A la même

N. — Mais Julie, qui est allée au bal de l'Opéra, y a été interpellée, et croit avoir deviné sous le masque Mme de Lamballe et la Reine. Elle a renoué aussitôt le fil qu'elle avait failli rompre, sur le soupçon du faux billet. Vraisemblablement, Mirabeau a conçu le projet de la duper par un coup susceptible de le rétablir au moins dans son estime ; car il craint que, délaissée, elle ne montre ses lettres et ne le perde à tout jamais.

Vous avez infiniment d'esprit, je le sais il y a longtemps ; et quand votre âme très sensible qui peut vous porter à quelques fautes, mais qui éveille toujours en vous le désir de réparer, a poussé votre imagination à quelque vivacité, vous employez une extrême adresse à la farder; c'est ce que j'ai appelé si souvent en vous la coquetterie de l'amitié. Mais mon esprit n'est pas facile à surprendre quand mon cœur est blessé. Nous sortons aujourd'hui de la question.

Il est clair que vous avez eu l'indigne soupçon que le billet que je vous envoyais hier était apocryphe. Gela est clair, dis-je, car vous auriez senti sans cela que vous vous couvriez du plus grand ridicule en n'y répondant pas.

Or, ce soupçon. Mademoiselle, en quel sens puis-je l'avoir mérité? quel droit avez-vous de l'avoir conçu? et si vous l'avez conçu, pourquoi ne pas me faire, masque

levé, un si sang^Iant outrage? je l'aurais trouvé moins odieux et pas plus douloureux.

Oui, Mademoiselle, on a pu vous parler; une plus grande dame encore vous a parlé; je crois, moi, que vous ne vous en êtes point aperçue; mais celle qui arracha ma soie et déchira la moitié de ma barbe a cru avoir ses raisons... Quelles qu'elles puissent être, je ne suis pas fait pour me justifier de ce qui blesse l'honneur, et je rougirais de donner des détails apologétiques à celle qui n'a pas dû me soupçonner, ou qui, si elle m'a soupçonné, doit revenir d'elle-même, et par les seules raisons qui lui firent me jurer son amitié et son estime.

Non, les sentiments que vous m'avez inspirés ne périront pas; non, il n'est pas en vous de me faire renoncer à l'intérêt que je vous vouai; mais si je revois ce soir, comme il est probable, Urgande, que dois-je lui dire? On suspecte ma bonne foiy daignez me justifier ; je ne lui dirai pas autre chose; mais ne suis-je pas nécessité à lui dire cela? et ne m'est-il pas bien dur de le lui dire?

Voilà ce que je dois vous dire, puisque vous ne me repoussez, ni ne m'appelez; c'est à vous de savoir maintenant si j'ai dû n'être pas offensé. Convenez que je vous vaincs en franchise; convenez que je vous ai devinée; que le doute qui vous a dicté votre billet est affreux ; que si vous avez un chagrin amer, cette affaire m'a jusqu'ici plus tourmenté que vous; et puis, mettez en question si je suis un véritable ami.. » je puis pardonner ce si, et je le pardonne; mais il faudra que vous soyez bien heureuse, et bien heureuse par moi, si je l'oublie jamais.

24 février [1781]. *

Je ne pourrai voir M. de La F[age] que j'avais demandé entre quatre et cinq, qu'entre six et sept.