LES PARNES

Jusqu’à ce jour, Julie, nous n’avons passé en revue que des insectes qui peuplent nos prairies, se cachent dans nos bois ou voltigent dans nos jardins ; aujourd’hui, si nous voulons étudier les mœurs de la famille qui se présente, il faudra nous approcher de cet élément diaphane, qui, échappé de l’urne des Naïades, se précipite en cascade écumante, s’écoue en ruisseau harmonieux ou se déploie en nappe argentée , et qui vous montre chaque fois que vous vous en approchez,

Un front où siège la candeur,

Et que souvent la modestie Couvre d’une aimable rougeur ;

Des yeux où brillent le génie,

L’affabilité, la douceur;

Un visage dont la fraîcheur

Imite celle de la rose Unie à la blancheur des lis ;

Une bouche enfin où repose Le plus séduisant des souris.

Je me hâte d’abréger des détails qui font naître sur vos joues un plus vif incarnat, pour vous tracer l’histoire des Parnes.

Approchons-nous de cet étang qui borne la prairie charmante étalée sous votre jardin; nous découvrirons bientôt parmi les joncs qui hérissent cette rive, quelques-uns des petits animaux qui vont nous occuper.

Privés de l’avantage d’avoir des pieds ciliés , c’està-dire, dépourvus de ces rames vivantes qui aident aux espèces des groupes suivans à fendre le fluide au sein duquel ils vivent, les Parnes se contentent de se jouer aux pieds des nymphes des ruisseaux, de se cacher parmi les plantes aquatiques, de marcher dans les dédales qu’y forment leurs tiges variées, ou d’autres fois même de se promener sur les bords fangeux de nos mares.

Vous dirai-je qu’ils sont véhémentement soupçonnés de se nourrir de chair vivante et de s’engraisser aux dépens des petits animaux qui habitent leur voisinage? Voilà du moins la réputation odieuse dont ils jouissent parmi les Entomologistes , et que 1 inspection de leurs mandibules tranchantes a contribué à leur mériter ; nùais je me hâte d ajouter, pour leur honneur, qu’on n’a encore rien d assez positif à ce sujet pour leur en faire un crime capital.

Le séjour habituel de ces insectes leur a fait donner le nom d’un pécheur grec, qui, dépouillé du bateau qui faisait toute sa richesse, errait tristement sur la plage témoin de son infortune , accusait tous les passans de ce larcin et leur redemandait l’objet dont la perte causait tous ses chagrins. Il m’arrive souvent de ressembler à ce malheureux, lorsque près de votre habitation, dans ces champs tapissés de verdure, que l’eau la plus limpide se plaît à embellir , je revois ces lieux cliarmans où vous veniez porter vos pas solitaires, où j’ai eu même mainte fois le plaisir de vous accompagner sous les yeux de vos parens.

S vu' ces bords, où tout me rappelle Des momens si délicieux,

Souvent, nouveau Parnos, je viens chercher querelle Aux objets qui frappent mes yeux.

Rends-moi, dis-je au ruisseau qui baigne la prairie, Rends-moi les traits de mon amie,

Que ton onde infidèle a souvent réfléchis I Saules et coudriers, qui de votre feuillage Ombrageâtes souvent ses roses et ses lis,

Ah ! reproduisez-moi la séduisante image De celle dont je suis épris !

Et vous qu’elle effleurait à peine,

Mousses des bois, gazons fleuris,

Montrez-moi la trace incertaine Que vous laissaient ses pieds chéris !

Mais je me plains en vain î l’écho du voisinage Redit seul ma juste douleur!

Pourquoi donc cependant ces bords et cette plage Présentent-ils encor quelque attrait à mon cœur ?

Ces lieux, dans leur muet langage, Semblent m’entretenir de vous ;

Et ce plaisir est assez doux Pour m’attacher à ce rivage !

Corps ovale ; antennes droites, plus courtes que la tête , en fus eau 3 insérées dans une cavité au devant des yeux, et ayant le second article prolongé ; pieds postérieurs nageurs.

Caractères. Antennes plus courtes que la tête, en massue fusiforme.—Tête en partie enfoncée dans le corselet. —Yeux-apparens en dessus et en dessous, comme si ces organes étaient doubles. — Corps ovale. — Pieds postérieurs larges, minces, tarses feuilletés , propres à la nage.

Larve hexapode , linéaire, ayant les derniers anneaux de son corps garnis de chaque côté d’un filet membraneux et cilié.

Ces insectes habitent les étangs et les ruisseaux, sur la surface desquels ils nagent avec une rare habileté.

*Gyrin, Gyrinus ; Linné. (Tupsuco , je tourne en rond.) Tourniquet, Geoffroy. Partie de la tribu des Hydrocanthares de M. Latreille ; de la famille des Remipèdes ou Nectopodes (Ny)XTOÇ, propres à la nage; TCQ&à, pieds) de M. Duméril, et de celle des Hydrophiliens de M. Lamarck.

lettre Vingtième.

LES GYRINS.

Une pêche à laquelle j’ai assisté hier, va me fournir en ce moment l’occasion de vous écrire : vos amies M. lles T** étaient venues m’inviter à cette réunion. Une journée magnifique, une société charmante, upe partie agréable, tout semblait promettre les plaisirs les plus purs et les plus délicieux ;

D’ailleurs nous devions de Julie Rappeler le doux souvenir ;

Nous y devions de mon amie Longuement nous entretenir.

C’eût été trop de motifs pour décider l’homme le plus irrésolu, jugez avec quel empressement j acceptai des offres aussi flatteuses ! Je comptais en outre, utiliser quelques instans à enrichir ma collection de plusieurs espèces nouvelles ; aussi pendant que la

société s’amusait à voir les malheureux habitans des eaux lutter vainement contre le courant qui les entraînait, retiré à l’écart, je remplissais mes boîtes d’insectes plus ou moins rares que la vase recélait.

M. IIe E * * qui s’aperçut de mon travail, vint à moi sur-le-champ : Vous savez, me dit-elle, qu’il était convenu que vous nous donneriez aujourd’hui une petite leçon entomologique ; vous avez déjà recueilli quelques-uns des petits animaux que nous désirons connaître, je saisis cette occasion pourvous rappeler plus fortement votre promesse. Il n’y a pas à hésiter, ajouta-t-elle, il faut nous donner sur l’histoire de l’un d’eux, les détails les plus minutieux. J’eus beau prétexter alors mon peu de savoir : on invoqua votre nom, Julie , je n’eus rien à répliquer.

Quelques personnes de la société vinrent aussitôt se joindre à nous , et dès que notre académie se fut assise sur le gazon qu’ombrageaient les peupliers du rivage, je leur parlai ainsi des Gyrins.

Qui de vous ne connaît ces insectes appelés également Tourniquets, dont le corps noir reflète la lumière , qui les fait ressembler à des points brillans sur l’azur de nos eaux tranquilles ? Qui n’a remarqué la légèreté avec laquelle ils savent patiner sur nos étangs ? Assemblés souvent en troupes sur leur surface immobile, ils y font, dans une agitation presque continuelle, des tours et des détours circulaires, y décrivent des lignes courbes et concentriques, et se jouent avec une telle agilité du fluide qui les porte,

qu’on dirait qu’ils effleurent à peine l’humide élément.

Vous qui savez que le bonheur habite le plus souvent avec le repos, vous concevrez difficilement, sans doute, pourquoi ils usent ainsi leur vie dans un mouvement presque perpétuel;

Mais cette folie est commune :

Combien ne voit-on pas de gens,

Et la nuit et le jour, occuper leurs instans

A courir après la fortune ?

C’est à peu près aussi le même motif qui les anime : celui de chercher leur nourriture. Sans cesse occupés de ce projet, ils n’emploient à ramer que leurs quatre pattes de derrière et se servent de celles de devant pour attraper les petits insectes qui se trouvent sur leur passage. La nature ne s’est pas contentée de leur donner ces espèces de crochets ou de dagues pour saisir leur proie, elle a façonné leurs yeux de telle sorte qu’ils semblent avoir ces organes en nombre double des autres insectes ; car ils peuvent en même temps , par leur moyen, apercevoir tout ce qui se passe dans l’air , tout ce qui se trouve dans leur voisinage et tout ce qui habite même au fond des eaux. Aussi les petits animaux qui vivent dans leur sein ne peuvent-ils pas être en sûreté avec eux ; car souvent immobiles, et semblables a l’oiseau de rapine qui plane dans les airs, les Gyrins guettent d’un œil perçant les objets qui flattent leur appétit carnassier, et s’ils découvrent dans le fluide qui les

porte une victime toute prête, ils plongent avec célérité, emportant attachée à l’extrémité de leur ventre une petite bulle d’air, semblable à un globe argentin.

Vous présumez bien qu’un être qui est si habile a prendre les autres, doit être leste à éviter lui-même le danger: aussi se sauve-t-il avec promptitude aussitôt qu’on l’approche ; cependant si son agilité le trahit, si l’on parvient à s’en emparer, il fait suinter de son corps une liqueur blanche comme du lait, dont l’odeur forte et désagréable se conserve pendant long-temps aux doigts qui ont touché cet insecte.

Après avoir été pendant tous les beaux jours l’effroi des timides habitans de l’empire liquide, le Tourniquet songe à préparer le berceau de ses descendais ; sa femelle dépose sur les plantes aquatiques ses œufs d’où sortent des larves semblables à des Millepieds , aussi carnassières dès leur enfance quelles doivent l’être toute leur vie. Chacune d’elles , aux approches du mois d’août, se retire dans les roseaux, s’y construit une petite cellule qui ressemble à du papier gris, où elle demeure recluse jusqu’à ce que parvenue à sa dernière forme, elle peut briser son tombeau et voler dans les ondes qu’elle ne doit plus quitter.

Je comptais alors être libéré de mon engagement, et j’invitais ces dames à aller rejoindre la société , lorsque M. Ue E. me retenant : N’espérez pas, me ditelle , vous en tirer à si bon compte ; souvenez-vous que vous êtes à nos ordres et que vous devez nous

obéir tant que nous voudrons bien employer vos services. Je me récriai aussitôt, et.... je renvoie à demain de vous apprendre s’il a fallu me soumettre à ce despotisme inattendu , ou si je suis parvenu à me soustraire à la pressante curiosité de ces dames.

Mais si dans ce moment, pour le plaisir de tous,

Notre société vous avait possédée,

Cette question, grâce à vous,

Eût été bientôt décidée.

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Corps ovale ou elliptique ; antennes droites, sans appendice , en massue distincte et insérée sous un avancement des bords de la tête.

Caractères. Antennes presque pas plus longues et quelquefois plus courtes que les palpes. — Quatre antennules. — Corselet beaucoup plus large que long. — Corps ovale ou elliptique, bombé. — Jambes quelquefois armées de deux éperons. —Tarses paraissant souvent n’avoir que quatre articles ( le premier étant très-petit ), ordinairement ciliés, mais d’autres fois simplement propres à la marche.

Larve hexapode, en cône allongé, munie d’une grosse tête et de fortes mandibules.

Ils habitent les eaux stagnantes.

* Hydrophile, Hydrophilus ; Geoffroy. ( Y<^(up , l’eau; cpiXsû , j’aime.) Partie de la famille des Palpicornes de M. Latreille ; de celle des Clavicornes ou des Hélocères de M. Duméril et de celle des Hydrophiliens de M. de Lamarck.

iTettre tHn<jt-utticme

LES HYDROPHILES.

Vous devinez sans peine , Julie, qu’il a fallu céder aux désirs des personnes aimables qui m’entouraient, et parler encore, malgré mon ignorance, des merveilles de la nature ; mais qui n’obéirait pas à des ordres donnés avec tant de grâce ?

Qui pourrait, lorsque d’avance Ce sexe trop enchanteur,

Du souris le plus flatteur Paie un peu de complaisance;

Ah ! qui pourrait, incertain,

Résister à de tels charmes,

Et, présomptueux ou vain,

Ne lui pas rendre les armes ?

Il faudrait une fermeté qu’il serait difficile de conserver devant bien des dames, et qui se démentirait infailliblement à votre vue :

Mais votre sexe, au surplus,

Sait trop bien, quand il commande,

Qu’il ne craint point de refus,

Et que d’un seul regard, sur-le-champ confondus,

Nous accordons, hélas ! tout ce qu’on nous demande.

Je repris donc ainsi la parole :

Les Hydrophiles ou amis de T eau , indiquent par leur nom seul, dans quel élément ils fixent principalement leur séjour. Vous pouvez juger par l’échantillon que voici, qu’ils présentent le plus ordinairement la forme ovale ou elliptique; mais si vous voulez l’examiner de plus près, agissez avec précaution , car plusieurs d’entre eux ( surtout les grandes espèces ) ont leur sternum terminé en pointe aiguë qu’ils tâchent, en reculant malicieusement, d’enfoncer dans les doigts qui les captivent, pour faire lâcher prise aux téméraires qui osent les saisir.

Ces insectes , à l’exemple des Loutres et des Castors, ne peuvent rester continuellement au fond des étangs ou des ruisseaux , sans venir respirer au dehors. Dès que ce besoin se fait sentir, ils quittent leurs grottes profondes , se laissent aller à la surface de l’eau , élèvent avec adresse l’extrémité de leur abdomen au dessus de l’élément mobile qui cache le reste de leur corps, et dans cette communication rapide avec l’air extérieur, écartent leur ventre de leurs étuis, et reçoivent par leurs stigmates le principe nécessaire à leur vie. Ce besoin une fois satisfait, ils replongent dans leur retraite humide pour se cacher

dans la vase ou errer parmi ces plantes aquatiques où ils trouvent les petits animaux dont ils font leur nourriture.

Bientôt cependant, le petit dieu dont les traits vainqueurs atteignent l’aigle dans les airs, le lion dans les forêts, ou le poisson au sein des eaux , l’Amour, vient agiter aussi ces insectes d’une inquiétude nouvelle. La femelle, pour cacher ses œufs, construit avec son derrière une coque soyeuse et piriforme, qu’elle confie à l’élément liquide dans lequel doivent vivre les petits qui en sortiront.

Ainsi le Nil, sur son rivage,

Vit voguer le berceau d’un enfant merveilleux Qui devait de leurs fers délivrer les Hébreux,

Et les ravir à l’esclavage.

La même Providence qui veillait jadis sur les destinées du jeune libérateur des Israélites, se manifeste encore chaque jour pour la conservation de ces êtres faibles ; ce n’est donc point sans admiration qu’on voit cette coque terminée par une corne solide et un peu recourbée, qui lui donne au besoin la faculté de s’accrocher aux corps qui 1 entourent, et sauve ainsi une famille entière que des vents violens pourraient emporter sur des bords étrangers.

Au bout de quelques jours, naissent des jeunes larves, qui ont à l’extrémité du ventre deux appendices charnus qui les soutiennent a la surface de 1 eau, la tête en bas, lorsqu’elles viennent respirer; mais ce qu’elles ont de plus remarquable, c’est la faculté de

pouvoir renverser leur tête en arrière. Vous allez voir de quelle utilité leur peut être cette position , qui avait donné à croire à quelques naturalistes , qu’elles avaient les pattes sur le dos 1 ; je vais rapporter ce qu’en dit un savant.

Lyonnet, cet aimable auteur.

Qui de plus d’une créature Peignit avec tant de bonheur Les mœurs ainsi que la structure ,

Vous fera rire de bon cœur ;

Quand vous verrez cette peinture,

Ce tableau si neuf, si piquant,

Vous applaudirez, je le jure,

À qui sut aussi plaisamment Prendre sur le fait la Nature.

Cette larve, dit-il, s’amuse à faire la guerre aux escargots que recèle la lentille qui couvre la surface de l’eau. Après les avoir pris, c’est à son dos qu’elle a recours : il lui sert de point d’appui pour casser la coquille, et de table pour manger l’animal qui y est renfermé. Quand elle l’a saisi avec ses dents, elle se plie en arrière, élève un peu le dos, et y appuie le limaçon. Dans cette attitude, sa tête, naturellement un peu penchée à la renverse, porte plus à plomb sur l’escargot, et lui procure par là un moyen plus aisé d’en casser la coquille et d’avaler l’animal, que si elle avait la tête inclinée vers le ventre 2 .

1 Frisch., p. 27. — Mém. de T Acad, des sciences, 1714, p. 203.

2 Tkcol. des Ins., t. 2, p. 62. Remarq, de P. Lyonnet.

Après s’être nourrie de ces malheureux, et être arrivée à l’époque de sa dernière métamorphose, elle quitte l’eau, dans laquelle elle se noierait si elle y restait plus long-temps, s’enfonce dans la terre qui borde le rivage, s’y ménage avec ses pattes et ses mandibules une cavité sphérique, où elle vit retirée jusqu’au moment où tous ses nouveaux organes, suffisamment consolidés, lui permettent de quitter sa forme première pour celle d’insecte parfait.

Parvenus en trois semaines à ce terme glorieux, ces petits animaux, que la nature a avantagés avec une rare préférence, peuvent suivre la Bécassine dans les airs, échapper à l’homme sur la terre, ou fuir dans nos étangs le bec du Canard avide. Il est cependant quelques individus de cette famille qui nagent peu ou difficilement ; mais en revanche plusieurs femelles de ce genre sont remarquables par cet attachement si tendre qui distingue toujours votre sexe, lorsqu’il s’agit des soins à donner à l’enfance. On les voit porter leurs œufs attachés sous leur ventre dans un tissu soyeux, et ne pouvoir se séparer de ce trésor dans les plus grands dangers dont elles sont menacées. Les larves qui produisent ces espèces diffèrent également de celles dont je vous ai décrit les mœurs, en ce qu’au lieu de nager, ou de se suspendre comme les premières, elles se contentent de parcourir la surface des eaux stagnantes, renversées sur le dos h

1 Annales du Muséum, t. 14, p. 441. Mem. de M. Félix Miger.

Ces dames songeaient, je crois , à mettre de nouveau ma complaisance à l’épreuve, lorsque nous nous aperçûmes que la société regagnait la maison. Nous suivîmes aussitôt cet exemple; et à notre arrivée au logis, on était déjà à discuter quel parti on pourrait tirer d’un brochet énorme qu’on avait capturé.

Nous mîmes tous aux voix cette affaire importante,

Et l’animal fut mis à la sauce piquante.

Berchoux , Gastronomie.

Le gentil Berchoux, qui devait être des nôtres, et que quelque contre-temps retint chez lui, nous fut, comme vous le voyez, d’un bon secours; mais nous fûmes reconnaissans.

On but à la santé chérie De ce gastronome charmant ;

On but à son esprit gourmand,

Ainsi qu’à sa muse jolie ;

On but enfin à la gaîté

Qui toujours s’attache à ses traces,

Comme on boit aux vertus, aux grâces,

Quand un toast vous est porté.

COLEOPTERES PENTAMERES.

FILICORNES I.

Familles.

I I Pieds postérieurs aplatis, ciliés, propres à la nage. . Dytiques.

I / / / / ® è .3 s è / Corselet aussi large que

/ I / / / g* ^ I les élytres ou la tête. Carabes.

« f Corselet plus étroit que ü *" \ les élytres et la tête. Cicindèles.

i / Angles du corselet épies I neux; extrémité du

| sternum s’enfonçant

1 dans une cavité. . . Taupins.

eu (

a 1 Angles sans prolongeg ta | ment; saillie posté-

g J rieure du sternum

\ libre. Richards.

Corps arqué ou bombé en dessus ;

corselet parfois anguleux.. . . Cebrions.

g [ Pénultième article des -2 „ I tarses bilobés. . . . Lampyres.

P-'o | j Articles des tarses en-

( Antennes filiformes ou grossissant insensiblement , quelquefois même terminées en massue; pénultième article des tarses bilobés; yeux échancrés. Clairons.

I " | Antennes filiformes, quelquefois pec-

f tinées ou en panaches ; tarses et é - 1 y yeux entiers. P TI

Tête dégagée, séparée par un col. Lu

| Ne couvrant que la moitié du ventre ; corps allongi

ré. . . . Staphyliws.

I ( Filum, fil; cornu, corne) de M. Lamarck; les Carnassiers, les Hydrocanthares, les B, chélytres et les Serricomes de M. Latreille; les Carnassiers, les Rémipèdes, les Brévipennt les Thoraciques, les Perce-Bois et les Mollipennes de M. Duméril.

Èlytres couvrant la majeure partie du corps ; pieds postérieurs aplatis, ciliés, propres à la nage.

Caractères. Antennes filiformes ou sétacées, ordinairement au moins aussi longues que le corselet. — Six palpes. — Corselet plus large que long. — Élytres dures couvrant tout le ventre. — Corps elliptique. —Appendice aux cuisses postérieures. — Tarses antérieurs souvent dilatés dans les mâles. — Pieds postérieurs aplatis, ciliés.

Larve à six pieds, armée de fortes mandibules, et munie de deux appendices à l’extrémité du corps.

Ces insectes se trouvent dans les mares et les étangs.

* Dytique, Dytiscus ; Linné. ( AuTY)Ç, plongeur.) Partie de la tribu des Hydrocanthares de M. Latreille ; de la famille des Rémipèdes de M. Duméril et de celle des Carabiens de M. de Lamarck.

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