ETTRE 336. — Inédile

monsieur votre père, on n'a trouvé cette date nulle part.^ J'ai dit que je croyais que c'était en '47 ou '49, j'avais promis de m'en informer, et l'Abbé Barthélémy qui est ici actuellement, m'en a fait souvenir. Vous prendrez, s'il vous plaît, la peine de satisfaire cette curiosité.

Un autre oubli, c'est que je ne vous ai point demandé si vous aviez rendu ma lettre à Monsieur le Duc de Richmond. Comme vous ne m'avez pas dit un mot de lui, je suppose que vous ne l'avez point vu, ou que vous ne lui avez point rendu ma lettre. J'en reçois une dans le moment de Rome de notre pauvre ami Schuwalof. Je n'avais point répondu à ses deux dernières, mais il m'épargne l'embarras de m'en excuser en me disant qu'il a appris que toutes celles qu'il a écrites depuis bien longtemps ont été perdues. Je vois que je ne suis pas la seule coupable, puisque vraisemblablement les autres en auront reçu comme moi et ont agi de même, mais il m'écrit tant de choses tendres et obligeantes que pour cette fois-ci je vais lui répondre. Il a vu Robert Spencer à qui il a, dit-il, beaucoup parlé de moi, et qui ne m'en a pas dit un mot. Il m'annonce Milord Shelburne,'' à qui il croit avoir donné envie de me connaître. Le Baron de Gleichen m'a écrit de Naples (où ce Milord a été) la même chose. Milord Shelbume est à Paris depuis sept jours, il ne doit, dit-on, y passer que trois semaines. Quelqu'un m'a dit l'avoir vu chez l'Idole, je ne sais s'il viendra chez moi, s'il y vient ce sera sans doute le Caraccioli qui l'amènera, il est fort son ami, il vante beaucoup son esprit, la bonté de son cœur et sa grande franchise. Vous croyez bien que tout cela ne me fait rien.

Je passe une partie de mes journées avec le grand Abbé. Je l'entretiens de l'affaiblissement de ma santé, de la crainte que j'ai qu'elle ne soit un obstacle à mes désirs et à mes projets, et comme je ne me persuade pas aisément des empressements et des sentiments qu'on me dit que j'inspire, je peux penser sans me tromper que l'on trouvera bon le parti que je prendrai tel qu'il puisse être.

* Sir Robert VValpole mourut le i8 mars 1745.

- William Pelty, deuxième Comte de Shelburne (1737-1S07), plus tard Marquis de Lansdowne, premier ministre en 1782. Shelburne avait perdu sa première femme au printemps de celle année, et depuis avait voyagé sur le Continent avec son ami Barré. Ce fut durant ce séjour à Paris que Shelbume noua amitié avec l'Abbé Morellet', qui exerça une grande influence sur ses théories politiques. Il est douteux que des observations sur ce sujet aient été re<^ues avec sympathie par le correspondant de Mme du DefTand. Walpole avait ceci de commun avec beaucoup de ses contemporains, qu'il détestait Shelburne.

D'où vient ne me dites-vous pas un mot des Churchill ? Est-ce que vous ne les voyez point ? Est-ce vous croyez que je ne m'y intéresse pas ?

- Je soupai hier au Carrousel ; on ne manque jamais à me demander de vos nouvelles, et puis de celles de l'armure. Apparemment que j'apprendrai aujourd'hui que vous l'avez reçue. Je voudrais que vous missiez dans la caisse que vous enverrez deux ou trois crayons d'acier, les plus petits et les plus jolis possible, et quelques autres de bois de cèdre, chacun dans leurs petits étuis. Vous aurez la bonté de faire un mémoire de toutes mes commissions, si vous voulez que j'en tienne un des vôtres.

Comme vous aimez beaucoup les noms propres, il me prend envie de vous envoyer l'itinéraire de tout ce que j'ai fait depuis ma dernière lettre, qui était de mercredi 20. Ce jour-là je soupai au Carrousel avec la compagnie ordinaire et la Vicomtesse de Crussol ; le jeudi tête à tête avec l'Abbé ; le vendredi chez Mme d'Aiguillon avec Mmes de Mirepoix, de Valbelle, de Chabrillan, le Marquis de Brancas, M. de Creutz, Pont-de-Veyle ; le samedi dans la rue 'Bergère avec Mme d'Aiguillon, la Sanadon, le Creutz, l'Évêque d'Agen, le Chevalier de Beauvau, et Pont-de-Veyle. Le dimanche chez moi avec Mesdames les Maréchales, Duchesse et Marquise de Boufïiers, Mesdames de Lauzun et de Boisgelin, le Prince de Monaco, le Creutz, Sorbe, Pont-de-Veyle, Grave, la Sanadon et moi. Le lundi encore chez moi, avec le Prince et la Princesse de Beauvau, la Maréchale de Luxembourg, Mme de Cambis, Pont-de-Veyle, Grave. Hier mardi au Carrousel, et ce soir chez la petite sainte.^ Voilà une vie bien remplie, direzvous. Eh bien ! je vous jure que je la trouve bien creuse, et que sans les Mémoires de Sully, que je relis pour la troisième ou quatrième fois, je pourrais dire avec vérité que rien ne m'amuse, mais cette lecture me fait un grand plaisir. J'aime Henri IV presque autant que vous, il ne vous cédait point en bon sens ou en sens commun, mais votre âme est encore plus bonne ; j'aurais pu dire, a plus de bonté, mais plus bonne rend mieux ma pensée. Celle-ci dit une disposition continue, et l'autre n'est que momentanée et qui tient aux occasions. Voilà un petit trait qui me rend digne petite-fille de la grand 'maman. Ne vous flattez pas que toutes vos lettres soient exemptes de métaphysique ; vous en faites autant qu'un autre, mais mieux qu'un autre, j'en conviens ;

• Mme de Choiseul-Bclr. (V'oyer la note 3 de la lettre 319.)

tout ce que vous dites est clair et concis, et moi je suis diffuse et obscure. Adieu à tantôt.

A 3 heures.

Quel plaisir trouve25-vous à me témoigner dans presque toutes vos lettres l'effort que vous faites pour les écrire ? Si j'avais plus de générosité je vous dispenserais d'en prendre la peine. Il me semble qu'il est bien facile d'écrire à quelcju'un quand on peut dire tout ce qui passe par la tête. Vous devez vous apercevoir que moi je ne fais point d'effort. Je suis fort aise du contentement que vous cause François i" Je ne doute pas que M. de Guines ne retourne, mais je doute qu'il puisse vous porter votre lit. Pour les deux fauteuils que j'ai chez moi, je pense que cela sera possible. Je vous ai déjà mandé que je m'en rapportais à vous sur les verres et les carafes ; il faut qu'ils soient petits parce que c'est pour des liqueurs, et puis s'ils ne sont pas bien il n'y aura pas grand mal. On dit que votre Altesse Royale * court toutes les villes, il }• a même des gens qui prétendent qu'il est à Paris. H se pourrait bien faire que vous eussiez un jour le Marquis de Noailles,' vous êtes le premier à qui j'en entends parler, mais ce ne sera qu'après M. de Guines, qu'on ne peut se dispenser de laisser retourner sans l'intention de le déshonorer. Le Marquis de Pons, neveu de la petite sainte, est nommé pour Berlin. On parle ici de beaucoup de mariages. Le Maréchal de Brissac avec Mlle de Montmartel, ce n'est qu'un bruit ; celui de la petite de Montmorency, fille de la Princesse,* avec M. de Lambesc,' il est douteux. Le plus certain est celui

* Le Duc de Cumberland.

* La suivante lettre (ou fragment de lettre) à laquelle Mme du DefTand se réftre ci-dessus, est imprimée ici pour la première fois (voyez notre Introduction, I, § 14): —

" Loadres, 2i novembre 1771.

M. de Breteuil %-a donc à Naples? Et mon lit, où va-t-il ? Comment arrivera-t-il ? Je ne sais si M. de Guines pourrait me l'apporter ; il me l'apporterait j'en suis bien sûr, si cela se peut. Mais que sais-je moi s'il reviendra ? On parle du Marquis de Noailles.* Vous aurez la bonté de m'informer dès que vous en saurez quelque nouvelle. On ne sait rien ici de la cour de Calais, sinon que Leurs Altesses Royales \-iennent de donner un bal aux officiers de la garnison. On ne comprend rien à la fiiite, ni au séjour au dehors.

Vendredi. — On vient de me dire qu'on a dépêché hier à l'Altesse de Calais un courrier p>ortant défense de se montrer a la cour. Je ne réponds pas de la vérité du fait ; mais étant vrai le ' Temple ' t ne fera-t-il pas cause commune avec ces disgraciés ?"

* Louisc-FranijOise-Pauline de Montmorency-Luxembourg, Princesse de Montmorency- Logny.

' Il n'appert pas que le Prince de Lambesc ait pris pour femme uoe Montmorency. Mais le Prince de Vaudemont, son frère, en épousa une en 177S.

* M. de Noailles nnt en Angleterre comme ambassadeur en 1776.

t Le Prince de Conti, qui habitait le Temple, et qui était " en opposition."

du Vicomte du Barry avec une fille du Marquis de Béthune du premier lit » ; sa mère était sœur de M. BouUongne, et elle est sœur de Mme de Seignelay. Mme de Valentinois donna jeudi dernier une fête à Passy à Madame la Comtesse de Provence. Dispensez-moi de vous en faire le détail.

Adieu, vous devez savoir que je suis fort aise de recevoir de vos nouvelles, mais cependant je serais fâchée de vous contraindre. Voulez- vous bien faire tenir cette lettre à Mlle Cholmondeley ? Je ne sais point son adresse.

Ce lundi 2 décembre 1771.

Il y a aujourd'hui trois mois que^ devinez quoi? mais il

n'est pas question de cela.

Je soupai hier au Carrousel. Le surintendant, Bonnay le poète, mon homme de confiance, qui a eu l'entreprise de l'armure, me rendit compte des informations qu'il a fait touchant l'inventaire de M. de Thiers. La vente commencera le lo de ce mois. On ne dit point si le marché de la Czarine pour les tableaux est conclu, mais on n'en vendra aucun à l'inventaire. J'ai demandé quels sont les effets qu'on vendra ; tout généralement, meubles, bijoux, etc., etc. Si dans la visite que vous avez faite de cette maison vous avez vu quelques efïets dont vous ayez envie, dites-le plus tôt que plus tard, chargez Wiart de vous faire vos emplettes, ou bien quelqu 'autre si vous ne l'en croyez pas capable.

Je vis hier l'intendant de M. de Guines, il m'a promis de vous faire parvenir les deux fauteuils que j'ai chez moi. A l'égard du lit, il faut attendre un nouvel ambassadeur. Je n'ai point voulu attendre à mercredi à vous faire tous ces détails, me méfiant de ma mémoire. Permettez-moi, je vous prie, de me plaindre de ce que vous ne me dites pas un mot de votre santé. Je puis sans ridicule vous en demander des nouvelles. On peut avoir de l'inquiétude de quelqu'un qui est sujet à la goutte, il est bien naturel quand on apprend qu'elle a eu de fâcheuses suites

* Mlle de Bélhune, au contraire, épousa en 1772 le Comte Louis de Durfort.

Lkttre 337. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ M. Walpuie avait quitté Paris ce jour-là. (B.)

pour tels ou tels de s'alarmer pour ceux qui en sont attaqués ; il ne faut pas pousser la sévérité plus loin que la raison.

J'ai encore l'Abbé Barthélémy ici, nous souperons demain tête à tête pour la dernière fois. Aujourd'hui j'ai les Beauvau.

Mme de Cambis, oiseau de ma volière, s'est envolée. Je ne cours point après. Elle reviendra quand il lui plaira ; je ne me fais point honneur de cette philosophie ; je suis assez d'avis que l'on n'en a que pour ce qui est indifïérent.

Ce mardi.

J'eus hier à souper les Beauvau, la Marquise de Boufflers, la S«iint Chr^sostome, la Princesse de Monaco, Pont-de-Veyle, et M. de Stainville. La Princesse * resta la dernière et ne m'a quittée qu'à trois heures. D n'y a point d'exemple d'une éloquence aussi forte et aussi abondante en paroles ; je pourrais être flattée de sa confiance si le résultat de tout ce qu'elle m'a dit n'avait été à sa plus grande gloire. Sa politique, sa conduite partent de sentiments d'une élévation peu commune, d'une prudence consommée, d'une justice, d'une équité irréprochables ; il n'y a qu'elle et ses amis qui aient de l'honneiu" et de la probité ; tous les autres ont des âmes basses, intéressées, et ne sont dignes que du mépris. Je crois m'être tirée de cette conversation avec retenue et sagesse. Il faut avouer que cette femme a beaucoup d'esprit, du caractère, et même des vertus ; j 'en connais peu qui aient autant de vérité et de loyauté, mais elle a tant soit peu d'orgueil, et beaucoup de vanité, ce qui arrête le penchant qu'on pourrait avoir à l'aimer.' J'aurais du plaisir, je l'avoue, à observer dans chacun les nuances de leurs amours-propres ; mais il me reste si peu de temps à vivre, que je prends tout en passant sans m 'occuper à en tirer du profit ; je me Uvre tout entière à la paresse, à l'indifférence. Il en résulte une impartiaUté qui me fait regarder la société comme une lecture ; je cause avec un parti, et puis tout de suite avec celui

* De Beauvau.

' Maimontel dans ses Mémoires (tome ii, p. 368) fait un portrait beaucoup plus aimable de Mme de Beauvau : —

" Je ne crois pas qu'il y ait sous le ciel de caractère plus amiable ni plus accompli que le sien. C'est bien elle qu'on peut appeler justement et sans ironie la femme qui a toujours raison ; mais la justesse, la netteté, la clarté inaltérable de son esprit, est accompagné de tant de douceur, de simplicité, de mcdesiie, et de grâce, qu'elle nous fait aimer la supériorité même qu'elle a sur nous . . . Son grand art, comiAe son attention la plus continuelle, était d'honorer son époux, de le faire valoir, de s'effacer pour le mettre à sa place, et pour lui céder l'intérêt, la considération, les respects qu'elle s'attirait. A l'entendre, c'était toujours à M. de Beauvau qu'on devait rapporter toat le bien qu'on louait en elle."

qui lui est contraire, comme je passe d'un alinéa à un autre ; et comme je n'ai plus de mémoire, j'oublie tout ce qu'on me dit, aussi promptement que j'oublie ce que je lis. Je n'ai point, comme vous, la ressource de mille goûts différents ; la privation du sens qui en produit le plus me réduit à n'en avoir point d'autre que celui de la société, je m'y rends le moins difficile qu'il m'est possible : mais il m'est impossible de ne pas être intimement persuadée que tout est vent et néant dans ce monde, excepté le sentiment de l'âme pour lequel vous avez tant d'horreur, et pour lequel vous êtes si propre.

J'ai mal dormi cette nuit ; sans être malade ni même sans aucune incommodité particulière, je ne me porte point bien ; j'ai le sentiment de ma destruction ; je m'aperçois chaque jour de quelque faculté que je perds. Ceux qui doivent être longtemps sans me revoir ne s'apercevront que trop de ce dépérissement.

Ce détail n'est pas gai, mais,

" À raconter ses maux souvent on les soulage."

Peut-être que la lettre que j'attends demain dissipera tous mes nuages.

Ce mercredi 4.

J'avais pris une terrible résolution que je n'aurais peut-être pas tenue. Je m'étais dit : Si je trouve dans la lettre que j'attends des lamentations sur la peine qu'on a à écrire, sur la disette de nouvelles, etc., etc., je n'ajouterai rien à ce que j'ai écrit, et je ne ferai partir ma lettre que par la poste de lundi.

Mais je suis bien éloignée de ce procédé ; votre lettre est charmante, la plus gaie, la plus délibérée, enfin telle que vous êtes quand vous êtes de votre mieux. Il faut que je me tienne à quatre pour ne vous pas dire en bon français ce que je pense ; je vous le dirai donc en italien : un /, un i, vm a, un m, et un 0. Votre esprit me plaît infiniment, toutes vos idées, toutes vos définitions sont vives et justes ; eh, mon Dieu ! mon Dieu 1 que je hais la mer et ses poissons ! Mais ne parlons pas de cela.

J'ai beaucoup joui du grand Abbé ; nous avons soupe trois fois tête à tête. Vous rappelez-vous la lettre que vous m'écrivîtes quand vous apprîtes, par votre cousin Robert, mes projets de voyage et de séjour ? Tout ce que vous aviez prévu, tout ce que vous aviez jugé est de la plus grande justesse. Mon Dieu ! que

j'aurais de choses à vous dire ! car je suis persuadée que ce qui m'intéresse ne vous est point indifférent ; j'en ai trop de preuves pour en douter.

Vous avez raison de ne vous point alarmer de mes insomnies ; elles ne me tueront point, mais elles accéléreront la décrépitude, et il est assez triste de vivre quand on n'est plus que la moitié de soi-même.

Je vous réitèie encore la prière que je vous* ai faite, votre goutte m'inquiète infiniment, et quand j'entends en dire quelque fâcheux accident, c'est pour moi un coup de poignard. Cependant je fais de fermes résolutions de ne vous pas irriter par mes inquiétudes.

Je suis bien étonnée que vous n'ayez pas reçu vos culottes, c'est apparemment parce qu'elles étaient dans les valises de Milord. Ce petit Milord * est bien borné ; l'oiseau de proie * s'en était emparée et aurait bien voulu le plumer. Elle va quitter sa maison, sa fille • ne peut plus lui pa\'er de loyer, son mari l'a réduite aux appointements de sa place, et je doute que le Prince ' de celle-ci vienne à son secours. Celui ® de la mère oiseau supportera tous les frais. Je crois vous avoir dit qu'il est absent.

J'ai ce soir un grand cavagnole composé d'oiseaux et d'oisons. Demain j'aurai la Maréchale de Luxembourg, sa petite-fîlle, la Princesse de Beauvau et sa belle-fille, et puis des hommes. Quelque goût que vous ayez pour les noms propres, je ne saurais croire que vous aimiez les litanies. Je me dispense de vous en faire.

Le Maréchal de Biron, après trente et un ans de mariage, vient de mettre à la porte madame sa femme' par raison d'incompatibilité ; il lui rend tout son bien, et comme il est fort considérable, on lui donne à lui une gratification annuelle de quarante mille francs, en attendant un grand gouvernement. Mon pauvre Prince ^° n'est pas spectateiu" bénévole de ce procédé.

• Lord Robert Spencer. * La Marquise de Boufflers.

• La Comtesse de Boisgetin. ' Le Prince de Monaco.

• Le Prince de BaufTremont.

• Née La Rochefoucauld de Roye. " L'Abbc n'a point pu voir Mme de Châteaurenaud ; elle a toujours été à Versailles. Je lui rendrai témoignage du désespoir

2u'il en a eu, et je n oublierai rien pour prévenir ou affaiblir sa jalousie. Elle n est pas lite pour l'éprouver ; c'est elle qui l'inspire. Elle cause une séparation après trenteun ans de mariage . . . Ne trouvez-vous pas les quarante mille (rancs de gratification bien justes, bien placés, et bien à propos ? " (Mme du Defiand à Mme de Choiseul, 5 déc. 1771.)

" Le Prince de Beauvau, à qui la cour avait refusé tonte indemnité pécuniaire, lorsqu'on lui ôta le gouvernement de Languedoc. (B.)

Dites-moi, je vous prie, si vous avez la grande Histoire de M. de Thou, et si vous en faites cas.

Je ne doute pas que M. de Guines ne retourne en Angleterre, mais cela n'est de nulle utilité pour votre lit ; laissez-le chez le marchand s'il veut bien le garder, vous pourrez peut-être l'avoir dans le courant de l'année prochaine sans qu'il vous en coûte rien. Pour vos fauteuils vous les recevrez par lui, à moins que vous ne le vouliez pas.

Adieu, mon ami, je suis un peu bête, et puis il faut que je me lève.

Paris, ce mardi lO décembre 1771.

Je me reproche bien toutes les peines que je vous donne, je sais à quel point vous haïssez tous les petits détails ; je me repens de vous avoir conseillé l'envoi des oiseaux, ils vous coûteront des sommes immenses ; il est vrai que s'ils arrivent en bon état la Duchesse sera transportée de joie. J'ai confié sous le plus grand secret vos intentions à la Duchesse-fille ; ce qui m'a déterminée, c'est que j'ai voulu qu'elle pût rendre témoignage, en cas que les oiseaux n'arrivassent pas, de tous les soins que vous vous donniez pour les faire arriver ; mais soyez sûr que s'ils arrivent la Duchesse-mère aura toute la surprise et toute la joie imaginable.

Pont-de-Veyle vous prie très-fort de ne plus vous occuper du livre, il est très-reconnaissant et très-honteux de la peine que vous avez bien voulu prendre ; je le vois beaucoup moins depuis quelque temps, vous savez que je ne suis que son infirmerie, et comme il se porte bien présentement il passe tous les après-dîners aux spectacles et ne soupe chez moi que quand j'ai des gens du bel air ; c'est là cependant mon meilleur ami.

J'ai perdu l'Abbé, il partit samedi dernier, la grand 'maman l'attendait avec impatience. Je voudrais vous faire voir la dernière lettre que j'ai reçue d'elle, elle fait un portrait de l'incomparable ^ que vous trouveriez bien ressemblant. Il est chez elle depuis le 25 du mois passé, et ne reviendra qu'après Noël. Sa dame * est fort assidue auprès de moi ainsi que sa fille.' Pour

Lettre 338. — Inédite.

* Prince de Bauffremont. (W.)— Pour ce portrait voyez la Correspondance complète de Mme du Deffand avec la Duchesse de Choiseul, etc. (éd. 1866, tome ii, pp. 92-3). » Marquise de Boutlkrs. (W.) » Mme de Boisgelin. (W.)

LETTRE 38g— 10 DÉCEMBRE 1771 321

celle qui n'est pas " sans dépit et sans l^èreté," * elle m'a presque abandonnée ; j'en ai d'abord été fâchée parce que j'avais du goût pour elle, et que j'étais assez sotte pour croire qu'elle en avait un peu pour moi, mais je me console de cette méprise. Je suis assez isolée, chacun vaque à ses affaires ou à ses plaisirs, et'sans la Saint Chrysostome ^ je serais souvent seule. Je prends le plus qu'il m'est possible ce mal en patience. Je n'ai pas la ressource des projets pour l'avenir ; je pense quelquefois à un voyage pour le printemps, mais j'y trouve tant de difficultés que je n'en saurais former le projet. La grand'maman me dit, de façon à me le persuader, qu'elle me désire, que je lui serais nécessaire, mais en même temps elle entre avec beaucoup d'amitié dans toutes les raisons qui peuvent m'en détourner, celle de ma santé est la plus forte de toutes, et je la crois insurmontable. Je poiirrais peut-être soutenir la fatigue du voyage, mais un séjour hors de chez moi avec tant de gens avec qui je serais mal assortie, oh ! cette idée me révolte et me cloue à mon tonneau ; c'est ma véritable place, et je ne me trouve bien que là.

Je n'ai point vu le Milord Shelbume, le Caraccioli ne m'en a plus reparlé ; hors le Blaquière je ne vois aucun Anglais, mais j'en dois voir un bientôt, le fils • du Comte de Stair, c'est le petit Craufurd qui me l'annonce, j'ai enfin reçu une lettre de lui. n vous avait vu la siu^eille, il me mande que vous vous portez fort bien, il ne s'excuse point de ne m'avoir point écrit, parce que, dit-il, quand on est amis on ne doit pas prendre garde à ces bagatelles. Il est plus malade, plus triste que jamais. Son père l'a mis en possession d'une terre dont il jouissait déjà du revenu, il n'en est pas plus riche, mais son crédit en augmente, et il aura la satisfaction de se pouvoir ruiner ; il croit plaisanter, mais moi je le prends au pied de la lettre. On est bien malheureux d'être né fol ; vous croyez qu'on ne l'est que par sa faute parce que vous êtes né sage, mais moi, qui suis dans la classe intermédiaire, je vous envie et je le plains. Il me promet de faire un voyage ici avant le mois de mai, et en fait des serments exécrables, et je n'y ajoute point de foi.

Je vous sais un gré infini de votre exactitude à m 'écrire, personne ne sait mieux que moi combien cela est difficile quand on n'a rien à dire ; je l'éprouve par ma coiTespondance avec Chanteloup, le plus souvent c'est un travail pénible, vous êtes la seule

* MmedeCambis. (\V.) -Voyez la lettre 334, p. 307. » Mlle Sanadon. (W.)

• John Dalrymple, Vicomte Dalryraplc, plus tard (1789) sixième Comte de Stair.