A la même

[28 octobre 1780, date probable].

Ma belle amie, je suis malade et très souffrant d'un œil; | mais mon âme souffre rarement des douleurs de mon corps (et en cela leur partage est fort inégal, car elle seule est l'artisan de tous mes maux physiques) ; ainsi il faut que je vous dise une partie des choses qui pressent. Vous avez dû recevoir depuis la dernière lettre que vous a portée Lescot : V une de B[audoiiin], enveloppée dans une feuille de moi remplie de morale pour votre ami sur qui Roussi m'a donné quelques inquiétudes; mais Roussi est fort bête, et Lardenois, qui est une espèce, le mène; 2" un petit billet de moi (ces deux derniers envois par la petite poste) contenant, en mots intelligibles pour vous seule, l'avis que La F[age] a écrit secrètement à B[audouin]. Ce procédé de B[audouin] de se cacher de moi, qui le sers de mon mieux et par pure pitié assurément, est peu honnête, peu délicat et me force à prendre garde à moi qu'il peut compromettre très essentiellement; car je suis à mille lieues de mon métier et de mon état en l'obligeant.

Tout cela m'a fait sentir, mon aimable amie, la néces- ( site que vous vous mesuriez avec LaF[age], qui n'est

point de votre force assurément, et que vous ne lui disiez très précisément que ce qu'il faut lui dire. Je continuerai donc à vous parler avec toute la confiance possible, mais

\ sous la condition très expresse que vous ne Ty associerez pas que je ne Taie connu, tâté et même éprouvé. En attendant voici des choses qu'il faut que vous sachiez :

r Je ae sais où j'avais la tête quand je vous ai dit : je m'informerai de Mlle Bertfin]. Non seulement je ne connais autre; mais elle m'a fait rhonneur d'intriguer contre moi; car elle se mêle de tout; j'ai des raisons de croire que cette envie lui a passé. Quoi qu'il en ^it, je ne la reconnaissais pas sous son nom, parce qu'accoutumé à»

\ n'en parler avec mon amie de la Cour que sous un sobriquet de chiffre, elle m'a sorti de la tête. Mlle Bert[in] est à mon avis une folle, qui ne manque pas d'esprit et qui se noiera dans ses intrigues. Au reste, elle a des talents de plus d'un genre; elle boit bien, plaisante de même, badine de même, et à en juger par cinq ou six traits de sa vie, elle est capable de bons procédés, tout comme de petites machinations bien noires. D'ailleurs s'engouant aisément, et ne servant pas toujours bien ceux pour qui elle s'engoue; car, pour exemple, elle a achevé de noyer la D'[Argen]son qu'elle voulait servir. Si vous me devinez un peu, vous sentez que je sais cette histoire de source. Je vous jure qu'elle exagère beaucoup, mais beaucoup, son crédit sur sa maîtresse ; ce crédit se réduit souvent à oser tout dire, et des choses même que les titrés n'oseraient pas. D'ailleurs, elle peut cependant très bien procurer une place à La F[age], et comme, outre cette vue, il lui doit une sorte de reconnaissance pour la bienveillance qu'elle lui témoigne, il fera très bien de la ménager. Je sais qu'elle a parlé à mon amie (que je nomme ainsi parce qu'elle me l'a ordonné, car je n'ai d'ailleurs jamais cru qu'on pût avoir d'amie dans ce rang) , d'un nommé Saint-Giers qu'elle vante beaucoup; si comme certains rapports me le font présumer, elle a travesti sous ce nom La F[age], c'est un

malheur que je n'aie pas été plus tôt averti. Mais dites bien à La F[age] qu'il dise à elle que c'est une platitude, et en quelque sorte déserter la cause d'un homme que l'on recommande, que de changer son nom, parce que c'est ^ avouer qu'il a déshonoré l'autre, ce qui n'est pas vrai pour I La F[age], que son attachement pour B[audouin] honore au contraire, quel que soit B[audouin], Au reste, gardezvous bien, ma sage amie, de confier toute cette explication à La F[age] que vous mettriez trop vite sur les voies de me connaître. Vous devez savoir mon nom avant lui. Bref, et pour résumer, la Bert[in] ne peut pas grand'chose, mais il faut se conduire avec elle comme si elle pouvait beaucoup.

2* Gomme je ne finasse point avec vous, et qu'en tout je suis la ligne droite parce qu'elle est la plus courte, de sorte que je serais honnête homme ne fût-ce que par paresse, je vous dirai que j'ai interrogé B[audouin] sur le traitement qu'il faisait à La F[age], tout comme je vous Tai demandé. B[audouin] répond des choses qui, si elles étaient vraies, prouveraient que La F[age] lui coûtait 10 ou 12,000 livres. En ce cas, sa famille n'aurait pas tout à fait si tort de se plaindre de cette dépense; je vous en fais juge : 1* depuis janvier 1763, il le logeait, chose toute simple ; 2* lui payait tous ses maîtres (article très longuement détaillé, et qui, pour moi qui connais Paris et qui ai eu aussi des maîtres, monte au moins à 100 louis annuels) ; 3" les comptes du tailleur payés, et certes cela peut n'avoir pas de bornes; 4* 1200 livres net, qui, comme vous le savez, sont les honoraires les plus forts des secrétaires de particulier. B[audouin] ajoute, croyant apparemment qu'il avait besoin de masquer la modicité de ce traitement, qu'il aidait son frère à l'hôpital de Strasbourg, qui n'était qu'en survivance, et qu'il l'a aidé jusqu'en 1769, que M. Richard le lui plaça à Longwy où il est en chef; qu'il a placé ses cousins Lafosse, un autre juge-maire à Bourg; qu'il a fait un de ses oncles avocat au Conseil, etc., etc.

Je VOUS avoue que je préférerais à tout cet étalagée 7 ou 800 livres de rentes qu'il lui aurait assurées d'une manière bien légitime et stable.

3"" A ce propos, je n'ai point voulu parler à B[audouin] de l'histoire du notaire, parce que je ne la sais que par vous; ainsi je ne puis savoir de même que par vous quels moyens il y aurait à prendre pour ôter ce faix de dessus les épaules de votre ami.

4" J'ai demandé, et j'avais mes raisons comme vous croyez, à B[audouin] : Quest-^e que cette Mlle D\auvers]? Je vois quelle a de t esprit dans les billets quelle vous écrit : mais a^t^elle de la tête, du caractère : a-t-elle de l'ascendant sur La Fa\ge'yi est-elle secrète? — B[audouin] m'a répondu : Mlle jD[aiii;erî] a des mœurs et du caractère (je m'en doutais, pour des mœurs ; il faut être bien bête pour dire qu'une femme qui aime a des mœurs. Beau mérite que d'avoir de bonnes mœurs quand on aime ! est-ce qu'on pourrait être autrement); pour de la tête, je f ignore (pardieu,. je ne l'ignore pas, moi qui la connais depuis moins longtemps que vous). La F[age] seul le sait (je doute qu'il soit de force à juger cette tête-là), et je vous réponds sur ma tête (belle caution!) que quand Je lui écrirai de vous dire le vrai sur ce quil pense de Mlle D[auve7's^, (c'est, ma foi, bien de cela qu'il est question) , il vous en parlera comme d'un [ être indifférent (si cela est, il me donnera fort mauvaise opinion de lui); tout se borne entre eux, au moins de lui à elle, à des promenades, à de petites attentions, à des intérêts respectifs, au réel de l'amour (ce dernier mot m'a mis en colère ; c'est celui de Buffon parodié à la B[audouin] : Le physique seul est bon en amour... et malheur à qui sent ainsi!) Jamais de questions sur de grandes données (vous entendez ce jargon?), bouche close sur cet article (tais-toi, cheval!). Gela et mille autres choses qu'il me serait trop ennuyeux et trop répugnant même de vous copier, m'Qnt fait craitidre que, grâce aux suggestions de B[audouin], vous n'eussiez que très peu d'ascendant sur La F[age], ce

qui serait très triste pour vous et beaucoup plus triste pour lui.

B[audouin] m'a dit que La F[age] n'avait point eu de scènes avec Lard[enois] ; que cependant il avait résolu de rinsulter au sortir de l'Opéra parce que Lard[enoi8] avait répété des propos infâmes de Fum[eron] sur rattachement de La F[açe] pour B[audouin]; que lui B[audouin] l'en empêcha; que seulement une fois que Lard[enois] s'échappa à des propos sur La F[age] devant la B[audouin], que cela amusait, son mari dit à l'espèce des gardes : Tournez sept fois votre langue avant de dire du mal d' autrui; et occupez-vous moins de La F\age~\ que de tout autre^ parce qu'il lutte contre Saint-Georges à t école de la Bouexière, et l'enfilerait, lui^ Lardenois, comme une mouche. Je conviens qu'il n'a pas fallu plus que cette imprudence pour faire appeler La F[age] un bretailleur; mais cependant il y a eu une scène et je voudrais savoir la vérité.

6" Dites-moi quelle sorte d'indemnité peut réclamer La F[age] sur la famille canaille de B[audouin], parce que mon ami [Dupont], qui a Necker derrière lui et qui travaille avec lui (quoique rien moins que son partisan et ami) , peut leur faire peur et finir cette affaire à laquelle je m'intéresse bien plus qu'à celle de Le Dosseur, que lui, mon ami, regarde comme un charlatan.

Voilà, ma très belle et très digne amie, les points sur lesquels il me faut des éclaircissements avant le retour de La F[age]. Pour moi, j'attends tous les jours l'ordre du jnien, et c'est alors que je pourrai être vraiment utile à -ce petit monsieur qui lutte contre Saint-Georges, ce que je / ne crois point du tout, et ce qui, lors même que je le croirais, ne lui donnerait pas dans mon esprit la cent mil- \ lième partie d'un degré de mérite de plus.

J'insiste pour que vous lui demandiez sa parole de n'écrire à B[audouin] que par vous. Vous pouvez aisément lui en trouver de bonnes raisons, vous sentez les miennes; nous ne saurions trop éclairer les tripotages de

cette tête à Tévent. L'iiomme qui le sert [le porte-clefs Bertrand] n'est point un très honnête homme, comme il fait semblant de le croire ; mais c'est un drôle qui n'ignore pas que, s'il ne marchait point droit, je le ferais tàter de Bicêtre. Ce n'est pas lui qui a passé la lettre. J'en soupçonne Foucaud ou Lafitte, mais je n'ai pu encore trouver une occasion de serrer la mesure à B[audouin].

Adieu, ma charmante amie : donnez vos ordres à mon valet de chambre comme s'il était à vous; j'ai peur qu'il ne vous ait réveillée jeudi, car il m'a dit qu'il avait été à dix heures chez vous, et cela est fort ridicule; je lui ai défendu d'y aller jamais avant midi. Heureux qui peut la conduire au sommeil, la suivre dans ses songes, sourire à son réveil.., mais que les profanes ne pénètrent point dans l'asile où repose la beauté. Vous savez quel respect et quel attachement je vous ai voués.

Je suppose que vous avez des livres et qu'on vous en prête, sans quoi je vous offrirais des miens. Dites à La F[age] que s'il trouve une occasion d'apprendre l'anglais, cette langue ne peut que lui être utile.