LES CARABES

Vous allez rire sans doute de me voir attaquer une réputation qui depuis plus de quatre siècles brille du même éclat; cependant

Que de noms, à certaine époque,

Fameux par leur célébrité,

N’ont point vu la postérité Détruire leur gloire équivoque!

D’ailleurs je me crois forcé de rendre justice à qui mérite ; si je restais à ce sujet dans un silence coupable ,

Tous les siècles passés m’en demanderaient compte.

J’en suis donc bien fâché pour feu Barthold Schwartz, mais je ne puis plus le regarder comme le véritable inventeur de la poudre, ni lui laisser l’honneur de ces tubes meurtriers qui ont change

la face des combats en portant dans leur sein la

terreur et la mort.

Cependant, pour ne point me prendre de querelle avec ses partisans, je vais vous apprendre comment le hasard m’a peut-être fourni l’occasion d’enlever à ce moine célèbre une gloire que le hasard seul aussi lui avait fait acquérir.

J’étais assis sur la lisière d’un bois de pins, lorsque mes regards, habitués à se porter sur les moindres objets qui peuvent exciter ma curiosité, s’arrêtèrent sur un Carabe 1 de grande taille qui errait à mes côtés. Soit paresse de me lever pour m’en emparer, soit que je sentisse le désir d’observer quelques instans ses démarches ; semblable au Chat qui parfois joue avec la souris qu’il a attrapée, je lui laissais sa liberté, que la proximité où il se trouvait de moi mettait à ma discrétion. J’étais donc à le suivre avec attention, lorsque je le vis, comme un Chien courant, lever un petit animal de la même famille, et lui donner vivement la chasse. C’en est fait de ce nouveau Lièvre, pensai-je en moi-même, il ne pourra jamais se soustraire à l’avidité de celui qui le poursuit! A peine avais-je achevé cette réflexion , qu’une bordée semblable à plusieurs petits coups de fusils se fait entendre ; j’ouvre de gros yeux et n’aperçois qu’une fumée bleuâtre, presque sem-

Carabe sycophante , Linné.

Fl.Yl.

Xanaùadeî et/ scalp ■

1 . Carabe ( Br a olnne )Crepitant. 2 . Cieilldele Sylva tique . 3 . Taupin Croise . ^.Richard q taches 3 . CeTxrion Géant.

blable à celle qui sort des armes à feu. Ne rêvé-je point ? me disais-je ; serait-il possible que ces faibles créatures connussent aussi l’effet meurtrier du salpêtre uni au charbon? D un œil inquiet je regardais si la victime était tombée sous les coups, et quel ne fut point mon étonnement de voir au contraire le prétendu chasseur, effrayé, fuir au bruit de nouvelles détonations souterraines qui accompagnaient sa retraite honteuse. J’imaginai que peut-être c’était un poste placé dans le voisinage qui, ayant entendu le signal de la sentinelle, répondait, par des décharges , qu’il était sur le qui vive. Je trouvai en effet, en levant une pierre, plusieurs de ces petits bombardiers qui se sauvèrent chacun de leur côté, en faisant sortir avec explosion de leur anus un liquide qui s’exhalait en vapeur.

Surpris au dernier point, j’arrêtai un de ces petits pétards vivans, qui en répétant sept ou huit fois de suite son opération dans mes doigts, en noircit et brûla l’épiderme par la force corrosive de sa mitraille fulminante I .

Je n’avais cependant pas perdu de vue le géant qui était venu attaquer cette tribu de canonniers : son corselet d’un noir violet, ses élytres où l’or et l’émeraude le disputaient de richesse et d’éclat, atti-

1 Rolander, Mémoires de l’académie de Stockholm, p. 292, tab. 7, f. 2 ; et sur une autre espèce du même genre M. Léon Dufour, Annales du Muséum Whist, nat. , t. 18, p. 70. — Bulletin de la société philomatique, 1812.

raient toujours sur lui mes regards curieux. En fuyant un terrain où sa force avait échoué contre la bravoure d’un être infiniment plus faible, il avait grimpé sur un arbre peu élevé dont il suivait avec agilité les rameaux, lorsqu’un de ces nids que construisent des chenilles qui aiment à vivre en société, se présenta devant ses pas. Le sycophante alors, au lieu de brusquer l’entrée de la retraite de ces recluses , s’approche d’un air bénin, y pénètre sans bruit, et n’en ressort qu’en emportant entre ses tenailles aiguës une des malheureuses qui l’avaient reçu parmi elles.

Combien ne voit-on pas chez nous De ces Caméléons que nous devrions proscrire ?

Singes adulateurs, aux regards faux, mais doux,

Qui dans notre maison cherchent à s’introduire,

Se disent nos amis, se plaisent à nos goûts,

Pour avoir sur nos cœurs un plus puissant empire ,

Et dont la langue de vampire En secret tente par ses coups A nous déchirer, nous détruire !

Le scélérat, au reste, n’agissait que d’après des habitudes qu’il tenait de son enfance; car, sous la forme de larve, il recherche avec avidité ces retraites solitaires, où il fait, aux dépens de ses hôtes, les repas les plus somptueux et les plus dissolus. Mais il arrive souvent qu’il trouve dans ses propres excès la punition de ses crimes : lorsqu’il s’est tellement repu de ces confiantes Chenilles , que son corps semble prêt à éclater, quelques jeunes vers, même

de sa propre espèce, craignant pour eux le sort des autres victimes , attaquent ce nouvel Holopherne, dans l’état d’impuissance où l a réduit sa gloutonnerie , et en délivrent sans peine la cité où il régnait en vainqueur 1 .

J’aurais à vous entretenir bien longuement si je voulais faire passer en revue devant vous une faible partie des insectes de cette famille, une des plus nombreuses de l’Entomologie ; je me bornerai à vous rappeler cet individu aux pieds agiles , au corps doré, connu assez généralement sous le nom de Jardinier , et qu’on trouve fréquemment dans nos potagers, qu’il purge des petits animaux auxquels il fait la guerre. On lui pardonnerait volontiers ce genre de vie, s’il ne s’attaquait aussi à nos fruits, surtout à nos fraises, que leur proximité de la terre met plus facilement à sa portée. Je l’ai surpris quelquefois à ce genre d’occupation, quoiqu’il entre moins dans ses goûts de se contenter d’une nourriture aussi maigre , et qu’il choisisse de préférence la nuit pour se livrer à ses habitudes carnassières; pendant le reste du temps il se cache, ainsi que ses congénères, sous les pierres, parmi la mousse, ou dans les endroits obscurs.

C’est là qu’ils fixent leur séjour

Et qu’ils passent leur vie entière ;

I Mémoires de Rtaumur, t. 2, p. 455.

Ceux dont les actions redoutent le grand jour Sont ennemis de la lumière.

Ils sont en effet tous médians, se déchirant et se dévorant entre eux, cherchant à pincer les doigts de celui qui les saisit, ou à les empester par l’odeur fétide et pénétrante d’une liqueur noirâtre qu’ils font sortir de leur bouche ou de l’extrémité de leur corps.

Plusieurs savans ont pensé que les Carabes sont les insectes dangereux que les anciens avaient appelé Buprestes, et qu’il était défendu aux empiriques, par les lois romaines, de donner à l’intérieur *. Cependant les docteurs de l’antiquité s’en servaient dans plusieurs maladies où aurait pu être employée la Cantharide, dont ils trouvaient que ces petits animaux avaient les propriétés affaiblies I 2 .

Les Carabes, en général, sont dépourvus d’ailes, mais courent en revanche avec une agilité étonnante; plusieurs cependant, surtout les petites espèces, sont munis des organes du vol, et peuvent (quoiqu’ils le fassent rarement) se rendre, au gré de leurs vœux, dans les lieux qui flattent leurs désirs.

Ah! si l’homme pouvait de même,

Vers l’ohjet qu’il chérit aller en un moment,

Vous me verriez, guidé par un plaisir extrême,

Vers vous arriver promptement :

I Mouffet, Theal. ins., p. 142.

2 Elien, Hist. des an., 1. 4, c. 49.

A vous plaire alors constamment Je mettrais mon bonheur suprême,

Et toujours.... mais, hélas! il n’en est point ainsi, Telle félicité n’est point en mon partage ;

Vous avez fui ces lieux, je suis encor ici,

Et mon cœur vous a seul suivi dans le voyage.

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^Oéc&nc/c/L) .

Corps oblong ; élytres dures; corselet mutique ; sternum non terminé en pointe ; appendice aux cuisses postérieures ; corselet plus étroit que les élytres et que la tête.

Caractères. Antennes filiformes, ordinairement de la longueur du corselet. —Tête plus large que le corselet. — Yeux globuleux saillans. — Mandibules longues et dentelées. — Six palpes. — Corps oblong ou allongé. — Pieds coureurs. — Appendice aux cuisses postérieures.

Larve longue, cylindrique, à six pattes, à mandibules longues; dos pourvu d’un mamelon.

L’insecte parlait erre dans les lieux sablonneux, secs et expo» sés au soleil.

* Cicindèle, Cicindela, Linné. ( Nom employé par les anciens pour désigner un insecte brillant. ) Tribu des Cicindélètes de M. Latreille ; partie de la famille des Carnassiers de M. Duméril et de celle des Cambiens de M. de Lamarck.

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LES CICINDÈLES.

Vraiment, à voir combien fourmille L’espèce des mauvaises gens,

On dirait qu’ici-bas la race des méchans Forme la plus grande famille !

Le bon Panglosse, qui connaissait toutes les noirceurs dont les hommes sont capables, soutenait néanmoins que tout était pour le mieux dans le monde; quelque hardie que semble cette opinion, qui a trouvé plus d’un contradicteur, je vous avoue que, tout balancé, je me sens assez disposé à l’adopter pour la mienne. Je me dis en effet, lorsque je vois de ces êtres qui ne semblent nés que pour nuire à la félicité des autres :

Si l’on pouvait, sans trouble et sans ennuis,

Couler ses jours au sein de ses amis,

Sans sentir les traits de l’envie ;

Lorsqu’il faudrait quitter un jour Ce monde-ci pour un autre séjour,

Peut-être avec regret on laisserait la vie !

Il me sera bien moins difficile de vous démontrer que s’il se trouve des insectes féroces et destructeurs, c’est encore pour notre plus grand bien. S’i n’existait point, en effet, de ces races destinées à réfréner la trop grande multiplication des autres, nos récoltes et nos propriétés seraient bientôt entièrement ravagées par les myriades incalculables de ces petits animaux; mais, grâce à la prévoyance de la Nature,

Ces réformateurs clandestins,

Des êtres trop nombreux débarrassent la terre,

Comme chez nous la famine, la guerre,

La peste ou bien.... les médecins.

Les Cicindèles, dont je veux vous faire connaître les mœurs, ne sont pas les moins empressés à remplir la mission cruelle dont elles sont chargées; et, comme si le génie du mal communiquait, dès leur naissance, son esprit à ceux qu’il anime, elles savent, dès leur sortie de l’œuf, fouir la terre avec leurs pattes, la transporter au loin avec leur tête qui leur sert de botte, et se préparer bientôt un logement. Elles se creusent ainsi un trou perpendiculaire, semblable à un tuyau de plume, et qui a quelquefois jusqu’à dix-huit pouces de profondeur. Il faut vous dire que le petit habitant qui s’y loge est muni, sur un des derniers anneaux de son corps, de deux

mamelons garnis de crochets, au moyen desquels il peut, dans cette retraite tubiforme, se cramponner et s’arrêter selon son bon plaisir, comme un petit Savoyard dans une cheminée.

Grâce à ce secours, il se place à l’ouverture de sa galerie verticale, dont sa tête bouche l’entrée à fleur du sol; ses mâchoires sont redressées et entr’ouvertes , et tout son corps reste dans une immobilité trompeuse, souvent funeste aux petits insectes qui parcourent ces lieux ; car dans ces plaines sablonneuses, aussi dangereuses pour la Fourmi ou le Carabe que les déserts de l’Afrique pour le voyageur, si un de ces petits animaux vient à marcher par mégarde sur ce terrain vivant, la larve, si elle ne le peut saisir avec ses dents, le fait tomber dans son repaire, en enfonçant subitement sa tête comme une trappe, ou même, au besoin, s’élance sur sa proie avec la férocité du Tigre, et l’entraîne au fond de son charnier, où elle la dévore sans pitié l .

Au bout d’un certain temps, lorsqu’elle s’est assez engraissée du sang des malheureux pour etre parvenue à la grosseur qu’elle doit acquérir, elle ferme l’entrée de son habitation, s’y renferme comme un limaçon dans sa coquille, et n’en sort, sous sa dernière forme , que pour aller, plus audacieuse et non moins méchante , attaquer de plein jour sur les

I Geoffroy, Hist. des ins., t. 1 , p. 140. - Desmarets fils, Sociétéphilom., bul. t. 3, p. 197.

grands chemins, ceux qui ne peuvent lui résister, et les déchirer avec ses tenailles aux dents aiguës.

Ces insectes se trouvent communément, pendant les chaleurs, dans les lieux secs et arides; on les découvre bientôt à leur activité inquiète, et surtout à leur corps brillant des couleurs les plus jolies, ordinairement semblable à un manteau de velours vert chamarré de points et de broderies d’or. Lorsqu’on les prend, ils exhalent une odeur de rose fort agréable ; mais il est difficile de les attrapper, car lorsqu’on croit les tenir , ils déploient agilement leurs ailes, et vont se poser à quelques pas pour échapper encore à la main qui les y poursuit.

Du bonheur n’est-ce pas l’image ?

Plus on tente souvent de le pouvoir saisir,

Et plus le fripon semble fuir Qui le recherche davantage [

Cependant ce dieu que tant de personnes s’efforcent d’atteindre, oublie lui-même sa légèreté lorsqu’il trouve un séjour qui lui plaît. L’exemple de Philemon et Baucis suffirait pour le prouver, si l’on ne voyait encore de nos jours le même prodige se renouveler dans les hameaux éloignés des villes, et où les mœurs des cours n’ont point pénétré.

Meme, soit dit sans me flatter,

Chez moi je serais sûr de le voir se gîter,

En dépit de son goût volage,

Si, secondant mes vœux secrets,

Vous choisissiez mon hermitage Pour vous y fixer à jamais.

^atÿiû.

Corps allongé, aplati; élytres dures ; corselet à angles postérieurs saillans ; sternum avancé presque sous la bouche , et son extrémité postérieure s’enfonçant dans une cavité.

Caractères. Antennes filiformes, en scie ou en panache, de la longueur du corselet. — Mandibules échancrées à leur sommet. — Corps allongé , elliptique ou linéaire , déprimé. — Pieds en partie contractiles. — Tarses à articles entiers.

Larve presque cylindrique, pourvue de six pattes, de deux petites antennes et d’un mamelon au dernier anneau, qui lui sert à marcher.

Ces insectes habitent dans leur enfance le tan et le bois mort, et se trouvent sur les plantes dans leur dernier état.

* Taupin (de Notopeda, pieds placés sur le dos ) Elater ( EXotTSp , qui frappe ); Linné. Tribu des Elatérides de M. Latreille; partie delà famille des Buprestiens de M. de Lamarck et de celle des Thoraciques de M. Duméril.

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