A la même

Je ne dirai point, ma belle amie, que vous ne savez pas lire, parce qu'il est beaucoup plus vrai que je ne sais point écrire; mais j'ai dit à La Fage une phrase très italienne en lui disant che'l diabolo ti culli (et non pas ai7/i, ce qui ne voudrait rien dire) ; au reste une telle phrase n'était pas faite pour être mise sous les yeux de la beauté, qui sait mieux bercer que le diable, et pourrait parfois envier son emploi. Pour vous traduire cette mauvaise plaisanterie, je vous raconterai une anecdote assez singulière.

Les écoliers sont très turbulents à Padoue : et toutes les relations retentissent de leur (jui^va-li. Une certaine nuit dont ils avaient passé la plus grande partie à ce tapage, ils fondirent vers les deux heures du matin chez un vieux professeur d'humanités, se firent ouvrir la porte et envoyèrent à son lit deux députés. pour lui représenter l'Université prête à se couper la gorge, s'il n'avait la bonté d'entendre les deux partis et de donner sa décision sur une question importante qui les avait divisés. Le professeur endossa sa robe doctorale et vint siéger sur un banc de pierre qui était à côté de sa porte. Là l'orateur de l'un et de l'autre parti prononça une longue harangue toute en lieux communs sur le bien de la paix, de l'union, de l'harmonie dans les compagnies savantes, et sur les maux que portent, dans toute société, la dissension et la discorde. Il fut amplement péroré sur la confiance de l'Université dans les lumières et le zèle d'un professeur qui lui sacrifiait les jours et les nuits; on l'accabla d'éloges, et l'on en vint enfin à la question qui était de savoir si l'un des mots les moins honnêtes de la langue italienne devait s'écrire par un z seulement ou avec deux : «... scrivetelo con ierzo mille, e che'l cancaro vi eulli, canaglia maledeita ! . . . » telle fut la réponse

du professeur ; et moi, j'ai pris la liberté de dire à La Fage : que le diable te berce, voilà tout.

Quant à la vérité sur ma doctrine italienne, si vous voulez la savoir, la voici : je crois savoir l'italien aussi bien qu'il soit possible à un Français de le savoir pour le traduire; quant à l'écrire je n'en ai pas l'habitude; quant à le parler, je le parle facilement et incorrectement, vous croirez tout cela si vous voulez; mais pour La Fage, je lui prépare une petite humiliation ; car, pour lui apprendre à dire qu'il est de ma force, je lui ouvrirai quelques volumes où le hasard voudra, et dans lesquels j'aurai bientôt trouvé de quoi le persifler.

Je vous envoie le billet que Dupont répond à mes reproches, et ne puis que vous ajouter que j'y verrai moimême.

Je ne prends point habituellement de café; mais quand j'ai un mal de tête épouvantable, et qu'il me faut écrire, indispensablement écrire, il faut bien en prendre. Mais je vous ai déjà dit que je conseillais aussi bien les autres que je me conseillais mal moi-même.

Si par ciiroYiy vous entendez punch, je vous promets de n'en point faire trop boire à La F[age] ; si vous entendez limonade, c'est le premier des spécifiques pour toute espèce de maladie, quand la poitrine le permet, et ma belle amie me permettra de lui dire qu'elle décide un peu trop vite que je suis un mauvais médecin; au reste j j'en ai un ici fort bon à mes ordres. Quant aux huit jours, peut-être dix, peut-être quinze, que vous aurez la bonté de me céder La Face, je vous promets qu'il ira vous voir tous les jours, ou qu'il ne voudra pas. D'après cette alternative, n'êtes-vous pas bien inquiète?

Adieu, ma belle amie, je suis à mon troisième accès de fièvre, triste et peu en état d'écrire; mais je sais toujours aimer, et c'est une science très facile avec vous.

29 [novembre 1780].

Vous voudrez bien me renvoyer tout de suite la lettre de Dupont,