle, Mmes de Mirepoix, de Valentinois, de Montmorency, de l'Hôpital, d'Aiguillon et de Melet ; ce fut lundi. Le Roi fut le mardi à Choisy, il en revient aujourd'hui, et Mme de Mirepoix vient souper au Port-à-l'Anglois. J'avais fait le projet d'y aller, mais il fait trop froid, je m'en suis excusée.

J'ai enfin dormi cette nuit, et je me porte beaucoup mieux. J'eus hier à souper M. de Creutz, Pont-de-Veyle et Mme de Cambis. Ces deux derniers m'ont priée de vous dire mille choses de

• Qui montait quelquefois à cheval à Chanteloup. ' Pour obtenir la permission d'aller ii Chanteloup.

• François Barthélémy (1747-1830), plus tard mnrquis ; diplomate et homme d'État. Le jeune Barthélémy lut élevé par son oncle l'Abbe, qui le plaça au bureau des affaires étrangères. Il occupait alors en Suède un emploi diplomatique.

" Le Marquis Caraccioli.

"» Château de Mme du Barrj- prè? de Paris.

leur part. J'aurai ce soir l'Évêque d'Agen ^^ et peut-être Mme de Crussol. Le Bauffremont est toujours à sa campagne, je n'en ai pas entendu parler depuis votre départ.

Ce dimanche 8.

Vraiment oui, j'aime les lettres, mais ce sont les vôtres, surtout celles qui me tirent d'inquiétude. Votre voyage a été heureux jusqu'à Calais, je voudrais bien avoir des nouvelles de Douvres, mais je n'en espère pas aujourd'hui ; peut-être n'entendrai-je parler de vous que d'aujourd'hui en huit, et que vous serez arrivé trop tard vendredi à Londres pour que j'en puisse avoir mercredi. Ne vous effrayez pas de l'immensité de mes écritures, c'est une licence que je me suis permise les premiers joiu-s, mais je vais reprendre le train ordinaire ; quatre pages au plus une fois la semaine. Je me repens de vous avoir parlé des bureaux, vous en aurez pris trop d'alarmes, vos lettres seront contraintes et gênées. Que pouvez- vous craindre en vous mettant à votre aise ? Vos principes et vos conseils sont des plus orthodoxes et vous rendraient agréable si vous en aviez l'intention, et comme mes sentiments y sont conformes tout ce que vous me direz et que j'y répondrai ne peut me nuire.

M. Blaquière m'amena hier ]\Iilady Mary Fox ^^ ; elle a le son de voix imperceptible, le mot n'est pas propre, mais je ne vois que par les oreilles ; je ne vous dirai point si je la trouve aimable ou non, car je n'en sais rien. Je n'eus à souper que la Sanadona, le Creutz et le d'Agen ; ce dernier parle sans discontinuer, et l'autre est dans des méditations profondes, qui finissent quelque fois par des extases. Il est ou concentré en lui ou exalté hors de lui et jamais au niveau des autres, mais c'est un bon homme. J'avais vu l'après-dîner l'Evêque d'Arras, qui raisonna beaucoup politique, c'est-à-dire affaires du temps, avec l'ambassadeur de Sardaigne ; je fus contente de leur conversation. L'évêque pourrait bien être un homme sage et avisé Siins être ni pis ni mieux que cela.

Tout le monde m'a abandonnée. Pont-de-Veyle et Mme de

'» Dusson. (W.) — Jean-Louis d'Usson de Bonac, Évêque d'Agen de 1768 à 179a ^* Née Lady Mary P'itzpatrick. Elle était fille du premier Comte d'Upper Ossory, et sœvir du deuxième Comte et de Richard titzpatrick, qui furent connus l'un et l'autre de Mme du Deflfand. Lady Mary épousa en 1766 Thonorable Stcphen Fox, fils aîné de Stephen Fox, premier Baron HoUand, et frère de Charles-James Fox. Elle mourut de la poitrine en 1778, étant devenue Lady Holland. C'était une personne de grand charme cl d'un aimable caractère. Son fils unique, Henry Richard, Lord Holland, fut le célèbre pair Whig, sous lequel Holland House devint si célèbre comme rendez-vous politique et littéraire.

Cambis sont à l'Isle-Adam ; le d'Agen va demain à Pontchartrain. Gare l'ennui ! Je me piète contre, c'est-à-dire que je m'y soumets, c'est peut-être le meilleur moyen de s'en défaire. J'ai passé encore une bonne nuit, c'est tant mieux, direz-vous, et moi, je suis tentée de dire c'est tant pis, parce que j'en ai plus d'activité, et que la faiblesse éteint toute vivacité, tout désir, toute idée ; enfin, il faut prendre toutes choses comme elles viennent, et que le temps qui entraîne tout entraînera le mal et amènera un jour le bien ; n'est-ce pas, mon ami ?

Je comptais que Mme de Mirepoix ferait un petit séjour à Paris, elle y arriva hier au soir, et va souper aujourd'hui à Trianon, elle ne sait pas positivement quand elle reviendra. Elle est déterminée à quitter sa maison pour aller dans la rue Bergère, qui est à une lieue de la rue Saint-Dominique.

D n'y a point de jour où l'on ne fasse quelque perte, mais les grandes rendent les petites presque insensibles.

J'ai eu une lettre de la grand'maman que j'aurais dû recevoir en même temps que celle de l'Abbé, mais l'étourderie de M. de Lauzun me la fit recevoir plus tard ; elle me fait des reproches de mon silence (il n'appartient qu'à vous de m'en faire de ma bavarderie). Les maladies continuent,^* elle n'a plus qu'une femme de chambre et un laquais en bonne santé. Elle finit par me dire qu'elle à les bras ouverts pour me recevoir. En philosophant un peu je conclus qu'elle se passera bien de moi, mais qu'elle ne veut pas me le faire croire.

Je ne sais rien de Mme de la Rochefoucauld. Adieu, je vous promets d'être moins babillarde.

Ce mardi lo septembre 1771, à 2 heures après midi.

Je vous félicite d'avoir retrouvé vos pénates. Ah ! elles valent bien mieux que les miennes, qui sont plus noires que de l'encre. N'ayez pas peur, je n'en dirai pas davantage et je vais reprendre mon journal.

" Le 26 août 1771 la Duchesse de Choiseul écrivit à Mme du Deffand : — "La maison est pleine de fièvres, point dangereuses à la venté, mais nous avons cinquante domestiques qui en sont attaqués."

Lettre 319. — Inédite.

Je finis, je crois, dimanche matin. Je fus à quatre heures chez la Maréchale de Mirepoix. Elle me parla beaucoup de son frère, ^ me lut une lettre qu'elle lui écrivait ; les terreurs paniques que j'ai des tracasseries, jointes à un état de faiblesse et d'hébétement où j'étais, me firent prendre peu de part à tout ce qu'elle me dit, surtout je me gardai bien d'avoir un avis. Je rentrai chez moi à cinq heures, votre cousin arriva dans le moment, je restai tête à tête avec lui jusqu'à huit heures. Il me parla des choses qui l'intéressent avec l'air de la confiance, il prétend qu'il sera bientôt hors de tout embarras ^ et que tout sera terminé comme il le désire ; il a l'air de la bonne foi et de la franchise, je serai fâchée quand il partira. Je fus chez Mme de la Vallière, et j'arrangeai un souper avec elle pour le lendemain ; de là je fus souper chez la petite sainte,' et malgré votre amour pour les noms propres je vous épargnerai la liste de ceux qui étaient chez elle, étant plus indifférents les uns que les autres. Je revins chez moi de bonne heure et je ne dormis pas mal. Le lendemain, qui était hier, le grand événement de ma journée fut votre lettre de Douvres, elle me fit un plaisir extrême ; vous avez eu beau temps tout votre voyage, votre passage a été heureux, vous n'en avez point été incommodé, vous êtes de belle humeur, vous vous portez bien, et je suis votre petite. Toutes ces choses réunies m'ont fait supporter le tête-à-tête de Mlle Saint Chrysostome,* qui n'a cessé qu'à sept heures et demie du soir par une \dsite de l'incomparable ^ et de sa dame,^ il y a eu des reproches de part et d'autre aigres-doux; ensuite j'ai été chez Mme de la Vallière où j 'ai débité vos compliments qui ont été reçus à merveille. Ces Duchesses du Carrousel ' sont de bonnes femmes. Elles me reçoivent bien, mais elles ne me recherchent pas ; je n'en suis pas étonnée ; les liaisons se forment par les rapports et il n'y en a point entre elles et moi. Avec qui en a-t-on de véritables ?

Mme de Beauvau ne soupe point chez moi demain, comme je le croyais ; elle m'a mandé qu'elle me verrait cet après-dîner.

J'ai ce soir neuf ou dix personnes, dont Milady Fox est une. Demain je rendrai compte de ma journée d'aujourd'hui.

Mme de la Rochefoucauld est morte la nuit d'avant celle-ci.

* Prince de Beauvau. (W.)

■ C'était probablement quelque affaire relative aux opérations que faisait Thomas Walpole comme banquier.

» Mme de Choiseul-Betz. (W.)

* Nom que Mme du Deffand donnait à Mlle Sanadon. ' Voyez la note 9.

* Marquise de Houlflers, sœur du Prince de Beauvau. (W.)

' La Duchesse de la Valliùrc et sa fille, la Duchesse de Châtillon.

La mort est une étourdie qui ne sait ce qu'elle fait. Elle se détourne des gens qui sont sous sa main pour atteindre ceux qui en sont bien loin.

Ce mercredi ii.

Je vis hier le Prince * que j'aime (je le désignerai par le titre de Prince, l'autre • sera l'incomparable), il est on ne peut pas plus intéressant. Sa situation est affreuse, des dettes énormes, im manque d'occupation bien difficile à supporter ; son état me touche infiniment.

Le soir j'eus mon cavagnole, les Duchesse et Marquise de Boufflers, Milady Fox, Mme d'Aubeterre, MM. Blaquière, Verten,^" le Chevalier de Beauvau, l'incomparable, la Saint Chr^'sostome ; voilà la compagnie. Le Verten vous remplaça, à la façon de Barbarie.

Je fais une réflexion qui me fera corriger mon journal ; il est trop détaillé, je supprimerai tout ce qui ne vaut pas la peine d'être dit, et les heures où les choses se passent ; cette exactitude est bien froide et puérile. J'attends le facteur pour ajouter à cette lettre s'il m'en apporte une ou pour la fermer s'il n'y en a pas.

À 3 heures.

Point de lettre de Londres.

Paris, ce 15 septembre 1771.

Me voilà encore trompée dans mon attente, j'espérais de vos nouvelles mercredi, je n'en eus point, j'en attendais aujourd'hui, il n'y a point, dit-on, de courrier, c'est un surcroît de peine dont je n'avais pas besoin. Je me flatte qu'il n'y a point de votre faute, le courrier peut n'être que retardé et peut-être auraije demain de vos nouvelles. Je serai un peu troublée s'il faut attendre jusqu'à mercredi.

Je n'ai point été en état ces jours passés de continuer mon journal. Je n'avais pas la tête assez Ubre, et puis je veux savoir si cette forme de lettre vous convient, et si tous les petits détails ne vous eimuient pas mortellement. Vous m'apprendrez ce qui

• De Beauvau. (W.) • Le Prinre de Bauffremont. <VV.)

*" C'est apparemment la leçon du manuscrit; peut-être fiaudrait-il lire " VertOn " (voyez V Index).

Lettre 320.— Inédite.

en est ; j'attendrai, pour ou continuer ou m'arrêter, votre blâme ou votre approbation. Je vous écrirai mercredi par Milady Fox,* si elle part jeudi comme elle le projette.

Ne serais-je pas aussi bien à Chanteloup si je n'entends point parler de vous ? L'occupation où je serais d'y avoir une conduite, ne me serait-elle pas plus utile que nuisible ? Et si le voyage et le séjour devaient abréger ma vie, quel grand mal y aurait-il ? Je ne pense pourtant point à y aller ; mes excuses ont été trèsbien reçues, et quoique j'eusse du plaisir à y être j'en ai encore plus à suivi"e vos conseils. Adieu.

Paris, ce dimanche 22 septembre 177^-

Je vois par les premières lignes de votre lettre que vous avez toujours peur. Ayez meilleure opinion de votre habileté ; vos remèdes ont été très-efficaces ; je suis en parfaite santé, ne craignez plus de rechutes, mais songez que ce qui est bon pour la guérison cesse de l'être quand on est guéri, et vous ne voudriez pas, m'ayant déliviée d'un mal, risquer de m'en causer un plus grand. N'ayons donc plus recours au remède, plus de conduite, il n'en est plus besoin.

Je n'ai point continué le journal, il vous aurait fatigué à la fin, et puis j'attendais de savoir si vous l'approuviez ou non. Vos éloges sur Pont-de-Veyle me divertissent ; il est comme les péchés véniels dont cent mille n'en feraient un mortel. Je l'aime beaucoup, je serais fâchée de le perdre, c'est une liaison d'habitude, dénuée de goût, privée de rapport, excellente quand on a envie de parler, on y trouve la sûreté d'un mur, à peu près la même satisfaction, le même intérêt, les mêmes raisonnements, etc. Je voudrais être comme vous, me contenter des choses inanimées. Pour que cela pût être, il faudrait des yeux, et encore je l'avoue si j'avais ceux que j'ai perdus ils ne me seraient peutêtre pas fort utiles. Que sait-on ? Ils me seraient peut-être nuisibles, ils pourraient me donner des certitudes dont le seul soupçon souvent me tourmente. Il n'appartient pas à tout le monde d'être heureux, le bonheur est une loterie où tout dépend

* Lady Mary Fitzpatrick, sœur de Lord Ossory et femme de Stephen Fox, deuxième Lord Holland. (W.)

Leitre 321.— Inédite.

du numéro, c'est la nature qui les distribue ; si vous êtes content de celui qu'elle vous a donné j'en aurai beaucoup de plaisir, car rien n'est plus certain que votre satisfaction m'est plus chère que la mienne.

Votre cousin partira dans peu de jours, je vous enverrai par lui les lettres du Chevalier de Boufflers, j'y joindrai une de moi, ainsi celle-ci ne sera pas plus longue. Adieu, mon ami. Je ne suis point de l'avis de M. de la Rochefoucauld, qu'on veut faire tout le bonheur ou tout le malheur de ce qu'on aime. Je raye la seconde partie, mais souffrez que je laisse la première.

Taris, ce lundi 2$ septembre 1771.

Oui, je désire d'être raisonnable ; mais que faut-il donc faire pour y parvenir ? Je croyais que vous étiez charmé de ma conduite, que vous y aviez trouvé du changement, et que vous vous en applaudissiez ; et point du tout ! Vous me donnez des louanges que je ne mérite pas, pour faire passer à leur faveur un blâme que je ne mérite peut-être pas davantage. Je ne peux pas, dites-vous, souffrir la contradiction : quand on me donne des raisons, je suis toujours prête à m'y soumettre ; mais je ne saurais supporter le manque de justesse, l'opiniâtreté et l'aigreur. Je pourrais avoir le ton plus doux et plus poli, j'en conviens, mais je ne suis point avantageuse, et je suis toujours prête à me rendre aux avis des autres, quand ils sont raisonnables. Voulez-vous que je ne dispute plus ? voulez-vous que je change de caractère ? Non, vous ne le voulez pas. Il vaut mieux être un méchant original qu'une bonne copie ; il faut se rechercher dans son naturel, il faut le régler, le conduire, mais jamais le perdre. Je peux être née imprudente ; il faut m'en corriger et me contenter d'être franche, et ne point me donner pour être mystérieuse et réservée ; rappelez-vous, mon ami, les personnes qui sont toutes parfaites, qui s'observent sans cesse, qui passent les vingt-quatre heures sans faire une faute, et mettez-moi à côté, moi qui en fais bien plus que Dieu n'en pardonne aux justes, et dites franchement laquelle vous plaît le plus. Soyez raisonnable à votre tour, mon ami, contentez-vous

Lkttrb 322. — Incomplète dans les éditions précédentes.

des progrès que vous avez trouvés à votre dernier voyage, espérez d'en faire encore davantage dans ceux qui le suivront. Dites-moi pourtant toujours la vérité, mais n'affectez plus une sévérité dont il n'est plus besoin. Ne pensez plus de moi ce qu'on dit aux enfants : Quand on vous donne un pied, vous en prenez quatre. Oh ! non, non, vous n'avez plus rien à craindre ; hélas ! hélas ! c'est tout au contraire ; je suis bien éloignée de me flatter et d'abuser ; je suis toujours prête à tomber dans les plus excessives défiances. Mais voilà-t-il pas que vous bâillez ? Venons aux nouvelles, aux noms propres, etc.

Votre cousin arrivera à Londres chargé de toutes sortes d'écrits ; je lui ai recommandé de vous prêter ceux dont vous seriez curieux. La fin de la seconde partie de la Correspondance ^ pourra vous divertir : les Lettres d'un homme à un autre homme ^ m'ont paru ce qu'il y a de plus raisonnable ; mais dans le fond, tout cela ne vous fait rien. Ce qui me décourage à vous mander des nouvelles, c'est qu'il me semble qu'elles vous doivent bien peu intéresser. Vous vous affectez cependant de celles de la cour de Louis XIV. Voyons l'effet que vous feront celles de la cour de \joms> XV. Vous étiez ici quand on a ôté au Prince ' son commandement. Vous avez vu la lettre du Roi et sa réponse. Le jour de votre départ il eut une audience du Roi. Il lui donna le mémoire de l'état de ses affaires, de ses dettes, qui sont sept cent mille francs qui portent intérêt, et quatre cent soixante mille livres de dettes criardes ; il demande des secours d'argent et de continuer à être employé lieutenant général, ce qui vaut trente-sept mille francs d'appointements. La première demande a été refusée tout net. On n'a point encore répondu à la seconde. Vous trouverez comme moi qu'on a grand tort de contracter autant de dettes, quand on n'a pas des fonds pour en répondre, et qu'il ne faut pas être si glorieux et avoir tant de hauteur, quand on a besoin d'avoir recours aux grâces. Tout cela n'est que trop vrai, mais j'en plains davantage ce pauvre prince, qui a été entraîné dans le malheur, ainsi que

* C'étaient probablement les brochures intitulées Corrcspondatue secrète et f ami Hère de M. (U iMatipeou avec M. de Sor . . . conseiller du nouveau parlement, dont l'auteur était Matthieu-François Pidansiit de Mairobert (1707-79.)

* Far Gui-Jcan-lJaptisie Target (1733-180;)). Ces lettres étaient dirigées contre *' le Parlement Maupeou," dans lequel Target, qui s'était fait une brillante réputation comme avocat, refusa d'entrer. Tarijet ftit un député éminent du Tiers, aux l'.tats- Généraux de 1789. Il fut choisi par Louis XVI pour être l'un de ses défenseurs à son procès, mais refusa.

» De Beauvau. (W.)

notre premier père, par l'instigation de sa femme, qui fut séduite par l'instigation de Lucifer, ou de son orgueil.

La sœur * affecte beaucoup de chagrin ; elle dit à moi et à d'autres qu'elle rend tous les services qui dépendent d'elle ; je ne sais si cela est sincère et si la haine qu'on a pour la bellesœur ne l'emporte pas sur l'amour qu'on a pour le frère. Je marche sur des œufs entre ces deux partis, et ne voulant m'attirer l'inimitié d'aucun, je n'ai l'amitié véritable ni de l'im ni de l'autre. Tous les deux me parlent très-librement et sans défiance, mais c'est par le besoin et le plaisir qu'ils ont à répandre leur fiel. Toute la part que j'y prends, c'est d'observer le cœur humain ; je n'en connais qu'un dont je puisse penser du bien ; soufîrez cette douceur en passant.

La Maréchale déménage ; M. de Souza prend sa maison. Elle va s'établir dans la rue Bergère ; l'empressement qu'elle a d'y être ressemble à celui qu'on a de s'éloigner des témoins de ses fautes. Le voisinage qu'elle aura sont des gens qui lui sont inconnus. Elle soupera ce soir chez moi, avec la grosse Duchesse et quelques autres. J'eus avant-hier le Prince, la Princesse, les Archevêques d'Aix et de Toulouse. Ce dernier est bien triste ; il croyait n'être qu'aux premiers échelons, et il pourrait bien ne jamais monter plus haut,^ son esprit s'en ressentira. Le mouvement lui était nécessaire pour s'accroître, le repos l'affaiblira.

Le Chancelier poursuit son ouvrage. Les Parlements de Bordeaux et de Toulouse sont cassés et rétablis, celui de Rouen sera détruit, je crois, le 26 ; on y substituera im conseil supérieur. Celui d'Aix viendra après. Il sera cassé et rétabli. Celui de Bretagne est réservé pour la boime bouche. On ôtera le commandement de cette province à M. de Duras ; le Comte de Broglio espérait l'avoir, il est presque sûr qu'il ne l'aura pas, et qu'il sera donné à M. de Fitzjames.

La Duchesse de Boufflers,' qui avait donné sa démission de sa place chez Madame la Dauphine, vient d'être remplacée par la Duchesse de Luxembourg.'

* I^ Maréchale de Mirepoix. (W.)

' Sous le règne suivant Loménie de Brienne fut fait ministre des finances, avec un résultat des plus désastreux.

• Veuve du Duc de Boutflers, fils de la Maréchale de Luxembourg de son premier mariage, et mère de la Duchesse de Lauzun. (B. )

^ Le mari de cette dame n'était pas un fils du Maréchal de Luxembourg, mais du Duc de Boute ville, branche de la maison de Luxembourg. Durant la vie de son père, on le nommait AL de Royan. Il épousa une fille du Marquis de Paulmy, et prit, après Sun mariage, le tiue de Duc de Luxembourg. (B.)

Adieu, à demain ou à un autre jour. Je prévois que votre cousin ne partira pas sitôt.

Ce mercredi 25.

Depuis lundi, il n'est pas survenu de grands événements ; les gazettes, si vous les lisez, vous auront appris la mort de la Duchesse de Villars, et que sa place est donnée à Madame la Duchesse de Cossé,^ fille de M. de Nivernais. Elle l'aurait refusée de grand cœur, mais son mari, qui est favori de la Sultane," l'avait demandée à son insu et l'a obligée de l'accepter ; mais comme elle nourrit sa petite fille, on lui permet de n'entrer en exercice qu'après qu'elle l'aura sevrée. Madame la Dauphine n'a pas d'éloignement pour elle ; mais elle est fâchée qu'on n'ait pas choisi pour cette place une de ses dames de compagnie. On parle tous les jours du renvoi de l'Abbé Terray, mais au moment qu'on le croit noyé, il reparaît sur l'eau. Sa dame de la Garde, ^° qui est une infâme, vient d'être renvoyée : il y a été forcé ; ce sacrifice le soutiendra peut-être quelques semaines, mais il périra à la fin. J'ai quelque soupçon que votre cousin en sera fâché ; il a, dit-on, d'assez fâcheuses affaires avec les fermiers généraux sur les fournitures' de tabac, et le Terray lui est favorable.

Je trouve que vous avez raison quand vous dites qu'il y a des esprits marchands, qui se moquent et méprisent tout ce qui n'a pas directement l'intérêt poiu: but. Je pensais l'autre jour que bien des gens faisaient une grande dépense d'esprit sans en avoir la propriété ; tout ce qu'ils ont est d'emprunt, ou de hasard, comme l'argent du jeu. Je dis cela hier à la Maréchale de Luxembourg : je fus bien surprise de ce que nonseulement elle trouva que j'avais raison, mais elle dit qu'elle allait me le prouver par un exemple dont elle me demandait un grand secret ; elle me nomma tout bas l'Idole." " Ah ! mon Dieu," lui dis-je, " vous ne vous souvenez donc pas que c'était la femme du monde que vous prétendiez qui avait le plus d'esprit?"—" Ah! oui," dit-elle, "je le pensais alors; et je ne le

• Il <tait difficile d'avoir plus d'esprit et de l'avoir plus cultivé que la Duchesse de Cossé. (A.M.)— Elle était nommée Dame d'Atours de la Dauphine en septembre

• Mme du Barry. (W.)

'» Maîtresse de l'Abbé Terray. (W.)— De concert (on le supposa) avec l'Abbé, clic recevait de 1 argent, non -seulement pour chaque faveur, mais pour chaque acte de justice on d injustice qu on sollicitait dans le département du contrôleur général des finances. (B.) *"

** La Comtesse de Boufflers. (W.)

pense plus aujourd'hui." — " Et moi, Madame la Maréchale, je ne l'ai jamais pensé."

Je suis on ne peut pas plus contente de la grosse Duchesse. Elle soupa hier chez moi. Elle est galeuse comme un braque, d'ailleurs elle se porte à merveille, elle est plus gaie que jamais, siins que la gloriole y entre pour rien. Elle retourna à Rueil après souper, elle en reviendra samedi, que je lui donnerai à souper avec la petite Maréchale. Je suis bien avec tout le monde, et surtout avec les exilés. ^^ J'ai reçu des lettres si tendres que sans mes serments je crois que je serais partie sur-le-champ. À la première lettre qui leur apprit le changement de l'évêque, grand -papa [et] grand 'maman voulurent faire partir l'Abbé pour m 'attendre et me prendre à Etampes, des raisons politiques l'empêchant de venir jusqu'à Paris. L'Abbé et eux tous, jusqu'à Mme de Gramont, me pressent d'accepter cette proposition. L'Abbé viendra dans le mois de novembre pour remplir ses devoirs d'académicien et gardien des médailles. C'est dans ce momentlà que j'aurai du mérite à vous obéir, parce que l'hiver est la saison que me conviendrait le mieux pour être à Chanteloup. J'y mènerais la vie de tout le monde, et le monde que j'y trouverais seraient des gens avec qui je serais plus assortie qu'avec ceux qui y sont présentement, et qui y ont été précédemment.

Il me resterait à vous parler des ambassades. Tout est encore problématique ; mais votre cousin, qui vous rendra cette lettre, est très-instruit sur cet article, qui sera plus éclairci quand il partira, qu'il ne l'est à présent. Pour moi, je crois toujours que ce sera le Baron de Breteuil ; il vous dira aussi que tout le corps diplomatique donne l'un après l'autre des dîners au Bâcha d'Aiguillon. Bâcha : souvenez-vous que c'est ainsi que je l'appellerai. L'ambassadeur d'Espagne ^* se distingue singulièrement ; il ne va à aucun de ces dîners. Il a refusé celui de Mme de Valentinois où était la Sultane ; la Sultane en doit donner un lundi, où tous nos mandarins et tous les diplomatiques sont invités.

J'ai eu une seconde visite de Caraccioli ; il parle facilement, abondamment, et communément. Cela vaut autant et même un peu mieux que Saint Chrysostome.^*

Y a-t-il exemple d'une pareille bavarderie ? Ali I je vous en crois bien ennuyé. Cependent elle pourrait n'être pas finie, cela dépend du départ de votre cousin.

*- Les Choiseul. (W.) " Le Comte de Fuentès.

** Mlle Sanadon. (Voyez la note 4 de la lettre 319.)

Ah ! j oubliais ; la grosse Duchesse voulait vous envoyer les lettres du Chevalier de Boufflers. Quand vous voudrez envoyer de petits paquets ici (à peu près de la grosseur d'une livre de thé) par le courrier de l'ambassade, adressez-les à elle, en n'oubliant pas le mot de douairière, et une seconde adresse.

Ce vendredi 27.

Votre cousin ne partira pas sitôt, il s'est si fort ennuyé chez moi il y a cinq ou six jours, que je ne l'ai pas revu depuis, et c'est par le Blaquière que j'ai appris le retardement de son départ.

J'ai passé la plus mauvaise nuit du monde ; c'est sans doute une mauvaise digestion qui en est la cause. Je suis triste et chagrine, ainsi je ne causerai point aujourd'hui. D'ailleurs je ne sais rien de nouveau si ce n'est que la fièvre a repris à Pontde-Veyle et qu'elle l'a quitté. Il soupe tous les soirs chez moi avec le peu de gens que je peux raccrocher.

Adieu jusqu'à dimanche, que j'espère recevoir de vos nouvelles, qui me donneront peut-être lieu d'ajouter quelque chose à ce volume, qui vous paraîtra aussi ennuyeux qu'une vieille gazette ; je serais bien tentée de le jeter au feu.

Je reçus hier des lettres de Chanteloup, vous en seriez trèscontent. Ils ne m'induisent point en tentation ; en m'exprimant leurs regrets, ils y joignent toutes les représentations les plus fortes et les plus raisonnables pour me détourner de mon voyage avant le printemps prochain, qu'alors l'Abbé viendra me chercher, et que nous ferons d'aussi petites journées qu'il me conviendra.

Je n'oublie point votre armure,^* mais je crains bien qu'il n'en soit comme des Mémoires de Saint-Simon. Les deux sœurs Béthune,^^ surtout la Comtesse, y donnent leur consentement de la meilleure grâce du monde, on n'attend plus que celui du Maréchal de Broglio.^' Mme de la Vallière lui a écrit il y a deux jours, je vous manderai quelle sera sa réponse.

J'ai fait tous vos compliments aux dames du Carrousel. Vous

" Cette armure, achetée par Walpole l'année suivante et placée dans une niche sur l'escalier principal de Strawberry-IIill, est décrite par lui en ces ternies : — " Armure de François l«. Roi de France, en acier doré et couverte de bas reliefs d'un beau goût ; sa lance est d'ébène incrustée d'argent ; son épée d'acier, magnifiquement incrusté d'or, ouvrage probablement de Benvenuto Cellini ; il y a également l'armure pour la tète du cheval. Cette armure complète de grande vaLur fut acquise à la collection Crozat en 1772, à la mort du Baron de Thiers, quand la Czarine acheta la belle collection de tableaux et de bronzes." (Descri/tion cU Straxoberry-Hill, dans les Œuvres de Lord Or/orU, 1798, tome ii, p. 439-)

" Marie-Thérèse Crorat, Marquise de Béthune, et Antoinette-Louise-Marie Crorat, Comtesse de Béthune, filles du Baron de Thiers.

" Il était le mari de la fille cadette du Baron, Louise-Augustinc-Salbigothon Crozat.

êtes fort aimé par elles, ainsi que de tous ceux dont vous voulez bien l'être.

Ce lundi 30.

La lettre que je reçus hier, datée du 23, devrait bien me couper la parole ; j'}^ ai cependant répondu hier par la poste ; je ne vous en dirai donc rien aujourd'hui, si ce n'est que je vous prie de bannir vos craintes, ou du moins de ne m'en plus parler ; attendez mon manque de parole pour m'en dire de dures et de désobligeantes ; je les mériterai alors, comme étant la plus basse, la plus sotte, la plus folle, en un mot la plus ridicule du monde.

Je ne sais plus du tout quand votre cousin partira ; je suis bien tentée de vous envoj'er ce volume par le Blaquière ; il prétend qu'il n'y aura nul inconvénient. Si je vois que votre cousin ne se détermine pas à partir, je pourrai bien prendre ce parti.

Je vais vous surprendre, en vous apprenant que la grosse Duchesse dîne aujourd'hui à Luciennes chez la Sultane ; le Baclia, son fils, a exigé d'elle cette complaisance ; il y a huit jours qu'elle s'en défend ; mais il a fallu céder ou se brouiller avec lui. La petite Maréchale ^® est fort aise de l'avoir pour compagne. Les autres femmes qui sont à ce dîner sont Mmes de Valentinois, de Montmorency et de Choiseul, ce dernier nom vous surprend ; mais c'est celle qui est jeune et belle, et dont le mari " est le grand ennemi du grand-papa. Les autres convives sont M. le Chancelier, tous les ministres d'État et tout le corps diplomatique, excepté les ambassadeurs d'Elspagne et de Naples ^ ; ce sont les seuls qui ne vont point chez elle ; apparemment qu'ils suivent leurs instructions.

Je ne veux point tarder à vous donner du plaisir ; l'affaire de l'armure est en très-bon train ; mais après l'aventure des Mémoires de M. de Saint-Simon, je n'ose plus compter que sur ce que je tiens. Dites-moi, si votre prudence vous le permet, s'il n'3^ a point quelque sujet d'inquiétude sur la guerre. Nos confédérés ^^ d'ici, qui ne demanderaient que plaies et bosses, en murmurent quelque chose ; le Prétendant a quitté Rome.**

" DeMirepoix. (VV.)

*• C'est peut-être Charles- Antoine- Etienne, Marquis de Choiseul, qui épousa Françoise Walsh, fille cadette du Comte de Serrant.

** Le Marquis Caraccioli.

-' C'est de la sorte qu'elle indique le parti du Duc de Choiseul. (B. )

'* A l'époque où cette lettre fut écrite, Charles-Eklward était sans doute à Paris, oit il était venu donner suite à des projets matrimoniaux qui étaient encouragés à Versailles, à moins qu'il ne vint de quitter Paris, pour satisfaire à une requête présentée par la Cour anglaise à celle de France. Le Prétendant voyageait sous le nom de John Douglas ; et logeait à l'Hôtel Brunswick, près de la rue Saint-Honoré.

On dit qu'il va se mettre à la tête des confédérés de Pologne ^ ; le Marquis de Fitzjames est parti avec une commission de notre cour. On dit que c'est pour le joindre ; cela ferait-il quelque sensation chez vous ? Cette nouvelle ne me paraît qu'une peau d'âne, c'est-à-dire un conte.

L'affaire de M. de Guines n'est point finie, cependant on dit qu'il retournera, mais moi je n'en crois rien, et je pense toujours que ce sera le Breteuil ; d'autres croient que ce ne sera ni l'un ni l'autre. J'attends que cette affaire soit décidée pour terminer celle de votre lit.

Ce dimanche 6 octobre.

Je VOUS écrivis mercredi dernier pour vous mander où j'en étais de votre armure, je n'en ai pas entendu parler depuis. Je reçois dans ce moment votre lettre du 30, je n'y répondrai point par la poste ; comme vous n'êtes point en train d'écrire je suppose que vous ne le seriez pas davantage de lire. Vous êtes si heureux dans votre solitude qu'il ne faut pas vous en détourner de ce qui vous amuse. Je ne me soucie des nouvelles et des événements que très-médiocrement, et le peu de part que vous y prenez augmente mon indifférence.

Je ne sais plus quand votre cousin partira, je ne veux confier cette lettre qu'à lui, ainsi elle pourrait bien ne vous être jamais rendue, ou du moins bien tard.

Paris, ce dimanche 29 septembre 1771.

Il faut avoir avec vous une patience d'ange. Je ne crains point les reproches, les réprimandes — quand je les ai méritées — mais il est bien dur d'avoir à les entendre quand on n'a aucun tort et qu'on est parvenu à l'impossibilité d'en avoir jamais.

Je n'ai point quitté mon journal pour prendre un autre ton, je l'ai continué, et vous en aurez la preuve quand vous reverrez votre cousin. Il y a huit jours qu'il devrait être parti ; je le vis hier, je ne sais plus quand il partira. Malgré votre mauvaise humeur je continuerai mon journal, j'espère qu'il vous ennuiera,

^ Les confédérés de Pologne continuaient de guerroyer sans succts contre la Russie.

Lettrk 323 — Inédite.

c'est une vengeance que je me permets avec plaisir. Vous me dictez ce que vous voulez que je vous écrive ; pour ne pas tarder à obéir je vous dirai que Mme de la Vallière me dit il y a environ quinze jours, que Mme Bt:)ullongne, qui est sa négotiatrice pour l'armure, lui avait dit que les maris ^ des deux sœurs voulaient avoir par écrit le consentement de la sœur aînée, la Comtesse de Béthune. Je passai chez elle, ne la trouvant pas je lui écrivis le lendemain et vous vous doutez bien de quel ton. Je reçus la réponse du monde la plus obligeante, le consentement le plus complet, les expressions les plus polies, et comme il n'y avait rien qui désignât que cette lettre fût pour moi (excepté le dessus) je le supprimai, et je dis à Mme de la Vallière de faire usage de cette lettre comme si c'était à elle qu'elle fut écrite. C'est ce qu'elle a fait. Mme BouUongne, à qui elle l'avait envoyée, lui a mandé que le Marquis et la Marquise de Béthune donnaient leur consentement, mais qu'on n'avait point encore la réponse du Maréchal de Broglio ; qu'elle attribuait cette négligence à sa situation présente, que sa femme n'attendait que le moment d'accoucher ; qu'elle lui conseillait de lui écrire, ce que la Duchesse m'a promis de faire. Ce que je vous raconte là me fut dit mardi dernier, depuis ce jour je n'ai point vu la Duchesse ni je n'en ai entendu parler. Le Maréchal de Broglio étant à la campagne, j'ai supposé que mes questions seraient en pure perte, puisqu'il fallait un certain temps pour qu'il reçût la lettre de la Duchesse, et un autre certain temps pour que la Duchesse reçût sa réponse. Voilà exactement ma conduite. Je soupe demain chez la Duchesse, et je prévois qu'elle n'a point encore eu de réponse, ou que si elle en a eu elle n'est pas favorable, parce qu'elle n'aurait pas tardé à m'en mander le succès.

A l'égard du tapissier, je ne l'enverrai point chercher que lorsque je serai sûre du départ du Baron de Breteuil ; pour le présent il n'y a rien de plus incertain.

J'eus hier la visite de M. de Guines ; votre cousin était chez moi, ils me parurent fort aises de se rencontrer.

Le volume que vous portera votre cousin contient tant de toutes sortes de choses que je n'en ai point à vous dire dans mes lettres. Je comprends très-aisément que vous me pardonneriez mes manques d'exactitude, et comme entre amis toutes

^ Selon le Dictionnaire de la Noblesse de La Chenaye Desbois l'aînée des sœurs était la Marquise de Béthune, qui n'était pas veuve, mais Mme du Deffand a peut-être raiâon. Le mari de la Comtesse de Béthune mourut en 1 769.

choses doivent être égales, je vous pardonnerai très-facilement les vôtres ; ne vous gênez donc point à l'avenir, ne faites que ce qui vous convient, et surtout ne prenez plus je vous prie pour confident de vos leçons et de vos craintes MM. des bureaux. Je crois pouvoir exiger de vous cette discrétion et cette attention.

Que vous importe que j ai en\àe de vivre ou de mourir ? Cela n'ajoute ni ne retranche un instant à mes jours. Quand on écrit à ses amis on ne croit point devoir s'observer. Toute personne qui me connaîtra ne sera point étonnée que j'aie quelquefois des moments de tristesse. Je pourrais les ennuyer en leur en parlant, mais ils ne m'en feraient pas un crime.

M. de Duras n'a plus le commandement de Bretagne, il est donné à Monsieur le Duc de Fitzjames.

Le mariage du fils ^ de la petite sainte avec Mlle de Gouffier se fit lundi dernier ; Mme de la Vallière leur donna à souper le jeudi d'ensuite.

J'eus hier à souper chez moi Mmes de Mirepoix et d'Aiguillon. Celle-ci m'a dit que quand vous voudriez envoyer quelques petits paquets ici qu'il fallait y mettre trois enveloppes, la première à celle pour qui il serait, la seconde à elle, en n'oubliant pas le titre de douairière, et la troisième à Monsieur son fils. Vous pouvez vous servir de cette instruction pour les boucles de souliers de la jeune Duchesse.^

Paris, ce !•' octobre 1771.

J'ai enfin le consentement des trois héritières du feu M. de Thiers, ce qui n'a pas été fort facile, parce que l'aînée ^ est en mésintelligence avec les deux autres. Mme de la Vallière nous a merveilleusement bien servi. Vous aurez donc l'armure de François i*'^ il ne s'agit plus que de la faire estimer. Les cadettes dont j'ai le consentement par écrit demandent que l'aînée nomme l'estimateur ; cette aînée, qui est la Comtesse de Béthune, est à sa campagne. Je viens de lui écrire, je lui mande que Wiart ira avec l'estimateur qu'elle nommera, et payera sur-le-champ

■ Marie-Gabriel-FIorent-Auguste, Comte de Choiseul-Bcaupré, marié en septembre 1771 à Marie de Gouffier, fille de Charles- Antoine, Marquis de Gouffier. » La Duchesse de Ch.^tillon, fille de la Duchesse de la Vallière.

Lettre 324.— Inédite.

' Voyez la note i de la lettre 323.

à la personne qu'elle indiquera le prix auquel il la taxera. Je crains, je vous l'avoue, qu'il ne soit plus considérable que vous ne pensez. On disait hier chez Mme de la Vallière qu'une épée damasquinée d'or coûtait quinze ou vingt louis, et de là on appréciait le prix de l'armure. Peut-être Mme de Béthune ferat-elle quelque difficulté de nommer l'estimateur. Je le voudrais, parce que vous auriez le temps de me répondre et de m'apprendre si vous voulez l'avoir à quelque prix que ce soit. Quarante, cinquante, soixante louis me paraîtraient une somme un peu considérable pour une telle fantaisie.

Je puis avoir votre réponse de dimanche en huit qui sera le 13, ne manquez pas à la faire au risque qu'il ne soit plus temps. Adieu.

Paris, ce mercredi 9 octobre 1771.

J'attendais constamment le départ de votre cousin pour faire partir mon volume ; il est énorme ; mais ce sont des rapsodies de trois semaines, de vieilles nouvelles, des réponses à quelques-unes de vos lettres dont vous ne vous souviendrez plus ; enfin de vrais galimatias. Pourquoi me l'envoyer, me direz-vous ? Je n'en sais rien, si ce n'est par le regret du temps que j'aurais perdu. Vous voilà prévenu; si vous craignez l'ennui à un certain point, tenez-vous-en à la lettre d'aujourd'hui, et jetez le volume au feu.

J'ai de bien mauvaises nouvelles à vous donner sur l'armure ; voilà le billet * que je viens de recevoir de Mme de la Vallière, qui vous mettra parfaitement au fait. Vous jugez bien que j'attendrai votre réponse pour terminer cette affaire ; l'armure restera chez Mme de la Vallière jusqu'à ce que je l'aie reçue. Ce bijou me paraît un peu cher,^ et ressemble beaucoup au casque ' du Château d'Oirante. Si vous persistez à le désirer je le payerai, je le ferai encaisser et partir sur-le-champ. C'est certainement une pièce très-belle et tr^-rare ; mais, conune vous

Lettre 325. — Incomplète dans les éditions prccédentes.

^ Ni ce billet ni celui qui est mentionné par Mme du Dcffand à la fin de cette lettre,

ne figurent actuellement au manuscrit.

' On l'avait d'abord estimé mille écus ; mais il fut acheté pour cinquante louis. (B.) ' Le casque d'Alphonse, ancien Prince d'Otrante, qui joue un rôle si important dans

le développement de l'intrigue du roman de Walpole.

voyez, infiniment chère, et pour laquelle il faudra peut-être faire bâtir un château de Madrid,* comme nous en avons dans le bois de Boulogne.

À l'égard de votre lit, de ses circonstances et dépendances, et des deux fauteuils, je n'enverrai chercher le marchand de la rue de la Huchette que lorsque M. d'Aiguillon se sera décidé à nommer un ambassadeur.^ Votre cousin vous racontera tout ce qu'il sait. Il est très-bien instruit, et il vous mettra au fait, mieux que je ne pourrais faire, de l'état des choses et du jugement qu'on en peut porter ; il a de l'esprit, de la chaleur et beaucoup de franchise — ^je devrais peut-être dire d'indiscrétion (vous ne serez pas étonné si ces deux mots me paraissent sj^nonymes). Il est fort mécontent, je crois que ses affaires se sont mal tournées, et qu'il fera une perte considérable. Ce que je sais de son affaire c'est par M. de Tourville ; je n'ai pas cru prudent ni poli de le questionner lui-même, d'autant plus qu'il s'agit non-seulement de la perte de son emploi, mais de restitution qu'on exige. Son frère Robert avait peut-être prévu cet orage, et ce pourrait bien être une des raisons qui lui ait fait désirer d'être employé ailleurs. Cela ne fait point de bruit dans le monde. Excepté les gens d'affaires, on ne sait rien de tout cela.

Nos confédérés sont étrangement scandalisés du dîner que la grosse Duchesse * a fait à Luciennes ; la grand 'maman dit qu'elle s'est souillée. La crainte qu'elle me paraît avoir de le céder en chaleur et en animosité aux dominations (c'est ainsi que je nomme les dames de Beauvau et de Gramont), la fait tomber dans des exagérations ridicules et risibles. Vous ne le croirez jamais, mais je me conduis avec une prudence ineffable ; j'en suis moi-même étonnée, et je cherche quelle est la cause de ce grand changement ; je n'aurai point la fadeur de vous dire : c'est le désir de vous plaire ; non, ce n'en est point le motif, il me semble que c'est plutôt la vanité de jouer dans tout cela une espèce de petit rôle ; et puis, ajoutez l'excessive indifférence que j'ai pour les deux partis. Je vous sais bien bon gré de m'a voir détournée de mon voyage ; c'était une entreprise, par rapport à mes forces et à mes sentiments, beaucoup plus grande que

* Bâti en 1529 par François I°^ sur le modèle, dit-on, de celui où il avait été détenu en Espagne, à Madrid. La démolition en fut ordonnée par un arrêt de février 1788. (L.L.)

' Pour Londres. C'est avec le bagage de cet ambassadeur ciu'on devait envoyer le Ut de M. Walpole. (B.)

• D'Aiguillon. (W.) — Voyer la lettre 322, p. 283.

nature. Je me trouve très-bien de l'habitation de mon tonneau. Je crains moins l'ennui, je m'accoutume à mon âge ; je sens que mon bonheur dépend de supporter patiemment les privations, et d'arriver par degrés à pouvoir me passer de tout.

On est d 'avant-hier à Fontainebleau ; Paris sera pour moi comme Londres l'est pour vous ; mais je n'ai point de Strawberr^'-Hill, je ne puis avoir les mêmes occupations que vous avez. D'abord je n'ai point d'yeux, ni de talent ; je n'ai ni chien, ni chat, ni goût, ni fantaisies, et je suis pour ainsi dire réduite à moi-même, à Mlle Saint Chrysostome et quelquefois à la fièvre et à la continuelle toux de l'ami Pont-de-Veyle : oui, à sa toux et à sa fièvre ; car dès qu'il a du relâche, il abandonne le coin de mon feu pour l'Opéra -Comique, et ma soupe et mon poulet pour aller souper ailleurs. Eh bien, en vérité, je trouve tout cela fort bon.

Je vois beaucoup le Caraccioli ; c'est comme si je l'avais vu toute ma vie ; on est pour lui, dès la première fois qu'on le voit, ce qu'on pourrait être pendant toute une éternité. Il m'amena hier Goldoni, pour me lire une comédie qu'on appelle le Bourru hietifaisant ; on m'en a\'ait dit tant de bien, que je désirais de l'entendre. Je fus bien attrapée, c'est la pièce la plus froide, la plus plate qui ait paru de nos jours. Mais j'aurai plus de plaisir ce soir : Mmes de Mirepoix, de BoufiBers et de Boisgelin souperont chez moi ; elles réciteront des scènes du Misanthrope. Elles en récitèrent avant-hier des Femmes savantes, mais si parfaitement bien, qu'il y avait longtemps que je n'avais entendu rien qui me fît autant de plaisir. Mais je m'avise que je ne vous en fais guère en écrivant si longuement ; j'espère du moins que le style ne vous déplaira pas, c'est celui dont je me sers avec tous mes autres amis.

Ne tardez pas à me répondre et à vous décider pour l'armure ; si vous persistez à la vouloir, vous l'aurez au plus tard dans le courant du mois prochain.

Comme on allait fermer ma lettre je reçois ce billet. Je vous écrirai demain ce que j'aurai appris.

9 octobre 1771, à midi.

Quelle nuit j'ai passée ! ... il n'y a point eu de sommeil depuis six heures. Je fus hier si abattue toute la journée, que j'espérais une bonne nuit. Ah ! vous m'avez rendu un grand service en me faisant renoncer à mon voyage. Je n'aurais pas pu soutenir la fatigue, et tout ce qu'on me raconta hier du séjour ne me donne aucun regret. J'aurais été dans une contrainte perpétuelle pour ne pas contrarier tout ce que j'aurais entendu. Vous êtes d'excellent conseil, aussi je ne veux que les vôtres. Je voudrais que vous fussiez un aussi bon médecin du corps que vous l'êtes de l'âme. Je vous demanderais une recette pour dormir ; celle que vous me donneriez serait peut-être de ne pas penser à vous. Mais à quoi voulez- vous que je pense ? Ne voyez-vous pas, par ce que je vous ai écrit dans mon insomnie, combien j'ai l'esprit et les sens engourdis. Ah ! on pourrait me mettre la bride sur le col, me donner mes coudées franches. Je n'en abuserais pas. Je suis bien plus près de l'imbécillité que de la folie. Peut-être quand j'aurai reçu de vos nouvelles sortirai-je de cet état ; si vous me dites quelques paroles douces, elles me réveilleront, me ressusciteront ; l'esprit et le cœur contents contribuent beaucoup à la santé. Tout ce que je désire le plus, c'est que vous me disiez que vous êtes très-content de moi. Je le suis extrêmement de vous, et jamais je n'ai été aussi persuadée que je le suis dans ce moment, qu'un ami sincère et sévère est le plus grand bien de la vie. Je me moquais hier au soir de la vivacité, de la violence même de la Princesse de Beauvau ; je pensais que si elle avait un ami aussi sage que celui que j'ai et qu'elle l'aimât autant que je l'aime, elle serait plus

Lettre 326. — L'original de cette lettre* ne figure pas actuellement dans le corps du manuscrit, ayant été donné par Miss Berry au Marquis de Sainle-Aulaire, qui l'imprima le premier dans sa Cornspondanre inédite de Mme du Deffand (Paris, 1859 ; tome i, pp. 436-7) ; la lettre fut ensuite comprise par le même éditeur dans sa Correspondance complète de Mme du Deffand avec la Diuhesse de Choiseiil, l'Ahbi BarthéUmy et M. Craufurt (Paris, 1866 ; tome ii, pp. Oi;-6). (Voyez notre Introduction , 1. 1 a.)

* Ceci n'est pas, à proprement parler, une lettre indépendante, bien qu imprimée comme telle par le Marquis de Sainte-Aulaire. mais forme évidemment une partie de la lettre précédente portant la même date. Comme ce fait ne fut remarqué qu'une fois les lettres entièrement numérotées, on a laissé le fragment constituer une lettre séparée, avec son numéro, dans la présente édition, pour ne pas courir le risque de bouleverser le numérotage des lettres suivantes, et d'introduire des erreurs parmi les références, soit de l'introduction, soit des notes.

prudente et plus mesurée. Je fus fort contente d'elle par rapport à moi, elle me marqua beaucoup d'amitié ; mais je suis fâchée de la situation où se trouve son mari ; elle peut bien y avoir quelque part.

Voilà une bien longue lettre, et qui n'est pas forte de choses (c'est une expression de Fontenelle). C'est une petite consolation que je me donne de causer avec vous. Je n'en userai pas de même à l'avenir ; je sais que vous n'aimez point les lettres, et celle-ci serait capable de vous en faire perdre le goût, quand vous les aimeriez autant que je les aime. Enfin je dois finir ; mais si je m'en croyais, je continuerais à écrire jusqu'à ce que je reçusse un billet de vous.

Paris, ce vendredi ii octobre 1771.

Les choses rassurantes et consolantes que Mme de la Vallière avait à me dire,^ et qu'elle m'a dit hier au soir, c'est que la prisée de l'armure, bien éloignée d'être de mille écus, n'est portée dans l'inventaire qu'à dix louis. Ce qui a donné lieu à la méprise c'est que l'huissier priseur étant à la campagne, les gens qui étaient chez lui dirent à M. Bonnay, qui était allé aux informations de la part de Mme de la Valliè-e, que la prisée était

Lettrb 327. — Inédite.

' Ceci a rapport au billet trouvé avec cette lettre : — " Madame la Duchesse de la Vallière, à force de soins pour ce qui peut intéresser Mme du Deffand, a appris des nouvelles plus agréables que celles qu'elle lui a fait savoir ce matin au sujet de l'armuie. Elle remet à demain à lui en parler plus amplement.

Ce 9 à 4 heures."

La lettre suivante est probablement celle à laquelle Mme de la Vallière fait allusion : — " Madame la Duchesse de la Vallière me charge d'avoir l'honneur de vous répondre, Madame, sur le billet que vous venez de lui envoyer. L'armure est cher elle depuis avant-hier. Elle attendait le plaisir de vous voir demain au soir, et elle avait remis à vous en parler dans ce moment-là. C'est un objet très-difficile à transporter, cette armure est toute montée sur un homme de bois à charnières qui est posé sur une estrade. Il a fallu quatre hommes pour la transporter chez elle avec un brancard ; et on regarde comme impossible de l'envoyer sans la faire encaisser auparavant cher Madame la Ducciesse parce que plus on la transporterait sans cette précaution, plus on la gâterait. C'est un superbe morceau d'ouvrage et de curiosité. Elle est dorée de haut en bas ; le sabre, la lance, et le front du cheval y sont aussi ; j'ai été chez celui qui a estimé tout le mobilier de la maison, il est à sa campagne, mais on m'a dit cher lui qu'il l'avait estimée mille écus, et toutes les personnes qui l'ont vue croient qu elle vaut plus que cela. Dès que ce monsieur sera revenu il viendra parler à Madame la Duchesse. Elle est d'avis que Mme de Béthune envoie un homme à elle pour estimer cette armure. Elle ne voudra pas qu'elle sortît de chez elle sans avoir auparavant satisfait la Emilie, soit des mille écus qui est la somme de l'estimation, soit de la somme à laquelle l'homme de Mme de Béthune la fera monter. Madame la Duche.«;se compte toujours avoir l'honneur de vous voir demain. Elle vous en parlera avec plus de détail.

BONHAY."

de mille écus. En approfondissant pourquoi ils avaient dit cela, ils ont dit que lorsque l'huissier faisait l'inventaire, un brocanteur qui s'y trouva dit qu'il en donnerait volontiers mille écus. Cette armure est dans la salle à manger de Mme de la Vallière, elle attire plusieurs curieux. Le Maréchal de Broglio et la Marquise de Béthune laissent Mme de la Vallière maîtresse du prix. La Comtesse de Béthune en fait autant pour moi, ainsi nous pouvons l'apprécier selon notre volonté. Mme de la Vallière ne trouvant pas noble de s'abuser de cette permission, a envoyé chercher un brocanteur de sa connaissance, qui lui a dit qu'il n'y avait de prix fixe pour une telle chose, que sa valeur dépendait de la fantaisie, qu'il était possible en la mettant à l'enchère que, de dix louis qui serait la première criée, elle fût portée à plus de cent ; que lui, par exemple, couvrirait toujours l'enchère jusqu'à [ce] qu'elle fût à cinquante et qu'il était prêt à les donner sur-le-champ. M. de la Vallière, qui a grande envie de l'avoir, les a offerts aussi. Nous avons conclu, Mme de la Vallière et moi, qu'il fallait attendre le retour de la Comtesse de Béthune, qui est à la campagne, et que je la prierais d'envoyer quelqu'un pour y mettre le prix. Si elle y consent, il faudra alors payer ce qui sera décidé. Si elle n'y consent pas, l'avis de Mme de la Vallière et le mien, et celui de M. de Beauvau (qui a été voir ce petit bijou) est que vous donniez les cinquante louis. Mais nous avons encore un autre avis, Mme de la Vallière et moi, qui est, que si vous ne voulez pas pa3'er si chère cette fantaisie, on reportera l'armure chez M. de Thiers et quand l'inventaire sera ouvert, je serai avertie du jour qu'elle sera en vente, j'enverrai Wiart pour la pousser jusqu'à la somme que vous voudrez y mettre ; vous aurez tout le temps que vous voudrez pour vous décider. Mme de la Vallière consent à garder cette armure chez elle jusqu'à ce que vous nous appreniez votre dernière résolution.

On avait apporté cette armure sans les gantelets, mais conmie j'avais [été] prévenue qu'il y en avait et qu'ils étaient dans une autre chambre, à force de chercher on les a trouvés ; ainsi rien n'y manque ; vous pourrez être possesseur de ce bijou dans le mois prochain si vous voulez. C'est certainement une belle pièce pour un curieux comme vous.

Ce dimanche 13.

J'attendais le courrier pour fermer ma lettre ; il arrive et m'apporte la vôtre. Je n'ai rien de nouveau à vous apprendre.

J'attendrai votre lettre de dimanche pour qu'elle me confirme votre résolution sur l'armure. Je lirai demain aux Duchesses l'article qui les regarde. Je n'ai pas bien compris la citation, "M. Hume ne pourra jamais dire que je lui suis infidèle." Wiart ira chez le marchand de la rue de la Huchette ; nous sommes fort bons l'un et l'autre pour les commissions, nous avons de la mémoire et de la suite.

Votre cousin vous porte des volumes ; ne craignez point la récidive. •

Je suis fort touchée et reconnaissante de l'amitié de Milady Churchill et de mademoiselle sa fille. Je ne me soucie plus du tout du petit Craufurd. Je m'intéressais tout-à-fait à lui, mais puisqu'il a M. Hume et M. de Lauraguais pour confidents, consolateurs, et amis, je l'abandonne.

Tout le monde est à Fontainebleau, les Beauvau partirent hier, ils y resteront un mois. Mme de Mirepoix soupe ce soir chez moi, et partira demain. Les Caraman reviendront de leur campagne mardi. Mme de Cambis était avec eux depuis trois semaines. J'ai fait des recrues pour mes soirées de ce que j'ai trouvé de plus passable et de plus facile à avoir. Milord Robert Spencer * soupe souvent chez moi, il ne parle ni ne mange, mais il joue au trictrac avec la Marquise de Boufflers. Je suis fort bien avec elle, et en vérité avec tout le monde. La parfaite indifférence est le véritable secret pour y parvenir. Je vois tous les jours l'ami Pont-de-Veyle, sa toux ne discontinue point, mais dans ce moment-ci il ne me siérait pas d'en être importunée ; j'ai ime fonte horrible, j'étemue, je mouche, je crache, je suis sourde, et j'ai fort mal à la tête. J'espère cependant qu'il ne s'ensuivra pas un rhume. J'espère que vous vous portez bien. Adieu.

Je n'ai point entendu parler de la Q)mtesse de Béthune, apn paremment qu'elle n'est pas revenue de sa campagne. Je n'ai nulle crainte qu'elle apporte aucune difiîculté à notre affaire, ainsi selon votre réponse l'armure partira ou plus tôt ou plus tard. Si vous consentez aux cinquante louis c'est affaire f?ite. N'en écrivez point au Chevalier Lambert, je suis fort en état de vous faire cette avance, et j'en prendrai le droit de vous donner des conunissions à mon tour.

' Fils cadet du deuxième Duc de Marlborougb. Loid Robert était le coinp«gn<Mi de Fox, Fiupatrick, et autres de la même société. Il mourut en 1831.

Paris, ce dimanche 20 octobre 177 !•

Oui, VOUS aurez l'armure, et sans une petite anicroche qui m'a arrêtée elle serait déjà partie; elle subsiste encore, mais je passerai par dessus. Je compte ces jours-ci charger Mme Poirier du soin de l'emballer. Je suis sûre qu'elle y apportera toutes les attentions possibles, et Mme de la Vallière avec le poète Bonnay auront l'œil à ce que l'on fera. Mme de la Vallière m'a dit de vous mander qu'elle la fait épousseter deux fois par jour. Ne vous mettez point en peine de me faire rembourser. Je ne serais pas fâchée d'avoir un compte en banque avec vous, cela me serait utile pour les commissions que je pourrais vouloir. N'allez cependant pas craindre que je vous en accable, je sais que vous les craignez, et si je prenais la liberté de vous en donner, je prendrais celle de prier Mme Churchill de les faire et vous en épargner la peine.

Je vous envoie un billet du marchand d'Aubusson, qui vous rend compte de votre autre commission. Je garde les deux fauteuils, ils partiront avec le lit, ou si par les circonstances vous ne pouvez pas avoir le lit, je pourrai bien vous les faire tenir par quelque occasion. La Gazette ne dit pas vrai sur M. de Guines ; rien n'est décidé. Les apparences ne sont pas pour lui.

La petite vérole a pris il y a deux jours à Madame la Comtesse de Provence. Le Roi reste à Fontainebleau, à ce que je viens d'apprendre.

Une nouvelle qui n'est pas bien importante, mais qui vous surprendra, c'est que Mme de Luxembourg va à Chanteloup, elle partira demain ou samedi afin qu'il ne se rencontre pas un vendredi dans le cours de son voyage. Elle veut qu'il soit aussi heureux qu'il est extraordinaire, les vendredis portent malheur. Je crois que vous savez qu'elle était pour le moins très-froidement avec les gens qu'elle va chercher, elle n'allait pas chez eux à Paris, ils ne s'attendaient ni n'espéraient pas l'honneur qu'elle leur fait.

Il arriva un accident à Chanteloup il y a eu hier huit jours. La moitié d'une aile du château tomba par terre, les personnes qui l'habitaient, qui étaient quatre ou cinq principaux domestiques, en étaient sortis un quart d'heure auparavant. Ce qui

Lettre 328. — Inédite.

a causé cet accident c'est qu'on avait creusé la terre pour faire un aqueduc, et qu'on avait trop approché des fondements sans prendre la précaution de rien étayer. Heureusement personne n'a été blessé. Le dommage n'est pas aussi grand qu'on l'imaginait, il ne coûtera que dix ou douze mille francs à réparer ; mais tous les logements de l'autre partie de l'aile seront hors d'usage pendant quelque temps, et c'est en cela qu'on peut dire qu'à quelque chose le malheur est bon. Je crois que les maîtres du château ont été un peu excédés de la nombreuse compagnie qu'ils ont eue cet automne. Je vous renouvelle mes remercîments de n'avoir pas été du nombre.

Vous seriez très-content de la vie que je mène, mon plan est de souper tous les jours chez moi sans me tourmenter pour avoir de la compagnie ; je prends celle que le hasard me donne. Je soupe de temps en temps chez Mme de la Vallière, chez la Duchesse de Boufflers ; vous approuverez cette nouvelle liaison. Et puis les Caraman sont de retour, je peux aller chez eux quand il me plaît. J'aime toujours beaucoup Mme de Cambis. Je vois tous les jours l'ami Pont-de-Veyle, quelquefois l'incomparable ^ et sa Dulcinée, 2 mais cette liaison se refroidit beaucoup, dont je ne suis pas fort afi9igée. Je suis très-contente de la grosse Duchesse, elle n'a point encore quitté Rueil, mais elle ne vient pwint à Paris sans me voir et sans souper chez moi. Je verrai vraisemblablement bien peu Mme de Mirepoix, l'éloignement des quartiers et ses séjours à la cour en seront cause, j'y aurai beaucoup de regrets. Les Beauvau sont à Fontainebleau depuis huit jours. Je n'ai point entendu parler d'eux et j'en suis un peu inquiète. Je crains les mauvais offices de la Dulcinée, qui a quelque jalousie des attentions qu'ils ont pour moi ; mais la paix de la bonne conscience me rassure.

Vous avez raison d'aimer Mme de la Vallière. Elle a mis un zèle infini à l'affaire de l'armure, et sans elle, elle n'aurait point réussi. S'il était possible que vous trouvassiez quelques oiseaux extraordinaires, vous feriez bien de lui en faire la galanterie ; en attendant envoyez-moi pour elle un exemplaire de votre Château d'Otrante bien relié ; je lui ai prêté le mien que je veux ravoir.

Vous devez avoir vu votre cousin, il est parti d'id le lo, il a dû être à Londres le 14 ou le 15, il a dû vous remettre un paquet énorme. Je ne sais s'il est bien content, je ne le crois

* Prince de BauËfremont. (W.) * Marquise de BoutSers. (W.)

pas. Je ne sais quand vous recevrez cette lettre, vous ne serez de retour que le 29 ou le 30. N'importe, elle vous attendra, il pourra y en avoir encore une autre qui vous annoncera le départ de l'armure. J'ai ânonné en dictant cette lettre, il est midi, et j'ai passé une nuit absolument blanche ; comme je n'ai rien à faire, je vais tâcher d'attraper quelques heures de sommeil. Adieu.

P.S. — La petite vérole de Madame la Comtesse de Provence n'est que volante, on n'a fait déloger personne à Fontainebleau que Monsieur le Comte de Provence, à qui on a fait changer d'appartement. C'est Madame la Duchesse de Villeroy qui vient de me le mander.

Ce mercredi 23 octobre I77i-^

Je ne comptais point vous écrire aujourd'hui, mais il m'est très-important de vous prévenir, en cas que vous n'ayez point encore fait partir les vers ^ de Madame la Duchesse d'Aiguillon pour le Roi de Suède, de vous prier de me les adresser à moi, et de vous bien garder de les envoyer directement à elle. Je vous en expliquerai la raison dimanche prochain, et je vous apprendrai en même temps de fort bonnes nouvelles, mais pour aujourd'hui, je n'ai que le temps de vous dire un t, un i,^ etc.

Dimanche, 27 octobre 1771.

Il est six heures du matin, et selon ma détestable coutume je ne saurais dormir. Pour charmer mon ennui je commence cette lettre que je ne finirai qu'après l'arrivée du courrier.

Je vous écrivis mercredi 23, pour vous prier de ne point envoyer directement à Mme d'Aiguillon l'édition de ses vers au Roi de Suède, mais de me les adresser. Voici pourquoi. Vous vous souvenez de ses cabriolets. Je suis obligée de lui faire un présent ; j 'ai trouvé une très-jolie petite table, dont

LErrRE 329.— Inédite.

• Les dates du mois et de l'année ont été ajoutées par Walpole.

• " Vers présentés à sa Majesté le Roi de Suède, à Ruel le Saniedy, 9 mai 1771, par Madame la Duchesse D'Aiguillon Douairière. ..." imprimés a Strawberry-Hill.

• Paroles d'une chanson. ( W.) — Voyei la lettre 337.

Lettre 330. — Inédite.

le tiroir est une écritoire. Rien ne serait plus agréable, et n'aurait tant de grâce, que de l'y faire trouver vos imprimés. J'attendrai que je les aie reçus pour envoyer la table. Je voudrais que ce fût bientôt, et que ce présent précédât de beaucoup le premier jour de l'an, afin qu'il ne pût être regardé comme une étrenne. Venons actuellement à la plus importante de toutes les affaires, à cette armure tant désirée par vous, tant enviée par d'autres, tant admirée par tout le monde. Elle est depuis mercredi en route. Elle arrivera au plus tard à Calais vendredi premier du mois prochain ; c'est Mme Poirier qui a fait faire l'emballage, où l'on n'a rien négligé de ce qui pouvait mettre à l'abri de tout accident. De crainte de la pluie et même de l'humidité, on a couvert le ballot d'une toile grasse, ainsi quand il tomberait dans la rivière l'eau ne pourrait pas le pénétrer. On ne peut pas savoir précisément quel jour vous pourrez le recevoir. Il faudra attendre un paquebot pour Londres, et puis le vent décidera du jour de son arrivée.

Vous ne doutez pas que je ne sois charmée du plaisir que vous aurez ; vous devez beaucoup de remercîments à Mme de la Vallière ; mais je lui ai dit que je vous détournerais de lui écrire et que je vous indiquerais des moyens de lui marquer votre reconnaissance, qui lui seraient bien plus agréables qu'une lettre de compliments : ce serait de lui chercher quelques oiseaux qu'elle n'eût point. Je lui ferai faire ce soir la liste de ceux qu'elle a. Si vous en trouvez quelques uns de jolis, et que vous trouviez le moyen de lui faire parvenir, il ne faut pas manquer de lui faire cette galanterie. Si la chose est impossible, ou trop difficile, il faudra imaginer quelqu'autre petit présent. Je tâcherai de découvrir ce qui lui sera agréable.

Il est impossible de mettre plus de zèle, et de suite aux soins qu'elle s'est donnés ; malgré ma bonne volonté je puis vous assurer que sans elle je n'aurais point réussi, et que ce n'est point par rapport à moi qu'elle a voulu vous obliger ; elle vous aime beaucoup, et elle a été charmée de vous en donner des marques. Sa fille ^ est infiniment glorieuse de ce que je lui dit de votre goût pour elle. Elle vous croit le plus bel esprit et le plus grand philosophe du temps passé, présent, et à venir. Elle vous mettrait au dessus des sept sages de la Grèce si elle en avait jamais entendu parler ; enfin vous êtes en grande réputation dans le Carrousel.

^ Li Ducbe&se de Cbatilion.

Je vous quitte pour essayer de dormir, je continuerai cet après-dîner.

A 2 heures après midi.

Mon sommeil n'a pas été long, et je me trouve plus accablée que je ne l'étais ce matin. En attendant l'arrivée du facteur je viens d'écrire à Chanteloup pour pouvoir donner cet après-dîner mes lettres à Mme de Luxembourg, qui part demain pour y aller, et qui y passera huit jours.

Voilà le facteur qui arrive, et comme j'y étais bien préparée je ne suis ni étonnée ni fâchée de n'avoir point de lettre, mais c'est tant mieux pour vous, celle-ci en sera plus courte, je n'ai pas occasion d'y rien ajouter.

Je pourrais vous mander beaucoup de nouvelles, dans le fond elles vous seraient fort indifférentes, et ce me serait une fatigue de les dicter.

Je crains que vous n'approuviez pas le conseil de donner des oiseaux ; je n'ai nulle attache à cette idée, et si vous y trouvez quelque difficulté ne le suivez point.

J'attends mercredi avec impatience pour avoir de vos nouvelles, et pour savoir si mon journal ne vous a pas déplu. Selon ce que vous m'en écrirez je reprendrai ou j'abandonnerai cette forme. Vous me ferez plaisir de me dire quelquefois un mot de votre santé.

Ce mercredi 30 octobre I77**

Nous voilà donc en paix 1 le ciel en soit béni ; il nous y maintiendra, j'en suis sûre, et nous n'aurons plus à l'avenir de querelles ; nos disputes ne rouleront que sur des larcins d'idées. Comment trouvez-vous cette phrase ? La croyez-vous de moi ? J'espère que non : elle est de Marmontel, dans le conte des Irois Sultanes. Ah ! mon Dieu, quel auteur ! Qu'il a de peine, qu'il se donne de tourments pour avoir de l'esprit ! Il n'est qu'un gueux revêtu de guenilles.

Vous saurez que j 'ai passé une nuit blanche, mais si blanche, que depuis deux heures après minuit que je me suis couchée, jusqu'à trois heures après midi que je vous écris, je n'ai pas exactement fermé la paupière ; c'est la plus forte insomnie que j'aie jamais eue ; mais depuis quinze jours, je ne dors que quatre

ou cinq heures par nuit, séparées par des lacunes de six, sept ou huit heures ; je ne souffre point, j'ai rarement de l'agitation, je ne sais à quoi attribuer cette incommodité ; j 'imagine toujours que ce sont les digestions ; cependant je mange fort peu ; et tous les jours je fais quelque retranchement ; je me porte bien dans la journée, j'ai la tête libre, et le seul inconvénient que j'éprouve, c'est un peu de faiblesse, et surtout dans les jambes. Suivez mon exemple, non pas en ne dormant point, mais en me rendant un compte aussi fidèle de votre santé, et c'est de quoi vous ne me parlez jamais.

Je suis parfaitement satisfaite que vous soyez content de mes lettres ; les louanges que vous leur donnez me font beaucoup de plaisir ; la vanité sans doute peut y avoir part, mais en vérité moins que vous ne croyez. J'ai beaucoup de correspondances actuellement, et même j'en suis fort fatiguée. Quelquefois j'écris des lettres dont je ne suis pas mécontente ; eh bien ! alors je regrette qu'elles ne soient pas pour vous, et puis je m'en console, parce que vous seriez bien importuné d'en tant recevoir.

Je viens d'écrire à la grosse Duchesse qui est à Pontchartrain ; je la prie de s'informer du petit paquet que vous m'annoncez et que je n'ai point reçu. Mme de Mirepoix a fait un voyage ici de deux jours, nous avons soupe ensemble chez les Caraman. Son frère ^ est toujours dans la détresse ; s'il n'obtient aucun secours, je ne sais ce qu'il deviendra.

Mme de Luxembourg partit lundi dernier pour Chanteloup ; elle y restera huit jours ; rien n'est plus comique et plus singulier que cette visite. C'est pour qu'elle soit placée dans ses fastes ; ce n'est pas assurément l'amitié qui en est le motif.

Oui, vous avez raison, mon voyage, quoique pour le printemps prochain, n'est pas cependant fort prochain, et sûrement vous serez appelé au conseil ; je me trouve trop bien de ceux que vous voulez bien me donner.

Souffrez qu'aujourd'hui je ne vous mande point de nouvelles ; j'ai la tête un peu étourdie.

Je n'ai plus rien à vous dire de votre armure, elle est payée, et je ne crois pas qu'elle le soit plus qu'elle ne vaut ; peut-être aurait-elle été au-dessous de cinquante louis à l'inventaire ; mais il y a grande apparence qu'elle aurait été par delà.

J'ai vos deux fauteuils chez moi ; je ne sais ce qui adviendra de votre lit. Les ambassades ne se nomment point; j'en suis

* Le Prince de Bcauvau.

fâchée et fort inquiète ; j'ai peur que cela ne signifie rien de bon.

Je vous remercie de votre attention du billet de loterie. Je voulais vous en écrire, et vous m'avez prévenue.

Je me repens de vous avoir parlé de ces oiseaux pour Mme de la Vallière, vous en aurez la tête troublée ; ne vous en contraignez point, une petite galanterie suffira.

Je suis fort aise que vous ayez retrouvé Rosette, et que vous le deviez au son de votre voix. Adieu, je suis un peu lasse.

Wiart exécutera vos ordres, Milord Spencer ne doit partir qu'après Fontainebleau. N'oubliez pas les livres que la grosse Duchesse vous a demandés ; il faudra les mettre dans la caisse que vous adresserez à M. Trudaine.

Si vous vous décidez à chercher des oiseaux pour Mme de la Vallière, ceux qu'elle n'a point ce sont des bengales, et des perroquets de Cayenne ; on en vendra peut-être chez Monsieur le Duc de Bouillon, qui comme vous savez, vient de mourir. J'ai chargé qu'on s'en informât. S'il y en a, vous n'aurez plus à y penser.

Je ne vous ai point parlé de la chute de la moitié d'une aile du château de Chanteloup ; cet accident arriva le I2 de ce mois, à huit heures et demie du soir, comme on était à table ; un quart d'heure plus tôt, il y aurait eu plusieurs personnes d'écrasées ; et si c'avait été la nuit, il y en aurait eu plus de trente ; heureusement tout le monde en était sorti ; le dommage sera réparé pour douze ou quinze mille francs.

Paris, ce 6 novembre 1771.

Votre paquet arriva jeudi dernier à Mme d'Aiguillon, je ne l'ai point vue depuis. Elle est à Pontchartrain, et n'en reviendra pas sitôt parce que Mme de Maurepas est fort malade.

Je vis hier Mme de Châtillon, elle est fort contente de ses boucles, de ses fichus, et surtout de votre lettre ; voilà sa réponse*

Vous aurez vu pourquoi je désirais vos imprimés ; à leur défaut j'y ai suppléé par un petit couplet de la façon de l'ami Pont-de-Veyle.

Lettrb 332. — Inédite.

* Cette répons>e ne se trouve plus avec la lettre de Mme du Defland.

Je ne compte pas m 'adresser à madame votre sœur pour mes commissions. Ce sera toujours directement à vous, puisque vous me le permettez. Pour le présent je n'en ai point d'autres à donner, qu'une douzaine de fichus semblables à ceux de Mme de Châtillon, et douze petits verres, avec deux carafes, pareils à ceux que vous avez vus chez moi ; s'il y avait deux petits plateaux cela ferait très-bien, ce serait mon étrenne pour Mme de la Vallière.

Je comprends qu'il n'est pas facile d'envoyer des oiseaux, cependant M. de Souza lui en fait venir de Portugal ; on les met dans un sabot. Les marchands d'oiseaux peuvent donner des instructions et se charger même de les envoyer.

J'ai reçu aujourd'hui des nouvelles de Chanteloup. La Maréchale ne devait y rester que huit jours, on a obtenu d'elle quelques jours de plus. Peut-être part-t-elle aujourd'hui, mais si ce n'est pas aujourd'hui ce ne sera que samedi, car il est important d'éviter le vendredi. Votre réflexion est très-judicieuse et trèsjuste. On lui a ôté son logement à Versailles pour le donner à M. et Mme de Luxembourg. Il y a six mois qu'elle avait, disaitelle, le dessein d'aller à Chanteloup, je ne sais si elle l'aurait exécuté sans ce dernier dégoût.

Il est extraordinaire que vous n'ayez point encore vu votre cousin Thomas. Je n'entendais plus parler de Robert, mais je reçus hier une livre de thé, et il y avait sur l'enveloppe, "De la part de M. Robert Walpole " ; si vous le voyez, faites-lui mes remercîments.

L'Abbé Barthélémy m'annonce que je le verrai bientôt, j'en serai assez aise. Je suis comme vous, je n'ai pas grand 'chose à dire, et puis je ne saurais m 'imaginer que nos nouvelles soient intéressantes pour les étrangers.

Wiart a fait votre commission. Milord Spencer partira dans huit jours, il soupera chez moi ce soir ; j'aurai la Vicomtesse de Choiseul, l'amie de Mlle Sanadon. Si la mère oiseau * me vient voir je lui proposerai de passer la soirée avec moi, ainsi qu'à son Prince.* Je ne me brouillerai point avec elle, notre liaison n'a pas été assez intime ni assez vive pour qu'elle doive se terminer par une révolution, ce sera par un refroidissement insensible.

Avez-vous l'Encyclopédie de Voltaire ? Je la lis actuellement. C'est Mme d'Aiguillon qui me l'a prêtée, et qui m'a éarit, en

• La Marquise de Boufflers. (Voyez la note 2 de la lettre 223.) ' Le Prince de Bauffremont.

m'envoyant le six et le septième volumes, que je pourrais les domier après les avoir lus à M. de Creutz, ou bien vous les envoyer. Je ne sais pas ce qu'elle veut dire, je lui demanderai quand je la verrai. Faites-moi savoir si vous les voulez, pour que vous ayez la préférence sur M. de Creutz.

J'ai reçu aujourd'hui une lettre de Mme Gre ville, qui me donne une commission de porcelaine, et qui me promet pour me récompenser de ma peine la visite de M. Thomas Pitt,* neveu de Milord Chatham, qu'elle dit être beaucoup plus aimable que son oncle, et de Mme Pitt sa femme, qu'elle connaît peu, mais qu'elle croit aussi fort aimable. Mandez-moi ce que c'est que tout cela. Je suis un peu refroidie sur l'anglomanie.

Je vous remercie de m 'avoir parlé de votre santé. Vous me ferez plaisir de m'en dire un mot de temps en temps. Adieu.

Paris, ce mercredi 1 3 novembre 1 77 1 .

Oh ! pour cette fois-ci, votre lettre est forte de choses; j'attends avec impatience que vous me confirmiez la résurrection du Duc de Gloucester, mais je ne m'y attends pas.^ Que je plains ma-

* Plus tard (1784) Lord Camelford. Il était peu prolwble qu'Horace Walpole donnât sur 1 homas l'itt une appréciation très-favorable. Des goûts analogues en architecture les avait rapprochés à un moment, mais des divergences politiques avaient mis fin par la suite à leur intimité.

Leitrk 333. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Cette lettre est une réponse à la lettre suivante d'Horace Walpole (impwimée maintenant pour la première fois — voyez notre Introduction^ I, § 14) : —

" LoiiJies, 7 novembre 1771.

Ce^ n'est pas aujourd'hui que je vous dirai que nous n'avons point de nouvelles ! Ha, Seigneur ! il n'y en a que trop. Nous croyons le Duc de Gloucester mort ; un courrier de Livourne qui arriva mardi le laissa à l'extrémité ; je ne sais quel doit être le sort de ma pauvre nièce ; la voilà bien à plaindre ! Je vous ai dit constamment qu'elle se préparait une destinée bien malheureuse. Si elle avait voulu suivre mes conseils, elle ne s'y serait jamais emlmrquée. Le public croit que la Princesse de Galles est dangereusement malade et qu'elle a un cancer à la Ixjuche ; mais voici une histoire qui Jait qu'on ne parle pres<]ue pas du reste! Save/.-vous que vous avez actuellement à Calais un autre frère du Roi ? Oui ! Sa femme ? Oui, un Prince, une Princesse du sang ! Oui, vraiment 1 Non seulement le Duc de Cumberland, mais encore une Duchesse de Cumberland aussi. C'est peu encore. Encore ce n'est pas Milady Grosvenor ; et ce (jui jette encore de l'extraordinaire sur cette surprenante nouvelle, c'est que La Princesse lient de bien près aux affaires de \\ ilkes ; ce n'est pas sa fille, mais enfin c'est la propre sœur du Colonel Luttercl, que la cour avait introduit par force à la Chambre des Communes à la place de Wilkes. Ceci fait tourner la tête, mais venons au détail.

Vendredi passé, le Roi reçut une lettre de son frère qui lui annonça sa retraite à Calais avec Mme Houghton (même nom ♦ avec la maîtresse fameuse des Ducs de

* Le vrai nom était." Horton."

dame votre nièce ! Convenez que la vie est abominable, que les malheurs sont réels et le bonheur une illusion. J'en suis si fortement persuadée, que la vieillesse m'est moins insupportable que naturellement elle le doit être. Je dis sur toutes les choses qui me fâchent (et qui sont continuelles) : Cela ne durera pas longtemps ; cependant la mort me fait peur ; je ne saurais y fixer ma pensée, mais je déteste la vie. Mes insomnies me feront perdre l'esprit ; ce n'est pas assurément de me coucher trop tard qui en est la cause : je suis presque tous les jours couchée entre une et deux heures.

Hier je soupai chez Mme de la Vallière, et j'étais au lit avant une heure, en conséquence je ne me suis endormie qu'à cinq heures. Je me suis réveillée à six, et je n'ai pas repris le sommeil. Je ne veux consulter aucun médecin, 'ils m'ordonneraient des remèdes qui peut-être me tueraient. J'ai des obstructions avec lesquelles il faut que je vive, et que je meure ; elles augmentent et augmenteront encore plus, elles ne me font point souffrir, mais elles embarrassent les secondes digestions et m'ôtent le sommeil. Je vous demande pardon de cet ennuyeux détail ; je voudrais qu'il vous servît d'exemple, et que vous m'entretinssiez de votre santé, comme je vous entretiens de la mienne.

De toutes vos nouvelles, celle qui me frappe, et me fait le plus d'efïet c'est la mort de votre intendant * ; il n'y a point de conseil à vous donner sur votre régime, vous êtes la raison même, vous ne ferez aucun excès, aucune folie, j'en suis sûre, mais que peut la raison sur la goutte ?

Je plains votre Roi, vous savez que je l'aime parce que je crois qu'il est bon.

Grafton et de Dorset) qu'il avait épousée, et qui était grosse de son fait. Celte femme est veuve, charmante, coquette au possible, vertueuse, agaçante et insinuante à tourner des tètes beaucoup mieux constituées que celle de Son Altesse. Elle n'a que vingtquatre ans, mais c'en est trop de trois ; l'un et l'autre sont libres, et le mariage tiendra bon contre toute la puissance humaine. Les réflexions ne finissent point, mais je vous les sauverai ; on ne sait encore rien du parti que prendra le Roi. L'aflfaire n'éclata qu'hier. J'arrivai par accident à quatre heures, j'apprends la mort du Duc de riloucester d'abord ; le soir, le mariage de son frère ; on pleure l'un, on rit de l'autre, . blâme, on raisonne, on fait des conjectures, on tire des horoscopes, on dit des folies, uls impertinences, on cite l'histoire, on ne trouve rien de pareil quant aux circonstances ; on plaint le Roi, on fait l'histoire galante de Son Altesse ! Moi, ma petite, que fais-je ? Je me tais ; je vois tout ce que ce mariage à de fâcheux dans tous ses rapports. Enfin c'est un moment bien important, plein d'attente et qui peut même n'être pas indiftérent pour l'avenir.

Un courrier arriva hier qui nous apporta la cons >lation d'apprendre que le Duc de Gloucester se porte beaucoup mieux. On dit même qu'il est hors de danger. J'ai peine à le croire. Cependant les évacuations pourront n<ms le conserver encore quelque temps. Dieu le veuille ! C'est un Prince excellent ! "

* Grosvenor Bedford, délégué de Walpole à sa sinécure d'Huissier de l'Échiquier.

Vous me reprochez d'écrire des nouvelles à d'autres qu'à vous, ce reproche est injuste ; à qui donc ai-je écrit ? Vous êtes ma seule correspondance en Angleterre. Je suis comme les petits chiens qui ne sautent que pour le Roi ; ce n'est que pour vous que je fais l'effort de raconter. Ce que je peux vous dire aujourd'hui, c'est que le Baron de Breteuil ne vous portera point votre lit, à moins que vous ne vouliez aller coucher à Naples où il est nommé ambassadeur ; on ne doute point que M. de Guines ne retourne chez vous. On prétend que Milord Harcourt ne reviendra ici que les premiers jours de janvier, et vous ne reverrez apparemment M. de Guines que dans le même temps.

Le petit Bulkeley, favori de la grosse Duchesse, va à Ratisbonne,^ il lui en a apparemment l'obligation. Elle vient tout à l'heure de m'envoyer le plus joli billet du monde pour me remercier de ma petite table. Vous avez dû voir dans une de mes lettres qu'elle avait reçu ses imprimés, elle était alors à Pontchartrain, elle n'est revenue qu'hier au soir. Son séjour a été bien triste à cause de l'état de Mme de Maurepas. Elle me dit qu'elle est bien noire, et qu'elle désire de se dénoircir avec moi. Je lui propos de venir passer la soirée chez moi, mais comme j'ai Mme de Cambis et la Duchesse de BoulBers je ne sais si cela lui conviendra.

Je vous ai parlé des oiseaux dans mes lettres précédentes. Rien n'est moins nécessaire, mais rien ne serait plus agréable. Il n'y aurait de moyen que celui de charger le marchand de les envoyer lui-même, et de faire le marché de ne le payer qu'après qu'ils seront arrivés en bonne santé. Si cela ne se peut pas, il n'y a pas grand mal.

Voilà tout le monde qui va arriver de Fontainebleau ; je ne m'en soucie point du tout ; j'ai le bonheur d'acquérir de la paresse, qui a beaucoup de ressemblance à l'indifférence ; je ne trouve point cet état fâcheux ; il y a longtemps que je pense que c'est celui qui convient à mon âge. Il est heureux de pouvoir se passer de ce dont on ne peut jouir.

Je suis charmée de tout ce que vous dites sur le sens commun ; tout esprit qui ne l'a pas pour base est fatigant, et ennuyeux à la longue. Je suis absolument de m.ême avis que vous.*

• Comme ministre; il s'agit peut-être de Henri, Comte de Bulkeley, né en 1739, colonel du régiment irlandais qui portait son nom.

* M. Walpolc avait dit : " En tout, qu'on pense ce qu'on veut, il n'y a de sfir que le sens commun. Il me semble que toute autre sorte d'esprit n'est qu'un écart, une manière de déraisonner agréable pour le moment, mais suivie de regrets. Notre route

Croyez fermement qu'il y a plus de rapport entre vous et moi que vous ne pensez : vous avez plus de force d'esprit et beaucoup plus d'esprit, vous êtes un meilleur observateur, vous avez par conséquent beaucoup plus d'expérience ; vous n'avez point besoin d'appui, je ne saurais m'en passer ; vous vous suffisez à vous-même, et je ne puis supporter d'être à moi-même ; enfin je suis une femmelette, et vous êtes un honune ; il faut que dans notre commerce chacun y mette son contingent : vous de la raison, moi, de la confiance et de la docilité.

L'Idole est au comble de la gloire ; elle avait écrit au Roi de Suède ; sa lettre n'était point parvenue au Roi, mais, comme on la lui avait annoncée, il l'a prévenue et lui a écrit des choses charmantes et admirables ; je crois vous avoii^ mandé que Mme de Luxembourg lui avait aussi écrit ; j 'ai vu la réponse qu'il lui a faite, qui est fort bien. Cette Maréchale, qui est partie* pour Chanteloup le 28 du mois passé, n'est point encore de retour. On dit qu'elle arrive ce soir. Est-ce à vous que j'ai mandé que les voyages de Chanteloup ne signifiaient plus rien ? On ne sait plus quel sentiment y conduit.

Je suis si charmée de ce que vous dites que vous diriez à l'enfant que vous élèveriez, que je me fais votre enfant ; je vous prends pour mon confesseur, mon avocat, mon médecin, enfin pour mon sens commun. Adieu. Je suis fâchée que vous n'ayez point vu votre cousin Thomas. Je voudrais que vous causassiez avec lui.

Ce vendredi 15 novembre 1771.

Cette lettre-ci est un hors-d'œuvre, je vous prie de n'en être point fâché ; je pourrais lui trouver une raison, mais je veux bien l'avouer, ce n'est qu'un prétexte. Milord Spencer * m'a dit qu'il partait dimanche ; je vous l'annonce pour que vous puissiez prévoir son arrivée, et envoyer chez lui chercher trois paquets,

est crayonnée, bornée, limitée. Il faut y marcher aussi doucement qu'il est possible ; u ne tient pas à nous d'en tracer une nouvelle, sans rendre la seule que nous ayons plus difficile et quelquefois dangereuse. Si j'avais un enfant à élever, je serais tenté de ne lui dire que ce peu de mots : Ne prenez de guide à votre conduite que le sens commun, qu'il soit votre confesseur, votre médecin et votre avocat." (B.)

Lettre 334. — Incomplète dans les éditions précédentes, ^ Lord Robert Spencer, n — 20

dont un est vos deux culottes, un autre le six ou le septième tome de l'Encyclopédie de Voltaire, que Mme d'Aiguillon m'a remis pour vous, et l'autre une petite caisse qui contient des porcelaines que j'envoie à Mme Greville. Je lui mande que cette caisse sera chez vous, et qu'elle prenne ses mesures pour l'envoyer chercher. Cela ne peut vous causer, ce me semble, aucun embarras. Vous la garderez jusqu'à tant qu'elle l'envoie demander ; elle est à la campagne je ne sais où.

J'ai relu bien des fois votre dernière lettre ; je ne puis vous dire à quel point j'en suis charmée. Il n'y a point de meilleure consolation pour moi que l'intérêt que vous me marquez ; je ne puis douter qu'il ne soit sincère ; indépendamment de tout ce qui peut me le prouver, le style seul m'en peut convaincre : votre philosophie est si simple, si naturelle, qu'elle fait sur moi une grande impression ; mais je voudrais qu'il pût suffire de se soumettre à tous les malheurs inévitables, pour les pouvoir supporter patiemment ; j 'y fais tout mon possible ; soyez sûr que je bannis tous les raisonnements, et que je suis aussi persuadée que vous qu'il faut s'en tenir au sens commun. Je ne m'afflige point d'être vieille et aveugle, parce qu'il est impossible que cela soit autrement ; mais il est des malheurs qu'on croit qui pourraient cesser, où l'on se flatte qu'il y aurait du remède ; on ne peut s'empêcher de le chercher, de le désirer ; mais bien loin de le trouver, on accroît ses peines par les difficultés qu'on rencontre, on ne peut compter sur la bienveillance de personne ; ou l'on vous blâme, ou l'on vous envie ; on ne trouve que de l'indifférence ou de la haine, de l'insipidité ou de la malignité, et souvent toutes les deux rassemblées dans les mêmes personnes. Ne l'avez-vous pas éprouvé, et n'est-ce pas par cette même raison que vous aimez tant la solitude ? Je n'ai qu'un seul bonheur dans ma vie, c'est d'avoir fait un ami tel que vous ; mais voyez et jugez à quelle condition j'en jouis. Ne craignez rien, je n'en dirai pas davantage, je passe à ce qui peut vous amuser.

Je vis hier Mme de Luxembourg qui m'apporta une lettre de la grand'maman. Elle n'était de retour que la veille au soir ; elle se loue beaucoup des gens qu'elle a vus ; je fus très-contente de tout ce qu'elle me dit ; je crois qu'elle s'est très-bien conduite, et qu'on a été très-content d'elle.

L'Abbé Barthélémy arrive ces jours-ci, j'aurai du plaisir à le revoir ; il me fera passer quelques moments agréables.

Voilà tout le monde qui, à la file, arrive de Fontainebleau : M. et Mme de Beauvau, aujourd'hui ; Mme de Mi repoix, dimanche ; et tous les étrangers successivement.

Le Blaquière a du Stanley * dans sa façon de parler ; il n'a pas le même accent, mais il a la même manière. Il est lent, il est froid, n'a point de premier mouvement, il pèse tout ce qu'il dit, et tout ce qu'il dit me paraît pesant sans avoir de poids. J'aimais bien mieux Robert,^ lequel est un grand ennemi des inutilités. J'en suis ime pour lui, aussi je n'en entends plus parler. Thomas prétend qu'il reviendra ici fe printemps ; et je le crois, parce que ses affaires l'y rappelleront : j'aurais voulu que vous eussiez pu causer avec lui à son arrivée ; j'en étais convenue avec lui, il devait vous dire tout ce que je ne pouvais pas vous écrire ; je m'étais flattée que même, par rapport à moi, vous auriez été bien aise de l'entretenir.

Mon petit présent à la grosse Duchesse a parfaitement réussi : je suis fort bien avec elle ; elle est extrêmement occupée. Mme de Maurepas est très-mal, il n'y a pas d'apparence qu'elle en revienne ; son mari sera au désespoir, et c'est ce qui afflige la Duchesse ; elle retourne aujourd'hui à Pontchartrain ; je devais souper avec elle ce soir, et je souperai entre l'ami Pont-de-Veyle et Saint Chrj-sostome ; je suis fort contente de cette dernière. Je lui pardonne l'ennui qu'elle me donne : ce n'est pas de sa faute. Je voudrais seulement qu'elle s'en tînt à son insipidité naturelle et qu'elle ne voulût point avoir l'éloquence de son patron. Mais n'ayez point peur ; je ne dis cela qu'à vous. J'en dis du bien à tout le monde ; non-seulement je tolère, mais je flatte sa petite vanité autant qu'il m'est possible.

Ma conduite avec la mère oiseau est un peu plus difiîcile et scabreuse. Je veux n'y être ni bien ni mal, et ce miUeu là est aussi difficile à établir que celui d'entre le monarchique et le despotique. La nièce,* qui chante si bien. Sans dépit, sans légèreté, me plairait beaucoup davantage ; mais j'ai peur de n'en pas tirer grand parti ; elle a beaucoup d'humeur et d'inégalité. Elle a de la vérité, et c'est par où elle me retient, carde toutes les bonnes qualités, c'est celle-là, sans nulle comparaison, dont je fais le plus de cas, et sans laquelle toutes les autres me choquent ou m'ennuient.

' Hans Stanley, qui avait précédemment occupé un poste diplomatique à , • Robert Walpole, qui avait précédé M. Blaquière comme chargé d'affurc

à Paris.

• Mme de Cambis.

Comme cette lettre ne partira que dimanche, je la reprendrai sans doute plus d'une fois.

Ce samedi, tome 2.

La grosse Duchesse n'a point été à Pontchartrain ; je soupai hier chez elle avec l'ami Pont-de-Veyle, la Chrysostome, un évêque, le Chevalier de Redmond et Mme de Chabrillan ; on fit un whisk pendant lequel je causai avec la Duchesse ; c'est une honnête et bonne personne, et qui me traite toujours de mieux en mieux. J'eus l 'après-dîner le Caraccioli ; je perds les trois quarts de ce qu'il dit ; m.ais comme il en dit beaucoup, on peut supporter cette perte. Je vis aussi le Prince de Beauvau ; il est profondément triste : je le tiens aussi malheureux que notre premier père. Il est peut-être encore plus triste : mais ce qui est ineffable, il n'a aucun repentir ; il mangera, je vous jure, toutes les pommes que son Eve voudra ; j'ai des instants où j'en suis affligée, mais soudain je me console par l'extrême contentement qu'ils ont de leur gloire prétendue. Us sont dépouillés, ils sont presque nus, ils n'ont nulle ressource, mais ils sont des héros. Leurs créanciers ne partagent pas leur gloire ; tout le monde est fou.

Je vous dirai pour bonne nouvelle qu'il y a plus de deux mois que je n'avais passé une aussi bonne nuit que cette dernière-ci ; je me flatte de la devoir à l'attention que j'apporte à mon régime. Ne croyez point que je mange trop peu, il faut toujours diminuer sa nourriture en vieillissant ; tout ce qu'on mange par-delà le nécessaire, loin de fortifier, affaiblit, mais je vais très-sérieusement m'occuper de ma santé, je ne sais d'où vient, mais je désire de vivre encore toute l'année prochaine.

J'aurai ce soir un cavagnole ; ma compagnie sera Mmes d'Aubeterre, de Châteaurenaud, de Sainte-Maure, de Cnissol, la mère oiseau, la Chrysostome ; les hommes, de Bauffremont, de Monaco, Chevalier de Beauvau, le Lord Spencer. Ne voilà-t-il pas bien du monde ? Demain j 'irai chez la Maréchale de Mirepoix et lundi je donnerai à souper à Adam et Eve, et je ne leur donnerai point de pommes ; il n'en croît pas dans mon jardin.

Je ne compte pas avoir demain de vos nouvelles, je n'en pourrais recevoir qu'en cas que vous eussiez reçu l'armure, et je n'imagine pas qu'elle vous soit arrivée avant mardi, mais j'espère que mercredi prochain j'apprendrai qu'elle est en pied à Strawberry-Hill. Vous me manderez si elle était bien emballée et si elle n'a reçu aucun dommage.

J'ai vos deux fauteuils, voulez-vous que je tente de vous les faire parvenir par M. de Guines (car tout le monde est persuadé que vous le reverrez) ? Son intendant pourrait les placer dans ses portemanteaux. Pour le lit il n'y faut pas penser. Ce ne sera pas moi qui en ferai la commission, je ne fais jamais de projet par-delà un an.

Je ne sais si je vous enverrai cette lettre par le Milord. Je le crois incapable d'aucun soin, mais je puis la donner à son valet de chambre, qui vous la remettra, ainsi que les trois paquets ; c'est le parti que je me détermine à prendre.

Qu'est devenu le mariage de la fille ^ des Hertford ? Vous ne m'en avez plus parlé.

Quelles grandes affaires avez-vous donc ? Vous me dites que vous êtes fort occupé, à quoi donc ? Vous ne me dites rien de Rosette. Quelle lecture faites-vous ? Il me semble que vous aimez assez les Ossor>' ; est-ce que le petit Craufurd ne les voit plus ? GDmment trouvez-vous sa conduite avec moi ?

Pont-de-Veyle, Tourville, la Chrysostome, les trois dames du Carrousel,^ tout cela veut que je vous parle d'eux. Mais ne trouvez-vous pas que je vous parle trop longtemps ? Adieu.

Ce Jimanche, tome 3.

Rien se passa liier comme je vous l'avais annoncé. Je n'eus à souper que la Duchesse de Boufflers, la Vicomtesse de Crusse!, Mme de Sainte-Maure, le Prince de Monaco et la Chrysostome. Je reçus un billet de la mère oiseau pour s'excuser, sous prétexte qu'elle avait mal aux yeux, et pour me dire que je n'aurais pas non plus le Chevalier de Beauvau ni le Milord. Ce Milord vint l'après-dîner chez moi, on lui dit que j'y étais, mais il ne voulut pas monter. Il laissa un billet par où il prenait congé, apparemment qu'il avait un rendez-vous chez cette mère oiseau, dans l'espérance de lui gagner quelque argent. L'incomparable ne vint point non plus, mais il ne prit pas la peine de se faire excuser. Mes trois dames jouèrent au piquet, et je causai avec le Monaco, il me demanda de vos nouvelles, et me pria de vous dire beaucoup de choses de sa part. J'avais vu un instant le Prince de Beauvau, qui me pria de parler au Caraccioli pour su maison qu'il voudrait lui louer. Il se trouve réduit

' Lady Gertrude Seymour Conway. Elle épousa en février 1772 Lord Villiers, fils de lai Comtesse Grandison (Comtesse de son propre chef), à laquelle il succéda en 1782. C'était un jeune prodigue et un sot.

• Les Duchesses de la Vallierc et de Châtillon, et Mme de ikrthelol.

à la plus grande réforme, il va prendre la maison qui est à côté de celle de sa sœur, et qui n'est que de deux mille écus. Je suis touchée de sa situation, mais j'avoue que leur fanatisme diminue l'intérêt.

Je ne veux point, toutes réflexions faites, confier cette lettre au Milord, il la perdrait ou il oublierait de la rendre, j'aime mieux m'en fier à la poste.

Comme je vous ai ennuyé en me plaignant de mes insomnies, il faut que je continue, mais ce sera pour vous apprendre que j'ai encore fort bien dormi cette nuit, et qu'actuellement je me porte fort bien. Je ne compte point avoir de vos nouvelles aujourd'hui, j'espère que vous ne serez point fâchée en recevant celle-ci. Ne craignez point que cela se tourne en habitude.

Ce mercredi 20 novembre I77I.

Où prenez-vous que je ne veux pas vous mander des nouvelles ? Toutes mes lettres en sont pleines, et je vous ai écrit une dimanche de surérogation qui en est la preuve. Je m'informe tous les jours quand se fera la vente ^ et comment elle se fera, je n'ai pas encore pu l'apprendre, et si le marché avec la Czarine est conclu ou rompu ; dès que je le saurai je ne tarderai pas à vous l'apprendre. Je ne suis point fatiguée de vos commissions, et je n'aurais pas bonne grâce à vanter mon zèle, il ne m'en coûte que des ordres adonner ; vous savez que je ne puis rien par moimême, ainsi sans sortir de mon tonneau, on emballe votre François 1"' on vous fait des culotter, on vous achète des fauteuils. Ne craignez donc point de m'accabler par vos commissions ; nous nous enverrons réciproquement nos mémoires, et j'attends votre exemple pour le suivre.

Je ne ferai point dessiner les verres et les carafes ; je m'en rapporte à votre goût. A l'égard des commissions de Mme de Châtillon, il me semble que vous devriez insister à ne lui en pas mander le prix, et traiter cela d'une bagatelle dont vous ne vous souvenez plus. Il est certain que la mère serait fort aise d'avoir des oiseaux d'espèce qu'elle n'a pas, mais il ne faut pas que cela vous fatigue ni vous tourmente. Le proverbe dit " à l'impossible nul n'est tenu," et moi je dirais " au difficile." Lettre 335.— Inédite.

^ La vente des tableaux du Baron de Thiers. (Voyei la fin de cette lettre.)

Voilà tout le monde revenu de Fontainebleau. Loin que ce soit un agrément pour moi, je prévois qu'il me sera plus difficile d'accrocher quelqu'un pour souper. Hier par exemple, je soupai tête à tête avec la Sanadon et je me couchai avant minuit ; aujourd'hui je vais chez Mme de la Vallière, mais jeudi et vendredi je pourrai bien être exactement seule. Mme de Maurepas est revenue à Paris, elle est toujours dans un grand danger, son mari en est mortellement affligé, il m'enlèv/^ Pont-de-Veyle et d'autres personnes que j'ai quelquefois. Le Vicomte de Choiseul arrive * demain, et la Sanadon m'a déclaré qu'il fallait qu'elle soupât chez la Vicomtesse les deux premiers jours de son arrivée. Je pourrai donc ces deux jours-là passer la soirée toute seule, c'est ce que je crains le plus. Je vois assez de monde dans la journée, je m'en passerads aisément pour avoir quelqu'un les soirs, mais je veux m'accoutumer à me passer de tout, non seulement à ne rien exiger de personne, mais à n'en rien attendre, à n'en rien désirer, à n'en rien espérer ; n'est-ce pas là comme il faut être ? On parvient au bonheur de cet homme qui disait, " Je suis heureux, aussi heureux que si j'étais mort."

J'attends l'Abbé Barthélémy aujourd'hui ou demain, nous aurons bien matière à conversation.

Mme de Mirepoix a passé deux jours ici, elle est actuellement à Bellevue.^ Elle en reviendra vendredi, je souperai chez elle samedi, et dimanche elle soupera chez moi. J'eus lundi les Beauvau avec Pont-de-Veyle et Mme de Cambis. Je crois plus que jamais que je ne tirerai pas grand parti de cette dernière. Sa sœur, Mme de Caraman, est accouchée ce matin d'un garçon.

Il y a ici une brigue pour la place de secrétaire des ducs et pairs. Les deux concurrents sont MM. Gaillard et Suard. Je sollicite pour le premier.

Milord Spencer est parti dimanche, vous me manderez si vous avez reçu les trois paquets que son valet de cliambre s'est chargé de vous remettre ; gardez la petite caisse qui est pour Mme Greville jusqu'à ce qu'elle l'envoie chercher. La grosse Duchesse m'avait remis les deux volumes de V Encyclopédie pour vous les envoyer. Je suis fâchée de les avoir fait partir, puisque vous n'avez pas le quatrième et le cinquième, et que vous auriez trouvé à Londres tout ce qui vous manquait. Il y a bien du fatras et du rabâchage dans cet ouvrage, mais il y a des articles

' II avait été ambassadeur à Naples depuis 1766.

* Château bâti par Mme de Pompadour, qui n'existe plus. Le Roi r«\-ait acheté en

très-agréables, et puis le style est toujours charmant ; c'est l'antipode des phrases et il me dégoûte de tout autre style, il n'y a que vous et lui * qui ne disent ni n'écrivent rien d'inutile.

D'où vient dissimule-t-on l'état du Duc de Gloucester ? Quelle raison en peut être la cause ? L'Evêque d'Arras se comportera bien avec le frère,^ cet évêque a du bon sens et beaucoup de conduite.

L'Idole est au comble de sa gloire, elle a écrit au Roi de Suède, elle en a reçu une lettre charmante. Wiart dit que je vous l'ai déjà mandé, il ne m'a pas averti assez tôt, pardonnez moi ce rabâchage.

Je suis étonnée de ce que vous n'êtes pas étonné de la conduite du petit Craufurd, il est singulier qu'il ne vous dise pas un m.ot de moi. Je vois combien il est aisé de m'oublier, mais tant que vous ne ferez point usage de cette facilité je ne m'en plaindrai pas.

Je reçus dimanche passé une lettre de Mlle Cholmondeley, je ne sais point son adresse, ainsi je vous enverrai ma réponse pour lui faire tenir.

Je suis surprise que vous n'ayez point encore reçu François !"■' Il a été embarqué le 5 de ce mois, je suis impatiente de savoir s'il sera arrivé à bon port, et si vous aurez eu un grand plaisir en le recevant ; vous n'êtes pas homme à m'écrire avant term.e, ainsi je n'espère point de lettre dimanche, il faut que j'attende jusqu'à mercredi. Adieu.

On me dit dans ce moment que le marché des tableaux de M. de Thiers est conclu avec la Czarine à quatre cent soixante mille francs. Je m'informerai du temps où l'on vendra les autres effets et en quoi ils consistent.

Ce mercredi 27 novembre 1771, à 10 heures du matin.

Je préviens l'heure du facteur pour que votre lettre, en cas que j'en reçoive, ne me fasse pas oubHer ce que depuis six semaines j'oublie constamment à vous dire. On m'a demandé plusieurs fois de Chanteloup dans quelle année vous avez perdu

* Voltaire.

* Le Duc de Cumberland (voyez la note l de la lettre 333), qui était à Calais avec j» ^fiancée. Cette ville n'étant >;uère loin d'Arras, VValpole présumait probablement que rLvêcjue d'Arras se trouverait embarrassé du voisinage de ce prince discrédité.