XI

personne avec qui cela ne me coûte rien ; il n'y a que la crainte de vous ennuyer qui peut me donner quelque contrainte.

Je ne m'attends pas à avoir de vos nouvelles avant dimanche. Mandez-moi si vous aurez reçu vos culottes. Je n'ai aucune nouvelle à vous apprendre, il n'y en a point qui vaille la peine d'être écrite. Je suis assez enrhumée depuis trois ou quatre jours, ce n'est que du cerveau, mais j'ai la tête grosse comme un muid. Adieu.

Ce mercredi il.

Je ne m'attendais pas à avoir de lettres, et quand vous auriez pris la peine d'écrire je n'en aurais pas d'avantage ; il n'y a point de courrier. J'en reçois une de Chanteloup ; la grand'maman ne se porte point bien, j'en suis inquiète. On me comble toujours de marques d'amitié ; si on pouvait se transporter par la pensée, j'irais occuper un tonneau qui m'attend depuis longtemps. Ce serait le vrai moment, tout ce mois-ci et le mois prochain il n'y aura presque personne, mais je suis bien chèvre à toutes sortes d'égards, où je suis attachée il faut que je broute ; je pense quelquefois au souhait que je fais pour vous, que vous viviez longtemps. Ah ! malgré votre raison, que de malheurs je vous souhaite ! Je prends autant qu'il m'est possible le costume de mon âge, le sens commun me force à m'y plier, mais mon caractère, ou si vous voulez mon humeur, me révolte sans cesse. Sans avoir joui de l'avantage de plaire, je ne puis m'accoutumer à ne plus rien devoir qu'à la complaisance, et ce qui [serait] horrible, peut-être à la compassion, et ce qui est le comble de la honte c'est qu'il faut encore se donner des soins et faire des efforts pour l'obtenir. Je suis dans une méfiance de moi-même qui se répand sur tout, mais parlons d'autres choses. Vous ne me mandez si vous avez Mlle Heinel,' est-ce qu'elle n'a pas encore paru ?

L'oiseau de proie ne me quitte plus, la nièce m'avait abandonnée avant ces assiduités, elle en fera cependant le prétexte

^ Dans le manuscrit, " Hingle." Mlle Heinel avait fait son début à Paris en 1768. " Mlle Heinel, aftligée de dix-sept à dix-huit ans, et de deux beaux yeux bien fendus, et de deux belles jambes qui portent une très-jolie personne, est arrivée de Vienne pour débuter sur le théâtre de l'Opéra dans la danse noble ; on lui a trouvé une précision, une sûreté, un aplomb, une noblesse comparables aux talents du grand Vesiris. Les connaisseurs en danse prétendent que Mlle Heinel, dans deux ou trois ans d'ici, sera la

Dugazon, Cette passion la fit se retirer au couvent, dans la suite de sa carrière. Elle revint au th<<Stre néanmoins et semble avoir fmalement épousé Vestris.

de sa légèreté, mais comme je sms sans dépit je ne lui en ferai aucun reproche.

Je vous envoie la copie d'un billet du Sieur Bonnay," je l'avais chargé de m'informer de tout ce qui regardait la vente de M. de Thiers ; voyez si en conséquence vous avez quelque ordre à donner.

Je remets à régler nos comptes quand nous nous reverrons, cet arrangement vous servira de préservatif contre l'importunité de mes empressements. Portez-vous bien je vous en conjure, et que j'aie du moins la satisfaction de savoir que j'ai sur terre (mais par delà les mers) un ami véritable, qui malgré les connaissances qu'il a de tous mes défauts m'aime constamment. Adieu.

Paris, ce vendredi 12 décembre 1771.

La Saint Chr^'sostome vient de partir pour l'Opéra ; j'ai au moins une heiure et demie, deux heures, avant qu'il m'arrive du monde.

Ce dimanche, à denx heores.

Je fus interrompue. J'attends actuellement le facteur ; qu'il m'apporte une lettre ou non, et quoique je ne sois pas à terme, je ne vous en écrirai pas moins. J'ai trop de choses à vous dire.

Enfin, le malheur tant craint et tant prévu vient d'arriver : M. de Choiseul n'a plus les Suisses.^ Sa démission lui a été demandée, et il l'a envoyée sur-le-champ ; je ne suis pas assez sûre de toutes les circonstances pour vous les dire. Chacun les raconte difîérenunent. Tout ce que je sais certainement, c'est que sa soumission a été prompte et parfaite, sans parler 'd'aucune capitulation. Ceux qui peuvent être les mieux instruits croient qu'on lui a accordé ou qu'on lui accordera deux cent mille francs d'argent comptant et cinquante mille francs de

• •• Bonnay a vu ce matin le gardien des effets de la succession de M. le Baron de Thiers, qui lui a dit que les tableaux étaient vendus, qu'il n'en était sûr que d'avant-hier au soir. Le catalogue des Hvtcs est fait et se distribue chez le portier et chez le libraire ; il est affiché. On est après à faire celui des bijoux, estampes, bronzes, terres cuites, etc. etc. qui se distribuera dans pju de jours. On commencera la vente le 1 5 ou le 16 de ce mois, mais on ne sait pas encore si elle commencera par les livres ou par les autres effets,"

Lettre 339. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Le Duc de Choiseul était colonel général des gardes suisses. (B.)

pension sur la charge, réversible à la grand 'maman. Mais le pauvre Abbé est bien à plaindre, s'il perd sa place de secrétaire.^ Jusqu'à présent le changement de général n'a point entraîné celui de secrétaire ; M. Malézieu des Tournelles,^ qui l'était sous Monsieur le Prince de Dombes * et le Comte d'Eu, a conservé sa place sous M. de Choiseul, et ce n'a été qu'à sa mort qu'elle fut donnée à l'Abbé Barthélémy ; personne ne doute que ce ne soit Monsieur le Comte de Provence ^ à qui le Roi donnera les Suisses.

Quittons les grands sujets, pour venir à nos petites affaires. Je suis désolée, désespérée, de vous avoir donné le conseil d'envoyer des oiseaux au Carrousel ; on m'a fait comprendre que cela vous coûtera des sommes immenses ; il me reste l'espérance que vous n'aurez pas trouvé le moyen de les faire partir ; je tremble d'apprendre qu'ils soient en chemin ; au nom de Dieu, s'il en est encore temps, désistez-vous de cette idée ; je vous en ferai tout l'honneur, vous en aurez tout le mérite ; mais enfin, s'ils sont partis, je vous prie de me faire savoir ce qu'il vous en coûte.

Trois heures sonnent, point de facteur ; s'il n'arrive point, je vous dis adieu, et je fais partir ma lettre.

PS. — Voilà votre lettre, gronderie mal à propos, mais je vous la pardonne. Il est vrai cependant que je pourrais ne vous pas ennuyer comme je fais ; mais à qui donc peut-on parler de ses peines si ce n'est à son ami ? Faut-il que j'étouffe en ravalant tout ce qui me passe par la tête ? Pour cette fois-ci vous êtes trop injuste, mais je suis si éloignée d'aucune rechute que je me moque de vos terreurs ; allez, croyez-moi, je vous causerai des regrets, et en attendant quelquefois de l'ennui, mais jamais, non jamais, du repentir.

Tout ce que vous me dites dans votre lettre ne me fâche pas, et ce qui me fait un plaisir indicible c'est que les oiseaux ne sont point partis, je vous conjure qu'ils ne partent pas, cette

■ L'AbW Barthélémy était secrétaire général des gardes suisses au service de la France.

* Pierre de Malézieu des Tournelles (mort en 1756), deuxième fils du plus célèbre Nicolas de Malézieu, ex-préccptcur du Duc du Maine, et, comme Mme du Deffand dans sa jeunesse, membre remarqué du cercle réuni à Sceaux par le Duc et la Duchesse du Maine.

* Louis- Auguste de Bourbon, Prince de Dombes (1700-55) fils du Duc du Maine et frère aîné du Comte d'Eu.

* Ils furent donnés au Comte d'Artois.

galanterie est un peu trop considérable, contentez-vous d'un bel éventail. Je dirai vos projets, la Duchesse-fille les confirmera, et la mère sera parfaitement contente ; je suis assez fâchée que l'armure vous ait coûté si chère. Ne vous obstinez point, je vous prie, à m'en faire rembourser. Wiart exécutera vos ordres, si en effet il n'y a point de soie, votre lit, vos fauteuils partiront, et M. Lambert payera le marchand.

Je vous remercie de vos salières, et de toutes, vos commissions ; j'ai déjà prévenu M. Trudaine,

Pont-de-Veyle vous prie très-instamment de ne plus penser à ce livre, le fait est qu'il ne s'en soucie point. Je vous écrirai sans doute si je trouve une occasion sûre, mais je vous préviens que sur l'article de mon voyage, il n'y a rien qui doive vous inquiéter, aucune raison qui puisse me faire changer de projets que celles de mon âge et de ma santé. L'amitié qu'on me marque est la même, et il ne tient qu'à moi de me croire fort aimée et fort désirée. On ne me dit que des douceurs, on ne me gronde point, il n'y que les mauvaises têtes qui prennent cette liberté, mais je leur pardonne. Je m'attends que vous serez encore de mauvaise humeur dans votre première lettre, parce qu'il me semble que ma dernière était fort triste, mais quand vous aurez soixantequinze ans, si vous vous souvenez alors de moi, vous vous reprocherez votre injustice d'à présent, et vous y conviendrez alors que je n'étais pas une vieille si fâcheuse et si folle que vous le supposiez.

Je pense que je pourrais vous écrire par Milord Shelbume, mais comme je ne le connais pas et qu'il n'est point votre ami, je n'ose le hasarder ; d'ailleurs je n'ai rien à vous apprendre qui puisse vous intéresser beaucoup.

Adieu donc, ne me grondez point, et ne mêlez aucune amertume au plaisir que j'ai de recevoir de vos nouvelles.

Si vous envoj'ez un éventail à Mme de la Vallière, ajoutez y, je vous prie, une douzaine d'immortelles des mieux choisis, je les veu.x distribuer aux oiseaux ; ne croyez pas que mon mémoire soit si peu de chose. L'article du dcmi-biliet de loterie n'est-il pas déjà assez considérable ?

Avez-vous vos culottes ?

Ce mardi 17 décembre 1771.

Ai-je tort de vous écrire aussi souvent ? Dois- je renfermer en moi tout ce que je pense, et n'êtes-vous pas assez mon ami pour que je puisse espérer de trouver en vous quelque consolation, ne fût-ce que celle de vous parler avec confiance ? Je n'exige point que vous répondiez à chacune de mes lettres ; mais quand je suis bien noire, que je ne sais plus que devenir, il ne me vient point d'autre idée que celle de vous écrire. Je sens cependant une sorte de crainte ; je me dis : A quoi cela sera-t-il bon ? À le fatiguer, à l'importuner ; il me répondra avec sécheresse, avec humeur, je serai plus malheureuse qu'auparavant ; ne dois-je pas être contente qu'il entretienne une correspondance avec moi, sans abuser de cette complaisance ? Oui, je me dis tout cela, mais après ces sages réflexions, je ne sais plus que devenir. Je ne saurais me suffire à moi-même ; je n'ai de goût ni d'amitié pour personne, ni personne n'en a pour moi ; je me tourmente pour avoir du monde à souper, j'ai mille peines à rassembler une fastidieuse compagnie qui m'ennuie à la mort. Si dans ce nombre il y a quelques personnes qui valent mieux que les autres, je suis piquée du peu de cas qu'elles font de moi, de leur orgueil, de leur importance, etc. Je suis tentée quelquefois de partir pour Chanteloup ; s'il n'y avait que la grand'maman, je n'hésiterais pas, malgré les soixante-quatre lieues ; mais la belle-sœur et tous ses adhérents me repoussent et me font changer d'avis. Je me représente l'état où je serais si je venais à m'en repentir, et alors je conclus qu'il vaut encore mieux supporter le malheur présent et actuel que d'en aller chercher un bien loin, qui serait peut-être encore plus grand. Je reçus hier un petit billet de l'Abbé. Il me mande qu'il arrivera à Paris aujourd'hui ou demain ; ce pauvre homme est bien à plaindre ; j'attends que je l'aie vu pour continuer cette lettre. Comme il y aura dans la continuation des noms et des faits, elle m'obtiendra le pardon du triste préambule.

Ce samedi 21.

Par égard, par considération je n'ai point fait partir ma lettre jeudi dernier, je n'avais point reçu le mercredi la vôtre

Lbttrk 340.— Incomplèle dans les édiltoDs pr«>cédenle&

du 13, je ne l'ai eue qu'hier, je n'en espère pas demain, ainsi je vais toujours commencer à vous écrire aujourd'hui.

Depuis trois jours, j'ai eu table ouverte, c'est-à-dire douze ou treize personnes chaque fois. Le jour le plus brillant fut hier ; c'étaient les Beauvau, la Cambis, le Stainville, le Toulouse, trois étrangers, Caraccioli, Mora * et Creutz. Cela ne se passa pas mal. Le Caraccioli est commode : on est à son aise avec lui, on n'a aucun embarras pour l'entretenir.

Ce soir je vais souper chez mes parents Brienne. J'aurais mieux aimé souper chez Mme de Mirepoix, qui m'avait fait inviter, mais trop tard. Je lui ferai une visite, et j'irai aussi chez la mère oiseau, qui a une plaie au talon qui lui fait garder le lit. Je visiterai aussi Mme de la Vallière, que je n'ai pas vue depuis dimanche, je lui demanderai à souper pour lundi, et je compte mardi donner la messe de minuit * aux Beauvau, aux Luxembourg, etc. N'allez- vous pas conclure que je me divertis fort bien ? Ah ! mon Dieu ! que j'en suis loin !

Le petit Sorbe ' mourut hier d'apoplexie ; il dînait chez -Mme de la Vallière, et en rendant son verre à son laquais il rendit l'esprit ; il n'a pas soufiert ime minute ; ce soir tout son corps était violet de la tête aux pieds. Il n'avait pas un sou de bien. Il laisse soixante mille francs de dettes et deux sœurs, honnêtes filles, très-dévotes, dont il avait grand soin, et qui ne sauront plus que devenir. Il y a des gens si malheureux qu'on est honteux de se le croire quand on se compare à eux. Mais à quoi sert de penser, de réfléchir ? On est nécessairement gouverné, entraîné par ce qu'on sent. Je suis un peu trop morahste, n'est-ce pas ?

Les Suisses ne sont point encore donnés, cela est assez étrange. Le traitement de M. de Choiseul est cent mille écus en argent, et soixante mille francs de pension sur la charge ; on [la] disait

* Le Marquis de Mora, fils du Comte de Fuentès, ambassadeur d'Espagne à la cour de France, et gendre du ministre espagnol D'Aranda. Il fut l'amant de Mlle de Lespinasse, qui le sacrifia au Comte de Guibert, Les lettres de Mlle de Lespinasse sont pleines de ses efforts pour accorder la nouvelle passion pour M. de Guibert avec l'ancienne pour M. de Mora. Ce dernier mourut en 1774.

* Mme du Deffand avait dans une de ses chambres une tribune qui donnait dans l'église du couvent de Saint-Joseph, et c'est là nue communément elle rassemblât quelques amis pour entendre la messe de minuit à Noël, après laquelle elle donnait un sou(>er noinnic le réveillon. (B.)

* M. de Sorbe, envoyé de la republique de Gênes en France. Il était fort aimable en société. (B.) — Walpole remarque, dans une lettre à Mann du a8 décembre 1771 : — " Le petit Sorbe, le ministre de Gênes à Paris, où il naquit quand son père s'y trouvait dans la même qualité, vient de mourir subitement ... Je le mentionne parce que ce fut lui la vermine qui pou^isa Choiseul à envahir la Corse, et par suite sa mort, si elle fut soudaine, ne survint pas du moins assez tôt." (Lettres, tome viii, p. 125.)

réversible à la grand 'maman : on prétendait hier que ce n'en serait que la moitié ; le brevet n'est point encore signé.

Il est certain que vous reverrez M. de Guines avant le 15 ou 20 mois prochain ; vous aurez par lui de mes nouvelles ; je pourrais en recevoir des vôtres par Milord Harcourt.

Je suis actuellement en pleine jouissance du grand Abbé ; sa fortune reçoit un grand échec, mais on supporte tout quand on n'est pas frappé par l'endroit sensible.

Je voudrais bien que vous eussiez reçu ma dernière lettre assez à temps pour n'avoir pas conclu votre marché d'oiseaux ; je suis réellement désolée de vous avoir donné ce maudit conseil, qui, si vous l'avez suivi, doit vous coûter des sommes immenses.

Au nom de Dieu, ne me parlez plus des avances que j'ai faites, et ne vous ingéniez point pour me rembourser ; je suis bien pauvre, mais pas assez pour que cette bagatelle m'incommode le moins du monde, et si je comptais jusqu'à un certain point sur votre amitié, j'exigerais de vous que vous ne m'en parlassiez jamais ; rien ne serait plus honnête, rien ne me prouverait plus l'intimité de notre amitié. Ah ! mon Dieu ! quel mot m'est échappé ? Pardonnez-le-moi, je vous prie.

J'ai écrit à M. Trudaine, pour le prier d'écrire à M. Cafïieri, directeur de la douane de Calais, de ne pas tarder un moment à faire partir les deux caisses qui sont à son adresse. J'ai, je vous l'avoue, grande impatience de les recevoir ; j'aurai beaucoup de plaisir à tirer tout ce qu'elles contiennent et à en faire la distribution. Vous moquez-vous en me faisant des excuses des soins que vous me donnez ? Je dirai comme Mme Remy dans le Paysan parvenu, à qui on reprochait l'usage qu'elle faisait de sa maison : Ne voilà-t-il pas un beau taudis que le mien, pour en être chiche ? Il en est du loisir de votre sibylle comme du taudis de Mme Remy.

Adieu, je crois cette lettre étemelle ; cependant, si j'en reçois une de vous demain, j'ajouterai à son éternité.

Ce dimanche 22.

Je viens de faire un acte d'un grand courage, d'une grande patience. Votre lettre du 17 m'est arrivée à trois heures, et j'ai attendu pour l'ouvrir que Mme de Mirepoix, qui est venue prendre du thé chez moi, fût partie ; elle est restée jusqu'à six heures. Je vous avoue que j'ai ouvert cette lettre en tremblant. Je craignais d'y trouver des gronderies, des menaces. Mais voilà qui est fait, je ne m'exposerai plus à avoir occasion de les craindre.

Je désire passionnément que vous ne puissiez pas finir avec le marchand d'oiseaux. J'ai annoncé à Madame la Maréchale sa bouilloire et son rechaud ; elle en est ravie, elle a voulu me payer d'avance, je ne l'ai pas voulu. Elle voudrait vous faire un présent, je l'en ai détournée. J'attendrai très-patiemment les racines d'iris,* mais pourquoi restent-elles à votre douane ? Je n'ai point encore eu de réponse de M. Trudaine sur la douane de Calais.

Vous vous trompez en attendant un Cossé,* vous aurez avant trois semaines M. de Guines, il vous donnera de mes nouvelles, je désire que Milord Harcourt m'en rapporte des vôtres.

À l'égard de vos culottes, direz-vous comme Chandos dans la PucelU, je raurai mes culottes ? Cette citation est tant soit peu libre. Vous me manderez si Mlle Heinel ' a eu im grand succès.

On prétend que le Roi a donné hier au soir les Suisses à Monsieur le Comte d'Artois. La Maréchale n'en savait que ce qui lui avait dit Mme de Mazarin, qui disait l'avoir appris hier de M. de Soubise. J'ai envoyé chez Mmes d'Aiguillon et de Villeroy et chez M. de Praslin, qui n'en savaient rien ; je ne fermerai cette lettre qu'à huit heures pour vous dire ce que j'aurai appris. Voilà la lettre du marchand d'Aubusson. Adieu, il faut que je me lève, il est bien temps, puisqu'il est six heures et demie.

À S heures.

C'est Monsieur le Comte d'Artois qui a les Suisses ; rien n'est plus sûr.

Ce dimanche 29 décembre 1771.

Je ne me pardonne point tous les soins et les fatigues que je vous ai causées, et tout l'argent que mes maudits conseils vous ont coûté, mais vous ne voulez plus que je vous en parle. Me défendez-vous aussi de vous remercier ? Mais sachez que vous

* Dans une lettre à Mann du 9 septembre 1771, Walpolc écrit : — "Je vous prie de ro'envoyer en temps opportun un colis de vos racines d'iris. Je les destine à ma vieille amie chérie de Paris qui doit les mettre dans des sachets à parfums." {Lttéres, tome viii, pp. 84-5.)

* Comme ambassadeur.

* Dans le manuscrit " Hingle." (Voyei Ir. note 7 de la lettre 338.)

Lettre 341. — Inédite.

n'obtiendrez jamais que je ne sente tout ce que vous faites pour moi et que je n'en conserve une tendre reconnaissance.

Je compte recevoir vos deux caisses dans cette semaine ; toutes les mesures ont été prises si justes qu'elles n'auront pas séjourné à Calais, et lorsqu'elles arriveront dans la rue des Vieilles Audriettes chez M. Trudaine on me les apportera sur-lechamp. Je ne différerai pas un instant à faire les distributions que vous m'avez marquées. Je crois vous avoir mandé que Mme de Mirepoix s'appropriera la bouilloire, et qu'elle en est charmée. Pour mes salières, d'avance je les trouve charmantes, et ma table en sera très-honorée. Puisque vous me permettez de vous donner des commissions, attendez-vous à en recevoir une par M. de Guines qui pourra vous causer quelque embarras, c'est pour la grand'maman. J'ai soupe ce soir chez moi entre le Président de Cotte et le grand Abbé. J'ai fait lire à celui-ci le premier article de votre lettre, il a bien fallu, contre votre volonté, que nous parlassions de vous, et malgré moi il a fallu que je souffrisse tout le bien qu'ils en ont dit.

Le traitement du grand-papa est tel que je vous l'ai mandé, trois cent mille francs, et soixante mille francs de pension sur la charge, dont cinquante réversibles à la grand'maman. Je ne doute pas qu'ils ne soient dans le dessein d'acquitter leurs dettes le plus promptement possible, et que pour cet effet ils ne vendent tableaux, pierreries, vaisselle, et ce qu'il y a de bien plus fâcheux, leur bel hôtel. Oh ! vous avez raison, la gi'and 'maman pourra perdre tout hors la patience, le courage, et toutes ses vertus ; nous nous affligions ce soir en pensant que leur plus grand malheur avait été des amis semblables à l'ours, qui cassait la tête de son ami pour le garantir de la piqûre d'une mouche.^ J'aurais bien voulu, je vous l'avoue, que vous eussiez été ce soir en quatrième avec nous.

Je n'ai reçu votre lettre aujourd'hui qu'à cinq heures passées ; le facteur n'apporte les lettres dans ces jours-ci qu'extrêmement tard et quelquefois le lendemain. Il est actuellement deux heures après minuit ; je vous écris avant de me coucher pour qu'on mette ma lettre à la poste demain matin, je la finis parce qu'il faut que j'envoie Wiart se coucher ; mais vous n'y perdrez rien, vous recevrez dans quelques jours un volume, vous prétendez qu'il ne vous ennuie pas, vous en ferez l'épreuve. J'aime les vôtres telles qu'elles puissent être ; quand elles sont longues j'en suis

^ Voyei la fable de La Fontaine, VOurs et t Amateur des Jardins (viii, lo).

ravie, quand elles sont courtes je m'en contente, c'est toujours une marque de souvenir.

Le Roi a bien traité votre Milord,* à ce qu'on m'a dit, c'est-àdire qu'il lui a parlé. Il ne m'a point vue et je crois qu'il n'a été que chez l'Idole.

La mère oiseau * a mal au talon, elle attend son Prince mardi. Celui de la fille me visite souvent. Adieu, je coupe court pour ne me point laisser aller au bavardage.

Ne pourrez-vous pas m 'écrire par Milord Harcourt ? sans préjudice de la poste ?

Mille tendres amitiés à M., Mme, et Mlle Churchill, je les prie de ne m 'oublier jamais.

Ce dimanche 5 janvier 1772.

On n'aura les lettres que demain, c'est le procédé des bureaux dans ce temps-ci, ainsi je ne vous écris aujourd'hui que par protocole. M. de Guines part jeudi après dîner, il vous portera de mes nouvelles ; apparemment j'aurai reçu vos caisses. M. Trudaine m'a dit qu'on lui avait mandé de Calais qu'elles étaient en chemin, selon mes calculs elles doivent arriver demain ou après-demain.

L'Abbé Barthélémy n'est point encore reparti. Son sort n'est pas décidé. Mme de Mirepoix est à Paris, elle vient prendre son thé chez moi à deux heures, ce qui me contrarie. Je n'ai point dormi, il faut que je me lève tout à l'heure pour que ma chambre et ma toilette soient faites avant son arrivée, ou bien que je ne me lève qu'à cinq heures. Je suis toute endormie. Si j'avais votre lettre elle me réveillerait sans doute. Je ne la recevrai que demain à midi et la poste alors sera partie. Adieu donc, vous n'entendrez plus parler de moi que par M. de Guines. J'ai reçu des nouvelles de votre cousin Robert ; il doit être en chemin pour le Portugal. Nous attendons ici incessamment Milord Harcourt. Bonjour, il faut que je me lève, ou que je me rendorme, je ne sais pas à quoi me résoudre.

P. S. — ^11 est trois heures et demie. J'ai été assez dupe de

* Lord Shelburne. (W.)

' La Marquise de Boufilers. (Voyez la note 3 de la leltie 223.)

Lkttke 342. — Inédite.

sacrifier quelques heures de sommeil pour recevoir cette Maréchale, qui n'arrive point. J'y ai grand regret, non à elle, mais à mon sommeil ; je ne donnerai plus dans l'avenir dans de pareilles bourdes.

On me dit hier une polissonnerie ou jeu de mots, comme vous voudrez. Avez- vous su et vous souvenez-vous que l'on avait dit du parlement de Bretagne qu'il n'était composé que d'arbres appelés ifs ? Eh bien ! il n'y en a plus aujourd'hui, et à leur place ce sont des platanes.

Mme d'An ville est assez malade. On ne sait pas encore quelle est sa maladie. On se flatte que ce n'est pas une fièvre maligne, cependant il y a des symptômes qui l'indiquent.

La petite sainte est aussi assez malade. Le talon de la mère oiseau va mieux, elle soupera demain chez moi avec onze ou douze autres personnes, entre autres un petit Anglais de vingtdeux ans, joli, bien fait, un son de voix fort doux, parlant bien français, poli, naïf, et gai ; il doit passer six mois ici. Il vient, dit-il, pour s'y façonner ; je lui ai dit que c'était un étrange projet, et qu'il faudra tout de suite qu'il n'ait rien de plus pressé que de se défaçonner. Il s'appelle Milord Dalr^-mple, il est fils du Comte de Stair, et proche parent du petit Craufurd, qui me l'a recommandé. Comme je ne peux pas lui être bonne à gi-and'chose, ni lui procurer des connaissances qui lui conviennent, je l'ai recommandé à mon tour à M. de Caraccioli, auprès de qui je suis en grande faveur ; il pourra lui être plus utile que moi. Si vous voyez M. Craufurd, dites-lui tout cela.

La Maréchale n'arrive point, je m'en console en causant avec vous, mais ce ne peut être qu'à bâtons rompus, je craindrais que son arrivée ne m'interrompît au milieu d'un récit, car pour au milieu d'une phrase il n'y aurait pas grand mal.

Adieu donc, je remets tous mes bavardages à d'ici à mercredi que j'enverrai ma lettre, et une petite caisse chez M. de Guines. La lettre vous dira ce que contient la caisse, et il y aura un mémoire très-circonstancié de tout ce qu'il vous faudra faire. Je suis fâchée de cette commission, je ne peux pas souffrir de vous causer de l'embarras, mais comment refuser la grand 'maman ?

Je serai fâchée quand il lui faudra renvoyer son grand Abbé, ce qui arrivera dès que son affaire sera finie. Cet Abbé m'est d'une grande ressource ; il a bien de l'esprit, il est d'excellente compagnie, mais il est Provençal. Adieu.

Paris, ce lundi 6 janvier 1772.

Tout ce que je crois infaillible manque toujours ; j'étais sûre d'une lettre ce matin, il n'y a point eu de courrier ; voilà ce qui arrivera souvent cet hiver. Je vous ai promis, ou pour mieux dire, menacé d'un volume. D faut le commencer.

Le 6 du mois passé, M. du Châtelet étant à Chanteloup, jouant au pharaon, sur les dix heures du soir, on vint lui dire qu'on le demandait. Rentrant un moment après, il se mit au jeu, et dit à la compagnie que c'était un soldat de son régiment,^ qu'il aurait beaucoup à écrire la nuit, ou, ce qui serait encore mieux, qu'il partirait le lendemain. Il se leva, et M. de Choiseul, se doutant de quelque chose, sortit avec lui. Ce soldat était un courrier de M. d'Aiguillon, qui apportait une lettre à M. du Châtelet. Il lui mandait que le Roi voulait la démission de M. de Choiseul de sa charge des Suisses, qu'il sût de lui quel dédommagement il désirait, et qu'il rendît promptement réponse. M. de Choiseul rentra sans rien dire, continua à jouer jusqu'à l'heure ordinaire, et puis il écrivit au Roi ; et M. du Châtelet, chargé de sa lettre, partit le 7 de grand matin. Arrivé à Versailles, il fut chez M. d'Aiguillon, à qui il ne voulut point remettre la lettre ; mais il lui dit les propositions qu'elle contenait : 1° sa liberté ; 2° le payement de ses dettes dont il faisait l'énumération ; trois ou quatre millions qu'il avait mangés du bien de sa femme, et deux autres à différents créanciers ; il rappelait le souvenir d'une grâce qui lui avait été accordée et signée sept ou huit mois avant sa disgrâce, et qui n'avait pas été consommée, parce qu'on y avait omis une formalité qu'on devait réparer et qui avait été négligée. Je ne me ressouviens pas bien en quoi cette grâce consistait, mais c'était sur le bailliage d'Haguenau, auquel on devait joindre une forêt et différents droits. Cette grâce aurait suffi pour le parfait arrangement de ses affaires. Après cette visite au ministre, M. du Châtelet fut chez le Roi, lui présenta la lettre. — " Est-ce la démission ? " lui dit le Roi. — " Non, mais les propositions qu'il fait à Votre Majesté." — " Je ne veux point la lettre, je veux la démission." — Tout de suite, M. du Châtelet envoya un courrier à Chanteloup, qui rapporta la démission,

Lettre 343. — Incomplète dans les éditions précédentes. * Il était colonel du régiment du Roi, infanterie. (B.)

sans aucune condition. Le Roi alors reçut la lettre qui l'accompagnait, et la mit dans sa poche sans la lire, et dit qu'il donnerait deux cent mille francs d'argent comptant et cinquante mille francs de pension sur la charge, qui seraient réversibles à la grand'maman. Autre courrier à Chanteloup pour apprendre cet arrangement ; sur-le-champ, la grand'maman écrivit par la poste à M. du Châtelet qu'elle ne voulait point qu'il fût question d'aucune grâce pour elle, qu'elle lui recommandait de le déclarer, et qu'absolument elle ne voulait entrer pour rien dans le traitement qu'on ferait à son mari. M. du Châtelet était bien résolu de ne point obéir à cet ordre, et se garda en effet d'en parler ; mais cette lettre avait été lue, et heureusement elle ne mit point d'obstacle à la négociation. M. du Châtelet insista sur une augmentation, et ne trouvant point de facilité auprès de M. d'Aiguillon, il se détermina à parler à Mme du Barry, en qui il trouva plus de douceur et de facilité ; il obtint cent mille francs de plus, ce qui en fit trois cents, et dix mille francs de plus pour la pension, ce qui en fit soixante, et toujours les cinquante réversibles à la grand'maman. Cette affaire consommée, il s'en est suivi une brouillerie dans toutes les formes entre M. d'Aiguillon et M. du Châtelet. Le premier avait écrit à l'autre, dans sa lettre du 6, en annonçant la demande de la démission, qu'il avait parlé au Roi conséquemment à une conversation qu'il avait eue avec lui, il y avait six ou sept mois, dans laquelle il lui avait confié que M. de Choiseul consentirait très-volontiers à se démettre de sa charge, si on lui en faisait un bon parti. M. du Châtelet lui en a donné le démenti, et affirmé que ce fut lui qui lui dit qu'on ne laisserait certainement pas la charge à M. de Choiseul, et qu'il s'agissait de savoir ce qu'il pourrait désirer pour dédommagement : qu'alors il lui avait répondu, que comme il avait des dettes immenses, il imaginait que si on les acquittait, il consentirait volontiers à perdre sa charge ; mais qu'il parlait de lui-même et qu'il ne savait point ce que pensait M. de Choiseul, ne l'ayant jamais entretenu sur ce sujet ; et qu'ainsi il avait grand tort de dire que c'était en conséquence de sa conversation avec lui qu'il avait parlé au Roi. Je ne sais lequel des deux a menti ; j'ai quelques notions qui me forceraient à croire que M. du Châtelet a parlé le premier ; quoi qu'il en soit, M. du Châtelet, en dernier lieu, s'est parfaitement bien conduit ; M. de Choiseul et tous ses amis disent qu'ils sont extrêmement contents de lui.

Mais, mon ami, l'on ne fait que mentir ; il ne se dit rien aujourd'hui qu'on puisse croire ; tout ce qu'on affirme le plus affirmativement se trouve faux ou du moins très-douteux. On dit, par exemple, que ce qui a déterminé le Roi à lui ôter les Suisses, est une lettre qu'il avait reçue du Comte de Provence qui les demandait pour lui, et que cette lettre était l'ouvrage de M. de la Vauguyon, de M. d'Aiguillon et de Mme de Marsan.'^

L'autre parti assure que Monsieur le Comte de Provence n'a point écrit, ce qui paraît vraisemblable, puisqu'on a donné les Suisses à Monsieur le Comte d'Artois. La seule chose dont on ne puisse douter, c'est que M. de Choiseul ne les a plus. Il a pris la résolution d'acquitter ses dettes, non ce qu'il doit à sa femme, car cela est impossible, mais à ses autres créanciers : ils vendent leurs tableaux, leurs diamants, une grande partie de leur vaisselle ; il est même question de leur hôtel et de deux maisons qui y tiennent ; le tout pourrait faire la somme de seize ou dix-sept cent mille francs, y compris les cent mille écus de sa charge.'

Si vous pensez que tout ceci diminue la gaîté de M. de Choiseul, vous vous trompez ; sa bonne humeur n'en souffre pas la plus légère altération. On a eu bien de la peine à contenir la grand'maman et à l'empêcher de faire un refus formel de l'article qui la regarde.

Pour le grand Abbé, son affaire n'est point encore finie ; c'est M. d'Affry * qui s'en mêle, c'est son ami intime ; c'est lui qui aura le travail avec le Roi, du moins on le croit. L'Abbé, vraisemblablement, ne gardera point sa place ' ; on dit qu'elle pourra être supprimée, on croit qu'on lui assurera la moitié du revenu sur la place même, si elle est donnée à d'autres, ou sur les fonds destinés pour les Suisses ; tout ce qu'il craint, c'est une pension sur le trésor royal, ou une abbaye. Son sort ne peut pas différer encore longtemps à être décidé ; dès qu'il le sera, il repartira pour Chanteloup ; en attendant, je le vois tous les jours.

Ce mardi 7.

Le courrier est arrivé, j'ai votre lettre du 28 et 29 ; vous êtes

* Marie-Louise de Rohan, Comtesse de Marsan, veuve du Comte de Marsan, de la maison de Lorraine, et gouvernante des enfants de France. Avec le Duc de la Vauguyon, elle était à la tcte de la faction des dévots.

* Malgré toutes ces dispositions, le Duc de Choiseul mourut à Paris en 1785, endetté, à ce qu'on dit alors, de trois millions de livres. (B.)

* Louis- Auguste- Augustin, Comte d'Affry, colonel du régiment des gardes suisses.

' On trouva fort mauvais, dans le temps, qu'elle eût été donnée à un ecclésiastique. Immédiatement après cette nomination, on vit paraître au bal de l'Opéra un masque habillé moitié en abbé, et moitié en uniforme des gardes suisses. (B.)

si despotique qu'on ne peut pas même vous faire de représentation. Vous serez donc obéi à la lettre.

Je viens de relire ce que je vous ai écrit hier ; vous n'y comprendrez rien, on ne peut pas être moins clair : je n'ai pas le talent des détails ; d'ailleurs pourquoi en faire ? que vous importe ? Mme de Sévigné les rendait intéressants, il est impertinent de suivre son exemple, quand on ne peut pas l'imiter. Vous allez penser que je quête des louanges, puisque vous croyez que je n'irai à Chanteloup que pour chercher des cajoleries ; je ne dis pas que je ne les aime, mais cependant je sens bien quand je ne les mérite pas, je vois bien quand elles sont sincères, et ce n'est que quand elles le sont qu'elles me font véritablement plaisir ; enfin il n'y a que la vérité qui me plaise, je ne la trouve véritablement qu'en vous.

M. de Stainville nous dit hier que l'affaire de l'Abbé était finie, qu'il avait dix mille francs de pension sur la place de secrétaire, que son successeur n'était point encore nommé, et qu'on croyait que cette place serait supprimée et ses fonctions réunies à celui qui a le bureau des Suisses. M. d'Affry est nommé administrateur de tout le corps. Il travaillera avec le Roi, et il a vingt mille francs de pension. Il a mérité ce traitement par sa bonne conduite : il a rempli parfaitement ses devoirs envers le grand-papa sans déplaire au Roi ; il aime fort l'Abbé, et il l'a bien servi.

Le Prince de Beauvau, conduit par sa femme, n'a fait que des sottises ; il a bravé le Roi, et finit par lui demander l'aumône. Je crains bien qu'on ne la lui fasse pas ; ils doivent aller l'un et l'autre le mois prochain à Chanteloup. Ils y resteront jusque vers la fin de mars ; le quartier • sera le i"^ avril. Jugez de la bonne mine que lui fera le Roi, et ce qu'il en obtiendra. Rien n'a été si ridicule que le voyage de Mme de Luxembourg à Chanteloup ; elle était l'ennemie des Choiseul, et comme il est du bel air actuellement d'être dans ce que nous appelons aussi l'opposition, elle a employé toutes sortes de manèges pour se réconcilier avec eux; elle a été très-bien reçue, parce que c'était pxDur eux un nouveau rayon de gloire et qu'ils en sont ivres. La pauwe grand'maman, à qui on n'en laisse que des bluettes, fait sacrifice sur sacrifice et parvient à peine à l'ombre de la considération ; la sœur engloutit tout, et sous l'apparence

• Le quartier de service de M. de Beauvau, comme un des quatre capitaines de la garde du Roi. (B.),

de quelque politesse pour cette grand'maman, on écrase son amour-propre. Les visites qu'on reçoit, toutes les attentions sont pour cette belle-soeur ; excepté Mme de Brionne, qui n'a d'objet que le maître du logis, et les Tingr^', Châteaurenaud, petite sainte, qui ont été pour la grand'maman, elle n'a de part dans les visites des autres que des civilités apparentes. Le seul grand Abbé est parfaitement à elle.

En voilà assez sur les Choiseul.

Mme de Maurepas se porte mieux, sans être parfaitement guérie. La grosse Duchesse est assez incommodée ; elle a une humeur vague qui tantôt lui donne la galle, tantôt la goutte, tantôt attaque sa poitrine. Elle a craché du sang ces jours-ci.

M. Le Clerc va payer, à ce qu'on dit, toutes les pensions, mais j'ai peine à le croire, on ne dit que des menteries. Je n'ai plus à ajouter à cette lettre que l'instruction qu'il faudra vous donner, et que je n'ai point encore reçue, de ce qu'il faudra que vous preniez la peine de faire pour la commission de la grand'maman. Je voudrais bien pouvoir vous l'éviter ' et je tâcherai de le faire.

Vous ne garderez pas le Guines bien longtemps, ou je suis trompée ; j'ignore qui lui succédera : on dit le Marquis de Noailles. On n'apprend rien par la Maréchale de Mirepoix, parce qu'en effet elle n'est au fait de rien. Elle n'a auctm crédit. On la satisfait avec de l'argent, pour lequel elle a une grande avidité, non pour arranger ses affaires, mais pour le dissiper en niaiseries. Le Roi lui a fait présent d'un tapis de la Savonnerie pour le salon de sa nouvelle maison, qui est dans un quartier abominable, à mille lieues de tous ses parents et amis. Le prétexte qui la lui a fait prendre était le projet de marier son frère le Chevalier ; le mariage dont il s'agissait est rompu ; il n'en fera jamais d'autre : personne, comme de raison, ne voudra de lui.

Cette lettre est immense et ne vous fera certainement nul plaisir. Je ne vous ai dit que des choses inutiles, et j'omets peut-être toutes celles qui auraient pu vous amuser : mais, mon ami, on n'est pas vieille impunément ; on perd la mémoire, l'imagination. Il ne reste que l'amitié, et c'est sur quoi il faut se taire. Adieu.

Je n'ai point encore reçu les caisses. Je m'attendais bien

* La Duchesse de Choiseul désirait vendre de gré à gré un bureau italien dont on lui avait fait cadeau. Avec l'idée de s'en défaire en Angleterre, elle proposa d'en envoyer à Walpole une pièce comme échantillon. II — 22

que nous n'aurions rien à la loterie. Je soupe ce soir au Carrousel, demain chez moi avec le grand Abbé. La mère oiseau a toujours mal au talon, et ne sort point, son Prince ne la quitte pas ; celui de l'oiseau fille est fort peu amoureux, et pour l'oiseau nièce ^ je n'en entends presque plus parler.

Le Roi a donné à chacune des Mlles Sorbe deux mille francs de pension. Qu'est que c'est que l'os du col * que Milord Spencer s'est cassé? Je croyais qu'on n'avait au col que des vertèbres qui ne pouvaient se casser ni même se déranger sans mourir. Expliquez-moi ce que c'est que votre douane, et pourquoi les racines d'iris n'en peuvent sortir ? Ce n'est pas que j'en sois pressée, vous savez qu'elles ne me sont pas absolument nécessaires, ce n'est que pour rendre les sachets meilleurs, et on n'en peut faire avant le mois d'août.

J'ai relu ce que vous me mandez sur mon vo3^age à Chanteloup ; il me semble que ce sont des injures, ou du moins des moqueries, et que vous supposez que ce ne serait pas l'amitié qui m'y conduirait. Eh, mon Dieu ! quel autre motif pourrais-je avoir ?

P. S. — Je n'irai point ce soir au Carrousel, je viens de me trouver mal ; je l'attribue à la casse que je pris hier au soir et qui pour tout effet m'a donné la colique. Je me suis mise dans mon lit dont je me trouve fort bien, demain matin je vous dirai de mes nouvelles.

2ènie postscripluni, à 9 heures de soir.

Ah ! je ne suis assez heureuse pour vous éviter la commission de la grand'maman. L'Abbé vient de m'apporter le mémoire et la caisse. Je viens d'écrire à la grand'maman pour la prier de me faire savoir quel prix elle veut de ce beau bijou. Je ne comprends pas ce qui lui a pu donner l'idée de le vendre, et de le vendre en Angleterre. Elle en demande le secret, apparemment parce que c'est un présent qu'elle a reçu, et que peut-être aussi ne veut-elle pas qu'on sache qu'elle vend ses nippes. Quoiqu'il en soit je m'acquitte de sa commission, mais c'est, je vous jure, avec grand regret ; mon étoile est de vous être importune, fatigante, à charge, ennuyeuse, tout cela quelquefois tout à la fois, ou bien successivement. Vous m'enverrez promener quelque

• Voyez la note 2 de la lettre 223.

• Walpole aurait dû dire la clavicule.

jour, j'en suis sûre, j'en serai bien fâchée sans en être étonnée et Siins trouver que vous avez tort.

L'oiseau nièce m'a rendu visite aujourd'hui ; je vais passer la soirée tête à tête avec la Saint Chrysostome.

Demain matin j'enverrai à notre douane savoir si vos caisses sont arrivées ; je soupçonne M. Trudaine de beaucoup de négligence.

Que vous dirai-je des oiseaux ? Je m'en donne des mea cuipa toutes les fois que j'y pense, l'excessif plaisir qu'aura Mme de la Vallière ne me consolera point de votre ruine, je crois être certaine qu'elle sera surprise, et que sa fille lui garde le secret ; ce n'a point été par indiscrétion que je le lui ai confié, mais pour qu'elle pût rendre témoignage de vos soins, de votre attention, en cas que vous n'eussiez pas eu de succès.

Voilà pourtant douze pages remplies de rien, je vous dérobe un quart d'heure que vous eussiez bien mieux employé, ne fût-ce qu'à caresser Rosette.

Paris, ce 1 6 janvier 1772.

Je viens de recevoir votre lettre du 6 et du 8. Son début m'a effrayée ; je crus d'abord que c'était des voleurs, et puis j'ai pensé que l'on venait vous annoncer l'extrémité ou la mort de Rosette. Enfin c'est un tremblement de terre ^ qui vous a fait un grand dommage. Aurez-vous donc bien de la peine à retrouver des vitres peintes ? Je croyais vous avoir entendu dire que vous en aviez un grand magasin. Je voudrais pouvoir vous envoyer toutes celles de la Sainte-Chapelle ; enfin le pis qui puisse vous arriver c'est que vos appartements en deviendront plus clairs, et par conséquent plus gais, mais à la vérité moins singuliers.

M. de Guines n'est-il pas arrivé mardi ? Il vous aura remis une caisse ; il ne faut pas qu'on sache à qui appartient ce meuble dont il est question. On * ne veut pas s'en défaire ici parce que c'est un présent qu'on a reçu. On ne dit point de quel prix

Lettre 344. — Inédite.

^ L'événement auquel Mme du Deffand fait allusion n'était pas un tremblement de terre, mais l'explosion d'une poudrière à Hounslow. Les vitrages peints de Strawbcrry- Hill avaient fort souffert.

* C'est-à-dire la Duchesse de Choiseul.

on pense qu'il soit, mais ce qu'on me recommande surtout c'est de vous dire qu'on ne veut pas absolument que vous en fassiez l'emplette pour vous-même. . On vous demande des pardons infinis de la peins qu'on vous donne. J'entrevois que si l'on n'en offre pas plus de deux cents louis qu'on ne songera pas à s'en défaire. Il faut donc que vous preniez la peine de le faire voir à vos brocanteurs ou à des curieux de ces sortes de choses, et que vous mandiez ce qu'on en offre.

J'ai reçu ces jours passés vos deux caisses, j'ai fait sur-lechamp la distribution de vos présents et de vos commissions. Le Prince de Monaco vint le lendemain chez moi, il voulait vous écrire pour vous remercier, je l'en détournai, et me chargeai de tous ses remercîments. Mme de Villeroy est très-contente de ses estampes, et je me suis encore chargée de ses remercîments, ainsi que de ceux de Mme de Bentheim, et de Mme de Mirepoix. Cette dernière m'a remboursée, ainsi vous voilà bien avancé de payement avec moi.

Toutes mes commissions sont faites à merveille, rien n'est plus joli que les petits verres, le plateau et la carafe. Les salières dont vous me faites présent semblent être de cristal de roche, mais elles ressemblent bien plus à des coquetiers qu'à des salières. Vos crayons sont fort jolis, surtout les ronds. Tout cela joint à mon demi-billet de loterie, les mouchoirs de gaze, et les éventails qui vont m 'arriver, font une somme très-considérable sur celle que vous voulez me devoir, mais si je payais vos peines c'est moi qui vous serais bien redevable ; j'espère bien ne vous en plus donner de pareilles.

Vous aurez été bien effrayé en recevant le paquet que vous a porté M. de Guines ; tout ce qu'il contient vous aura bien peu intéressé. J'écris longuement et ennuyeusement, surtout quand je raconte. Je continuerai cette lettre ces jours-ci, actuellement je vous quitte. Il faut pourtant que je vous dise que je soupai hier chez M. de Praslin, c'est-à-dire chez sa belle-fille. Il fit l'effort de s'y trouver, il me traita à merveille ; il est de trèsbonne conversation, et j'en fus fort contente.

Ce samedi i8.

Je reçois dans ce moment les éventails et votre lettre. Cette lettre n'est pas de main morte, et j'y retrouve cette énergie qui depuis quelque temps semblait être perdue et que je me flattais ne plus retrouver. Vous avez fait un très-bel usage de la liberté

que vous a donné l'occasion de l'ambassadeur, mais comme il faut avoir l'esprit bien fait, réprimer ses premiers mouvements et se rendre le moins malheureux qu'il est possible, je m'en tiendrai sans rien dire de plus à profiter de vos leçons, non par la crainte des dames que vous me nommez, mais par celle de vous causer de l'ennui et d'exciter votre humeur.

Vous me trouverez bien bête d'avoir conclu de votre lettre du 8 qu'il y avait eu un tremblement de terre ; c'est la première idée qu'elle me donna, j'y répondis sur-le-champ ; en la relisant je vis que je m'étais trompée, mais vos vitres n'en sont pas moins cassées.

Mme d'Aiguillon, dont je ne vous ai point parlé, vous remercie beaucoup de votre livre.

Le sort du grand Abbé est décidé, c'est M. de Martange,» maréchal de camp, qui a sa place de secrétaire des Suisses ; on lui laisse la moitié du revenu, dix mille francs ; il en est satisfait et se prépare à retourner à Chanteloup au commencement de la semaine prochaine.

Je ne rendrai pas cette lettre-ci plus longue. Je me rejH^oche beaucoup les volumes dont je vous ai fatigué.

Ce lundi 27 janvier 1772.

Vous pouvez être assuré que j'ai reçu toutes vos lettres, et vous ne sauriez être en peine des miennes puisqu'elles sont toutes numérotées. Vous ne devez pas croire non plus qu'on soit occupé de notre correspondance, et que l'on en fasse des extraits ; vous ne faites pas toujours le portrait d'une cousine * dont vous annoftciez l'arrivée. Ce trait pouvait être intéressant, et assiuément tout le reste ne l'est pas. Ce n'est donc pas par la crainte de cet inconvénient que je pourrai changer de style, mais ce sera par le désir de vous contenter, ce qui n'est pas, à ce qui me paraît, une chose très-facile. Vos dernières lettres m'ont fort surprise, je croyais bien que les miennes pourraient vous ennuyer, ce qui ne pouvait guère être autrement, à moins d'un très-grand intérêt à ce qui me regarde, et dont je croyais pouvoir me flatter, mais il est injuste d'y avoir voulu trouver autre chose que des plaintes sur ma situation et des mécontentements de tout

' Le Général Bonet de Martange, né en 1722. Il fut fait maréchal de camp en 1765. Pendant la Révolution il fit partie de l'armée des princes, où il avait un commandement. Il mourut à Londres en 1806.

Lkttrk 345.— Inédile. * Mrs Damer.

ce qui m'environne. Je méritais des réprimandes sur ce sujet, et je les aurais trouvées justes et raisonnables ; mais avoir voulu y trouver des ruses et de l'artifice pour vous ramener à entendre les mêmes choses qui vous ont tant déplu, voilà ce qui est de la dernière injustice, et ce qui est impardonnable, c'est de chercher à me couvrir de la plus grande confusion, sans égard pour mon âge, pour mon état, enfin pour tous mes malheurs.

Si je ne connaissais pas votre caractère, je croirais que vous avez de la haine, de l'aversion, pour moi, et j'abandonnerais l'idée de pouvoir jamais être votre amie, mais je ne saurais croire que ce soit votre volonté, et malgré toutes les apparences je croirai que vous m'estimez et que dans le fond vous êtes réellement mon ami, jusqu'à ce que vous m'avez assuré du contraire. Jamais, non jamais, vous ne trouverez dans aucune de mes lettres rien qui puisse vous troubler, je m'abstiendrai de vous jamais parler de ce qui me fâche et m'attriste, et vous ne trouverez plus dans mes lettres que des nouvelles qui puissent vous amuser ou satisfaire la curiosité, et je consens très-volontiers que vous rompiez notre correspondance si je ne remplis pas exactement la promesse que je vous fais.

Pour commencer à exécuter cette convention, je vous dirai que ma pension est payée, et que je n'ai nulle inquiétude sur cet article. Il n'en est pas de même sur la santé de mon pauvre ami Pont-de-Veyle, il a la fièvre depuis mercredi sans qu'elle l'ait quitté un seul moment. Ce serait une perte pour tous ses amis, et bien plus grande pour moi que pour tout autre.

1^1 Maréchale de Crussol est morte cette nuit, après dix-huit jours de maladie dans les plus grandes souffrances ; elle était âgée de soixante-sept ans. Il y avait cinquante-cinq que je la connaissais, nous avions toujours été bien ensemble. C'était une femme sans défaut, je la regrette infiniment, je ne doute pas que sa belle-sœur, Mme d'Aiguillon, n'en soit fort affligée ; elle avait toute confiance en elle, et elle ne pouvait pas la mieux placer.

La folie des duels se renouvelle, il y en a eu deux depuis quinze jours, M. de Busançois et le Prince de Nassau, le fils aîné du Prince de Salm,* et le Chevalier d'Arpajon,' qui n'a que seize ans.

Le suicide commence aussi à devenir fort à la mode. Si

' Pans le manuscrit, " Salmes." II s'agit probablement du Prince Frédéric -Jean , fils aîné de Philippe-Joseph, Prince de Salni Kyrliourg. • Fils du Maréchal-Duc de Mouchy.

j'avais le talent et le goût de Mme de Sévigné pour raconter je vous ferais de belles histoires, mais je ne saurais parler de ce qui ne m'intéresse point. Ce qui m'intéresse infiniment c'est la santé du Roi, il a eu deux ou trois indigestions ces jours-ci. Pour moi je les attribue à avoir voulu changer l'heure de ses repas; j'ai expérience que moi, l'ayant voulu essayer, j'en fus fort incommodée et même j'en eus la fièvre.

J'ai écrit pour savoir à quel prix vous pouviez laisser le bureau. Je compte en avoir la réponse demain, ri elle n'est pas claire, je récrirai encore pour qu'on s'explique mieux, et suivant le temps que j'aurai la réponse je ferai partir cette lettre. Ce sera, à ce que j'espère, jeudi, sinon lundi au plus tard.

Ce mercredi 29, à 9 heures du matin.

Je reçus hier la réponse que j'attendais, mais il faut commencer par vous dire les premières instructions qu'on m'avait données. On va les transcrire. J'avais déjà demandé qu'on indiquât le prix qu'on en voulait ; on m'avait répondu ce que suit : —

" Je ne sais ce que j'en veux, parce que je ne sais ce qu'il vaut, mais cinquante ou soixante louis ne vaudraient certainement pas la peine de l'envoyer en Angleterre. Ce que je sais c'est que des tableaux en mosaïques de Rome qui ne sont que des pierres de composition de même grandeur que la plupart de ceux de mon bureau, coûtent ce prix-là, que les miens sont en pierres fines, ouvrage de Florence très- estimé et devenu très-rare, mais ces sortes de choses ne sont point du tout connues id."

Et dans une précédente on me disait : —

" Je mets une condition à la vente de mon bureau, c'est que M. Walpole ne l'achètera pas, sans cela je croirais que ce n'est que pour me faire plaisir et je ne le lui vendrais pas. Si l'on fait cas de ces sortes d'ouvrages en Angleterre je le vendrai, si le prix qu'on m'en offrira vaut la peine que je le vende, s'il ne le vaut pas, je le garderai et j'aurai toujours gagné de savoir que je n'ai rien, au lieu de l'erreur de croire que j'ai quelque chose."

Malgré ces deux lettres, j'écrivis le 24 à l'Abbé pour insister, selon votre volonté, à faire déclarer un prix fixe, et voilà la réponse que je reçus hier : —

" On persiste à ne fixer aucun prix au bureau, et on a raison ; qu'on fasse une proposition, elle l'acceptera si elle la trouve raisonnable, sinon, elle U rejettera. Elle veut bien courir les risques de ne pas profiter de l'envie du

moment, et elle n'aura point à se plaindre si elle laisse échapper 1 occasion. Voilà ce qu'elle me charge de vous dire ; elle est très-sensible à l'attention de votre ami et à la vôtre, et je joins ici pour vous deux une foule de choses trestendres et très-vraies ? "

J'ai mieux aimé copier tout ceci que de vous en faire le récit, je me méfie toujours de la fidélité et de l'exactitude de ma mémoire. Tout ce que je puis vous dire c'est que l'Abbé m'a paru croire ce meuble d'un grand prix, et que quand je lui dis que je vous avais mandé que je croyais qu'il ne fallait pas le laisser à moins de deux cents louis, il me gronda beaucoup d'avoir indiqué une aussi petite somme. Pour moi, j'ai bien l'idée que vous ne trouverez point d'acheteurs ; je suis fâchée de la peine que cela vous donne, j'ai à me reprocher d'en être l'occasion.

L'indisposition du Roi n'a. Dieu merci, aucune suite. Je ne fermerai ma lettre qu'après l'arrivée du facteur, je saurai alors des nouvelles de la nuit de Pont-de-Veyle. Il était mieux hier au soir, et j'avais l'espérance que cette petite maladie n'aurait pas de suite. La fièvre ne l'a cependant point encore quitté. Les Idoles lui rendirent visite pendant que j'étais chez lui. Il m'a chargée de vous dire mille choses de sa part. Je ne sais si vous ne feriez pas bien d'écrire un petit mot à la grosse Duchesse sur la mort de sa belle-sœur. C'est l'usage chez nous, mais suivez le vôtre.

A 4 heures après midL

Ce que vous prévoyez n'est donc pas toujours certain ; vous comptez ne pouvoir jamais être content de mes lettres, et voilà que les dernières ne vous ont pas déplu. J'en suis fort aise, soyez sûr que cela ira toujours de mieux en mieux. Je voudrais qu'il en fût de même de la santé de Pont-de-Veyle. mais cette nuitci n'a pas été trop bonne.

Je ne sais quelle impression vous fait l'excessif gros jeu, moi je me sens du mépris et de l'indignation pour ceux qui le jouent. Je ne m'attends point que vous puissiez vendre le bureau. Si je ne craignais pas de vous donner de nouvelles peines, je vous prierais de m'envoyer par quelque occasion une bouilloire et une lampe pareille à celle de Mme de Mirepoix. Quand elle serait un peu plus petite, elle n'en serait que mieux, et les pieds un peu plus délicats. Si vous pouviez y joindre une douzaine de petits verres cela me ferait plaisir ; alors si vous m'étiez encore re-

devable ce serait de bien peu de chose. J'ai tenté de vous faire avoir le portrait du Cardinal Polus,* mais cela a été impossible.

Ne me dites plus jamais, je vous prie, que nous ne pouvons jamais être heureux l'un par l'autre, et pourquoi cela ? Quel chagrin puis-je vous causer qui trouble le bonheur de votre vie ? Mon âge ne doit-il pas vous rassurer ? Si malgré moi je vous cause quelqu 'ennui, il ne saurait durer longtemps, surtout si je ne viens pas à bout de vaincre mes insomnies.

Ce vendredi 7 fiéTrier 1772.

Les courriers, presque toujours, arrivent présentement un jour plus tard, ce qui rend les réponses plus tardives ; je n'ai reçu votre lettre qu'hier, et ceLle-ci ne partira que lundi.

Combien vous faudrait-il donc de matériaux pour faire une lettre ? Une révolution dans im royaume ne vous suffit-elle pas * ? Cette aventure ne m'intéresse guère plus que le siège de Jérusalem, la prison de Bajazet, etc., etc. Quand les événements publics n'influent ni sur moi ni sur mes amis, je n'y prends aucun intérêt, et je les écoute avec une distraction scandaleuse. J'ai l'air d'une imbécile. Vous ne me parlez point dans vos dernières lettres du Duc de Gloucester ; est-ce bon signe ? Je le voudrais bien.

Vous m'inquiétez sur l'état du Duc de Richmond. Le changement d'air lui serait peut-être bon. Je lui conseille d'en essayer, et de venir en France. Ce conseil n'est p)as tout intérêt à part, car j'avoue que je serais ravie de le revoir ; vous le lui direz si vous le jugez à propos.

• Cest-i-dire le Cardinal Pôle — Reginald Pôle (i5cx>-58), qui était en outre Archevêque de Canterbury et du sang royal d'Angleterre. Le portrait dont il est ici question taisait partie de la Collection Crozat, achetée par la Czarine ; il se trouve maintenant à Saint-Pétersbourg. Jadis attribué à Raphaël, il est réellement de Sébastian del Piombo.

Lettre 346. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Au Danemark, où la Reine Consorte, Caroline-Matildc (sœur de George III d'Angleterre), s'éuit rendue tristement ccltbre par son intimité avec le médecin Slruensee. Celui-ci, avec ses associés Brandt et Rantzau, était devenu tout-puissant dans l'État. Rantzau, néanmoins, mécontent des faveurs qu'il avait reçues, trahit ses compagnons, et dans la nuit du 16 au 17 janvier 1772 la Reine, Struensee et Brandt furent arrêtés et mis en prison. La Reine fut par la suite répudiée et emprisonnée à Celle, cil elle mourut en 1775. Struensee et Brandt furent décapités.

Je commence à être rassurée sur mon pauvre ami Pont-de- Veyle. Il n'a presque plus de fièvre ; il l'a eue double-tierce pendant vingt jours. Nous avons fait une grande perte en M. de la Vauguyon ^ : vous sentez bien que c'est une contre-vérité ; excepté l'Archevêque et les Jésuites défroqués, tout le monde a marqué une joie immodérée. On croit qu'on ne nommera pas un autre gouverneur : c'est l'opinion publique ; le Prince ' a quatorze ans quelques mois ; ce qui pouvait arriver de mieux pour son éducation, c'est d'être délivré d'un tel gouverneur.

On s'attendait dimanche dernier à une promotion de six cordons bleus, MM. de Tresmes, de Villeroy, de Lévis, de Sourches, de Montmorin, de Croissy. Ce ne fut qu'à dix heures du matin que l'on sut qu'il n'y en aurait point. Le soir il y eut un bal à l'Opéra : il y arriva six masques, avec des nez de papier bleu longs d'un pied, avec un écriteau : Promotion de 1772. Cette folie est assez plaisante.

Mme du Barry a eu ces jours passés un fort gros rhume. Elle fut saignée deux fois dans le même jour. Elle se porte bien présentement, et le Roi se porte à merveille, dont je suis fort aise.

Je continuerai cette lettre, s'il survient quelque événement. J'en oubliais un bien important, c'est que la chatte de Mme de Luxembourg, la fameuse Mme Brillant,* est morte, âgée de quinze ans, et ce qui est bien remarquable, c'est que cela est arrivé un vendredi, jour toujours funeste à la Maréchale.

Ce dimanche 9.

Je ne sais rien de nouveau ; je n'ai pas assez de gaîté pour

- Il mourut le 4 février 1772.

* Le Comte d'Artois, dont le Duc de la Vauguyon avait été gouverneur.

* "Madame Brillant, chatte de Mme la Maréchale de Luxembourg, ayant fini sa carrière ces jours passes, après une longue maladie, sa mort a fait événement dans le quartier, et les pleurs de sa maîtresse ont arrosé ses cendres. Mme Brillant était Un personnage dans la société de Mme de Luxembourg, qui fut pendant longtemps la plus orillante de Paris ; et les vers suivants vous prouveront qu'on y savait renare justice aux grâces de Mme Brillant, et que son sort faisait des jaloux : —

Vers (i Mme Brillant, par M. le Chevalier de Boufflers.

'Jusqu'au deux l>outs de l'hémisphère, Brillant, vos attraits sont connus :

D'Amourette vous êtes mère ; Des chats vous êtes la Vénus.

De votre grâce enchanteresse Tout est charmé, tout parle ici ; Luxembourg est votre maîtresse, Que n'est-elle la mienne aussi ! ' "

(Grimm, Corr. Litt., tome vii, pp. 418-9.)

vous dire des riens; j'appelle ainsi le détail de ce que je fais. Je n'ai plus de contenance en vous écrivant, je ne suis point ferme sur mes pieds, j'ai toujours peur de tomber à droite ou à gauche. Je ris quand vous louez mon esprit, je vois que c'est pour ne pas écraser tout à fait ma vanité ; vous êtes trop bon juge pour que je puisse croire vos louanges sincères ; ce sont vos blâmes qui m'ont persuadée de votre vérité, et vous leur devez toutes les importunités dont vous vous plaignez. Si vous n'étiez pas aussi vrai que vous me le paraissez, je ne penserais pas pour vous de la manière que je fais.

Je vais pourtant vous rendre quelque compte de ce que je fais. Pour fuir l'ennui, je me dissipe autant que je peux, je soupe rarement chez moi ; je vais de côté et d'autre, je lis toutes sortes de livres, je n'en trouve presque point qui me plaisent ; celui qui me fait le plus de plaisir actuellement, ce sont les Lettres de Bussy ; vous allez vous récrier : tout le monde s'en est dégoûté et n'en a porté de jugement que sur celles qu'il écrit au Roi. Je ne lis point celles-là, et je hausse les épaules en lisant celles de Mme de Scudér\' ; je m'imagine que vous trouvez que les miennes leur ressemblent, et ce qui me le persuade le plus, c'est que les réponses de Bussy ressemblent beaucoup à celles que vous me faites. Pour vous le prouver, vous n'avez qu'à lire la cent quatre-vingt-neuvième du tome cinquième, page deux cent soixante-dix-neuf ; je veux mourir si vous ne trouvez pas une parfaite ressemblance ! Je conviens que cette Mme de Scudéry est insupportable, et qu'elle quête de l'amitié comme on demande l'aumône. Quoiqu'elle ait de l'esprit, son style est si fade, si ennuj'eux, si languissant, que j'admire la patience de Bussy d'avoir entretenu une telle correspondance : belle matière à réflexion ! Mais presque toutes les autres lettres sont charmantes. Dans les deux premiers volumes, il n'y a que sa correspondance avec Mme de Sévigné, et je conviens que ■'S lettres de celle-ci sont encore plus agréables que celles de -on cousin. Dans les cinq autres volumes, ccUcs de Mme de Montmorency sont très-agréables, celles du Père Rapin, de Benserade et de beaucoup d'autres me paraissent très-bonnes, et les réponses de Bussy encore meilleures ; les jugements qu'il porte de tous les ouvrages qui paraissaient me semblent excellents. Je vous prie encore d'avoir la complaisance de lire une lettre de Mme de Sévigné : c'est la quarante-troisième du second tome, page cent quatre. Le commencement n'est rien ; c'est

vers la fin qu'elle fait l'éloge d'un Evêque d'Autun.* Je ne crois pas qu'il y ait rien de plus agréable. Si vous avez des moments perdus, relisez ce recueil de lettres, passez celles au Roi et celles de Mme de Scudéry, et si l'on peut se bien juger soi-même, vous conviendrez que vous avez beaucoup du style de Bussy. Vous en avez la vérité, le délibéré, le bon goût, mais vous n'en avez pas la vanité, que je lui pardonne en faveur de cette vérité que j'aime tant, et à qui la modestie donne quelques petites entorses.

Peut-être vous moquerez-vous de cette analyse ; en ce cas je n'en ferai plus à l'avenir. Je serais fâchée d'être réduite à ne faire que des gazettes, ou à ne parler que de la pluie et du beau temps. Je ne sais jamais le temps qu'il fait, je sais peu ce qui se passe ; peut-être conclurez-vous qu'il ne me reste qu'un parti à prendre, celui de ne point écrire ; si c'est votre avis, il faut le dire.

Les dames du Carrousel ^ que je vois beaucoup me demandent souvent de vos nouvelles, je dis à la jeune que vous êtes toujours fort épris de ses charmes, elle en est toute glorieuse. La mère, la fille, et la complaisante ' ne cessent de me prier de vous parler d'elles.

Mes inquiétudes ne sont point calmées sur mon pauvre ami Pont-de-Veyle. La fièvre ne l'a point encore quitté. Elle est moins forte, mais c'est peut-être parce qu'il s'affaiblit lui même.

Pour moi, je suis absolument brouillée avec le sommeil. Je suis cinq heures de la nuit livrée à mes belles réflexions ; j 'épuise tous les livres pendant quatre ou cinq heures après, et je dors deux ou trois heures sur les onze heures ou midi ; je me lève fort tard. Sur les six heures les visites arrivent, je sors sur les neuf, je rentre à minuit ou une heure, et je me dis : Pourquoi suis-je née ? Pourquoi craindrais-je de finir ?

Wiart envoie à Monsieur Walpole un billet qu'il vient de

• Gabriel de Roquette, Evêque d'Autun de 1667 à 1702. Saint-Simon a dit "C'est sur lui que Molière prit son Tartuffe, et personne ne s'y méprit." Le passage que Mme du Deftand indique ici, ne mérite jîas, comme l'a déjà remarqué Miss Berry, les éloges que donne la Marquise : — " Vous avez présentement votre aimable évêquc. Je vous plains, si vous n'êtes pas en état de profiter du séjour qu'il doit faire à Autun. Il m'avait priée de lui écrire ; mais je vous déclare que je n'en ferai rien : je suis étourdie et accablée de la Ijeauté de son esprit. Je vis par hasard, au moment qu'il partait, deux pièces toutes divines (]u"il a faites, et à mesure que je les lisais, et que j'en étais charmée, je prenais ma résolution de n'écrire jamais à un tel homme. Qu'il revienne donc, s'il veut savoir ce que je pense. La douceur et la facilité de son esprit s'accommodent mieux à ma faiblesse; l'éclat en est caché par sa modestie et par sa bonté. Voilà l'état où je suis pour votre prélat." (B.)

• Les Duchesses de la Vallière et de Chitillon. ' Mme de Berthclot. (W.)

recevoir dans le moment du marchand d'Aubusson. Il passera chez ce marchand ces jours-ci et saura de lui combien il faudra payer à celui qui s'est chargé de rendre le lit et les fauteuils à Londres.

Ce mercredi 12 février 1772.

Je ne suis point trop mécontente de la lettre que je reçois, excepté les racines profondes. Voilà tout ce que je vous dirai ; et à propos de racines, je n'ai reçu qu'avant-hier celles que vous m'avez envoyées * ; elles embaument ; je vous en remercie, vos sachets en seront meilleurs.

Je me hâte de vous apprendre que Pont-de-Veyle n'a plus de fièvre ; voilà trois jours de suite qu'il vient chez moi, ce qui me plaît extrêmement, premièrement parce qu'il est guéri, et secondement parce que j'allais chez lui tous les jours, et qu'il me déplaît beaucoup de sortir avant neuf heures. Il sera trèssensible à l'intérêt que vous prenez à lui.

Vous faites fort bien de ne point écrire à Mme d'Aiguillon. Ne suivez jamais mes conseils ; il ne me convient nullement d'en donner. Je m'en repens toujours l'instant d'après. Suivez votre instinct, il vaut mieux que toutes mes lumières. J'ai ri de ce que vous êtes une hêle féroce à demi apprivoisée. Je pense que cela est un peu vrai, mais je ne suis pas comme vous, je ne hais point tout ce que je crains ; tout au contraire, je crains toujours un peu ce que j'aime beaucoup.

Ne vous tourmentez point pour ce bureau, vous me renverrez le tiroir en m'envoj^nt la bouilloire, et vous m'écrirez ce que je pourrai copier sur les soins que vous avez pris et sur leur peu de succès. Je ne sais pas si vous vous souvenez que M. de Gontaut ne m'aimait guère et que de sa vie il n'était venu chez moi ; il y vint il y a trois jours, et il y soupera lundi prochain. Ma chambre est un petit théâtre, il y a des changements de décoration ; aux Beauvau, aux Stainville, aux Praslin, etc., succèdent les Mirepoix, les d'Aiguillon, les Chabrillan, les Bédé, etc. ; tout cela se rencontre quelquefois, sans se combattre et sans se fuir. Pour moi, je pense que rien n'est si absurde que d'être fanatique, et rien de si malavisé que d'attiser les haines.

Letire 347. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ Des racines d'iiis. (B.)

Je ne doute pas que l'on n'apprenne la mort de votre Princesse * l'ordinaire prochain. Je suis bien persuadée que sa fille * est très-innocente de tous les projets qu'on lui impute, et sans être grande politique, j'ai un système sur tout cela qui, je suis persuadée, est fort juste ; la dame qui envoie une boîte ornée de son portrait,* a, je crois, plus de part à ce qui est arrivé que celle qui est enfermée. Les médecins jouent de grands rôles à Copenhague ^ ; on les tient dans les cachots, tandis que les nôtres courent les champs et abandonnent leurs malades. Gatti est à Naples, et a laissé là la grand'maman ; Pomme, qui a été malade pendant la maladie de Pont-de-Veyle, partit il y a quatre ou cinq jours pour la Pi^ovence sans dire adieu, et sans avertir personne. Bouvart dit qu'il faut s'en consoler parce qu'il a laissé son secret, l'eau de veau et les bains. La petite sainte * est toujours assez malade, elle ira à Barèges au mois de mai ; son dernier voyage à Chanteloup lui a fait grand mal.

Mme de Croissy ' vient de mourir ; son mari est dans le dernier désespoir ; elle était âgée de soixante et onze ans, il en a soixante-dix. Il y en avait cinquante qu'ils étaient mariés, et vivaient dans la plus grande union ; que devient-on après une telle perte ?

Je lis des voyages de Groenland qui m'ennuient à la mort ; il vaut bien mieux dans ce pays-là être né ours que d'y naître homme ; c'est M. de Creutz qui m'a forcée à faire cette lecture.

Votre Caraccioli me voit souvent, mais je n'augmente pas de goût pour lui. Il a une abondance de paroles qui ne sont qu'un amas de feuilles sans aucun fruit. Un des grands inconvénients de la vieillesse, c'est que l'on devient difficile ; je ne sais pas si c'est que le goût se perfectionne, mais je sais que presque rien ne plaît ; il n'y a plus rien d'agréable pour moi que les anciennes connaissances, parce qu'elles sont d'anciennes habitudes.

■ La Princesse douairière de Galles, mère de Georges III. Elle mourut le 8 février 1772.

' La Reine de Danemark, accusée d'avoir voulu forcer le Roi à renoncer à la couronne, pour établir une régence qui concentrerait tout le pouvoir entre ses mains, et celles de ses favoris. (B.)

* La Reine douairière de Danemark, qui avait joué un rôle important dans la révolution danoise.

' Struensee et Brandt avaient étudié la médecine ; le premier, avant d'arriver au pouvoir politique, avait été médecin de la Reine Caroline-Matilde.

* Madame de Choiseul-Betz.

* Charlotte-Henriettc-Bibienne de Franquetot de Coigny, fille du Duc de Coigny, mariée, en 1726, à Jean-Baptiste-Toachim Colbert-de-Torcy, Marquis de Croissy, fils du Marquis de Torcy, secrétaire d'Etat sous Louis XIV. "On se réjouit de trouver," écrit Miss Berry dans son édition de 1810, *' un exemple de parfaite union domestique dans la classe élevée — union si rare qu'elle est digne d'être remarquée."

A propos, je viens de recevoir une lettre de Mme Cholmondeley, toute pleine d'excuses, de pardon, d'amitié, de reconnaissance, etc., etc. Son fils, dit-elle, part pour les Indes, son mari est aussi mal dans ses affaires que lorsqu'elle le quitta pour venir à Paris. Mais d'où vient donc ne me dites-vous mot de Mme Churchill ? Elle m'avait mandé qu'elle allait venir à Londres. Et M. de Richmond comment se porte-t-il ? Et M. Craufurd et M. SelwjTi, que sont-ils devenus ? Avez-vous réparé vos vitres ? Bon, vous êtes trop heureux que l'en n'ait pas voulu soustraire le Cardinal Polus ^ du marché de la Czarine. On m'a dit que c'était un tableau de cinq ou six cents louis. Jamais je n'aurais consenti à concourir à vou.« faire faire une telle emplette.

Cette lettre est bien à bâtons rompus et pleine de diverses choses. Si je causais avec vous j'en aurais bien d'autres à vous dire. Adieu.

On n'a point payé le lit, on ne le payera que quand vous l'aurez reçu entièrement ; on en a fait dix paquets que vous recevrez successivement. Vous payerez simplement le passage et la voiture de Paris à Boulogne, sur une note que donnera la personne de Boulogne qui le fait passer à Londres.

Le marchand a dit qu'il vous écrivait aujourd'hui toutes les instructions. Mes compliments à Rosette.

Paris, ce mercredi 19 février 1772.

H n'y a point de courrier aujourd'hui, ainsi je ne vous écris que pour m 'acquitter d'une commission de Pont-de-Veyle ; il vous prie de vouloir bien faire remettre cette lettre à Mlle Heinel, dont il ne sait pas l'adresse. Il se porte beaucoup mieux, dont je suis ravie.

H y a mille ans que je n'aie eu de nouvelles de Chanteloup, c'est-à-dire quinze jours. J'ai donné à souper lundi dernier à M. de Gontaut ; il y avait Mmes de Luxembourg, de Lauzun, de Cambis, MM. l'Archevêque de Toulouse, de Stainville, le Prince de ligne et Pont-de-Veyle ; on nous dit des couplets que de Lille

• Voyez la note 4 de la lettre 345.

a faits sur Mme de Poix, qui joue au billard, et manque souvent à toucher. Sur l'air Annette à l'âge de quinze ans.

" D'amour"%i vous craignez les lois Evitez la jeune de Poix ; Sans soins, sans projet et sans art,

Cette Princesse

Touche sans cesse,

Hors au billard.

Surprise de n'y pas toucher,

Hier elle en alla chercher

La raison chez un grand docteur.

Qui dit, * Ma fille,

C'est qu'une bille

N'est pas un cœur.' "

Je soupe ce soir tête à tête avec Mme de Jonzac ; la Maréchale de Broglio est assez malade. La Duchesse du Carrousel ^ a chargé le Chevalier de Barfort de mille amitiés pour vous. Sa fille fut fort fâchée de n'en avoir pas fait autant, mais elle manqua l'occasion de le voir, je lui avais dit que je lui enverrais une lettre, mais je ne trouvai rien à vous mander. Je me porte mieux depuis quelques jours et je vois très-clairement que mes tristesses, mes vapeurs, viennent de l'estomac. Je ne mange presque plus et je m'en trouve bien.

Paris, vendredi 21 février 1772.

Je ne saurais être de votre avis sur les Lettres de Bussy,^ si ce n'est dans la préférence que vous donnez à Mme de Sévigné sur lui ; celle-ci avait infiniment plus d'âme et de vivacité ; tout son esprit n'était que passion, imagination et sentiment ; elle

' La Duchesse de la Vallière.

Lettre 349. —Incomplète dans les éditions précédentes.

* M. Walpole avait écrit : — "Comment 1 je ne vous reconnais plus: quoi donc! vous, vous qui ne vous souciez pas du style, qui n'aimez que les exhalaisons ûe l'âme et le naturel, vous trouvez belles les lettres de Bussy, où il n'y a que des riens en beau langage, et la plus fade vanité du monde I II est pétri de prétentions, jusqu'à son amour pour sa fille, où il n'était que le singe de Mme de Sévigné, et vous trouvez que je lui ressemble I Me voilà bien humilié. Tout modeste que je suis, et je le suis par excès d'ambition, je me trouve si inférieur à ce que je voudrais être, que je ne vois rien en moi que de fort médiocre ; au lieu que Bussy, qui au fond de son cceur se rendait justice, s imposait l'air de se croire un génie ; encore renforçait-il ce fiiux mérite par l'orgueil de la naissance. Un honnne comvie moi, voilà le précis de tout ce qu'il a fait, bien qu'on est toujours fort peu de chose quand on n'est qu'un komme comme moi ; ses Mémoires sont la platitude même ; ses lettres, sauf votre respect, du dernier froid. Enfin, il n'y a que son Histoire des Gaules qui vaille quelque chose, mais celle-là me plaît beaucoup." (B.)

ne voyait rien avec indifférence et peignait les amours de sa jardinière avec la même chaleur qu'elle aurait peint ceUes de Cléopâtre et de Mme de Clèves. Ce n'est pas qu'elle fût romanesque, elle en était bien loin ; le ton du roman est à la passion ce que le cuivre est à l'or. Bussy avait l'âme froide. Il avait la vanité d'une provinciale et toutes les bassesses d'un courtisan. Je ne regrette point qu'il soit mort ; il m'aurait souverainement déplu ; sa vanité était insoutenable. Cependant la vanité tout à découvert n'est pas ce que je hais le plus ; on peut la repousser, la combattre ; celle que je déteste est celle qui prend le voile de la modestie, et qui, avec les dehors de la politesse, force à s'y soumettre ou du moins à la souffrir. Bussy ne disait de lui que le bien qu'il en. pensait. Il croyait avoir infiniment de courage, parce qu'apparemment ce qu'il en avait eu en faisant la guerre lui avait beaucoup coûté. C'est conmie quand je me vante avec vous d'être extrêmement prudente ; nous croyons toujours plus valoir par les qualités que nous acquérons que par celles qui nous sont naturelles, et nous leur donnons du prix à proportion de ce qu'elles nous coûtent. Voilà ce qui excuse les vanteries de Bussy siu^ sa valeur. Il avait beaucoup d'esprit, très-cultivé, le goût très-juste, beaucoup de discernement sur les hommes et sur les ouvrages, raisonnait très-conséquemment ; le style excellent, sans recherche, sans tortillage, sans prétention ; jamais de phrases, jamais de longueurs, rendant toutes ses pensées avec une vérité infinie ; tous ses portraits sont trèsressemblants et bien frappés. Vous n'avez point eu la complaisance de lire la lettre que je vous ai indiquée ; au nom de Dieu, lisez-la ; et si vous ne vous y reconnaissez pas, je consens à être traitée par vous d'imbécile : c'est dans le cinquième volume, page 279, lettre CLXXXix, à Mme de Scudéry, du 5 septembre 1672. Cette Mme de Scudéry était veuve de ce M. de Scudéry du Voyage de Bachaumont, gouverneur du château de Lagarde, qui avait fait la critique du Cid, et frère de Mlle de Scudéry, qui avait fait les romans de Cyrus et de Clélie. Cette fenmie était extrêmement pauvre, sa noblesse était des plus minces, et elle voulait être femme de qualité. Elle avait cultivé son esprit, qui était médiocre. Elle prétendait à la célébrité, et avait tous les ridicules que les prétentions peuvent donner. Ses lettres sont insupportables, et j'avoue, à ma honte, que je crois vous en avoir écrit quelquefois qui peuvent leur ressembler. Quand je suis dans mes grandes vapeurs, 11 — 23

mes grands ennuis, je fais des efforts pour en sortir ; je ne suis plus naturelle, je cherche mon âme, et je n'en ai que la réminiscence. Quelqu'un qui aurait une certaine dose de bonté, supporterait cela patiemment, et verrait bien que ce n'est point un état permanent, que ce n'est qu'une situation accidentelle, et ne se mettrait point en fureur, et ne taxerait pas de romanesque la personne qui toute sa vie a été la plus éloignée de l'être. J'ajouterai à ceci que chacun aime à sa guise : que je n'ai qu'une façon d'aimer, c'est-à-dire infiniment ou point du tout. N'allez pas trouver mauvais ce que je vous dis ; voilà où m'a amenée insensiblement ce que je voulais vous dire sur Bussy. J'ajoute qu'il n'a pas compté imiter Mme de Sévigné ; il était amoureux de sa fille, et couchait avec elle. C'est ce que j'ai su par feu la Duchesse de Choiseul, ma véritable grand 'mère, qui avait beaucoup vécu avec lui. Il y a dans le recueil de ses lettres plusieurs de celles de mon grand-père, qui était M. Brulart,^ premier Président de Dijon.

Ce samedi 22.

Avouez que vous trouvez que je n'ai pas le sens commun, que je change de goût à tout moment. Non, je n'en change point. Je hais ce qu'on appelle aujourd'hui bien écrire, et c'est peut-être parce que je le déteste, que j'ai été contente des Lettres de Bussy. Je suis de votre avis sur ses Mémoires, ce n'est rien du tout, j'aime autant les gazettes. Nous avons une Pélopide ^ de Voltaire, qui nous annonce qu'il a rendu l'esprit, c'est-à-dire avant que de l'avoir faite ; je n'ai pas trouvé qu'elle valût la peine de vous l'envoyer.

La mort de votre Princesse de Galles * m'a touchée. Elle ne devait pas aimer la vie ; les malheurs sont bons à quelque chose, ils nous donnent du courage pour les derniers moments : cependant qui peut s'assurer d'en avoir ? Je n'aime point les naïvetés de votre Philippe, elles m'apprennent que vous avez mauvais visage. Je suis fâchée de l'état de M. de Richmond et de ce qu'il n'y cherche point de remède. Je plains beaucoup Milord Beauchamp,^ mais il est jeune, il se consolera. Vos jeunes gens sont

• Nicolas Brulart (1627-92), premier président au parlement de Bourgogne. ' Les Pélopides, ou Atrée et Thyeste, tragédie.

• Non seulement la Princesse avait été longtemps affligée d'une douloureuse maladie ; elle était encore si impopulaire que Walpole relate (dans ses Derniers

Journaux, tome i, p. 17) que la populace de Londres se réjouit ouvertement à sa mort ; cependant ses derniers jours avaient été empoisonnés par la nouvelle du deshonneur et de l'emprisonnement de sa Aile, la Reine de Danemark.

• Fils aîné de Lord Hertford. Mme du Deiïand fait allusion à la grave maladie de U première femme de Lord Beauchamp ; elle mourut le 20 février 1772.

de vrais fous, et M, Selwyn est à mettre aux Petites-Maisons. Je hais les fous presque autant que les ennuyeux. X propos d'ennuyeux nous avons ici de vos compatriotes qui ne sont pas divertissants, un monsieur et deux dames • qui reviennent d'Italie. Ds ont voulu me voir, je ne sais pourquoi, mais ce ne serait pas eux qui me donneraient l'anglomanie, non plus qu'un certain petit Milord Dalr^'mple, cousin de M. Craufiud. Je ne parle pas de l'ambassadeur ni du secrétaire.' Vous connaissez ceux-là, et je suis bien sûre que vous ne connaîtrez jamais les autres. Je voudrais être conune vous à toutes sortes d'égards, mais ce que j'ambitionnerais le plus, c'est le bonheur que vous avez de ne vous jamais ennuyer, et savoir être seul, d'avoir des goûts qui vous tiennent lieu de tout. Si avec cela vous aviez une bonne santé vous seriez parfaitement heureux. Je suis bien loin d'un pareil état. J'ai trouvé dans les Mémoires de Bussy (tout mauvais qu'ils sont) un trait qui peint parfaitement ce que je pense. D fut malade à la Bastille, et ce fut une diversion à son ennui. La maladie lui tint lieu d'occupations. Je comprends cela, parce que, quand je me porte bien, je ne sais que faire de moi, j'ai besoin de parler, d'agir, ce qui est fâcheux quand on a p>eu de moyens pour l'un et pour l'autre ; mais laissons là Bussy et moi pour n'y jamais revenir.

Aimez- vous la lecture des voyages ? je n'en saurais lire ; j'ai conunencé ceux de Sibérie et ceux de Groenland sans pouvoir les achever. Je lis actuellement les Mille et un quarts d'heure.^ Je vais relire la Vie de Mme de Maintenon. Mon malheur, c'est que je suis obligée de lire cinq ou six heures par jour, je commence à six heures du matin, et cela dure souvent jusqu'à onze heures ou midi ; les insomnies allongent ma vie et abrègent mes jours.* On en pourrait faire une énigme.

Je ne puis vous mander des nouvelles, si ce n'est l'exécution

* Ces personnages étaient Mr et Mrs (plus tard Sir John et Lady) Miller, et la mère de celle-ci, Mrs Riggs. Les Miller habitaient près de Bath. Leur villa était bien connue de tous les baigneurs " polis." Horace Walpole, qui leur rendit visite de Bath en 1766, rennarque que leur résidence était " une principnuté minuscule aux prétensions grandioses'' (Lettres, tome vii, p. 55). Mr et Mrs Miller, ainsi que Mrs Riggs, étaient en train de revenir d'Italie, où, pour des raisons d'économie, ils avaient passe plus d'un an. Peu après son retour en Angleterre Mrs Miller organisa à Balheaston des réunions littéraires bi-mensuelles ; des sujets de poésies étaient mis au concours et les lauréats étaient couronnés de myrte. Ces assemblées furent abondamment ridiculisées par les écrivains contemporains.

^ M. Blaquière. (W.)

* " Contes tartares," ptu- Thomas-Simon Gueulette (1683-1766), auteur comique et romancier.

* Mais voyez plus loin.

de la sentence rendue contre le fameux banqueroutier Billard ; il a été au pilori à la Grève une seule fois pendant deux heures, avec un écriteau : Banqueroutier frauduleux, commis infidèle. Il était en bas de soie, en habit noir, bien frisé, bien poudré ; quand le bourreau vint le chercher à la Conciergerie, il voulut l'embrasser, l'appela son frère, le remercia de ce qu'il lui ouvrait la porte du ciel, bénit Dieu de cette humiliation ; il récita des psaumes le temps qu'il fut au carcan. Il fut conduit après hors de Paris, et comme sa sentence porte le bannissement, on ne doute pas qu'il n'aille à Rome auprès du général des Jésuites, et moyennant cette protection qu'il sera un jour Cardinal, et comme sa banqueroute a été de cinq millions, il aura eu la précaution de faire passer des fonds dans les pays étrangers : il aurait été juste de le condamner aux galères.

Il n'y a pas ici de grands divertissements pour le carnaval. Il y a deux bals à la cour par semaine, le lundi chez Madame la Dauphine, le mercredi chez la Comtesse de Noailles.

Je donne ce soir à souper à Mmes de Mirepoix, d'Aiguillon, de Boufflers, et compagnie qui serait trop longue à nommer. En voilà assez pour aujourd'hui. Je pense que j'aurais dû dire que les insomnies allongent les jours et abrègent la vie.

Ce dimanche.

Cette lettre pourrait partir demain, mais ce serait enfreindre Iç protocole des huit jours, et comme il n'y a point de protocole pour l'étendue que doivent avoir les lettres, je n'aurai point scrupule de rendre celle-ci un volume ; il y a dans votre dernière encore des articles où je veux répondre.

Le Pape peut être fort aise du renvoi de M. de Choiseul, mais s'il s'en applaudit comme étant son ouvrage, soyez sûr qu'il est la mouche du coche, i° et que chez nous ce sont les intrigues de cour qui embourbent nos voitures ; la bonne ou mauvaise administration n'y entre pour rien : on a vu cela de tous les temps.

Je souhaite que la tranquillité de madame votre nièce soit fondée ; je sais bien que vous n'êtes pas intimement lié avec elle, par conséquent elle devrait m'être très-indifférente, et cependant elle m'intérf^sse ; c'est que j'ai bonne opinion de son cœur et que je la ci dis raisonnable ; peut-être ai-je tort.

Ce mardi 25.

Je soupai hier au Carrousel, où vos compliments furent reçus

"» Voyez la fable de La Fontaine, Le Cocht et la Moucht (rii, 9).

à merveille ; vous y êtes fort aimé, on est fort flatté de vous plaire, et si je m'acquittai de tout ce qu'on me charge de vous dire je manquerais à mes résolutions. Les Caraman y soupaient, et un M. de Saint-Brisson, que sur son nom je crus de mauvaise compagnie, parce que c'est le mari d'une certaine Mme d'Estrades, dont vous avez peut-être entendu parler . Eh bien ! ce monsieur est de fort bonne compagnie ; il nous fît un conte de gens de votre pays, peut-être le savez-vous ; qu'importe ? je vais toujours vous le dire.

Milord Sandwich ^^ soupant avec un comédien nommé Foote,^' le regarda fixement. Le comédien lui dit, " Milord, pourquoi me fixez-vous ? " — " C'est que je veux juger de quoi tu mourras, si ce sera de la ... ou si tu seras pendu." — " Ah ! Milord, cela dépend si j'embrasserai votre maîtresse ou vos principes."

Il n'y a pas beaucoup de nouvelles ici ; de petits événements, comme par exemple que Mme de Mazarin est admise aux petits voyages ; qu'il y a eu dix-neuf personnes d'empoisonnées chez M. de Marsan par de la mort-aux-rats, dont on avait fait une pâte qu'on avait placée sur une planche et qui a été confondue avec des tranches de pain dont on a fait la soupe des gens ; tous ont été fort malades, aucuns ne sont morts. Gerbier l'avocat a été mieux empoisonné par une médecine d'un empirique qui l'a brûlé vif ; il n'est pas encore mort, mais on croit qu'il n'en peut pas revenir.^' J'attendrai demain l'arrivée du facteur pour fermer cette lettre ; avouez que j 'abuse de la permission, et que mes lettres sont étemelles ; je parie que vous croyez que j'aime à écrire, eh bien, vous vous trompez, je suis en arrière avec tous ceux qui m'écrivent, et quand je me mets à dicter, Wiart pourrait vous dire que presque toujours il ne me vient rien.

Ce mercredi 26.

Le facteur est arrivé si tard, que j'ai cru que je n'aurais votre lettre que demain, et je balançais si je ferais partir la mienne ; je vais donc commencer par un troisième volume.

Je regarde comme un très-grand malheur d'avoir un compatriote du caractère de Charles Fox ; je n'aime point sa sorte d'esprit et j'ai bien mauvaise opinion de son caractère.

Je ne serai point surprise si le Craufurd se joint à lui, l'ennui est le père de toutes les folies. Celle d'entrer dans l'opposition

*' John Montagu, quatrième Comte de Sandwich (1718-92), Il occupa divers postes politiques d'importance, assez peu à son honneur. Il était sans mérite et dissolu. •* Samuel Foote (1720-77), acteur, auteur dramatique, et mime. '* Il ne mourut qu'en 1788.

l'empêchera peut-être d'en faire une plus grande, œmme par exemple de se tuer ; l'intérêt que je prends à lui est fort diminué, je ne saurais aimer les fous. Pour le Selwyn, je ne m'en suis jamais beaucoup souciée. Son esprit est à bâtons rompus ; il ne peut briller que dans son pays, qui lui fournit, bien plus que ne ferait tout autre, des occasions de dire des traits et de bons mots. Le nôtre, où régnent la monotonie et l'uniformité, ne lui inspirerait rien ; vous m'avez une fois défini son esprit par un seul mot, je l'ai oublié. Etait-ce inspiration ? Il me semble que c'était encore mieux que cela ; si vous vous en souvenez, dites-le-moi. On dit que c'est tant mieux pour nous quand il y a bien des factions chez vous ; je ne saurais vous en souhaiter ; je hais le trouble et la fronde, je ne suis point fanatique de la liberté ; je crois que c'est une erreur de prétendre qu'elle existe dans la démocratie. On a mille tyrans au lieu d'un. Enfin j'aime la paix, et comme mon désir pour moi en particulier est d'être gouvernée, je n'ai point de répugnance pour l'autorité. Cela vous paraîtra bien absurde. Vous vous moquerez de moi ; mais j'y suis accoutumée.

Votre Duchesse, chez qui vous alliez dîner, n'est-ce pas la sœur de feu Milord Hyde ^* ? N'est-elle pas folle à lier ^ ? Je comprends que vous craigniez le retour de M. de Richmond, d'abord à cause de sa santé ; mais ne craignez-vous pas aussi qu'il ne se joigne à Charles Fox? Tout cela se joindra t-il à

^* Henry Hyde, Vicomte Cornbury (1710-53), fils aîné du quatrième Comte de Clarendon, dernier de ce nom. Walpole dans ses Auteurs Aod/es et Royaux en fait mention comme d'un " seigneur aimable et distingué, auteur de quelques pamphlets publiés sous son nom, de quelques tragédies, encore manuscrites, d'une comédie intitulée Les Méprises, on theureux Ressentiment.^' Cette dernière œuvre fut imprimée à Strawbcrry-Hill. Lord Hyde était célèbre dans le grand monde de Paris ; il mourut à Paris d'une chute de cheval. M. de Scheffer écrivant à Mme du Deftand en juin 1753, remarque : — " L'aventure de Milord Hyde m'a pénétré de douleur. J'estimais infiniment ses talents et ses vertus ; j'aimais sa douceur, sa simplicité, sa modestie. C'était, en vérité, un homme d'un rare mérite et comme on en trouve peu dans le monde." {Correspondance cU Mnu du Deffand, éd. Lescure, 1765, tome i, p. 175.)

*• Catharine Hyde, Duchesse de Queensberry, née en 1701, et, comme le conjecture Mme du Deffand, sœur de Lord Hyde. Son étourdcrie et son excentricité étaient presque de la folie. Elle était fort belle. Dans sa jeunesse, elle inspira à Prior son joli poème, The Female Phaiton, et à un âge avancé conservait une telle beauté que Walpole put, sans trop d'exagération, lui dédier le quatrain suivant : —

" To many a Kilty, Love his car VVill for a day engage.

But Prior's Kitty, ever fair, Obtained it for an âge."

(" À plus d'une Kilty, l'Amour Prête son char pour un seul jour.

Mais la Kilty de Prior, toujours belle, Le garde pour un siècle à elle.")

Milord Chatham? Toutes réflexions faites, j'aime mieux nous; nous sommes de vrais moutons, nous paissons tranquillement : il est vrai qu'on nous tond un peu trop près en attendant qu'on nous égorge ; mais que gagne-t-on à se révolter ?

N'ayez point d'inquiétude pour votre lit, c'est l'intérêt du marchand qu'il vous parvienne, il ne doit être payé qu'à cette condition.

Ne vous tourmentez plus de la commission du bureau, renvoyez-le moi avec la bouilloire.

Vous êtes heureux ; il me survient une visite qui me force à finir.

Paris, ce jeudi 27 février 1772.

Cette lettre-ci sera un journal ; il me paraît que cette forme vous plaît assez, et elle me convient aussi. Je vais reprendre les choses de plus loin.

Lundi, votre ambassadeur donna un grand souper à Monsieur le Duc d'Aiguillon et à tous ses adhérents. Il y avait vingt et une ou vingt-deux personnes ; la grosse Duchesse a dit que le choix était scientifique, parce que c'étaient des amis assez obscurs, et qu'il fallait être bien instruit pour les connaître et les trouver ; les dames étaient au nombre de neuf, d'abord les trois générations,* et puis Mmes de Forcalquier, de Valbelle, de Nesle, d'Avaray, de l'Aigle, de Flamarens ; les hommes, MM. le Maréchal de Richelieu, de Maurepas, l'ambassadeur de Sardaigne. Comme je ne suis pas aussi savante que Milord Harcourt, je ne puis vous dire le nom des autres. Ce Milord veut me donner à souper. Il craint que je ne sois jalouse, et il a tort ; je lui ai dit qu'il fallait qu'il priât Mme de Mirepoix et Mme d'AiguiUon, et qu'il leur laissât nommer la compagnie ; je soupai hier chez le Comte de Broglio avec les deux Maréchales. Il n'y avait de femmes que la maîtresse du logis, sa sœur. Duchesse de Boufflers et moi ; il y avait dix ou douze hommes. Ce soir et les deux jours suivants, je souperai chez moi ; aujourd'hui j'aurai la mère oiseau," une Mme de Polignac, non pas celle que vous connaissez, mais

Lbttrb 350. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' Les trois générations de la £imiUe du Duc d'Aiguillon, sa mère, sa femme, el sa. bru, la Comtesse d'Agénois. (B.) ' Voyez la note a de la lettre 223.

celle du Palais-Royal, qui vous divertirait ; je l'ai raccrochée depuis peu, mais on ne la garde pas longtemps. En voilà assez sur ce qui me regarde, je viens aux questions.

Vous ne me parlez plus de notre danseuse ^ ; on dit qu'elle va revenir, et qu'elle est en dispute avec les directeurs de votre théâtre sur l'argent qu'on lui a promis.

Est-il vrai que vous faites un livre sur le jardinage * ? Si cela est, d'où vient ne m'en avez-vous rien dit ? Il paraît ici depuis quelques jours une épître en vers, qui a pour titre : De Despréaux à Voltaire; elle est d'un nommé Clément,*^ celui qui a écrit contre Saint-Lambert ; je l'ai lue ; elle ne vaut rien ; ainsi je ne vous l'enverrai pas. Il dit beaucoup de mal de tous nos beaux esprits ; il y a beaucoup de noms propres ; tout ce qu'il dit est vrai, mais est grossier, plat et lâche ; personne présentement n'écrit bien. Indiquez-moi ce que je dois lire ; car, je vous le jure, excepté vos lettres (dont le style me plaît indépendamment de la main) tout m'ennuie.

Ce vendredi 28.

Je reprends ma lettre où je l'ai laissée ; oui, vos lettres sont excellentes, et fussent-elles d'un inconnu, elles me plairaient infiniment. Vous rendez vos pensées à merveille, et vous pensez beaucoup ; je n'y trouve rien à redire, si ce n'est deux mots • que vous en avez supprimés qui y faisaient fort bien ; apparemment que vous les croyez contraires à mon régime.

Vous avez raison de me féliciter sur la guérison de Pontde-Veyle. Si je le perdais il ne me resterait rien, il faudrait bien alors que je me déterminasse à mon voyage. Je ne pourrais pas soutenir la solitude où je me trouverais. Après Pont-de- Veyle quel autre ami ai-je ici ? Aucun, je vous le jure. La grand 'maman croit m'aimer, si j'étais auprès d'elle je me fixerais à elle, le reste de la compagnie ne me serait de rien, mais conune je ne vois pas sans terreur la fatigue du voyage et que je passe en revue tous les inconvénients du séjour, que j'y ajoute la connaissance de moi-même qui fait que je ne puis répondre de ne me pas repentir de me trouver là, l'embarras du retour, tout

' Mlle Heinel.

• Il ressort de cette demande que Walpole devait être alors en train d'écrire son Essai sur F Art des Jardins modernes, UEssai resta manuscrit jusqu'en 1785, époque où on l'imprima à Strawberry-Hill, en même temps que la traduction française faite par le Duc de Nivernais — le français et l'anglais en regard.

• Jean-Marie-Bernard Clément (l 742-1812), qui commença par flagorner Voltaire et finit par le déchirer. (A. M.)

• Sans doute elle veut dire, ma petite.

cela me fait un imbroglio dans la tête ; je ne sais ce que [je] ferai, et je crois que je fais bien mal en vous disant tout cela. La disposition du moment vous a attiré cette confidence, oubliez-la, n'y répondez-pas, et surtout gardez-vous bien de penser que c'est avec ce dessein que je vous ai écrit tout ceci ; voilà deux fois que je prends ma casse sans qu'elle ait produit aucun effet, c'est un mal d'autant plus réel qu'il grossit tous les autres.

Je vis assez de monde hier, mais des ennuyeux. Il faut apprendre à s'ennuyer, dit-on ; on veut dire apparemment qu'il faut apprendre à ne pas s'ennuyer ; si quelqu'un a cette recette, qu'il me la communique ; je lui aurai plus d'oj^ligation que s'il me donnait deux yeux et qu'il m'ôtât quarante ans. Je vis hier M. de Praslin ; les hommes sont bien différents des statues ; la distance de celles-ci les rapetisse, et c'est l'approche des autres qui les réduit presque à rien. Oh ! que les places font d'illusions !

Ce samedi 29.

La journée d'hier fut peu de chose. Je vis la Maréchale de Luxembourg, mon neveu l'Archevêque, le reste ne vaut pas la peine d'être nommé. J'eus à souper Mme de Cambis, Pontde-Veyle et la Saint Chrysostome. Cette Cambis me plaît, elle a un caractère à la vérité froid et sec, mais elle a du tact, du discernement, de la vérité, de la fierté. J'ai un certain désir de lui plaire qui m'anime. Ce ne sera jamais une amie, mais je la trouve piquante ; c'est de toutes les femmes d'ici celle qui vous conviendrait le mieux.

L'on me donna hier des vers de Voltaire pour le Chancelier : on les a parodiés ; je voudrais pouvoir vous les envoyer : mais cela ne se peut pas. J'ai voulu relire Clarisse, elle m'ennuie à la mort. Je la laisserai bientôt là. Je reçus hier une lettre du grand Abbé, la plus gaie et la plus jolie du monde, je vais lui répondre, je lui manderai que les droits sont de 75 pour cent,' on me la dit ainsi, cela est-il vrai ? Quand aurai-je ma bouilloire ? En avez- vous trouvée de toute faite ou l'avez-vous commandée ? Je ne veux plus vous donner de commissions, je sais combien elles

' Ceci se rapporte aux droits de douane sur les marchandises envoyées de France en Angleterre. Mme du Defiand écrit à l'Abbé le 2 mars: — "Je prévois que nous n'aurons pas le débit de notre marchandise* et que l'échantillon nous sera incessamment renvoyé ... il y a une petite considération ; c'est que tout ce qui passe du pays de Papitname au pays de Papeâgue paye 75 pour loo. Ainsi ce que l'on vend lOO is. on n'en touche que 25. Il n'y a pwint de grâce ni de faveur à espérer."

* C'est-à-dire le bureau de la Duchesse de Choiseul.

vous fatiguent et vous ennuient, et je n'abuserai point de la bonne grâce avec laquelle vous les faites.

Je me porte fort bien aujourd'hui parce que j'ai bien dormi. Il n'en était point de même hier, j'étais mourante, d'une si grande faiblesse que je ne pouvais pas me soutenir. Ce que vous ne croiriez pas, c'est que je ne hais point cet état, j'espère que ce sera de cette façon que je finirai, sans mal ni douleur. Je n'aime point à être si vivante, la léthargie convient très-fort à la vie que je mène. Adieu jusqu'à demain.

Lundi 2 mars.

Le lendemain n'a rien produit, le surlendemain guère davantage ; je soupai le samedi avec deux prélats qui se ressemblent comme deux gouttes d'eau, pour la taille, le son de voix, le même esprit, les mêmes sentiments, les mêmes idées, les Evêques d'Arras et de Saint-Omer ^ ; ils ne sont ni plaisants ni badins : ce sont gens solides, occupés d'affaires, d'administration ; ils sont adorés dans l'Artois. Ils y font des biens infinis ; c'est, à ce que je crois, où ils bornent leur ambition ; ils en ont l'air, ils le disent, mais ils seraient, je pense, très-propres à des places plus importantes : enfin ce sont de bonnes têtes. Hier je passai la soirée au Carrousel ; c'est un autre genre ; je serais embarrassée de dire lequel. J'y retournerai encore ce soir pour mon lundi gras ; et demain, pour le mardi gras, j'irai chez Mme de Jonzac, où il n'y aura que sa nièce d'Anlezy, la Saint Chrysostome et moi. Vous conviendrez qu'il n'y a point de plaisir plus innocent.

J'ai écrit ce matin au grand Abbé, je lui annonce le renvoi du tiroir. Mme Riggs, M. et Mme Miller me vinrent faire leurs adieux hier, c'est de tous les compliments que j'ai reçus d'eux celui qui m'a été le plus agréable. Je ne sais qui leur a dit que j'avais l'honneur d'être de vos amis, le mari se donna le bon air de me demander mes commissions pour vous. Vous ne le verrez jamais, j'en suis sûre, mais pour flatter sa vanité je le priai de vous faire mes compliments. Faites les miens, je vous prie, à M., Mme, et Mlle Churchill. Ne les voyez-vous pas souvent ?

Ce mercredi 4 mars.

Il est trois heures, le facteur n'est point arrivé, il y a toute apparence que le courrier sera retardé et que les lettres n'arriveront que demain. En ce cas je vous dis adieu jusqu'à aujourd'hui

' MM. de Conzié, qui étaient frères. L'Évêque de Saint-Omer devint depuis Archevêque de Tours, et mourut en Allemagne pendant la Re'volution. (B.)

en huit. J'ai un grand souper ce soir ; la Maréchale de Mirepoix, qui y devait être, est restée à Versailles pour une entorse.

Dans ce moment le facteur arrive ; la lettre que je reçois répond à plusieurs articles de celle-ci. C'est comme si vous l'aviez lue. Je suis de votre avis sur l'ambition," j'en reconnais le creux, le faux, le vide, mieux que personne ; mais je la préférerais cependant à l'ennui, que j'ai peur qu'on ne confonde avec la tranquillité ; quoi qu'il en soit, je ne m'ennuie pas au moment que je reçois vos lettres. J'en suis contente. Peut-être ferai-je encore un journal ; ce qui pourra m'en empêcher, c'est le manque de faits ; je n'ose hasarder les réflexiQUS, je ne sais jamais où elles peuvent me mener, et il est assez facile de vous déplaire. Il n'est pas besoin de vous dire que je suis fort éloignée d'en avoir l'intention. Ne tardez pas à m 'apprendre quand vous aurez reçu le premier paquet de votre lit. Avez-vous les Pélopides de Voltaire ? De tous les genres il ne lui manquait que l'ennuyeux ; il ne lui manque plus rien.

Paris, ce II mars 1772.

Vous me donnez un conseil que je ne puis suivre ; je n'ai ni le goût ni le talent d'écrire. Ce ne peut être un amusement pour moi,^ il faut que j'y sois déterminée par une raison quelconque ; je ne saurais écrire à froid ; le passé est presque effacé de mon souvenir ; à moins qu'on ne me questionne, jamais je ne me le rappelle, et pour ce que je vois journellement, il ne m'intéresse pas assez pour chercher à en conserver le souvenir.

Je suis bien de votre avis, nous sommes fort monotones ' ;

• M. Walpolc avait dit : — " Qu'est-ce que la grandeur externe ? Un hommage qu'on rend aux rangs dans tous les pays, dans tous les âges, aux sots bien nés, à leurs femmes bien ou mal nées, à des Rois de Danemark, aux Czarines ! bassesse du peuple en présence des ducs, bassesse des ducs en présence des rois, adulation d'historiens, et menteries de généalogistes ! Voilà contre quoi on troque le bonheur ! Le bonheur, ce moment de tranquillité qu'on laisse toujours s'échapper, et qu'on ne retrouve plus 1" (B.)

Lettre 35 1. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ M. Walpole avait conseillé à Mme du DefTand, dans les termes suivants, de s'amuser en écrivant :— " Mais p<îurquoi toujours lire ? pourquoi ne pas écrire ? cela intéresse davantage. Kcrivez ce que vous avez vu. Si vous n'êtes pas contente de ce que vous écrivez, vous n'avez qu'à le brûler. Mon ami M. Gray disait que si l'on se contentait d'écrire exactement ce qu'on avait vu, sans apprêt, sans ornement, sans chercher à V^riller, on aurait plus de lecteurs que les meilleurs auteurs." (B.)

• M. Walpole avait dit : — ** Vous aimerez mieux vous tant qu'il vous plaira, mais soyez sûre que vaut êtes bien insipides auprès de notts. Vous êtes bien monotones, vos

mais si vous n'êtes pas un original dans votre pays, c'est que tout y est outré et dépravé, et que vous n'êtes que naturel ; mais vous seriez un original chez nous, parce que nous ne sommes rien par nous-mêmes, et que voulant être quelque chose, nous nous faisons copie de tels et tels, qui le sont peut-être de ce qu'ils l'ont lu, ou entendu raconter ; enfin la simphcité, la vérité ne se trouvent pas chez nous ; j'en conviens.

Mme d'Aiguillon m'a chargée de vous demander si vous voulez l'Histoire de la ville de Bordeaux. Elle prétend qu'elle vous ferait plaisir.

Je viens de recevoir une petite lettre de Mme Cholmondeley ; elle m'annonce une autre dans laquelle, à ce qu'elle me fait prévoir, elle implorera ma puissante protection auprès de vous. Je ne devine pas de quoi il sera question.

Je n'ai rien à vous demander de nouveau. La chose publique ne produit rien ; je mène toujours la même vie, et mes pensées sont toujours les mêmes. Comment se porte Rosette ? Vous ne m'en parlez plus, ni du bureau, ni de la bouilloire.

Je trouve votre lettre charmante, mais d'un ton que je ne puis prendre ; il me faudrait plus de force et d'énergie que je n'en ai pour y pouvoir répondre. Quoique je ne sois plus votre petite, je suis cependant bien petite, bien sotte, bien puérile ; je n'ai qu'un petit cercle d'idées sur lesquelles je redis toujours les mêmes choses ; si je veux m'élever, je sens toute ma faiblesse.

Adieu. Peut-être ferai-je un journal pour l'ordinaire prochain ; dans ce moment-ci je ne trouve rien à dire.

Ïetils-mattres savent-ils se faire tour à tour, beaux garçons, jockeys, législateurs, joueurs ? erdent-ils des millions, et se vendent-ils pour des pensions qui ne suffisent pas pour payer leurs bouquets journaliers ? Oui, nous avons des cadets qui donnent un louis par jour pour des roses, et des fleurs d'oranger au mois de janvier. Ils entrent dans une assemblée derrière un buisson, comme nos anciens Anglais qui allaient à la rencontre de Guillaume le Conquérant en portant chacun une branche d'arbre. Lauraguais le Visigoth s'en formalise. Enfin nous avons des Perses et des Spartiates ; nos damoiseaux sont couverts de guirlandes, et nos femmes écrivent sur la république. Après, pas un individu qui resemble îi un autre : des originaux partout. Il serait impossible de faire un portrait qui ne serait reconnu d'abord. Je gage que vous m'avez trouvé assez original, moi ; eh bien, je ne fais pas sensation ; on me trouve assez plat et raisonnable." (B.)

Paris, ce mardi i ^ mars 1 772.

Savez-vous qu'en faisant le portrait de Lindor/ qui est parfaitement ressemblant, vous avez, sans intention, des mêmes traits, fait le mien. Je ne sais pas si j'ai des inspirations, je ne le crois pas, mais j'ai la faculté de sentir et non celle de comprendre. Ce qui frappe mon imagination n'arrive point, ou du moins trèsdifficilement et très-rarement, à mon entendement. Mais en quoi je ne ressemble point du tout à Lindor, c'est par le sommeil. Je ne demanderais pas mieux que de suivre votre conseil ; j'écrirais volontiers, si j'avais des yeux ; mais je crois qu'il me serait impossible de dicter des faits ; à peine puis-je dicter mes pensées. Je n'ai point le talent de raconter ; ma mémoire, qui est trèscourte, est à la glace ; j'estropie tous les bons mots que je répète ; mon esprit n'est point dans ma tête ; je suis le contraire de Fontenelle, de qui on disait qu'il avait deux cerveaux et point de cœur. Mme de Sévigné avait l'un et l'autre, et vous aussi ; mais gardez-vous bien de me placer dans cette classe. J'en suis parfaitement indigne.

La grosse Duchesse ne veut point attendre que vous consentiez qu'elle vous envoie l'Histoire de Bordeaux, elle veut vous en faire présent ; on m'en lut hier quelques morceaux, je vous garantis que vous ne la lirez pas. Je viens de lire un ouvrage de M. Thomas, Y Éloge des femmes des différents siècles ; il s'est surpassé lui-même. Nous avions autrefois un charlatan qu'on appelait le Gros Thomas ; il distribuait son orviétan sur le Pont- Neuf. C'était l'idole du peuple. Je prétends que M. Thomas est le Gros Thomas du peuple bel-esprit ; voilà une de ses phrases, à propos de la distance que les rangs mettent entre les hommes : L'orgueil ne se mêle pas, et fait signe que Von recule. Tout est du même style.

D'où vient brûlez-vous tout ce que vous écrivez ? Me trouvez-vous indigne de rien lire ? Manquez-vous de complaisance pour m'en faire quelque traduction ? Vous pensez beaucoup et vous rendez très-clairement vos pensées ; que sait-on ? peutêtre me feriez-vous penser à mon tour ? Ne serait-ce pas une

Lettkk 352. — Incomplète dans les éditions précédentes. * M. Selwyn.

très-bonne œuvre que de me tirer de l'ennui ? Je n'entends que des riens, et je ne suis pas même aussi heureuse que Mme de Sévigné, qui se plaignait, quand elle était aux Etats de Bretagne, de dépenser tout son esprit en pièces de quatre sols ; la monnaie que je reçois et que je distribue est encore au-dessous de cette valeur. Je ne regrette point de ne plus aller aux spectacles. Tout ce qu'on y donne est pitoyable ; en vérité, en vérité, on ne sait pas pourquoi on est sur terre, et cependant on n'a point envie de la quitter ; toujours quelques rayons d'espérance aident à soutenir l'instant présent ; mais elle est au fond de la boîte, et elle est terriblement couverte de contradictions, de chagrins et d'ennui.

Vous aimeriez mieux des nouvelles que tous ces beaux discours-là ; mais il n'y en a point ; ce sont des conjectures, des spéculations qui n'ont de consistance que par l'intérêt qu'on y apporte. Nous n'envoyons point d'escadre pour assiéger des châteaux et délivrer des princesses prisonnières ' ; ceci vous regarde, y a-t-il quelque fondement ? Le petit Craufurd s'est fait annoncer pour les premiers jours de mai, vous pensez bien que je n'y crois pas.

J'ai relu la lettre de Mme Cholmondeley ; vous n'êtes point l'oncle dont elle me disait qu'elle me parlerait, c'est, je crois, le Général ' ; j'en suis bien aise, je n'aime point à vous importuner ; cependant voilà encore une nouvelle addition à mes commissions. Je vous avais demandé une douzaine de petits verres à liqueur, il en faut deux douzaines, il n'est pas nécessaire qu'une douzaine soit tout à fait semblable à l'autre. Pendant que j'y suis, il faut que je vous dise tout de suite ce que je voudrais encore ; ce serait un très-parfaitement bel éventail. Je suis dans l'habitude et la contrainte de donner tous les ans à Mme de Luxembourg le bouquet de sa fête, je ne sais qu'imaginer ; si vous n'avez plus de fonds, comme je le crois, vous ferez les avances, vous voyez que j'agis sans façon. J'ai prévenu dans ma dernière lettre que le tiroir reviendrait, et j'ai dit que sur cent louis on n'en toucherait que vingt-cinq ; je ne suis pas bien sûre d'avoir dit vrai. La correspondance avec mes amis va toujours son train et assez gaiement, elle vous amuserait, mais je ne puis vous en faire le récit. Adieu jusqu'à demain ;

l • Ceci a trait à la Reine de Danemark, mais ce n'était qu'un faux bruit. ' Général l'honorable James Cholmondeley, oncle du mari de Mme Cholmondeley ; il ^tait fort riche.

la suite dépendra de ce que m'apportera le facteur, s'il n'apporte rien vous n'aurez rien de plus.

Ce mercredi i8.

Le facteur est passé, il n'y a point de lettres, j'en suis fâchée ; j'attends avec impatience que vous m'appreniez comment vous aurez trouvé la lettre de Bussy. Je serais assez tentée de vous envoyer l'arrêt du parlement et le réquisitoire contre les dernières brochures qui ont paru, et qui ont pour titre : la Troisième partie de la Correspondance, et le Supplément à la Gazette. Je n'ai point lu ces deux brochures ; on dit qu'elles sont de la dernière insolence. Le réquisitoire me paraît adinirablement bien écrit ; je ne sais d'où vient que je ne vous l'envoie pas ; deux raisons m'en empêchent : l'une que cela rendrait mon paquet trop gros, et l'autre, qui est la plus forte, c'est que cela vous serait fort indifférent.

Adieu donc ; n'ayant point reçu de lettre, il faut bien que je finisse celle-ci.

Ce vendredi 20 mars.

Les lettres ont été bien retardées, elles ne sont arrivées qu'aujourd'hui. Non, vous vous trompez, il ne faut pas toujours que j'en revienne là. C'est où je ne retoiunerai jamais, soj'ez-en sûr ; c'aurait été un plaisant chemin pour y retourner que de vous faire lire cette lettre de Bussy ^ ; c'est la conformité des expressions qui me surprit, et qui, jointe à la critique que vous faisiez de son style, me fit naître l'envie de vous faire lire cette lettre. Ah ! je n'ai pas besoin d'être rabrouée, ma tête s'affaiblit tous les jours, je deviens comme les enfants, j'ai besoin d'être caressée, qu'on me donne du bonbon ; je crains qu'on ne me frappe, je trouve tout amer ; je ne prétends pas avoir raison, mais on est comme on est : on n'est point maître de ses sensations. Mme de Beauvau me disait l'autre jour (apparemment pour me flatter) que ma manière de vieillir était surprenante, qu'on ne s'apercevait d'aucun changement. Ah ! mon

Lettre 353. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* M. Walpole avait dit : — " Enfin, j'ai lu cette lettre de Bussy, et je m'étonne que vous ayez eu envie de la citer. Que dit elle d'alx)rd ? Sinon que quand Mme de Scudéry avait des vapeurs, elle persécutait Bussy, et lui reprochait le manque d'amitié sans rime ni raîson. Il s'ennuya de ses fantaisies, voilà par où je lui ressemble. Il valait bien la peine de rappeler le passé pour citer ce beau morceau l Mais, de façon ou d'autre, il faut toujours en revenir là." (B.)

Dieu, mon Dieu I que cette louange est peu méritée ! Je ne sais pas si je suis supportable pour les autres, mais je suis insupportable à moi-même. Vous avez raison, j'ai choisi un mauvais antidote contre la tristesse en lisant Clarisse; le traducteur 2 a été bien malhabile, il pouvait retrancher hardiment un tiers du livre, sans supprimer aucun événement, sans altérer aucune situation ; l'ouvrage aurait été bien meilleur. Il n'aurait pas été moins triste, mais infiniment moins ennuyeux.*

J'aurais tort de décider que mes Evêques* ne sont point ambitieux. Ils ont l'esprit ferme, appliqué ; ils ne sont ni dévots, ni galants, ni intrigants ; et comme il faut bien être quelque chose et que rarement on fait le bien pour le bien, il se peut qu'ils soient ambitieux ; mais les moyens dont ils se servent sont honnêtes. Je ne vois personne dont je croie que l'esprit vous conviendrait. Pour votre famille anglaise,* je vous avoue qu'elle ne m'a point plu du tout ; cette belle-mère est une jaboteuse singulièrement importune ; son début avec moi fut sur la haute métaphysique ; je me reproche de l'avoir brusquée ; je lui ai paru sans doute une vieille de très-mauvaise humeur et fort bornée ; elle m'aura bien jugée, et je ne m'en plains pas.

On dit ici q\ie le Chevalier Lambert est amoureux à la folie de notre danseuse * et qu'il veut l'épouser ; il est depuis près de deux mois à Londres, et il n'y est allé que dans cette intention.

Il y a un homme qui s'est tué, il y a quatre jours, dans l'église de Saint-Eustache, sur le tombeau de sa maîtresse ; cela n'est-il pas édifiant ? H ne se passe guère de semaine qu'on n'apprenne un suicide ; les banqueroutes en produisent plus que l'amour.

Je serai fort aise de revoir Lindor ; la faculté qu'il a de s'endormir lorsqu'il s'ennuie, rend sa société très-commode- Je voudrais que tous les gens que je vois fussent de même ; et ce

» L'Abbé Prévost.

* Il peut être intéressant de noter oue les vues de Mme du DefTand au sujet de Ctarissa Harlowe furent partagées par Edward Fitzgerald : — " Le morceau de littérature dont je pourrais, je crois, faire profiter la postérité est une édition de cette merveilleuse et agaçante Clarissa Harlmv* ; et ceci, une paire de ciseaux me suffirait à l'efTectuer. Telle quelle, elle ne serait pas trop longue, si tout était également bon, mais le pédantisme s'y introduit, et pourrait, je pense, être extirpé ; ce qui resterait demeurant un des grands ouvrages originaux du monde dans ce genre." (Lettres, 1894, tome ii, p. 64.)

* Les Evêques de Saint-Omer et d'Arras. M. Walpole avait dit à leur sujet : — " Vos deux évêques ne me donnent point l'idée d'hommes sans ambition. Il faut se contenter, si les ambitieux montent aux grandeurs par l'échelle de la bienfaisance." (B. )

• M. et Mrs Miller, et Mrs Riggs. (Voyet la lettre 349.)

• Mlle Ileinel.

que je voudrais plus que toutes choses, ce serait d'en pouvoir faire autant.

Pourquoi ne confieriez-vous pas la bouilloire et les petits verres à M. SelwjTi ou à Milord Carlisle ? Je m'informerai s'il y a du danger. Je vous prie de croire que ce n'est pas que je craigne les frais, mais je ne serais pas fâchée d'éviter d'importuner M. Trudaine. Je suis peu contente de ses attentions, sa femme a les plus grands airs ; mais si cela ne peut pas être autrement il y aura peu d'inconvénient.

Dans ma dernière lettre je vous prie d'ajouter une nouvelle douzaine de verres et un éventail. Vous serez après q\iitte pour longtemps de mes importimes commissions.

Je n'ai point attendu vos ordres pour parler de vous à Mme de Jonzac, elle regrette beaucoup d'avoir été en province pendant votre dernier voyage. Je soupai hier chez elle avec quatorze ou quinze personnes, je jouai au cavagnole, et en rentrant chez moi je dis ce que je dis tous les jours en me couchant : " Voilà une journée de passée." J'ai ce soir la grosse Duchesse, la Maréchale de Mirepoix, sa sœur Boufflers, son fils le Chevalier. Il est ici depuis huit jours, j'avais oublié de vous le mander. Tout m'est égal, tout est lanterne magique. Les dames du Carrousel sont toujours les mêmes, je les vois souvent. La dame à la chanson ' devient très-rare, mon goût pour elle se dissipe imperceptiblement. La Maréchale de Luxembourg s'est prise de grande passion pour elle, ce qui met plus de dissipation dans sa vie, et fait que je la vois très-rarement. Je n'en suis point aflBiigée. Je ne pourrais pas vous dire à qui je donne la préférence parmi les gens que je vois, ils me sont tous indifférents et ils me le rendent bien.

Je fais une réflexion ; il ne peut y avoir de danger à m 'envoyer la bouilloire par Milord Carlisle ; ne pourrait-elle pas être à son usage ? Si on la voulait saisir on saisirait donc aussi son bassin à barbe, et tout ce qu'on porte dans les voyages, il n'y a donc je crois aucun inconvénient, mais si je l'ai plus promptement en adressant à Calais, il faut donner la préférence à cette voie. Pour les petits verres je les attendrai patiemment.

Ce samedi.

Je vis l'ambassadeur hier, je le consultai sur la bouilloire, il me donna l'expédient de faire graver les armes de Milord

' Mme de Cambis.

Il — 24

Carlisle assez légèrement pour qu'on puisse les effacer. Il faudrait aussi que vous fissiez usage de la bouilloire pour qu'elle ne parût pas neuve, et qu'on n'eût point de doute en visitant les malles de Milord. Et puis au bout de tout cela pourquoi se tourmenter? Je ne crains point de payer des droits, j'ai l'enfantillage de désirer de l'avoir promptement, mais ces sortes de fantaisies me passent bien vite, vous me l'enverrez quand vous voudrez, quand vous pourrez, tout ce verbiage vous cause beaucoup d'ennui et à moi aussi. Je ne vous en parlerai plus que pour vous demander des pardons infinis et vous promettre de ne vous plus importuner de cette sorte.

Ce dimanche.

Ne vaut-il pas autant que je fasse partir cette lettre demain que d'attendre jeudi ? C'est un hors-d'œuvre qui ne vous oblige à rien.

Paris, ce 27 mars 1772.

Votre lettre n'est point arrivée le mercredi, mais à sa place est arrivé Milord Carlisle. Il m'a remis le tiroir et m'a dit de vos nouvelles. Il prétend qu'il vous voit souvent, et que vous êtes en fort bonne santé. Je suis ravie que vous soyez débarrassé de ce maudit tiroir. Je ne doute pas que vous n'ayez gardé bien religieusement le secret, jusqu'au point même de ne le faire voir à personne. Vous avez jugé qu'on ne pourrait se défaire d'un tel bijou, enfin le voilà de retour, vous voilà bientôt quitte de toutes mes commissions, et je vous promets que vous n'en recevrez de longtemps.

J'ai pris mes mesures pour la bouilloire. J'espère que je l'aurai avant quinze jours. A l'égard de l'éventail et des autres petits verres, pourvu que je les reçoive vers la fin de juin cela suffit. Vous ne manquerez pas d'occasions, surtout si Lindor et le petit Craufurd tiennent leur parole. Je suis ravie que notre petit ami ^ se soit distingué, mais n'a-t-il pas parlé contre le bill ? Lequel de vos deux cousins est de même avis ? Je vois

Lettre 354. — Inédite.

*■ Craufurd, qui avait pris la parole dans le dél»t du 13 mars sur le " Roj-al Marriage Bill." Dans ses Derniers Journaux (tome i, p. 52) Walpole écrit : — "John Craufurd, un jeune et aimable Kcossais, dit qu'à son avis les gentilshommes n'aimaient pas le préamljule parce qu'ils estimaient qu'il donnait force de loi à une vieille prérogative. Il remercia l'orateur pour stm explication du mariage, que lui, pour sa part, avait toujours estimé MH empilement cruel sur les droits de l'humanité. Le bill, pensait-il, était

LETTRE 854r-27 MARS 1772 371

bien quel devrait être le vôtre en vous supposant de certains intérêts. Je ne vois pas clairement ce que vous pensez.

J'ai une grosse petite cousine qui s'appelait il y a trois jours Mme de Valbelle,* et qui se nomme aujourd'hui Mme d'Adhémar. Il n'est pas bien avéré que celui qui lui fait prendre ce nom soit en droit de le porter,* mais ce qui n'est pas douteux c'est qu'il n'a aucun bien, que de son côté elle est fort peu riche. Elle en est folle et lui ne s'en soucie guère. Elle lui assure deux mille écus de rente, il y a à parier qu'il ne les mangera pas longtemps avec elle. Je levu donnerai à souper mardi avec tous les Brienne, lesquels Brienne partiront tous à la fin de cette semaine pour leur terre, où ils seront près d'un an sans revenir ; c'est un petit chagrin pour moi, je me suis fort accoutumée à eux, ce sont les seuls parents que je puisse aimer et même estimer. Ils sont généreux, bienfaisants, ils vivent dans une grande abondance, rendent heureux tout ce qui les environne ; ils ne sont ni glorieux, ni prodigues, ni fastueux.

Je vais voir défiler toutes mes connaissances, il ne me restera que le Carrousel, l'ami Pont-de-Veyle et quelques allants et venants. Mais tout passe, on a quand on s'ennuie l'espérance d'un meilleur temps, et quand on jouit de ce meilleur temps, il est troublé par la certitude qu'il finira. Il faut donc prendre le temps comme il vient. Dans ce moment-ci je vais prendre mon thé, je reprendrai demain cette lettre.

Ce samedi 28.

Je ne vous parlais pas de mon plus grand chagrin, c'est de

susceptible d'amélioration, mais il ne le combattrait pas, parce qu'il ne pouvait pas venir à bout de toutes ses subtilités."

' La Marquise de Valbelle.

• S^r cite M. d'Adhémar parmi ses amis de jeunesse, et donne de lui le portrait que voici : — " Il avait été longtemps connu sous le nom de Montfalcon ; simple lieutenant et aide-major dans un régiment d'infanterie, sa belle figure et sa valeur bouillante le firent remarquer à l'affaire de Warbourg par mon père et par M. de Castries . , . Les deux généraux, témoins de sa vaillance, sollicitèrent pour lui des récompenses ; mais, comme il était sans faveur, sans fortune et sans liaisons, il n'obtint que le croix de Saint- Louis et une place de majorât dans une petite ville . . . Allant fréquemment habiter le petit château d'une vieille tante dont la vie monotone ne pouvait h" offrir aucun plaisir, il s'amusa à parcourir les nombreux et antiques parchemins déposés dans les archives de ce castel, et à sa grande surprise, il y trouva aes titres qui prouvaient évidemment sa descendance de l'ancienne maison d'Adhémar, que généralement alors on cro^'ait éteinte. Muni de ces pièce?, il accourt à Paris et fait psirt de sa découverte à mon père et à M. de Castries, ses protecteurs ; ils en rirent d'abord, et crurent son espérance chimérique. Cependant, d'après leurs conseils, il porta ces papiers chez le généalogiste Cherin, juge érudit dans cette matière, et incorruptible . . . Cherin, après un long examen, déclara l'authenticité des titres, et le nouveau Comte d'Adhémar ... fut présenté à la cour. Une veuve qui possédait quarante mille livres de rentes, Mme de Valbelle, dame du palais de la Reine, éprise du nouveau colonel et espérant efiacer l'inégalité des âges par le don de ses richesses, l'épousa.'' (Mémoires., tome i, pp. 50-2.)

perdre M. de Beauvau pendant trois mois ; c'est son quartier. Je ne sais si je pourrai lui faire une seule visite, je ne suis pas si forte que l'année passée. Il m 'arriva lundi quelque chose d'extraordinaire ; j'avais comme à mon ordinaire mal dormi ; à cinq heures je pris mon thé, je fus languissante, je parlai peu, j'avais assez de monde chez moi, je voulus conter une bagatelle à M. Caraccioli, je ne pus pas trouver un seul mot ; j'essayai de dire autre chose, même embarras ; cet accident dura près d'un quart d'heure, après quoi je revins dans mon état naturel. Je n'avais point eu la langue embarrassée, mais malgré cela je crois que c'est un petit préliminaire d'apoplexie. Depuis ce temps-là je me porte bien, et comme je me suis purgée avec ma casse qui m'a parfaitement bien fait je suis actuellement en très-bonne santé. Vous vous moquerez de moi de me donner des airs d'apoplexie, vous me trouvez trop maigre pour pouvoir prétendre à cet honneur, mais il y en a de toute espèce ; de plénitude, d'épuisement, d'irritation, d'affaissement. Enfin quoi qu'il en soit, ce petit accident m'est arrivé, mais je m'en porte bien.

Je soupai hier chez les Caraman avec Mme de Mirepoix. Il fut question d'un grand projet, qui me serait fort agréable, s'il ne fallait pas deux ans et demi pour l'exécuter. M. de Caraman a un terrain tout à côté de sa maison, il propose d'en bâtir une à la Maréchale qui aboutira à son jardin, dont elle aura la jouissance. Son bail de la rue Bergère finit dans deux ans et demi, elle pourra entrer tout de suite dans cette nouvelle maison. Il n'est pas impossible que j'existe alors, mais je m'occupe peu de l'avenir. Duclos mourut avant-hier d'une fluxion de poitrine, il laisse cinq places vacantes, celle d'académicien et de secrétaire de l'Académie française, de l'Académie des Belles- Lettres, d'historiographe de ce règne, et de je ne sais quelle place à la Bibliothèque. D'Alembert vraisemblablement aura celle de secrétaire de l'Académie française ; elle vaut, ou plutôt on y a attaché, douze cents livres de pension et un petit logement à côté de la salle de l'Académie, dont sans doute il ne fera pas usage ; il ne se séparera pas de sa charmante compagne.*

Monsieur le Comte d'Artois est reçu aujourd'hui général des Suisses. On parle de quelque changement dans nos ministres étrangers. Vous aurez, dit-on, le Marquis de Noailles, qui sera remplacé en Hollande par le grand Durfort, celui qui a été à

* Mlle de Lespinasse.

Parme, où l'on dit qu'un petit M. de Monteil ' sera envoyé. Le départ du Baron de Breteuil pour Naples est retardé de cinq ou six semaines ; il marie sa fille à M. de Gacé, fils de Mme de la Vaupfâlière.' Il les mènera à Naple-s avec lui, et Mme de la Vaupalière sera du voyage. Vous voyez par là que sa passion pour son mari est tant soit p)eu refroidie.

Ce dimanche.

Je soupai hier au Carrousel,' avec la fille, ^ la complaisante* et l'ambassadeur de Sardaigne.^** On me demanda de vos nouvelles. Je dis que vous me demandiez souvent des K;urs, vous êtes fort aimé du trio. J'espérais une bonne nuit. J'avais fort peu mangé. J'avais été fort peu animée, et je n'en ai pas mieux dormi.

Il y a mille ans que je n'ai vu la grosse Duchesse. Peutêtre oubliera-t-elle de vous envoyer son h\Te, mais si elle en a bien envie rien ne pourra l'en détourner. Je vous ai dit déjà que ce n'était point de vous dont Mme Cholmondeley m'avait écrit, c'était de son oncle le Général. Comme elle m'avait annoncé une autre lettre je l'attends pour lui récrire.

Je soupe ce soir chez M. de Baufïremont avec la mère oiseau." Je ne sais pas le reste de la compagnie. Demain je donne à souper ux Beauvau, veille de leur départ pour Versailles. Mardi j'aurai les nouveaux mariés Adhémar et tous les Brienne. Ceuxci partiront à la fin de la semaine, et dans un mois ou six semaines d'ici, il ne me restera que Pont-de-Veyle, la Saint Cluysostome, et quelques étrangers, dont je ne me soucie guère.

Je lis actuellement l'Iliade qui m'ennuie. Il y un livre nouveau qui fait assez de bruit, l'Histoire Philosophique de l'Établissement des Européens dans les Indes}^ On m'en a lu trois

• C'était probablement Charles-François-Just, Marquis de Monteil, qui avait été ministre à Cologne et en Pologne.

• Nf. de Gacé était le fils de Mme de la Vaupalière par son premier mari, Marie- François- .\uguste Goyon, Comte de Gacé, qui moarut en 1763.

' Chez Mme de la Vallière. (VV.) • Mme de Châtillon. (W.)

• Mme de Bcrthelot. (W.) »• M. de Mannora. ^* Voyez la note 2 de la lettre 223.

** Par l'Abbé Guillaume-Thomas-F'rançoLs Ra)-nal (1713-96). Cet ouvrage fut publié sans nom d'auteur, et fit sensation. Walpole le lut vers la fin de 1772, et dans une lettre à Lady Aiksbury du 29 décembre en donne son sentiment comme suit : — " II vouis traite de tout au monde ; comment faire conquêtes, invasions, sottises, fonder des colonies, édifier des fortunes, (aire l«nqucruute, etc. ; roxis raconte Thistoire tant naturelle qu" de tous les pays ; vous parle de commerce, navigation, thé, café,

porcelaine, : cpices ; des Portugais, des Anglais, des Françab, des Hollandais,

des Danois, ^^^ .^, , ..^^nols, des -Arabes, des caravans, des Persans, des Hindous ; de Louis XIV, et du Koi de Prusse ; de La Bourdonnais, de Dupleix, et de l'amiral Saunders ; de riz et de danseuses nues ; de chameaux, de guingan, et de mousseline ; de

articles, un sur le Roi de Prusse, un autre sur la Suède, dont j'ai été assez contente, et le troisième sur la Hollande, qui ne m'a point plu, parce qu'il est poétique. On a ce livre très-difficilement, j'ai pris des mesures pour l'avoir, dans le dessein de vous l'envoyer s'il en vaut la peine ; il est en six volumes in-octavo.

Duclos a laissé dix mille francs à la nièce de Mlle Quinault," et un diamant à d'Alembert. On dit qu'il aura la place de l'Académie, à moins que la cour ne s'oppose à son élection. Le Caraccioli l'aime à la folie. Il a un grand amour pour le bel esprit, et moi j'ai fort peu d'amour pour le sien. Je trouve qu'il a tout en étalage, et rien en magasin. Je puis vous assurer avec vérité que je ne trouve personne d'aimable, en deçà de la mer s'entend. Adieu.

Paris, ce mercredi f avril 1772.

Je ne sais de quelle expression me servir pour vous dire combien je suis contente de vos soins, de vos attentions, mais en même temps combien je me reproche toute la fatigue et l'ennui que je vous ai causés, et la dépense dans laquelle je vous ai engagé pour ces maudits oiseaux. J'en fais le serment, jamais je ne vous donnerai de conseil, ni même à personne. Mes premières pensées sont toujours indiscrètes, extravagantes, elles se rectifient quelquefois, mais quand il n'est plus temps. Si par malheur et contre mes résolutions je m'échappe à vous donner quelque avis, n'en faites nul cas, vous avez mille fois plus de raison et de bon sens que moi, c'est dont je suis persuadée.

La bouilloire est-elle du même prix que celle de Mme de Mirepoix ? J'ai l'enfance de l'attendre avec impatience, je me fais un plaisir d'arranger ma table à thé, et d'inviter tous mes intimes amis à venir prendre leur thé avec moi. Vous voyez que je ne suis pas si sombre que vous pensez.

milliards de livres sterling, de livres, de roupies, et de cauris ; de câbles en fer, et des CircassJennes ; de Law et du Mississippi ; et contre tous gouvernements, et religions. Ceci et bien autre chose encore se trouve dans les deux premiers volumes ; je ne puis concevoir ce qui reste pour les quatre autres." {Lettres, tome viii, p. 222.)

** Actrice chez qui se tenaient les réunions de la Société du Bout du Banc. Duclos, Saint- Lambert, Rousseau, ainsi que d'autres philosophes et hommes de lettres, fréquentaient ce salon et prenaient part aux discussions.

Lkttre 355.—- Incite.

M. Trudaine est déjà prévenu, il a écrit, m'a-t-on dit, à Calais. D ne me reste plus qu'à vous faire des remercîments infinis, je me flatte que vous ne me croyez pas ingrate.

Permettez que je vous demande l'explication de la dernière ligne de votre lettre. " Je fais mon possible pour vous plaire, pour vous amuser, mais le tonneau retombe toujours. Patience 1 "

Que veut dire "le tonneau retombe toujours?"^ Je me creuse la tête, et je ne le comprends pas. Ne creusez point la vôtre à vouloir entendre ce que je vous ai écrit de Mme Cholmondeley. Elle me mandait qu'elle avait bien besoin de l'oncle dont je lui avais parlé, et qu'elle m'expliquerait cela dans la première lettre qu'elle m'écrirait. J'étais sûre de ne lui avoir pas parlé de vous, mais je ne pensais pas que je lui avais mandé sur ce qu'elle me disait de sa situation, si elle ne trouvait pas de ressources dans son oncle le Général, et le mot oncle dans sa lettre me parut devoir être vous ; je n'ai point répondu à cette lettre, parce qu'elle m'en annonçait une autre qui n'est point venue. Soyez certain que je ne me chargerai jamais de sollicitations qui pourraient vous embarrasser.

Oh ! il est vrai que les têtes anglaises sont comme vous le dites, moitié folles, moitié solides, et de la vôtre j'aime bien mieux la dernière partie que la première.

J'ai vu deux fois le petit Milord, on le dit aimable, je lui trouve un petit air tout effarouché, il soupera demain chez moi avec la Maréchale de Mirepoix. Il partira lundi. Je pourrai iMen le charger d'une lettre pour vous, ainsi je ne ferai pas celle-ci plus longue.

J'ai reçu aujourd'hui une lettre de Lisbonne de votre cousin,* pleine d'amitié et de confiance. Je le regrette, d'autant plus que son successeur ' me déplaît beaucoup.

J'eus hier aussi une lettre de Voltaire ; il veut renouer la correspondance qui était interrompue depuis huit ou dix mois. Adieu, adieu.

* Walpole avait af>paTeinment comparé l'échec de ses tentatives pour plaire à Mme du Deffand aux infructueux efforts de Sisyphe, condamné à rouler au sommet d'une colline une grosse pierre qui, des qu'elle l'atteignait, retombait au las de la pente. La mention du "tonneau" (faite pour une raison ou pour une autre) ajoute à la remarque de Walpole une autre énigme pour son amie, dont le fauteuil était ainsi appelé par ellemême et par ses amis.

• Rolxrt Walpole- • Le Colonel Blaquière.

Paris, ce vendredi 3 avril 1772.

Milord Carlisle me fait dire qu'il partira demain ; je comptais que ce ne serait que lundi, et que j'avais du temps devant moi pour vous écrire, et voilà qu'il faut que je me dépêche : c'est peut-être tant mieux pour vous. Vous ne vous souciez ^uère de nos nouvelles ; je ne vous en sais pas mauvais gré. À peine m'intéressent-elles ; mais je vous ai annoncé que je vous en apprendrais, il faut tenir sa parole.

Notre ministère est en guerre presque ouverte ; le Chancelier tout seul, M. d'Aiguillon à la tête des autres. Le Chancelier a pour lui le clergé, c'est-à-dire le clergé dévot, l'Archevêque de Paris, le Cardinal de la Roche-Aymon,^ et ce qu'on regardait comme très-important, Madame Louise. On commence à en avoir moins de peur, parce que le parlement vient d'enregistrer une déclaration qui restreint l'autorité du Pape, malgré la volonté du Chancelier. On regarde son crédit comme fort diminué, et M. d'Aiguillon, qui jusqu'à présent avait été protecteur des Jésuites et des dévots, a changé de système ; et c'est à ce qu'il paraît, les ambassadeurs d'Espagne et de Naples qui ont le plus contribué à ce changement. Vous ne comprendrez rien à tout ceci : je ne l'entends pas moi-même assez bien pour pouvoir vous l'expliquer. Il s'agissait de suspendre l'exécution d'un arrêt de 1762, donné à l'occasion de l'excommunication de Parme, qui ordonnait que tout ce qui viendrait de Rome serait examiné et enregistré au parlement avant d'avoir force de loi. Le Chancelier avait obtenu une déclaration qui détruisait cet édit ; il comptait sur la docilité de son parlement pour enregistrer cette déclaration ; il a été fort surpris de ce que son parlement a fait des remontrances. Ces remontrances ont été appuyées par le d'Aiguillon, et par des représentations et sollicitations très-vives des deux ambassadeurs, comme étant contraires au Pacte de Famille. ^ L'arrêt de '62 a donc été confirmé, et tout ce qui viendra de Rome, excepté ce qu'on appelle le pénitentiel, sera enregistré au parlement, ce qui sauve la nation de la servitude de Rome, oii le Chancelier, pour gagner le clergé,

Lettre 356. — Incomplète dans les éditions précédentes.

'Le Cardinal Charles- Antoine de la Roche-Aymon, Archevêque de Reims, grand aumônier de France, mort en 1777.

* Ferdinand, Duc de Parnie, était neveu des Princes régnants de France et d'Espagne, cl participait au l'acte de Famille.

voulait la soumettre. Tout ceci vous paraîtra un galimatias, mais vous pouvez en conclure que le crédit du Chancelier reçoit une brèche considérable.' On dit qu'il est question d'une négociation pour la réconciliation des Princes, et que le d'Aiguillon et les autres ministres sont à la tête, et veulent en enlever l'honneur au Chancelier. Il va y avoir une assemblée extraordinaire du clergé ; l'ordinaire est qu'il n'y en ait que tous les cinq ans, celle-ci sera au bout de trois ans. On demande un don gratuit de douze millions, on en accordera dix ; l'usage que l'on fait de tout cet argent est incompréhensible. On me dit. hier qu'il y avait toute apparence que l'on ne continuerait point à payer au trésor royal, comme on a fait depuis le commencement de l'année ; enfin, tout ceci paraît si incertain, si chancelant, qu'il semble impossible que l'état présent subsiste. Si vous voulei que je vous dise ce que j'imagine qui arrivera, c'est que le Chancelier sera disgracié, que l'on donnera les sceaux à M. de Boynes,* que l'on fera quelques changements aux opérations du Chancelier qui faciliteront aux Princes les moyens de se désister avec honneur de leurs protestations, qu'ils retourneront à la cour, qu'ils deviendront les valets de Mme du Barry, et qu'il ne restera que quelques victimes de l'héroïsme. Je vois avec regret que M. de Beauvau sera une des principales. Cependant je soup>çonne qu'il a trouvé quelques ressources ; mais je n'en suis pas assez sûre pour hasarder de le dire.

Vous devez sentir combien il m'est important que vous ne tardiez pas un moment à m 'accuser la réception de cette lettre.

Je n'ai point absolument renoncé au projet d'aller à Chanteloup. Je ne veux point m'ôter cette ressource, en cas d'un ennui insupportable ' ; mais ce ne sera qu'à toute extrémité que

* Le clergé et les parlements ont toujours été jaloux les uns des s^utres. Le Chancelier Maupeou, qui n'ignorait pas que cette jalousie subsistait entre l'Église et la robe, encourageait et appuyait les prétentions du clergé, qui voyait avec indifférence la destruction des parlements, sans songer que le pouvoir arbitraire qui anéantissait ses rivaux pourrait, dans quelque autre occasion, lui être également redoutable à lui-même. Le nouveau tribunal de Maupeou ne fut pas plutôt établi, que l'esprit de corps, un des plus puissants et des plus mvariables moteurs des actions humaines, se trouva si parËiiitement établi parmi ses membres, qu'ils insistèrent sur la nécessité d'enregistrer les déclarations du clergé, pour leur donner la validité d'une loi. Cependant c'était en disant renoncer le parlement à cette prétention, que le Chancelier avait obtenu l'adhésion du clergé à son nouveau système. (B.)

* Alors ministre de la marine. (B.)

* M. Walpole répondit : — " Milord CarlLsle me remit votre lettre hier ; si vous saviez à quel prùnt vous contez bien, vous ne feriez autre chose, et vous vous ennuieriez bien moins, v^uelle folie que de vouloir aller à Chanteloup pour vous désennuyer ! C'est absolument une manie que la manière dont vous parlez de l'ennui ; on dirait que vous êtes une &1U: de seize aoi> qui est au désespoir qu'on ne lui permette pas de se divertir

je quitterai mon tonneau. Toutes les raisons pour rester chez moi sont si fortes, qu'il faudra une espèce de désespoir pour me faire partir, et alors on pourra m 'appliquer le proverbe : Fin comme Gribouille, qui se jette dans l'eau de peur de la pluie.

Il y a quinze jours que je n'ai vu Mme d'Aiguillon. La Maréchale de Mirepoix soupa hier chez moi, je ne sais pourquoi je ne priai point cette grosse Duchesse. J'avais Mme de Polignac, Milord Carlisle ; nous étions dix, et je n'aime pas à avoir tant de monde. Je compte souper avec elle dimanche chez Mme de Mirepoix.

Mme de la Vallière a un gros rhume, elle a eu de la fièvre, elle ne voit personne, mais j'espère qu'à l'arrivée des oiseaux elle sera en bonne santé ; apparemment que vous les adresserez chez moi.

Vous m'aviez mandé dans la lettre où vous me conseillez d'écrire, que vous écriviez beaucoup,* et que vous ne pensiez qu'en écrivant, et je vois que c'est en écrivant que vous ne pensez pas. Les trois contes ' dont vous me parlez me paraissent des délires ou des rêves, et assurément je donne toute préférence à vos lettres.

Comment Milady Mary Fox n'est-elle pas morte de frayeur * ? Vous ne dites point que vous voyez notre ambassadeur. On ne croit pas qu'il soit rappelé, il reviendra ici naturellement quand Milord Harcourt s'en ira, et chacun après restera chez soi.

lant qu'elle veut. Qu'est-ce donc que vous cherchez ? Vous voyez beaucoup de monde, et ne saver-vous pas encore que tout le monde n'est pas parfait ? qu'il y a des sots, des ennuyeux, des traîtres? Vous vous lamentez tout comme si vous étiez a votre première découverte de la fausseté ou de la frivolité. Je vous parle actuellement sans humeur ; je vous prie et vous conseille de quitter cette folie. Rendez-vous à la raison, prenez le monde comme il est ; n'attendez pas à le refaire à votre gré, et ne ressemblez pas à ce prince dans les contes persans, qui courait le monde pour trouver une princesse qui ressemblât à certain portrait qu'il avait vu au trésor de son père, et qui se trouva avoir été la maîtresse de Salomon. Vous ne découvrirez pas la maîtresse de Salomon à Chanteloup. (B.)

• Dans ses Brèvts Notes sur ma Vie Walpole résume ainsi son activité littéraire durant Tannée 1772, à laquelle comme on le verra d'après les lettres postérieures de Mme du Deffand, s'ajoute la préparation de son édition des Mémoires de Gramont : — *' 1772. J'ai achevé mes Mémoires, qui finissent avec l'année 1771 ; j'ai l'intention de ne continuer à l'avenir qu'un journal. Cette année, l'année précédente, et même avant, j'ai écrit cjuelques Contes I/iéro^lyphùfues. Il n'y en a que cinq ... En juillet j'ai écrit la Vte de Sir Thomas Hyatt, le No. 1 1 de mon édition des Mélanges d" Antiquités " {iMtres, tome i, p. li.)

* Les Contes Hiéroglyphiques mentionnés dans la note précédente.

' Cette demande .se rapporte sans doute à l'incident suivant relaté dans la lettre de Walpole à Mann du 27 mars 1772 : — " Nous avons eu dimanche dernier un orage d'une extrême violence. La foudre, suivant le cordon métallique de la sonnette, entra dans le cabinet à toilette de Lady Mary Fox en Cavendish Square (où elle se tenait avec son mari. Lord Robert Spencer, et le jeune Harry Conway), et, fondant le cordon, mit le feu à la galerie, brilla une chaise et abîma le plancher." (Lettres, tome viii, p. 155.)

Pourquoi me dites-vous que je cherche à attrister, pouvezvous me soupçonner ce dessein, qu'y gagnerais-je ? Vous me jugez trop en bien à beaucoup d'égards, et trop en mal à beaucoup d'autres ; mais ce ne sera pas sur ce que je vous dirai de moi que vous me jugerez, ainsi je vous épargne mon apologie, je me permets seulement de vous dire que je suis fort éloignée de chercher à vous déplaire, que ma volonté est de me soumettre à toutes les vôtres, et d'avoir toute ma vie pour vous infiniment d'estime, d'amitié, et de reconnaissance.

Paris, ce 12 avril 1772,

Ce n'est point pour vous imiter que je ne répondrai aujourd'hui que très-brièvement à la lettre que je viens de recevoir. Elle demande une ample réponse, et je me promets bien de ne rien oublier de tout ce que j'ai à vous dire. Cette lettre dont je vous menace partira le i6, vous la recevrez le 21. Je ne vous réponds pas qu'elle soit gaie, mais vous pouvez être certain qu'elle ne sera pas triste. Vous avez proscrit les deux choses où je retombe naturellement, l'ennui en est une ; je n'ai pas besoin de vous nommer l'autre, vous savez que j'en suis corrigée. Il est malheureux pour moi que j'ai tant vécu sans vous connaître. Si vous aviez commencé mon éducation il y a trente ou quarante ans je vaudrais peut-être quelque chose, et peut-être serais-je actuellement plus heureuse, mais il est toujours temps de se corriger et de travailler à son bonheur. Je ne verrai peutêtre pas Pont-de-Veyle de la journée. Je puis vous assurer qu'il sera très-sensible à la marque de confiance que vous lui dormez.^ J'ai bien des représentations à vous faire sur le dessein où vous êtes,* je m'y opposerai formellement, je vous en dirai les raisons, vous ne les désapprouverez pas ; mais soyez sûr que je suis extrêmement touchée de votre intention, j'en suis flattée, honorée, mais je ne désire d'être honorée que par vous, je crains autant la célébrité que je suis éloignée de la mériter, je ne veux que votre estime et rien de plus, c'est de toute vérité.

Lettre 357. — Inédite.

' Comme on le Tcrra par la lettre suivante, Walpole avait soamis à Mme du Defland et à Pont-de-Vcyle l'introduction et la dédicace de son édition projetée des Mimoirei de Gramont.

' C'est-à-dire, l'intentioa de Walpole de dédier son édition à Mme da De&nd.

380 LETTRE ÎJ58— 14 AVRIL 1772

Ce mardi 14 avril 1772.

Vous êtes obéi. On a corrigé les fautes d'orthographe, et fait quelques petits changements qui me donnent du scrupule ; nous avons affaibli votre style : le vôtre a une certaine vivacité qui vous est unique, et qui vaut mille fois mieux que la lenteur et la froideur du correct.* J'ai mis difficultés à la place de la dépense; j'ai peut-être tort. Venons à l'honneur que vous voulez me faire : il n'est pas douteux que je n'y sois bien sensible ; mais mon amour-propre ne m'aveugle pas au point de consentir que vous me nommiez, il suffit qu'on me devine, en voilà assez pour ma gloire ; je ne veux point nuire à la vôtre ; vous vous exposeriez à un ridicule, et vous augmenteriez beaucoup la jalousie et la haine que tous les sots petits beaux esprits ont pour moi. Je ne m'oppose point aux éloges que vous voulez bien me donner ; j'y vois votre amitié, si je n'y trouve pas la vérité. La tournure que vous aviez prise est, dit Pont-de-Veyle, du style lapidaire ; il aime mieux l'autre forme, c'est celle qu'il a prise dans la dédicace du Siège de Calais et des Malheurs de l'Amour. Ce bon ami Pont-de-Veyle vous aime infiniment. Je l'ai détourné de vous le dire lui-même ; j'ai cru bien faire de vous épargner à l'un et à l'autre le petit embarras d'une lettre.

Il est très-vrai que le Prétendant a épousé cette Princesse * qui est la sœur aînée de Madame de la Jamaïque ' ; sa mère et elle sont venues à Paris, je ne sais pourquoi ; le Prince n'y était point, elles l'ont été trouver ; j'ignore le lieu où il était, et celui qu'ils prétendent habiter à l'avenir.* On dit que le Prince a six cent mille livres de rente ; pour elle, elle n'a rien. Sa fortune me paraît bien peu digne d'envie ; n'est-ce pas un des plus grands malheurs que d'avoir des prétentions sans espérances ? elles ne causeront, je crois, à votre nation aucune inquiétude.

On dit que votre parlement ne finira pas sitôt ; vous ne m'avez point parlé de Milady Hertford, apparemment que son accident

Lettre 358. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Voyez la note l de la lettre précédente.

• Louise-Maximiliane de Stolberg, mariée au Prince Charles-Edward à Macerata (au sud d'Ancône) le 17 avril 1772. Elle avait 19 ans et son époux 52.

• Femme (1771) de Charles-Bernard-Pascal-Janvier Fitrjames de Berwick, fils du Doc de Véraguas, et arrière-petit-fils du Duc de Berwick, fils naturel de Jacques II d'Angleterre.

* lyc Comte et la Comtesse d'All)any résidèrent d'abord à Rome, puis à Livoume, puis à Sienne, et finalement à Florence. Ils se seiîarèrent en 1780.

LETTRE 358—14 AVKIL 1772 381

ne laisse aucune suite ; Mme de Mirepoix, à qui je l'ai raconté, vous prie de lui dire qu'elle en a eu beaucoup d'inquiétude et qu'elle a toujours pour elle une amitié très-tendre ; elle vous aime aussi beaucoup. Ce projet de bâtiment dans mon voisinage n'aura pas lieu ; elle change d'avis à tout moment.

Je suis bien aise que Milord Beauchamp soit parti, c'était un objet bien triste ' et pire que mes lettres, étant plus fréquent. Je vais tout de bon ne vous plus parler de mon ennui, il me restera beaucoup à vous dire si je vous parle de ma reconnaissance, je sens tout le prix de votre complaisance, soyez-en bien persuadé. Demain je continuerai cette lettre, je ne sais d'où vient aujourd'hui je suis d'une stérilité singulière.

Ce mereiedi 15.

Le lettre que je reçois ne ramène pas l'abondance ; chacun a sa manie : la mienne a été de vous entretenir de tout ce qui m'affectait, comme il est naturel quand on compte parler à son ami ; la vôtre est de détester la confiance. Eh bien ! je la supprimerai ; il serait étonnant que j'eusse le talent de raconter, étant aussi éloignée d'en avoir le goût.

Je serais fort fâchée que vous fissiez de continuels efforts pour moi. Je comprends ce qu'il vous en coûte pour soutenir une correspondance où vous ne cessez de combattre des fantômes que mes lettres vous produisent ; aujourd'hui vous voyez double, sous l'ennui vous croyez découvrir l'amitié ; que faut-il vous dire pour vous rassurer ? Que je n'en ai plus pour vous ? C'est ce que je n'articulerai jamais. Mais supposé que j'en ai encore ou que je n'en ai plus, voilà ce que ma bouche et ma plume ne vous apprendront point ; je vais être aussi réservée sur mon ennui, sur ma santé, sur mes projets.

J'ai peine à croire que nos gazettes puissent vous amuser, et que ce prétendu talent de raconter ne vous fatiguât pas encore à la longue. Oh non ! je n'ai qu'un parti à prendre, et pourquoi ne le prendrais-je pas ?

Je vais vous répondre sur les commissions que vous donnez à Wiart ; il les exécutera, il payera vos marchands ; il vous enverra le mémoire de tout ce qu'il aura payé de l'ancien et du nouveau, vous aurez la bonté de lui envoyer de votre côté le mémoire de ce que vous avez payé pour mes commissions ; si vous ne vous ressouvenez plus de ce que vous m'avez envoyé nous nous le rappellerons facilement.

* Il était dans une affliction profonde à cause de la mort récente de sa femme.

Il y a trois choses qui ne se trouvent point dans le monde, un bon médecin pour les malades, un bon directeur pour les dévots, et un bon ami pour lui confier ses peines, j'en ai toujours eu le soupçon. Laissez là les oiseaux, je me suis bien repentie de vous en avoir donné le conseil. Je n'ai point encore reçu mes deux caisses, c'est demain qu'on dit que je les recevrai, je vous renouvelle tous mes remercîments.

Vous aurez malgré moi l'Histoire de Bordeaux; j'ai fait encore hier au soir de vains efforts pour détourner la grosse Duchesse de vous l'envoyer ; mais elle est sûre qu'elle vous fera un plaisir infini ; il y est fort question du Prince Noir, et ce sera pour vous une grande satisfaction. Je ne saurais me persuader que cela soit, ni que vous en ayez beaucoup à apprendre nos nouvelles. Cependant je vais faire comme la grosse Duchesse, et vous dire, non ce qui est arrivé, mais ce qu'on dit qui arrivera avant que vous ayez reçu cette lettre.

Le Vicomte du Barry aura la place de premier écuyer du Roi ; il en a, dit-on, le brevet depuis quinze jours. MM. de Coigny et de Polignac, qui espéraient l'avoir, en seront dédommagés, le premier par la charge de premier gentilhomme de la chambre de Monsieur le Comte d'Artois, et le second, par celle de son premier écuyer. M. d'Hénin aura aussi une place, je ne sais si ce sera celle d'un de ses deux capitaines de ses gardes, ou celle d'un de ses menins. M. de Beauvau obtiendra aussi quelque dédommagement.

La vente des tableaux de M. de Choiseul a été portée à un prix inouï ; elle monte à quatre cent cinquante mille Hvres. Je n'irai point à Chanteloup, ma santé ne me le permet pas. Je ne vous parlerai plus de mes ennuis, vous démentez trop bien ce vers de Corneille ou de Racine :

" À raconter ses maux souvent on les soulage." •

Ah ! bon Dieu ! c'est tout le contraire.

Croyez que je vois bien tout ce que vous pensez, et ce que vous supposez que je pense ; vous vous trompez, je n'attends rien, je n'espère rien ; je vous surprendrais et vous ne me croiriez pas si j'ajoutais : je ne désire rien. Cependant je me trompe fort moi-même, si cela n'est pas vrai.

Pour ne pas grossir mon paquet, je vais copier tout de suite les corrections de l'orthographe, et ce que nous avons changé

• Corneille, Polytucte, i, 3.

dans le style, que je crois que nous avons gâté. — (Il n'y a rien à changer au titre).

Avis de P éditeur sur cette nouvelle édition.

" On ne prétend donner qu'une édition des Mémoires du Comte de Gramont plus correcte que les précédentes. Ce livre unique n'a pas besoin d'éloge. Il est pour ainsi dire devenu classique dans tous les pays de l'Europe. Le fond de l'histoire est véritable, l'agrément du style l'a fort embelli. Les premiers éditeurs avaient estropié plusieurs noms propres, on les a corrigés dans cette édition. On a encore rectifié Li confusion qui s'était introduite dans l'histoire des deux Hamilton,^ l'auteur et son frère; on n'a pas touché au texte.

L'éd'teur aurait voulu ajouter les portraits des principaux personnages ; mais il & trouvé trop de difficultés. Il s'est borné à ne donner que ceux de .Mademoiselle d'Hamilton,* de l'auteur, le Comte Antoine d'Hamilton, et de son héros le Comte de Gramont. Malheureusement il n'a pu donner les deux derniers que d'après des tableaux faits dans leur vieillesse ; il n'existe de portrait du Comte de Gramont que dans la salle des Chevaliers du Saint- Esprit, aux Grands-Augustins, à Paris. L'éditeur a eu la permission de Monsieur le Marquis de Marigny • d'en faire tirer une copie.

Celui d'Hamilton est d'après son estampe, faite aussi dans ses dernières années. On a refusé à l'éditeur de faire tirer des copies des portraits des deux frères Antoine et George, et de la belle Jennings,*" qui se conser\'ent dans une branche de la famille de cette dernière."

«À Madame ♦♦♦.

L'éditeur vous consacre cette édition, comme un monument de son amitié, de son admiration et de son respect, à vous dont les grâces, l'esprit et le goût retracent au siècle présent le siècle de Louis XIV et les agréments de l'auteur de ces Mémoires."

Je suis honteuse en faisant copier ceci ; je sens combien peu je mérite de tels éloges, et je ne comprends pas comment ils peuvent sortir de votre plume.

D'Alembert fut élu jeudi dernier secrétaire de l'Académie française, place vacante par la mort de Duclos ; de vingt-sept qu'ils étaient à l'Académie, il eut dix-sept voix poiu* lui, et l'Abbé le Batteux en eut dix. Il y a un logement au Louvre attaché à cette place. Sans doute il ne l'occupera pas ; il y a aussi douze cents francs d'appointements, sur lesquels il doit

^ Antoine, auteur des Mémoires, mort en 1720 ; et son frère George, Comte Hamilton, nuucchal de camp au service de la France, tué à Saveme.

• " La belle liamilton, ' sceiu de l'auleur, et femme du héros, des Mémoires. Elle mourut en 1708.

• Abel- François Poisson, Marquis de Marigny (1727-81), directeur général des bâtiments royaux, frère de Mme de Pompadour.

*• Une des héroïnes des Mémoires. Elle épousa (i) George, Comte Hamilton, (2) Richard Talbot, Comte de TyrconnelL Elle était soeur de Sarah Jennings, Duchesse de Marlborough.

entretenir le feu de l'Académie ; je ménagerais le bois en y jetant tous leurs beaux ouvrages.

Paris, ce mercredi 22 avril 1772.

Je suis un monstre, une folle, une insensée ; si vous m'envoyez promener, si vous ne voulez pas entendre parler de moi, vous aurez raison, je ne serai point en droit de m'en plaindre, mais je serai dans le dernier désespoir. Oui, j'en conviens, ma lettre du mercredi 15 ^ est le comble de la folie et de l'impertinence ; je ne prétends point l'excuser. Cependant, si quelque chose pouvait le faire, c'est que je ne me portais point bien, j'étais pleine de vapeurs, et votre lettre du 10, que je reçus ce jour-là, me parut dure, et d'une grande sévérité. Vous attribuiez mes ennuis à mon caractère, vous étiez fatigué de mes plaintes, vous trembliez en recevant mes lettres, enfin je n'y crus voir que sécheresse et dégoût : l'humeur me prit, et je vous écrivis des impertinences. A tout pécheur miséricorde, pardonnez-moi, mon ami, suivez l'exemple du Seigneur avec la Madeleine ; dites comme lui : Beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a. . . . Ah ! je n'achève pas, je gâterais mes affaires, au lieu de les raccommoder. Au nom de Dieu, ne me grondez pas, ou, ce qui serait bien pis, ne me boudez pas ; nous étions si bien ensemble ! J'ai fait une grande faute, je l'avoue. Il faut me la pardonner ; vous devez voir que je ne suis pas incorrigible. Je vais faire comme si j'avais obtenu mon pardon, et causer avec vous en toute liberté.

Le lendemain de cette lettre, jour du jeudi saint, je reçus vos deux petites caisses. Je les ouvris avec grand empressement ; la bouilloire fut trouvée charmante. Sur-le-champ je la plaçai au milieu de ma table, les porcelaines furent rangées autour ; il manquait une jatte pour le parfait assortiment, et vite, vite, j'en envoyai chercher chez Mme Poirier. Mme de Mirepoix, qui était prévenue de l'arrivée de la bouilloire, arriva sur les six heures pour me demander du thé ; depuis ce jour-là

Lettre 359. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Il n'y a pas de lettre distincte pour cette date ; une partie de la lettre 358 fut écrite le 15 avril, mais ne parait pas répondre à la description que Mme du Defland en donne ci-dessus.

je tiens thé ouvert, et tout le monde admire la bouilloire. Oh ! si vous la voyiez en place, je n'aurais rien à désirer. Ma joie cependant était troublée par mes remords ; pour me soulager, je vous écrivis une longue lettre pleine de repentir, pleine de reconnaissance ; je me satisfis en l'écrivant. Mais comme elle ne devait partir que le lundi, j'eus tout le temps de la réflexion. Je crus que cette lettre pourrait vous déplaire plus que celle qui causait mes remords. Je la jetai au feu, et je résolus d'attendre à aujourd'hui. Celle que je reçois me plaît infiniment. Vous voilà occu|,4 dans votre petit château. Comment porrrez-vous raccommoder vos apôtres, et comment pourront-ils redevenir entiers de fracassés qu'ils ont été? Ce ne sera pas le moindre de leurs miracles."

Vous êtes donc fort content de votre lit, j'en suis bien aise. Votre marchand est pa\é, Wiart a sa quittance. Ne vous mettez point en peine de me rembourser ; pourquoi vouloir en charger qui que ce soit ? J'espère vous voir encore une fois en ma vie, alors nous arrêterons nos comptes ; si je meurs avant de vous voir, vous payerez vos dettes à Wiart, qui vous remettra le reçu du marchand. Ce que je voudrais savoir, c'est à quoi se monte tout ce que vous avez dépensé pour moi, si je vous suis redevable (c'est ce que je crois) ou si vous me l'êtes. Dans tous les cas je voudrais savoir de combien. Peut-être n'avez vous pas fait de mémoire de tout ce que vous m'avez envoyé ; moi, qui ai beaucoup d'ordre, j'ai tort écrit, mais il n'y a que très-peu d'articles dont je sache le prix.

Voilà donc ces oiseaux en chemin ; j'en suis désolée, ils n'arriveront pas en vie. Nous venons d'avoir trois jours de froid qui les auront tués. Au nom de Dieu, ne suivez jamais mes conseils ; je suis bien résolue de ne vous en plus donner ; mais que sait-on ! J'ai des premiers mouvements dont je ne suis jamais maîtresse. Ah ! mon Dieu, j'ai bien des défauts ; il est bien tard pour se corriger.

J'ai reçu aujourd'hui des lettres de Chanteloup. La grand'maman ne me dit rien de sa santé, mais l'Abbé, qui devait arriver ici jeudi, me mande qu'il retarde son voyage de quelques jours parce qu'elle est prise d'un gros rhume qu'elle n'a point gagné, n'ayant pas souffert de froid ; il en est très-inquiet, mais il me défend de lui en parler, parce que sa manie est de ne pas vouloir

* Les vitrages peints de M. Walpole à Strawberry-Hill. Ils avaient été cassés par l'explosion des magasins à poudre de Hounslow. (B.) 11—25

qu'on lui parle de sa santé. Je lui ai presque déclaré que je n'irais point la voir, vous croyez bien qu'elle dit sur cela tout ce qu'il y a à dire, et que je parle sur le même ton. Ah oui ! je resterai dans mon tonneau. Je serai extrêmement seule cet été, et malgré votre exemple et vos sages réflexions je prévois beaucoup d'ennuis. La demoiselle Saint Chrysostome n'a pas le talent de les écarter. Monsieur le Prince de Conti m'enlèvera Pont-de-Veyle, pendant un mois qu'il passera à Fougues. La grosse Duchesse sera à Rueil, les Caraman à Roissy, Mme de Jonzac à Jonzac, les Broglio à Ruffec ; il ne me restera que la mère oiseau ; encore ira-t-elle peut-être en Lorraine, et son Prince avec elle, ou en Franche-Comté ; j 'aurai donc pour toute ressource le Caraccioli, le Creutz et quelque virevousse de Mme de Mirepoix, mais rien que jusqu'à Compiègne. Alors je n'aurai plus personne. Les Beauvau font leur quartier, qui ne finira qu'au i^*^ juillet, et tout de suite ils iront à Chanteloup. A propos d'eux, le Prince vient d'obtenir une gratification annuelle de vingt-cinq mille francs, en attendant le premier gouvernement qu'on lui promet. De toutes les nouvelles que je vous annonçais, c'est la seule qui se soit encore réalisée. Il y aura une infinité de mariages la semaine prochaine : M. de Canillac avec Mlle de RoncheroUes ; M. de Matignon, fils de Mme de la Vaupalière, avec la fille du Baron de Breteuil ; M d'Albon, neveu de ma bellesœur,' avec Mlle de Castellane. Ce dernier m'intéresse un peu, mais fort peu.

Vous savez que je destine le très-bel éventail que vous m'avez envoyé, pour la fête de Mme de Luxembourg qui est le 22 juillet ; dans mes insomnies, j'ai imaginé d'j^ joindre un bouquet de marjolaine et de muguet, et sa mauvaise humeur qui était assez grande ces jours passés m'a inspiré le couplet que je vais vous dire, et qui ne sera point envoyé.

Sur Tair : Vive le vin, vive famour.

C'est le même air où j'en ai fait un que vous connaissez, qui commence ; Malgré la fuite des amours.

** J'ai préféré dans ce bouquet, La marjolaine et le muguet, A la fleur dont on craint l'épine :

L'emblème aisément se devine :

• La Comtesse de Vichy.

On ne veut point craindre en aimant ; On veut qu'Amour devienne un bon enfant, Qui, sans blesser, toujours badine."

Voici un autre couplet de Mme de Boufflers sur un autre air du Déserteur : —

Air : Tous les hommes sont bons.

** J'ai trouvé le moyen, En ne déj>ensant rien, De manger tout mon bien.

J'ai joué, V

J'ai perdu ;

Pour payer,

J'ai vendu

Ma chemise, Et chez moi l'on ne voit pas, Même aux heures des repas.

Nappe mise."

Ne trouvez-vous pas ce couplet plaisant ?

Mme de Cambis est favorissime de Mme de Luxembourg et de l'Idole ; elle revient aujourd'hui avec tout le paganisme de l'Isle-Adam,* où ils étaient depuis le mercredi saint. Pont-de- Veyle qui y était depuis le même jour, en revint hier, il débarqua chez moi, un peu par empressement pour me voir, mais beaucoup davantage pour voir la jolie bouilloire. Ce que je voudrais bien vous faire voir, c'est une nouvelle folie du Chevalier de Boufflers ; si je trouve une occasion je vous l'enverrai ; il est ici depuis quelque temps, mais nous le perdrons demain, j'y ai regret. Il soupe chez moi ce soir avec sa mère, la Maréchale de Mirepoix, les Broglio, la Duchesse de Boufflers et Pont-de-Veyle. Demain je souperai au Carrousel. J'ai été trois semaines sans voir les Duchesses. La jeune a fait inoculer une de ses filles et pendant ce temps-là la mère n'a vu personne.

Voilà bien des riens que je vous conte. Vous serez bientôt las de tels récits, vous pourrez me l'avouer sans me fâcher ; j'en fais serment, jamais, non, jamais je ne me fâcherai plus contre vous.

Et le pauvre Selwyn ! je suis bien fâchée de son état, ce serait une perte pour vous ; malgré le respect que j 'ai pour votre philosophie, je vous crois très-sensible à la perte de vos amis ; vous avez beau dire, la société est nécessaire, on ne peut pas

* La société du Prince de G>nti. L'Isle-Adam était sa maison de plaisance. (B.)

toujours vivre sur son propre fonds, et les dissipations qu'on a par les choses inanimées ne suffisent pas.

Paris, ce mercredi 29 avril 1772.

Ah ! je n'y comprends rien. Je m'attendais à une lettre terrible, et jamais je n'en ai reçu de plus douce ; mais comme je vous sais incapable de feindre, je crois que vous n'avez point été choqué de ma mauvaise humeur, que vous avez jugé que j'étais plus digne de pitié que de colère, et que vous avez cru qu'il y aurait de l'inhumanité à augmenter mes peines. Tout ce qui me déplaît un peu de votre lettre, c'est qu'elle a eu de l'intention ; mais ne dois-je pas vous en avoir de l'obligation ? Et ne serait-ce pas d'un esprit bien de travers d'y trouver quelque chose à redire ? Ce serait faire du poison de tout. On se plaint pour être plaint, et quand on s'aperçoit qu'on inspire de la compassion, on en est fâché ; l'amour-propre n'a pas le sens commun.

D'où vient, mon ami, me prodiguez-vous tant de louanges ? est-ce cela que je désire de vous ? Vos blâmes, vos critiques, vos réprimandes me flattent bien davantage ; je trouve qu'elles prouvent plus votre amitié. Enfin, je ne veux point vous communiquer toutes mes pensées, vous êtes ti'op pénétrant pour ne les pas deviner.

Vous serez bien étonné de la lettre qui a précédé celle-ci ; elle est l'amende honorable de celle dont vous paraissez content, et qui effectivement ne devait pas vous irriter, en démêlant mon état et mon intention ; mais ce que j'espère, c'est que cette lettre, qui est du 22, doit vous prouver combien je crains d'être mal avec vous, que je regarde votre amitié comme le plus grand bonheur de ma vie, et que je sacrifierais toutes choses au monde pour la conserver.

Sans être plus modeste qu'un autre, je ne pourrais pas souffrir que mon nom fût à la tête d'un de vos ouvrages ; il suffirait auprès de bien des gens pour vous attirer leur critique ; mais je vous sais un gré infini de votre intention, parce que je suppose qu'elle a été en vous un premier mouvement, et non pas une marque de reconnaissance réfléchie, et que vous me connaissez assez

pour savoir que ce ne sont pas des éloges que je désire et que j'attends de mes amis ; c'est, pour l'ordinaire, de la fausse monnaie, et comme ce n'est pas celle que je distribue, je désire de n'en point recevoir.

Je m'attendais à quelque nouvelle plus particulière de votre flotte ; tous ces jours p^«sés on disait qu'elle était partie, et qu'elle allait à Copenhague ; mais hier on changea de langage, et l'on dit qu'elle ne partirait pas.^ Mais ce qui est de certain, c'est que Madame la Maréchale de Luxembourg partit hier pour Chanteloup ; rien n'est plus étonnant, mais rien ne doit étonner d'eUe.

L'Abbé Barthélémy est ici depuis vendredi, il y restera peu de jours, je n'ai pas encore beaucoup causé avec lui, mais je lui ai déjà dit que je n'espérais pas pouvoir faire le voyage. Vous jugez bien ce qu'il m'a répondu et tous les regrets que l'on m'en marquera ; ils ne me feront pas changer de résolution. Ah, non ! mon ami, je ne quitterai pas mon tonneau, je ne songe plus à changer de place. Je voudrais mieux dormir, voilà tout ce que je désire. Nous avons ici le frère de M. Craufurd qui revient d'Italie, il est assez bon enfant. Son frère ne pense donc point à venir ici, ni le SelwjTi non plus ? Dites à ce dernier, je vous prie, que je vous demande de ses nouvelles, que je crois que le changement d'air lui serait fort bon, et que je serais fort aise qu'il vînt nous voir.

Je cherche à vous dire quelque nouvelle, je n'en trouve point.

Adieu, mon ami, je suis contente, je craignais d'être mal avec vous ; heureusement cela n'est pas, voilà tout ce qu'il me faut.

^ Walpole écrit dans ses Derniers Journaux, en date du 13 avril 1772: — "Une grosse flotte fut alors équipée, que tout le monde crut être à destination de la Baltique, pour protéger la Reine de Danemark, alors en prison, dont les affaires prenaient mauvaise tournure. Stniensee, disait-on, avait tout avoué et l'on pensait qu'elle serait répudiée, sinon traduite en jugement ... Le 22, on reçut à Portsmouth des contreordres pour la suspension des préparatifs ... La destination changea à l'arrivée d'un courrier du Danemark qui apportait l'annonce du divorce de la Reine, et la promesse, je suppose, que sa vie serait épargnée." (Tome i, p. 89.)

Ce mercredi 6 mai, à 9 heures du matin [1772].'

Cette lettre devant être longue je la commence avant l'arrivée de la poste.

Vos oiseaux arrivèrent dimanche au soir. Je ne voulais plus vous en parler, mais comme vous m'aviez mandé qu'ils devaient partir le jeudi de la semaine sainte, i6 d'avril, je m'étonnais de ce qu'ils n'arrivaient point, je priais M. Blaquière de s'informer à son courrier s'il n'avait pas rencontré en chemin un homme portant des oiseaux. Ce courrier qui arriva le 28 dit qu'il en avait vu un à Calais. De là je conclus qu'il aurait pris le carrosse de voiture, et qu'il arriverait le dimanche 3. Cela s'est trouvé juste; j'envoyai au bureau des carrosses, et j'appris que les oiseaux étaient arrivés en bonne santé conduits par deux hommes qui n'entendaient pas un mot de français, ils vinrent chez moi. Wiart comprit à peu près ce qu'ils disaient, et il trouva le moyen de leur faire entendre que je voulais qu'ils m'apportassent leurs oiseaux le lendemain à six heures du soir. Je m'assurai du petit Craufurd ^ pour drogman, il se rendit chez moi, ainsi que les marchands, à l'heure indiquée. Ils sont les plus jolis du monde, plusieurs personnes qui étaient chez moi les admirèrent. Je montai dans mon carrosse avec Craufurd et Wiart, le marchand et les oiseaux nous suivirent dans celui du Craufurd. Nous arrivâmes les premiers chez la Duchesse, je lui présentai mon compagnon, qu'elle connaissait déjà, et qu'elle reçut fort bien. Je lui annonçai qu'il allait arriver quatre étrangers, à qui je n'avais pu refuser la grâce qu'ils m'avaient demandée, de les lui présenter. Cela lui déplut assez, elle me dit que je devais savoir qu'elle ne voulait point faire de nouvelles connaissances ; je m'excusai, et comme mes excuses n'étaient pas trop bonnes, elle comprit que c'était quelque attrape, mais elle n'imagina point ce que ce pouvait être. Enfin les oiseaux arrivèrent ; jamais enfants, amis, amant ne peuvent être reçus avec plus de joie. On se hâta d'envoyer chercher des cages, le marchand arrangea tout à merveille, donna toutes les instructions aux valets de

* La date de l'année a été ajoutée par Walpole.

• Celui-ci doit avoir été le frère cadet. Mme du Deffend mentionne plus loin dans cette lettre que l'aîné n'avait pas rempli sa promesse de venir à Paris.

chambre, que M. Craufurd traduisit ; le moqueur commença à bavarder, il ne discontinua pas jusqu'au souper. Tout ce qui vint le soir admira ces charmants oiseaux, loua votre galanterie. La Duchesse me dit qu'elle voulait vous écrire, j'essayai de l'en détourner, mais il n'y eut pas mcyen, et hier matin elle m'envoya la lettre ci-jointe.*

Tout cela va fort bien, tout cela est à merveille, tout cela m'a causé du plaisir, mais malgré tout cela, je ne me console point ni de la fatigue que vous avez eue ni de la cherté dont cela doit être. Satisfaites ma curiosité, mandez-moi combien cela vous a coûté; je ne sais pas à quoi j'ai pensé quartd je vous ai donné cet indiscret conseil, mais n'en parlons plus. Soyez persuadé de toute ma reconnaissance. J'ai sans doute bien des défauts, mais je n'ai pas celui de l'ingratitude, et je suis encore bien plus sensible aux bons procédés que je ne le suis aux mauvais.

Voilà un grand article fini, je vais dormir si je puis jusqu'à l'arrivée du courrier.

A 3 heures.

D'où vient écrire une si longue lettre ayant mal à la tête ? Je ne vous dis rien sur le bal,* c'est un peu fol, mais vous faites rarement des folies. Wiart fera nos décomptes. Je voudrais payer une partie des oiseaux, et cela serait juste.

Je suis ravie que votre flotte ne soit point en mer. Où vos deux frégates mèneront-elles cette malheureuse Reine ^ ? On dit qu'on vous donne l'île de Candie • et que nous ne le trouvons pas bon, mais cette nouvelle pourrait bien être fausse. Je croyais ce matin avoir mille choses à vous mander et je ne trouve rien.

Mme d'Anville et M. de la Rochefoucauld sont à Chanteloup depuis le 27 d'avril, Mmes de Luxembourg et de Lauzun depuis le 28, Mme de Chabot part demain, Mme de Brionne partira le 12. La Duchesse de Gramont ira le 13 chez l'Evêque d'Orléans, où elle restera quelques jours ; de là à La Ferté chez La Borde,

• Cette lettre ne se trouve pas avec le manuscrit.

• Une mascarade au Panthéon, qui avait rouvert, après des changements, en janvier

• Carolinc-Matilde quitta le Danemark le 3 mai, escortée par deux frégates et une corvette de la flotte britannique. Elle se rendi^ d'abord à Gohrde, maison de chasse appartenant à son frère George III (en tant qu'Électeur de Hanovre), et finalement au château de Celle.

• Nouvelle inexacte.

et ne sera de retour que le dernier de ce mois ou au œmmencement de l'autre.

Le grand Abbé est encore ici, mais il nous quittera vendredi ou samedi, ce qui me fâche beaucoup. J'ai déclaré que je n'irais point, on ne le trouve point mauvais, mais je ne pourrais pas soutenir le voyage, ni peut-être le séjour.

Mme d'Aiguillon est partie pour Rueil, les Caraman partiront de demain en huit pour Roissy, Mme de Jonzac à la fin du mois pour Jonzac, les Broglio le mois prochain pour Ruffec. Toutes mes sociétés seront dispersées. Toute mon espérance est en l'exactitude des courriers, j'aurai de vos nouvelles toutes les semaines, et si votre mal de tête avait quelque suite, ou que la goutte vous survînt, ce que j'espère bien qui ne sera pas, vous m'en donneriez plus souvent.

Je suis bien reconnaissante de l'attention de Mme Churchill, je voudrais bien que cette livre de tabac ne fût point un présent, qu'elle voulût bien que vous lui payassiez, et que s'il me paraît bon elle pût m'en faire avoir quand j'en aurai besoin. Je n'ai pas besoin de thé pour le moment présent, mais quand je vous en demanderai je vous enverrai l'adresse d'un marchand que m'a indiqué votre cousin Robert ; je trouve que c'est le meilleur.

Le petit Craufurd ne parle donc point de venir ici, il me l'avait bien promis. M. Taaffe ' mande à Mme de Mirepoix, qui lui avait offert de ma part mon petit logement à condition qu'il ne verrait point la demoiselle Lespinasse, qu'il acceptera pour le mois de septembre. Je m'accommodais fort bien de lui il y a seize ans. Je le trouvais un homme de bon sens et de bonne société. Je ne sais pas comment je le trouverais actuellement.

Le Caraccioli est bon homme, son bredouillement attrape, il a l'air de vivacité d'esprit, il s'y trompe lui-même, l'abondance des paroles n'est pas abondance d'idées, mais il est franc, et de bonne humeur. C'est le plus grand adorateur de Mme de Beauvau, il est émerveillé de son esprit, il n'en a jamais tant trouvé à personne.

Nous avons relu votre avis à l'éditeur, et nous y avons fait quelque petites corrections de mots et d'orthographe.

J'ai changé ma chanson, j'ai trouvé que l'amour n'y avait que faire, il a fallu prendre un autre air, qui n'est pas si joli que le premier, mais il y a un vers de moins, ce qui fait que je ne dis

' Theobald Taaffe, le joaeur £ameux. (Voyez la note I2 de la lettre 4.)

précisément que ce que je voulais dire ; c'est sur l'air du Prévôt des Marchands : —

'* J'ai préféré dans ce bouquet, La marjolaine et le muguet, A la fleur dont on craint l'épine.

Ce choix n'a rien de surprenant, L'emblème aisément se devine, On ne veut point craindre en aimant."

Je VOUS enverrai le petit ouvrage du Chevalier,* dont le mérite est d'être tout en monosyllabes. H y a un nouveau conte de Voltaire qui a pour titre La Bégueule. Je le trouve trèâ-médiocre. Je vous l'enverrai si vous voulez.

La mère d'Egmont est fort malade d'une fluxion de poitrine jointe à une fièvre putride. Mme du Plessis-Châtillon • est fort mal aussi.

Si M. Mariette m'envoie votre livre je le payerai et j'attendrai une occasion pour vous l'envoyer. Voilà je crois tout ce que j'ai à vous dire, je suis parfaitement contente de vous, et je me flatte que vous l'êtes de moi. Savez-vous tout ce que je hais le plus dans le monde ? Une petite bagatelle : c'est l'océan. Adieu.

Mémoire de ce qui a été payé pour M. Horace Walpole par Madame la Marquise du Deffand : —

L'armure de François i*' 1290.

Frais pour l'expédition de l'armure et emballage . . . 65.2

Deux culottes de serge de rome de soie 64.14

Payé à Mme d'Aiguillon pour deux brochures de l'Encyclopédie 12.

Payé au marchand d'Aubusson pour le lit, fauteuil, emballage,

et port jusqu'à la mer 1266.

Sur quoi M. Walpole a payé 45 louis et demi. . . 1092.

Reste dû 1515.16

Ce qui fait 63 louis 3 livres 16.

• Le Chevalier de BouSlers.

* La Marquise do Plessis-Châtillon, née Colbert. Elle mourut en 1773.

Paris, ce lundi il mai 1772.

Je commence aujourd'hui ma lettre, parce que j'ai plusieurs bagatelles à vous dire, et que peut-être mercredi je ne trouverai pas de moments favorables pour écrire ; je donnerai ce jourlà le thé à Mmes de Caraman et de Cambis. La première part jeudi pour Roissy. Cela me fâche un peu ; je ne la vois pas bien souvent, mais c'est une des maisons où je me plais le plus. Je soupai hier au Carrousel, avec Mme de Senneterre, le Maréchal d'Armentières, sa femme et le petit Senneterre, l'ambassadeur de Sardaigne, le Craufurd, l'Abbé Pernety ^ (qui est une nouvelle connaissance que j'ai faite), et puis la jeune Duchesse et Mme Berthelot. Vos oiseaux furent admirés, la Duchesse but à votre santé ; vous êtes dans cette cour-là tout au mieux, et par bricole j'y suis fort bien aussi ; peut-être irai-je encore demain, parce qu'après cela je pourrai être quelque temps sans y retourner. L'Abbé Barthélémy est parti ce matin, ou il partira demain ; il ne reviendra pas sitôt ; Mme de Gramont partira jeudi, pour rendre visite à l'Evêque d'Orléans, et ensuite à M. de la Borde ; elle sera de retour le 28. Mme de Luxembourg, sans doute, reviendra bientôt. Mme de Brionne part aujourd'hui ; l'Evêque d'Arras partira jeudi avec une dame de ses amies. Il n'y sera que quinze jours au plus.

Il s'est passé de grands événements à l'Académie ; on fit jeudi les deux élections aux places vacantes ; l'Abbé Delille ^ pour celle de M. Bignon ^ et Suard pour celle de Duclos. La règle est d'envoyer au Roi l'élection pour qu'il l'approuve, et il a fait le contraire. M. de Beauvau, protecteur de Suard, prit la liberté de lui faire des représentations sur ce qu'il flétrissait deux honnêtes gens qui étaient irréprochables par leurs mœurs, et qui n'avaient jamais écrit contre la religion. La réponse fut que le premier était trop jeune, qu'il pourrait se présenter dans quelques an-

Lettre 362. — Incomplète dans les éditions précédentes.

• Jacques Pernety, mort en 1777. C'était un grand admirateur et amateur de curiosités. Il avait, entre autres, une dent de la célèbre Héloïse, montée en or, et

{)endue à .sa montre. Il disait l'avoir prise lui-même dans son tomlx;au au Paraclet, orsqu'on l'ouvrit vers le milieu du dix-huitième siècle. (B.)

• Jacques Delille (i 738-1 81 3), traducteur de Virgile, et auteur du poème Des Jardins, publié en 1780. Il entra à l'Académie en 1774.

• Armand-Jérôme Bignon (171 1-72), maître des requêtes, bibliothécaire du Roi. On raconte que quand le Roi nomma Bignon à celte dernière charge, son oncle M. d'Argenson lui dit, " Mon neveu, voilà une belle occasion pour apprendre à lire."

nées, et que pour l'autre, il n'en voulait point ; et comme le Prince insista, il dit qu'ayant écrit, il Fn. pouvait pas se dédire. Le Prince dit que cela n'était pas impossible et sans exemple, que Louis XIV avait une fois exclu La Fontaine, et puis qu'il l'avait admis. Le Roi dit que cela était fait, et qu'il ne le changerait pas. Et sur Suard, il a dit que ses liaisons lui déplaisaient. Le Prince est porté jusqu'aux nues pour le courage avec lequel il a soutenu les opprimés ; sa vérité, sa justice, sont exaltées. Pour moi, je voudrais qu'il les eût réservées pour quelques sujets plus importants. C'est un mince honneur que de se faire protecteur de pédants ou de polissons ; mais je me tais, parce que tout cela ne me fait rien.

Voltaire m'écrit continuellement. J'en ai reçu deux lettres à la fois ces jours-ci, dont l'une était pour que je l'envoyasse à Chanteloup. D m'a envoyé aussi son conte de La Bégueule. Il a l'air de n'en pas faire grand cas ; si c'est de bonne foi, il a bien raison.

Où en êtes-vous de votre ameublement ? Vos vitres sontelles réparées ? Mais pourquoi donc ne me parlez-vous plus de Rosette ? Je suppose qu'elle se porte bien. Vous m'avez mandé dans votre dernière lettre que le lendemain du bal votre nièce devait vous amener un de ses amis pour voir vos médailles, qu'elle n'y était point venue, et qu'au lieu d'elle c'avait été son mari. Je juge que vous vous êtes mépris et que c'était son père que vous vouliez dire, car cette nièce n'était point Mme Cholmondeley, il n'y a qu'elle qui ait un mari ; n'était-ce pas Mlle Churchill que vous vouliez dire * ? Je vous prie de la faire souvenir de moi, ainsi que madame sa mère, toutes les fois que vous les verrez.

En voilà assez pour aujourd'hui.

Ce mercredi, à lo heures du matin.

Le courrier arriva hier et ne m'a point apporté de vos nouvelles ; je n'ose vous dire que cola m'inquiète, cependant rien n'est si vrai. Vous aviez un grand mal de tête la dernière fois que vous m'écrivîtes. Vous ne devez pas conclure du changement de ma conduite, qui en est im assez grand dans mes sentiments, pour que je sois tranquille et indifférente sur les suites de ce mal de tête. Je me rappelle vos anciennes menaces de ne me plus donner de vos nouvelles quand vous seriez malade. Il serait cruel et injuste si vous voulussiez les effectuer dans le temps

* C'était peut-être sa nièce, Mrs Keppel, avec son mari l'Évêque d'Exetcr.

où vous devez sentir combien je suis attentive à éviter tout ce que je sais qui peut vous déplaire. Je suis si confirmée dans cette résolution que je ne me permets pas aujourd'hui de vous dire un mot de tout ce que je pense, mais il ne m'est pas possible de vous entretenir de bagatelles. J'espère que dimanche j'aurai de vos nouvelles, et j'attends de votre amitié que vous ne me laisserez point ignorer l'état de votre santé. La mienne est fort bonne, j'observe un régime si exact que j'ai beaucoup moins de vapeurs. Mes nuits ne sont pas meilleures mais je ne souffre point. Le Craufurd qui est ici reçut hier une lettre de son frère, il le charge de me dire qu'il ne m'écrit point mais qu'il viendra ici le mois prochain. Ce sera pour moi une grande ressource car je serai bien dénuée de toute compagnie.

Ce mercredi, 20 mai 1772,

Je n'ai reçu qu'hier 19 votre lettre du 7 ; le courrier ne l'a apportée que le 17. Je vous dirai pourquoi je l'ai reçue deux jours après son arrivée, quand j'aurai satisfait ma colère.

Il est indigne à vous de me quereller sans cesse, de répéter des menaces ; il faut que quelques magiciens vous fascinent les yeux en vous faisant trouver dans mes lettres ce qui est bien éloigné d'y être, et qui, je vous jure, n'y sera jamais ; non, vous n'y trouverez plus de sentiments d'aucune espèce, si ce n'est ceux d'estime, que vos accès d'humeur pourraient peut-être diminuer.

Vous avez vu que vos oiseaux sont arrivés, et quels ont été leurs succès.

Je vais actuellement vous dire choses qui vous surprendront. Devinez d'où je vous écris ; d'un lieu où vous ne m'avez jamais vue, où je n'avais jamais été, où je ne devais jamais aller, où l'on ne m'attendait point, où je me trouve fort bien, où j'ai été admirablement, singulièrement reçue ; devinez-vous ? Ali ! oui ; cela est bien difficile. C'est de Chanteloup. Eh bien, oui, cela est vrai. Vous aimez les détails, je ne vous en épargnerai aucun.

Depuis trois semaines, je me portais beaucoup mieux ; mais je n'avais point le dessein de faire une telle entreprise. J'avais écrit à la grand'maman, ainsi qu'à vous, que j'étais trop vieille.

Lettre 363.— Incomplète dans les éditions précédentes.

que je ne pourrais pas soutenir la fatigue d'un voyage, que je ne pourrais causer que de l'embarras, que tout le monde se moquerait de moi, que chacun dirait : " Peut-on se flatter à son âge d'être désirée ? Ne devrait-elle pas voir qu'elle ne doit l'empressement qu'on lui marque qu'à la politesse et à une sorte de reconnaissance qu'on lui doit ? Ne se trouvera-t-elle pas déplacée au milieu de gens qu'elle ne connaît pas, et dont les attentions qu'ils auront pour elle, par ^ard pour les maîtres de la maison, leur seront à charge, et ils s'en dédommageront en lui cherchant des ridicules qu'ils n'auront pas de peine à trouver ? " Voilà ce que je pensais, ce que je me disait, et ce qui m'a fait vous écrire plusieurs fois que je ne sortirais pas de chez moi. Voici ce qui a produit le changement.

Dimanche, lo de ce mois, Mme de Mirepoix vint prendre du thé chez moi. Nous étions tête à tête, quand, une ou deux heures après, on annonça M. l'Evêque d'Arras. — " Ah ! vous voilà à Paris, Monseigneur, et depuis quand ? " — " D'hier au soir, Madame la Marquise." — " Y resterez-vous du temps ? " — " Selon que vous l'ordonnerez." — " Comment cela ? " — " C'est que je viens vous proposer d'exécuter notre ancien projet." — " Ah ! je l'ai abandonné." — " Pourquoi donc ? " — J'étale alors toutes les raisons ci-dessus. — " Ah ! mon Dieu, quelle folie ! vous vous portez fort bien, ainsi votre santé n'est point un obstacle ; vous aurez assez de force pour soutenir le voyage, vous coucherez trois nuits, quatre nuits, cinq nuits, s'il le faut, en chemin. Si vous vous trouvez incommodée, vous ne continuerez point votre route ; je vous ramènerai chez vous, nous urons deux voitures : la mienne, qui est très-grande, sera pour vos deux femmes, votre valet de chambre et le mien, et pour tous vos paquets. Nous ne resterons que le temps que vous jugerez à propos. Loin que ce voyage vous incommode, je suis bien persuadé qu'il vous fera du bien ; d'ailleurs, pour vos autres craintes ; elles sont ridicules, rapportez- vous-en à Madame la Maréchale." — La Maréchale, loin de me détourner, me presse de me rendre à ces propositions. Enfin, je me laissai persuader, et nous arrêtâmes de partir à la fin de la semaine, et nous prîmes la résolution de n'en parler à personne. Je ne voulais pas même confier ce secret à l'Abbé Barthélémy, qui était à Paris, et qui devait partir le lendemain. La Maréchale ne fut point de cet avis, parce que, dit-elle, il fallait qu'il eût soin que je trouvasse à mon arrivée un logement tel qu'il me le fallait, ce qu'il pouvait

faire sans qu'on s'en aperçût ; tout cela décidé, la compagnie survint. L'Abbé venant me faire ses adieux, je le fis passer dans mon cabinet pour lui apprendre cette étonnante nouvelle ; il en fut dans la plus grande surprise, et les premiers mouvements (qui sont rarement trompeurs) furent de la plus grande joie ; je lui fis faire serment qu'il ne m'annoncerait point, et qu'il laisserait au grand-papa et à la grand'maman toute la surprise. Je ne devais point trouver Mme de^ Gramont. Elle était prête à partir pour aller rendre visite à l'Évêque d'Orléans et à M. de la Borde ; il n'y avait d'habitants que Mme de Brionne, Mlle de Lorraine, MM. de Castellane, de Boufflers, de Besenval et quelques Suisses, Mmes de Luxembourg et de Lauzun qui étaient sur leur départ, et que je rencontrerais vraisemblablement en chemin.

Toutes ces circonstances, jointes au beau temps, me convenaient infiniment ; me voilà décidée, et dans la plus grande impatience de partir. Je n'en dis mot à mes gens de toute la journée ; le lendemain, jeudi, je leur appris qu'il fallait qu'ils fissent leurs paquets et les miens, que je partirais pour Chanteloup le jeudi ou le vendredi au plus tard ; ils furent fort étonnés, et ajoutèrent peu de foi à ce projet ; je leur recommandai le secret ; il fut bien gardé ce jour-là. L'après-dîner, je vis Pontde-Veyle, à qui je ne dis mot, non plus qu'à Mlle Sanadon. Le mardi, même silence. Le soir, j'allai souper au Carrousel; je crus honnête d'informer Mme de la Vallière. Je lui écrivis un petit billet que je lui donnai, qui la mettait au fait de tous mes arrangements ; elle le lut, le jeta au feu et ne dit mot. Le mercredi, tous les domestiques de la cour voyant des ouvriers travailler à ma berline, des valises, des portemanteaux que l'on portait, pénétrèrent ce grand secret. Mlle Sanadon et Pont-de- Veyle me firent des reproches ; je leur dis que j'avais voulu éviter toutes représentations, contradictions et critiques, que je ne voulais pas encore en parler à tout le monde, que je partais vendredi, et que le lendemain, jeudi, j'en instruirais les gens de ma connaissance, ce que je fis en effet à tous ceux qui vinrent chez moi. J'écrivis à Mmes de Jonzac, de Beauvau, de Boufflers, d'Aiguillon, à l'Archevêque de Toulouse, etc. Je soupai encore ce même jour chez Mme de la Vallière : je lui fis tout haut mes adieux, ainsi qu'à tout ce qui était chez elle.

J'omets là un fait qui me fâcha beaucoup ; c'est que le courrier d'Angleterre qui arriva le mardi n'avait point de lettres pour

moi ; votre bal, votre mal de tête me revinrent dans l'esprit, je craignis que vous ne fussiez incommodé et cette inquiétude a un peu troublé le plaisir que me faisait mon voyage. Elle n'a cessé qu'hier que j'ai reçu la lettre qui arriva chez moi dimanche. En voilà assez pour aujourd'hui. Demain ou cet après-dîner je commencerai la relation du voyage. J'y joindrai celle de la réception, du séjour, et je me propose de vous écrire tous les jours tant que je resterai ici.

Ce jeudi 21, à dix heures du matin.

Je reprends mon récit. Le vendredi je me portais' fort bien, je me sentis beaucoup de courage ; j'attends jusqu'à trois heures (heure indiquée pour le départ) Monseigneur l'Evêque. D arriva, nous nous établîmes tous les deux dans ma berline, nos gens dans la sienne, et nous voilà en marche. Nous arrivâmes à Etampes à huit heures, moi assez fatiguée ; je fis un trèsméchant souper, je me couchai tout de suite, je dormis assez mal. Nous partîmes le samedi, à onze heures ; pendant la route, une assez bonne conversation, la lecture de quelques articles de l'Encyclopédie de Voltaire, et nous arrivâmes à Orléans entre six et sept heures ; j'étais plus fatiguée que la veille, et je n'eus rien de plus pressé que de me coucher.

Nous /".vions délibéré en chemin si nous n'irions pas débarquer chez l'Evêque d'Orléans, qui était à Meun, sa maison de campagne, à quatre Ueues d'Orléans ; j'en perdis bien promptement toute idée. Nous apprîmes que Mmes de Gramont et du Châtelet y étaient arrivées ce jour-là ; mon Evêque me dit qu'il avait envie d'y aller souper et coucher, et qu'il viendrait me retrouver le lendemain matin de bonne heure. J'y consentis très-volontiers, et je lui recommandai de ne point parler de moi. Après deux bonnes heures de sommeil, je m'éveillai entre huit et neuf heures, je fis encore un nouveau souper, je dormis mal le reste de la nuit, je me levai entre dix et onze heures ; l'Evêque arriva à midi. J'oublie de vous dire qu'à mon réveil Wiart me dit que la Princesse de Ligne avait passé la veille au soir par Orléans, pour aller à Meun, et qu'un de ses gens lui avait remis une lettre ; c'était de la grand'maman. Colman, qui l'avait reçue depuis mon départ, ayant su celui de Mme de Ligne par un de ses gens, lui avait donné cette lettre ; elle était datée du 13, elle prouvait clairement que l'Abbé avait fidèlement gardé mon secret ; elle m'envoyait un fromage.

L'Evêque, de retour de Meun, me dit qu'il n'avait pas dit un mot de moi, mais Mme de Ligne, à son arrivée, débuta par lui demander où j'étais, qu'elle m'avait apporté une lettre. Alors Mme de Gramont lui demanda ce que cela voulait dire. — " Mme du Deffand," lui dit-il, " est à Orléans." — " Comment," dit Mme de Gramont, " cela est vrai ? pourquoi ne l'avez- vous pas amenée ici ? M. d'Orléans et moi nous allons la chercher." — Mon Évêque dit que j'étais trop fatiguée, et que je m'étais couchée. — " Eh bien, nous irons lui rendre une visite." — Mon Évêque s'y opposa. — " Mais," dit Mme de Gramont, " est-elle attendue à Chanteloup ? " — " Non, Madame, elle se fait un plaisir de les surprendre."— " Je vais faire partir un courrier tout à l'heure pour les prévenir ; Mme de Choiseul serait furieuse de ne pas avoir été avertie. L'Abbé était-il instruit de son dessein ? " — " Il le savait, Madame, mais il lui avait promis le secret." — " Cela est infâme à lui de l'avoir gardé ; Mme de Choiseul, mon frère et moi ne lui pardonnerons jamais. Pourquoi a-t-elle pris le temps où je partais ? Combien y restera-t-elle ? " — " Je l'ignore, mais ce ne peut pas être bien longtemps." — " Ah ! elle ne peut pas y rester moins de deux ou trois mois ; on ne fait pas un tel voyage à son âge pour peu de jours : je serai de retour le 3 du mois prochain ; je serais excessivement fâchée si je ne la trouvais pas ; je suis dans l'admiration de cette marque d'amitié. J'en suis touchée jusqu'aux larmes ; je vais faire partir mon courrier."— " Au nom de Dieu, n'en faites rien et n'ôtez pas à Mrne du Deffand le plaisir de les surprendre." — Elle le promit. L'Evêque d'Orléans se plaignit de ce que je n'avais point voulu venir chez lui, et fit promettre à mon Évêque qu'il m'y amènerait à mon retour.

Je pars à une heure d'Orléans, j'arrive à Blois vers les huit heures ; je débarque à l'évêché, j'y fus bien couchée, je dormis fort bien ; j'en pars à deux heures et j'arrive à Chanteloup à six. Je trouve dans la cour la grand 'maman, Mme de Luxembourg et le grand Abbé. On arrête le carrosse, on ouvre la portière, on fait descendre l' Évêque, la grand'maman monte à sa place, se précipite dans mes bras. Nous nous étouffons mutuellement à force de baisers et de caresses, on me trouve belle comme le jour, le meilleur visage du monde, enfin des cris de joie, des transports très-naturels, très-vrais, très-sincères : la grand'maman jouait la surprise ; mais la feinte dura peu. Elle avoua qu'ils avaient reçu un courrier de Mme de Gramont (elle n'aurait

LETTRE :î6.3— 20 INI AI 1772 401

pu nous le cacher, car nous l'avions rencontré qui retournait à Orléans) ; elle en avait reçu une lettre, et le grand-papa aussi, toute remplie d'éloges de mon procédé ; elle m'aurait, dit-elle, chargée sur ses épaules pour m'emmener ; elle les excitait à ne me point laisser partir jamais, et surtout à lui donner entière assurance que rien ne les ferait consentir à me laisser partir avant son arrivée. Le lendemain, en partant d'Orléans, elle a encore écrit sur le même ton, et a de plus prié la grand'maman de me donner l'appartement qu'elle occupe (et qu'elle ne veut point qu'on donne à personne), si elle juge que j'y serai plus a^mmodément. Elle dit des horreurs de l'Abbé, elle veut qu'on le châtie de sa fausseté ; je crois en efïet qu'il n'avait point parlé ; il n'était pas, m'a-t-il dit, bien sûr que j'exécutasse mon projet. Vous êtes étonné que je ne vous dise rien du grand-papa ; il était à la chasse avec tout le reste de la compagnie. Il n'arriva qu'une heure après ; j'étais à la toilette de la grand'maman ; il se jette à mon col, se récrie, " Enfin vous voilà donc ! je ne l'espérais plus, etc., etc." Il me quitta pour aller voir Mme du Châtelet, qui était arrivée avec son mari une demi-heure après moi ; il ne faut pas que j 'oublie Mme de Luxembourg ; elle devait partir le lundi ; mais ^^ qu'elle sut que j'arrivais ce jour-là, elle retarda son départ jusqu'au mercredi.

En voilà assez pour aujourd'hui, il faut que je me repose.

L'après-dîner.

Je viens de relire ce que je vous ai écrit ce matin. Oh ! l'ennuyeuse relation ! quels misérables détails ! me voilà bien corrigée de raconter.

Il faut pourtant que j'ajoute que je suis contente de tout le monde ; que pour plaire à la grand'maman on me fête, on me caresse ; mais cela ne m'empêche pas de me trouver étonnée d'être si loin de chez moi. Mon Evêque, qui n'a pas fait le voj'age pour un seul objet, est actuellement à Marmoutier, abbaye auprès de Tours, pour exécuter une commission dont il est chargé ; il en re\'iendra samedi, il y retournera lundi ; il }• fera plusieurs voyages, et sitôt que ses affaires seront terminées nous partirons, ce qui ne peut pas être plus tard que le 15 de juin. Cette lettre-ci partira lundi 24, vous la recevrez lundi 29. Que votre réponse, je vous en conjure, ne soit point sévère ; ne condamnez point mon voyage. J'ai suivi ce que vous dictiez pour l'année passée ; je suis partie dans la belle saison ; mon II — 26

séjour sera court : j'aurai donné une marque d'affection ; plus mon âge me donnait de dispense, plus on me sait gré de l'efiort que j'ai fait. Je n'en serai point incommodée, et j'aurai la satisfaction d'avoir marqué mon amitié. Enfin, n'empoisonnez pas une action que j'ai crue honnête, et qui ne me causera que du contentement, si vous ne la désapprouvez pas. J'entends la grand 'maman qui arrive, il faut que je vous quitte.

Ce vendredi 22, à huit heures du matin.

Cette visite était une attention, elle craignait que je ne fusse malade, parce que j'avais paru plus tôt les jours précédents ; une heure après, le grand-papa vint chez moi : je fus très-contente de tout ce qu'il me dit ; et ce qui me contenta bien davantage, c'est qu'un quart d'heure après être descendue, je reçus votre lettre du 15. Je ne l'aurais reçue qu'un jour plus tôt si j'avais été à Paris. Je vais répondre à cette lettre.

Il faut que vous me grondiez toujours, et que, me voulant toutes sortes de bien, vous ne discontinuiez pas de me faire du mal. N'est-il pas bien injuste de vous fâcher de ce que je vous demande plus souvent de vos nouvelles, si vous êtes incommodé, et n'y a-t-il pas de la férocité à me déclarer que si vous êtes malade, je n'en saurai rien ? Voilà ce que vous avez d'insupportable ; quand votre imagination est une fois frappée, vous n'en revenez plus, vous ne vous apercevez pas qu'on soit corrigé, vous ne vous embarrassez pas de causer de vrais chagrins, vous ne savez pas qu'une lettre qui m'afflige est un chagrin qui dure quinze jours ; cependant, faites comme vous le jugerez à propos.

Puisque vous désapprouvez que je loge M. Taaffe, soyez certain que je n'y pense plus. Je pourrais m'excuser de l'idée que j'ai eue par plusieurs bonnes raisons, mais j'approuve celle que vous me donnez ; il n'en sera plus question, je vous le jure.

J'espère que je serai à Paris avant l'arrivée de votre petite cousine.^ Vous ne doutez pas que je ne sois fort empressée à lui rendre tous les soins qui pourront lui être agréables.

Depuis que je suis ici Mariette a envoyé son livre chez moi, il me prie de vous le faire tenir, c'est ce que je ferai quand je trouverai une occasion. C'est un présent qu'il vous fait, et qu'il a fait à plusieurs de ses amis, à l'Abbé Barthélémy par exemple.

Mmes de Luxembourg et de Lauzun partirent mercredi matin. Nous n'avons ici que les du Châtelet, Mmes de Brionne et de

* Mrs. Damer, fille du Général Cunway.

Ligne ; le Baron de Besenval s'en va demain, et je ne vois pas qu'on attende sitôt personne. La vie qu'on mène me convient fort ; on déjeune à une heure, y va qui veut ; on reste après dans le salon tant et si peu qu'on veut ; sur les cinq ou six heures, chasse ou promenade ; on soupe à huit heures, et l'on se couche à toutes sortes d'heures, aussi tard et d'aussi bonne heure qu'on veut ; on joue à toutes sortes de jeux, on jouit d'une grande liberté, on fait très-bonne chère ; je suis logée le plus commodément du monde. Mon appartement est au premier, il est trèsbeau ; mes femmes, Wiart et mes deux laquais sont tqus auprès de moi. Enfin rien ne me manque que votre approbation. Elle n'arrivera qu'au moment que je serai bien près de mon départ ; car je ne pourrai recevoir de réponse à cette lettre que le 4 ou le 5 de juin ; qu'elle soit douce, je vous en supplie ; ayez égard à ma faiblesse, pardonnez-la-moi, et ne me menacez plus à l'avenir.

La grand'maman m'a bien recommandé de vous parler d'elle. Elle serait enchantée que vous fussiez ici ; il est fâcheux qu'elle soit un ange, j'aimerais mieux qu'elle fût une femme, mais elle n'a que des vertus, pas une faiblesse, pas un défaut. Je suis parfaitement contente du grand-papa. On ne peut être plus aimable, plus dciux, plus facile ; il s'amuse de tout, ce séjour-ci est délicieux. L'Abbé est charmant ; il m'a bien recommandé de vous parler de lui. Le Marquis de Castellane veut aussi que je le nomme. Mme de Brionne est très-douce, très-polie ; Mme de Ligne loge à côté de moi ; comme elle ne descend point poiu* le déjeuner, nous avons le projet de prendre notre thé souvent ensemble. Voilà une assez longue lettre.

J'ajouterai encore que je suis infiniment contente de mes gens, enfin, enfin il ne me manque que votre approbation.

Adressez toujours vos lettres à Paris, le courrier passe tous les jours à Amboise ; il y a un homme de la maison qui les apporte au château à 10 heures du soir.

Vous serez sans doute surpris que, dans ma lettre du 13, je ne vous aie point parlé de mon voyage. J'avais beaucoup de répugnance à vous l'apprendre, et j'avais presque pris la résolution de ne vous en parler qu'à mon retour ; mais je n'ai pu me résoudre à cette dissimulation, et je me suis permis seulement de ne vous l'avouer que quand, par mon calcul, l'annonce de mon retour toucherait presque à la nouvelle de mon départ.

De Chanleloup, ce mercredi 2^ mai 1772.

Si j'étais à Paris ce serait aujourd'hui que je recevrais de vos nouvelles, ce ne sera que demain ou après-demain que j'en aurai si vous m'avez écrit ; voilà le seul retardement que mon séjour ici peut produire. Mes lettres partiront toujours d'ici le vendredi. Je les adresse chez moi, et vous les recevrez toujours le vendredi d'après. Je ne compte pas vous en écrire un grand nombre, deux ou trois tout au plus, je compte être de retour au plus tard le 20 du mois prochain. On me fait nombre de propositions, de vives instances pour que je reste jusqu'au mois d'octobre ou du moins jusqu'au mois d'août. Mais quoique je ne m'attende à aucun contentement, aucun plaisir, aucune joie quand je serai chez moi, je désire cependant de m'y retrouver. Ce n'est pas que je ne sois très-contente ici, tout y surpasse mon attente ; amitié, attention, liberté, tout est au point que je pouvais désirer. M. et Mme du Châtelet en partent demain, M. de Schomberg ^ un ou deux jours après. Il ne restera plus que Mmes de Brionne, de Ligne, et Mademoiselle de Lorraine, MM. de Castellane, de Boufflers, et le grand Abbé ; mais Mme de Gramont reviendra lundi ou mardi. Je ne l'attends pas sans quelques souleurs, on dit que j'ai tort. Tout le monde l'aime à la folie, je serai bientôt, à ce qu'on me dit, à l'unisson de tout le monde. Cela pourra bien être, tout ce qu'elle a écrit depuis mon arrivée ici m'annonce qu'elle me traitera bien. Je dépends pour mon départ de l'Evêque d'Arras ; il travaille à une commission pour la réforme de moines dans une abbaye qui est à sept lieues d'ici. Dès que cette affaire sera terminée nous partirons sans différer. Je crains de n'être pas encore de retour à l'arrivée de votre petite cousine. Elle ne s'attend pas, je crois, à tirer beaucoup d'agrément de moi, elle sera effrayée de ma vieillesse, et je sais que dans votre pays on n'a pas grande considération pour les vieilles. On ne les aime nulle part, mais dans mon pays on les supporte avec plus d'indulgence.

Lettrk 364. — Inédite.

^ Charles, Comte de Schomberg; il était ami de Voltaire. Walpole n'avait pas d. lui une haute opinion. Dans une lettre à Conway du lo juillet 1777 il écrit que M. Schomlxjrg est " un des sauvages les plus déplaisants, hargneux, méprisants que j'aie jamais vus. J'ai souvent soupe avec lui cliez la Duchesse de Choiseul, et ne pouvais le supporter." (Lettres, tome x, p. 80.)

LETTRE 864r-27 MAI 1772 405

Mme de la Vallière me mande qu'un cardinal qu'elle avait acheté de votre marchand d'oiseaux est mort subitement, et que le moqueur ne chante plus, mais qu'il se porte bien. Vous souvenez-vous de la chienne de la grand'maman qui ressemble à la vôtre, et qui s'appelle aussi Rosette ? Elle ne veut point faire d'enfants ; je la caresse quelquefois. Il y a un grand chien qui est toujours avec la compagnie, il est, dit-on, blanc comme un cygne. C'est le meilleur chien du monde, il s'appelle Lindor ; vous l'aimeriez à la folie. Vous voyez qu'il faut avoir du temps de reste pour écrire de telles balivernes. On est à la chasse, que puis-je faire de mieux que de causer avec vous ? Adieu jusqu'à vendredi.

Ce vendredi 29.

Vous voyez comme j'attendais ce jour de vendredi, j'y ai appris qu'il y avait eu un courrier mercredi, et vous savez s'il m'a apporté une lettre. Saurai-je, et daignerez-vous m'apprendre quelle est la cause de votre silence ? Elst-ce mécontentement de moi ? Est-ce punition ? Je n'ai point d'inquiétude que ce soit quelque incommodité. Voulez-vous réaliser les menaces que vous m'avi/;z faites, et qui ne portaient, à ce que je croyeds, que pour l'automne dernier ou pour l'hiver ? Est-ce pour avoir changé subitement de résolution ? Je vous ai conté comme cela était arrivé, je vous épargnerai l'ennui de vous le répéter. J'attends mon Evêque demain, je saurai où en sont ses affaires, et si nous pourrons fixer le jour de notre départ. Quelque peu d'intérêt que vous puissiez y prendre, je vous en informerai surle-champ. Le départ des du Châtelet rend notre cour fort déserte, ils y tenaient beaucoup de place. Mme du Châtelet me plaît infiniment, et j'ai trouvé son mari assez gai, fort naturel ; je les regrette l'un et l'autre. D est aujourd'hui quinze jours que j'ai quitté Paris. Je ne m'en suis pas repentie un seul moment, je serai extrêmement contente d'avoir fait ce vo3'age si vous ne le désapprouvez pas. Je reçois beaucoup de marques d'attention de tous mes amis, ils m'écrivent très-régulièrement, on reçoit tous les soirs à dix heures les lettres de la veille, c'est un moment fort agréable. On se commimique les nouvelles qu'on apprend, après cela l'on joue, et l'on va se coucher à deux heures. Je n'ai pas incité une seule fois à veiller davantage, au contraire, je suis la première à me retirer ; mais comme j'ai la réputation d'aimer à veiller et que Mme de Gramont en a le goût, elle écrivit hier au grand-papa de se bien garder de me laisser partir avant son retour.

et de me dire qu'elle me promettait de veiller avec moi tant que je voudrais ; mais je n'en abuserai pas, je vous en assure.

Je me plais beaucoup ici, je vous le répète, mais si vous avez l'intention de ne me point donner de vos nouvelles, et si vous y persistez, vous aurez trouvé le moyen de jeter beaucoup d'amertume dans mon séjour ici. Pourquoi cette sévérité ? Pourquoi souhaitant mon bonheur, vous y opposez-vous ? J'aurai fait une action honnête ; s'il y a eu de la folie ou du ridicule à l'avoir entreprise, n'est-elle pas du genre où le succès justifie ? Soyez persuadé qu'il y a beaucoup de différence entre les protestations et les effets, et que cette visite prouve beaucoup plus mon amitié que toutes les assurances que je pouvais leur en donner. Enfin, la chose est faite, et j'ai mieux aimé vous en demander pardon que vous en demander la permission. De plus vous avez vu par mes récits qu'entre la résolution et l'exécution il n'y a pas eu, pour ainsi dire, d'intervalle. Enfin, soit que vous me trouviez ou tort ou raison, ne me boudez pas je vous en conjure. Selon toute apparence je serai au plus tard le 20 juin à Paris, il serait dur d'être trois semaines sans avoir de vos nouvelles, mais vous avez un cœur d'acier. Faites donc tout ce qu'il vous plaira, je me résous à souffrir ce que je ne puis pas empêcher. Adieu.''

' La lettre suivante de Mlle Sanadon, conservée avec le manuscrit des lettres de Mme du Deffand, explique le silence de Walpole, sans le justifier. Il était sans doute fort ennuyé que Mme du Deffand se soit aventurée à faire une visite à Chanteloup à rencontre de son avis. La lettre jette une lumière intéressante sur les relations entre Mme du Deffand et Mlle Sanadon : —

"Ce mercredi 3 juin 1772.

Ah, mon Dieu 1 non, Monsieur. Ce n'est point de concert avec Mme du Deffand que j'ai eu l'honneur de vous écrire. Vous me faites trembler de le croire, car s'il vous échappait quelque chose qui pût lui en faire prendre connaissance, je serais perdue à jamais avec elle. Assurément votre perspicacité n'est en défaut en rien, mais ici elle se trompe. Vous connaissez Mme du Deffand, vous la jugez bien ; vous devez comprendre donc d'alwrd, qu'elle ne mettrait pas entre mes mains une négociation vis-à-vis de vous, et puis d'un autre côté vous devez imaginer les défiances à l'avenir sur mon compte, si elle avait la plus petite indice de la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire au sujet de son voj'age. Elle croirait à tout moment que je fais des entreprises contre elle et ce serait de quoi nous faire faire le plus mauvais ménage ensemble. En voilà assez de dit vis-à-vis de votre honnêteté pour me croire en sûreté.

Apparemment vous avez pu retirer la lettre que vous me prescriviez de garder jusqu'à son retour, car il n'en est point arrivée de votre part pour elle. Il n'aurait pas été possible qu'elle ne partît pour Chanteloup. Colman a l'ordre d'aller à la grande poste retirer vos lettres ; il a le cachet de sa maîtresse, de la cire. Il met l'adresse dans le lieu de la poste, et elle part sur-le-champ.

Voici ce que j'ai fait lundi matin pour tout prévenir : j'ai mandé à Mme du Deffand que j'avais reçu un billet de vous qui me prescrit d'avoir l'honneur de vous écrire pour vous mander des nouvelles de sa santé, dont vous êtes inquiet ; que vous me chargez en même temps de lui dire que vous ne lui écrirez plus qu'elle ne soit de retour h Paris. Par ce moyen, je calme les inquiétudes sur votre santé et i'ôte tout sujet aux gens, qui ont vu entre les mains du facteur la lettre que vous m adressiez, de me faire une tracasserie auprès de Mme du Deflland. Mes précautions sont extrêmes, parce que les

Chanteloup, ce jeudi ii juin 1772.

Je ne sais en vérité quel parti prendre. Rien n'égale votre sévérité ; avec vous les punitions surpassent de beaucoup les crimes. Je ne vous répéterai point ce que je vous ai dit dans les deux lettres que vous avez reçues de moi depuis que je suis ici ; à quoi cela servirait-il ? à vous fatiguer, et à m attirer de nouveaux dégoûts. Si je n'étais pas convaincue de votre sincérité, de votre vérité — oserai-je ajouter de votre amitié ?— » je croirais que votre colère, votre silence me prouvent aujourd'hui que vous ne cherchiez qu'un prétexte pour rompre avec moi. Qu'est-ce qui vous faisait exiger que je ne vinsse point ici ? Apparemment la crainte des inconvénients qui en pouvaient être la suite. Qu'estce qui m'avait fait faire le serment de n'y point venir ? La même crainte, et celle de vous déplaire, qui était la plus forte de toutes. Je vous ai dit comment j'avais changé de résolution. Ce qui me reste à vous dire aujourd'hui, c'est que mon séjour s'est aussi bien passé et a aussi bien tourné que je pouvais le désirer ; mais on ne se permet des détails que lorsqu'on est persuadé de l'intérêt ; votre conduite m'annonce la plus parfaite indifférence ; cependant vous avez écrit un billet à Mlle Sanadon. C'est laisser entrevoir quelque lueur ; elle s'est contentée de me mander ce

conséquences seraient extrêmes. Elle ne manquera pas de me mander de lui envoyer la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; je lui répondrai que je l'ai brûlée.

Ne soyez point inquiet de sa santé ; elle se porte très-bien. Comme je ne l'espérai pas, j'étais aussi opposée à ce voyage que vous l'êtes. L'on peut dire qu'elle est plus heureuse que sage. Je ne doute pas qu'elle ne soit ici vers le 19 ou le 20. Elle a mandé à M. de Pont-de-Veyle qu'elle vous avait fait l'aveu de son voyage et le récit de la vie qu'elle mène. Si vous êtes content de moi, Monsieur, moi je suis enchantée de vous ; rien de plus aimable, de plus poli, plus rempli de bonté que toutes les expressions de votre lettre. C'est une suite de tout ce que j'ai éprouvé de votre part. Aucun ami de Mme du Deffand n'a su mettre autant de liaison entre elle et moi que vous avez su le Élire. Je ne cherche fwint à faire valoir les actes de reconnaissance que je lui dois, mais dans ce moment je dénoue un voyage à la campagne, et fort agréable, où j'acquerrais des liaisons ; cela dans la crainte de ne pouvoir être ici à son retour.

Adieu, Monsieur, vous qui connaissez si bien le sentiment, suppléez au défaut d'expressions qui ne rendraient pas le mien sur le cas que je fais des assurances de votre estime et de vos bontés pour moi. Vous en pouvez juger par tout ce que vous méritez, je ne puis rien dire de plus fort. Certainement j'aurai l'honneur de vous écrire le jour dn retour de Mme du Deffand.

Je sais qu'il vous est importun d'écrire, en conséquence je vous prie. Monsieur, de ne vous en point contraindre pour moi ; mais dans le cas où vous en prendriez la peine, songez que Mme du Deffand serait personne à envoyer à la fxiste demander les lettres d'Angleterre qui me seraient adressées, parce que prévenue actuellement que vous m'avez écrit, voyant que je ne lui envoie pas votre billet, la curiosité pounait la réduire au point d'ouvrir votre lettre avant moi ; sachant que ce que vous m'écririez ne peut regarder qu'elle ; ainsi il ne faudrait pas revenir sur ma première lettre si vous me faites encore 1 honneur de m'écrire."

qu'il contenait, elle ne me l'a pas envoyé ; je lui ai demandé si vous le lui aviez défendu, ou bien s; elle jugeait qu'il me chagrinerait trop, elle m'a répondu : " Je n'ai point eu de défense, mais vous avez deviné."

Je ne sais ce que tout ceci deviendra, si je ne suis point effacée de votre souvenir : vous pouvez juger de la situation où je suis. Vous m'avez quelquefois entendue dire que, pour que j'aimasse véritablement, il fallait que j'eusse quelque crainte de ce que j'aimais. Je trouve qu'aujourd'hui la dose est un peu trop forte ; je n'ose ni parler ni me taire : il me semble que quelque parti que je puisse prendre, il me tournera à mal. Je crains de ne plus entendre parler de vous. Si je reçois une de vos lettres, je l'ouvrirai en tremblant ; si vous y exercez toute votre sévérité, vous me ferez bien de la peine. En arrivant à Paris, je n'y trouverai qu'un désert ; je ne puis rien trouver d'agréable que le rétablissement de notre correspondance. C'est cette seule espérance qui me détermine à quitter ce lieu-ci, où l'on m'accable de soins, d'attentions, et où l'on voudrait me retenir toujours, ou du moins jusqu'au mois d'octobre. Je n'ai pas été ébranlée un moment, et sans les affaires que l'Evêque a dans ce pays-ci, et qui l'ont retenu bien plus longtemps que je ne l'aurais voulu, je ne serais restée ici que quinze jours. Ces affaires seront terminées samedi. Je l'attends ce jour-là, et comme il n'a vu qu'en passant les maîtres de cette maison, il a exigé que je consentisse qu'il restât avec eux deux jours ; je n'ai pu le refuser. Nous partirons donc décidément, sans que rien puisse y mettre obstacle, mardi prochain, i6 de ce mois ; je coucherai ce jour-là à Blois, le mercredi à Orléans, le jeudi à Etampes et le vendredi à Saint- Joseph. J'ai tout lieu d'espérer que je soutiendrai aussi bien la fatigue de ce second voyage que du premier ; mais ce que je ne soutiendrai point, c'est votre colère, ou, ce qui serait cent fois pis, votre indifférence.

Cette lettre n'aura pas le même sort de quelques autres. Elle ne sera pas déchirée ; elle partira ; je prie Dieu qu'il l'accompagne de sa grâce, et qu'elle en trouve en vous.

Adieu, mon ami, que je ne vous donne point ce nom en vain, je vous prie. Commuent peut-on hésiter quand il dépend de soi de causer le bonhem- ou le malheur ?

Chanteloup, ce samedi 13 juin 1772.

Vous avez dû juger, par ma dernière lettre, que je n'en avais point reçu de vous quand je vous l'ai écrite ; c'est hier seulement que m'est parvenue celle du 2 juin. Je dis parvenue, car ce n'est pas sans peine qu'on s'est déterminé à me l'envoyer ; il y a eu un combat entre la demoiselle Sanadon et Colman ^ ; celui-ci, guidé par son attachement, voulait me la faire tenir ; l'autre^ glorieuse de l'honneur de votre confiance, voulait de plus en plus la mériter, en exécutant vos ordres à la rigueur, qui étaient, prétendait-elle, de retenir jusqu'à mon retour tout ce qui pourrait venir de vous pour moi. Heureusement G^lman a été le plus fort, et cette lettre m'a bien surprise ; je ne savais plus si j'en recevrais de ma vie.

Je conviens que vous avez dû être fâché de mon vo}"age ; le succès me justifie, et je ne puis le défendre par aucune autre raison ; j'ai tout lieu d'espérer que je soutiendrai le voyage qui me reste à faire. Quant au séjour, il s'est passé au delà de mes souhaits. Je ne suis point en train aujourd'hui d'entrer dans aucim détail ; je vous dirai seulement que je crois m'être parfaitement bien conduite, que tout le monde a été content de moi, et que je suis contente de tout le monde. La foule commence à arriver, c'est le véritable moment pour mon départ ; je quitterai le tonneau de Chanteloup pour celui de Saint- Joseph, que je retrouverai avec autant de plaisir que si je n'en avais pas eu dans celui de Chanteloup.

Le grand-papa, il y a trois ou quatre jours, au milieu du souper, d'un bout de la table à l'autre, où nous étions une vingtaine, me demanda si je vous avais écrit depuis que j'étais ici. " Oui, Monsieur." — " Je parie que vous ne lui avez point parlé de moi." — " Cela n'est pas vraisemblable, écrivant d'ici." — " Mais vous ne lui avez point dit que je voudrais qu'il y vînt." — " Pardonnezmoi, Monsieur." — " Eh bien ! pourquoi n'y viendrait-il pas ? " — " Parce qu'il faudrait d'abord qu'il vînt en France." Et puis la grand'maman dit qu'elle voudrait bien vous voir, mais que vous étiez sauvage, que vous craigniez les nouvelles connaissances, le grand monde. De Lille assure que non, que vous soupiez

Lettre 366. — Incomplète dans les éditions précédentes. * Domestique de Mme du Dcfiand.

tous les jours à Londres chez M. du Châtelet avec vingt-cinq ou trente personnes. On dit que vous étiez fort aimable ; à tout cela je ne dis mot, désirant de laisser tomber la conversation.

Je fis hier vos compliments à la grand 'maman, à l'Abbé, et à M. de Castellane. Mon Évêque arrive ce soir, je le reverrai avec grand plaisir ; c'est mon conducteur, mon libérateur, il me remettra au lieu où il m'a prise, et je regarderai dans peu de jours tout ce qui se sera passé pendant cinq semaines comme un vrai songe. Mme de Maintenon avait bien raison de dire que dans la retraite on désire le monde, et que dans le monde on aspire après la retraite.

Vous ne me parlez point de votre petite cousine, je voudrais la trouver à Paris. J'ai compris en partie ce que vous me mandez de votre autre parente ^ ; elle se dévoue à un état bien équivoque, elle veut qu'on sache ce qu'elle est sans paraître ce qu'elle doit être.

Je vous ai sacrifié sans peine la velléité d'avoir chez moi le petit Taafïe. Selon toute apparence s'il vient dans ce pays-ci, il ne verra point la demoiselle,' mais je conviens qu'il est cent fois mieux de ne le point loger.

Je voudrais que vous pussiez avoir assez bonne lunette pour voir ce qui se passe ici ; je ne reviens point d'étonnement de la paix qui y règne ; elle est dans tous les propos, dans toutes les actions, et certainement dans l'âme ; tout le monde est d'accord, chacun fait ce qu'il veut, chacun dit ce qu'il pense ; on ne s'observe point, on ne se contraint point, et tout est dans le plus parfait unisson : le grand-papa est étonnant ; il a trouvé en lui tous les goûts qui pouvaient remplacer les occupations. Il semble qu'il n'ait jamais fait d'autre étude que de faire valoir sa terre ; il fait bâtir des fermes, il défriche des terrains, il achète des troupeaux dans cette saison, pour les revendre au commencement de l'hiver, quand ils auront engraissé les terres, et qu'il aura vendu leurs laines. Je suis intimement persuadée qu'il ne regrette rien, et qu'il est parfaitement heureux ; je suis ravie d'en avoir jugé par moi-même, je n'aurais jamais cru tout ce qu'on m'en aurait dit. Ne croyez point que dans ce récit il y ait de l'engouement ni de l'enthousiasme, c'est la pure vérité. Je me suis fort plu ici. J'y ai mené une vie fort douce ; mais cela n'a pas empêché qu'il n'y ait eu bien des moments où je ne me sois

' Lady Waldegravc, la Duchesse non avouée de Gloucester. * Mlle de Lespinasse.

trouvée très-déplacée, et que votre silence ne m'ait causé bien du chagrin ; mais tout prend fin. Adieu.

Chanteloup, ce mardi l6 juin 1772.

Je ne pars point aujourd'hui, un contre-temps insupportable a tout dérangé. L'Évêque, après avoir terminé toutes ses affaires, revint samedi ici ; il se plaignit d'un très-grand mal de tête : quelques moments après, il lui survint un frisson, qui fut sui\'i d'une très-violente fièvre qui lui dura la nuit et toute la journée du lendemain ; par bonheur, elle fut accompagnée d'une abondante sueur ; on fit venir un médecin d'Amboise, qui ne porta d'abord aucun jugement sur son état ; il voulut attendre au lendemain : hier matin, le trouvant sans fièvre, il lui fit prendre trois grains d'émétique qui réussirent fort bien ; le soir il était sans fièvre. Je viens dans le moment d'envoj'er savoir de ses nouvelles ; il a très-bien passé la nuit ; il a pris, il y a une heure, une médecine de rhubarbe : il descendra cet après-dîner dans le salon, et vraisemblablement rien ne nous empêchera de partir vendredi. J'ai une impatience extrême de me trouver chez moi ; vous savez que je n'ai pas le talent de dissimuler, ainsi je n'ai pas pu le cacher : on m'en fait des reproches, on prétend que je m'ennuie. J'ai été obligée de confier à la grand'maman la véritable raison de cette impatience ; elle ne se contentait point de celle que je lui donnais, la crainte d'être importune n'étant bonne à rien, celle de tomber malade, d'être déplacée au milieu d'im monde que je ne connaissais guère, et à qui je devais paraître un personnage bien hétéroclite : elle détruisait tout cela par la manière dont j'étais traitée, et par les empressements et les attentions qu'on avait pour moi ; elle n'a pas voulu combattre l'autre raison que je lui ai confiée, de peur de me faire de la peine. J'ai bien vu qu'elle ne la trouvait pas solide ; mais, comme son coeur est excellent, elle sent qu'il y a telles espérances, fussentelles vaines, qu'on préfère à des réalités, quelque agréables qu'elles puissent être. J'espère donc partir vendredi, et pour que vous soyez absolument sûr de ma marche, je ne fermerai cette lettre que ce jour-là. La grand'maman m'a demandé si je vous parlais d'elle, et si je vous avais rendu compte de ce que son mari m'avait

Lettre 367. — Incomplète dans les éditions précédentes.

dit pour vous, du plaisir qu'il aurait de vous revoir ici ; je lui ai dit que je n'y avais pas manqué. — " Eh bien, pourquoi ne viendrait-il pas ? " — " Je ne doute pas," ai-je répondu, " que vous.n'en fussiez fort aise ; que je connaissais votre estime pour le grandpapa, et votre tendre attachement pour elle." En vérité, il faut les voir ici pour connaître parfaitement tout ce qu'ils valent ; je dis l'un et l'autre, car le mari est aussi excellent dans son genre qu'elle l'est dans le sien. Je suis parfaitement contente de la belle-sœur ; j'aurais des sujets d'entretien avec vous pour une année. J'aurai passé ici cinq semaines, et je puis vous dire, avec la plus grande vérité, que je n'y ai pas eu un moment d'ennui, pas éprouvé le plus petit dégoût, la plus légère contradiction. L'Abbé, le Marquis de Castellane ont eu de moi des soins infinis ; j'ai joui de la plus grande liberté ; c'est le ton de la maison. Point de compliments ; on ne se lève pour persoime, on reste chez soi, on va dans le salon, on cause avec qui l'on veut ; les uns vont à la promenade, les autres restent dans la maison ; on est dixhuit ou vingt à table ; les premiers arrivés s'y placent : on y arrive à l'heure qu'on veut, on n'attend personne. Au sortir de table, on reçoit les lettres de la poste, chacun lit les siennes en particulier ; on se dit les nouvelles qu'on apprend, on s'arrange ensuite pour le jeu ; on joue, ou on ne joue pas, cela est égal ; après le jeu, va se coucher qui veut ; ceux qui restent font la conversation, qui est très-gaie, très-agréable, parce qu'il y a beaucoup de gens d'esprit et de très-bonne compagnie ; le grandpapa, la grand'maman et la sœur restent toujours les derniers ; je ne les ai pas fait veiller une minute de plus qu'ils ne le voulaient, et qu'ils n'ont coutume. Vous voyez que cette vie est assez agréable, et qu'il serait assez naturel de la quitter avec regret ; cependant rien n'est si vrai que j'ai la plus grande impatience d'être chez moi. Je trouverai encore Pont de-Veyle à mon retour ; mais peu de jours après il suivra son ennuyeux Prince aux eaux de Pougues, où il restera un mois. Sans le Carrousel, je serais totalement privée de toute compagnie ; et dans ce Carrousel je n'y trouverai pas la fille ^ : elle est aux eaux de Bour bonne pour deux mois.

Les Beauvau, immédiatement après leur quartier, qui finit le I" juillet, viendront ici, où ils resteront deux mois aussi ; et puis le 6 de juillet on ira à Compiègne, ce qui achèvera de m'ôter quelques étrangers, et les apparitions de la Maréchale de Mircpoix.

' La Duchesse de Chàtillon.

Les Broglio vont dans leurs terres pour jusqu'au mois de janvier. Vous voyez que, pour quelqu'un qui craint l'ennui, le parti que je prends est courageux, et qu'il faut que je sois bien sensible au plaisir que je reçois de la poste une fois la semaine.

Je vous avais promis de ne vous plus donner de commissions, mais je n'ai pu refuser la grand'maman : on lui a dit qu'on avait à Londres une eau pour la migraine, elle m'a donné un petit flacon pour vous envoj'er ou il y en a quelques gouttes pour que vous puissiez juger ce que c'est. Je lui ai dit à cette occasion le regret que vous aviez eu de réussir si mal pour son bureau ; elle est fâchée de la peine que vous avez prise, et point du tout du manque de réussite.

N'allez pas vous imaginer que je hii ai beaucoup parlé de vous, je ne crois pas que cela ait été plus de trois ou quatre fois, et encore très-succinctement ; oh non ! on ne peut être plus réservée que je le suis ; vous avez un grand honneur à mon éducation, c'est grand dommage qu'elle n'ait pas commencé plus tôt. Adieu, en voilà assez pour aujourd'hui.

Ce mercredi 17.

La Princesse de Tingry arriva hier à neuf heures du soir ; elle nous apprit une nouvelle qui vous fâchera et qui m'afflige infiniment, la mort de Mme d'Aiguillon ' : elle n'en savait aucune circonstance, sinon que c'était d'apoplexie, et qu'elle était à Rueil. Les lettres du soir n'en dirent rien : apparemment qu'il n'y avait pas encore eu le temps. Mme de Tingry l'avait apprise le lundi, à onze heures du soir, et c'est ce même jour-là qu'elle était morte. C'est une perte pour moi ; mais je ne veux vous rien dire de triste, je détourne toute réflexion.

Mon Évêque se porte bien ; nous partons toujours vendredi ; la chaleur est diminuée, il pleut ; j'espère que notre voyage se passera bien, que je trouverai de vos nouvelles en arrivant.

Ce jeadi 18, à huit henres da matin.

Rien de changé pour mon départ. Point de confirmation de la mort de Mme d'Aiguillon ; je ne la crois pas moins véritable : il n'y eut point hier de lettres de Paris. Je me fais un grand plaisir de me retrouver chez moi. Je ne me repens point d'être venue ici, mais je ne ferai plus de semblables escapades ; je vais conformer ma conduite à mon âge, et mériter, si je puis, l'estime

* La douairière, mère da ministre.

et ]a considération ; on m'en a beaucoup marqué ici, et je pars remplie de reconnaissance et de satisfaction.

Si quelque accident imprévu apportait quelque changement, je l'ajouterais à cette lettre ; je ne la ferai mettre à la poste que quelques heures avant son départ, qui sera quelques heures avant le mien ; si je n'ajoute rien, c'est que je serai partie.

Ce vendredi, à huit heures du matin.

Enfin, rien n'est si sûr, je pars aujourd'hui à six heures du soir. Je ne comprends pas qu'on puisse joindre tant de plaisir à tant de regret ; jamais je ne pourrai vous peindre, vous faire comprendre la manière dont j'ai été traitée ici ; le cœur le plus sensible et le plus tendre aurait été satisfait de l'amitié qu'on m'a marquée ; l'orgueil, la vanité, l'amour-propre n'auraient rien eu à désirer, en attentions, en égards, en politesses, en préférences. Ah ! je croirai avoir rêvé ; les souvenirs, pendant quelque temps, me tiendront lieu de compagnie. J'aime la grand'maman plus que jamais ; le grand-papa est étonnant : enfin, ce sera matière à lettres pour longtemps, d'autant plus que ce que je vais trouver ne fournira pas grand'chose à dire.

Je crains un peu la chaleur que j 'aurai pendant le voyage ; voilà quatre jours qui seront assez pénibles. Je n'arriverai que lundi 22, jour auquel cette lettre sera mise à la poste : vous ne la recevrez que le 26 ; mais tout va rentrer dans l'ordre accoutumé, et c'est ce qui vous rend raison de la joie que j'ai de partir.

Hélas ! hélas ! rien n'est si vrai que notre grosse Duchesse mourut lundi dernier, d'apoplexie, en une demi-heure de temps ; elle était à Rueil et dans son bain. C'est une très-grande perte pour moi ; il m'en reste bien peu à faire. Je tremble pour Pontde-Veyle, quoiqu'il se porte bien présentement.

Adieu, je n'ai pas trop bien dormi cette nuit, mais cependant je puis dire que depuis longtemps je n'ai eu si bon visage et ne me suis si bien portée.

Vous rappelez votre ambassadeur,* vous nous donnez Milord Stormont ; si nous ne faisons pas une grande perte, nous ne gagnerons rien au change.

Je croirai, en me retrouvant à Saint- Joseph, m 'être rapprochée de vous. Si, par impossible, je pouvais m'en trouver encore plus près, j'aurais de quoi vous amuser longtemps, nonseulement par des récits, mais par des lectures. J'ai rencontré ici

* Lord Harcourt.

un ancien ami qu'il y avait trente ans que je n'avais vu, avec qui j'ai renoué, et qui me prêtera des manuscrits bien curieux, dans le goût de ceux qui m'ont été refusés,* mais d'une bien meilleure plume, et d'une personne qui a joué un grand rôle.

Si je ne trouve pas de vos nouvelles en arrivant, cela sera bien triste.

Paris, ce mardi 23 juin 1772.

Votre plume est de fer trempé dans le fiel. Bon Dieu ! quelle lettre ! Jamais il n'y en eut de plus piquante, de plus sèche et de plus rude ; j'ai été bien payée de l'impatience que j'avais de la recevoir. J'espérais de l'indulgence pour une faute qui ne regardait que moi, et qui ne pouvait jamais retomber sur vous. Vous ne craignez que le ridicule que je puis vous attirer ; ai-je rien fait et rien dit dans ce genre que vous puissiez me reprocher ? Jamais, non jamais, je ne prononce votre nom la première, quand on me parle de vous ou qu'on en parle devant moi j'abrège la conversation, ou je n'y prends point de part si la chose est possible. J'ai donc nul tort avec vous. Je vous ai manqué de parrle, j'ai été à Chanteloup, je vous ai dit toutes les raisons qui pouvaient m'excuser, la répétition en serait fatigante et ennuyeuse, cependant j'en vais ajouter encore une : j'ai cru pouvoir ne m'en pas tenir au litéral dans la promesse que vous aviez exigée, et je croyais que vous n'aviez pas d'autre intention en l'exigeant, que de me faire éviter les inconvénients de ce voyage, et que s'il avait un heureux succès comme je le prévoyais (par les circonstances dont je vous ai rendu compte) vous me pardonneriez facilement ce manque de parole, et dans la lettre qui a précédé votre dernière vous me l'aviez promis. J'arrivai hier à cinq heures du soir, me portant à merveille, sans être fatiguée du voyage, dans la plus grande joie de me retrouver chez moi, dans le plus grand contentement de mon séjoiu" à Chanteloup, dans l'espérance de trouver de vos nouvelles, et que votre lettre mettrait le comble à ma satisfaction. Ah ! mon Dieu, que j'ai été surprise ! Elle a produit un efiet tout contraire. Tout mon bonheur a été détruit,

* C'étaient probablement les lettres de Mme de Maintenon, dont parle Mme du Defiand dans sa lettre du 3 septembre. Le manuscrit qui lui avait été refusé était la copie des Mémoires de Saint-Simon appartenant au Duc de Choiseul, qu'elle avait désiré Êiire lire à Walpole.

Lkttrb 368. — Incomplète dans les éditions précédentes.

un instant m'a fait plus de mal que les cinq semaines ne m'avaient fait de bien.

Vous ne me faites plus de menaces, dites-vous, ce n'en est plus le temps, nous en sommes à celui de les exécuter, je ne dois plus attendre de vos nouvelles ; que puis-je dire à cela ? que vous êtes las de ma correspondance. Je ne sais point de remède contre le dégoût et l'ennui. Je me faisais un plaisir d'avoir mille bagatelles à vous écrire, il faut abandonner ce projet et prendre le parti de se taire, ce que je ferai si vous persistez dans votre résolution.

Je sais que madame votre cousine ^ est arrivée, je serais fort portée à la prévenir et à l'aller chercher, mais mes empressements vous choquent et vous déplaisent quand vous croyez y avoir part, ainsi j'attendrai de ses nouvelles. Je trouvai hier en arrivant un billet de Mme de Mirepoix ; elle me mande qu'elle espère venir à Paris jeudi, mais que peut-être elle n'y viendra que dimanche, elle me dit avoir reçu une lettre de vous charmante ; je ne doute pas qu'elle ne soit fort empressée auprès de madame votre cousine, mais à la vie qu'elle mène, elle ne pourra pas lui être d'une grande ressource ; c'est une nouvelle occasion pour faire sentir la perte de cette pauvre Duchesse, que je regrette véritablement. Je vois avec chagrin que je ne pourrai pas procurer de grands amusements à Milady Damer, ma maison lui paraîtra bien triste. Les Caraman sont à Roissy, c'aurait été une maison qui lui aurait convenu, celle de Mme de la Vallière l'ennuierait à la mort, d'autant plus que Mme de Châtillon est partie pour les eaux de Bourbonne, où elle sera deux mois. Mme de Cambis n'est pas une ressource, et je crains que Mme de Boufïiers ne soit pas convenable ; elle sera la maîtresse de venir chez moi tant qu'elle voudra, et tout aussi peu qu'elle voudra si elle s'y ennuie. Elle m'apporte, dites-vous, l'argent que vous me devez, cette exactitude est désobligeante, mais aussi votre intention n'est-elle pas de m 'obliger.

Cette lettre ne partira que jeudi, mais comme je n'ai pas fermé l'œil de la nuit j'ai été pressée de me débarrasser de tout ce que j'avais sur le cœur ; je vais actuellement tâcher de m'en distraire.

Ce mercredi 24.

Mme de Mirepoix revint de Versailles hier pour souper avec moi ; elle a vu madame votre cousine ; elle la trouve belle et bien

» Mrs Damer, fille du Général Conway, qui se trouvait à Paris avec son mari.

faite, bon air, bonne grâce ; elle en est charmée. Je n'ai point encore entendu parler d'elle, on ne m'a point dit qu'elle eût envoyé chez moi.

Le courrier d'aujourd'hui ne m'a point apporté de lettre ; si je n'en dois plus recevoir (comme vous me le faites entendre), je voudrais savoir quelle en est la raison ; je croyais qu'il n'y avait que le tribunal de l'inquisition où l'on punissait les gens sans leur dire pourquoi.

J'allais fermer ma lettre, mais je ne puis me résoudre à la laisser partir sans vous parler naturellement. Vous ne rendez par trop malheureuse. Est-ce votre intention ? Vous me dites que vous m'avez beaucoup d'obligations ; quelles sont-elles, si ce n'est mon amitié pour vous ? Est-ce la reconnaître que de refuser de me donner de vos nouvelles ? Si vous avez jamais éprouvé de l'inquiétude, vous devez savoir que c'est un mal insupportable ; je vous demande en grâce, mais avec la dernière instance, de ne m'y pas condamner. Je ne sais pas quel sujet de plainte (excepté mon voyage) je vous ai donné. J'ai une tête qui se trouble encore plus facilement que la vôtre. Ne m'exposez point à rien faire qui puisse vous déplaire.

F. s. À six heures du soir.

Ma lettre a été interrompue par l'arrivée de Milady Damer ; Pont-de-Veyle était chez moi, qui la trouve infiniment jolie, et moi je la trouve infiniment aimable. Je lui ai dit qu'elle serait la maîtresse de me voir aussi souvent qu'elle voudrait ; je me flatte que vous ne doutez pas de mes attentions ; elle soupera chez moi samedi, et peut-être vendredi, si je puis avoir Mme de Mirepoix. Je l'ai priée de m'amener son mari.

Paris, ce 28 juin 1772.

Vous poussez ma patience à bout. Monsieur, je ne puis plus le supporter. Est-ce parce que vous croyez que depuis mon voyage à Chanteloup nos lettres sont plus exactement ouvertes que vous m'en écrivez d'aussi étranges ? Je ne suis point en peine de ce qu'on peut penser des miennes ; il n'y a que vous

Lettre 369.— Inédite.

au monde qui puissiez leur donner une si ridicule interprétation. Je ne crains point, Monsieur, que tous les bureaux où elles auront été lues, et tous les extraits qu'ils en auront communiqués, puissent persuader à personne que je sois une folle ou une extravagante ; mais je le deviendrais bientôt si je m'obstinais à vouloir entretenir un tel commerce.

Je consens très- volontiers à rompre toute correspondance. EUe ne me pouvait être agréable qu'autant qu'elle était fondée sur l'estime et l'amitié. Du moment qu'il m'est démontré que vous me croyez d'autres sentiments, il serait honteux à moi de continuer à vous écrire et de m'exposer à recevoir des réponses aussi outrageantes. Je vous laisse à vos remords, il est difficile que vous n'en ayez point d'avoir traité si indignement quelqu'un qui méritait de vous plus que de personne au monde des égards, de l'estime, et j'ose dire, un peu de reconnaissance.

Je vous remercie de l'intérêt que vous m'assurez que vous prendrez toujours à moi. Vous sentez bien qu'il me doit être très-indifférent quand vous m'exposez de sangfroid et avec la plus grande injustice à la risée, à la moquerie de tous ceux que vous prétendez qui lisent nos lettres. La crainte, très-mal fondée, que les miennes ne vous donnent des ridicules, vous ont fait m'accabler de marques de mépris, mais elles n'auront pas l'effet que vous en pouvez attendre ; on pourra me plaindre et on aura bien raison. Voilà tout ce que je pense et que je puis vous dire.

Paris, ce 8 juillet 1772.

Ma dernière lettre. Monsieur, vous aura fait connaître que vous auriez pu vous dispenser de m'écrire celle-ci ; elle doit vous rassurer à tout jamais sur la crainte que je ne vous attire des ridicules. Comme vous ne doutez point que tout ce que nous nous écrivons fait d'abord l'amusement des bureaux, et parvient ensuite à la cour, je veux m 'expliquer ainsi que vous, et ne leur pas laisser l'impression que vous leur donnez de moi.

Voici donc, Monsieur, la déclaration que je leur fais. Je vous ai sincèrement aimé. J'ai cru l'être de vous, jamais mes sentiments n'ont été par delà l'amitié ; et si on compare mes lettres à celles de Mme de Sévigné, et si on lit celles que j 'écris à Madame la Duchesse de Choiseul, on n'y trouvera aucune expression plus

vive et plus tendre que celle d'une mère pour une fille, et d'une amie pour une amie. De plus, mon âge me devait mettre si fort à l'abri de tout soupçon, que je ne devais pas craindre les interprétations ridicules. Mais enfin tout est fini ; il y a longtemps que je devais connaître que notre liaison vous était à charge, tout m'annonçait votre changement. Je ne m'en plains pas, Monsieur, rien n'est si libre ; mais ce dont je me plains, et dont je suis extrêmement offensée, c'est de votre procédé ; on ne traite point une femme de mon âge, et qui a quelque considération dans la société, d'une manière aussi méprisante. Beaucox»p de vos lettres m'ont fort désobligée, ainsi que celle-ci : mais celle d'avant celle-ci m'a mortellement blessée ; je vous la renvoie, vous jugerez vous-mêm« si j'y pouvais répondre autrement que j'ai fait.^ Celle que je reçois aujourd'hui ne change rien aux dispositions où j'étais. Tous vos griefs sont si puérils qu'on n'y peut répondre. Etre inquiète de votre santé; vous demander trois fois consécutivement si vous avez entendu un article de ma lettre (dont je n'ai actuellement aucun souvenir), ce sont, dites-vous, les façons d'une coquette. L'énumération de mes crimes aura apprêté à rire à messieurs des bureaux.

Je ne veux, dites-vous encore, que faire des esclaves, je n'aime que moi, et comme aussi vous n'aimez que vous, nous ne pouvons jamais nous accorder.

Eh bien, Monsieur, ne nous accordons pas, et terminons une correspondance qui n'est pour vous depuis longtemps qu'une persécution.

Le reproche que vous me faites d'aimer le romanesque fait rire tous ceux qui me connaissent ; jamais personne n'en a été moins soupçonnée ; je trouve assez singulier d'être si peu connue de vous ; je ne me serais jamais attendue que vous seriez la personne du monde qui me connaîtrait le moins, et qui aurait pour moi le moins d'estime ; toute coquette que je suis, Monsieur, je me souviens quelquefois de mon âge ; il me console des dégoûts et des chagrins de la vie, parce qu'il me reste peu de temps à les supporter.

Je finis en vous rassurant sur la crainte de recevoir souvent de mes lettres. Vous n'en aurez jamais qu'en réponse aux vôtres.

Madame votre cousine a beaucoup de succès ; sa figure, son

Lkttrb 370.—» Cette lettre n'a pas ^té retrouva. (B.)— Walpole Tarait probablement détruite.

maintien, son esprit, ses agréments plaisent à tout le monde, et en particulier à Mme de Mirepoix, qui a pour elle des attentions infinies. Vous y entrez pour beaucoup, Monsieur ; elle est ravie qu'une occasion aussi agréable la mette à portée de vous prouver la continuation de ses sentiments.

J'ai chez moi depuis deux mois un paquet de M. Mariette pour vous ; il est trop considérable pour qu'on puisse le donner à aucun particulier. Voulez-vous qu'on vous l'enj/oie par les voitures publiques, ou qu'on le fasse partir avec les bagages de Milord Harcourt ? Wiart attendra vos ordres : vous pourrez toujours l'employer à tout ce qui vous conviendra, il exécutera vos commissions avec le même zèle.

Paris, ce 25 juillet 1772.

Vous avez voulu nous brouiller. Monsieur, tout est dit. Vous n'aviez pas besoin de prétextes, mais voulant en chercher il en fallait prendre un moins choquant. Voici la dernière leçon que je reçois, il est fâcheux qu'elle arrive si tard. J'avoue que je croyais vous connaître et pouvoir compter sur la solidité de votre caractère, et je n'aurais pensé que la crainte d'un ridicule imaginaire vous eût fait sacrifier une amie bien véritable, et que de gaîté de cœur vous eussiez répandu sur le reste de sa vie la tristesse et l'amertume la plus grande.

Votre lettre sera portée à son adresse ; votre paquet sera confié à M. Blaquière. Pour vos compliments à Madame la Maréchale, dispensez-m'en, je vous prie ; trouvez bon que j'évite de parler de vous. Elle a perdu madame sa mère ^ il y aura demain quinze jours ; elle est au Port-l'Anglois, elle n'ira à Compiègne que le 12 ou 15 du mois prochain. M. de Beauvau est en Lorraine, il ne sait pas encore quand il reviendra ; sa femme est à Chanteloup.

Lettre 371.— Inédite.

* Anne-M.irguerite de Ligniville, Princesse de Craon. Horace Walpole arait connu Mme de Craon durant la résidence de son mari à Florence comme Vice-roi impérial ; ses premières lettres contiennent maintes allusions, pas toujours respectueuses, à la Vice-reine. Elle avait quitté l'Italie depuis longtemps et Walpole annonça sa mort à Mann, dans une lettre du 3 août 1772, en ces termes: — " La plus ancienne de nos connaissances, la Princesse Craon, est morte enfin, après avoir attendu la visite de la mort en toilette pendant quelques années. Je veux dire, qu'elle était toujours en grande toilette, sans rien faire ni voir personne, sauf de temps à autre un de ses vieux enfants ou petits-enfants." {Ltt/res, tome viii, p. 192.)

Je suis fort obligée à Mme Damer de mander qu'elle est contente de moi.

La perte de la Comtesse de Rochcfort ' n'affectera pas beaucoup de personnes.

Je ne m'aperçois pas que M. Craufurd se porte mieux ; il est tout comme je l'ai toujours vu.

Pont-de-Veyle a encore eu de la fièvre ces jours-ci, ce qui me donne beaucoup d'alarmes ; c'est le seul véritable ami qui me reste.

tParis, ce 30 août 1772.

Est-ce que je n'aurai plus de vos nouvelles ? Je commence à le croire. Est-ce ainsi qu'on finit avec une amie ? Les fautes que vous me reprochez sont-elles d'un genre à autoriser cette conduite ? Je vous propose la paix ; oublions de part et d'autre le passé. Donnez-moi de vos nouvelles ; souvenez-vous que vous m'avez dit mille fois que vous seriez toujours mon ami. Malgré toutes les apparences, je ne puis croire que vous ne le soyez plus.

Paris, ce jeudi 3 septembre 1772.

Voilà le médaillon d'Henri IV, on ne l'a que depuis deux jours ; on le trouve fort bien. Je n'ai pas eu le temps d'y faire mettre un cadre, voulant profiter de l'occasion d'un M. Morice ^ qui s'en retourne à Londres. Je souhaite qu'il vous fasse plaisir.

Je vous écrivis un petit billet dimanche dernier. Je crains votre réponse et je redoute encore plus votre silence. Il y a trop longtemps qu'il dure ; oubhons le passé, je vous en supplie ; faisons un sincère et solide raccommodement, vous n'en eprou-

' Mme du Deflfand veut peut-être dire Lady Rochford, ancienne ambassadrice d'Angleterre en France. Cette dame ne mourut pas avant 1773.

Lettre 373. — Inédite.

* Humphrey Morice (1723-S5) de Werrington, dans le Gjrnwall, occupa divers postes politiques jusqu'en 1783, étant choisi moins pour aucun mérite personnel que pour son importance comme possesseur de deux "bourgs pourris," Launceston et Newport. Il possédait à Chiswick une maison de campagne et entretenait des relations amicales avec Horace Walpole.

verez aucun inconvénient ; conduite, propos, et lettres, tout sera à l'avenir comme vous pouvez le désirer. Vous écrirez quand il vous plaira, vous viendrez quand vous voudrez, mais ne m'ôtez pas l'espérance de vous revoir, ni la consolation d'avoir en vous un ami sur qui je puisse compter et à qui je puisse avoir recours selon les occasions et les circonstances.

On a porté le paquet de M. Mariette à M. Blaquière ; il partira dans huit ou dix jours, il m'a promis de vous le remettre.

Les Duchesses du Carrousel me demandent continuellement de vos nouvelles. La jeune est fort glorieuse de vous avoir plu.

J'aurais bien voulu vous communiquer une lecture que j'ai faite ces jours-ci. Cinq volumes in-folio des lettres de Mme de Maintenon au Cardinal et au Duc de Noailles, écrites de sa propre main. Un des cinq sont des lettres écrites à elle par Mme des Ursins dans les années 1706, '7, '8, et '9.

Ce 13 septembre 1772.

Je suis si contente de ce qu'il m'arrive une lettre, que je n'examine point si je dois être satisfaite de ce que vous me dites. Celle que vous aurez reçue par M. Morice répond à celle-ci. Il est bien certain que vous êtes un grand préservatif à mon ennui. Que ce soit là mon seul motif, je m'en rapporte à vous.

Qu'aurez-vous pensé du médaillon d'Henri IV? N'aurezvous pas cru que c'était une ruse pour en faire une occasion de vous écrire ? C'était un pot au noir dans lequel j'étais tombée. On donna un de ces médaillons devant moi à Mme de la Vallière en lui disant qu'il n'y avait que deux jours qu'ils paraissaient. Je ne doutai pas que cela ne fût, et je n'eus rien de plus pressé que d'en envoyer chercher un chez Mme Poirier pour vous l'envoyer. J'appris quelques jours après qu'ils paraissaient depuis deux ou trois ans ; sans doute vous l'aviez déjà ; eh bien ! il n'y a pas grand mal à cela.

Je ne vous répéterai point ce que je vous ai dit dans ma dernière lettre ; j'y ajouterai aujourd'hui la promesse de ne jamais vous parler de chagrin, d'ennui ; en un mot j'éviterai tout ce qui peut vous en causer, et de peur de commencer par manquer à cette promesse j'abrégerai infiniment cette lettre. Lettre 374.— Inédite.

Le petit Craufurd est à Spa depuis les premiers du mois passé ; je l'attends ces jours-ci ; il m'a fait faire connaissance avec M. Francès, dont je suis fort contente. Vous le seriez de moi, si vous vous y intéressiez encore. Je suis bien avec tout le monde, et si je m'aperçois que je sois bien avec vous je serai heureuse.

On ne parle ici que de la révolution de Suède. Nos chapeaux en sont ravis ; nos bonnets trouvent à y critiquer.^ Je vis toujours avec les uns et les autres sans épouser aucun parti.

Est-il vrai que vous fassiez imprimer votre tragédie * ? On m'a écrit de Londres qu'elle avait beaucoup de succès. Si cela vous convenait je voudrais l'avoir et que vous me permissiez de la faire traduire.

Je ne sais si j'ai eu le bonheur de plaire à Mme Damer, je n'ose pas trop m'en flatter ; il y a un mois qu'elle est partie d'ici, elle voyage dans quelques unes de nos provinces. Mais vous savez tout cela mieux que moi ; elle s'était prise ici d'une grande passion pour Mme de Cambis. Elle a généralement plu, elle est en effet fort aimable. Son mari m'a paru un très-bon et honnête homme. ' '. -♦i

Si votre première lettre n'a pas le ton de sévérité, elle me mettra plus à mon aise..

Paris, ce 30 septembre 1772.

J'ai été ravie de la déclaration du mariage de madame votre nièce.^ J'espère qu'on la distinguera de sa belle-sœur.* Sa conduite me semble le mériter. L'engouement où vous êtes de votre petit château et de ce qu'il renferme me fait plaisir. Je le comprends ; avant mon malheur j'en étais fort susceptible, et je le suis même encore un peu.

* Les " Chapeaux " et les " Bonnets " étaient les deux factions qui dividaient le corps des gouvernants en Suède — les "Chapeaux"' préférant voir prédominer l'influence française, les "Bonnets" celle de la Russie. Gustave III, trouvant le peuple las des dissensions et de la tyrannie des nobles, mit à profit la sympathie de l'armée. Les troupes cernèrent les États-Généraux tandis qu'ils étaient en séance et les forcèrent d'accepter une constitution restreignant grandement leurs privilèges.

* La .\fh-e Mystérieuse avait été imprimée à Strawberry-Hill dès I76"?, mais ne fat pas publiée par VValpole avant 1781.

Lkttre 375. — Inédite.

* Le 16 septembre 1772, le Duc de Gloucester envoya un de ses familiers annoncer officiellement au Roi son frère 1 événement de son mariage avec .Maria Walpole, Comtesse Waldegrave, nièce de Horace Walpole. Le mariage avait eu lien en 176O.

' La Duchesse de Cumbeiland.

Je me fais un plaisir de l'arrivée de votre Gramont ; je vous en dois beaucoup de reconnaissance à toutes sortes d'égards. Je démêle votre intention dans la distribution que j'en dois faire. Il en faut de nécessité deux exemplaires pour M. et Mme Trudaine. Je reçois tout à l'heure sa réponse à la permission que je lui demandais qu'on lui adressât le ballot. Comme vous n'en tirez que cent, vous ne pouvez pas augmenter le nombre de ce que vous envoyez ici, ainsi vous pouvez retrancher MM. de Grave, de Bauffremont, et de Monaco. Ce dernier est dans ses états, l'un à Chanteloup, l'autre en Bretagne. Il n'est point nécessaire que vous écriviez à M. Trudaine.

Le Craufurd est de retour de Spa depuis douze ou quinze jours, il est toujours malade, mais il ne s'ennuie pas trop. Il passe sa vie entre moi et Mme de Roncherolles, avec qui j 'ai fait grande connaissance ; je la trouve assez aimable. Je vois aussi assez souvent une petite Mme de Sabran, fort amie de Mme de Cambis. Mais avec qui je me suis fort liée, c'est avec les Caraman ; leur société me plaît beaucoup. J'ai fait un voyage à Roissy presque toutes les semaines. J'y fus hier à un spectacle dont leurs enfants et leurs domestiques étaient les seuls acteurs ; c'étaient deux opéras comiques, Lucile, Rose et Colas,^ suivis d'une espèce de parade de la composition de M. de Caraman. Le spectacle dura environ quatre heures, ce qui est un peu long. La compagnie était fort bonne ; M. de Beauvau vint faire son petit dîner chez moi, je fis le voyage avec lui et l'Évêque de Saint-Omer qui nous menait. Mme de Mirepoix y fut avec Mmes de Boisgehn et de Chimay ; Mme de Beauvau, qui était au Raincy chez M. le Duc d'Orléans s'y rendit de son côté ; Mme de Roncherolles y amena M., Mme d'Usson et M. Craufurd. Tout se passa à merveille, je ne me mis point à table, je restai avec Craufurd, l'Évêque de Saint-Omer et M. de Beauvau, lequel s'en retourna avec sa femme ; je ramenai Mme de Boisgelin ; la Maréchale s'en retourna avec Mme de Chimay. Les deux bellessœurs * savaient qu'elles se rencontreraient, elles ne se parlèrent point, et elles n'embrassèrent personne. Après le souper je me trouvai place entre elles deux, parlant tantôt à l'une tantôt à l'autre, et en très-bonne intelligence et amitié avec toutes les deux.

• Deux opéras comiques— la musique de Grétry et de Monsigny, les paroles de Marmontcl et de Sedaine.

* Mesdames de Beauvau et de Mirepoix.

Il m'est arrivée une chose très-agréable, que je ne puis vous écrire, mais que vous apprendrez par le Craufurd ; il vous portera les pièces justificatives si vous le voulez ; ce sont des lettres que j'ai écrites et reçues qui vous mettront au fait de toute cette histoire. Dites-moi naturellement si cela vous fera plaisir, ou si le simple récit du Craufurd vous suffira.

Nous avons ici le General Burgoyne,' il a fait un voyage à Chanteloup. M. Stanley y doit aller je crois le mois prochain. Si ce vo3'age ne vous avait pas déplu je serais ravie de l'avoir fait, mais il m'a coûté un peu cher ; vous entendez bien que ce n'est pas des frais du voyage dont je parle ?

Vous dites tarti de mal de votre tragédie que je craindrais de vous commettre en la faisant traduire ; je n'aimerais pas vous exposer à la critique, mais moi je serais charmée d'en avoir la traduction ; envo3'ez-la toujours, je la ferai écorcher par Wiart.

Les Duchesses du Carrousel • vous aiment beaucoup et me chargent souvent de vous le dire. La jeune était hier à Roissy, elle en revient aujourd'hui, je souperai demain chez sa mère ; je donne à souper ce soir à dix ou douze personnes, les Beauvau, Mme de Poix, les trois oiseaux, quoique l'oiseau mère et la nièce soient très-brouillées ; les hommes seront le Caraccioli, le Craufurd, Pont-de-Veyle, et le Creutz. Celui-ci m'a forcé d'écrire au Roi de Suède. Ma correspondance à Chanteloup est toujours fort intime. Je suis bien avec tout le monde, jugez s'il y aurait eu le sens commun que je fusse mal avec vous.

Voulez-vous que je vous dise une petite chanson, tant soit peu libre ? Elle est de M. de Tressan, composé dans un heu peu honnête, sur l'air d'un noël, Quoi, ma voisine, es-tu fâchée ?

" Peut-être ai-je aimé ta grand'mère

À dix-huit ans ; Peut-être ai-je baisé ta mère

À quarante ans ; Et cependant déjà je grille,

Et je prétends Embrasser leur petite-fille

A soixante ans."

J'ai votre habit de parfilage, vous l'enverrai-je par M. Crau-

• John Burgoyne (1722-92), soldat et auteur dramatique, resté surtout célèbre pour s'être rendu aux Américaines à Saratoga en 1777, et pour sa comédie de L'Héritière, représentée en 1786. Burgoyne était bien connu du Duc de Choiseul, ayant habité quelques années avec sa femme, Lady Charlotte Burgo>-ne {me Stanley), dtans une petite maison près de Chanteloup.

* Les Duchesses de la Vallicre et de Châtilloo.

furd ? Ou fera-t-il dire ainsi que le médaillon, que vous n'aimez pas les présents ?

J'allais oublier de vous dire que M. Craufurd m'a priée d'obtenir de vous deux exemplaires, un pour lui, et l'autre pour une personne dont j'ai oublié le nom.

Paris, ce 14 octobre I77^'

Je m'en étais doutée, et j'aurais cru en être sûre dans tout autre temps ; mais j 'avais pris pour une continuation de la pénitence que vous m'aviez imposée pour mes forfaits, votre long silence. Voilà donc ce silence expliqué,^ et dans le moment même où, en attendant et en espérant une lettre, je faisais le projet de celle que je vous écrirais en réponse ; je me préparais à vous dire, en cas que vous vous moquassiez de moi, ou que vous me traitassiez de Turc à More, que comme les gens avec qui je vis étaient beaucoup moins éclairés que vous, je vous priais de ne leur point faire remarquer ceux de mes défauts qui leur étaient échappés ; l'esprit romanesque, par exemple, parce que jusqu'à présent ils avaient cru que le peu d'esprit que j'avais était simple et sans recherche, et surtout éloigné de toute emphase et affectation ; j'aurais ajouté que votre silence ne me faisait point de peine, parce que je ne voulais de vous aucune complaisance, et qu'il fallait que vous eussiez autant de besoin de m'écrire et de recevoir de mes lettres, que je peux en avoir moi-même.

De plus, je vous aurais encore dit que j'avais une grâce à vous demander, qui était de me doimer votre parole d'honneur que si vous étiez malade, ou même incommodé, vous me le manderiez, afin que dans les temps où je n'entendrais point parler de vous, je fusse sûre que vous vous portiez bien, et que je n'eusse pas deux inquiétudes à la fois, l'une de votre santé, et l'autre de ce mot exécrable.

Autre circonstance que je veux vous conter, c'est que n'ayant pas dormi de la nuit et ne m 'étant endormie qu'à midi passé j'ai rêvé que j'étais dans une boutique du Palais, qu'une femme de ma connaissance m'avait abordée, que je lui avais demandé si

Lettre 376.— Incomplète dans les éditions précédentes. -

* Walpole souffrait d'une très-cruelle attaque de goutte, qui l'avait atteint au commencement du mois.

le facteur était arrivé, si elle savait qu'il y eût des lettres pour moi ; elle m'a dit qu'il n'y en avait point ni qu'il n'y en aurait plus, parce que l'on venait de vous donner un emploi considérable, que vous étiez le favori du Roi et que vous alliez gouverner despotiquement l'Angleterre ; que vous ne voudriez plus avoir aucune correspondance dans ce pays-ci. J'ai été un peu frappée de cette nouvelle, je me suis réveillée, j'ai sonné, et l'on m'a apporté votre lettre ; elle me cause, je vous l'avoue, un peu d'inquiétude, mais tout ce préambule doit vous faire espérer que je saurai la dissimuler. Je me borne donc à vous dire que vous m'obligerez infiniment si vous voulez bien me donner de vos nouvelles, je me garderai de m'adresser à personne pour en savoir, pas même à Mme Churchill, quoique cela dût être très-naturel si elle était avec vous, c'est-à-dire si vous étiez tous deux à Londres. Mais je croirais maintenant faire un péché capital si je m'adressais à elle, ainsi qu'à tout autre ; ce qui, je l'avoue, ne devrait pas paraître ime peccadille.

Le Général Burgojne doit vous avoir envoyé de quoi faire un habit de mon efiilage où vous avez travaillé vous-même. Si vous voyiez ce Général, il vous dira que m'ayant demandé en partant mes commissions, je lui avais dit en présence de M. Craufurd qui était chez moi, " Donnez-moi, Monsieur, de vos nouvelles, de celles de madame votre femme, et vous y ajouterez de celles de la santé de M. Walpole et des folies de M. Craufurd." Je vous préviens sur le compte qu'il vous rendra pour prévenir la colère que vous pourriez avoir de ce que je lui ai parlé de votre santé.

Je voudrais pouvoir vous égayer et avoir un caractère aussi heureux que le vôtre ; mais on a, comme vous savez, celui qu'on a reçu de la nature, qui ne nous a pas consultés en nous donnant le jour ; j'aurais rejeté tous ses dons si j'en avais été la maîtresse.

Je vous envoie des vers de Voltaire que l'on a extraits de sa tragédie des Lois de Minos, que l'on représentera cet hiver, et j'y joins des vers qu'il a faits pour Mlle Clairon, à l'occasion d'une ode que Marmontel avait faite pour lui, pour l'inauguration de sa statue, et qu'elle récita chez elle, habillée en prêtresse, ayant mis le buste qu'elle a de lui sur une table, en posant sur sa tête une couronne de lauriers.

La Duchesse de Sull}'. fille de M. de Poyanne, à l'âge de vingt ans, est morte cette nuit, après une maladie de quinze jours d'ime suite de couches. Mme de Poix a passé ces quinze jours

entiers auprès de son lit, sans se coucher que deux ou trois heures dans les vingt-quatre heures, prenant le temps où son amie paraissait plus tranquille. Les Beauvau devaient souper ce soir chez moi, mais ils n'y viendront pas. Ils ne sauraient la quitter. Elle est dans une affliction qui ressemble au désespoir : où placerez-vous ce sentiment ? Il ne vous paraîtra pas vraisemblable ; oserez-vous dire qu'il est romanesque ? Il ne paraît ainsi à personne, et moins à moi, je l'avoue, qu'à qui que ce soit. Adieu.

M. Craufurd est plus malade que jamais, je le plains trèsvéritablement ; il est juste que l'on compatisse à ses maux, car il compatit à ceux des autres ; il vous portera la relation par lettre de ce qui me regarde ; si cela vous ennuie vous ne le lirez point et vous vous contenterez de ce qu'il vous racontera. Adieu, vous voyez bien qu'on n'est pas incorrigible, il serait généreux à vous de répondre à ce qu'on ne dit pas et que vous devez entendre.

gime ACTE

" Du ciel qui conduit tout, la sagesse infinie Réserve, je le vois, pour de plus heureux temps Le jour trop différé de ses grands changements : Et la nuit des erreurs est encor sur la Grèce. Que je vous porte envie, ô rois trop fortunés ! Vous qui faites le bien dès que vous l'ordonnez ; Rien ne peut arrêter votre main bienfaisante ; Vous n'avez qu'à parler, et la terre est contente.

^ème ACTE

Allez : dites-leur bien que dans leur arrogance,

Trop longtemps pour faiblesse ils ont pris ma clémence ;

Que de leurs attentats mon courage est lassé ;

Que cet autel affreux, par mes mains renversé,

Est mon plus digne exploit et mon plus grand trophée ;

Que de leurs factions enfin l'hydre étouffée

Ne distillera plus les flots de son poison

Sur moi, sur mon État, sur ma triste maison.

Je suis roi, je suis père, et veux agir en maître ;

Et vous, qui ne savez ce que vous devez être,

Vous, qui toujours douteux entre Phares et moi,

Vous êtes cru trop grand pour servir votre roi,

Prétendez-vous encore, orgueilleux Mérione,

Que vous pouvez abattre ou soutenir mon trône ?

Ce roi dont vous osez vous montrer si jaloux.

Pour vaincre et pour régner n'a pas besoin de vous.

Votre audace aujourd'hui doit être détrompée. Ou pour ou contre moi tirez enfin l'épée : II faut dans ce moment, les armes à la main, Me combattre ou marcher sous votre souverain."

" Les talents, l'esprit, le génie Chez Clairon sont très-assidus ; Car chacun aime sa patrie.

Chez elle ils se sont tous rendus, Pour célébrer certaine orgie Dont je suis encor tout confus.

Les pks beaux moments de ma vie Sout tous ceux que je n'ai point vus.

Vous avez orné mon image Des lauriers qui croissent chez vous ; Ma gloire, en dépit des jaloux, Fut en tous les temps votre ouvrage."

Ce mercredi 2i« octobre 1773.

J'ai trouvé le temps bien long, et il y a bien des moments à passer d'un mercredi à l'autre, surtout quand on passe les nuits sans dormir. J'espère que quand vous recevrez cette lettre, votre goutte sera sur sa fin, et qu'il ne sera plus besoin d'avoir recours aux expédients pour donner de vos nouvelles. Mais si malheureusement vous étiez encore dans le même état, ne pourriez-vous pas faire écrire à M. Craufurd ? Je comprends que personne chez vous ne sait le français, mais n'y a-t-il personne qui sache écrire ?

Wiart est absent pour dix ou douze jours ; j'espère que je ne serai pas ce temps-là sans avoir de vos nouvelles, et s'il arrive un bulletin anglais en son absence, M. Craufurd le traduira.

La grâce que je vous demande est d'en user avec moi, conmie vous voudriez que j'en usasse avec vous, si j'étais malade.

L'Abbé Barthélémy s'est cassé la clavicule en tombant de cheval. J'ai tous les jours un bulletin ; celui d'aujourd'hui est fort bon.

Je crois que M. Craufurd ne s'en retournera que les premiers jours de novembre. Quoique je sois bien aise de l'avoir ici, je voudrais qu'il fût à portée de me donner de vos nouvelles. Je désire fort d'en recevoir dimanche. Celles que je reçois

Lbttrb 377.— Inédite.

430 T.ETTRE 378—25 OCTOBRE 1772

aujourd'hui sont du I2, c'est de bien ancienne date, et comme elles ne sont pas fort bonnes j'en attends d'autres avec grande impatience.

Dimanche, ce 25 octobre 1772.

Je me mourais de peur de n'avoir pas de vos nouvelles, et encore plus d'en avoir de mauvaises. Je ne trouve pas celles-ci trop bonnes, mais elles me calment sur de plus grandes inquiétudes ; votre faiblesse et vos souffrances m'affligent beaucoup, mais je ne veux vous en rien dire. Je suis fort touchée du soin que vous voulez bien avoir de me donner de vos nouvelles ; c'est un baume qui guérit toutes mes blessures.

Je voudrais pouvoir vous mander quelque chose qui vous amusât ; je ne sais que le testament de M. d'Ussé qui puisse vous divertir un peu. Vous rappelez-vous de l'avoir vu chez le Président ou chez Mme de Rochefort ? C'était un vieillard de mon âge ; distrait, ennuyeux, assez fou, et qui avait de l'esprit, grand partisan de Mlle de Lespinasse. Il lui laisse le Dictionnaire de Moréri, nouvelle édition; à Mme de Choiseul-Betz, son violon ; à Mme Rondet, ses chenets, pelle et pincette ; à Monsieur le Duc d'Aumont, son pupitre ; à Pont-de-Veyle et à d'Argental, ses livres de musique, etc. Je n'en ai pas retenu davantage.

Je crois vous avoir mandé dans ma dernière lettre que l'Abbé Barthélémy s'était cassé la clavicule en tombant de cheval. Il est parfaitement guéri. Vous ne me mandez point si le Général Burgoyne vous a remis mon effilage, je ne crois pas qu'on l'ait saisi à la douane.

J'attends un petit ouvrage de Voltaire ; je vous l'enverrai dès que je l'aurai reçu ; c'est une ÉpUre à Horace; on dit qu'elle est fort jolie. Il y a un autre Horace qui n'en reçoit pas d'aussi bonnes, mais il doit être bien sûr de n'en jamais recevoir qui puissent le fâcher ; pour ne pas l'ennuyer, c'est une autre affaire ; je n'en répondrais pas.

Mon projet est de vous envoyer toutes sortes de rapsodies par M. Craufurd ; je ne pénètre pas ce qui le retient ici si longtemps ; ce n'est certainement pas parce qu'il s'y amuse. Il s'ennuie à

Lkttre 378.— Incomplète dans les éditions précédentes, dans lesquelles cette lettre a été placée parmi celles de 1773.

la mort, et prétend toujours être fort malade ; il n'y a jamais eu deux êtres plus différents que vous et lui. Je le vois tous les jours ; je me crois un prodige de raison en comparaison de lui.

Il y a bien peu de monde à Paris ; Fontainebleau en enlève la plus grande partie ; il en reste encore dans les campagnes particulières, et dans celles des Princes. Je ne sors point, je soupe presque tous les jours chez moi, et sans votre maudite goutte, je serais tranquille, et assez contente ; je m'en rapporte à votre amitié pour avoir de vos nouvelles, rapportez-vous-en à la mienne pour ouvrir mes lettres à tout jamais sans l,»-ouble et sans crainte.

Adieu jusqu'à mercredi.

Ce mercredi 28« octobre.

J'attendais aujourd'hui de vos nouvelles, il n'y a point eu de courrier. J'espère qu'il arrivera demain, et qu'il m'apportera un bulletin. J'ai une grande impatience d'apprendre que vous êtes quitte de vos douleurs, que vous avez l'usage de vos mains et de vos pieds, et que vos forces reviennent. Je désire tout cela bien plus que je ne désire de rattraper le sommeil ; je m'accoutiune à m'en passer, et je ne m'accoutumerais jamais à vous savoir malade. J'admire votre douceur et votre patience. Vous passez la journée seul, cela est triste ; mais je comprends que cela vaut encore mieux que des compagnies gênantes et ennuyeuses. Je voudrais savoir ce qui pourrait vous amuser, ma correspondance à Chanteloup produit quelquefois des choses fort plaisantes, mais il faudrait faire l'histoire de ce qui les amènent, ce qui serait un peu long ; et s'il arrivait que cela vous ennuyât j'en serais pour ma peine. Je n'aime point à écrire, vous ne le croyez pas, mais ce n'est pas le seul faux jugement que vous portez de moi.

Wiart est toujours absent ; il reviendra samedi ; j'aïu-ai alors à répondre peut-être à deux billets de vous ; mais à un certainement, à moins que vous n'ayez été plus malade, Dieu m'en préserve !

Lettre 379.— Inédite.

Ce dimanche i®"" novembre 1772.

Je crains que vous ne soyez fatigué de mes lettres et que vous ne les traitiez de persécutions, mais qu'y puis-je faire ? Je n'ai point de vos nouvelles, et je crains que vous n'oubliez que je suis encore au monde. Si vous vous rappelez mon souvenir vous devez penser que je suis inquiète, les dernières nouvelles étaient du 20, et elles n'étaient pas bonnes. Le courrier n'est point arrivé aujourd'hui. Peut-être n'est-il retardé que d'un jour et que je recevrai demain un billet. Je l'attends, je l'avoue, avec impatience. On ne gagne rien à être raisonnable ; si on se préserve d'un malheur, il en survient un autre, c'est ce qu'on éprouve en toute occasion. J'en ai la preuve dans ce moment -ci ; Wiart, dont l'absence m'avait fait de la peine, revint hier, et sa femme dans le même temps tomba malade. Il le deviendra peut-être lui-même par son extrême inquiétude. Elle est cause que je ne fais pas cette lettre plus longue, et vous êtes capable de dire " à quelque chose le malheur est bon."

Paris, ce 4 novembre 1772.

Je reçois aujourd'hui votre lettre du 26. Vos nouvelles sont d'ancienne date, et je n'en peux pas avoir d'autres avant dimanche. Je ne vous parlerai pas de mes inquiétudes, vous devez vous douter de tout ce que je pense, sachez-moi gré de mon silence ; il est impossible que vous puissiez l'attribuer à l'indiiïérence. J'en suis bien éloignée ; le détail de vos souffrances, de votre faiblesse, l'idée que vous ne reprendrez jamais vos forces et les dernières lignes de votre lettre m'ont terriblement afïectée. Vous me souhaitez des biens, des félicités, vous ne voulez plus que je m'inquiète de votre état parce que l'on doit vous mettre au nombre des morts plutôt que des vivants. Comment avezvous pu m'articuler telles paroles, et mettre ma sensibiUté à une telle épreuve ? Eh bien ! j 'aurai le courage et la sagesse de me taire.

Je vous demande une grâce, c'est de ne me plus écrire de Lettre 380.— In6iite. Lettre 381.— Inédite.

votre main, je ne peux pas supporter l'idée d'augmenter vos souffrances, il est impossible que vous n'ayez pas quelqu'un qui puisse écrire des bulletins ; tant que vous souffrirez je m'en con- "tenterai ; que j'aie du moins la satisfaction de ne vous point faire de mal. Je me laisse aller à l'espoir que les premières nouvelles seront meilleures. Je me flatte que quand vous serez quitte des douleurs vous ne tarderez pas à reprendre vos forces. Je voudrais que votre corps en eût autant que votre âme. Je suis dans l'admiration de votre courage et de votre patience.

De quoi vous êtes-vous nourri depuis votre goutte ? Il faudra vous remettre bien petit à petit aux aliments solides. Une indigestion serait bien dangereuse.

Adieu, je ne veux pas vous fatiguer ; quand vous vous porterez bien je tâcherai de vous amuser.

Paris, ce mercredi il novembre 1772.

Si vous n'aviez pas été aussi malade je me réjouirais que vous eussiez été puni de vos ridicules idées ; mais que vous en ayez pensé étouffer, cela est trop fort. Comment faire pour vous rassurer ? Faut-il vous dire la vàrité ? et la croirez-vous ? Je n'ai plus besoin de gêne et de contrainte pour vous satisfaire, je suis toute aussi raisonnable que vous le désirez ; mais ne traitons plus cette matière, et parlons de votre santé.

Je voudrais savoir de quoi vous vivez et si vous ne consultez personne ? J'a eu bien tort, je l'avoue, de vous parler de mes insomnies, assurément je ne prétendais pas me faire plaindre et les mettre en comparaison des vôtres. On ne peut être plus malade que vous l'avez été, on ne peut guère être plus inquiète que je l'étais ; Dieu merci ! me voilà rassurée pour l'essentiel. Votre convalescence sera bien longue, mais vous êtes si raisonnable que vous ne ferez point de fautes j'en suis sûre. Vous avez à de certains égards une très-bonne tête. Je vais à présent attendre plus tranquillement de vos nouvelles, les deux dernières postes ont été retardées de trois jours.

Je ne me ressouviens plus de ce que je vous écris d'un ordinaire à l'autre. E^t-ce que je ne vous avais pas mandé le sujet

Lbttrk 382. — Inédite.

de l'absence de Wiart ? Il trouva sa femme bien malade à son retour. Elle se porte bien présentement.

Le petit Craufurd depuis trois ou quatre jours est réellement assez malade, il est menacé de la dysenterie. Il voit Bouvart,^ et il ne fait rien de ce qu'il lui ordonne. Il ne sort point, je le vais voir et cela me dérange un peu, je suis si accoutumée à mon tonneau que je ne le quitte qu'avec regret ; mais il passerait ses journées tout seul sans M. Francès et moi. C'est dommage qu'il ait une si mauvaise tête, il a de l'esprit et un bien bon cœur. Il compte partir bientôt si sa santé lui permet, je vous enverrai par lui plusieurs rogatons, ils pourront bien ne vous point amuser. Peu de choses vous intéressent et je trouve cela fort naturel, je suis à peu près de même, mais si par hasard vous avez quelque curiosité sur moi et sur ce qui m'environne, M. Craufurd pourra vous satisfaire, vous n'aurez qu'a l'interroger ; il n'osera pas vous dire qu'il a eu ici beaucoup de succès. Les dames de Boufflers, Comtesse et Marquise, Mmes de Cambis et de Bussy l'ont fort recherché. Cette dernière a eu une drôle de conduite avec moi ; cela ne vaut pas la peine de vous être conté, et on ne peut pas être moins en train d'écrire que je le suis dans ce moment.

Nous avons eu ici Milord, Milady Spencer ^ et leur fille.' La fille a été trouvée de toute beauté, sa mère très-aimable, toute la famille est à Montpellier, ils reviendront ici au mois de mars, et ils comptent y passer deux ou trois mois. Je crois cette Milady une très-bonne femme, mais excepté vous et M. Craufurd je n'aime aucun Anglais. Je pourrais peut-être aussi dire avec vérité d'aucune autre nation, pas même de la mienne.

Mme de la Vallière ne se porte pas bien depuis quelques jours, son estomac est dérangé, elle est d'une extrême faiblesse.

^ Michel-Philippe Bouvart (1717-87), célèbre médecin.

' Margaret-Georgiana Poyntz, Comtesse Spencer. Elle était une personne d'extrême charme, discrétion et dignité. Sa petite-fille, la Comtesse Granville, hérita de ses qualités, mais non de la beauté de sa mère, qui est la fille ici mentionnée. Elle écrit en 1810 de Lady Spencer: — "Ma grand'mère est arrivée ici hier matin. Elle a été vraiment charmante, et j'ai été charmée de la voir si heureuse, et à l'aise avec Granville ... Je pourrais me figurer qu'elle a passé ici la moitié de ses jours, et elle a une façon parfaite d'être dans son assiette où qu'elle se trouve, qui excite toujours ma surprise et mon admiration. Des heures très-raisonnables, de très-l)ons livres, et d'interminables parties d'échecs, sont juste ce qui lui convient." {^Lettres de Harritt Comtesse Granville, tome i, p. 6.) Lady Spencer mourut en 1814.

* Lady Georgiana Spencer, mariée en 1774 à William Cavendish, cinquième Duc de Devonshire. La Duchesse fut renommée tant pour sa beauté que pour sa politique Whig. Walpole, qui apparemment ne partageait pas l'opinion de ses contemporains sur sa iK'auté, écrit d'elle comme suit à Lady O.ssory dans une lettre du l février 1775 : — " La Duchesse de Devonshire, sans être une beauté, les éclipse toutes ; sa jeunesse, sa personne, sa Iwnté libérale, .son bon sens, sa modestie enjouée et sa familiarité modeste, font d'elle un phénomène." {Lettres, tome ix, p. 161.)

Je passe souvent les soirées chez elle, je reviens me coucher à minuit et je suis toute accoutumée à ce train de vie. Ce qui me fait le plus de peine présentement c'est de ne trouver aucun livre qui m'amuse.

Je vous enverrai une épître * de Voltaire, dont vous ne serez pas fort content à ce que je crois, j'y joindrai les deux dernières lettres que j'en ai reçues. Ma correspondance avec Chanteloup devient un peu languic^^ante, ma paresse s'en accommode. Je ne me suis point trop ennuyée du séjour de Fontainebleau, je me passe facilement de compagnie ; tant que cette disposition me durera, j'en serai fort aise, elle convient à mon âge, mais je ne réponds pas qu'elle dure. Je ne compte pas plus sur moi que sur les autres, on peut répondre jusqu'à un certain point de sa conduite, mais de ses dispositions, qu'est-ce qui en peut répondre ?

Adieu, n'ayez plus de terreurs, et si vous pouvez, ne me faites plus de menaces.

Ce dimanche 15 novembre 1772.

Vous m'avez crue folle, je vous le pardonne ; vous croj'ez que la sensibilité et la tendresse ne doivent point être dans l'amitié, qu'elles supposent d'autres sentiments ; vous vous trompez, mais j'abandonne cette matière. Tout ce que vous pourrez penser du passé ne me fait plus rien. Vous n'aurez pas de sujets à l'avenir de porter des jugements aussi faux.

M. Craufurd vous rendra plusieurs rogatons que j'hésite un peu à vous envoyer. Mais je suppose que dans vos heures de loisir vous pourrez les parcourir.

L'affaire de M. de la Borde pourra vous surprendre; j'en fis la proposition à M. de Beauvau, sans trop imaginer qu'elle fût acceptable ; mais mon âge, et la facilité que ces personnes ont à se défaire de ces sortes d'effets sans risquer d'y perdre, m'y détermina,^ M. de Beauvau partit le lendemain pour aller passer

• "L' Épître à Horace.

Lettkb 383. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Mme du Def!and avait fait proposer à M. de la Borde, "fax son ami le Prince de Beauvau, de convertir quelque capital qu'elle avait dans les fonds publics, dans une rente viagère, dans l'idée d'augmenter par là ses revenus. (B.)

quelques jours à la campagne du dit La Borde; j'eus quelque repentir de la commission dont il était chargé, et je me flattai qu'il ne l'exécuterait pas ; il m'avait dit de lui faire une lettre qui expliquât mes intentions et qu'il pût montrer à M. de la Borde ; vous la lirez, et vous apprendrez par celles qui suivent quelle en a été l'issue. Peut-être me désapprouverez-vous.

Les autres papiers sont des plaisanteries que vous trouverez peut-être bien fades, mais que puis-je vous dire de plus piquant ? M. Craufurd vous racontera la vie que je mène ; il vous dira, s'il veut parler franchement, qu'il me trouve excessivement vieillie et de corps et d'esprit ; que le nombre de mes connaissances est assez étendu, mais que je n'ai pas un ami, excepté Pont-de-Veyle, qui les trois quarts du temps m'impatiente à mourir ; que la Sanadona est d'une platitude extrême, que je vis cependant fort bien avec elle, qu'elle me fait faire une étude de la patience et de l'ennui ; qu'enfin je suis assez raisonnable, mais pas infiniment heureuse, étant fort peu contente de tout ce qui m'enviroime, et moins de moi que de personne. Ma santé est médiocre, mais je n'en désire pas une meilleure, je serais fâchée d'avoir plus de forces et d'activité ; mais ce que je voudrais, ce serait d'être dévote, d'avoir de la foi, non pas pour transporter des montagnes, ni pour passer les mers à pied sec, mais pour aller de mon tonneau à ma tribune, et remplir mes journées de pratiques qui, par un nouveau tour d'imagination, vaudraient pour le moins autant que toutes mes occupations présentes. Je lirais des sermons au lieu de romans, la Bihle au lieu de fables, la Vie des Saints au lieu de l'histoire, et je m'ennuierais moins ou pas plus de ces lectures que de toutes celles que je fais à présent ; je supporterais plus patiemment les défauts et les vices de tout le monde, je serais moins choquée, moins révoltée des ridicules, de la fausseté, des menteries que l'on entend, et qu'on trouve sans cesse ; enfin j'aurais un objet à qui j'offrirais toutes mes peines, et à qui je ferais le sacrifice de tous mes désirs. Voilà les châteaux en Espagne que je fais dans mes insomnies. Quand je vous en parle, ce n'est pas pour m'en plaindre, c'est souvent, dans les vingt-quatre heures, le temps où je m'ennuie le moins.

Demain j'aurai une grande assemblée chez moi. Lekain viendra lire les Lois de Minos que l'on donnera le mois prochain ; Voltaire l'en a prié par un billet qu'il m'a envoyé pour lui, en même temps que son Êpître à Horace que je vous envoie, et qui vous fera convenir, si je ne me trompe, que vous n'êtes

pas le seul Horace qui reçoive d'ennuyeuses épîtres. Je continuerai celle-ci jusqu'au départ de M. Craufurd.

Ce samcdi,2i, à onze heures du matin.

C'est demain que doit partir le petit Craufurd. J'aurais xtrêmement désiré qu'il fût resté deux ou trois jours de plus, j aurais voulu avoir de vos nouvelles avant son départ, pour savoir si j'écris à un homme sain ou à im homme bien malade. Votre dernière lettre m'a un peu alarmée, et peut-être n'aurai-je de vos nouvelles que mardi ou mercredi. J'ai donné to-ites mes instructions à M. Craufurd ; il sera en état de répondre à toutes les questions que vous pourriez lui faire ; il vous porte huit estampes de la Chronologie du Président, elles ne seront en vente qu'à la fin de la semaine prochaine ; Wiart ne les a obtenues de Cochin que parce qu'on lui a dit que c'était pour l'Angleterre ; il y en aura encore seize.

J'ai, depuis le mois de juillet, trois in-folio et deux in-quarto des lettres de Mme de Maintenon au Cardinal et au Maréchal de Noailles ; un de ces in-quarto est des lettres de Mme des Ursins à Mme de Maintenon ; je fais copier celles-ci, et je chercherai quelque occasion de vous les envoyer ; elles sont assez curieuses, elles contiennent tout ce qui s'est passé depuis la fin de 1706 jusqu'à la fin de 1709. Il est plaisant qu'on me laisse ces manuscrits ! J'attends qu'on me les redemande, peut-être les a-t-on oubliés : ils ne valent pas les Mémoires de Saint-Simon, il s'en faut bien.

Je suis un peu honteuse de toutes les rapsodies que je vous envoie, ce sont les événements importants de la vie que je mène.

J'eus hier à souper le Duc et la Duchesse de Manchester,* et leur sœur Caroline Montagu.' La Duchesse me paraît aimable. Je pris hier au soir ma casse ; elle me tourmente un peu actuellement, ainsi je vous dis adieu jusqu'à mercredi, j'aurai alors de vos nouvelles, à ce que j'espère.

P.S. À trois heures d'après-midi.

Comment donc ! c'est im prodige, il m'arrive ce que je désirais. Je reçois une lettre que je n'espérais que mardi ou mercredi, et le commencement de cette lettre est ravissant ! Mais

* George Montagu, quatrième Duc de Manchester (1737-88). Sa femme était de la famille des Dashwtxxi, de l'Oxfordshire.

* Lady Caroline Montagu, sœur du Duc. Elle épousa en 1775 l'honorable Charles ] lerbert, frère du Comte de Camar^'on.

ce qui suit n'est pas de même, et ce pied douloureux, et cette main qui s'enfle, me font craindre que ce ne soit pas une affaire finie.

Vous me demandez de quoi fournir à la conversation ; vous recevrez une grande abondance de pauvretés dont vous ne pourrez pas faire usage, si ce n'est du paquet de Voltaire.

Je ne me souviens plus si je vous ai envoyé Les Systèmes et les Cabales.^ Wiart prétend que oui ; si vous ne les avez pas, je vous les enverrai par quelque autre occasion ; notre littérature ne nous produit que des platitudes abominables ; c'est un de mes plus grands malheurs de ne savoir plus que lire : je rabâche tous les anciens livres. Je voudrais de tout mon cœur pouvoir vous amuser, mais je ne sais plus ce que c'est qu'amusements.

Mon paquet de Chanteloup était fermé ; je ne l'ouvrirai pas, mais je vous envoie des chansons qui furent faites pendant que j'y étais. Vous savez que la mode est le parfilage ; tous les présents qu'on fait sont de fil d'or à qui l'on donne toutes sortes de formes, chapeau, perruque, puits, souricière, chien, chat, oiseau : c'est la folie présente, et qui fait briller le faste et la magnificence, parce qu'on réduit à rien ce qui est fort cher. Je n'ai point donné dans ce travers, et je m'en tiens à faire de rien quelque petite chose. J'ai déjà fait de mon effilage soixante-dix aunes de tricot. Bon ! il n'est pas vrai que vous ayez trouvé votre habit joli ? Oserez-vous le porter ? J'ai pensé que sa destination serait d'être donné à Philippe,^ et je m'en serais contentée ; jugez de ma gloire, si vous daignez le porter.

Le petit Craufurd soupe ici ce soir avec deux de ses amours, Mme de RoncheroUes et Mme de Cambis ; il était bien malade hier au soir, il devait aller à Versailles ce matin pour une affaire qu'il a à traiter avec M. d'Aiguillon, et à laquelle je ne crois pas qu'il réussisse. Il reviendra sans doute de mauvaise humeur, et peut-être trop malade pour partir demain, j'en serais fâchée, car j'ai impatience qu'il vous aille trouver.

Notre chose publique va toujours de même. Le Chancelier et le d'Aiguillon sont toujours à couteaux tirés ; tous les ministres sont réunis avec ce dernier, il n'y a que le Monteyrtard qui soit du parti de l'autre. La dame est toujours triomphante ; plusieurs dames se présentent pour grossir sa cour. On les essaye, et on en rejette la plupart.

* Par Voltaire. • Philip Columb, valet de Walpole.

Madame la Duchesse de Mazarin est à demi admise, c'est-àdire qu'elle est comme sont les doubles au théâtre. La Princesse de Kinski • a été rejetée ; la Princesse de Montmorency s'est retirée depuis qu'on a reçu Mme de Mazarin. Ce qu'il y a de bien plaisant, c'est que toutes les dames ne veulent point aller au spectacle avec celle* qui sont admises.

Voilà tout ce que vous aurez pour le présent ; si le Craufurd ne part pas demain, je pourrai ajouter à cette lettre.

Ce f^i manche.

Eh bien ! il n'est pas parti, mais il partira demain. Je reçois dans ce moment un billet de M. de Monaco, il me prie de demander à M. Craufurd le remède de Mlle Stephens pour quelqu'un qui souffre beaucoup ; apparemment il veut qu'on le lui envoie de Londres ; je ne crois pas que Craufurd en ait dans ses poches.

J'espère que les premières nouvelles que j'aurai de vous seront datées de votre cabinet. Je suis bien éloignée de croire que vous ne puissiez pas vous délivrer de cette horrible goutte, je suis bien persuadée qu'il y aurait des remèdes et des moyens de la prévenir.

Je vous envoie ime découpure que vous reconnaîtrez aisément. Elle est faite par M. Hubert,' je veux le forcer à faire la mienne, il ne veut pas.

Vous devez être bien fatigué de cette longue lecture, je vous promets que je n'écrirai pas une panse d'à d'ici à dimanche.

Le souper d'hier ^ se passa fort bien, il y eut beaucoup d'émulation entre les deux dames ; je crois que l'ancienne à la préfô-ence ; ce titre n'est pas paiement avantageux à tout le monde, car moi par exemple, je suis fort baissée, je ne suis plus qu'au rang des devoirs, mais je m'en contente.

• Kéc Palfy. (B.)

' Jean Huliert (1722-90), membre du conseil des Deux-Cents à Genève. MarmonteU qui rencontra Hubert chez Voltaire, à Femey, parle ainsi de lui dans ses Mémoires : — " On eût dit qu'il avait des yeux au bout des doigts. Les mains derrière le dos, il découpait en profil un portrait aussi ressemblant et plus ressemblant même qu'il ne Tavait fait au crayon. Il avait la figure de Voltaire si empreinte dans l'imagination, qu'absent comme présent, ses ciseaux le représentaient ré^■ant, écrivant, agissant et dans toutes ses attitudes."

* Le souper de M. Craufurd chez Mme du Def&.nd, avec Mesdames de Roncherolles ( " l'ancienne " ) et de Cambis.

Ce lundi, i6 novembre 1772.

La poste cette fois-ci n'a retardé que d'un jour. Je n'ai jamais songé à vous faire des reproches, je n'ai qu'à me louer de votre exactitude ; je ne m'en suis prise qu'aux vents, qui me faisaient recevoir de vos nouvelles de trop ancienne date.

Celles que vous me donnez aujourd'hui de votre goutte m'afftigent extrêmement. Deux mois de souffrances ! rien n'est si terrible ; est-ce que les bottines n'ont plus aucun succès ? Vous devez être d'une étrange faiblesse. Je comprends que tout doit être fatigue pour vous, que vous ne pouvez pas parler, et que même vous ne pourriez pas entendre lire ; je sens, comme je le dois, l'effort que vous vous faites pour m'écrire. Je vous l'ai dit et je vous le répète, je me contenterais des bulletins ; le plus grand chagrin de ma vie serait de vous causer le moindre mal, je ne vous en ferai volontairement d'aucun genre, soyez-en sûr, et sans examiner ni approfondir ce qui est juste ou injuste, raisonnable ou déraisonnable, je souscrirai toujours à vos volontés et à vos décisions.

Je ne sais quand vous reverrez le petit Craufurd, Je prévois que ce pourra bien être la semaine prochaine ; je prépare tous les rogatons que je vous enverrai par lui, je lui recommanderai de ne vous les remettre que quand vous les lui demanderez. Je ne veux point qu'ils aiTivent mal-à-propos et que ce soit un acte de complaisance que vous feriez en prenant la peine de les lire.

J'appris avec plaisir que M. Conway avait le gouvernement de l'île de Jersey, et que la manière dont il lui a été donné a été très-obligeante.^

Je ne sais si en vous parlant du testament de M. d'Ussé je vous ai raconté la conduite de mademoiselle sa sœur qui (sauf la répétition) s'est excusée de quitter son Evêque de Lisieux, disant qu'elle avait une fluxion sur les dents, mais elle a eu la précaution d'envoyer sa procuration à un prêtre qui logeait avec son frère et elle pour qu'il exécutât ses volontés quand son frère serait mort. Elle a depuis écrit à M. de Maurepas, qu'elle aurait désiré faire présent à Mme de Maurepas d'une bague que M. de

Lettre 384.— Incomplète dans les éditions précédentes.

* La faveur était d'autant plus grande que Conway avait récemment offensé le Roi en cumltftttant le " Royal Marriage IJill."

Cereste avait donné à son frère, mais que toutes réflexions faites qu'elle la donnait à l'Évêque de Lisieux qui la nourrissait depuis cinq ans, que voulant pourtant lui faire un présent, elle lui envoyait le catalogue de sa bibliothèque pour qu'il choisît les livres qui lui conviendraient.

Je ne sais si vous savez que M. de Cereste, en terme circonspecte, était le sigisbée de Mrne de Maurepas ; son mari pâme de rire.

Ce mardi 17.

Hier au soir j'eus assez de monde à souper ; Lokain, à la prière de Voltaire, vint nous faire la lecture des Lois de Minos. Ah ! je fus bien confirmée que la vieillesse ne fait que des efforts impuissants ; le temps de produire est passé, il ne faut plus penser à augmenter sa réputation, et pour ne la point diminuer, il ne faut plus faire parler de soi. Je suis bien trompée si cette pièce a le moindre succès ; il y a cependant quelques beaux vers. Dès qu'eUe sera imprimée, je vous l'enverrai. On ne peut refuser à Voltaire la curiosité de le lire ; tant pis pour lui s'il s'expose à la critique. Son exemple doit servir de leçon non-seulement aux gens à talents, mais à tout le monde en général. On ne doit plus dans la vieillesse prétendre à aucun applaudissement ; il faut consentir à l'oubli, et le consentement qu'on y donne de bonne grâce peut du moins mettre à l'abri du mépris. Le petit Craufurd a assisté à cette lecture, il vous en rendra compte, mais il ne vous confiera pas combien les belles dames sont empressées pour lui ; il soupe ce soir chez l'Idole, qui voudrait bien qu'il lui trouvât plus d'esprit qu'à personne ; demain ce sera chez Mme de Bussy * ; celle-là voudrait être trouvée la plus belle. Mme de Cambis a aussi ses prétentions d'être jugée la plus piquante ; enfin il est si occupé par les empressements qu'on a pour lui, qu'il l'est beaucoup moins de sa santé. Je crois qu'il partira dimanche ; il soupera chez moi vendredi avec le Duc et la Duchesse de Manchester, et samedi avec sa bonne amie Mme de RoncheroUes ; elle et moi nous sommes d'anciennes connaissances, des amies solides ; les petits soins ne sont pas pour nous, mais nous possédons une certaine confiance dont, en mon particulier, je suis fort satisfaite. Je vous répète encore qu'il vous portera de vrais rogatons, et qu'il m'a bien promis de ne vous les remettre que quand vous les lui demanderez.

• N^ de Mcssey, sœur de l'Évcfjnc de Valence, et mariée à M. de Bussy, commandant aox Indes. (B.) (Voyez la note 25 de la lettre 4.)

Les Duchesses du Carrousel me demandent souvent de vos nouvelles ; je leur ai dit votre état, elles m'ont bien recommandée de vous dire combien elles en étaient inquiètes et fâchées, je les vois très-assidûment, et tous les jours je me confirme dans la persuasion que tout est égal, et qu'on ne trouve pas mieux dans ceux qu'on préfère que dans ceux qu'on met au rebut ; il ne faut prendre que la superficie de toute chose, l'ennui qu'on veut éviter n'est pas pire que celui qu'on rencontre en cherchant à s'amuser. Enfin, enfin je suis d'un âge à prendre le temps comme il vient, et les gens comme ils sont. Quoique plus jeune que moi je désire que vous pensiez de même, je m'en trouverais bien. Adieu. Je voudrais que vous vous portassiez aussi bien que Wiart et sa femme, et que vous fussiez aussi touché de l'intérêt qu'on prend à vous, qu'ils sont reconnaissants de celui que vous voulez bien prendre à eux.

Je viens de relire ma lettre, je la trouve ennuyeuse à la mort, mais elle passera telle qu'elle est ; quand je raisonne, je ne sais ce que je dis.

Ce dimanche 29 novembre 1772.

Je commence à vous écrire avant l'arrivée du facteur, parce que, quand même il ne m'apporterait point de lettres de vous, il faut que vous en receviez une de moi.

M. Craufurd partit lundi dernier, je comptais qu'il arriverait à Londres hier au plus tard, et qu'il vous remettrait aujourd'hui ou demain le paquet dont je l'ai chargé, mais point du tout ; il a resté à Roye plusieurs jours, d'où il m'a écrit deux fois, la dernière du jeudi matin que je reçus hier ; il devait monter en chaise à midi, il ne savait pas si ce serait pour revenir à Paris ou pour aller à Calais; je ne serais pas étonnée de le revoir aujourd'hui, cependant je crois qu'il continuera sa route ; il sera peut-être forcé de séjouiner à Arras, et dans ce doute j'ai écrit àl'Évêque que je le priais de s'informer dans les auberges s'il n'y était pas, et d'en avoir tous les soins possibles, de me mander de ses nouvelles, et me faire savoir le jour de son départ.

Vous me ferez plaisir de prendre des mesures pour qu'on vous avertisse de son arrivée à Londres, et de ne pas tarder à

Lettre 385.— Inédite.

lui faire demander les deux paquets qu'il a pour vous. Je serais fâchée que celui qui contient une lettre pour vous et plusieurs autres courût le risque d'être égaré. L'autre paquet est un rouleau des estampes nouvelles de la Chronologie du Président ; cette perte serait peu importante parce qu'elle serait trèsréparable.

Si vous êtes encore à votre campagne vous ne le verrez que cinq ou six jours après son arrivée. Il aura besoin de repos, sa santé réellement n'est pas bonne ; il a vu ici Bouvart, qui a, je crois, fort bien jugé son état et lui a écrit une ordonnance très-sensée, et dont je ne doute pas qu'il ne se trouve fort bien s'il a assez de bon sens pour l'observer, mais le lendemain qu'il l'a reçue il a commencé a faire tout le contraire. Il ne boit ordinairement point de vin. Bouvart lui défend expressément d'en boire, il en but de trois ou quatre sortes à dîner chez Mme du Châtelet, d'où il monta dans sa chaise de poste pour aller coucher à Senlis, et le lendemain à Roye il se crut pris de la dysenterie. Voilà son histoire. C'est un bien grand dommage qu'il ait une si mauvaise tête avec autant d'esprit et un aussi bon cœur. Je ne lui écrirai que quand je le saurai à Londres, ainsi ce ne pourra pas être avant jeudi. Faites-moi le plaisir de le lui dire, et que je ne lui ai point écrit dans sa route, ne sachant pas où devoir adresser ma lettre, mais que j'avais écrit aux Evêques d'Arras et de Saint-Omer pour le leur recommander en cas qu'il restât chez eux. En voilà bien long sur lui, venons à présent à vous ; cet article n'est pas le plus facile à traiter. D ne faut pas que je vous marque trop d'inquiétude de votre état, il faut que je supporte patiemment les retards des courriers. J'ai un peu de peine, je l'avoue, à prendre autant sur moi. U est près de trois heures, je vois bien que je n'aurai point de nouvelles aujourd'hui. S'il ne m'en arrive point on fermera cette lettre, si j'en reçois une j'y répondrai.

PS. — Le facteur vient de passer ; il n'y a point de courrier, mais il m'apporte une lettre de M. Craufurd datée de Roye, et d'hier matin. U a passé le vendredi dans son lit avec une grosse fièvre et de grandes douleurs. La nuit du vendredi au samedi la fièvre et les douleurs ont cessé, il croit qu'il |X)urra partir dimanche et dans quatre ou cinq jours s'embarquer, mais il est très-possible qu'il soit limdi au soir à Paris ; il prendra ce parti s'il ne se sent pas assez de force pour risquer le passage ; et s'il revient ici il prévoit qu'il sera obligé d'y passer l'hiver. Dans

cette incertitude enseignez-moi quelque moyen de vous faire tenir ce qu'il devait vous remettre. Ce sont des choses peu importantes, mais que je ne voudrais pas envoyer par la poste. Ce qui me fâche c'est qu'elles arriveront mal à propos ; elles auraient pu vous amuser dans votre solitude, mais elles perdront tout leur mérite si vous êtes rentré dans le monde. Je crois en vérité qu'il y un mauvais génie qui se mêle de nos affaires, et qui se divertit à troubler et à déranger notre correspondance. Il y survient toujours des inconvénients, tantôt d'une façon tantôt d'une autre, mais le pire de tout pour moi est de vous savoir malade et de ne point avoir de vos nouvelles. Vous recevrez cette lettre-ci peut-être deux ou trois jours après m'a voir écrit, et vous vous mettrez en colère de ce que je me plains ; mais ce n'est pas de vous que je me plains, mais c'est de la mer, des vents, des courriers, et des mauvais génies.

Adieu, j'espère que je recevrai une lettre entre ci et jeudi. J'y répondrai et je vous continuerai l'histoire de M. Craufurd.

Paris, ce lundi 30 novembre à 3 heures après midi.

Je reçois dans cet instant votre lettre du 23. Je ne suis point contente de votre santé. Je crains que vous ne soyez pas absolument quitte de la goutte, et que vous ne puissiez pas encore retourner cette semaine à Londres. Quel malheur que vous ayez un corps aussi faible et aussi souffrant avec une âme aussi saine et aussi courageux ! Je me tiens à quatre pour ne vous pas louer, mais je ne puis taire que je ne connais personne dont l'esprit soit plus éclairé, qui ait plus de justesse et qui exprime mieux ce qu'il pense. Le portrait du petit Craufurd est parfait ; il n'est que trop vrai que j'ai plusieurs de ses défauts ; je les excuserais en lui et en moi, les croyant inséparables d'une grande sensibilité, mais vous êtes une preuve du contraire, vous savez vous conduire et servir d'exemple en donnant des leçons. Votre comparaison de la mine est parfaitement juste, et moi je suis parfaitement contente de vous. Etes-vous content de moi ? Dites-le sans en craindre les suites, et que votre pénétration produise aujourd'hui la confiance. Je vous connais mieux que

LïTTRE 386. — Inédite.

je ne faisais, et sans avoir rien à changer sur mes sentiments, j'en changerai les expressions.

Je n'ai point de nouvelles aujourd'hui du petit Craufurd ; il arrivera peut-être ici ce soir ; j'en serais fâchée par plus d'une raison, la première l'état de sa santé, et la seconde par l'impatience que j'ai que vous le voyiez et qu'il puisse répondre à toutes les questions que vous lui ferez. Il vous racontera Mme de Bussy ; ce fait est trop indifférent pour prendre la peine de l'écrire.

Mlle Pitt ^ est arrivée mercredi, je l'appris hier par Mme de Mirepoix, qui venait de la quitter. Je lui demandai si je lui plairais, et si elle me plairait ; elle répondit poliment à la première question, et à la seconde elle me dit que je la trouverais im peu pesante. Ensuite nous parlâmes des gens du monde ; je lui dis (comme je le pense) que je n'en connaissais qu'un aimable, et que c'était son frère * ; et puis j'ajoutai " Il y en a encore un autre, M. Walpole." — " Ah ! oui," me dit-elle, " et beaucoup plus aimable que mon frère, parce qu'il a de la sensibilité et plus que j'en connais à personne." La conversation en resta là ; c'était chez M. de Monaco, où il y avait les Manchester. Je crois la Duchesse une fort bonne femme. Mais vous avez un goût bien baroque pour les figures ; la fille Spencer a été trouvée par tout le monde parfaitement belle.'

Les dames du Carrousel sont en très-bonne santé. Je ne puis vous dire le plaisir que vous me faites en marquant tant d 'affection poiu- elles, ce n'est pas parce que je pense de même, c'est par ime autre raison.

Comme cette lettre ne partira que jeudi, je vous quitte pour me lever, j'aurai le temps d'y ajouter ce que j'apprendrai de M. Craufurd.

Ce mercredi 2 décembre.

Par les nouvelles que j'eus de M. Craufurd il doit être aujourd'hui à Calais, et s'il ne survient point d'accident il sera vendredi à Londres. Je voudrais bien qu'il vous y trouvât, je n'ose

* Miss Anne Pitt, sœur du Comte de Chatham. Elle avait été demoiselle d'honneur de Caroline d'Ans(jach, femme de George II, et trésoricre de la Princesse douairière de Galles, mère de George III. Miss Pitt était correspondante et amie d'Horace Walpole. Elle avait une grande ressemblance avec son frère Lord Chatham, tant de son esprit que de sa personne, mais chez elle l'excentricité dégénéra en insanité et elle mourut folle en 1781.

■ Le Prince de Beau%'aa.

' Pour l'opinion de Walpole sur la beauté de Lady Geoi^;iana, voyez la note 3 de la lettre 382.

l'espérer, mais vraisemblablement vous aurez reçu toutes mes paperasses avant que vous receviez cette dernière-ci. J'ai hésité à vous l'envoyer ; vous serez accablé par moi de toutes parts, de toute manière, mais regardez cela comme une corvée, comme une crise, dont les suites ne seront pas dangereuses.

Je n'ai rien de nouveau à vous dire aujourd'hui. Le cuisinier de Milord Carlisle, frère de Couty, est ici ; il en partira le 13- J^ vous enverrai par lui la réponse que La Harpe au nom d'Horace a faite à Voltaire.

Vous m'aviez promis votre tragédie, je crois que je poiurais la faire traduire. Mon plus grand chagrin, mais bien certainement mon plus grand ennui, c'est de n'avoir rien à lire.

J'ai bien envie d'apprendre que vous êtes exempt de toutes douleurs, que votre poitrine se fortifie, que vos pieds vous soutiennent, que votre tête ne se trouble pas, et que votre cœur et votre esprit soient contents.

Ce dimanche 6 décembre 1772,

J'avais la plus grande espérance que la première lettre que je recevrais serait datée de Londres. Quand j'ai entendu "de Strawberry-Hill," j'ai été surprise bien désagréablement. Je ne cesse d'admirer votre courage et votre patience. Je ne suis point étonnée des réflexions tristes que vous faites, votre état les amène très-naturellement ; mais les conséquences que votre état présent vous fait prévoir pour l'avenir ne sont pas justes. Quand vos douleurs seront cessées, que vos forces seront revenues, vous saurez que vous n'êtes point vieux, et qu'avec vingt et tant d'années de plus que vous on existe et que l'on est encore quelquefois bien aise d'exister. C'est ce que je vous apprendrai quand vous m'aurez appris votre parfait rétabUssement. Je ne vous donnerai point la fausse consolation de vous dire que cet accident passé vous en serez quitte pour toujours. Oh, non I je ne le crois pas, mais votre goutte est périodique. Depuis que je vous connais vous l'avez eu tous les deux ans ; par ce calcul c'était cette année que vous deviez l'avoir. À tout autre qu'à vous j'aurais osé conseiller de changer d'air, et d'essayer si le passage de la mer ainsi que le changement de séjour ne pour-

Lkttrb 387. — Inédite.

raient point prévenir cette maudite goutte. Enfin, elle vous a pris malheureusement à votre campagne, où vous êtes plus exposé à l'humidité et à tous les inconvénients de la saison, où vous êtes éloigné de tout secours, et j'ajoute de toute société, quoique vous puissiez penser que ce soit un bonheur. Pour moi je ne crois pas, et j'ai peine à concevoir que l'on puisse trouver aucune consolation quand en est réduit à soi-même.

Je vous remercie du détail que vous me faites de votre état. J'espère que vous voudrez bien continuer ; je vous le demande en grâce.

M. Craufurd doit être arrivé avant-hier vendredi à Londres. Il a séjourné depuis le mardi 24 jusqu'au dimanche 29 à Roye, se croyant pris de la dysenterie ; il en partit dimanche au soir qu'il alla coucher à Péronne, le lendemain à Béthime, le surlendemain à Saint-Omer, et mercredi il arriva à huit heures du soir à Calais, et comptait s'embarquer le jeudi matin ; ainsi en supposant qu'il a couché à Douvres, il a dû au moins être le lendemain à Londres. Je me flattais bien qu'il vous y trouverait. Je ne me flatte plus de rien, je ne prévois pas quel jour il pourra vous voir, il m'a prévenu en partant que si vous étiez encore à Strawberry-Hill il n'irait vous rendre visite que cinq ou six jours après. Il sera peut-être malade à son tour et hors d'état d'aller vous chercher ; il faut s'attendre à tout.

Je comptais ne vous point écrire aujourd'hui, et je ne l'aurais point fait certainement si vous aviez été à Londres, mais étant dans votre sohtude une lettre vaut autant que la conversation de Phihppe ou de rêver tristement.

Je voudrais avoir à vous mander quelque chose qui pût vous ^ayer, mais je ne sais rien qui y soit propre, et je n'ai pas dans ce moment l'esprit tourné à la gaîté. J'espère dans huit jours avoir de meilleures nouvelles. Adieu.

Paris, ce dimanche 13 décembre 1772.

Ce dont je suis le plus pressée en ouvrant vos lettres, c'est d'en savoir la date ; toujours Strawberry-Hill ! Ne verrai-je donc jamais : de Londres ? Quelle abominable goutte ! il v a

Lettrk 388. — Incomplète dans les éditions précédentes.

trois mois qu'elle dure. Je crois que notre ami Craufurd vous trouvera terriblement changé; j'exige de lui un récit fidèle. Qu'y a-t-il à gagner d'être trompé ? Je crois que vous ne m'avez dit la vérité, que vous ne m'avez rien caché de vos souffrances ; de tout ce que vous valez, c'est votre vérité que j'estime et que j'aime le plus ; elle ne m'est pas souvent favorable, mais j'ai la satisfaction de ne point traiter avec un masque, de ne point recevoir de fausse monnaie; je sens parfaitement à qui j'ai affaire, et si je suis trompée, je ne peux m'en prendre qu'à moi. Je me suis plu quelquefois, je l'avoue, à me tromper ; c'était une faiblesse d'enfant, mais j'en suis bien revenue.

Je ne suis pas contente de notre petit ami ; il arrive le 3 à Londres, vous n'entendez parler de lui que le 7, et vous ne l'aurez peut-être vu que le 9. Peut-être n'était-il pas en état de vous aller trouver ; je ne saurais me fâcher sérieusement contre lui, c'est le meilleur homme du monde, il est malheureux, il le sera toujours ; je crois que notre pays lui conviendrait mieux que le sien, il y a été très-fêté, très-recherché, et même aimé ; je lui crois du penchant pour Mme de Cambis, et il me paraît qu'elle n'est pas éloignée d'en avoir pour lui ; s'il est vrai, cela me conviendrait fort, mais ma chanson tout ce qu'on dit en partant, autant en emporte le vent, que deviendrait-elle ?

Je suis curieuse d'apprendre ce que vous aurez pensé de tous mes rogatons ; il vous sont arrivés trop tard, il fallait que vous les reçussiez dans le temps que vous ne voyiez personne.

J'ai peu de choses à vous dire aujourd'hui qui me soient personnelles. Mme de Mirepoix doit m'amener cet après-dîner Mlle Pitt ; elle prétend qu'elle a demandé à me voir, et qu'elle aurait très-mauvais air à son retour en Angleterre, si on savait qu'elle ne m'a point vue. C'est apparemment à vous que je dois cette célébrité; si elle était vraie, j'en serais très-flattée, mais je sais trop ce qu'il en faut rabattre.

Les Beauvau, qui ont fait un voyage en Lorraine, sont de retour de jeudi au soir ; j'ai vu hier et avant-hier le Prince et non la Princesse, mais elle soupera chez moi demain : elle est venue fort à propos ; on espère beaucoup en elle pour empêcher Monsieur le Duc d'Orléans de suivre l'exemple que vient de lui donner le Prince de Condé, en se réconciliant avec le Roi, malgré la protestation qu'il avait signée avec les autres Princes, par laquelle ils faisaient serment de ne jamais reconnaître le nouveau Parlement, et protestaient contre ce que la force ou la

faiblesse pourrait leur faire faire. C'est Monsieur le Comte de la Marche (qui était le seul qui n'eût point signé la protestation) et M. de Soubise qui ont été les négociateurs ; il y en a qui disent aussi l'Abbé Terray ; mais on affirme que ni le Chancelier, ni le d'Aiguillon, ni la dame ^ n'y ont eu la moindre part. Personne ne doute que le Duc d'Orléans n'ait le plus grand désir de faire comme son cousin : il n'y a que son fils • qui le retienne ; c'est un jeune homme très-entêté, et qui croit, ainsi que son oncle le Prince de Conti, jouer im grand rôle en étant à la tête d'une prétendue faction, qui n'a produit ni ne produira jamai" d'autre effet que de n'être bonne à rien, et de ne pouvoir procurer du bien à leurs amis, à leurs domestiques, à la chose publique et à leurs propres affaires. Ce n'est pas ici comme chez vous : il faut être ici à la tête d'une armée quand on veut faire des remontrances. Ces grands Princes, depuis leurs protestations, sont devenus des bourgeois de la rue Saint-Denis ; on ne s'aperçoit point à la cour de leur absence, ni à la ville de leur présence.

On nommera incessamment la maison du Comte d'Artois ; quand la liste paraîtra, je vous l'enverrai, et vous saurez ce qu'on peut écrire par la poste. Quand je trouverai des occasions sûres, je vous dirai tout ce qui viendra à ma connaissance ; j'ai préféré cette fois-ci de vous écrire par Couty,' à M. de Lauzun qui a dû partir cette nuit pour aller passer six semaines chez vous. Qu'y va-t-il faire ? C'est ce qu'il ne sait pas, je crois, mieux que moi. Je vous envoie la réponse de la Harpe, une chanson et de petits vers sur Monsieur le Prince de Condé : il y en aura sans doute ime infinité d'autres ; je recueillerai ceux qui en vaudront la peine, et vous les aurez quand j'en trouverai l'occasion.

M. de Choiseul a eu un très-gros rhume ; il s'est cru de l'eau dans la poitrine, et, pour la première fois de sa vie, il était devenu fort triste et fort inquiet : vous devez juger de l'état de la grand 'maman. Dans ce même temps arriva la clavicule de l'Abbé * et une compagnie de vingt personnes dont elle n'était l'objet d'aucune. Cette femme, pas plus grosse qu'une petite poup>ée, a un courage de lion ; tout le monde devrait l'adorer et l'aimer, mais elle ne produit point cet effet ; on l'estime, mais elle ennuie, parce que les vertus, quoique supérieures aux sen-

* Mme du Barry. » Le Duc de Chartres.

' Le firère d'one femme de chambre de Mme da Defiand, qui était coisinier en Angleterre, chez Lord Carlisle.

* Il se l'était cassée en tombant de che\-al à Chanteloup.

timents, ne sont pas si agréables : on est forcé à les admirer, mais cette admiration est une sorte d'effort qui fatigue. Voilà un raisonnement tout à fait de son goût ; n'allez pas vous révolter contre : songez que je vous parle à l'oreille, et qu'excepté Wiart, qui est une sorte de muraille, personne ne m'entend.

Je dis hier à M. de Beauvau que je vous avais confié les obligations que je lui avais, et que les éloges que vous lui donniez étaient infinis.

Il me semble que je n'ai rien à vous dire de plus ; je ne me permets pas de vous parler de votre santé, mais comme vous ne pouvez pas me défendre d'y penser j'en suis sans cesse occupée. Mon Dieu ! que je voudrais vous savoir à Londres ! Ce me sera une grande joie de trouver ce mot à la tête d'une de vos lettres.

Couty vous porte deux boîtes de sucre d'orge ; je me souviens que vous l'aimez assez, et il est bon pour la poitrine.

Voici la chanson, sur l'air : Réveillez-vous, belle endormie.

" Pour faire une fausse démarche Condé se montre le premier ; Crainte que son cousin la Marche Des hommes ne soit le dernier."

Vers adressés d Mme de Alonaco.

" Quand le Prince est à vos genoux, Vous sentez que le Prince est roux ; Et lorsque le Prince vous lorgne, Je vois que Son Altesse est borgne."'

Je donne à Mme de Luxembourg, pour ses étrennes, un coffre de parfilage, c'est-à-dire couvert de fil d'or ; c'est la mode : ce coffre sera rempli de diablotins ; elle les aime à la folie. J'ai prié vainement Pont-de-Veyle de me faire des couplets ; il ne l'a pas voulu, je les ai faits moi-même ; ils sont détestables, qu'importe ? les voici. Air : Réveillez-vous, belle endormie.

"Je désirais que cette étrenne Fût accompagnée d'un couplet ; Je n'ai pu tirer de ma veine Un seul vers qui m'ait satisfait.

Je me suis adressée aux diables, A leurs ministres les lutins, Mais les trouvant peu secourables, Mon recours est les diablotins."

Vous voyez que cela est affreux. J'ai écrit au i)etit Craufurd, mais comme les quatre pages étaient remplies, je n'ai pas eu de place pour lui dire que je savais que la Marquise de Boufflers lui avait écrit ; je voudrais savoir à quel propos et sur quel ' prétexte ? Dites-lui qu'elle est charmée de M. Hubert, qu'elle va souvent chez lui, qi>'*^lle y doit mener son frère, que M. Hubert doit peindre Thérèse, mais que je ne crois pas qu'elle fasse peindre le Prince de Baufïremont. Oh ! pour le coup, adieu ; rassurezvous pour l'avenir, je ne serai pas toujours aussi bavarde, mettezvous bien dans la tête que je n'aspire point à de fréqrentes et longues lettres de vous, portez-vous bien, c'est tout ce que je désire.

Ce samedi 19 décembre, à 5 heures après-midi.

De Londres, lundi 14. Voilà ce que vous m'avez écrit de mieux de votre vie, et ce qui certainement m'a fait le plus de plaisir. J'espère que vous reprendrez bientôt vos forces, que vous ne vous fatiguerez point à recevoir trop de monde, que vous vous observerez beaucoup sur votre manger, et que de deux ans d'ici je pourrai être sans inquiétude. Ce terme est court pour vous, il n'est pas de même pour moi, qui ne serai peut-être plus en vie.

La distribution de vos Hvres sera faite comme vous l'ordonnez. M. de Grave en aura, les Trudaine n'en auront qu'un ; effectivement vous connaissez peu ou point Mme Trudaine. Q)nsentez-vous que ce soit au profit de M. de Tourville ?

Soyez persuadé que je ne commettrai point votre tragédie ; si je puis la faire traduire, ce ne sera que pour moi, je verrai comment je m'y prendrai ; je chercherai quelques petits traducteurs qui feront cette besogne en présence de Wiart ; vous jugez bien qu'un ouvrier tel que je pourrai l'avoir ne sera pas fort âégant ; quand l'ouvrage sera fait, vous en aurez une copie, et il y aura une marge assez grande pour que vous y puissiez faire des corrections. Voilà une occupation pour les deux années de santé que vous allez sûrement avoir, et pour celles que j'ai à vivre.

• Dans le manuscrit, "quelque."

Lettre 389. — Incomplète dans les éditions précédentes, dans lesquelles cette lettre a été placée parmi celles de 1773.

Oui, j'ai reçu votre grande lettre, et j'ai été fort fâchée de la fatigue qu'elle a dû vous coûter ; il y a bien des articles auxquels il faut que je réponde. Les lettres que je vous fais copier ne sont que de Mme des Ursins, il n'y a point les réponses de Mme de Ma intenon. Les quatre in-folio que j'ai eus de sa main n'étaient que des lettres à sa famille, peu dignes de curiosité.

Je vous écris par une occasion qu'on me dit être très-sûre ; je vous envoie le dernier ouvrage de La Harpe, dont je ne suis nullement contente. Vous trouverez aussi la lettre du Prince de Condé au Roi, avec des épigrammes sur le père et le fils, et des fragments d'une lettre de ce Prince à un de ses amis ; nous fûmes trois ou quatre à retenir le récit qu'on nous en fit ; je les fis écrire sur-le-champ, et comme nous fûmes interrompus, ce ne fut que la nuit suivante que je m'en rappelai la fin ; il est possible que j'y aie mis beaucoup du mien ; tout ce que je puis vous dire, si ce n'est pas exactement tout ce que le Prince a écrit, c'est, à ce qu'il me semble, ce qu'il aurait dû écrire ; et pour que vous ne vous mépreniez pas à ce qui est de moi, je fais mettre une petite croix à l'endroit où je commence.

Je joins encore à tout ceci l'extrait d'une lettre du Roi de Prusse à d'Alembert.

Je vous envoie aussi Les Systèmes et les Cabales; je serai fâchée si vous ne trouvez pas les Systèmes jolis, parce qu'ils me le paraissent.

Depuis la lettre que j'ai écrite à Voltaire pour le remercier de la lecture de ses Lois de Minos, je n'ai pas entendu parler de lui, je ne l'attaquerai pas. Vous vous trompez beaucoup quand vous me supposez du goût pour écrire ; ma correspondance avec Chanteloup se rallentit infiniment, je me suis épuisée pour vous, peut-être ai-je eu l'adresse en même temps de vous fatiguer beaucoup ; mais actuellement que je suis tranquille sur votre santé j'userai d'une grande modération.

Je reçus hier trois volumes des Lettres de Mme de Pompadour^', c'est Mme Damer à qui j'en ai l'obligation; chargezvous, je vous prie, de mes remercîments. Je suis fort aise de les

* Ces Lettres parurent pour la première fois en 1771 à Londres, chez Owen et Cadell. Elles ont eu une grande vogue. "On les attribua dans le temps à Crébillon le fils; c'était lui faire l)eaucoup d"honneur, car les lettres sont pleines de décence et semées d'anecdotes très-piquantes ; elles renferment en outre des vues politiques supérieures à celles dont l'auteur de Tanzai et du Sopha a dû être animé. On regarde ces lettres, avec bien plus de raison, comme l'ouvrage de la jeunesse d'un de nos magistrats les plus distingués, de M. le Marquis de Barbé-Marbois." (Quérard, Les Superchtries Littéraires dévoilées, l»™' édition, tome iii, 204-5.)

avoir, une autre fois je vous dirai ce que j'en pense. Actuellement il m'est venu compagnie, je suis forcée de vous quitter. Adieu.

Ce dimanche 20, à 2 heures après midi.

La personne qui devait vous porter cette lettre et tous les brimborions que je voijs aimonce, ne partira que mercredi ou jeudi ; j'ai retiré cette lettre du paquet, et ce paquet partira quand il pourra.

Je fais mettre dans les affiches la recherche des parents de M. de la Mottraye," c'est l'unique moyen de les découvrir.

J'appris hier chez les Beauvau, où je soupai, que les lettres de Mme de Sévigné qui étaient entre les mains de deux vieilles filles de Montpellier, et qui viennent de mourir, vont être imprimées ; ce sont celles dont M. de Grave vous en avait envoyé une qu'il avait dérobée. Mme de Beauvau voudrait que vous en envoyassiez une copie pour qu'on la pût insérer avec les autres ; il y en a trente-quatre en comptant la vôtre.

Wiart a écrit ce matin à M. Cafl&eri, directeur de la douane de Calais, pour lui annoncer l'arrivée de votre ballot, et lui envoyer la lettre que je reçus de M. Trudaine au mois de septembre, dans laquelle il consentait qu'on lui adressât le dit ballot.

Adieu, vous devez être las de moi à mourir.

Dites, je vous supplie, à M. Craufurd, que M. Francès n'est point encore de retour ; que c'est M. d'Autichamp qui est premier écuyer de Monsieur le Prince de Coudé, que Mme de Cambis est revenue liier de Montmorency, que Mme de Roncherolles soupera chez moi mardi, que j'ai soin de lui conserver toutes ses conquêtes quoiqu'elles soient à mon détriment.

Dès que M. Francès sera de retour je m'acquitterai des ordres que vous me donnez pour lui. Il est ridicule que vous ne voulez pas qu'on vous dédie la traduction d'un de vos ouvrages, et que vous soyez si modeste tandis que vous flattez si bien la vanité des autres.

Di Monsieur le Prince de Condé à un de ses amis.

" Je suis fâché d'avoir autant tardé de répondre à votre lettre obligeante, mais j'ai eu tant d'affaires que je n'ai pas pu trouver le moment de vous répondre plus tôt

Vous avez su la démarche que j'ai faite, et qui sera, je crois, approuvée

• Le vo)-ageur Aubry de la Mottraye, qui mourut à Paris en 1743, avait résidé assez longtemps à Londres. La demande à laquelle Mme du Deffand fait allusion était peutêtre pour quelque ami anglais ou relation de Walpole, sachant qu'il entretenait une correspondance avec Paris.

par toutes personnes raisonnables. Je n'ai fait cette démarche qu'après une mûre délibération. A Dieu ne plaise que je désapprouve la conduite des autres Princes ! Ils ont suivi leur opinion, et moi la mienne, cela est tout simple, puisque nous sommes restés dans la même intelligence.

La résistance de près de deux ans a été inutile ; personne ne regrette plus l'ancien Parlement que moi, et je le regretterai toujours. Je plains ces gens qui, après avoir perdu leur état, vont perdre leur fortune, c'est une espèce de barbarie.

Le plus grand de mes ancêtres, Louis de Bourbon, disait : Ce n'est point à moi à ébranler la couronne.

Nous serions au désespoir d'exciter ou de soutenir une révolte dans la nation, nous devons également craindre d'être soutenus ou abandonnés par elle ; ce sont des inconséquences qui humilient mon esprit. Se mettre à la tête de la nation, c'est la soutenir; et ce serait au Prince de porter sa tête le premier sur l'échafaud.

* Les exilés refusent leur liquidation, et risquent la perte de leur fortune sur la confiance qu'ils ont en notre soutien ; ils croiraient manquer d'égards envers nous s'ils cessaient de compter sur notre appui. Ils doivent connaître aujourd'hui qu'il leur a été inutile, et peut-être contraire.

En recevant' leur liquidation, ils pourraient volontairement rentrer dans leurs charges, et le Parlement, dans peu de temps, se trouverait composé du plus grand nombre de ses anciens membres.

Enfin nous n'avons eu d'autre intention que de contribuer au bien général. Les moyens que nous avons pris ont été inutiles, et dans la crainte qu'ils ne deviennent dangereux en donnant l'exemple d'une résistance qui pourrait paraître une révolte si elle durait davantage, je me suis déterminé à me soumettre aux volontés du Roi."

Extrait d'une lettre du Roi de Prusse à M. d Alembert, en date de Potsdam., le 8 décembre 1772, copiée fidèlement sur V original. "... Pendant toutes les agitations diverses, on va casser entièrement l'ordre des Jésuites ; et le Pape, après avoir biaisé longtemps, cède enfin, a ce qu'il dit, aux importunités des fils aînés de son Église. J'ai reçu un ambassadeur du général des Ignatiens, qui me presse pour me déclarer ouvertement le protecteur de cet ordre. Je lui ai répondu que lorsque Louis XV avait jugé à propos de supprimer le régiment de Fitzjames, je n'avais pas cru devoir intercéder pour ce corps, et que le Pape était bien le maître de faire chez lui telle réforme qu'il jugeait à propos, sans que les hérétiques s'en mêlassent."

Lettre de Monsieur le Prince de Condé et de Monsieur le Duc

de Bourbon, au Poi.

" Sire,

La seule consolation que nous puissions éprouver, mon fils et moi, de

notre malheur, est celle de verser dans le sein même de Votre Majesté toute la

douleur que nous cause l'ordre rigoureux qui nous prive du bonheur de

l'approcher. L'amour et la fidélité dont nos cœurs sont remplis, nous rendent

tous les jours plus affreuse une situation que nos sentiments connus pour Votre

Majesté devaient nous faire espérer que nous n'éprouverions jamais. La force

* Ici commence le récit de Mme du DclTand ; voyez ci-dessus, p. 452.

LETfRE 389-19 DÉCEMBRE 1772 455

et la vérité de notre attachement pour vous nous ont déterminés à résister à rexécution d'un projet dont le succès nous paraissait impossible. Rien ne prouve plus, Sire, l'intime persuasion où nous n'avons jamais cessé d'être, que la soumission la plus entière vous était due, que les efforts que nous avons faits pour fléchir votre persévérance, dans une volonté qui nous faisait envisager les suites les plus fâcheuses.

Nous désirons d'autant plus vivement, Sire, de rentrer dans vos bonnes grâces, que nous ne nous consolerions pas que notre éloignement de la cour pût servir de prétexte au plus léger trouble dans votre royaume. Le maintien de votre autorité nous est essentiel ; l'amour de votre personne est profondément gravé dans nos cœurs.

Avec des sentiments aussi vrais, aussi purs, pouvions-nous craindre de nous égarer? et serait-il possible qu'on eût pu nous prêter des vues aussi contraires à nos sentiments qu'à nos intérêts? Non, Sire, votre cœur nous rend plus de justice. La droiture et la pureté de nos sentiments vous sont connues, vous nous pardonnerez de chercher à les justifier. Daignez donc. Sire, nous rendre vos bontés que nous chercherons toujours à mériter ; ne voyez en nous que des sujets soumis et fidèles; le zèle le plus pur, et l'attachement le plus vrai pour votre personne nous animeront toujours. Les vœux que nous formons pour la tranquillité de l'État et le bonheur de Votre Majesté lui sont de sûrs garants de notre soumission et de notre fidélité. Pénétrés de ces sentiments, Sire, nous osons espérer que Votre Majesté, convaincue de leur sincérité, voudra bien nous rendre auprès d'elle la place que notre naissance et plus notre cœur nous y marquent. Nous sommes, etc."