SUITE

Hélas! pourquoi les dieux ont-ils fait du plaisir L’existence si passagère ?

A peine peut-on en jouir,

Qu’aussitôt, d’une aile légère,

Loin de nous on le voit s’enfuir,

Tel qu’un songe imposteur ou tel qu’une ombre vaine Qui, dans notre sommeil, à nos yeux vient s’offrir,

Que le matin dissipe, et dont il reste à peine Un léger souvenir.

Nous avons vu les insectes se livrant au besoin d’aimer, et consacrant à ce soin leurs instans les plus doux; mais hélas, qu’elle est courte pour eux cette aimable saison! que les illusions de leur bonheur se dissipent rapidement! Voyez sur les bords de cette mare, ces Ephémères qui, sorties des eaux, s elevent dans les airs pour la première fois. A peine boivent-

elles à la coupe du plaisir, que le néant les appelle déjà dans son sein dévorant; le même jour qui les voit naître, voit terminer leur existence passagère, et souvent la même heure qui couronne leurs premières amours, est témoin de leurs derniers momens !

Tous les insectes, à la vérité, ne parcourent pas une carrière aussi limitée : mais en général, sous leur dernière forme, les mâles brillent peu de temps sur la terre. La nature ne les avait laissé parvenir à cet état que pour accomplir ses desseins, et ce but une fois atteint, ils terminent bientôt des jours désormais inutiles.

Cette loi générale vous expliquera la barbarie avec laquelle, chez les Abeilles, sont traités les Bourdons à certaines époques : tant que l’intérêt de la société avait exigé leur ministère, ils étaient fêtés, choyés, nourris, sans se mêler d’aucun travail; mais sitôt que la république ne réclame plus leurs soins, dès que leur mission est finie, on oublie les services qu’ils ont rendus, et l’on se défait, par tous les moyens, de ces bouches inutiles.

On peut prévoir la fin prochaine de plusieurs insectes, au moyen du changement qui se manifeste dans leurs habitudes : le papillon dédaigne dans la prairie la corolle embaumée de ces fleurs, dont il était naguère le courtisan volage; les Fulgores et les Lampyres éteignent le flambeau dont leurs désirs seuls animaient la flamme; et comme Philomèle, la

Cigale annonce par son silence, que tout le mystère est accompli.

Mais pourquoi la femelle de ces petits animaux ne suit-elle pas le sort de son époux ? Pourquoi lui survit-elle toujours ?

Il est si doux, pour ceux qui d’une vie,

Par les plaisirs et l’amour embellie,

Partagèrent toujours et les biens et les maux.

De pouvoir, à l’heure suprême,

Ensemble, s’endormir de même Dans la nuit des tombeaux !

Vous le devinez, sans doute; le but de son existence n’est pas encore rempli : c’est à sa tendresse maternelle qu’est réservé le soin touchant de pourvoir aux besoins de sa famille future. Elle se livre toute entière à ce devoir important, et la ponte de ses œufs qui occupe les derniers instans de sa vie, en présage d’une manière infaillible le terme rapproché. C’est la plante qui, à son déclin, confie aux zéphirs les semences qu’elle renferme, qui doivent perpétuer son espèce sur la terre.

On peut dire que tous les insectes sont ovipares ; car si quelques-uns, semblables à la vipère, produisent des petits vivans, ces derniers sont sortis d’œufs éclos dans le sein maternel, après y avoir séjourné quelque temps : plusieurs Mouches nous en fournissent l’exemple. Les Pucerons offrent un phénomène plus extraordinaire encore ; tant que durent les beaux jours, ils donnent naissance à plusieurs géné-

rations successives d’êtres conformés comme eux; mais sitôt qu’approche la saison brumeuse de 1 automne, ils ne pondent plus que des oeufs, comme s’ils prévoyaient que leur progéniture serait incapable de soutenir les rigueurs de l’hiver. Qui donc a donné tant de prévoyance à ces faibles créatures ? qui leur a appris qu’après leur derniere ponte surviendrait un temps rigoureux, qui menacerait de moissonner leur postérité tout entière ?

Approchez, sages de la terre,

Venez sonder de ce mystère L’impénétrable profondeur!

Vous, qui suivez dans leur carrière,

Ces mondes, dont la nuit révèle la splendeur,

Vous, qui de l’astre de lumière Osez calculer la grandeur,

Ou qui supputez la distance Qui le sépare de nos yeux,

Expliquez-nous l’intelligence De cet insecte industrieux !

Que vois-je ? ils restent tous dans un humble silence!

Un faible Puceron arrête leur science Et de leur profonde ignorance Nous montre toute la grandeur;

Ce n’est donc que par vous, inépuisable auteur,

Dieu fécond, sagesse éternelle,

Qu’on puisse expliquer vos bienfaits;

Oui, je reconnais là votre main immortelle,

Qui, des êtres divers, protectrice fidèle,

Se plaît à conserver par cent moyens secrets Les ouvrages créés par elle.

Tout tend cependant à la destruction des insectes; l’Araignée vorace place de tous côtés ses filets

perfides, qui doivent arrêter les imprudens qui osent s’y précipiter; la Libellule, semblable à l’autour cruel, s’élance avec la rapidité de l’éclair sur les Mouches sans défense ; l’Asile attaque jusqu’aux Coléoptères défendus par une cuirasse ; tandis que flchneumon armé d’une tarière, dépose dans le corps de la Chenille des vers nombreux, qui la doivent dévorer lentement. Enfin les guerres que nous leur faisons, celles que leur livrent une foule d’oiseaux qui fondent sur eux la nourriture la plus délicate de leur jeune famille, les accidens de tous genres qu’ils éprouvent, les ravages que font parmi eux les froids tardifs ou l’intempérie des saisons, auraient bientôt fait disparaître quelques familles entières, si la nature ne leur eût accordé une fécondité, pour ainsi dire, sans bornes. Vous serez sans doute surprise, d’apprendre que la plupart des Papillons femelles pondent plusieurs centaines d’œufs; qu’une reine Abeille en met au jour trente ou quarante mille dans un an, et que quelques Mouches peuvent en produire jusqu’à vingt mille d’une seule portée ; cependant la rapidité avec laquelle ils pullulent n’est pas moins étonnante que la proportion dans laquelle ils se multiplient. Sans vous parler ici des Poux ou des Piicins, vermine odieuse, dont les générations se succèdent si rapidement, qu’on a dit plaisamment de ces animaux, qu’en peu de jours ils peuvent devenir aïeuls ou bisaïeuls, n’avez-vous pas remarque certaine Mouche grise, si insupportable par 1 ha-

bitude qu’elle a de déposer ces petits sur la viande ? Il faut peu de temps à ces espèces de vers pour devenir, par des métamorphoses rapides, semblables à ceux de qui ils tiennent la vie, et pour être capables à leur tour, de perpétuer leur race sur le globe.

Quelque travail que doivent exiger des pontes si considérables, ne croyez pas que ces créatures placent au hasard l’espérance de leur famille future. Le Papillon se souvient de la plante qu’il dévorait sous la forme de Chenille ; la Tipule se rappelle les lieux qu’elle habitait dans son enfance, et la Phrygare, l’Éphémère, le Cousin , oubliant qu’ils sont habitans des airs, s’approchent de l’humide élément, et confient aux ondes protectrices leur progéniture à venir, qui ne peut vivre que dans leur sein.

Quels soins touchans inspirent à ces mères l’amour de leurs petits! quel empressement elles mettent avant leur mort à pourvoir à leurs besoins futurs! Le Bousier renferme ses œufs dans des boules qu’il façonne de la fiente des bestiaux qui doit servir de nourriture aux larves qui en sortiront; le Hanneton place les siens près des racines qu’ils doivent ronger, et le Cerf-Volant les confie aux arbres qu’ils doivent perforer. L’industrie que déploie le Sphex est plus admirable encore : sitôt qu’il a découvert un petit trou où sa famille peut être en sûreté, il va à la rencontre d’une Araignée, la tue, l’apporte dans cette retraite, et place un œuf dans son ventre qui

offrira une curée abondante au petit qui doit naitre. U ne se borne pas a ces soins | pour cacher à ses ennemis cette proie et le germe précieux qu’elle renferme; il bouche l’entrée de cette cellule avec de l’argile qu’il pétrit, en n’y laissant que l’issue nécessaire à la sortie de l’insecte dont elle doit dérober l’enfance.

D’autres fois, la,nature elle-même s’est chargée de protéger le germe de nos insectes, en leur donnant une couleur semblable aux lieux où ils sont exposés. Ainsi les petits anneaux de semences que dépose la Phalène livrée, sont gris comme les rameaux qu’ils entourent ; ainsi le duvet jaunâtre qui recouvre la ponte de la Chrjsorrhée , imite la feuille morte sur laquelle elle repose. Mais la plupart du temps ces êtres industrieux y ajoutent encore par des précautions particulières, et l’on dirait à voir la peine qu’ils se donnent, pour mettre leurs œufs à l’abri du froid ou de la voracité des autres animaux, qu’ils ont prévu les dangers qu’ils pourraient courir. L’Hydrophile les enferme dans une coque soyeuse, de consistance solide, et les abandonne aux flots au sein desquels ils doivent éclore; la Blatte les porte à l’extrémité de son ventre, comme un trésor précieux dont elle ne peut se séparer; tandis que quelques Punaises font la garde autour des leurs, et veillent même sur leurs petits nouvellement éclos, prêtes à les défendre avec courage contre celui qui oserait les attaquer. Ainsi la Poule, à l’approche de

l’autour, rassemble d’un cri ses poussins sous son aile et brave les serres cruelles de 1 oiseau qui la menace : mais la femelle du Gallinsecte fait encore plus : sur le point d’expirer, elle couvre de son corps informe les œufs qu’elle met au jour, et les protège ainsi, même après sa mort, contre les ennemis de sa race, que trompe sa structure monstrueuse. Elle ne pouvait pousser plus loin la tendresse , c’est le comble de l’amour maternel. Adieu.

Un jour, sans doute, je l’espère,

Vous apprendrez, à votre tour,

Jusques où sait aller l’amour Et la tendresse d’une mère.

Pour vous guider dans ce savoir,

Votre cœur sera votre maître ;

Sans peine il vous fera connaître Tout ce qu’a d’agréable un semblable devoir.

Quand vous devrez, ma jeune amie,

Savourer d’un tel sort l’ineffable douceur,

O vous , qui connaissez mon cœur,

Choisissez-moi, je vous en prie,

Pour partager votre bonheur.

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