LES RICHARDS

Quelle beauté, quelle magnificence Dans les œuvres du Créateur !

Tout nous atteste sa grandeur Et nous dévoile sa puissance !

Et l’on voudrait que ce monde enchanteur Au hasard dût son existence ?...

Mortel qui soutiens cette erreur,

Expliques-nous quelle est l’intelligence Qui préside à cet univers ;

Dis-nous qui des oiseaux anima les concerts,

Couronna les bois de feuillages.

Et sut emprisonner les mers Par d’insurmontables rivages?...

Mais, sans un Dieu, comment expliquer tant d’œuvres admirables ? quelle autre main qu’une main divine eût formé avec tant d’habileté et orné de couleurs si brillantes, les animaux nombreux que nous observons ? chaque famille d’insectes nous

étonne souvent par la magnificence avec laquelle sont vêtues quelques espèces ; mais aucun genre n’égale l’éclat de celui des Richards, où l’or, l’émeraude et l’azur semblent avoir été prodigués pour former la parure de la plupart des individus qu’il renferme.

C’est cette particularité remarquable qui leur a mérité dans notre langue le nom qu’ils portent.

Car le Français, peuple volage,

Ami de la frivolité,

A la beauté rend un hommage,

Comme à suprême déité.

Devant tout cède et plie....

Qfie dis-je ?... ô vous qui connaissez nos goûts,

Vous devant qui notre orgueil s’humilie,

Sexe charmant, qui le sait mieux que vous ?

Les anciens, au contraire, plus séduits par les choses utiles, ayant cru remarquer, mais à tort, dans quelques-uns de ces petits animaux, la propriété de faire enfler les bœufs qui avaient le malheur de les avaler, leur avaient donné le nom de Bupreste , qui n’a point prévalu parmi nous.

Amis des pays chauds, les Richards habitent plus particulièrement ces climats brûlans où le soleil semble peindre de ses couleurs les insectes sur lesquels il lance ses feux ; cependant plusieurs ne dédaignent pas nos campagnes; dans les jours secs du printemps et de l’été, ils viennent peupler nos forêts, voltiger sur les fleurs de nos prairies, et, au

moindre danger, prendre leur essor avec une agilité incroyable, ou échapper à celui qui les guette en se laissant tomber de feuille en feuille et se perdant dans la poussière.

J’ai ouï raconter à ce sujet une aventure fort curieuse à un voyageur qui avait parcouru les diverses contrées que baigne la mer des Indes.

Arrivé au cap de Bonne-Espérance, il aperçut un jour un arbrisseau couvert d’une telle quantité de Richards, qu’il crut avoir abordé le jardin des Hespérides, ou plutôt un pays plus merveilleux encore, où les végétaux semblaient produire à l’envi ce métal précieux dont les hommes sont "si avides; mais à peine étendait-il le bras vers ces fleurs d’or, qu’elles se détachaient à ses yeux étonnés, comme, après un orage, Zéphyre fait tomber les gouttelettes de pluie qui pendent encore aux arbres. Sa main, semblable à la baguette magique du docteur P. Recio de Aguero, les faisait disparaître à son approche; ce n’est qu’en cherchant dans le gazon qui était à ses pieds, qu’il aperçut les objets qui avaient causé son étonnement.

Les femelles des Richards sont armées d’une tarière pour déposer leurs œufs dans nos bois, où vivent, dans leur enfance, ces petits animaux qui, parvenus à leur dernière forme, habitent également nos chantiers et nos jardins.

Je vous envoie pour échantillon le Richard nitidule , d’un vert doré, que j’ai trouvé au sein d’une fleur. Adieu :

L’insecte que je vous adresse , Remarquable à beaucoup d’égards,

Va recevoir mainte caresse,

Et captiver tous vos regards :

Cent fois plus heureux que son maître ,

Il jouira du sort si doux

De vous voir chaque jour peut-être,

Et d’habiter auprès de vous.

A son destin je porte envie ,

Et je changerais , de bon cœur.

Une semaine de ma vie

Contre une heure de son bonheur.

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Corps ovale ou oblong , arqué ou bombé en dessus ; élytres molles, flexibles; sternum ne s’avançant pas sous la tête ; corselet parfois anguleux.

Caractères. Antennes filiformes, en scie ou en panache. — Tête enfoncée dans le corselet. — Palpes maxillaires, pas plus gros à leur extrémité. — Corselet ordinairement plus large postérieurement , quelquefois terminé par des angles saillans et pointus. — Tarses entiers ou à articles bilobés.

Ces insectes se tiennent en général sur les plantes, dans les lieux humides.

* Cébrion, Cebiio , Olivier. ( KeëpiOV , nom employé par Aristophane pour désigner un oiseau. ) Tribu des Ccbnonites de M. Latreille; partie de la famille des Télépkonens de M. de Lamarck, et de celle des Thoraciques de M. Duméril.

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LES CÉBRIONS.

Quelque attrait que puissent avoir sur notre ame les agrémens extérieurs, si les talens ne viennent leur prêter leur appui, leur empire n’est jamais ni aussi grand, ni aussi durable; et pour ne rien avancer sans preuve, vous, mon amie, qui réunissez au même degré tous ces avantages, vous m’allez servir à confirmer cette opinion.

Si, par exemple, cherchant à vous peindre, je disais :

La beauté pare son visage,

La candeur l’embellit toujours ,

Et les Grâces , de son corsage Ont dessiné tous les contours.

Sans doute vous feriez naître aussitôt cet intérêt tendre qu’excite une femme jolie; mais si j ajoutais :

Mille vertus, à notre hommage,

Lui donnent bien de nouveaux droits;

' Le trône serait à son choix,

S’il se donnait à la plus sage.

Son cœur se peint dans ses discours ;

Son esprit y brille sans cesse,

Et d’une grâce enchanteresse La raison les orne toujours.

Pour mieux exciter notre ivresse,

Tous les talens divers lui prêtent leur secours;

Soit que, sous un pinceau que guident les amours.

Elle rende la vie aux doux présens de Flore ;

Soit qu’elle fasse , sous ses doigts,

Résonner sa harpe sonore,

Ou qu’elle y joigne de sa voix Les sons plus magiques encore ;

De son esprit, de ses talens,

Telle est la puissante influence,

Qu’à chaque instant, sans quelle y pense,

Elle touche et ravit nos sens.

Oh! chacun alors, plein de l’idée de votre mérite, soupirerait après le bonheur de vous connaître, et porterait envie à ceux qui vivent auprès de vous.

Vous avez sans doute remarqué combien serait moins attrayante l’histoire des petits animaux qui nous occupent, si la variété de leurs mœurs, la diversité de leurs ruses, la fécondité de leur industrie, ne réveillaient en nous, tour à tour, des sentimens de surprise ou d’admiration.

Quel plaisir aurez-vous donc à apprendre qu’il existe dans la Nature, des insectes auxquels les savans ont donné le nom de Cébrion, si je ne puis vous donner aucun détail sur leurs habitudes qui sont inconnues? J’aurai beau vous dire que leurs

antennes sont joliment découpées en dents de scie ou déployées en panache; que leur corselet est souvent élégamment terminé en pointes épineuses; que leurs élytres sont ordinairement molles et flexibles , etc. Si leur manière de vivre, leur tendresse conjugale, leurs soins paternels , n’entrent pour rien dans ma notice, l’ennui remplacerait bientôt votre curiosité déçue. Je m’arrête donc, jusqu’à ce que de nouvelles découvertes me fournissent l’occasion de vous instruire davantage.

Ces insectes se trouvent principalement sur les plantes, dans les lieux aquatiques; ils sont trèsagiles, s’envolent avec facilité lorsqu’on les veut saisir, ou échappent, par un saut prodigieux, à la main qui les poursuit. Quelques-uns se trouvent plus rarement dans les champs ; mais on est sûr, après une pluie d’été de les voir, aux approches de la nuit, parcourir les airs, pour faire connaître , comme la colombe du déluge, que le ciel est devenu serein. Adieu :

Si quelque jour, près d’un bocage,

Surpris par des autans affreux,

Le hasard, sous le même ombrage,

Nous réunissait tous les deux,

Je maudirais alors, je gage,

Tous ces volatiles si prompts A venir dans les environs Annoncer la fin de l’orage.

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av n/i i/rcn.

Corps allongé, ordinairement aplati ; élytres molles ; pénultième article des tarses bilobé.

Caractères. Antennes filiformes, quelquefois presque en scie ou en peigne, plus longues que le corselet. — Tête cachée ou saillante. — Palpes maxillaires plus gros à l’extrémité. — Corselet souvent presque plat, débordant sur les côtés. — Élytres molles, quelquefois raccourcies, ou manquant même chez plusieurs femelles. — Ventre quelquefois plissé en papilles. — Pénultième article des tarses bilobé. — Crochets sans dents ni appendices.

Ces insectes, sous leur dernière forme , se trouvent sur les plantes; plusieurs sont nocturnes, quelques-uns sont pliosphoriques.

* Lampyre, Lampyns , Linné. ( AapiTOJptç, IIoyo>.ap.TClç , Aristote.) Tribu des Lampyrides de M. Latreille; partie de la famille des Mollipennes de M. Duméril, et de celle des Téléphoriens de M. de Lamarck.

PI. vu.

Zanv ài del etjvulp .

J. Lampyre luisant mâle 2 . femelle.