Mirabeau à Julie

Vous prenez avec moi, mademoiselle, un parti qui me ferait précipiter pour vous dans les flammes. Je n'ai jamais su résister à la confiance, à la franchise, à l'abandon du cœur; jugez si je le pourrais lorsque vous embellissez tout cela des charmes que votre sexe sait rendre si touchants .

Souffrez cependant que je ne me nomme point encore. Mais croyez que vous parlez à un homme d'honneur, né avec les faibles avantages de la fortune et du hasard, et pourvu par le sort de l'avantage plus grand d'avoir exercé, dans de très grands malheurs, une sensibilité très profonde. Voici l'exacte vérité sur ce que vous avez la noble franchise de me demander.

Des liaisons avec une personne de haute considération , amie aune puissance (1), m'ont forcé malgré moi, mes goûts, mes principes, et les circonstances très emmêlées de mes affaires domestiques, de prendre des renseignements sur celui que B[audouin] dans son jargon appelle le ther- [site, c'est-à-dire le duc d'Aiguillon]. Vous savez qu'en fait d'affaires d'une certaine volée, les informations ne sauraient être trop sourdes. Mon valet de chambre avait occasion de connaître et de voir souvent celui qui sert B[audoin]. Je savais les bruits publics sur celui-ci, mais les bruits publics me sont en tout très suspects, et son sort est affreux.

(1) Mirabeau avait écrit d'abord amie d'une puissance de la cour, mais la rature des mots de la cour qu'où remarque sur l'original semble bien être de la main.

%k LETTRES A JULIE

Je n'ignorais pas qu'il avait eu des arrière-menées avec le Ther[8ite], avec les Bro[glie], et qu'il était tout au travers de l'histoire Georgel. Je pouvais donc espérer en pompant cet homme de découvrir bien des choses. Je débutai par quelques questions astronomiques; vous savez que sa manie est d'être astronome qu'il n'est guère ; il répondit ; nous causâmes (par écrit) ; je glissai des mots sur ses affaires personnelles. J'ai un ami intime (le plus respectable, le plus excellent des hommes) [Dupont], qui est très lié avec l'un de ses beaux-frères : je lui fis des offres de service relatives à cette liaison. Alors commença une grande apologie où tout n'est pas vrai, sans doute, mais qui a suffi pour me faire prendre en horreur sa famille, et en pitié tendre votre malheureux ami (j'entends La F[age],) que d'après les rapports B[audouin] j'ai pu regarder comme un jeune homme un peu jeune, mais comme un excellent jeune homme; or, comme personne au monde n'a été aussi jeune que moi, et que je ne m'en crois pas plus mauvais pour cela, je n'y ai pris qu'un peu plus d'intérêt. Dirai-je tout? Il faut payer votre franchise par la mienne. B[audouin] m'a fait entendre que Mlle D[auvers] était l'amante la plus intéressante et la plus tendre, et moi qui suis amant, moi qui ai vidé jusqu'à la lie la coupe de la sensibilité, moi qui donnerais mille vies pour ce que j'aime, j'aime tous les vrais amants.

Au milieu de tout cela, j'ai remarqué que B[audouin] était bavard et divergeait, mais qu'avec une faiblesse qui pouvait l'avoir poussé à de fâcheux et honteux écarts, il avait le fond d'un bon cœur. Son bavardage m'inquiétait peu; je ne dis que ce que je veux, et il ne peut de longtemps dire que ee que je voudrai. Sa divergence m'a inquiété davantage et vous m'arrachez un gros poids de dessus la poitrine. D'abord il est clair que B[audouin] s'en impose sur sa situation, qu'il est oublié et englouti. J'ai eu la complaisance de faire passer deux lettres à son jarj^dinier]. Il a répondu à l'une en vrai comédien; l'autre, qui

commençait à me compromettre, est restée sans réponse, et je n'ai plus voulu entendre parler qu'il écrivît à cette esfèce. Son rapporteur [Lefebvre d'Amécourt], ou fait peu de cas de lui, ou est un odieux cancre. Un homme qui a plus de cent mille livres de rentes devait-il abandonner son ami intime et son malheureux La F[age]? Mme B[audouin du Guémadeuc] se conduit à faire horreur. Fum[eron] le veut à Sumatra. D' Arl[incourt] ne sait ce qu'il veut, etc. , etc. Sur ces données, je lui ai dit : Le Ther\sùe^ peut revenir, cela est certain; mais il peut aussi très bien ne pas revenir. Négociez avec votre famille; qu on vous fasse une pension honnête; peut-être vous ferai-je avoir V honoraire. Quant à voire M. La Flage] (car il faut rendre cette justice à B[audouin] qu'il en a toujours paru aussi occupé que de lui-même), chaque jour me rapproche de mon existence naturelle (vous remarquerez, mademoiselle, que je ne l'ai point encore recouvrée) ; s^il ne dédaigne pas un établissement honorable dans une maison antique et solide, s'il veut surtout se prêter aux circonstances et ne croître d'ambition qu'avec elles, il sera aisé de lui assurer un état tolérable, lequel peut devenir tj^ès avantageux. Mais comme il faut se connaître, j'iî^ai PEVT-ÈTfiE en AGENOIS à la fin d'octobre ou dans novembre; écrivez-lui (fueje le verrai à Bordeaux , et que je le ramènerai à Paris dans les bras de ses amis plus agréablement que par une turgotine. Voilà une tête qui s'alambique et part. Il faut vous dire que je suis un être inconnu à B[audouin], qu'il ne sait point mon nom, que s'il le sait jamais, il ne le saura que très tard ; que me voyant de hautes relations, desquelles au reste, il ne juge que par conjectures, il me décore de tout ce que son imagination exaltée a besoin pour réaliser ses vœux ; B[audouin] croit que tout à la cour va aussi vite que dans sa tête, etc., etc. Voilà mon homme qui met du noir sur du blanc, et vite, vite, il écrit à La F[age]; «a lettre me fit de la peine; j'y effaçai même une phrase (et vous pouvez l'avoir remarqué) où il induisait avec son excessive légèreté naturelle La F[age] en dépense. Le

reste aurait eu besoin de modifications : mais comment hasarder des détails vis-à-vis de quelqu'un que je connaissais aussi peu que vous? J'ai donc laissé courir les choses autant pour vous juger que par l'embarras de les redresser sans arrêter tout. Voilà la vérité des faits quant à B[audouin] ; quant au reste, vous sentez que je ne puis pas vous tout dire ; il est certain, très certain que j'ai vu le Ther[8ite] au moment d'être coadjuteur [de Maurepas], que ses actions ont baissé ensuite, et qu'elles remontaient avant la maladie de son oncle; mais ce ne sont point les chimères ni le futur contingent qui nourrissent. La F[age] doit revenir à Paris, s'y tranquilliser, y chercher une place, laquelle, je vous le répète, je pourrai lui offrir quand je saurai ses prétentions et ses vues, et regardez tout le reste comme des rêves réalisables (le mot n'est pas français, mais vous l'entendrez), mais comme des rêves.

Je ne suis point charlatan : je ne puis rien promettre; comment répondre de ce qui peut arriver sur un théâtre si mobile ? Gomment croire que B[audouin] qui n'a jamais pu être qu'un agent bien subalterne, devienne quelque chose après un éclat si fâcheux ? (tout est possible cependant; mais, en vérité, outre qu'il ne vaut pas par la tête tout ce qu'il croit, je ne pense qu'à ce qui est faisable, c'est-à-dire à lui faire donner du pain parce que son malheur me touche). Quant à M. de La F[age], comment dire ce qu'on peut faire pour lui sans savoir ce à quoi il est propre ? Gomment, par exemple, quelqu'un dans la carrière des affaires étrangères, ou qui y vise, peut-il deviner ce qu'il pourrait faire d'un jeune homme qu'il ne connaît que pour un petit monsieur à la Grébillon fils, bien sémillant, bien aimable, bon violon. Or, ce n'est pas tout cela, ou du moins ce n'est pas (jue cela qu'il faut, à Londres par exemple. Ah ! mademoiselle, faites-en plutôt un homme "^it Id Calprenéde; cela vaudra mieux pour vous et pour lui que d'être à la Grébillon. Au reste, mademoiselle, votre démarche, votre touche, votre accent m'intéressent telle-r

ment que je me mets pour vous répondre au-dessus des ménagements formulaires, comme au-dessus des précautions d'une timide prudence. Qu'est-ce que veut dire cette phrase, déshonoré^ etc. ? Qu'a de commun La F[age] avec les bruits qui ont couru sur B[audouin] ? Je sais les horribles et vils procédés qu'on a eus pour M. de La F[age] dans la famille B[audouin], mais je ne sais rien de plus; et une explication nette sur votre ami peut lui être plus utile que nuisible.

Si vous êtes sûre de M. de La F[age], ne lui cachez . pas les ouvertures que je vous fais ici; mais, si vous ne j Tètes point, daignez vous souvenir que ma confiance en vous ne doit point être payée par une indiscrétion. La F[age] doit à B[audouin] de la sensibilité pour l'attachement qu'il lui montre; mais il ne lui doit pas le sacrifice de ses intérêts personnels, ni surtout celui des droits de la généreuse et tendre amie qui l'a aidé et sauvé dans le plus impétueux et le plus cruel des orages. Si La F[agc] avait eu l'esprit de- prendre la place de Lardenois [amant de Mme B. du Guémadeuc], et que B[audouin] qui se vante d'être il torche de sa femme, eût eu celui de lui donner cette pièce d'estomac, je ne dis pas que La F[age] n'eût pu tirer quelque parti de B[audouin] ; maintenant, il n'en a pas d'autres à prendre que de penser à lui et de ne plus faire cause commune. Qu'il en croie un homme assez considérablement plus jeune que lui, mais qui probablement connaît mieux les hommes et les choses : le choix d'un patron, d'un ami et d'une maîtresse nest jamais indifférent. La F[age], si l'on ne m'a point trompé, a une maîtresse qui, d'après ce que j'en vois, est un précieux don du ciel; et quel autre parti a-t-il à prendre à son âge, qui n'est plus celui d'un Alcibiade, que de tâcher de pouvoir lui dire : voici un établis sjsmeni peu briUanij mais, hono^ , rable et sûr, qui me laisse toutes les portes ouvertes et un pi$-(dler très supportable; achève de me rendre heureux ; honore-moi de ta main .

Non, mademoiselle, non, vous ne vous êtes point expliquée avec moi trop imprudemment; j'ai fait de hautes sottises en ma vie, et je les ai expiées; mais je ne me suis jamais permis de donner un mauvais conseil ; f honneur, la vérité et V amour sont mes dieux; ils m'écartent de toute ambition, bien que des circonstances me repoussent impérieusement dans la carrière; mais le désir de mériter Testime et l'affection de tous les cœurs sensibles et de les servir quand il sera en moi, surnagera toujours dans mon âme au-dessus de toute intrigue, de toute considération. Votre sexe ne doit de respect à personne qu'à lui-même ; votre estime m'est chère ; et je tacherai de la mériter. Je vous prie d'élaguer toute cette fausse monnaie de céréïnonies que je déteste; je n'ai point répondu à votre vedette de peur d'en provoquer une autre ; écrivez-moi tout simplement, comme à l'ami le plus obscur, ce qui agite votre tête et votre cœur. Écrivez à La F[age] que vous commencez à y voir clair; quil se tranquillise; qu'il arrive; et ne lui dites pas un mot de plus par la poste. Je le verrai, moi, s'il veut, à son retour. Je me refuserai longteftips peut-être au désir de vous porter mon hommage, parce que Monsieur votre père doit m'avoir vu souvent chez Mesdames et que je ne puis encore paraître à Paris infiochi. Je vous supplie de ne pas interroger sur moi mon valet de chambre, dont au reste vous ne tireriez rien; mais vous pouvez croire que votre lettre a été à mon cœur, et qu'il n'est rien de conforme à l'honneur et à des devoirs plus sacrés que ceux d'une amitié récente, que vous ne puissiez attendre de moi.

22 octobre [1780].

Je n'ai que faire de vous dw^e que j'attends votre réponse avec impatience ; ne montrez mon écriture à qui que ce soit, elle est trop connue; en général, croyez-moi, point de confident.

N'envoyez donc point de .vins ni de liqueurs à B[audouin], je lui en fournis tant qu'il veut. Son je vous le rendrai était leste; je n'ose vous prier de me regarder comme son procureur fondé. Que B[audouin] ne sache jamais que nous nous sommes écrit.

B[audouin] fait des dattes à sa fantaisie. Je vous dis à vous que Guichfen] est attendu tous les jours à Cadix.