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Pieds marcheurs. . les Parues.

j « Pieds nageurs,

les Gyrins.

( Antennes à massue distincte, les Hydrophiles.

I Clavicorne, {clavis, clou; cornu, corne). MM. Latreille, Lamarck comprennent les Hélocères ( ’ïikoç ,, clou ; XEpaç, corne ), et les Stéréocères (çTEpoç , solide; KEpaç , corne ) de M. Duméril.

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Corps hémisphérique; palpes presque aussi longs que les antennes .

Caractères. Antennes droites de neuf articles, plus courtes que le corselet, les trois derniers formant une massue perfoliée. — Corps hémisphérique, aplati en dessous. — Jambes de devant épineuses. — Articles des tarses distincts, le premier aussi long que le second.

On les trouve principalement dans les matières stercoraires ou fimétaires; quelques-uns cependant se cachent dans les caries des arbres.

* Sphéridie, Sphœridium ; Fabricius. ( 2<paipt^tOV, en forme de sphère.) Ils composent la tribu des Sphéridiotes de la famille des Palpicornes de M. Latreille ; font partie des Hydrophiliens de M. Lamarck et des Hélocères de M. Duméril.

Cettrc (Ütuattrnième.

LES SPHÉRIDIES.

‘Que faites-vous au sein des villes,

Quand tout s'embellit dans nos champs?

Lorsque Zéphvre et le k printemps,

De nos vallons en dedÉÆlôignent les autans,

Et rendent à nos bois leurs feuillages mobiles,

Pourquoi ne point venir sous ces dômes tranquilles Partager nos plaisirs et nos jeux renaissans ?...

Qui vous retient encor ? De ses plus doux présens Flore a décoré nos montagnes,

Et de retour dans nos campagnes,

A Tenvi déjà mille oiseaux,

Pour eharmér leurs douces compagnes,

Retrouvent leurs concerts et leurs champs les plus beaux.

Combien de fois aux accords de leur douce symphonie , ne suis-je point venu sur ce gazon, méditer les leçons que ma plume allait vous tracer ! Combien de fois, dans ces heures délicieuses, ne m’as-tu point captivé, tendre Rossignol , qui, voyageur fidèle,

reviens chaque année placer le berceau de ta famille sur les syringas qui ornent mon jardin ! Si mainte fois j’ai dû à tes chansons des émotions vives et profondes, tu me procures aujourd’hui la jouissance la plus douce, celle d’écrire à celle qui m’est chère.

Je m’étais glissé dans une charmille, sur laquelle depuis quelques minutes un de ces chantres mélodieux préludait à sa romance plaintive ;

Cet aimable oiseau, dans ses chants,

Songeait sans doute à son amie;

Moi, je rêvais à vous, Julie ,

Nous avions même passe-temps.

Immobile au dessous de lui, les yeux fixés sur la branche ou Zéphyre le berçait, j’admirais avec quelle flexibilité il tirait de son gosier des sons si purs et si enchanteurs ; lorsque tout-à-coup ses accens devenus moins vifs, cessèrent de se faire entendre; il tourna la tête en l’inclinant, et son regard abaissé vers la terre, semblait s’arrêter sur moi avec inquiétude : j’aurais voulu le rassurer.

Être charmant, lui disais-je en moi-même ,

Ne tremble pas dans ce champ paternel;

Comme toi je soupire et j’aime:

Un cœur aimant fut-il jamais cruel ?

Mais, voyez un peu, Julie où, nous égare l’amourpropre ! tandis que je me désolais en secret d’effrayer ce volatile, il ne m’avait probablement pas aperçu. Le clairvoyant animal guettait un insecte

qui allait trottant sur le sol, et cet objet, sans doute f captivait toute son attention ; car lorsque ce musicien emplumé déployant ses ailes comme un parachute , descendit le bec entrouvert pour saisir le malheureux, un mouvement involontaire de mon corps me décela et fit remonter vers les cieux l’oiseau déçu, en me laissant maître de la proie sur laquelle il comptait. Je m’approchai aussitôt de l’insecte voyageur, qui échappé à un danger qu’il avait ignoré, n’en poursuivait pas sa route avec moins de tranquillité : je comptai les cinq articles qui composaient ses tarses; j’observai ses antennes en forme de clou et son corps hémisphérique , et d’après ces caractères qui distinguent les êtres de cette famille, je reconnus aussitôt le Sphéridie Scarabèoïde , aux quatre taches rougeâtres qui brillaient sur ses étuis de jais.

On trouve fréquemment ces petits animaux dans les lieux chéris de Palès et des Napées ; compagnons des Scarabées bousiers dont ils ont les mœurs et les habitudes, ils se traînent à la suite des bestiaux dont les fientes leur servent de nourriture. Sitôt que la brise légère transporte au loin l’odeur peu suave de ces matières dégoûtantes , des légions de Sphéridies rivalisent d’ardeur avec d’autres Coléoptères pour faire disparaître des lieux où l’homme doit porter ses pas, des objets dont sa vue ou son odorat ne seraient point flattés. Vous devinez que de ce bienfait qu’ils nous procurent, il découle

pour nous d’autres faveurs : en recherchant de tels aliraens, en se cachant dans ces retraites immondes, ils fouillent la terre, entraînent dans son sein, pour y déposer leurs œufs , une partie de ces débris féconds, et facilitent aux pluies les moyens de faire parvenir jusqu’aux racines des plantes ces engrais précieux, ces sucs réparateurs, qui donnent aux végétaux une nouvelle vie, et remplissent de fleurs la corbeille du printemps, et de fruits les paniers de l’automne.

Pour maintenir cependant dans une juste proportion , dans un équilibre convenable ces races pullulentes , les vents du midi nous ramènent, chaque année, une foule de musiciens ailés qui animent nos bois de leurs chansons légères, et délivrent nos champs des insectes trop nombreux.

Vous avez remarqué, Julie, dans les lettres charmantes d’un de nos concitoyens 1 , combien sont admirables les harmonies qui existent entre les migrations des oiseaux, et l’époque où nos récoltes et nos propriétés réclament leurs secours.

Aimé Martin, ce chantre aimable ,

Dont vous aimez les doux concerts,

Nous montre les bienfaits divers Que répand la main adorable Qui protège cet univers ;

Sans s’appuyer sur la science,

1 Lettres à Sophie, sur la physique, la chimie et l’histoire naturelle, par

U s’élève avec confiance Aux pieds de la divinité,

Et nous fait voir dans sa bonté,

Des secrets précieux et rares,

Que les deux, justement avares,

Cachaient à notre vanité.

Adieu, Julie : vous recevrez avec cette missive l’insecte qui en est le sujet. Sans doute, le Rossignol auquel je l’ai ravi, lui réservait un autre destin : peutêtre fondait-il sur lui l’espoir d’un déjeuner; peutêtre , ami complaisant, espérait - il le porter à sa compagne retenue sur son nid par les devoirs d’une prochaine maternité; acceptez-le néanmoins sans scrupule:

Si cet oiseau pensait l’offrir

A celle qui sait réunir

Grâces, voix brillante et jeunesse,

En vous le faisant parvenir,

C’est l’envoyer à son adresse.

Antennes coudées dans leur milieu; corps presque carré.

Caractères. Antennes terminées par une massue solide de trois articles. — Tête petite, souvent retirée sous le corselet dans une échancrure destinée à la recevoir. — Mandibules presque aussi longues que la tête. — Étuis tronqués, laissant souvent l’anus à découvert. — Corps plus ou moins carré, quelquefois très-aplati. — Jambes larges, comprimées et dentées. — Pieds contractiles, reçus, ainsi que les antennes, dans des rainures particulières.

Leurs habitudes approchent de celles des Sphéridies. Ils habitent principalement comme eux dans les fumiers, les substances cadavéreuses, les champignons en décomposition. Quelques-uns vivent sous les écorces.

* Escarbot, Geoffroy. ( De xapaêoç , nom sous lequel les Grecs désignaient plusieurs insectes à étuis. ) Hister; Linné ( IçT7]p,de lçT£f/.l, arrêter, parce que l’insecte s’arrête et contrefait le mort. ) Ils font partie de la famille des Clavicornes de MM. Latreille et Lamarck et de celle des Stéréocères de M. Duméril.

i'cttre Cluinïicntc-