LES DERMESTES

Je vous écris tout bouillant encore de colère et

de dépit.Non , je ne me serais jamais attendu

à une semblable violation du droit des gens.... Mais, les monstres..., ils ont payé de leur vie le mal qu’ils m’ont fait.

Enflammé d’un juste courroux,

Ne respirant que la vengeance ,

Je les ai vu bientôt succomber sous mes coups,

Malgré leur vaine résistance.

N’était-ce pas encore un châtiment trop doux pour des larrons effrontés qui ont osé s’introduire dans les lieux les plus secrets de mon cabinet, qui ont... si je ne m’en fusse aperçu à temps, toutes mes richesses étaient perdues.

Je m’étais d’abord promis de vous cacher ce malheur; mais puisque vos intérêts s’y trouvent compromis, je ne puis me dispenser de vous en parler.

J’avais depuis long-temps rassemblé dans quelques boites une certaine quantité d’insectes que je me disposais à vous envoyer, lorsque ce matin songeant au malheur de M lle R***, et voulant revoir tous ces objets avant de vous les adresser, je n’ai trouvé.... vous le dirai-je?... je n’ai trouvé que des débris dont s’engraissaient encore des larves dévorantes.

Jugez de ma douleur à ce spectacle inattendu ! voilà donc, me suis-je dit, ces petits animaux ,

Qui devaient être l’ornement Du cabinet de mon amie ,

Et grossir la foule infinie Des objets curieux, qu’avec un art charmant,

Qui pourrait servir de modèle ,

On trouve rassemblés dans son appartement.

Peut-être, hélas, un jour eût-elle A les revoir, trouvé quelque plaisir !

Peut-être même alors sa mémoire fidèle Lui rappelant l’ami qui les lui sut offrir,

Aurait-elle payé mon zèle Par un doux souvenir !

Ah ! combien de regrets j’éprouve de n’avoir point assez usé de précautions, pour les soustraire à la voracité de ces petits disséqueurs ! Un peu de camphre placé dans la boîte, et les fentes les plus legeres ointes avec une liqueur corrosive et mortifère, auraient suffi pour éloigner ceux qui auraient ete tentés d’y entrer, et quand même des œufs ennemis auraient été placés auparavant, si j’avais eu le soin

LETTRES A JULIE, d inspecter de temps à autre mon trésor, la poussière des débris que forment ces petits vandales m aurait aussitôt averti de leur présence; il eût suffi de tremper mes Coléoptères dans de l’esprit de vin ou de les exposer à une chaleur de quarante à cinquante degrés , pour donner la mort à tous ces étrangers parasites, fléaux des collections et sujet de chagrins pour les amateurs.

Mais, liélas! mes regrets sont inutiles... presque tout a été dévoré, et je n’ai eu d’autre dédommagement que le plaisir de me venger sur les Dermestes et sur leurs larves que j’ai pu saisir.

Je vous envoie pour échantillon deux de ces petits scélérats, auxquels j’ai fait souffrir le supplice du pal, châtiment bien du à leurs crimes. L’un est le D. du lard , habitué à ronger toutes les parties grasses des animaux morts : l’autre est le D. des pelleteries , dont 1 air bénin est loin d annoncer tous les ravages qu’il est dans le cas de faire. Leurs larves qui les accompagnent, diminuent insensiblement de grosseur de devant en arrière, et sont garnies de longs poils bruns ou roux. Examinez-les bien, je vous prie, dans tous leurs détails, et apprenez à les reconnaître pour les anéantir partout où vous les trouverez ; car ces petits destructeurs ne s’attaquent pas seulement aux richesses de l’entomologiste,

Dans les cabinets des savans

Us ne font pas ces seuls ravages ;

Us dépouillent de leurs plumages

Ces oiseaux légers et brillans,

Qui naguère de leurs ramages,

Enchantaient nos bois et nos champs ,

Et qui, de la mort et du temps,

Bravant les incomplets outrages,

N’ont perdu que leurs goûts volages Et la voix qui formait leurs chants.

Et ce n’est encore là qu’une partie des griefs dont on les accuse ; ils ont envers votre sexe des torts tout aussi graves, qui achèveront de vous les rendre odieux à jamais.

Dans les boîtes, dans les cartons ,

Dépositaires des toilettes,

Souvent de ces petits fripons Entrent quelques troupes secrètes :

Qu’il arrive alors de malheurs ,

Si par hasard la négligence Donne le temps à ces voleurs De mettre à profit leur science !

L’un dissèque bientôt, par ses soins malfaisans,

Ces panaches légers, mobiles ornemens ,

Que nos belles aux jours de fête Laissent ondoyer sur leur tète,

Tandis qu’un autre avec ses dents Détruit ces èuperbes fourrures Dont le luxe, en hiver, embellit vos parures,

Et les manchons des grand’mamans.

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Corps ovale ou oblong ; antennes droites ; pieds point contractiles ; corselet bordé ; élytres ordinairement tronquées et souvent bordées.

Caractères. Antennes en massue globuleuse ou allongée , perfoliée, aussi longues que le corselet. — Tête engagée dans le corselet, souvent inclinée. — Mandibules peu saillantes. — Corselet bordé , parfois aplati. —• Élytres souvent bordées, ordinairement tronquées ; mais quelquefois couvrant l’abdomen. — Corps oblong, elliptique ou naviculaire, rétréci et pointu aux deux bouts.

Larves à six pattes courtes, tête armée de deux mandibules, extrémité postérieure souvent garnie de deux appendices subconiques.

Les larves et les insectes parfaits se trouvent dans les matières animales en putréfaction.

* Bouclier; Geoffroy. À cause de la forme de leur corselet. Sylpha; Linné, ( 2vX<pY) , nom donné par Aristote à un insecte qu’on soupçonne être la Blatte), famille des Pelloïdes de M. Latreille ; partie des Nécrophages de M. Lamarck et des Hélocères de M. Duméril.

jCctti*c EHr-ljuiticme.