X PRÉFACE

tionnées dans les lettres. L'auteur de ces lignes a achevé VhitroducHon et la Table des No7ns, et a préparé pour l'impression l'ouvrage entier. Comme circonstance atténuante aux imperfections dont il est responsable, il peut seulement plaider avec Dante,

" qui mi scusi La novità, se fior la penna abhorra."

Il a pleine conscience de son insuffisante préparation à entreprendre lui travail pour lequel,

" Corne colui che nuove cose assaggia,"

il a dû, pour ainsi dire, se frayer à chaque pas la route dans une région nouvelle pour lui, et faire sans préambule la connaissance d'une foule de personnes qui jusqu'alors lui étaient restées plus ou moins étrangères.

Le texte des lettres a été reproduit aussi conforme que possible à celui du manuscrit original ^ ; néanmoins, on a modernisé l'orthographe, là où elle diffère de l'orthographe actuelle,^ et l'on a corrigé, en les passant sous silence, des fautes de grammaires évidentes, dues au double fait que Mme du Deffand, étant aveugle, dictait ses lettres, et que son secrétaire, Wiart, était un homme assez peu instruit. On a corrigé également les graphies, phonétiques en beaucoup de cas, des noms propres anglais (par exemple, Kanoé au lieu de Conway, Selhouin pour Selwyn, Houd pour Wood, Laïde pour Lloyd, Raton pour Wroughton, Fanchaud pour Fanshawe, Straherille pour Strawberry-Hill, etc.). Les graphies de Wiart sont en règle générale insérées dans les notes. On a scrupuleusement respecté les singularités de style propres à Mme du Deffand.^

De nombreux originaux des lettres ont des annotations marginales de l'écriture de Walpole. Ces notes ont naturelle-

^ Ça et là des mots évidemment omis par accident ont été insérés entre crochets [ ].

* Par exemple, on a substitué -ents à -ens dans arrangeinais, complimens, différens, jugemens, prudens, sentimens, etc. ; -ai à -oi dans anglais, français, faiblesse, dirais, disait, avaient, cannaître, cannoissance, etc. ; et tetnps, draps, sais, etc. à tems, dras, sçais, etc.

^ Les plus frappantes sont son tour elliptique avec " d'où vient " (par exemple : " d'où vient cela vous fâche-t-il ? " L 80 ; " d où vient vous vous bornez à cela ? " L 98 ; "d'où vient n'avez-vous pas gardé mon domestique?" L 313); et son omission du pronom régime direct dans des phrases telles que " si je ne [le] lui donne pas de votre part je [le] lui donnerai de la mienne," I. 85 ; "Je ne doute pas que vous ne [la] lui ayez remise," L 392 ; etc. Dans une de ses lettres à Walpole (25 janvier 1773), elle décline expressément toute prétention à un style correct: — "Je ne sais pas un mot de grammaire, ma manière de m'exprimer est toujours l'effet du hasard, indépendant de toute règle et de tout art ; ainsi je ne suis point flattée quand on me dit que j'écris bien, car je n'en crois rien."