LES DYTIQUES

Traversons de nouveau votre prairie pour arriver à un des étangs qui la limitent,

Et sur le bord de l’eau dormante Restons encor quelques instans;

La Nature est si séduisante,

Tous ses attraits sont si puissans,

Qu’à son étude approfondie Lorsqu’on aime à donner ses soins,

Ce sont, des momens de la vie,

Ceux que l’on regrette le moins.

Les Dytiques, dont le nom signifie plongeur , se montreront bientôt à nous, dans ces occasions où, comme les Hydrophiles, ils viennent respirer 1 air extérieur. Pour exécuter cette fonction, ils laissent, à l’exemple de ces derniers, leurs pattes en repos, et leur corps, plus léger que bêlement qu ils habitent, s’élève de lui-même. Ne voyez-vous pas, près de ces

roseaux, un de ces animaux se suspendre verticalement la tête en bas? admirez avec quelle agilité il écarte, vers l’extrémité de son corps resté à découvert, ses étuis de son ventre; après quoi, muni de sa petite provision, il rejoint son abdomen à ses élytres , et retourne se blottir au fond des eaux, jusqu’à ce que de nouveaux besoins le ramènent à leur surface.

Dès leur sortie de l’œuf, les larves longues et effilées de ces insectes sont obligées de se livrer au même exercice. Pour soulager leur faiblesse, et leur rendre plus facile cette opération qu’elles répètent si souvent, la Nature a placé à l’extrémité de leurs corps deux appendices ou petits filets coniques qui les soutiennent à la surface de nos mares, et leur donnent le moyen d’élever au dessus de l’eau le bout de leur queue, où sont situées les principales ouvertures de la respiration.

Ces larves méritent à bien d’autres titres de fixer l’attention de l’observateur; leur dos est couvert d’écailles comme celui des Tortues ; leurs derniers anneaux sont ornés de franges de poils qui leur servent de rames et de gouvernail, et leur tête aplatie semble ornée de cinq ou six yeux, pour leur faire apercevoir plus facilement tout ce qui peut tenter leur appétit carnassier. Dès qu’un de ces miroirs fidèles les avertit du passage de quelque petit animal, elles donnent à leur corps un mouvement vermiculaire, et ont bientôt atteint l’imprudent qui

ose s’aventurer si près d’elles. Malheur aux larves de Libellules, de Cousins et d’Ephémères qui tombent sous leurs dents en crochets recourbes! car, au moyen de ces mandibules creuses et percées comme par une fente à l’extrémité, ces petits tigres sucent toute la substance fluide de leur proie, tandis qu’avec les autres pièces de leur bouche, ils brisent et dévorent leurs parties plus solides.

Ces larves sanguinaires conservent cet odieux metier jusqu’au moment de leur transformation en nymphes. Elles quittent alors les lieux témoins de leurs fureurs, se retirent dans la terre humide du rivage, et semblent y vouloir méditer, dans le silence et la retraite, la réforme de leurs mœurs odieuses ; mais au bout de quinze ou vingt jours elles abandonnent leurs cellules, et déploient de nouveau, sous un autre domino, les habitudes cruelles avec lesquelles elles étaient nées : tant il est difficile aux méchans de se corriger!

Aussi redoutables dans leur genre que le Brochet vorace, les Dytiques, sous leur dernier déguisement, poussent l’audace jusqu’à attaquer d’autres insectes sous lesquels ils sembleraient devoir succomber. C’est ainsi qu’une de ces espèces rapaces s’élance sur l’Hydrophile brun, quoique ce dernier soit une fois plus grand, et parvient à le tuer en le perçant entre la tète et le corselet, c’est-à-dire, à la seule partie qui, comme le talon d’Achille, donne prise aux blessures.

Pour juger de l’appétit de ces petits animaux, il suffit de placer à leur portée les débris d’une Grenouille ou autre appât semblable; on les voit fondre sur cette proie avec la gloutonnerie du Requin, la saisir avec leurs pattes antérieures comme avec des mains, et la porter à leur bouche pour la dévorer.

Esper en a nourri un plus de trois ans, en lui donnant, par semaine, à peu près gros comme une noisette de bœuf cru. Dès qu’il voyait arriver sa petite provision, il se jetait dessus avec l’avidité de l’Hyène, et en suçait le sang de la manière la plus complète.

Les Dytiques, comme tous les animaux qui vivent de rapine, peuvent jeûner plusieurs jours sans en souffrir; on évalue même à un mois le temps qu’ils pourraient passer sans prendre aucune nourriture. Mais ils sont rarement dans le cas d’être mis à une épreuve aussi cruelle; car, dès que les lieux qu’ils habitent cessent d’être giboyeux, ils déploient leurs ailes légères à l’approche des ténèbres, s’élancent dans les airs d’un vol bruyant et sonore, et, comme le Canard ou le Héron, vont chercher des marécages nouveaux, des étangs plus propices, qui promettront des curées plus nombreuses à leur appétit carnassier.

On a fait sur le Dytique bordé la remarque curieuse de la sensibilité de ces insectes aux variations de l’atmosphère. Vous pouvez répéter cette expérience en plaçant un de ces animaux dans un bocal;

il vous annoncera , par son élévation , les divers changemens qui surviendront dans l’air. Adieu:

Si, par une adresse admirable,

Cet habitant de nos marais,

Chaque jour, selon vos souhaits,

Indiquait l’état véritable

De mes doux sentimens, de mes pensers secrets,

Vous ne le trouveriez jamais Descendu jusqu’au variable.

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Pieds marcheurs ; corps oblong ; élytres dures ; corselet sans dents ou épines; sternum non terminé en pointe ; appendice aux cuisses postérieures ; corselet aussi large que la tête ou les élytres.

Caractères. Antennes filiformes ou sétacées , ordinairement aussi longues que la moitié du corps. —Tête tantôt engagée dans le corselet, tantôt distincte. —Six palpes. —Corselet parfois rétréci postérieurement en cœur tronqué, ou d’autres fois aussi large que les élytres. — Véritables ailes souvent milles. — Pieds marcheurs. — Appendice aux cuisses postérieures.

Larve allongée, vermiforme, munie de six pattes et de mandibules robustes.

Ces insectes habitent de préférence les lieux obscurs, le dessous des pierres, les bois. Plusieurs sont lucifuges, et tous carnassiers.

* Carabe, Carabus ; Linné. (Kapaêoç , employé par Aristote pour désigner la Langouste ou un autre Crustacé. ) Tribu des Cambiques de M. Latreille; partie de la famille des Carnassiers ou Créophages (K.ps6)Ç, chair; (payoç, mangeur) de M. Duméril et de celle des Carabiens de M. de Lamarc; les Carabiques de M. Dejean.

jTettre bhtgt-tm^ième.